Кейт похолодела. Мать Рика. Что она думает о Кейт, которая отнимает деньги и все свободное время ее сына?
      - Миссис Макнил. Как хорошо, что мы с вами наконец увиделись. Я должна поблагодарить вас, что вы принимаете такое участие в моем сыне, за все...
      - Пожалуйста, называйте меня Элис, дорогая.
      "Миссис Макнил" звучит так официально. - Элис улыбнулась, помогая Джою снять курточку. - А что до того, что я забочусь о вашем славном мальчугане, должна вас заверить, для меня это только удовольствие. Я наслаждаюсь каждой минутой, проведенной с ним.
      - Рик все время повторяет то же самое, - Кейт пыталась не хмуриться. Он так много рассказывал о вас.
      - Не сомневаюсь, - Элис улыбнулась гордой материнской улыбкой, - а Джой рассказывает мне о вас.
      Кейт бросила взгляд туда, где над высоким матрасом едва виднелись ярко-синие глаза ее сына.
      - Ну и что же ты рассказал миссис Макнил?
      - Кому?
      - Он зовет меня мисс Элис.
      Кейт кивнула.
      - Что ты говорил мисс Элис?
      Джой сосредоточенно думал.
      - Ну, я рассказал ей о моей школе в Джэксоне, о Берте и о Сниксрсс. Он поднял взгляд на Элис. Моем коте, который убежал.
      - Да, ты говорил мне о Сникерсе. - Элис ласково глядела на Джоя.
      Как гордая бабушка, подумала Кейт.
      - Но это все о тебе, а не обо мне.
      - Он рассказывал мне, как вы ему читаете, в какие игры играете, как проводите время.
      Кейт улыбнулась сыну.
      - Можно я тебя обниму.
      Джой просиял.
      - Конечно, мамочка.
      - Я не могу поднять тебя. Ты сам сможешь забраться?
      С помощью Элис он залез на кровать.
      - Будь осторожен, Джой, - напутствовала Элис, мама все еще больна. Сядь сбоку от нее. Со здоровой стороны.
      Джой осторожно уселся справа от Кейт. Она обняла его здоровой рукой и крепко прижала к себе.
      - Я так соскучилась по тебе, мой маленький. В чем это ты? Опять новое приобретение?
      Темно-синие брючки Джоя были известной фирмы. Совершенно не той марки, что она ему обычно покупала. На груди его бежевой рубашки-поло красовался крокодил.
      Джой ухватил рубашку двумя руками.
      - Ух!
      Кейт не прекращала хмуриться.
      - По-моему, я каждый раз вижу тебя в новой рубашке.
      - Знаю, что вы собираетесь сказать, - Элис пыталась прийти ей на помощь, - и Рик говорил мне, чтобы я больше ничего не покупала Джою. Но я уже столько лет не покупала детские вещи...
      - А где его одежда?
      Элис смущенно нахмурилась.
      - О, дорогая.., разве вы не знаете?
      Сердце у Кейт ухнуло от предчувствия. Кажется, сейчас последуют совсем недобрые вести.
      - Не знаю чего?
      - Все ваши вещи пропали.
      - Пропали? - Сердце ее тоже пропало. - Как? Когда?
      - Полиция, пока Рик был здесь, отбуксировала ваш автомобиль. Когда он вспомнил о нем и стал узнавать, а случилось это, когда вы уже пришли в себя, я думаю.., они уже сдали его на металлолом.
      - Сдали? Кто?
      - Я не знаю. Там, куда его отбуксировали. Я думаю так.
      - Мамочка?
      Кейт потрепала волосы Джоя, чтобы немного успокоиться, так как ее охватила паника.
      - Все нормально, малыш. Все нормально.
      Но все не было нормально. Она знала, что у нее нет работы и квартиры, но чтобы у нее не осталось ни одежды, ни посуды, ни одеял, ни кровати? Они с Джоем стали в полном смысле бездомными.
      Такое положение пострашнее ночного кошмара.
      В банке у нее всего несколько сотен долларов, недостаточно, чтобы заново купить все. Недостаточно, чтобы продержаться хотя бы неделю до новой работы. Ей придется занимать деньги. Но какой банк сейчас захочет дать ей ссуду?
      - Конечно, все будет хорошо, - произнесла Элис, оглянувшись на Джоя. Рик обо всем позаботится.
      Кейт тяжело вздохнула. Еще один кошмар.
      - Я.., как я сумею отблагодарить вас за заботу о Джое? И за одежду, которую вы ему покупаете?
      Ей казалось, что она задыхается под тяжестью долгов.
      Элис пожала ей руку.
      - Не стоит беспокоиться, дорогая. Ни одной секунды. Иметь в доме молодого человека - для меня самая большая плата. Нам так весело вместе, правда, Джой?
      - Да, да! - Джой перевел восторженные глаза на мать. - Мы ходили в детский музей, и они позволили мне потрогать все экспонаты и поиграть с ними. Они показывают фильмы. У них есть игрушки и все-все-все.
      Кейт разгладила его рубашку и попыталась улыбнуться. Она никогда не допускала, чтобы Джой узнал, в каком отчаянном положении они находятся.
      Хотя настолько отчаянного еще не было.
      - Я рада, что вы весело проводите время. Но оставьте что-нибудь в Мемфисе, куда и я могла бы пойти, хорошо?
      - Да, мамочка, - Джой прислонился к ней и поцеловал ее в щеку.
      Они еще немного поговорили, в основном Джой рассказывал ей, как они с Элис проводят время и что они с Риком делают вечерами.
      - Пойдем, Джой, - позвала Элис минут через двадцать.
      - Вам уже пора уходить? - с тоской спросила Кейт.
      - Да, извините. Через час ко мне должны прийти рабочие. У меня две свободные спальни, которые надо переделать.
      Джой хотел встать, но Кейт удержала его за рубашку.
      - А ты не хочешь меня еще раз поцеловать перед уходом?
      Джой смачно чмокнул ее в щеку и обнял теплыми мягкими ручонками.
      - Пока, мамочка. Я еще приду. Рик сказал, что он приведет меня.
      - Хорошо Ты меня еще никогда так много не обнимал.
      Элис помогла ему спуститься с кровати. Потом улыбнулась Кейт.
      - Завтра мы с ним придем опять. Может, принести вам что-нибудь?
      - Нет, все хорошо. Завтра-послезавтра меня выпишут.
      - Да? - Элис весело глядела на нее, глаза ее сверкали.
      - Могу я... - Кейт сделала глубокий вдох. Почему-то он дался ей с трудом. - Могу ли я...
      - Да, дорогая?
      - Можно вас попросить.., какое-нибудь платье, или брюки, или что-нибудь еще? Мне нечего надеть, когда я буду уходить из больницы.
      - Господи, деточка! - Элис радостно засмеялась. - Моими вещами вы можете дважды обернуться. Я куплю вам что-нибудь...
      - Нет, пожалуйста, не надо!..
      - Какой размер вы носите? - она бросила взгляд на ее фигуру. - Кажется восьмой? Думаю, подойдет. И белье размера S.
      - Да. Хорошо. Только, пожалуйста. Свитер и брюки из "Уолмарта"...
      - Не беспокойтесь, дорогая. Я обо всем позабочусь. - Она подтолкнула Джоя к двери. - Увидимся завтра. Пока.
      И они ушли.
      Кейт откинулась на подушку. Теперь она понимает, откуда у Рика такое упрямство.
      Глава 5
      Рик вышел из лифта и на мгновение остановился.
      Кейт медленно спускалась в холл на костылях.
      Свою левую ногу в гипсе от бедра до лодыжки она держала на весу, делая осторожно шаг за шагом.
      Его первой реакцией было броситься к ней на помощь. В груди у него застучали молоточки.
      Она была в ночной рубашке и халате, который он попросил Элис купить, чтобы Кейт имела хоть какую-то одежду, кроме больничного белья. Интересно, как мать догадалась, что купить?
      Вместо теплой, практичной, абсолютно закрытой фланели, которую он предлагал, Элис купила атласную одежду, которая при каждом движении волнами взлетала вокруг Кейт. Ни рубашка, ни халат не были прозрачными. Но то, чего Рик не мог увидеть, ему детально и живо дорисовало воображение. О чем мать думала? Она часто говорила последние полтора года, что пора Рику смириться с потерей Стейси и продолжать свою жизнь. Ему нужны дети, он хочет детей, а она хочет внуков. Ему нужна жена.
      Он закрыл глаза и крепко сжал зубы, чтобы избавиться от охватившего его желания. О чем он думает? В больнице! Господи Боже! Еще пять дней назад Кейт лежала в коме. У нее сломаны рука и нога, прическа, как у панка.
      У него явно что-то с головой. Сейчас не время и не место для сексуальных фантазий. Он помогает Кейт встать на ноги, и только.
      Наконец он сумел взять себя в руки.
      Кейт увидела его и остановилась, охватившие ее чувства тут же отразились на лице. Сначала он увидел удивление, затем застенчивость. Она застеснялась, что он застал ее за таким занятием. Потом гордо вскинула подбородок.
      Рик приблизился к ней.
      - Я полагаю, завтра ты примешь участие в кроссе на десять километров.
      Она презрительно фыркнула и отвернулась, бросив через плечо:
      - Мне нужно наращивать нагрузку.
      - Не сделаешь ли ты себе хуже, слишком рано начав наращивать нагрузку? А врачи тебе разрешили?
      - Мне разрешили ходить, когда захочется. Костыли принесли в палату час назад, и я решила... - она проглотила остаток фразы.
      Рик подхватил ее прежде, чем она стала падать, Костыли упали на пол. Когда он почувствовал в руках ее теплое тело и она обвила рукой его шею, его опять обожгло желание. Потом он взглянул в ее застывшее лицо, и огонь внутри него погас так же быстро, как загорелся.
      - Что случилось?
      - Я не знаю, - Кейт дышала прерывисто. -: Правый костыль внезапно выпал у меня из-под мышки.
      Рик не стал ворчать: "Я тебе говорил", а просто понес ее в палату.
      - Мои костыли...
      - Я их сейчас принесу.
      - Их кто-нибудь возьмет, зная, что они принадлежат больнице. Они стоят, наверно, долларов четыреста.
      Рик открыл дверь в ее палату ногой.
      - Если им нужны такие плохие костыли, пусть берут их. Мы всегда можем достать другие.
      - Тебе легко... Ой! - вскрикнула она, когда он положил се на кровать.
      Он застыл.
      - Я сделал тебе больно?
      Она прикусила зубами нижнюю губу, но затрясла головой.
      - Со мной вес в порядке.
      - Ты будешь повторять это, даже истекая кровью.
      Не так ли? - Он раздраженно вздохнул.
      Он не ждал ответа и не получил его. Дав ей время прийти в себя, он пошел за костылями. Они лежали там, где их бросили. Качая головой, Рик вернулся в палату и поставил их около кровати.
      - А тебе показывали, как ими пользоваться? - Он пошел к двери. - Пусть кто-нибудь посмотрит...
      - Нет!
      Он остановился и повернулся к ней.
      - Врач должен подогнать их по росту и проинструктировать тебя. Они обязаны объяснить тебе...
      - Я сама виновата. Человек, который их принес, сказал, что врач будет только после обеда.
      - А ты, конечно, не могла подождать?
      - Нет, - едва слышно прошептала Кейт. - А где Джой? Я думала, ты придешь с ним, - перевела она разговор на другое.
      - Мама позвала в гости мальчика его возраста Майка Гарнера из нашего прихода, чтобы они поиграли. Им было так здорово вместе, когда я звонил, что я решил, пусть они еще поиграют. Я приведу его завтра после обеда.
      Она посмотрела вверх, потом вниз.
      - Что-то не так? - спросил Рик.
      - Доктор Лори обещал меня завтра выписать.
      - Замечательно! Я знаю, Джой будет прыгать от радости, что ты дома. Хотя я думаю, что маме следует, по крайней мере, еще несколько дней побыть с ним. Я разве не говорил тебе? Как выяснилось...
      - Почему ты это делаешь, Рик? Я - чужой человек для тебя.
      - Ты еще не совсем здорова. И случай с костылем подтвердил это. Ты еще недостаточно набралась сил, чтобы ухаживать за собой. И куда бы ты пошла, даже если бы и смогла? У тебя даже машины нет.
      - Почему, Рик? Почему?
      Он подошел поближе к ее кровати.
      - Потому что я нужен тебе, Кейт. И ты...
      "Ты нужна мне". Последние слова он не сумел выговорить, они были хотя и правдой, но не всей.
      Она не только нужна ему - он любит ее.
      - Что я? - подсказала она.
      Рик колебался. Он не мог рассказать ей, почему он так настойчив, почти назойлив, потому что он сам этого не знал.
      Он беспомощно махнул рукой.
      - Потому что маме нужен кто-нибудь, с кем бы она могла заниматься. И она так привязалась к Джою. Потому что я... Черт! Я тоже. Вот и все. Я не могу объяснить, потому что до конца и сам себя не понимаю.
      Кейт нахмурилась, не поднимая взгляда от пола.
      Наконец она сказала:
      - Хорошо. Ради Джоя.
      - Благодарю тебя.
      - Ты не звонил по поводу моей работы? И моей квартиры? А что со страховкой?
      Он мрачно кивнул.
      - Ты была права. На твоем месте уже работает другой человек.
      - А ты сказал мистеру Рейборну, что случилось?
      - Да. Он сожалеет, но у него нет ничего, что в данный момент он мог бы тебе предложить. Когда ты будешь в порядке, попробуй к нему еще раз обратиться - он так сказал.
      - Понятно.
      - И твоя квартира тоже ушла.
      - Вместе с нашими вещами и... - она резко замолчала. - А страховка?
      Он пожал плечами.
      - Водитель "кадиллака" протестует, говоря, что мне не следовало стоять посреди дороги, и он прав.
      Он говорит, что холм - то же самое, что мертвая зона. В этом случае правило "виноват тот, кто сзади" не действует. Дело должно разбираться в суде, если адвокаты его не уладят. А раз так, то потребуется несколько месяцев.
      - А пока я не смогу получить новую машину.
      - Я могу ее тебе купить...
      - Нет.
      - Я купил себе новую...
      - Нет, Рик. Я больше не могу брать у тебя деньги. Кейт ощетинилась. Но ты прав. У нас с Джоем нет даже машины. Придется остановиться у твоей матери, если она не будет возражать. Но только до тех пор, пока мне не снимут гипс.
      - О моей матери...
      - Что?
      - Похоже, она затеяла у себя в доме какие-то переделки. - Рик, защищаясь, сложил руки. - Я не знал о ее планах. Честное слово.
      - Да, она говорила мне вчера.
      - Ты не сможешь у нее находиться. Она собирается ломать стену в комнате для гостей. Бог знает, что она задумала, но там будет столько грязи. - Он встретился с ней глазами. - Придется тебе поселиться у меня. - Он ожидал взрыва.
      Кейт ответила на удивление спокойно, хотя за ее спокойствием скрывались явные усилия.
      - Ты живешь в кондоминиуме. У тебя достаточно комнат, чтобы поселить меня и Джоя?
      Рик кивнул.
      - У меня три спальни. Одну я использую как кабинет, там нет кровати, но я привезу ее от матери.
      Казалось, его ответ ее удивил.
      - Что? - спросил он. - А разве ты думала, что я предложу тебе спать в комнате с Джоем? Или со мной? - От высказанной провокационной мысли его желание опять разгорелось, не совсем сексуальное желание. Просто хорошо бы, чтобы опять в его постели находилось теплое, мягкое существо, кто-то, кого в холодные ночи он будет обнимать. Очень заманчивая перспектива! Он быстро погасил свое желание, но успел поймать ее ускользающий взгляд. Что такого я сделал, что заставило тебя так думать?
      - Еще в молодости, почти девочкой, я поняла: когда кто-то дает тебе что-то или делает что-то для тебя, он хочет получить что-нибудь взамен, Кейт вздернула подбородок.
      Рик окаменел от охватившего его гнева.
      - Ты хочешь сказать, что ты...
      - Нет, - поспешно произнесла она. - Я никогда ничего такого не делала. Но у меня нет ничего, чтобы расплатиться с тобой.
      Рик изучающе глядел на ее вызывающе упрямое лицо. Через что ей пришлось пройти, раз у нее такое мнение о людях? Он захотел узнать в подробностях, как она жила до сих пор. Он хотел знать о ней все.
      Он никогда не встречал никого похожего на нее. Кейт была такой сильной. Такой независимой, такой потрясающе красивой, даже когда лежала на больничной койке.
      У нее нет ничего? Да Кейт Барнет имела все, что может сделать любого мужчину счастливым.
      - Послушай, Рик. Я собираюсь освободить тебя от обязательств. Ты сделал предложение. Я очень тебе благодарна за то, что ты позаботился обо мне и заботишься о Джое. Но ты не должен...
      - Забудь, Кейт. - Рик покачал головой. - Ты уже почти согласилась остановиться у меня. Тебе никуда не деться.
      - Но что это даст тебе?
      Он мог бы рассказать ей кое-что о милосердии, но ей была нужна правда...
      - Дом, который не будет пустым хотя бы несколько недель. - Она удивленно заморгала, а он продолжал:
      - Не могу тебе передать, как я счастлив, что рядом со мной Джой. Не ты должна меня благодарить за заботу о нем, а я должен благодарить тебя, что ты позволила заботиться о нем.
      Она внимательно глядела на него.
      - Ты так говоришь, что становится ясно: ты очень одинок...
      - Да. - Рик не думал, что ему будет так трудно согласиться с ее словами.
      - Но...
      - Давай вернемся к нашим баранам. - Он не собирался полностью открывать душу сейчас, и не следовало так давить на Кейт.
      Она взглянула на него, будто хотела продолжить спор, но не решилась.
      - И что за бараны?
      Он улыбнулся.
      - Я думал, мы обсуждаем, как будем размещаться в доме. Я говорил, что мне нужно перевезти от мамы кровать. Конечно, ты могла бы мне сказать, чтобы я не создавал себе проблемы.
      - Да, ты и не должен. Из-за меня. Я могу спать на чем угодно.
      - Ну, хорошо. Возможно, так. Но сегодня утром мама сказала мне, чтобы я продал часть ее мебели, которая из-за реконструкции освобождается. И нет разницы, куда ее везти, в магазин или ко мне. - Он испытал некоторое облегчение. - Ты можешь занять гостевую комнату. В кабинете я поставлю односпальную кровать для Джоя. Ему нравится жить в комнате с компьютером. Ты же знаешь, он его обожает. Как утка - воду.
      - В садике, куда он ходил, когда мы жили в Джэксоне, был компьютер. Он только о нем и рассказывал. Я копила деньги, чтобы купить его Джою в подарок на Рождество. - Она нервно вздохнула. - Теперь придется потратить эти деньги, чтобы начать новую жизнь.
      Рик подошел к кровати. Ему не нравилось, что Кейт так расстроилась. Ему захотелось разгладить поцелуем складки на ее лбу. Но он лишь пожал ее ледяную руку.
      - Не беспокойся, красавица. Я постоянно заменяю у себя в офисе практически хорошие компьютеры, чтобы порадовать сотрудников более мощными и совершенными. Когда вы найдете себе жилье, я отдам Джою один из старых.
      - Нет, мы не сможем...
      - Сможете. Продать их нельзя, потому что буквально всем нужны только новые, с самой большой памятью. И мы просто раздаем старые: в школы, социальные центры, всем, кто хочет их взять. Пусть и Джой возьмет себе. Дом, в котором будет стоять компьютер, он полюбит быстрее.
      Несмотря на веселый тон Рика, сказанные им слова расстроили его самого. Когда Кейт с Джоем уйдут, он опять останется в пустом доме, в котором поселится эхо.
      Среди ночи страдающая бессонницей Кейт уселась на кровати, разглядывая лежащий на коленях ансамбль. Другого слова она подобрать не смогла: не платье, не костюм, а именно ансамбль.
      Элис, как и обещала, прислала Кейт одежду с Риком и Джоем, когда они к семи часам пришли в больницу.
      Отлично сшитое платье цвета морской волны из тончайшей шерсти. Прежде Кейт такого никогда даже в руках не держала. Оно было достаточно длинным, чтобы закрыть все ее гипсовые повязки, и при этом не мешало ходьбе. Юбка облаком развевалась вокруг ног. Широкий ремень из той же ткани, что и платье, подчеркивал талию.
      Кожаные туфли без каблуков прекрасно подходили к платью. Хотя Кейт не могла еще их носить, но на одну ногу сумела померить.
      Черный блейзер из более плотной шерсти, в котором ей будет тепло. Но самое красивое... Кейт потрогала нежный шелк. Самым красивым было белье бюстгальтер и трусики из черного шелка, отделанного кружевами.
      Слезы потекли у нее из глаз. Никогда она не имела подобных вещей. Когда она была ребенком, они с матерью одевались в секонд-хенде или время от времени получали одежду в благотворительном фонде.
      Став взрослой, она поклялась никогда не носить такую одежду. Но она могла позволить себе покупать новые вещи только на распродажах в "Уолмарте".
      Большую часть денег, выделяемых на одежду, она тратила на Джоя, который рос, казалось, не по дням, а по часам.
      Кейт боялась дорогих вещей, она позвонила Элис, настаивая, чтобы та вернула их в магазин и купила ей что-нибудь более дешевое. Элис сконфузилась, даже немного обиделась. Она объяснила, что брюки не будут практичнее, потому что у Кейт нога в гипсе. И Кейт уступила.
      Кейт сделала множество уступок с тех пор, как Макнилы вошли в ее жизнь. Она оправдывала свою слабость, говоря себе, что у нее нет выбора и ей приходится принимать их помощь. Что она вынуждена думать о Джое.
      Что с ней происходит? Может, мозг поврежден у нее гораздо больше, чем считает доктор Лори?
      Кейт со вздохом потерла виски. Ее голова раскалывалась от беспокойства.
      Она поправила постель, чтобы вытянуться на ней. Улегшись под одеялами и уже собираясь выключить свет, она снова взглянула на платье. Дотронувшись до него, она почувствовала мягкое тепло шерсти.
      Кейт поднесла к лицу один из рукавов, дабы насладиться его запахом. Сонно вздохнув, она прижала мягкую шерсть к щеке и позволила Морфею убаюкать ее в своих объятиях.
      - Вот он, мамочка, - крикнул Джой с заднего сиденья.
      - Где? - Кейт, не произнесшая ни слова с тех пор, как села в машину, повернулась к Джою, который на что-то указывал. - Извини, малыш. Я не вижу, куда ты показываешь.
      Рик не мог понять, отчего она хмурится - от боли, вызванной движением, или оттого, что они ехали в его дом.
      - Последний слева. - Рик включил левый поворотник, хотя на узкой улочке, застроенной двух-трехэтажными кирпичными домами, не было ни одной машины. - Дом с зелеными ставнями.
      Рик наблюдал за Кейт краем глаза, но что она думает о его доме, сказать не мог.
      Он нажал кнопку, и ворота пристроенного к дому гаража на две машины поднялись. Рик въехал в гараж.
      Кейт посмотрела на полку, висящую на стене над верстаком.
      - А ты всегда все так организуешь? Я в жизни не видела такого аккуратного гаража...
      Рик нахмурился, проследив за ее взглядом.
      Каждый инструмент занимал точно отведенное ему место, они были расположены по размерам, в убывающем порядке слева направо. Даже идиот мог все легко найти. После смерти Стейси Рик целых шесть месяцев обустраивал гараж, чтобы занять голову и руки хоть чем-то.
      Теперь он глядел на стены гаража глазами Кейт.
      Они свидетельствовали о поведении человека-автомата.
      - Не всегда, - согласился он. - Только в последние три года. - (Кейт вопросительно взглянула на него.) Стейси всегда была около меня, наводила порядок в моих инструментах. - Он передернул плечами. - И я наконец навел его сам.
      - Кто такая Стейси? - услышал он голос Джоя.
      Рик повернулся и увидел, что Джой уже расстегивает ремни, которыми был пристегнут к заднему сиденью.
      - Женщина, которую я знал давным-давно.
      Наконец Джой освободился.
      - Мамочка, можно я возьму твои костыли?
      - Что? - Кейт покачала головой и заморгала, как будто вернулась издалека. - Хорошо, хорошо, Джой.
      Спасибо.
      - Ты всегда помогаешь своей маме, да, Джой?
      Мальчик нагнулся между задним и передним сиденьями, туда, где лежали костыли.
      - Да, сэр. Я нужен маме. Мама нужна мне.
      Его слова прозвучали как семейное заклинание. И Джой в течение получаса подтверждал его. Вместо того чтобы броситься к телевизору или поиграть на компьютере, Джой помогал Рику переносить в дом новые вещи Кейт, потом смотрел, как мать медленно поднимается на второй этаж.
      Рик хотел взять Кейт на руки и понести по покрытым ковром ступеням, но, когда предложил ей это, Кейт так посмотрела на него, что он явственно прочел в ее взгляде: "Только дотронься до меня, я тебя убью". Когда он предложил спустить кровать вниз, в гостиную, которая почти не используется, она бросила на него такой же взгляд.
      Наконец она взобралась на кровать королевского размера в гостевой комнате. Лицо у нее было бледное и измученное.
      - Может, тебе чего-нибудь принести? - спросил Рик. - Воды? Чего-нибудь холодного? Виски?
      Она попыталась улыбнуться, но у нее не получилось. Она покачала головой.
      - Все нормально.
      Она ни разу не пожаловалась, что ей больно, не сказала о неудобствах, хотя была слабой и больной.
      Как ему хотелось избавить ее от боли. Он готов все взять на себя. Ей так тяжело.
      Когда он заметил, что Джоя нет в комнате, тот уже осторожно входил, неся поднос с бутербродами, чашку с соком и неоткрытую бутылочку с холодной водой.
      - Посмотри, мамочка, я принес тебе ужин.
      Рик отошел, чтобы не мешать мальчику.
      - Спасибо, малыш, - просияла Кейт, глядя на сына. - Поставь рядышком со мной, хорошо?
      Джой поставил поднос перед ней на кровать, отошел назад и стал ждать. Увидев, что мать даже не прикоснулась к принесенному ужину, он спросил:
      - Ты больше не любишь бутерброды с маслом?
      - Конечно, люблю. Они - мои самые любимые. Я просто... - Кейт помолчала, - мне просто нужно немного прийти в себя.
      - Мне кажется, Джой пытается тебе объяснить, что тебе необходимо поесть, - подсказал Рик. - Даже четырехлетний ребенок знает, что силы нужно поддерживать.
      Кейт хмуро взглянула на него, но не стала отказываться, а взяла бутылку и принялась открывать крышку... Открывала, открывала... У Рика сердце зашлось от жалости. Она так слаба, что не может даже открыть крышку. Он шагнул к ней и взялся за бутылку - Позволь, я помогу.
      - Я могу сама. - Она забрала у него бутылку. Голос у нее зазвенел от боли. От боли или от упрямства. Она поставила бутылку на поднос. Пожалуйста, мне надо отдохнуть.
      Он кивнул. Он знал, что боль делает с человеком, и не обращал внимания на ее грубость.
      - Хорошо. Мы оставим тебя, - он повернулся. Пойдем, Джой.
      Рик подождал у двери, увидел, как Джой подошел к кровати и подвинул поднос на несколько дюймов ближе к матери.
      - Пожалуйста, мамочка, съешь. Элис говорит, что хорошая еда сделает тебя большой и сильной.
      Кент улыбнулась сыну, глаза ее наполнились любовью.
      - Хорошо, милый. - Она взяла бутерброд и начала есть, откусывая совсем по чуть-чуть.
      Рик заметил, что бутерброд был с ореховым маслом. Один кусочек остался на губе, и Кейт слизнула его языком. Внезапно его обожгло желание, такое сильное, что ноги приросли к полу.
      - Пока, мамочка, - Джой взял Рика за руку. - Настало время для "Звездного трека".
      - Да? Уже? - Рик приучал Джоя к этому сериалу. Ты собираешься выздоравливать, Кейт? - спросил Рик с порога.
      - Да, - она смотрела в сторону, потом оглянулась на него. - Спасибо, Рик, за все, что ты сделал.
      - Всегда рад помочь, - пробормотал он, и Джой потащил его из комнаты.
      Сидя рядом с Джоем и слепо уставившись в экран телевизора, Рик ругал себя за желание, которое Кейт у него вызывает. Он уже столько лет сексуально не реагировал на женщин.
      Но такое желание, которое он испытывает к Кейт, является частью жизни любящей семейной пары. Семьи, в которой люди нужны друг другу. Он хочет, чтобы Кейт обратила на него внимание, позволила ему помогать ей, попросила его о помощи. Кейт принимает помощь Джоя, но не позволяет Рику подать ей даже стакан воды. А может, потому, что она любит Джоя? Или дает ему урок независимости?
      Урок ли, любовь ли двигали ею, не имеет значения. Она явно женщина не для пего, Рика, неважно, как сильно он хочет се и какие чувства к ней испытывает. Ему нужен кто-то, кому нужен он сам.
      Кейт он нужен, но только она не хочет принимать его помощь. Она уедет из его дома, оставит его, как только станет достаточно сильной, чтобы дойти до двери.
      Глава 6
      На следующее утро Кейт проснулась внезапно и не поняла, где находится. Как она сюда попала? А где Джой?
      Когда она с трудом села, се внимание привлек необыкновенный аромат. Рик. Она в доме Рика. Она с облегчением откинулась на подушку, но ее улыбка постепенно исчезла. Она почувствовала запах его туалетной воды. Она не знала, что он использует, - что-то весьма простое, лесное, но не сладкое и не цветочное. Ей нравился запах.
      Сколько сейчас времени? Где все? Может, Рик отвез Джоя к Элис и уехал на работу, оставив ее в одиночестве?
      Ей удалось сесть и откинуть одеяло, когда до нее донесся легкий, но вполне определенный звук приоткрываемой двери.
      - Джой! - послышался шепот Рика. - Мы же договорились не будить ее, ты помнишь?
      - Но я буду вести себя тихо, как мышка, - так же шепотом ответил мальчик. - Я просто хочу...
      - Я уже проснулась, малыш. Входи, - позвала Кейт.
      Он тут же вкатился в комнату, и Кейт улыбнулась.
      Джой сразу завопил:
      - Мамочка! Наконец-то ты проснулась.
      Она протянула правую руку, и он бросился обнимать ее.
      - А почему ты, - Рик стоял в дверях, уперев руки в бока, и внимательно наблюдал за ней, его карие глаза излучали такое тепло, которого Кейт прежде не видела, - проснулась?
      Сердце у нее на мгновение замерло, потом она опомнилась: на ней только атласная ночная рубашка, которую ей купила Элис. А попытки сесть закрутили ее вокруг бедер. Кейт почувствовала, как зарделась от смущения, и попыталась немного прикрыться одеялом, под которое попал и Джой, взбиравшийся к ней на кровать.
      Больше всего ее беспокоил взгляд Рика, на который она ответила. Ее сердце непроизвольно ответило. А на что, она и сама не знала. Она может сидеть, как ей вздумается. Но почему у нее начинает так скакать пульс при взгляде на его красивое лицо?
      Джой улегся на матрас и обнял ее.
      - Я думал, ты никогда не проснешься, мамочка.
      С облегчением она прижала к себе его маленькое теплое тельце. Джой тоже прижался к ней.
      - Не так крепко, Джой, - попросил Рик.
      - Он не делает мне больно, - запротестовала Кейт, сдерживаясь, чтобы не нахмуриться, когда Джой отпустил ее. Огорчившись, что Джой отреагировал на приказ Рика, а не на ее разрешение, Кейт посмотрела на часы. - Сколько же сейчас времени?
      - Почти десять, - ответил Рик, подходя поближе. - Ты голодна?
      - Десять? Не может быть, чтобы я спала так долго. Я ведь легла в восемь вечера?
      - Без четверти. Ты еще очень слаба, а потому - неудивительно.
      Она запрокинула голову назад, чтобы лучше его видеть.