- Твоя нора - это твое одиночество, Рик.
      - Я знаю. - Его сильные пальцы дрожали, он поколебался, потом слегка дотронулся до ее подбородка и поднял его. - Однажды ты вошла в мою жизнь и перевернула ее. Ты засыпала мою нору. Может быть, ты попробуешь еще раз.., прекрасная Кейт?
      У нее перехватило дыхание. Нет. Не сейчас.
      - Кажется, ты уже сделал все сам.
      Он отрицательно покачал головой.
      - Только чтобы найти тебя. Если ты не спасешь меня от меня самого, я опять спрячусь в свою нору и уже никогда не выберусь к свету. Ты нужна мне, Кейт. Живи со мной и заботься обо мне.
      - Заботь... - Ее охватило столько разнообразных чувств, что стало трудно с ними разобраться. Они распирали ее, переливались, переплетались внутри, ей стало тяжело дышать от захлестнувших ее эмоций. - Заботиться о тебе? Мне казалось, что ты хочешь заботиться обо мне?
      - А разве мы не можем заботиться друг о друге?
      Разве не в этом состоит любовь?
      - Любовь? - она хотела вздохнуть, но не смогла. Ты любишь меня?
      - Всей душой.., всем сердцем.., так страстно, как никогда и никого не любил.
      - О, Рик... - У нее брызнули из глаз слезы.
      - Мне понадобилось много времени, чтобы разобраться, что мои чувства к тебе и есть любовь.
      - Ты не верил в меня? Я чувствовала то же к тебе... - испуганно призналась ему Кейт. - Я все сомневалась, сомневалась.., а потом ушла. Только ты постоянен. Ты один не собираешься покидать меня. Ты будешь всегда. Ты никуда не уйдешь. - Ее глаза опять наполнились слезами. - О, Рик, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?
      - Я могу простить тебе все.., потому что я тебя люблю. Когда ты ушла, мне казалось, что я попал в ад. Но только когда ты ушла, я наконец прозрел и увидел, какой я дурак. Я не был мужчиной, мне только казалось, что я мужчина. Я отвернулся от жизни.
      Я отвернулся от самого себя.
      Она обвила руками его шею.
      - Но я люблю мужчину, которым ты был последние шесть недель. И, пожалуйста, не говори, что ты собираешься измениться.
      Он обнял ее за талию и крепко прижал к своей груди.
      - Ты любишь меня?
      - Да, я люблю тебя. Только тот, кто сильно любит, может быть так глубоко ранен, как я, когда ты предложил мне работу в "Дэйта энтсрпрайзиз".
      - Единственное, что меня заботило, когда я предлагал ее тебе, - чтобы ты не исчезла из моей жизни.
      Я думал, что у нас было мало времени, чтобы полюбить друг друга. Или у тебя было еще мало времени.
      Я думал, что скорее потеряю тебя, если стану форсировать события.
      - Ты слишком много думаешь, - она перевела взгляд на его губы. - Мне нужно только твое доверие.., и твое сердце.
      Он прижал ее крепче и стал целовать. Поцелуи были жаркие, многообещающие. Наконец он оторвался от нее и прошептал:
      - Мое сердце принадлежит тебе. Тебе нужно только... - он опять поцеловал ее, - взять его. Ты берешь его?
      - Да. - Она улыбнулась.
      - И будешь всегда владеть им и хранить его?
      - И не отпускать его в нору, - прошептала она ему на ухо.
      Он засмеялся и прижал ее еще крепче.
      - Я так тебя люблю.
      - Я тоже люблю тебя.
      - А теперь - домой.
      - Да.
      Повернув ее в сторону стоящих автомобилей, он наткнулся взглядом на здание, из которого она вышла, и остановился.
      - А ты пойдешь на работу, если тебе предложат?
      Она отрицательно покачала головой.
      - Я собираюсь заботиться о тебе.., и о... А сколько детей ты хочешь иметь?.. И о них.
      Его глаза засияли любовью, но потом он отрицательно покачал головой.
      - Кейт, я не хочу управлять тобой. Я не хочу держать тебя.., так, кажется, ты говорила? Простоволосая, беременная и забытая. Ты свободна делать все, что захочешь. Хочешь - будь дома, хочешь - иди на работу. Но...
      - Что?
      - У меня есть предложение. - Он развернул ее к себе лицом и положил руки ей на талию. - Если для тебя важна карьера, то почему бы тебе не пойти учиться? Ты можешь закончить свое бухгалтерское образование или получить любое другое, какое захочешь. Мы наймем няню, которая будет смотреть за малышами. Или, может, этим захочет заняться моя мама.
      Кейт пристально смотрела на него.
      - Ты и вправду не против того, чтобы я делала карьеру?
      - Если вечерами ты будешь возвращаться ко мне и целовать меня, говоря "спокойной ночи".
      - Кейт почувствовала такую сильную любовь к Рику, что сердце се забилось в груди сильнее. Она пробежалась пальцами по его подбородку.
      - Может, обсудим няню, карьеру и все остальное попозже? Сначала я хочу тебя попросить, чтобы ты кое-что сделал для меня.
      - Я сделаю для тебя все что угодно.
      До сих пор она не представляла, что именно таких слов она ждала всю свою жизнь.
      - А ты женишься на мне?
      Смеясь, Рик обнял се за талию и закружил.
      - Я боялся, что ты меня об этом никогда не попросишь.
      ЭПИЛОГ
      Год спустя
      Рик прислонился к стволу дерева и с удовольствием вдохнул напоенный цветочными ароматами воздух. Летний ветерок мягко овевал его лицо. Рик был счастлив и радовался жизни.
      Он улыбнулся.
      - Что тебя так обрадовало? - нежно поинтересовалась Кейт.
      Он взглянул на нее. Она положила голову ему на колени - совсем как год назад после аварии.
      Она лежала на одеяле, которое они расстелили в парке под деревом, и смотрела на него. Ее глаза сияли любовью.., к нему.
      Его сердце радостно забилось.
      - Ничего. Я просто счастлив.
      - Счастлив, что в августе я наконец заканчиваю учиться? - насмешливо спросила она. - Или счастлив потому, что будет ребенок?
      Вчера вечером она сообщила ему, что у них будет ребенок. И они всю ночь праздновали такое грандиозное событие.
      - Конечно, я рад, что ты закончишь учиться, а насчет ребенка - я просто на седьмом небе от счастья. Он смахнул светлый завиток с ее лба. Шрам был еще заметен, но с каждым днем все менее и менее. - Но более всего я счастлив, что мы вместе.
      Она мягко улыбнулась и повернула голову, чтобы поцеловать его ладонь.
      - Я уже говорила тебе сегодня, что я тебя люблю?
      - Нет, миссис Макнил, не говорила.
      . - Извини, что я оказалась такой невнимательной, мистер Макнил. - Ее прекрасные голубые глаза засияли. - Я люблю тебя.
      Он широко улыбнулся, и его сердце наполнилось благодарностью.
      - Я знаю. Ты показываешь мне свою любовь самыми различными способами, каждый день.., и каждую ночь. - (Она засмеялась.) - Ты подарила мне такое счастье. Я счастлив каждое утро, что, просыпаясь, могу увидеть твою улыбку. - Он протянул руку и дотронулся до ее живота. - А что ты скажешь насчет еще двоих, кроме этого? - спросил он.
      - Согласна. Еще один мальчик, а потом - девочка.
      Рик перевел взгляд на Джоя, который радостно и шумно играл с несколькими детьми на детской площадке. Они забрали его из воскресной школы, отвезли на ланч в "Макдоналдс", где и сообщили, что у него будет братик, а потом поехали праздновать это событие в парк.
      Рик внимательно смотрел на ее красивое лицо.
      - Что? - спросила она.
      - Год назад я думал, что никогда уже не смогу никого полюбить так, как я любил Стейси. И я был прав.
      Ее любящее лицо мгновенно отразило бурю чувств, вызванных его словами.
      - Но ты говорил...
      Он положил палец ей на губы.
      - Моя любовь к тебе гораздо сильнее моих чувств к Стейси. Сравнивать их - все равно что сравнивать байты с гигабайтами. Она была моей первой любовью, а ты моя любовь на всю жизнь.
      Ее кристально-голубые глаза наполнились слезами.
      - О, Рик, мой дорогой, любимый муж. Ты сделал меня такой безгранично счастливой. Ты нужен мне всегда, и с каждым днем все больше и больше.
      Его сердце наполнилось огромной любовью. Чтобы вместить ее, было мало и Вселенной.
      - Я всегда буду рядом с тобой, каждый день, каждый час. Ты должна твердо на это рассчитывать. - Он повернулся, чтобы коснуться ее губами. Рассчитывай на меня.
      - Я так и делаю, любовь моя. - Она обвила руками его шею. - Всегда буду рассчитывать на тебя.