Бенни Демарко, Первая Добродушная Мышь, наклонился к уху Джереми.
      – Что ж ты делаешь? – прошептал он.
      От огорчения Бенни дал Джереми пинка. В ответ Четвертая Сердитая Мышь свалила Бенни в маслобойку. Публика надрывалась от хохота. Драматург рядом с Майклом Хаем сыпал ругательствами. Первая Добродушная Мышь пустилась вдогонку за Четвертой Сердитой. Они растолкали напарников и забежали по терке на нижнюю часть крыши. Джереми спихнул Бенни с ее края. Бенни упал на двух других мышей и сшиб их на пол.
      Зрители были в судорогах – даже те, кто видел спектакль раньше и понимал, что он срывается. Джереми тяжело дышал в своем мышином костюме, его лицо – человеческое – было красным, как свекла. Расслабься, приказал он себе. Расслабься. Но тут его взгляд снова нашел в толпе лицо Фрейды. Рот у нее был разинут, голова запрокинута – девушка буквально умирала от смеха. Ее любовник корчился рядом, тоже разинув рот.
      Джереми с силой закрыл глаза, ненавидя себя за то, кем он стал – шутом. Его манера смешить была нелепой и безобразной, она приводила его в бешенство, но забавляла других. Эти другие, зрители, сейчас веселились вовсю. Они смеялись, показывая на него. Джереми не мог этого вынести. Он побежал на самый верх крыши.
      – А вот и я, – прошипел он.
      Он положил руки на свою мышиную голову, попытался отцепить ее. Он бил себя по щекам, колотил по ушам, дергал за макушку.
      – Что он делает? – запищали мыши внизу.
      Майкл Хай и драматург затаили дыхание.
      – О боже, – вырвалось у Майкла.
      Публика притихла. Четвертая Сердитая Мышь вцепилась в собственную голову, точно пытаясь снять с себя скальп. Остальные мыши бросились наверх,
      – Не надо! – взвизгнула Третья Добродушная.
      – Стой! – рявкнула Третья Сердитая.
      – А вот и я, – предупредил Джереми. Он нащупал на своей шее защелки и торопливо отстегивал их. Первая Добродушная Мышь была всего в паре шагов от него.
      – Образ! – просипел Бенни. – Не выходи из образа!
      – А вот и я! – крикнула Четвертая Сердитая Мышь. Последняя защёлка наконец поддалась.
      Нет, взмолился Майкл Хай, но было уже поздно. Путем обезглавливания, потрясшего публику, Джереми Джекс явил миру свой немощный облик.
 
      * Ennui – скука (фр.).
      ** Галитоз – неприятный запах изо рта, вызванный бактериями.
      *** Weltanschauung – мировоззрение (нем).