В.Шибаев
      Кабель "оттуда"
      Тимка повозился с замком, дверь тягуче скрипнула и подалась. Разведчики, сжимая в руках оружие, один за другим проникли в подвал.
      На потолке тускло светили две-три слабые лампочки, дальний конец просторного помещения скрывал таинственный полумрак. Слева по шероховатой бетонной стене змеились и уходили в темноту смолянисто-черные кабели, справа всю высоту подвала закрывали две толстенные трубы, закутанные в изоляцию.
      Пригнувшись, Тимка дал длинную очередь в серый сумрак. Автомат в его руках задергался, застучал, на дуле заплясал красный огонек.
      - Ты чего? - удивленно спросил Юрка.
      - Порядок, - ответил с удовлетворением Тимка. - Не будут прятаться в засаде.
      - А кто это был? - испуганным шепотом спросила Маринка.
      - А я почем знаю. Сейчас разберемся, - сказал Тимка, не оборачиваясь, готовый в любую секунду встретить таящегося за каждым углом врага.
      Вдали около стены промелькнула какая-то тень. Или это им только показалось?
      - Ну что трясетесь-то? Первый раз в подвале, что ли? - засмеялся Тимка. - Пошли! - закинув автомат за спину, он уверенно направился к темнеющей неподалеку от входа нише, где располагалась база разведчиков.
      Вообще-то играть в подвале им не разрешали, он всегда был закрыт на замок. Хорошо еще, что Тимка нашел подходящий ключ. Зато теперь никто не мешал ребятам вести в подвале победоносные бои и играть в пряталки.
      Вот и сейчас худенький восьмилетний Юрка с пистолетом в руке и детским биноклем на груди и длинноногая Маринка в джинсах, с жидким хвостиком волос, перехваченным резинкой с двумя красными шариками, тихо проследовали вслед за своим командиром в темную нишу и уютно расположились на лежащем в углу старом матрасе. Неугомонный Тимка, темноволосый живой крепыш, внимательно оглядел подвал и снова сдвинул на грудь свой автомат.
      - Я - на разведку. Сидеть тихо! - скомандовал он и выскользнул из ниши. И в этот момент началось что-то невероятное...
      В середине темного просторного подвала вдруг вспыхнул яркий зеленовато-голубой свет. Ребята невольно зажмурились. А когда их глаза немного привыкли, оказалось, что плотный, квадратного сечения столб света, в котором вспыхивали и медленно крутились парашютики пылинок, исходит ниоткуда: ни ламп, ни прожекторов, ни каких-либо других известных источников света видно не было. Зато в центре светового квадрата стоял самый обыкновенный канцелярский стол с крышкой из светлого кремового пластика, одной тумбой и двумя зеркально отсвечивающими металлическими ножками. На гладкой поверхности стола ничего не было.
      Ребята подошли поближе.
      - Ух ты! Вот это да! - пробормотал Юрка. - Интересно, кто это сюда стол поставил?
      - Не... не знаю... - тихо ответил Тимка. - Не нравится мне это. Непонятно.
      - Зато светло как! Как будто в театре, - Маринке иллюминация явно понравилась. - Ой, смотрите. Тут какой-то провод висит. - И она показала на тянувшийся от стены к столу толстый черный кабель.
      - Не тронь!.. Это не провод вовсе, а какой-то кабель. И разведчики так не поступают. Сначала понаблюдать надо.
      - А что, если пойти с другого конца посмотреть? - предложила Маринка. С того конца этого, как ты сказал, кабеля. Откуда он сюда идет? - Маринка показала в сторону дальнего конца подвала, где теперь, из-за слепящего столба света, стало значительно темнее.
      Юрка поежился. Идти в темноту явно не хотелось. Да и Тимке стало не по себе. Но... не отступать же разведчикам.
      - Вот что, - сказал он, поправив поудобнее автомат. - Пока не до кабеля. Надо решить, что с этим столом делать.
      Тимка нагнулся и пошарил рукой по бетонному полу. Через секунду он нащупал что-то твердое, то ли камень, то ли обломок бетона. Бормоча: "Сейчас, сейчас, мы их как жахнем", он положил на пол свой автомат, прицелился, вытянул руку с камнем перед прищуренным глазом и бросил обломок в стол.
      Влетев в столб света, камень вдруг остановился в воздухе, косо пошел вниз, потом словно ударился о невидимую стенку и, рикошетом прочертив полосу по пыльному полу, отлетел в сторону.
      И сразу же, будто кто-то нажал какую-то кнопку, поверхность стола над тумбой начала вспучиваться, из нее стало вырастать толстое щупальце, которое вскоре превратилось в нечто квадратное, напоминающее по форме небольшой ящик из того же кремового пластика. Потом одна из гладких стенок ящика засветилась теплым зеленоватым светом, а в левом верхнем углу этого экрана появилась яркая красная точка.
      - Т-ты ви-ви-дел, Тим-тимка? - заикаясь, проговорил Юрка. - Эт-то теле-визор, да? Он работает?
      Зеленый экран немедленно отозвался на эти слова. По нему пошли волны, затем появились строчки совершенно непонятных значков, букв, иероглифов, фигурок. Каждое изображение задерживалось на секунду, будто спрашивало: "Да? Понятно?", затем уступало место следующему. Наконец на экране появилась надпись, которую ребята смогли прочитать:
      ПОНИМАЕТЕ ЛИ ВЫ ПО-РУССКИ?
      - Бежим отсюда! - крикнул Юрка.
      - Ой, смотри, там уже что-то другое написано, - заинтересовалась Маринка. - Не по-нашему. Тимка, а почему в телевизоре буквами пишут? Бегущая строка, да?
      - Какой же это тебе телевизор? - поучающе произнес Тимка. - Это называется дисплей.
      На экране продолжалась смена надписей, видимо, на других языках Земли. Потом из боковой стороны экрана вылезла какая-то трубка, похожая на стетоскоп или на ствол старинного пистолета, вытянулась и уставилась раструбом в сторону ребят. Юрка и Маринка в страхе присели, и даже неустрашимый разведчик Тимка явно готов был пуститься наутек.
      Машина издала негромкое, но настойчивое гудение. На экране снова заметались строчки и символы, потом три строки стали расти, пока не заняли всю его площадь. Притихшие, испуганные ребята не сразу догадались взглянуть на дисплей. На зеленой фосфоресцирующей поверхности дрожали громадные буквы:
      ВЫ ГОВОРИТЕ ПО-РУССКИ ПОЧЕМУ ВЫ МОЛЧИТЕ Я ВАС СЛУШАЮ
      Маринка первой набралась смелости и, прокашлявшись, нерешительно произнесла:
      - Мы... можем. По-русски. А чего говорить-то?
      НУ НАКОНЕЦ-ТО КТО ВЫ КАК ВАС ЗОВУТ КАКОВА ВАША СОЦИАЛЬНАЯ ФУНКЦИЯ
      - Что? - удивился Юрка. - Про что она спрашивает?
      - Это значит, где мы работаем, - важно ответил Тимка, - так, Мариш?
      - Вроде так. А где мы работаем, мы же учимся.
      - Вот так и скажем. Эй, вы еще здесь? Вы слушаете? Меня зовут Тимка. Вернее, Тимофей Митин. А это - Маринка Петрова, мы с ней учимся в четвертом "В" классе. Школьники, значит. А это - мой младший брат. Юрка. Он из второго "Б".
      Машина задумчиво поморгала бегущей строкой, потом разочарованно отпечатала:
      АХ ШКОЛЬНИКИ ДЕТИ ЗНАЧИТ ЖАЛЬ ИЗВИНИТЕ
      Экран медленно померк, а дуло, похожее на старинный пистолет, обмякло и начало втягиваться в уже теряющую свою форму трапецию из пластика.
      - Постойте! Постойте! - взмолились разом Маринка и Тимка.
      - Куда же вы? Мы уже почти большие. Мы вам помочь можем, если вам нужно, - добавила Маринка.
      Тогда слуховая трубка снова обрела жесткость и развернулась в сторону ребят.
      ПОПРОБУЮ ИЗВЕСТНО ЛИ ВАМ ЧТО ТАКОЕ ИРИДИЙ
      - Иридий? А что это? - Маринке это слово, по-видимому, ничего не говорило. - А ты знаешь, Тимка?
      - Как там написано? Иридий? Иридий... иридий... Не помню.
      На экране зажглась строка:
      Я ТАК И ЗНАЛ ДО СВИДАНИЯ
      - Стойте! Стойте! Я вспомнил. Это такой... такой металл, да? По-моему, он очень ценный. Я про него слышал.
      УЖЕ ЛУЧШЕ ДАЮ СПРАВКУ
      По экрану побежали символы, цифры, описания, из которых Тимка и его друзья смогли понять лишь немногое: иридий - от греческого слова "иридос", что значит "радуга"... серебристо-белый благородный металл... стоек против коррозии, нерастворим в кислотах... применяется для эталонов... контактов, в электронике...
      ЗНАЧИТ ВАМ НУЖЕН ИРИДИЙ
      - Нам? Кому нам? - ребята переглянулись.
      ВАМ ЛЮДЯМ ПЛАНЕТЕ ЗЕМЛЯ
      - Планете Земля? - озадаченно переспросила Маринка, и наконец до нее дошел смысл всего здесь происходящего. - Так вы, что ли, с другой планеты, да? А сами-то вы сейчас где? Здесь или там? - спросила Маринка.
      ГДЕ ЗДЕСЬ НА ЗЕМЛЕ А ЗАЧЕМ
      - Постойте! Постойте! - закричал Тимка. - Вот это дела! Что же это получается? Вы там живете на своей планете, а разговариваете с нами здесь, у нас? Это как же, через кабель, да?
      Телевизор снова пустился в быстрое объяснение, в том смысле, что да, они, то есть жители планеты (где она находится, ребята не поняли), установили связь с Землей через космос... направленный электронный луч... беспилотные автоматические устройства, с помощью которых они, жители этой планеты, обеспечивают передачу материальных тел через космическое пространство...
      - А кабель-то зачем? Он тоже через космос? - вмешалась Маринка.
      Машина запнулась на полуслове, затем вся информация на экране исчезла, и он сухо сообщил:
      КАБЕЛЬ ИСПОЛЬЗУЕТСЯ ТОЛЬКО НА ЗЕМЛЕ ВО ИЗБЕЖАНИЕ ПОМЕХ И РАССЕИВАНИЯ ЛУЧА В АТМОСФЕРЕ
      Потом машина предложила:
      МЫ МОЖЕМ ПОСТАВИТЬ НА ЗЕМЛЮ ЛЮБОЕ НЕОБХОДИМОЕ КОЛИЧЕСТВО ЧИСТОГО ИРИДИЯ
      - Тимка, а зачем нам столько иридия? - спросил Юрка.
      - Не знаю. Но раз он очень редкий, наверное, пригодится. Если у них он лишний... Пусть тогда нам отдают.
      - Но ведь они же не за так, наверное, отдадут? - сообразил Юрка. - А что мы им взамен дадим-то? У нас же ничего нет.
      У ВАС ЕСТЬ ТО ЧТО НАМ НУЖНО КРЕМНИЙ ЕСТЬ В ГОРНЫХ ПОРОДАХ И В ГЛУБОКИХ СЛОЯХ ЛИТОСФЕРЫ БОЛЕЕ ЧЕТВЕРТИ ЗЕМНОЙ КОРЫ СОСТОИТ ИЗ КРЕМНИЯ
      - А зачем? У вас своего кремния нет? - удивилась Маринка.
      У НАС ЕГО НИЧТОЖНО МАЛО БЕЗ НЕГО НАМ ОЧЕНЬ ТРУДНО ПОЖАЛУЙСТА ПОМОГИТЕ НАМ
      - Слышите, мальчишки? Они просят помочь. Целая планета просит у нас помощи. Как вы думаете? По-моему, нужно помочь, правда? - убежденно сказала Маринка.
      Ребята задумались. Дело получалось нешуточное. От них требовалось принять решение, причем прямо сейчас и, главное, самим, одним, за всех людей Земли. Они не знали, почему жители неизвестной далекой планеты обратились именно к ним, но они поняли, что здесь, в этом пыльном, полутемном подвале, они представляли все человечество. Конечно, можно было отказаться, уйти, сослаться на то, что они еще маленькие, ничего в этом не понимают и у них нет права решать за всех. Но это им даже не пришло в голову. Ведь в помощи нуждалась целая планета! И эту помощь просили у них...
      - Вот что, - сказал Тимка. - Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы помочь этой планете кремнием?.. Единогласно. Эй, вы нас слышите? Мы согласны. Берите этот ваш кремний. Только...
      - Только не весь. Чтобы и нам хватило, - попросил Юрка.
      Экран дисплея вдруг заморгал, потом некоторое время светил пустотой, наконец на нем возникло одно слово:
      СПАСИБО
      - А как же вы возьмете этот кремний? - поинтересовалась Маринка. - Он же где-то в земле, да?
      ЭТО НЕТРУДНО ТОЛЬКО СНАЧАЛА ТРИ ВОПРОСА
      - Пожалуйста, спрашивайте, - вежливо сказала Маринка. - Мы готовы ответить.
      КУДА СКЛАДЫВАТЬ ИРИДИЙ
      - Ой, куда же нам его девать-то? - встревожилась Маринка. - А сколько его будет?
      СКОЛЬКО ВАМ НУЖНО НА ПЕРВЫЙ РАЗ ТОНН ДЕСЯТЬ
      - А может быть, прямо тут и положить? - предложил Юрка. - Вон в том углу. Да?
      Дисплей медленно развернулся в сторону дальнего конца подвала, затем снова обратился к ребятам:
      ХОРОШО СЛОЖИМ ТАМ А ВАШИ КОМИССИОННЫЕ
      - Какие? Комиссионные? А что это значит? Комиссия - это когда что-то проверяют? А тут какая комиссия? Непонятно, - рассуждала Маринка, обращаясь к братьям.
      КОМИССИОННЫЕ ЭТО ПЛАТА ЗА УСЛУГУ ЗА ПОМОЩЬ ЗА ПОСРЕДНИЧЕСТВО
      - Плата за помощь? - переспросил Тимка изумленно. - Ты слышишь, Маринка? Юрка, слыхал? Нам хотят заплатить за помощь... Да... да как вам не стыдно?! - выкрикнул он в сторону дисплея и обиженно отвернулся.
      - Вот и помогай после этого людям, - горько сказала Маринка. - А они тебе платить хотят...
      Строка на дисплее рванулась с небывалой скоростью, как бы пытаясь оправдаться, извиниться, объяснить:
      ПРОСТИТЕ РЕБЯТА Я НЕ ХОТЕЛ ОБИДЕТЬ Я ПРОСТО ДУМАЛ В ОБЩЕМ ПРОСТИТЕ И ЗАБУДЬТЕ СКАЖИТЕ ЛУЧШЕ ЧТО ВЫ ЛЮБИТЕ
      - Любим? Что мы любим? - Ребята переглянулись. - Читать. И играть в разведчиков. И кино...
      - А я люблю мороженое, - тихо сказал Юрка.
      ЧТО ТАКОЕ МОРОЖЕНОЕ
      - Вы что, никогда не ели мороженого? Эх, вот уж не повезло-то вам! удивленно воскликнул Юрка.
      СЕЙЧАС ПОДОЖДИТЕ СЕЙЧАС У НАС ИЩУТ ИНФОРМАЦИЮ КАК ДЕЛАЕТСЯ МОРОЖЕНОЕ А ПОКА ВОТ ЧТО
      И экран четко, по пунктам, чтобы все было понятно, чтобы, не дай бог, не возникла какая-либо опасность для ребят, напечатал инструкцию, что и как им нужно сейчас сделать: отойти на расстояние не менее 5 метров от кабеля, не пересекать линию силового поля и т.д. Затем невидимый собеседник сообщил:
      МЫ НАШЛИ РЕЦЕПТ МОРОЖЕНОЕ ЭТО ЗАМОРОЖЕННЫЕ СЛАДОСТИ ОБЫЧНО С МОЛОКОМ ЧТО ТАКОЕ МОЛОКО МЫ НЕ ЗНАЕМ ПОПРОБУЕМ ЗАМЕНИТЬ
      - Да ладно уж, не надо, - застеснялась Маринка.
      - Это все Юрка. Он у нас еще маленький, - оправдывался Тимка.
      ВСЕ В ПОРЯДКЕ ПЕРЕД НАЧАЛОМ ВЫГРУЗКИ ИРИДИЯ ВЫ ПОЛУЧИТЕ ПО БОЛЬШОМУ КУСКУ МОРОЖЕНОГО НЕ ОБИЖАЙТЕСЬ НА НАС ЭТО ПРОСТО НАШ ПОДАРОК А ТЕПЕРЬ ДО СВИДАНИЯ ЕЩЕ РАЗ СПАСИБО ОТ ВСЕЙ НАШЕЙ ПЛАНЕТЫ МОЖЕТ БЫТЬ МЫ ЕЩЕ ВСТРЕТИМСЯ
      Экран погас. Дисплей и стол стали быстро съеживаться, как пластилиновые игрушки в мультфильмах. Вскоре небольшой шар кремовой пластмассы втянулся в отверстие кабеля.
      - Прощайте! До свидания! - Тимка и Юрка изо всех сил махали руками. Маринка отвернулась, скрывая слезы.
      Проглотив остатки стола, конец кабеля легко и плавно приподнялся над полом, затем, извиваясь, словно изящная, гибкая, совсем не страшная змея, подполз к ребятам. В его раскрытой пасти лежали три недлинные, довольно толстые палочки странного цвета. В воздухе распространился терпкий аромат. Тимка решился первым. Протянув руку, он осторожно взял одну палочку, передал ее Маринке, отдал вторую Юрке и наконец взял себе третью.
      Юрка среагировал сразу.
      - Ой, Тимка, - завопил он, перебрасывая кусок мороженого из одной ладони в другую. - Оно же совсем холодное! Как лед!
      Действительно мороженое с другой планеты оказалось замороженным на совесть. Это было даже не мороженое, а куски ярко окрашенного льда с какими-то темными вкраплениями.
      Кабель отодвинулся от ребят, по-змеиному свернувшись кольцом, замер на несколько секунд, потом пополз в дальний угол подвала. Раздалось предупредительное гудение, раструб кабеля увеличился, принял квадратную форму. Осторожно склонив голову, черная змея извергла из квадратной пасти блестящий серебристо-голубой продолговатый слиток и аккуратно уложила его на пол. Слизывая с палочек необычное, невероятно вкусное мороженое, похожее не то на клубнику с грушей, не то на персики с земляникой, ребята, ничему уже не удивляясь, молча следили, как в подвале быстро вырастал сверкающий штабель иридиевых слитков, напоминающий издали какой-то странно блестящий кирпичный забор.
      Наконец кабель прервал свое монотонное занятие и снова отполз на середину подвала. Из раструба, расширяясь и увеличиваясь в размерах, стала выползать какая-то непонятная, цилиндрической формы машина, поблескивающая в ярком свете то ли лопатками, то ли зубами, то ли когтями, равномерно окружавшими ее со всех сторон. Встав вертикально, цилиндр загудел, из-под него вдруг выстрелило рыжее, бурлящее пламя, направленное строго вниз. Бетонный пол подвала вокруг цилиндра стал розоветь, затем приобрел густой темно-малиновый цвет, и цилиндр, увлекая за собой кабель, медленно ушел под землю.
      - Да-а! Расскажешь - никто и не поверит, - сказал Тимка, недоверчиво оглядывая гладкие, оплавленные края туннеля, постепенно стягивающиеся вокруг уходящего вниз кабеля.
      У двери ребята обернулись.
      Неестественный, нестерпимо яркий световой столб в подвале погас. В тусклом свете лампочек слабо поблескивал штабель иридиевых слитков.