Марта ШИЛДС
      ВЕРЮ ТЕБЕ
      Анонс
      Попав в страшную авиационную катастрофу в Никарагуа, Раф чудом остается жив, но теряет память. Чтобы восстановить связь с прошлым, он возвращается в Мемфис, где встречает Эмму Локвуд, женщину, которая была его женой. Но Раф не узнает ее...
      Глава 1
      Войдя в холл гостиницы в восточной части Мемфиса, Эмма Локвуд поймала свое отражение в зеркале.
      Волнение скрыть не удалось - пунцовые пятна на щеках и съеденная помада выдавали ее с головой. Пожалуй, надо подкрасить губы. Не хватало еще, чтобы было заметно, как отчаянно она нуждается в работе.
      Эмма положила папку с работами на небольшой столик и достала из сумочки помаду.
      Художнику-оформителю найти в Мемфисе работу в вечерние часы практически невозможно, поэтому, прочитав объявление в "Коммерческом вестнике", она сразу же выслала свое резюме и получила приглашение на собеседование. Оставалось надеяться, что в слова "гибкий график" рекламодатель вкладывал тот же смысл, что и она.
      Эмма одернула жакет темно-красного костюма. Как она выглядит, не важно, главное - папка с работами, однако быть в лучшей форме не помешает.
      Ее не покидала уверенность, что она получит это место, стоит ей только захотеть. Если, конечно, работа легальная, а человек, давший объявление, не какой-нибудь шутник.
      Дэвид Джонсон. Эмма взглянула на имя, которое мама записала для нее на листочке из блокнота.
      И сразу нахлынули воспоминания, горькие и одновременно сладостные, о трех коротких месяцах, когда она была совершенно счастлива. Так бывало всегда, стоило ей услышать фамилию Джонсон.
      Эмма машинально тронула кольцо, висевшее на цепочке под блузкой.
      Это было кольцо выпускника Техасского университета, которое стало ее обручальным кольцом на тот месяц, когда она была миссис Джонсон. И могла бы ею оставаться...
      Эмма раздраженно отдернула руку. Надо быть поспокойнее. Нельзя всякий раз падать в обморок от одной фамилии Джонсон. Судя по количеству страниц, которое эта фамилия занимала в телефонном справочнике Мемфиса, она была одной из самых распространенных в Америке.
      Надо сосредоточиться на предстоящем собеседовании, иначе новой крыши над головой ей не видать.
      Эмма решительно взяла папку со своими работами и спросила дежурного, как пройти в конференц-зал.
      Через минуту она постучала в дверь.
      - Мистер Джонсон?
      - Войдите, - послышался мрачный голос. Эмма в последний раз одернула жакет и открыла дверь. В дальнем конце длинного стола поднялся мужчина. Она пошла вперед, протягивая руку.
      - Мистер Джонсон, я - Эмма Локвуд. Надеюсь, я не слишком рано. В вашем объявлении говорилось...
      Она остановилась как вкопанная.
      Этого не могло быть.
      Они были вместе всего три месяца, а женаты - всего несколько часов, но его лицо было ей до боли знакомо, потому что это было лицо ее сына. Те же темные волосы и темные глаза. Тот же тонкий, с небольшой горбинкой нос. Та же ямочка на подбородке. Единственное, что их отличало, был шрам, прочертивший лицо мужчины от внешнего уголка левого глаза до срезанного подбородка, да тонкая паутинка морщин вокруг рта - свидетельство пережитой боли. У Эммы перехватило дыхание, она ничего не видела, кроме его глаз.
      - Раф?
      Он удивленно взглянул на нее.
      - Мы знакомы?
      Голос был другим - более глубоким, как звук ручья, перекатывающегося через камни, - но ее душа узнала этот голос.
      Ручей зашумел у нее в ушах, сумка и папка выпали из онемевших рук. Эмма успела сделать два неверных шага к нему, прежде чем у нее потемнело в глазах.
      Раф успел подхватить ее, хотя у него самого дрожали руки.
      Он был ошеломлен.
      Эта женщина назвала его так, как его давно уже никто не называл.
      Неужели они знакомы? Бледное лицо с маленьким дерзким носиком, крупным ртом и раскосыми глазами ни о чем ему не говорило. Впрочем, так продолжалось все шесть лет, что прошли с его возвращения - он не узнал ни одного человека, включая собственных родителей.
      Неожиданная картина возникла у него перед глазами.
      Он стоит на берегу Миссисипи, обнимая эту самую женщину, но более юную.
      Она застенчиво улыбается и протягивает ему сложенный листок из блокнота.
      - Это и есть твой подарок мне на День благодарения? - поддразнивает он ее и разжимает объятия, чтобы развернуть листок.
      Носик у нее сморщивается.
      - Ты бросаешь меня на целых четыре дня, сбегаешь в Хьюстон ради праздничной индейки в обществе родителей и еще ждешь подарка! - Она слегка пожала плечами. - Это просто рисунок, нацарапанный на лекции.
      Он развернул листок и засмеялся. Она изобразила его в виде ангела в белом одеянии и с крыльями. На груди сияло сердце, а в нем - буквы ЭКГ.
      Раф скользнул пальцем ей по носу.
      - Сколько раз я тебе говорил, я не ангел.
      - Я знаю, ты не совершенство, но ты - мой ангел-хранитель. - Она затаила дыхание. - Поэтому я и нарисовала тебя со сломанными крыльями.
      Картинка исчезла. Раф застыл, не в силах вздохнуть, хотя сердце готово было выпрыгнуть из груди.
      Какая-то дверца в сознании приоткрылась на несколько секунд и снова захлопнулась.
      Внезапно его осенило: наверное, это была та самая женщина, рисунок которой обнаружили потом зажатым у него в руке, когда его, полумертвого, вытащили из-под дерева в глухой никарагуанской деревне. Этот рисунок он хранил шесть лет.
      Он и сейчас лежит у него в бумажнике. Единственная ниточка, связывавшая его с прошлым.
      Потрясенный своей догадкой, он смотрел на женщину, которую держал на руках. Ее золотистые, как мед, волосы рассыпались у него по руке. Тонкое лицо было мертвенно-бледным. Кто она? Кем она была для него? Подругой? Любовницей?
      Он что-то помнил. Само по себе это было уже чудо.
      Раф подошел к дивану и осторожно опустился на него, словно его обмякшее тело было неразорвавшейся бомбой.
      Ему стало жарко от одного прикосновения к ней, что же будет, когда она с ним заговорит?
      Он помнил, как очнулся в захолустной никарагуанской деревушке шесть лет назад и потом провел девятнадцать месяцев, мучаясь от незаживающих ран и от невозможности вспомнить, кто он и откуда. Он умел разговаривать, мог накормить и одеть себя. Он был способен писать, читать и говорить на двух языках. Но все его прошлое начисто исчезло у него из памяти.
      Он не узнал даже своего отца, когда Эдвард Джонсон наконец разыскал сына и привез его домой, в Хьюстон. Он не узнал ни мать, ни братьев, ни сестру, ни дедушку с бабушкой, ни своих друзей. Все они поочередно рассказывали ему о его жизни - о его пристрастиях в еде, о его проделках, о полученном в детстве воспитании, о написанных им статьях. Ему даже показывали фотографии.
      Но "воспоминания", которые они вкладывали ему в голову, не имели ничего общего с тем, что возникло сейчас. Те "воспоминания" не были трехмерными. В них не было звуков и запахов.
      Раф повернулся и взъерошил себе волосы, вглядываясь в красивую женщину, неподвижно лежавшую на диване.
      В тех "воспоминаниях" не было ее.
      Почему? И что будет, если он прикоснется к ней снова?
      Медленно, словно влекомый огнем, тепла которого не ощущал целую вечность, Раф встал с дивана, придвинул к себе стул, сел на него и стал пристально разглядывать незнакомку.
      Он ждал, надеялся, молил Бога, чтобы этот день настал. А теперь вдруг.., испугался. Ему хотелось встряхнуть ее, потребовать, чтобы она рассказала все, что знает, или.., выбежать из комнаты.
      Но ведь он за этим и вернулся в Мемфис. Здесь он жил до того, как получил задание поехать в Никарагуа, и здесь он надеялся найти ответы, которых не нашел в Хьюстоне.
      Раф медленно протянул палец к гладкой бледной щеке. Ему захотелось проверить, так ли нежна ее кожа, как казалось, - будто лепестки гардении из сада его матери.
      Он заметил, что рука у него дрожит. Глубокие темно-красные шрамы на тыльной стороне ладони заставили его резко остановиться. Сумасшедший урод, весь в рубцах - внутри и снаружи.
      Неудивительно, что она упала в обморок. Как красавица из сказки, увидевшая чудовище.
      Так как ее зовут? Эмма. Эмма Локвуд. Он мысленно повторил ее имя по слогам. Ему почудилось в нем что-то знакомое, но возможно, он просто принял желаемое за действительное.
      Он провел пальцем по прохладному бархату ее щеки.
      У нее были кошачьи глаза, раскосые и зеленые, с крохотными золотыми крапинками. Они смотрели на него так, что у него перехватило дыхание.
      - Эмма, - прошептал он.
      Это было с ним когда-то. Память напряженно работала. Он страстно и одновременно с испугом ждал, что будет дальше. Доктора ошиблись, когда говорили, что шансы восстановить память равны нулю. Он им не верил, он знал, что лишь нечто чрезвычайное может помочь ему. За этим и вернулся в Мемфис. И вот, похоже, он нашел то, что искал. И что же ему теперь делать?
      Эмма очнулась внезапно. Она чувствовала слабость и не сразу поняла, что происходит. Где она? Почему лежит на каком-то диване, в комнате с незнакомыми стенами и потолком? Она повернула голову и все вспомнила. Раф. Неужели это в самом деле он? Здесь? Живой? Нет, этого не может быть. Раф погиб в Никарагуа шесть с половиной лет назад.
      Человек, который называл себя Дэвидом Джонсоном, выпрямился и положил на стол ее сумку. Эмма увидела его профиль. Глаз художника сразу узнал знакомые черты, словно она еще вчера любовно вглядывалась в них, стремясь запомнить смуглое красивое лицо. Небольшая горбинка, придававшая носу хищный вид. Угольно-черные волосы. Квадратный подбородок.
      Как он оказался здесь? Ведь он погиб. Разбился во время крушения вертолета. Бог знает где, в Никарагуа. Она видела газетные заголовки. Она разговаривала с его родителями.
      - Раф?
      Темные глаза были непроницаемы.
      - Да?
      Это был он.
      - Но.., ты умер. - Она тряхнула головой, но он никуда не исчез. Наверное, мне это снится.
      - Нет. - Он поднялся и, прихрамывая, шагнул к ней. - Вы упали в обморок.
      Эмма медленно села. Рука, которую она прижимала к все еще кружившейся голове, была холодной, как лед, и влажной.
      - Ничего не понимаю.
      - Я тоже. Вы вошли, назвали мое имя, а потом потеряли сознание. - Он стоял совсем рядом. -Как вы? Все в порядке?
      В порядке? Наверное, у нее галлюцинации: ее умерший муж стоял прямо перед ней.
      - Как ты оказался здесь?
      Он удивленно посмотрел на нее.
      - Я здесь, чтобы стать редактором и издателем "Прошлых времен Юга".
      - Ага, значит, мне это точно снится - тебя никогда не интересовало прошлое.
      - Правда?
      - Конечно! Ты потому и был таким хорошим репортером. Тебя не волновали вчерашние новости. Единственное, что тебя интересовало, - это данный момент.
      Он недоуменно посмотрел на нее.
      - По-моему, вы пришли сюда по поводу работы в журнале "Прошлые времена Юга". Не так ли?
      - Да, но... - Эмма тряхнула головой, надеясь, что в мозгах прояснится. Напрасно. - Я же не об этом тебя спрашиваю. Я спрашиваю, как ты оказался здесь? В "Коммерческом вестнике" было написано, что ты погиб во время крушения вертолета в Никарагуа.
      Раф судорожно кивнул.
      - Так оно и есть.
      Он противоречил сам себе.
      - Как это понимать? - спросила Эмма. Он долго смотрел на нее, потом сел на стул рядом с диваном.
      - Вы кто? Она моргнула.
      - Кто я? Ты прекрасно знаешь, кто. Я - Эмма Локвуд. Эмма Гр...
      - Я знаю, как вас зовут, - нетерпеливо сказал он. - Откуда вы знаете меня?
      - Откуда я знаю тебя? - Она вглядывалась в смуглое непроницаемое лицо, в голове вдруг что-то вспыхнуло. Она вспомнила, что Раф всегда отвечал вопросом на вопрос, когда хотел что-то скрыть или избежать разговора. - Какую игру ты ведешь?
      - Это не игра, уверяю вас. Пожалуйста, скажите, кто вы.
      Эмма чувствовала, что совсем сбита с толку. Что происходит? Почему он исчез на шесть с половиной лет, а теперь вдруг появился и ведет себя так, будто не знает ее?
      Если только...
      Ей вспомнилось ехидное замечание отца, что Раф инсценировал свою смерть, чтобы избежать женитьбы.
      Так обыкновенно поступают все эти метисы, сказал тогда отец.
      Эмма отчаянно защищала Рафа. Она нисколько не сомневалась, что Раф ее любит.
      И что же теперь?
      Она крепко зажмурилась, стараясь собрать разбегающиеся мысли.
      - Где ты был все эти шесть с половиной лет? Он запнулся, потом ответил тихим напряженным голосом:
      - В аду. А вы?
      Снова ответ вопросом на вопрос. У Эммы сердце разрывалось на части.
      - Выходит, отец был прав. Ты бросил меня. Он откинулся назад, удивленно глядя ей в лицо, Эмма почувствовала, как все тело у нее онемело. Так же было в тот день, когда она узнала о его гибели. Как будто весь мир неожиданно рухнул.
      - Почему ты вернулся? Думал, что я все еще живу в Нашвилле? Или полагал, что Мемфис так разросся, что мы не встретимся?
      - Не понимаю, о чем вы...
      - Ты оставил меня. Одну! Ты знаешь, что мне пришлось вытерпеть от отца? Слезы жгли ей глаза. - Конечно, знаешь. Просто тебе было безразлично, да?
      - Конечно, я... То есть я не... - Он провел руками по волосам. - Это так неожиданно. Я не знаю, что...
      - Неожиданно? - закричала Эмма. - Шесть с половиной лет - неожиданно?
      - Успокойтесь, пожалуйста. Я просто хочу...
      - Пошел ты к черту!..
      Если она останется здесь еще хоть на секунду, то выцарапает ему глаза. Или разрыдается. Раф поспешно поднялся со стула.
      - Пожалуйста, выслушайте...
      - Выслушать что? Ты же ничего не говоришь. -Чувствуя, как подпрыгивает его кольцо у нее на груди, она остановилась и рванула его из-под блузки. - Мне больше это не нужно.
      Кольцо больно ударило ему в грудь. Оборвавшаяся цепочка соскользнула на пол.
      - Позвольте, я объясню. - Раф шагнул к ней. -Я не люблю об этом говорить, но.., я страдаю потерей памяти. Я не знаю, кто вы.
      - Потерей памяти? - Эмма заколебалась. А если это правда?
      Ей вдруг страстно захотелось поверить. Поверить в то, что он не бросил ее, поверить в любовь, за которую она держалась, как за соломинку, все эти годы.
      Она отчаянно всматривалась в смуглое серьезное лицо, по-прежнему такое красивое, что у нее перехватывало дыхание. Ей захотелось погладить шрам, изуродовавший его левую щеку, прижаться снова к губам. Как давно эти сильные любящие руки не обнимали ее. Она была так одинока...
      Но потеря памяти?.. Все это слишком странно. Почему же его родители ничего не сообщили ей, когда его нашли? Правда, она не сказала, что они женаты. Она думала, что его матери было не до того. Но та ведь дала понять, что была большим другом Рафа и очень переживала за все случившееся. Миссис Джонсон уверяла Эмму, что позвонит, если они что-то узнают. Но - не позвонила.
      Значит.., значит, это Раф не велел матери звонить ей. Вот мы и вернулись к тому, с чего начали: она ему не нужна. Он даже имя изменил, чтобы Эмма не узнала его. Он не думал, конечно, что именно она откликнется на его объявление.
      Ее голос звучал устало и печально, когда она взяла со стола сумочку и открыла дверь.
      - Прощай, Раф.
      Раф тяжело опустился на стул. Она не поверила ему.
      Он невесело рассмеялся: и правильно сделала. История с потерей памяти годилась для бульварной газетенки. Большего он не стоил.
      Наверно, он бросил ее в беде, когда уехал в командировку. Возможно, они даже встречались.
      Раф поднял с пола кольцо, которое она швырнула в него. Оно еще хранило тепло ее груди. Он вдруг густо покраснел, неожиданно для самого себя. Ни одна женщина не захочет иметь с ним дело, увидев его шрамы.
      Раф начал разглядывать кольцо. Это было золотое кольцо выпускника Техасского университета. На нем была дата одиннадцатилетней давности. Он повернул его к свету, чтобы увидеть инициалы внутри.
      ...Он стоял на подиуме, в шапочке и мантии. Когда он протянул руку, чтобы взять диплом из рук ректора, на пальце сверкнуло кольцо, которое подарила ему мать...
      Вздрогнув от неожиданности, Раф уронил кольцо. Эти внезапные вспышки возникали неизвестно откуда. Может, это вообще свойство памяти? Может, человеку просто не дано контролировать свои воспоминания: они приходят и уходят сами собой?
      Он снова взял кольцо и прочел инициалы на его внутренней части: РДД, Рафаэль Дэвид Джонсон. Дома на стене висел диплом выпускника Техасского университета. Его диплом. Следовательно, и кольцо - его.
      Как оно оказалось у Эммы Локвуд? Такие кольца встречаются у подруг студентов. Так она была его подругой? Он прожил в Мемфисе всего шесть месяцев, пока не получил работу репортера в "Денвер пост". Неужели он успел за это время серьезно увлечься женщиной? Может, они вообще помолвлены? Но это было не обручальное кольцо. К тому же в случае помолвки ему бы хватило денег на кольцо с бриллиантом.
      Проклятие!
      Раф устало опустил на руки раскалывающуюся от боли голову.
      Что ему теперь делать? Ясно, что ключ от его прошлого в руках у Эммы Локвуд.
      Его взгляд упал на черный уголок, видневшийся из-под стола. Раф сунул кольцо в нагрудный карман рубашки и, подойдя к столу, поднял тонкую кожаную папку. Ее работы.
      Он с любопытством расстегнул молнию, выложил работы на стол и улыбнулся: это было именно то, что нужно для его журнала, именно тот вид рекламы, который он мысленно видел в новом, поставленном на коммерческую ногу издании.
      С внутренней стороны папки был прикреплен маленький листок - ее визитка с адресом и телефоном.
      Теперь он ее найдет. Ему была нужна Эмма Локвуд - для себя лично и для "Прошлых времен Юга".
      Она могла спасти их всех.
      Глава 2
      Эмма вкатила свой "сатурн" в сарай, который теперь служил им гаражом, заглушила двигатель и тупо огляделась. Она была дома. В голове у нее царила полная неразбериха.
      Единственное, о чем она помнила и что имело значение, - это предательство Рафа. Раф предал ее самым ужасным образом.
      Его смерть уже была своего рода предательством, но тогда это, по крайней мере, от него не зависело. Никто не выбирает смерть. Теперь...
      Теперь это был сознательный акт.
      Ее руки словно тисками сжали руль. Как самоотверженно она защищала его тогда, после его "смерти", когда почти месяц жила у отца, снося словесные, а порой и физические оскорбления Сесила Грэя.
      Только окончательно убедившись, что Раф не вернется (после того, как поиски тела были официально прекращены), Эмма подчинилась приказу отца и вышла замуж за человека, которого он выбрал для нее в высшем обществе Мемфиса. Тогда она бы сделала что угодно, лишь бы вырваться из-под отцовской власти.
      Почти два года Эмма пыталась приспособиться к жизни с Джерри в Нашвилле. Но когда он ее ударил, она ушла: терпеть физические оскорбления от кого бы то ни было Эмма больше не собиралась. Она вернулась в Мемфис, но не домой. Отца она увидела только на смертном одре.
      И все это время, несмотря на испытания, что ей пришлось вынести, Эмма верила, что Раф любил ее. Эта вера была единственным, что поддерживало ее. Рушилась вера в людей, в справедливость жизни, но вера в любовь Рафа оставалась непоколебимой.
      Теперь рухнуло и это. Последняя опора разбилась вдребезги, как и ее сердце шесть с половиной лет назад.
      Что же ей теперь делать? Где найти силы, чтобы притвориться, что жизнь осталась прежней? Как ей справляться с этой жизнью каждый день?
      - Мама!
      Маленькая стремительная фигурка обежала вокруг машины и затормозила рядом с ней.
      - Как ты рано! Получила работу? Можно я не буду ложиться, а посмотрю "Отважных"? По третьему каналу, вместо кабельного? Рэнди собирается смотреть. Можно я тоже? Ну пожалуйста. А? Можно?
      Эмма устало улыбнулась и открыла дверцу. Вот она, ее ходячая, говорящая, бегающая и вертящаяся причина жить - ее пятилетний Габи. Все ее горестные, полные жалости к самой себе размышления мигом улетучились - вот ради кого она будет и дальше подниматься каждое утро. Эмма притянула сына к себе.
      Габи какое-то мгновение терпел эти объятия, потом вырвался. Пытливо всмотревшись, он спросил:
      - Ты плакала?
      Эмма торопливо вытерла следы слез на щеках. Он не должен видеть ее плачущей.
      - Я.., мне пришлось ехать навстречу солнцу, и глазам стало больно.
      Для доверчивого Габи этого оказалось достаточно.
      - Можно я не буду ложиться, мам? "Отважных" показывают по нашему телику! Ну можно, мам? Пожалуйста!
      С тех пор как прошлым летом Рэнди побывал на игре "Отважных из Атланты", мальчики стали страстными болельщиками этой команды. Однако их игру показывали в основном по кабельному телевидению, а кабельное телевидение было дорогим удовольствием, без которого они вполне обходились.
      - Рэнди будет смотреть, - настойчиво повторил Габи.
      Рэнди Дженкинс был лучшим другом Габи: во-первых, они были ровесниками и жили рядом, а во-вторых, мать Эммы присматривала за мальчиками в будни, когда родители Рэнди были на работе. Его отец был врачом в детской больнице, а мать - помощником прокурора города. Поэтому они могли позволить себе кабельное телевидение. Они могли позволить себе все что угодно. Соперничать с ними в достатке Эмма даже и не пыталась.
      - А что сказала Буля? - спросила она сына. Булей Габи называл бабушку с тех пор, как начал говорить.
      - Она сказала, чтобы я спросил у тебя.
      Неудивительно, что он носился по дому как крошечное торнадо. Эмма заколебалась. Пожалуй, если они позволят ему ловить светлячков дотемна, посадят в теплую ванну, а потом сядут с ним рядом перед телевизором, он уснет еще до первой рекламы.
      - Ну, хорошо. Буля на заднем крыльце? Габи кивнул, потом крепко обнял мать.
      - Спасибо, мам!
      Она успокоила свою совесть, дав себе слово записать для Габи эту игру на видеокассету.
      - Ты получила работу? - спросил сын нетерпеливо.
      Эмма покачала головой.
      - Нет.
      Мордашка у него вытянулась.
      - Значит, у меня не будет собственной комнаты.
      - Да, какое-то время. Мне очень жаль.
      Крыша текла, так что пользоваться вторым этажом было нельзя. Они все обитали на первом, и поэтому Габи приходилось спать вместе с матерью в комнате, которая служила когда-то небольшой гостиной.
      Плюсом было то, что отпадала необходимость в кондиционере на верхнем этаже, что значительно снижало коммунальные расходы.
      Эмма убрала прядь со лба сына.
      - Пойди скажи Буле, что я приду через минуту. Хорошо?
      - Хорошо, мам. - Габи выбежал из гаража. Ее сын никогда не ходил. Он носился.
      Эмма потянулась за сумкой, но рука застыла в воздухе - чего-то не хватало. Ее папки. Где... Эмма невольно застонала - она забыла папку в конференц-зале, в гостинице. Что Раф подумает о ее работах? Удосужится ли вообще посмотреть на них?
      Надо позвонить завтра в отель, спросить, не передавал ли кто-нибудь папку - она была дорога ей. Это был рождественский подарок мамы в тот год, когда Эмма изучала графическое искусство на первом курсе Мемфисского университета. Эмма не хотела терять ее.
      Внезапно ей пришло в голову, что папку может вернуть Раф. У нее перехватило дыхание, но она поспешила прогнать эту мысль. Он не потрудился связаться с ней за шесть с половиной лет, не проявил интереса к собственному сыну, даже не позвонил ни разу. Станет ли он утруждать себя из-за какой-то старой папки?
      Эмма поднялась на крытое заднее крыльцо. Ее мать сидела в своем любимом кресле-качалке, в тени от сгущавшихся сумерек.
      Эмма положила сумку на плетеный стол и села в плетеное кресло.
      - Габи делает успехи.
      - У него уже двадцать два светлячка в коробке. -Сильвия Грэй улыбнулась. Мне было доложено о каждом.
      С ликующим криком сын Эммы бежал к крыльцу, высоко держа коробочку с жуками.
      - Двадцать три!
      - Остановимся на двадцати пяти, договорились? - сказала Эмма. - Тебе пора принимать ванну.
      - Ну-у-у, мам.
      - Или двадцать пять штук, или пятнадцать минут, смотря что произойдет раньше. Ты ведь собирался посмотреть игру, разве не так?
      - Так. Ну, ладно. - Габи погнался за следующим светлячком.
      - Габи сказал, что ты не получила работу, спокойно проговорила Сильвия.
      - Не получила.
      - Они нашли кого-то другого?
      - Нет. Я не знаю. То есть... - Эмма сделала глубокий вдох. - Ни за что не догадаешься, с кем я встретилась на этом собеседовании. Никогда в жизни.
      Мать бросила на Эмму встревоженный взгляд.
      - С кем?
      - С Рафом.
      Это имя повисло между ними во влажном июньском воздухе, словно москит, высматривающий свою жертву.
      Наконец Сильвия произнесла:
      - Разумеется, ты не имеешь в виду своего Рафа.
      - Моего Рафа? - горько рассмеялась Эмма. -Нет, он, безусловно, не мой Раф.
      Сильвия перестала качаться в кресле.
      - Как это может быть? Он же погиб.
      - Значит, нет. - Эмма раздраженно пожала плечами. - Похоже, отец был прав. Я думаю... - она помолчала, боясь, что дрогнет голос, - я думаю, что не была ему нужна. И Габи тоже.
      - Что ты хочешь этим сказать? Ты считаешь, что он инсценировал свою смерть? Эмма качнула головой.
      - Сначала я так и подумала. Ты не представляешь, как я была потрясена. Не понимаю, как такое возможно. Я знаю, он был ранен. У него жуткие шрамы на лице и на руках. Может быть, его нашли уже после того, как я вышла замуж за Джерри, и он воспользовался этим как предлогом, чтобы избавиться от меня?
      - Что он сказал, когда увидел тебя?
      - Он вел себя так, будто не узнал меня. Он говорит, что у него потеря памяти.
      - Возможно, так и есть. - Сильвия снова начала качаться в кресле. - Такое иногда случается. Эмма закатила глаза.
      - Только в тех мыльных операх, которые ты смотришь.
      - Но, дорогая, возможно, что он...
      - Мама, я звонила его матери несколько раз. Она знала, что я волнуюсь. Почему она не позвонила мне, когда они нашли его? Если, конечно, он сам не попросил ее не делать этого?
      Сильвия поджала губы, словно боясь сказать что-то лишнее.
      - Что такое, мама? Сильвия вздохнула.
      - Возможно, она и звонила. Ты уже переехала в Нашвилл к тому времени. Если к телефону подходил твой отец...
      - Он никогда не сказал бы мне. Да и ты тоже, задумчиво произнесла Эмма.
      Она откинула голову на спинку кресла. Голова гудела. Все это только предположения. Раф был единственным, кто мог ответить на все ее допросы, но именно он и отказался что-либо объяснять. И значит, она права.
      - Давай не будем больше об этом, ладно? Он не хочет иметь с нами ничего общего, это его дело. Я просто подумала, что ты должна знать, на всякий случай... Я была так расстроена, что забыла там папку с работами. Он может попытаться вернуть ее. Хотя я в этом сомневаюсь.
      - Двадцать четыре! - закричал Габи. С минуту Сильвия помолчала.
      - Это твой Раф. Раз он не умер, ты продолжаешь быть замужем за ним.
      Разинув рот, Эмма в ужасе смотрела на мать.
      - Что?
      - Ты была официально зарегистрирована и не разводилась, - пояснила та. Значит, ты его жена.
      - Но.., я не... Джерри... - Она застонала. - Ты права. Проклятие! Но ведь это означает, что мой брак с Джерри был незаконным. Да еще отец заставил меня солгать в брачной конторе, когда там спросили, была ли я замужем. Какой ужас! - Эмма закрыла глаза. - Что же мне, черт возьми, делать?
      - А что ты можешь сделать, дорогая? - мягко спросила Сильвия.
      - Ничего. - Эмма выпрямилась. Силы и решимость возвратились к ней. - Я не могу ничего сделать, поэтому пусть все остается как есть. Никого это не касается. А если мы будем молчать, то никто ничего и не узнает.
      - А если ты решишь снова выйти замуж? Ты еще молодая и...
      - Нет, - твердо ответила Эмма, - с меня хватит. Не хочу никого. Я тебе уже говорила об этом.
      - Но, Эмма, дорогая...
      - Я знаю, что говорю, мама. Больше ни один мужчина не возьмет власть надо мной или моим сыном.
      Любая машина, остановившаяся у обочины тротуара на их улице, выглядела необычно, а сверкающий красный грузовик с техасскими номерами заставил бешено заколотиться сердце Эммы. Она въехала в гараж и заглушила двигатель. Это не мог быть Раф. Он любил скоростные модные спортивные автомобили - хотя красный был его любимым цветом. Может, это кто-то из старых друзей матери? Дед и отец Сильвии сделали состояние на хлопке, поэтому у нее было множество знакомых по всему Югу.
      Эмма все еще пыталась убедить себя в этом, когда услышала знакомый низкий голос в прохладной тишине дома.
      Она знала, что он появится. Раф был человеком действия. Он встречал жизнь во всеоружии, и, каковы бы ни были причины его отсутствия все шесть с половиной лет, он не станет безучастно ждать, что она предпримет, обнаружив его обман.
      Сделав глубокий вдох, Эмма вошла в прежнюю "комнату для курящих", которая теперь служила им гостиной, и увидела в смежной с ней столовой сына. Рядом с ним стоял Раф, который, очевидно, помогал Габи накрывать на стол.
      Эмму охватил ужас от неожиданной мысли: что, если Раф приехал сюда, чтобы отобрать у нее сына?
      - Что ты здесь делаешь?
      Раф вскинул голову, и улыбка, освещавшая его смуглое лицо, погасла.
      Габи подбежал к Эмме и обвил ее руками.
      - Привет, мамочка. Знаешь что? Мистер Джонсон остается на ужин. Буля потушила мясо и...
      - Что? - Эмма освободилась от объятий сына и повернулась к Рафу. - Ты не можешь остаться. Раф настороженно наблюдал за ней.
      - Я приехал, чтобы возвратить вашу папку с работами, а Сильвия оказала мне любезность и пригласила на ужин. Как я мог отказаться?
      - Очень просто. Открыть рот и сказать: "Нет, спасибо".
      Габи потянул мать за юбку.
      - Почему, мама? Он тебе не нравится? Эмма взглянула на сына, потом снова на Рафа.
      У него еще хватило наглости насмешливо поднять бровь.
      - Почему бы тебе не пойти на кухню и не помочь Буле? Нам с мистером Джонсоном надо поговорить.
      Габи перевел взгляд с одного на другого.