В колонии он быстро стал первым: стальные кулаки и контролируемая ярость сделали его опаснейшим подсудимым. Несмотря на свою молодость, за четыре года тюрьмы он успел прославиться и среди более старших собратьев по несчастью.

Так что при выходе на свободу проблем с работой и деньгами не возникало. Его быстро прибрала к рукам зарождающаяся перспективная бригада.

Он проходил период больших бабок и отстрела в шестерках, не раз подставляя свою голову под пули, как табельных ПМов, так и бандитских Беретт и Магнумов.

Теперь многие заглядывали ему в рот, льстили, старались задобрить. К Глебу обращались местные политики, которые не нашли поддержки у Конева. Он становился реальной альтернативной силой, но дозреть до полного контроля всего города не успел, точнее ему просто не дали.

Виноград задумался и набрал внутренний номер своей секретарши.

Приятный голосок навевал грустные мысли о скором расставании с этим комфортом.

— Слушаю вас, Глеб Александрович.

— Леночка, закажи мне срочно турпутевку в Турцию или Египет, или на любые острова, лишь бы с безвизовым режимом, на послезавтра. Да, вылетать я буду из Мурманска. Но это срочно. Прозондируй столичные турагентства.

— Что-то случилось? — Обычно Лена никогда не лезла в дела босса, но сейчас по его голосу поняла: грядут неприятности.

— Нет, просто хочу отдохнуть. Причем немедленно.

Этот ответ сделал подозрения секретарши еще сильнее, но она, как истинно грамотный работник, тут же начала исполнять приказание шефа с завидным рвением.

Глеб не продумал до конца, как он перевезет через границу такую сумму денег. Безусловно, в местной таможне есть свои люди, а там Мурманские ребята должны помочь. В старушке — Европе, куда он непременно переправится с островов или любой другой точки земного шара, его ждали гораздо большие деньги, которые удалось сколотить за три года.

В общем королем Запада он не будет, но и голодной смертью не умрет.

Вот только помогут ли Мурманские ребята, если покушение на Конева не удастся, оставалось огромным знаком вопроса. Самые большие проблемы могут возникнуть с Сашей Мельником, несмотря на свою молодость он старается жить по старым понятиям, но деньги любит не меньше других. Поэтому резких движений не предпримет, пока не получит однозначную информацию, или совет от тех, кого уважает. А одного из таких людей, руководителя Мельниковской службы безопасности Михаила Олейникова Глеб хорошо знал. Старый Мурманский ГБшник, весьма уважаемый в Мурманске, церемониться не будет, и порекомендует взять Винограда в тиски, пока все окончательно не прояснится. Пожалуй, именно его и его бойцов следует опасаться больше всего.

Тем не менее, настроение у Глеба улучшилось, и он даже заказал себе в кабинет бутылочку коньяка. До отлета в Мурманск оставалось около двух часов.

Юля молча лежала в своей комнате в доме отца. Хотя она давно жила самостоятельной взрослой жизнью Артур навсегда зарезервировал одну из двадцати шести комнат в своем доме для любимой дочери.

Она коротала время, обдумывая свою неожиданную ссору с Романом. Все случившееся не умаляло ее желания слышать его голос, смотреть в глаза, чувствовать прикосновения. Но страсть притупилась, перестала сжигать ее душу до основания. Включилось критическое мышление и трезвый рассчет.

Отец строго настрого запретил выходить из дома вплоть до послезавтрашнего утра. Даже институт придется пропустить, хотя в отношении образования дочери Артур Конев всегда был крайне щепетилен.

В ее распоряжении был телевизор со спутниковой антенной, широчайший выбор видеокассет, музыкальный центр, компьютер, спортзал и даже бассейн. Не доставало всего одной вещи, но самой ценной — свободы.

Юля перевернулась на другой бок. Спать неохота, читать тоже. Позвонить по телефону некому. Кроме Ромы, у нее не было больше друзей, с которыми можно просто поболтать о том, о сем, поделиться своими маленькими радостями и большими победами, вместе поплакать над огорчениями.

С подругами не заладилось, потому что все девчонки завидовали ей, кто тайно, а кто совершенно открыто. Их постоянная лесть, громкое восхищение, понимающие улыбки, все это раздражало Юлю, которая с детства старалась мыслить и действовать искренне.

С парнями тоже не очень получалось. Все ее ухажеры видели себя в роли обеспеченных мужей, которые смогут порыться у тестя в кармане, а о любви думали единицы. Не о красивом Юлином теле и привлекательном лице, а о внутреннем мире, которым ценен каждый человек.

Она вспомнила одного парня из школы, который посвящал ей стихи, носил полевые цветы, провожал домой. Как давно это было. Где он теперь?

И Рома. Он нежный, чувственный, тонкий. Но мужчина должен проглядывать за маской любого интеллектуала. Охотник и защитник: эти два качества любой парень обязан сохранить и выпестовать. А сегодня он не только оскорбил ее отца, но и подспудно показал, как боится близости с дочерью бандитского авторитета.

Юля не понимала феминисток и иже с ними, хотя была сильной девушкой. Но иногда в жизни наступали моменты, когда ей хотелось уткнуться в надежное мужское плечо, поплакать и пожалеть себя.

Сегодняшний день был из этого разряда.

Буран окончательно успокоился. Его надзорные не предпринимали никаких агрессивных действий: значит решили брать с поличным, чтобы избежать недопонимания и кривотолков.

Это слегка упрощало ситуацию. Он созвонился с Батуриным и выяснил, что тот тоже засек своих преследователей.

Теперь Игорь с тщательностью шахматиста, который стоит на грани проигрыша финальной партии матча за звание чемпиона мира, продумывал варианты своих дальнейших действий.

Можно поступить совсем просто: просидеть так до завтра, а перед самой операцией технично ликвидировать наблюдателей, а затем завершить задуманное. Но в таком варианте крылись серьезные подводные камни. Судя по всему пасут вовсе не мальчики, поэтому убрать их будет не так уж легко. Да и связь по рации сто процентов регулярная. Через короткий промежуток времени начальство узнает об их выходе из игры и забьет тревогу.

Нет, тут надо действовать хитрее.

— Вася, ты сиди и наблюдай за домом, так, чтобы они тебя хорошо видели, а я пойду, вспомню навыки ползанья по-пластунски, а заодно их чуткость проверю.

— Ладно, Игорь, только смотри поаккуратнее.

Реутов подошел к краю холма с биноклем в руках и принялся разглядывать дом. Буран залез обратно в машину и улегся на заднем сидении. В таком положении он пробыл минут пятнадцать, до определенного момента, когда у наблюдателей должна притупиться бдительность. Затем тихонечко открыл правую заднюю дверь, которую не могли видеть их дистанционные конвоиры, и выскользнул наружу.

До ближайших кустов не более пяти метров. Их Игорь преодолел по всем правилам, вжимаясь телом в землю и ничуть не заботясь о своем гардеробе, который не успел еще сменить.

Дальше задание упрощалась до максимума. Он поднялся на ноги, но не в полный рост, и тихо пошел в сторону засады, внимательно разглядывая почву под ногами, старясь не нарваться на вредную хрустящую ветку, стоящую жизни стольким героям голливудских боевиков.

Тихо добраться до места оказалось делом непростым, но возможным. Игорь вспомнил фильмы о войне во Вьетнаме, где американские командос постоянно застигали неприятеля врасплох, подбираясь тихо, как муравьи. Подойдя ближе, он снова лег на землю и пополз, извиваясь как змея. Он подполз почти вплотную и хладнокровно разглядывал двух парней, которые периодически посматривали в бинокли на их машину.

Одеты в джинсы и футболки, через которые у обоих просматривается развитая мускулатура. У одного на поясе рация. Две винтовки СВД подчеркивали серьезность намерений этих ребят. Практически не разговаривают между собой, понимая каждый жест друг друга. Скорее всего профессионалы.

Значит люди Артура точно засекли их и подключили своих специалистов к контролю за действиями команды Бурана.

Ну что ж, это серьезно усложняет задачу, но при правильной постановке дела, может значительно упростить ее.

Буран так же осторожно пополз обратно, по пути обдумывая новый план, который был прост и эффективен.

Он залез в машину тем же способом, что и покинул ее. Переждал минут десять и не таясь вылез через противоположную дверь. Реутов спокойно наблюдал за домом. Он посмотрел на подошедшего шефа, и на лице не дрогнул ни один мускул.

— Ну как, — издалека вопрос Реутова можно было легко принять за безразличное «ну что, хорошо выспался?».

— За нами следят двое, точно не любители. У них все как положено: СВДшки, рации, мощные бинокли. Нужно выкручиваться.

— И что ты предлагаешь?

— Собирайся, сейчас мы уезжаем. Я пока сделаю пару звонков.

Пока ничего не понимающий Реутов плелся к машине, Буран позвонил Степану и обрисовал ему ситуацию. Совет шефа звучал просто: «ищи новые варианты, а для этого внимательно осмотри весь прилегающий район, пусть понервничают, побегают за тобой».

—И еще, я подключаю к операции Серегу-малого, так что если нужна помощь, он в деле.

Вторым абонентом, с которым связался Игорь был Серега-малой, постоянно работавший у них на подхвате. Но из-за возраста, а парню было всего семнадцать, его не брали на ответственные дела, но тот успел отлично зарекомендовать себя на второстепенных. Сегодня выбирать не приходилось.

— Серега, нам понадобится твоя помощь. Возьми у кого-нибудь из пацанов машину, только чистую, и завтра в 18.30 она должна стоять на западной трассе, возле тоннеля. Там есть рекламный щит Мальборо, оставь под ним.

— Все сделаю, тачку лучше старую, или брать новье? — Серега даже не удивился. Его часто выдергивали на разные дела в любое время суток. Но платили парню хорошо, и скоро он сможет купить собственную квартиру и съехать от родителей-алкашей. Тогда и девушку можно к себе привести, не то, что сейчас.

— Неважно, лишь бы не сломалась в неподходящий момент. — Буран знал, что Сереге можно доверять. Однажды благодаря Виноградовским его вытянули из тюрьмы, куда он едва не попал за ночной гоп-стоп. Дали откупного потерпевшим и ментам, но Малой рассчитался сполна.

Через пару часов с похожей просьбой к Сереге обратился Батурин, и Малой понял: троица вышла на крупное дело. Он еще раз пожалел, что родился так поздно и пропускает все самое интересное.

Реутов уже завел машину.

— Куда едем?

— Ко мне домой, и сильно не газуй, а то всполошатся раньше времени.

Когда шестерка поехала, рации наблюдателей ожили. Расслабившиеся было бойцы Елисеева попрыгали в три машины, которые по очереди должны вести Бурана и его напарника.

— Вон та девятка зеленая, это первые. — Игорь усмехнулся.

Пока они доехали до его дома, успели отфиксировать все три ведущих их машины.

— Посиди в машине и движок не выключай. Пусть понервничают.

Но Реутов нервничал сам. Затея с покушением на такого влиятельного человека, да еще находясь под колпаком его людей, определенно напоминала самоубийство. Был только один успокаивающий фактор: Буран всегда придумывал хитрые фишки, от которых противники терялись и сдавались практически без боя. Что он выкинет сейчас?

В это время Игорь уже вышел из своего подъезда со спортивной черной сумкой. Он закинул багаж на заднее сиденье и уселся рядом с Реутовым.

— Поехали заправимся, а потом прокатимся по городу.

Реутов молча повиновался, понимая, что нестандартные действия — это часть плана. Они катались пять часов, часто останавливаясь возле разных домов. Игорь выходил из машины, а Василий не глушил мотор, доводя напряжение преследователей до предела. Буран обычно появлялся минут через пятнадцать, и они продолжали путь.

— Слушай, не выдержал Реутов. Куда ты все время заходишь?

— Ты что, Вась, до сих пор не въехал? Я просто стою в подъездах, думаю, выкуриваю сигаретку и возвращаюсь. Мы им нервы мотаем и интригуем заодно. Пусть теперь весь следующий день проверяют эти адреса и ищут зацепки. Тогда и людей свободных поменьше останется, а мыслей дурных, наоборот прибавится. Пусть запутают сами себя.

— Ага! — восхитился Реутов. Он так и не оценил важность подобной психологической войны, но сама идея поморочить кому-то голову была ему по душе.

Виктор не сразу разыскал карточный клуб «Золото азарта». Таксист тоже поначалу не сообразил, о каком именно месте идет речь, и связался с диспетчером для уточнения координат.

Клуб оказался в том же районе, где Виктор провел свое детство. Шесть лет назад на этом самом месте была запущенная стройка, прозванная в народе «польской». Такое название объяснялось весьма тривиально: когда-то поляки арендовали этот участок рядом с центром города, чтобы построить супер-современную гостиницу класса люкс. Но они не изучили ментальности русского народа. Стройматериалов, заложенных в смету, которую просчитывали самые грамотные специалисты, хватило только на три четверти стройки. Сформированные из наших умельцев бригады никак не могли уложиться в график. Инфляция пожирала денежные средства, по недосмотру слишком рано переведенные в рубли.

В общем, стройка остановилась, и поляки выставили незавершенку на аукцион.

А гостиница тем временем начала обслуживать первых клиентов: бомжей всех мастей, молодежь, желающую выпить или уединиться, бездомных животных и прочих субъектов, не обеспеченных крышей над головой.

Затем предприимчивые горожане начали понемногу разбирать стены, отколупывать облицовку, вывозить песок.

В таком плачевном состоянии оставлял Виктор это чудо польской недальновидности, с которой наш народ в очередной раз сыграл в Ивана Сусанина.

Но сейчас перед изумленным взглядом Сухова открывалась совершено иная картина. Прекрасный пятиэтажный комплекс с затемненными окнами, облицованный снежно-белой плиткой, везде мелькают рекламные вывески фирм, все подъезды к этому великолепию заасфальтированы. У дверей офисов, расположенных на первом этаже, стоят искусственные пальмы.

Рядом с величественным зданием примостилась летняя площадка фешенебельного ночного клуба со странным названием «Гюйс». Разноцветные лучи прожекторов разрезали темнеющее небо, а зажигательная музыка заманивала всех прохожих своим ошеломительным ритмом.

Внимание Виктора сразу привлекла сияющая желтым светом, несмотря на относительно светлое время вывеска с готическим шрифтом «Золото азарта». Судя по месторасположению и собственно внешнему виду, напрашивался простой вывод: дела у карточного клуба идут прекрасно.

— Это когда ж успели такую махину выстроить? — поинтересовался Сухов у бородатого таксиста средних лет, — еще лет шесть назад тут такая разруха царила.

— Да, поляки серьезно лоханулись. Выставили объект за полтора миллиона долларов, а его никто не собирался покупать. В конечном итоге сговорились с одной строительной фирмой на пятьсот тыщ зеленых, и те за два года превратили эту свалку в настоящий торгово-развлекательный центр.

— С ума сойти, — коротко заметил Виктор. Эта метаморфоза еще раз позволила ему во всей полноте ощутить: как же давно он не был дома.

Таксист через специальный въезд подъехал к самым дверям клуба. Сухов быстро рассчитался, пощупал в кармане брюк успокаивающе — прохладную рукоятку Макарова, который отобрал у сегодняшних визитеров, и вошел внутрь.

В предбаннике клуба располагался гардероб, который летом пустовал. Но справедливости ради нужно заметить, что бабушка-дежурная все же бдила на своем посту на случай, если кто-то из клиентов решит оставить сумку или дипломат.

Виктор одарил бабушку ослепительной улыбкой, и получив в ответ такую же, только с меньшим количеством задействованных зубов, по длинному коридору вошел внутрь.

Зал был большим. В противоположной от входа стороне ютилась длинная барная стойка с десятком высоких стульев. Все остальное место в центре зала занимали широкие столы, обтянутые зеленым сукном на манер бильярдных. Однако расстояние между ними позволяло спокойно перемещаться людям любых габаритов.

По краям у стен было раскидано еще полтора десятка небольших столиков для клиентов, которые желают выпить, перекусить и поболтать о своем.

За зелеными столами уже шла игра. По каменным лицам сразу же угадывались завсегдатаи. Новички с радостно бегающими, или уныло опущенными глазами тоже присутствовали.

Половина обычных столиков еще пустовала, но по бодрому настроению бармена можно было понять: еще час-два и клуб будет забит под завязку.

Виктор сел на один из высоких стульев у стойки и заказал себе водку со льдом и апельсиновый сок.

Бармен обладал достаточно мужскими чертами лица для заведения такого пошиба, в которых легко находили работу манерные мальчики с ужимками и кокетливыми усмешками.

— Да, Виноградов знает толк в этом деле, — подумал Виктор, пригубив ледяной водки, которую бармен уже успел поставить перед незнакомым клиентом.

— Что-нибудь еще? — предупредительно, но без навязчивости спросил парень за стойкой.

— Спасибо, чуть позже, я ищу одного друга, может быть вы мне подскажете?

— Легко. Если он завсегдатай, то нет ничего проще. Кого именно вы пытаетесь найти?

— Зеленого.

Бармен даже бровью не повел.

— Андрея я сегодня еще не видел. Обычно он играет за тем столиком. Впрочем, и его обычных партнеров пока нет. — Бармен указал на центральный стол. На нем пока никто не играл, и это делало его похожим на белую ворону среди своих черных собратьев.

— Слушай, у меня к тебе просьба. — Виктор понял, что «вы» звучит слишком искусственно. — Я давно не был в городе, — Сухов запнулся, — в командировку уезжал, длительную, — ты мне не покажешь его, когда он появится? Только пусть это будет сюрпризом.

— Хорошо, — бармен понимающе кивнул, — покажу.

Виктор положил на стойку две сторублевки — это тебе, не в счет заказа.

Бармен улыбнулся еще загадочнее и с чувством собственного достоинства взял деньги.

«Интересно, что он обо мне подумал? — размышлял Виктор. — Бывший зек приехал в родной город, чтоб повидать приятелей».

Так прошло около часа. Сухов старался не налегать не водку, чтобы в последний момент не оплошать. Одно дело пить фронтовые двести грамм, когда обостренное до невозможного чувство опасности просто силой вытягивает тебя в рамки трезвого мышления, и совсем другое здесь, в фешенебельном кабаке под тихую медленную музыку. Впрочем, громкого и задиристого рокнролльного драйва по понятным причинам здесь быть не могло.

Виктор курил сигарету за сигаретой, раздумывая о судьбе Светланы, стараясь мысленно достучаться до ее сердца, какие бы расстояния их не разделяли.

Он посылал в воздух импульс любви и надежды для молодой девушки, потерявшей родного брата и исчезнувшей из такой знакомой с детства уютной жизни.

На плечо легла чья-то рука, Виктор вздрогнул.

— Вон он, плотный со светлыми волосами. Тот, что белой рубашке. — Бармен улыбнулся. —Теперь вспомнили?

— Да, спасибо, — Виктор еще не вынырнул окончательно из своих воспоминаний.

Он остался сидеть на месте, не обращая внимания на возможную реакцию бармена. Но того хитросплетения чужих отношений никогда не интересовали, если не касались его лично. Он прекрасно знал свое дело и всегда приносил домой щедрые чаевые. Да и к чему лезть в чужое дело, никому ведь не интересно, что молодой парень, вечерами разливающий напитки для состоятельных господ, учится в литературном институте и мечтает когда-нибудь стать настоящим писателем. А впечатлений и переживаний такая работа дарила массу, было бы желание и талант рассказчика, чтобы отобразить их во всей житейской простоте и великолепии.

Виктор заказал себе еще сока и продолжил наблюдение.

Зеленый пришел не один. Его сопровождало двое парней, примерно того же возраста, между тридцатью и сорока.

— Слава Богу, без подружки, -подумал Виктор. Демонстрировать боевой пистолет хорошеньким девушкам не входило в число его любимых занятий.

Зеленый занял центральный столик, его друзья перешли за другие. Тут же к центру стали подтягиваться разные люди, которые сегодня решили испытать судьбу и померяться силами с серьезным игроком.

Он приветливо здоровался с каждым. Очевидно компания устоявшаяся, и чужаков здесь не особенно жалуют.

Изначально Виктор хотел принять участие в игре, чтобы таким способом попробовать завязать знакомство. Но теперь решительно отбросил этот вариант.

Засветиться в таком месте, да еще когда не знаешь, что делать со своим соперником, и как сложится вечер, нельзя. Да и не подпустят его к той игре, пока не зарекомендует себя человеком с деньгами, репутацией и определенным умением. Бить новичков там тоже никому не интересно, не тот уровень.

Виктор еще раз обежал глазами центральный стол. Там начали играть в покер. Быстрого окончания не будет, это понятно, но откладывать все напоследок, надеясь на спонтанную удачу, тоже не стоит.

Сухов подмигнул бармену, расплатился и вышел на улицу. Тот не задал ни одного вопроса.

Вечер обдавал легким ветерком, но жара все равно ощущалась. Но Виктор привык и к жаре, и к холоду, и к их постоянной смене. Вся эта природная карусель составляла часть его работы, и даже занимаясь с курсантами, он старался подготовить их к таким климатическим перепадам.

Паренек в оранжевом жилете следил за стоянкой, периодически паркуя машины клиентов карточного клуба, которым лень было выбирать себе место.

Сейчас парень сидел на специально вынесенном стульчике и смотрел в сторону въезда. Таким образом, он не мог видеть Виктора, выходящего из здания. Сухов соображал как всегда быстро. Он тихо подошел к парню, и слегка прикоснувшись к его плечу спросил:

— А что, Зеленый еще не приезжал?

Парень дернулся, ойкнул и вскочил со стула. Лицо Сухова абсолютно четко встало для него в один ряд с Зеленым и подобными типами: подкачанными, слегка нахальными и уверенными в себе.

— Нет, приехал минут пятнадцать назад.

— Да? А я что-то машину его не вижу.

Парень с удовольствием бы презрительно поморщился, но с такими людьми чувства лучше держать при себе.

— Вон пятерка его, вторая с краю.

Виктор посмотрел. Что ж, белая пятьсот двадцать пятая БМВ, не так уж плохо для картежника, хотя весьма стандартно.

— Точно, что-то я внимания не обратил. Ладно, пойду поздороваюсь.

Он снова вошел в клуб, быстро миновав приветливую бабушку-гардеробщицу. Но в этот раз решил не сидеть у стойки, а занял угловой свободный столик, который обслуживала симпатичная рыженькая официантка.

Виктор заказал кофе, и посоветовавшись со своим трезвомером, еще сто грамм. Оставалось только наблюдать, но и это Сухов проделал с максимальной пользой для себя. Выражения лиц игроков в покер, ставшие притчей во языцах, казались каменными, но при тщательном наблюдении открывались мельчайшие детали, которые и позволяли просто хорошим игрокам становится непобедимыми чемпионами.

Чтобы не терять времени, он стал отслеживать эти детали у каждого из играющих за центральным столом, и вскоре уже удивлялся, почему в мире относительно мало желающих заработать этой прекрасной игрой.

По крайней мере сам он, вооружившись результатами кропотливого наблюдения, чувствовал себя полностью готовым к партейке. Но ему предстояла игра совершенно другого масштаба.

Следователь Юра Краснов никогда в детстве не мечтал работать в милиции. Чаще всего бывает наоборот: озорные мальчишки лелеют надежду, что с возрастом они покинут теплые родительские дома и окунутся в жизнь, полную приключений и опасности. Ловить преступников, ловко орудовать кулаками и пистолетом, находить выход из самых запутанных ситуаций: что может быть привлекательнее для пытливого детского ума. Но Краснов был исключением. С первого класса школы он хотел быть бухгалтером. Ему нравились цифры, которые бухгалтера сводили в стройные колонны, нравилось подсчитывать: кто сколько заслужил, где недоработал, а где идет на премию. А еще ему нравился солидный вид бухгалтеров, которые излучали уверенность и купались в фонтанах уважения и подобострастной лести сослуживцев.

Собственно все свои выводы он построил не на гипотетических возможностях данной профессии, а на образе своего соседа Владислава Эрнестовича Бонна. И его двадцать четверка казалась мальчику гораздо большим благословением, чем пожарная машина или даже космический корабль.

Идол продержался долго, почти восемь лет, но рухнул с грохотом и жертвами. Когда Краснов уже учился в восьмом классе и подумывал, что делать, выбирая между ПТУ и последующей службой в советской армии, любой работой и надоевшей школой, но с возможностью поступления в ВУЗ, Владислав Эрнестович застрелился, опасаясь следственных действий городских БХССников, которые вплотную подошли к доказательству его вины в растрате значительной суммы государственных денег.

Такая работа милиционеров, способных не просто найти, но и заставить себя бояться до смерти в прямом смысле этого слова людей, уровня Бонна, окончательно склонила чашу весов в пользу работы следователя.

Теперь Юра не расстраивался. В свои тридцать восемь лет он многое повидал, создал семью, воспитал сына и получил от государства квартиру, успев урвать это двухкомнатное панельное чудо перед самой эпохой перемен.

К работе своей он относился добросовестно, но в последнее время прохладно. Делал то, что нужно, но никогда не пытался рыть носом землю в поисках результата. Все стимулы перестали существовать: финансового никогда толком и не было, доказывать кому-то свой профессионализм не было нужды, а юношеский максимализм, который каждое раскрытие серьезного преступления раньше складывал в копилку самоутверждения, давно превратился в зрелый прагматизм.

Но сегодня ему хотелось поработать. Этот парень, Виктор Сухов, сумел зарядить давно подсевшие батареи.

Юра пытался представить себе, что может чувствовать человек, который много лет не был дома, а приехав нашел только руины. Потерял друга, любимую, разбил вдребезги представление о прошлом и будущем.

И ведь не стал скулить, плакать, обвинять милицию в бездействии. Нанес визит вежливости, чтобы обозначить на всякий случай границы своего присутствия, узнал все, что мог, и отправился сам решать свои вопросы, как и подобает настоящему мужчине.

— Этому парню надо помочь, просто так, за его мужество, — решился Краснов и принялся усердно обзванивать своих информаторов.

То, что покер затянется, стало ясно уже в три часа утра. Виктор усиленно боролся с подступающими объятиями сна, а игроки за столом с каждой минутой только распалялись. Сухов понял, что эта ночь не его, но ее надо отвоевать и перевести из разряда потерь в графу находок.

Он снова вышел на улицу. Стало значительно прохладнее. Центр города сверкал неоновыми огнями, хотя до мегаполисов США еще однозначно не дотягивал.

Деревянные скамеечки, натыканные тут и там возле нового торгово-развлекательного центра, выглядели очень заманчиво, и Виктор выбрал одну из них, слева от входа. От

сюда он не бросался в глаза, но прекрасно видел всех входящих и выходящих.

Наметанный глаз определил точку дежурства таксистов, что тоже было очень кстати. Сухов внимательно понаблюдал за ней, убив немного времени и заодно убедившись: пара машин остается здесь постоянно. Видимо хозяева ночных клубов, дискотек и заведений типа «Золота азарта» щедро снабжают таксо-боссов заказами, а может быть и сами имеют долю в той или иной автотранспортной компании.

Виктор облокотился на спинку лавочки, встряхнул головой и окончательно победил искушение хоть на минуточку закрыть глаза. Образ Светланы, прочно засевший в памяти, помогал поддерживать концентрацию и не расслабляться.

Так, с мыслями о любимой, которая бесследно исчезла из города, он просидел еще час, удерживая себя от сна. Его привлекла суета у дверей клуба.

Зеленый в сопровождении двух парней вышел из здания. Все трое закурили и разговаривали на пороге, очевидно обсуждая сегодняшний игровой день, простите ночь.

Нельзя терять времени. Виктор быстро подошел к белой волге, такой привычной для нас раньше в качестве такси, и ставшей сегодня раритетом. Мужик за рулем подремывал, но рация тихо работала, сообщая о срочных вызовах активных полуночников.

— Привет, свободен?

Таксист открыл глаза моментально, будто и не спал вовсе.

— Куда поедем?

— Вон та БМВ сейчас поедет, а мы прокатимся за ней. — Виктор пытался говорить спокойно, даже равнодушно, но по сомневающемуся взгляду таксиста понял, лучше сменить тактику.

— Понимаешь, я парня с этой БМВ два раза видел со своей женой. Она говорит деловой партнер, а мне мало верится. Ну я ей сказал, чтобы ночью меня не ждала, работа важная, и думаю проследить за этим парнем, не ждет ли она его где-то в условленном месте. — Говорил Виктор путано, так как никогда не был женат и в такие ситуации соответственно не попадал, но таксист повелся.

— Садись, посмотрим, что это за гусь. —Похоже водитель принял эту тему близко к сердцу. Еще бы, таксисты ночи напролет ездят по вызовам, оставляя своих благоверных дома, бороться с соблазнами ночной вылазки с местными донжуанами.

Зеленый попрощался с парнями и сел в БМВ. Он не обратил внимания на белую волгу с шашечками, пристроившуюся в хвосте.

Машин на дорогах было мало, и почти все из них — такси разных фирм, которых в городе насчитывалось не меньше десятка. Откуда только берется столько пассажиров, желающих выложить деньги за ночное рандеву. А еще говорят, что у наших людей зарплаты маленькие.

Тем временем Зеленый проехал всего несколько кварталов и свернул во дворик на улице Розы Люксембург. Известная революционерка вряд ли была бы рада узнать, что на улице ее имени расположено две городских достопримечательности: психиатрическая клиника и крупнейшая стоянка ночных бабочек, которые за умеренную плату подсаживались в машины к страждущим и утоляли их жажду развлечений.