Хмурая на вид девушка неожиданно любезно взялась меня проводить к оценщику. В маленькой залитой ярким светом комнате, меня встретил благообразный старичок в толстых очках, делавших его глаза неестественно большими. Он радостно улыбнулся, как будто ожидал моего появления, и оно доставило ему большое удовольствие.

– Вы сегодня наш первый посетитель! – со значением сказал он. Я не понял его восторга, тем более, что скорее мог претендовать на право быть последним: шел восьмой час вечера, и магазин должен был скоро закрыться.

– У меня старинная сабля и золотые брошки, – поделился я со старичком своей заботой. – Мне хочется узнать, сколько они могут стоить.

– Вот и отлично, – обрадовался он, от удовольствия потирая руки, – я, молодой человек, кое-что в таких вещах понимаю!

Стараясь не суетиться, я вытащил свои реликты из туба и разложил на столе. Броши старика почему-то не заинтересовали, он только хмыкнул и сказал что-то вроде «блин». Зато в саблю оценщик так и впился взглядом. Сначала он уважительно ее осмотрел, не притрагиваясь руками, после чего, удовлетворенно крякнув, достал из стола здоровенную лупу. В первую очередь его заинтересовали камни, украшавшие ножны. Он по несколько минут рассматривал каждый самоцвет.

Кончив осмотр, старик задумчиво пожевал тонкие, бледные губы. Он явно хотел что-то сказать, но гак и не собрался. Я вопросительно на него посмотрел, но, не дождавшись реакции, тоже промолчал, не спеша приставать с вопросами. Так мы молча и сидели несколько минут друг перед другом. Вдруг, как будто что-то вспомнив, он поменял прежнюю лупу на более сильную и повторил осмотр. Закончив, антиквар неодобрительно покачал головой и сочувственно посмотрел на меня.

– Что-нибудь не так? – спросил я.

– Должен вас разочаровать, молодой человек, эти камни не настоящие, а всего лишь хорошая подделка.

– Не может быть! – искренне удивился я. – Меня уверяли…

– Стразы и цветные стекляшки, – не дал он мне договорить, – сделаны неплохо, но ценности не имеют.

Я не стал спорить и пригорюнился. То, что стразы придумал и начал делать из горного хрусталя и стекла в конце XVIII века ювелир Ж.Страсс, я прочитал несколько дней назад. Сабля же была, по моим предположениям, на тысячу лет старше.

– И клинок тоже поддельный? – просительно поинтересовался я.

– Посмотрим и клинок… Вытащите его, – велел старикан, почему-то сам ни к чему не прикасаясь.

Я суетливо, изображая растерянного лоха, обнажил оружие и положил на стол рядом с ножнами. Старик опять вооружился лупой, небрежно, безо всякого интереса осмотрел заточку и рисунок метала. Потом поднял красные в увеличенных очками прожилках вен глаза:

– Увы, и булат не подлинный. Изготовитель – Златоустовский металлургический завод, думаю, отковали его в пятидесятые годы, как сувенир, так что молодой человек, ваша сабля, к сожалению, тоже не многого стоит.

– Жаль, – сказал я, забирая оружие, – а мне говорили…

– А вы поменьше слушайте дилетантов, – перебил он. – Нет, определенную цену имеет все, мы, пожалуй, сможем выставить ее на продажу, возможно, какой-нибудь не очень взыскательный коллекционер и заинтересуется. На многое вам рассчитывать не следует, но долларов сто, сто пятьдесят…

– За сто пятьдесят я ее лучше у себя на стенку повешу, – равнодушно сказал я.

– Жаль, – огорчился за меня старик. – Впрочем, разве что попытаться продать немного дороже, скажем долларов за двести, двести пятьдесят. Есть у меня на примете один любитель Златоустовских сталей.

– Вы говорите, двести пятьдесят? – заинтересовался я.

– Это в крайнем случае, – заторопился оценщик. – Если вам срочно нужны деньги, лучше просить меньше, а то будет пылиться у нас несколько лет…

– Деньги всегда нужны, – неопределенно протянул я. – Я подумаю. В крайнем случае, еще куда-нибудь зайду…

– Нечего и думать, не теряйте попусту время, – задушевно посоветовал он, – все равно вам никто больше не даст. Я же вам говорю, сабля дешевая, новодел, подарочный экземпляр, камни фальшивые…

– Не может быть, чтобы новодел, – не удержался я, чтобы не уесть старичка. – Это оружие в нашей семье с XVII века, когда еще ни стразов, ни города Златоуста в помине не было. Так, что вы ошибаетесь, любезнейший.

– Не может быть! – почти искренне удивился оценщик. – Я никогда не ошибаюсь. Скорее всего, о древности сабли обычная семейная легенда, под которой нет никакой почвы. Поверьте, уж я в этом толк знаю!

– А вот эти безделушки сколько стоит? – спросил я, подвигая под его лупу обе броши. – Посмотрите, какие они красивые и как блестят! Я их зубным порошком почистил!

Старик через лупу посмотрел на старинные украшения, заметно дернулся, даже сглотнул слюну, потом взял себя в руки, успокоился и глянул на меня в упор чистым взглядом младенца.

– Я опять должен вас огорчить, молодой человек. Тоже, знаете ли, ничего особенного, вполне заурядная работа, дешевая подделка под изделие ювелирной мастерской Болина. Хотя, и на них можно найти покупателей. Если бы вы принесли настоящие вещи! Копии ценятся весьма невысоко.

Все было ясно, правды мне все равно никто не скажет. Осталось достойно ретироваться, чтобы и у старика осталось чувство разочарования от потерянной выгоды. Я сердито на него посмотрел:

– Какие копии! Посмотрите, это же рубины и брильянты, да еще какие красивые!

– Это тоже стразы и стекляшки, как и камни на ножнах.

– Какие там стразы, я ими стекло резал! – возразил я, продолжая демонстрировать дурость и наивность.

– Стразы тоже разные бывают, некоторыми и стекло можно порезать, – терпеливо пояснил старик. – Будь брошки настоящими, то им бы цены не было. Вы сами посудите, такие украшения в карманах не носят, их продают на крупнейших мировых аукционах!

– А что это за мастерская, ну этого, как его, Болина? – невинно поинтересовался я.

– Была такая, – неопределенно ответил он, – кстати, не самая лучшая. Ну, решились, будете продавать?

– Тоже за сто долларов?

– Нет, броши можно продать дороже. За них я могу на свой страх и риск предложить триста.

– Меня это устроит, я посоветуются с женой и, если она согласится на вашу цену, то завтра и принесу.

Я небрежно сунул брильянтовый цветок и золотого жука в карман куртки, взял туб с саблей подмышку и, приветливо кивнув оценщику, пошел к выходу.

– Молодой человек! Погодите! – заволновался он, весьма резво для своего почтенного возраста вскакивая из-за стола. – Не стоит ходить вечером с такими вещами по улицам. Мало ли что! Вы их оставьте у нас, а завтра…

– Ну, что вы, стоит ли вас затруднять! Подумаешь, деньги – пятьсот долларов.

Однако, оценщика такое небрежное отношение к подделкам и бижутерии не устроило, он схватил меня за рукав куртки, пытаясь удержать на месте.

– Эх! Была, не была! Знаете что, хотя сабля и отечественная – это совершенно точно, я на свой страх и риск, дам вам за нее триста долларов – только это моя последняя цена!

Я, не оборачиваясь, отрицательно помотал головой, вырвал рукав из цепкой ладони и вышел из магазина, проклиная себя за дурость и бессмысленную трату времени. Однако, старичок не сдался. Он выскочил следом и опять вцепился в меня, пытаясь удержать. Я невежливо его отстранил, сел в машину и уехал.

Антикварный магазин был недалеко от моего дома и минут через двадцать я, торопясь, открывал дверь квартиры, чтобы успеть к надрывающемуся звонками телефону.

Ордынцевой дома почему-то не было. Я добежал до телефона:

– Слушаю!

– Добрый вечер, – пророкотал приятного тембра хорошо поставленный мужской голос, – будьте любезны пригласить к телефону Алексея Григорьевича!

– Слушаю, – повторил я.

– Я так и знал, что это вы! – обрадовался звонивший. – Именно так я вас себе и представлял.

Меня такое начало разговора незнакомого человека удивило, и я довольно холодно поинтересовался, что ему, собственно, нужно.

– Простите, сударь, я совсем забыл представиться, я поэт Иван Иванович Дмитриев!

– Как же слышал, даже, помнится, читал ваши произведения, – сказал я, не уточнив, что читал слабенькие стихи Ивана Дмитриева в «Московском журнале» за 1795 год.

– Очень рад встретить поклонника, – обрадовался Иван Иванович, – в наши дни не часто встретишь любителя поэзии!

– Как же, как же, я даже помню одно ваше стихотворение: «Пой, скачи, кружись, Параша! Руки в боки подпирай!» – порадовал я покойного поэта.

Возникла пауза.

– Да, Параша, – не очень уверенно сказал Дмитриев, – я что-то не припомню такого стихотворения…

– Зато я помню, читал в журнале Карамзина…

– То есть какого Карамзина?! – удивился Иван Иванович.

– Естественно, Николая Михайловича, других Карамзиных у нас вроде не было.

– Простите, вы что-то путаете, я не знаю никакого Николая Михайловича Карамзина.

– Очень жаль. Значит, вы не тот Дмитриев, чьи стихи я читал, – подвел я черту под разговором. – Чем обязан вашим вниманием?

– Ах, да, – вернулся на землю собеседник. – Я, собственно, звоню по поводу сабли, той, что вы продаете…

Теперь уже я не сразу нашелся, что ответить. Из всех антикваров только давешний старичок ею заинтересовался, и он же мог видеть номер моей машины, по которому меня можно было идентифицировать. Это было двадцать, от силы двадцать пять минут назад. Какими же возможностями обладал мой «поет», чтобы вычислить человека и его телефон за столь короткое время.

– Вы, что-то путаете, – наконец, сказал я. – Оружием я не торгую.

– Ну, что вы, голубчик, какое же это оружие, я слышал, у вас обычный сувенирный экземпляр. Я как раз собираю подобные предметы, и мы могли бы договориться. Что касается цены, то я за ней не постою, естественно, в разумных пределах.

– А, что вы считаете разумным пределом?

– Ну, есть, в конце концов, каталоги и общепринятые цены…

– А от кого вы узнали, что я продаю саблю? – задал я «невинный» вопрос.

Иван Иванович на секунду замялся, а я в это время лихорадочно вспоминал, кто кроме антиквара, мог видеть оружие. Кстати, ища через знакомых эксперта, я о самом «предмете» не распространялся и упоминал только о «холодном оружии». Саму саблю же никому не показывал и только тогда когда начал ее «исследовать», вытащил из шкафа, где она все это время стояла.

– …узнал совершенно случайно, – говорил между тем Дмитриев, – на днях, от одного нашего общего знакомого. Был в гостях и услышал разговор…

– И случайно догадались спросить, как меня звать и какой у меня телефон? – не удержался я от язвительного замечания.

Иван Иванович на мой саркастический тон никак не отреагировал и начал называть совершенно неизвестные мне имена людей, у которых он, якобы, был в гостях.

– Мне это ничего не говорит, – прервал я словоохотливые излияния.

– Да, вспомнил, о вашей сабле мне говорил… – он назвал фамилию и имя старого знакомого, которого я не видел уже года два, чем, признаться, сбил меня с толку.

Все как-то запуталось: какое отношение к этому Дмитриеву имел мой знакомый, и как, если меня только что «вычислили», он смог нас с ним связать. Москва не Шепетовка, и найти здесь концы и подходы к людям – дело чрезвычайно долгое и сложное.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, – не очень уверенно произнес я, и Иван Иванович это почувствовал. Голос его сделался убеждающе-обволакивающим, он начал на меня неприкрыто давить и о покупке сабли говорил, как о деле решенном.

Я между тем терялся в догадках, пытаясь понять, в чем тут дело и не очень вслушивался в слова собеседника. Тем более, что простым внушением справиться со мной не так-то просто.

– Так сколько вы предлагаете? – вклинился я в очередную многозначительную паузу Дмитриева.

Он, не сразу расслышав вопрос, видимо, опьяненный звуком своего голоса, сказал еще несколько ничего не значащих слов, но запнулся и после небольшой заминки осчастливил меня астрономической суммой:

– Предельная цена 500 долларов, естественно, рублями по курсу ММБ. Это очень хорошие деньги!

Про хорошие деньги я уже слышал вчера от Вахтанга, но, как и в тот раз, не обрадовался астрономической сумме:

– Мне кажется, что разговор можно прервать. О том, что сабля сувенирная и сделана на Одесском привозе, мне уже говорили. Меня могло бы заинтересовать только реальное предложение.

– Алексей Григорьевич, вы зарываетесь и сами не знаете, чего хотите, – огорчился Дмитриев. – Я предложил вам хорошие, очень хорошие деньги…

– Простите, но ваше предложение мне не интересно, – сухо сказал я, как бы подводя черту под разговором.

Однако, Дмитриев не сдался:

– Боюсь, что скоро вам придется пожалеть о своем упрямстве, – внезапно поменяв тон, почти угрожающе проговорил он.

Я, не дослушав, повесил трубку и, возможно, от мнительности тут же задернул шторы на окнах во всех комнатах. Кто знает, какими возможностями обладают мои новые знакомые. После того, как меня стало невозможно разглядеть снаружи, я тут же без предварительного звонка отправился к соседке Марине.

Она, услышав мой голос, после секундной заминки открыла дверь и, пропустив меня в прихожую, тут же убежала в ванную комнату снимать с лица ночной крем. Марина, как женщина повышенно эмоциональная, жила в слегка захламленной квартире и к домашним обязанностям относилась, мягко говоря, наплевательски. Стоя в тесной, заставленной прихожей, я осмотрелся и принял совершенно спонтанное решение: засунул саблю в недра платяного шкафа, за плотно висящую в нем старую одежду. Не то, чтобы я не доверял Марине, просто мне не хотелось втравливать ее в эту историю.

– Я сто раз просила: перед тем как приходишь, звонить, – недовольно сказала она, выходя из ванной, – в конце концов, у меня мог быть мужчина.

– Извини, пожалуйста, – виновато сказал я, – у тебя не найдется заварки?

Марина поскучнела и, сунув початую пачку чая, заперла за мной дверь. Я вернулся к себе как раз в тот момент, когда опять зазвонил телефон. Сняв трубку, я ожидал услышать голос Дмитриева с угрозами или новым предложением, но звонок оказался ошибочным, незнакомый голос, глумливо выговаривая слова, спросил какую-то Марью Иванову. Спустя четверть часа позвонили снова. После третьего такого же странного звонка я отключил аппарат от сети.

Ломать себе голову без достаточных на то оснований я не стал и оставил решение проблемы, если она возникнет, до появления более реальной угрозы.

Как ни странно, на следующий день моя внутренняя тревога не только не прошла, а, напротив, усилилась. Может быть, виной было то, что дул западный ветер, потеплело, и утро выдалось сырое и сумеречное. Дождя не было, но в воздухе висел осклизлый туман, и деревья за окном почернели от избытка влаги. Я включил телефон и отправился на кухню варить кофе. На запах тотчас явилась Ордынцева.

– Где ты вчера была? – спросил я встревоженный ее первым долгим отсутствием.

– Ходила в Останкино, хотела попасть на телепередачу, – ответила она бесцветным голосом. – Но меня туда без паспорта не пустили. Ты сможешь мне сделать документы?

– Не знаю, у меня нет таких связей. Вообще-то попробую поговорить с одним человеком, он за деньги может все.

– А потом я встречалась с Вадимом, – не дослушав, продолжила она, – даже была у него дома.

– Да? – вежливо удивился я. – Было интересно?

Даша смерила меня уничижающим взглядом и победно усмехнулась:

– Я пока поживу у него. Оказывается, еще есть на свете люди, которым я интересна!

– Ты уверена, что поступаешь правильно? Мне, кажется, что Вадим не очень интересуется женщинами, – сказал я, имея в виду его не совсем мужскую внешность и стиль поведения.

Однако, меня не совсем правильно поняли, если не сказать, что поняли превратно.

– Не всем же быть бабниками и волочиться за каждой юбкой! – отбрила меня Даша. – К тому же у нас с ним одинаковые политические идеалы!

– У этого Вадима есть идеалы? – искренне удивился я.

– Он, как и я, революционер! – тоном, не терпящим возражений, сказала Ордынцева.

– Мне показалось, что он больше интересуется реальными материальными ценностями, а не переустройством мира.

– Вот в этом ты глубоко заблуждаешься, он мечтает об общей гармонии, – проговорила Ордынцева, глядя на меня с нескрываемым презрением. – Его, как и меня, возмущает социальное неравенство и беспощадная эксплуатация человека человеком. Наши политические программы почти совпадают!

– Правда! – только и нашелся сказать я. – Не думал, что в России, кроме тебя, сейчас есть еще социалисты-революционеры.

– Есть, – коротко подтвердила она и замолчала, беззвучно прихлебывая остывающий кофе.

– А я узнал, что броши, которые смотрел твой Вадик, сделаны в ювелирной мастерской какого-то Болина и очень дорого стоят, – сообщил я. – Ты не слышала о такой фирме?

– Слышала, – равнодушно ответила революционерка, – это какая-то русско-шведская брильянтовая мастерская. До революции считалась очень модной и дорогой. Кажется, поставщик царского двора. Точно не помню, меня украшения никогда не интересовали.

– А зря, – невольно воскликнул я, глядя на сероватую кожу ее лица и пальцы с неровно остриженными ногтями. – Ты, вместо того, чтобы устраивать нам революцию, сходила бы, что ли, в салон красоты.

– Что ты этим хочешь сказать?! – взметнулась Даша.

– Ну, знаешь ли, – сразу же пошел я на попятный, чтобы не оскорбить тонкую женскую душу, – сейчас много всяких салонов, фитнес-центров. Помнишь, Горький говорил, что все в человеке должно быть прекрасно…

Сказать революционерке, что она выглядит как чучело, у меня не хватало духа. Сама же Ордынцева к своей внешности относилась так равнодушно, что соседка Марина с полуслова поверила, что Даша всего лишь моя дальняя родственница из ближнего зарубежья и приехала в Москву на медицинское обследование.

– Главное у человека – его душа, – парировала Даша прозрачный намек. – Вадим тоже так считает!

– Да, конечно, – вяло согласился я, – душа всегда главное, особенно когда больше нет ничего другого. Ты бы поинтересовалась, сколько стоит его пиджак.

Ордынцева очередную «инсинуацию» проигнорировала и начала рассказывать о замечательных душевных качествах нашего нового знакомого. Можно было только удивляться, как быстро она в нем разобралась,

– Я сразу же почувствовала в Вадиме родственную душу, оказывается, и у вас есть настоящие люди, – закончила она.

– Вот и чудесно, рад, что тебе теперь есть с кем общаться.

В этот момент раздался телефонный звонок – я быстро снял трубку, но услышал короткие гудки, видимо, опять кто-то ошибся номером. Даша, воспользовавшись моментом, встала и, коротко поблагодарив за завтрак, забрала броши и ушла к себе. Я это отметил про себя, хотел пойти спросить, зачем они ей нужны, но не успел. Снова зазвонил телефон.

– Слушаю?

– Ты еще живой? – спросил меня странный, механический голос.

– Кто говорит?! – взвился я.

– Все говорят, что скоро тебе придет конец, – проговорили на том конце провода, после чего послышались короткие гудки.

Я бросил трубку и отворил створку окна, впустив в тепло комнаты холодный, сырой воздух. Потом выглянул наружу. Используя знания, почерпнутые из детективов и боевиков, я осторожно, стараясь не высовываться, осмотрелся. Ничего необычного снаружи но было: трупы под окнами не валялись и невзрачные люди не читали газет с прорванными в них дырками. Я немного устыдился внезапной трусости и постарался успокоиться. Тем более, что от неприятных мыслей меня отвлекла Ордынцева, и впрямь собравшись перебираться к новому другу.

– Даша, – сказал я, когда она, уже одетая, прервала мои наблюдения за улицей и зашла в гостиную проститься, – ты совсем не знаешь наше время и собираешься жить у практически незнакомого человека! Это, по меньшей мере, глупо.

– Умнее сидеть в четырех стенах и смотреть телевизор? – резонно спросила она.

– Нет, конечно, можешь почитать современные книги и хоть немного разобраться в нашей эпохе. Если хочешь, я их тебе подберу… Походи по музеям, театрам, просто пообщайся с людьми. Прости, что уделял тебе мало времени, но…

– А ты его мне уделял? Я что-то не заметила. Думаешь, я не вижу, что мое присутствие тебя тяготит!

– Это ты зря, мне ведь и самому нужно снова приспосабливаться к этой жизни. У меня тоже есть проблемы с адаптацией.

– Вот когда привыкнешь и, наконец, поймешь, что потерял, – делая упор на последнем слове, резко сказала она, – я, может быть, к тебе и вернусь! И не забудь, ты обещал помочь мне достать документы, – сказала она, после чего повернулась на месте и пошла к выходу.

– Погоди, – остановил я ее, – а что делать с твоей частью украшений?

– Ах, оставь меня, делай, что хочешь!

– Здесь их держать нельзя, они слишком дорогие, мало ли что! Я хочу арендовать ячейки в банке. Там их держать безопаснее…

– Ты прекрасно знаешь, что материальные ценности меня не интересуют! – гордо заявила Ордынцева. – Поступай, как тебе заблагорассудится.

– Лучше бы сначала разделить их поровну, – предложил я, подумав, что для подогрева чувств Вадику двух брошей окажется мало.

Как делить неделимое, я не знал, но брать только на себя ответственность за сохранность такого количества ценностей не хотел.

Мало ли как повернутся обстоятельства!

События вчерашнего дня были тому подтверждением. Балтийский матрос «грабил награбленное» без учета художественной или коммерческой ценности Он явно просто хватал все, что подворачивалось под руку, так что наряду с необыкновенно красивыми и, вероятно, дорогими изделиями, было много аляповатой дешевки.

Жизненный же опыт мне подсказывал, что неоговоренные имущественные дела имеют способность отравлять в будущем и отношения, и жизнь.

А деньги, особенно большие, еще и пахнуть кровью.

– Я полностью доверяю тебе! – холодно прервала мои размышления революционная барышня и пошла к выходу. – Раздели, как сочтешь нужным!

– Оставь хоть телефон, чтобы знать, где тебя искать! – крикнул я вдогонку.

– Я тебе сама позвоню, – бросила она через плечо.

– Ну, как знаешь, – сказал я захлопнувшейся двери.

В этот момент опять позвонили, но не с угрозами, а спросили какую-то Анну Ивановну. Голос был мужской, и снова какой-то глумливо дурашливый.

– Вы ошиблись номером, – сказал я.

Не успел положить трубку, как раздался очередной звонок.

– Слушаю? – сказал я как можно спокойнее.

– Эй ты, позови Аньку! – сказал тот же человек. – Или хуже будет!

– Хорошо, подождите, она скоро подойдет, – пообещал я и, оставив неизвестного наглеца с трубкой в руке ждать мифическую «Аньку», занялся своими делами.

Первым делом против неизвестных противников стоило предпринять превентивные меры. Идея, как направить их по ложному пути, возникла сама по себе, как бы на пустом месте. Я вытащил из швабры палку, отпилил ее, оставив метровый конец, после чего привязал к ней веревку на манер сабельной перевязи. Потом повесил «саблю» на плечо и надел старый длиннополый плащ. Теперь, если за мной установили наблюдение, главное было не переиграть. Я покрутился перед зеркалом, под плащом ничего заметно не было. Все получалось по Станиславскому, мне самому захотелось поверить, что я ничего не прячу.

Подготовившись таким образом, я на всякий случай прихватил с собой все наши ценности, вышел во двор и, незаметно оглядываясь по сторонам, прокрался к «ракушке». Спрятанная палка мне мешала, но я изловчился открыть «ракушку» так, чтобы со стороны не было заметно, что у меня что-то есть под одеждой, Таким же манером я садился в машину: осторожно и неловко. Палка, по-моему, ни разу не оттопырила полу плаща, но если кто-то наблюдает за мной, то сможет догадаться, что я что-то прячу. В этом, собственно, и заключалась дебютная идея. Далее нужно было оторваться от вероятной слежки и обдурить наблюдателей, заставить их поверить, что я увез оружие из дома. Все просто и, как я надеялся, разумно.

Обнаружить за собой слежку может или профессионал, или любитель детективов. Нужно, наблюдая за улицей, менять направление движение, пробегать через проходные дворы, наблюдать за улицей в витрины магазинов. Это известно всем, в том числе и мне, На машине убегать от преследователей сложнее, но тут мне помогло американское кино. Начал я с нарушения правил движения – пару раз разворачивался через две сплошные линии, проскакивал на включившийся красный свет, короче говоря, вел себя, как показывают в боевиках. Слава Богу, ни один гаишник не заметил моих выходок на дороге, иначе у него, а не у меня был бы удачный день. Судя по тому, что никто вслед за мной правила не нарушал, со слежкой я перемудрил. Есть такой старый анекдот:

– По прерии мчится неуловимый ковбой Джон Смит, – говорит рассказчик и замолкает.

– Простите, – спрашивает заинтригованный слушатель, – а почему он неуловимый?

– А кто его ловить будет, кому он нужен!

Однако, полностью исключать возможность слежки я не рискнул и решил осуществить намеченный план до конца. Покрутившись по городу, я выбрался на кольцевую дорогу, а потом съехал на Калужское шоссе. По-прежнему никакого преследования заметно не было, и я собрался возвратиться домой, тем более что погода была отвратительная, в воздухе висел грязный туман, и каждые три минуты приходилось омывать и очищать лобовое стекло. Но я уже миновал город Ватутенки и решил не халтурить, по кольцевой бетонке доехать до Симферопольского шоссе, сделав, таким образом, крут. С бетонкой я промахнулся. По ней одна за другой, длинной колонной, тащились большегрузные грузовые машины, и мне никак не удавалось их обогнать. Ехать со скоростью 40-50 километров было скучно, тем более, что от больших колес фур в лобовое стекло летела грязная водная пыль, и дворники не успевали ее разгребать. Я остановился на опушке придорожного леса и вышел из машины. Везти назад в Москву распиленную палку от швабры было незачем, я выбросил ее в кювет, а сам пошел прогуляться по неотложному делу…

Намокший, потяжелевший лес пах прелыми листьями и хвоей. Безлистый, он казался светлым и редким. Вспомнились стихи:

«Он шел, вдыхая горький яд и дух осеннего убранства…»

Порядочно отойдя от дороги, я попал словно в другой мир, благостный и мирный Я бездумно брел куда глаза глядят, загребая ботинками опавшие листья, пока не наткнулся на густое мелколесье. Пришлось его огибать. В этом месте лес оказался раскурочен недавней рубкой: кругом валялись поломанные стволы «некондиционных» деревьев, которые, как обычно, не вывезли, оставили гнить на месте, горы валежника. Гулять, наблюдая такой разор природы, мне расхотелось, и я вернулся к машине. Колонна давно исчезла из вида. Мне не хотелось опять ее догнать и плестись в хвосте. Поэтому я развернулся и поехал обратно. Минут через пять мимо меня на большой скорости промчалось два джипа. Единственное, что я успел заметить, это то, что в них было полно народа. Сначала я никак не отреагировал на такое ординарное событие, но что-то зацепило за сознание, и я решил проверить появившееся подозрение. Сделать это было просто, я вновь развернулся на пустой дороге и поехал назад. Мое подозрение подтвердилось. Обе машины стояли на месте недавней остановки, а в сторону леса направлялась группа молодых людей. Я, не снижая скорости, проехал мимо. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, каким образом меня вычислили. Все это время я возил с собой радиомаяк.

Где злоумышленники укрепляют на автомобилях маяки, я так же знал из боевиков, но в такую гнусную погоду лазать под грязной машиной мне не светило, и я заехал в придорожный сервис. «Автосервис», если можно было так назвать грязную кирпичную постройку, был явно не процветающий Я зашел в пропахшее маслом и железом помещение. Два угрюмых, похмельных мастера попытались изобразить на помятых лицах вежливое внимание. Я попросил отрегулировать ручной тормоз. Эта копеечная работа не сулила «сервису» экономического процветания, потому мне там не обрадовались. Сорокалетний, в засаленной робе мужик, вероятно, старший, надолго задумался, исподволь разглядывая меня. Было ясно, о чем он думает, но я сразу же пресек его необоснованные надежды:

– Сто рублей. Не хотите, поеду дальше.

Перспектива опохмелиться немного примирила механиков с прозой жизни и старший, тяжело вздохнув, кивнул:

– Заезжай.

Машину подняли подъемником. С днища капала жидкая грязь.

– Может, помоем? – безо всякой надежды, скорее для того, чтобы что-нибудь сказать, поинтересовался второй слесарь.

Я оставил глупое предложение без внимания. Заляпанный грязью «маяк» красовался на магнитной присоске на балке под передней дверцей.

Слесарь, между тем придирчиво рассматривал низ моего автомобиля, отпуская, как бы про себя, критические замечания. Я краем уха слушал его бормотание, из которого можно было сделать вывод, что если я немедленно не сделаю в этой мастерской капитального ремонта, то у меня просто нет шанса добраться до дома живым.

– А это что? – спросил он, когда увидел «радиомаяк».

– Устройство против блуждающих токов, – замысловато ответил я и оторвал «шпиона» от днища.

Подтянув гайку ручника и получив за это сто рублей, слесаря заметно повеселели. Жизнь, похоже, у всех начинала налаживаться. Мы сердечно распрощались, и я поехал своей дорогой. От «маяка» следовало избавиться, и я прицепил его к грузовику, следующему от Москвы, если судить по номерному знаку, в 67 регион. Где находится этот регион, я не знал, но понадеялся, что не очень близко и, когда ребяткам с джипов надоест гулять с миноискателем по осеннему лесу, у них будет шанс совершить долгую увлекательную поездку.