— Как платят? — уточнил Степан.

— Платят так, что можно год пить-гулять и проблем не знать. — Игорь остался доволен результатами беглого осмотра.

— Идет. — Напарники ответили в один голос.

— Подождите, вы еще не знаете, что надо делать. Возможно, после этой работы нам придется залечь на дно, если, конечно, уйдем живыми. — Игорь закурил. Сообщая эти страшные известия, он оставался абсолютно спокоен. Его люди тоже не нервничали по пустякам.

— Ладно, Игорь, не томи, мы согласны, давай детали. Кого работаем? — Батурин был человеком обстоятельным, скорее прагматиком, чем мечтателем.

— Двоих. Артура Конева и его сына. — Буран пристально посмотрел в глаза обоих убийц. Батурин воспринял новость спокойно, хотя слегка скривил губы в коварной ухмылке. Реутов побледнел, но остался внешне спокоен.

— Когда? — продолжал Батурин.

— Вот тут вся соль. Убрать их надо завтра. По-другому нельзя. Кто-то хочет подставить Глеба и убирает людей Коня одного за другим. Подозревать они могут только нас, больше некого. Искать убийцу нам сейчас некогда, да и нет большого смысла. Всем понятно, что рано или поздно Глебу станет тесно в одном городе с Артуром. Был только вопрос: когда. Теперь кто-то помог получить ответ. — Игорь потушил сигарету, так и не докурив.

— Подробности. — Сухо бросил Реутов.

— Завтра в семь вечера Артур назначил сходняк в своем ресторане «Гостиный двор». Там будут все местные плюс приезжие авторитеты из Москвы, Питера и некоторых крупных городов. Если они примут решение мочить Глеба, то нам не устоять. Это слишком серьезно, своими силами не отобьемся. А они примут это решение, потому что в противном случае Конь потеряет уважение своих людей, и они толпами побегут к нам. Короче наша задача проста: сходка не должна состояться. По пути на стрелку Артура и Павла нужно убрать. — Игорь закончил фразу таким легким тоном, будто объяснял друзьям решение квадратного уравнения.

— Они поедут вместе? — Батурин заметно приуныл, но профессионально узнавал всю необходимую для работы информацию

— Не знаю, но думаю, что нет. Паша самостоятельный парень, охрана у него — не хуже отцовской. Думаю, они будут добираться отдельно. Но для того, чтобы завтра не думать, а знать, мы начнем пасти их уже сегодня.

— Может сегодня и хлопнем? — спросил Василий. Глаза у него уже горели в предвкушении очередной охоты.

— Сегодня нельзя, Глеб в городе. Вечером он улетит в Мурманск договариваться по металлам. Там у него будет железное алиби, даже металлическое. — Игорь рассмеялся, подбадривая себя и своих людей. — Для вида, по крайней мере.

— Как будем работать? — в прежней манере продолжал выяснять флегматичный и пунктуальный Батурин.

— Мы с Василием работаем Коня, ты Павла. Начинаем пасти сегодня. С утра Паша обычно едет в свой офис на Карла Маркса. Конь больше сидит дома. К трем часам мы должны взять оружие, продукты, найти незасвеченный транспорт и установить наблюдение. Отпускать их не будем до самого вечера завтрашнего дня. Тебе, Степан, придется очень сложно. Работаешь один, без напарника. Глебовские пацаны не в курсе, могут стукануть. Кроме нас и Глеба вообще никто не будет об этом знать. Кстати, поездку в Мурманск он запланировал еще два месяца назад, поэтому Конь не должен сильно всполошиться. — Игорь многозначительно задержал дыхание.

— И еще, меня тоже могут пасти, если они серьезно решили разобраться с нами. Поэтому надо действовать максимально осторожно. Если проколемся, да еще и засветимся при этом — нам не жить.

— Как будем мочить? Под несчастный случай не получится, времени мало. — Реутов продолжал нести чушь, но к этому все привыкли. Он был ценен другими своими качествами.

— Да какой там несчастный случай, все равно все поймут, что мы работали. Но если все сделаем чисто, ни менты, ни приезжие не сунутся. Им проще наладить работу с новыми хозяевами, чем искать на задницу приключения. Работаем в открытую, главное лица свои спрятать и вовремя уйти. — Игорь снова закурил.

— Ты, Степан, хорошо стреляешь. Думаю, надо будет мочить Павлика, когда соберется ехать на стрелку. Из офиса, или из дома, или еще откуда — неважно. Выходит из помещения, идет к машине, в это время очередь из АКМа и ваш портрет. Мы будем работать примерно в то же время. Это очень важно. Если мы уберем их перед самой сходкой, начнется паника. Приезжие перепугаются и дернут обратно, им некогда будет получать инструкции от руководства. Местные, лишившись поддержки, тоже не полезут. Посмотрите, послезавтра у Глеба очереди на прием будут стоять. —Игорь говорил уверенно, с блеском в глазах, но в душе сомневался в успехе подобного предприятия не меньше своих людей.

Реутов нервно усмехнулся.

— Где встречаемся?

— В пол третьего в полной готовности на нашем пятачке.

Пятачком называли небольшую заброшенную свалку в старом городе, где не было праздно шатающихся горожан и тем более патрульных машин. Это место было знакомо Бурану и его людям: здесь они приводили нескольким сомневающимся должникам свои железные аргументы.

— Договорились. — Василий и Степан молча встали и направились к дверям.

— Посмотрите, нет ли хвоста. Нам сейчас нельзя ошибаться. — Буран закрыл двери, и внимательно посмотрел в окно, провожая взглядом своих суровых, проверенных помощников. Ситуация накалялась.

Виктор встал необыкновенно поздно — около половины десятого. Это не стало неожиданностью, так как вчера он отпустил все свои чувства и инстинкты, перестал контролировать ситуацию, отдался ощущению безопасности и комфорта. Такие периоды релаксации требуются иногда любому человеку. Виктор ими не злоупотреблял. Если удавалось поспать так один раз в год, значит этот год прошел нормально.

Егорыча дома не оказалось. Еще вчера старик оставил ему дубликат ключей и предоставил возможность распоряжаться своим временем по собственному усмотрению.

Среди прочих услуг он выказал готовность кормить жильца, если тот будет покупать себе продукты. Вчера Виктор не успел это сделать, но решил воспользоваться запасом Егорыча в кредит до сегодняшнего вечера. Виктор еще не знал, каким будет предстоящий день и будет ли ему до продуктов.

Он сварил себе три яйца, сделал несколько бутербродов с сыром и чашку крепкого кофе.

Затем извлек из спортивной сумки тонкие шелковые брюки, модельные туфли в картонной коробке и чистую белую рубашку.

Все эти вещи он купил в Манхайме, крупном немецком городе, в стильном дорогом магазине, чтобы предстать перед друзьями в образе преуспевающего делового человека. Это должно было посмешить Макса, который уже тогда, шесть лет назад начал заниматься бизнесом и всегда предлагал Виктору забыть о карьере военного и идти к нему компаньоном.

Для Макса он привез бутылку дорогого французского вина, так как удивить друга простыми материальными ценностями возможным не представлялось. Светлану ожидала прекрасная золотая цепочка ручной работы с кулончиком изумительной красоты. Ее Виктор оставил дома, приберегая до вечера, который он надеялся провести с возлюбленной в каком-нибудь романтическом дорогом ресторане.

Вооружившись хорошим настроением и предвкушением счастливых деньков, Виктор расчесался, освежил лицо дорогим одеколоном и направился к выходу. Телефонный аппарат, который стоял на небольшом столике в прихожей натолкнул его на мысль предварительно позвонить своим друзьям.

С самого начала, он хотел обрушиться на них, как снег на голову. Удовольствие, полученное от такой внезапной встречи, не может идти ни в какое сравнение с обычным визитом по расписанию.

Но могло случиться, что Макс и Светлана переехали, и придется потратить некоторое время на их поиски. В последний раз он звонил им месяцев десять назад уже из Германии.. Тогда он пообещал друзьям приехать следующим летом. Светкина откровенная радость и нетерпение стали мощным стимулом, чтобы необходимая разлука была не такой болезненной.

Больше позвонить не получилось: его работа требовала конспирации, поэтому Виктор, как монах-схимник, был отрезан от цивилизации

Он не мог приехать раньше, чем получит иностранное гражданство. С Российским паспортом его могли ожидать неприятности, связанные, прежде всего, с позицией министерства обороны. Теперь опасаться нечего: военные действия закончены, а связываться с гражданином влиятельного государства местные чиновники не захотят.

Он набрал номер и стал с трепетом прислушиваться к ровным телефонным гудкам.

Никого. Это не удивительно. Макс наверняка мотается по делам, а Светлана где-то у подруги. Ей ведь уже двадцать три. Она стала настоящей молодой женщиной. Такие быстро выскакивают замуж за богатых и уверенных в себе. Но тут другой случай: Светлана любила его и ждала возвращения. Он был ее первым и единственным мужчиной, как бы смешно это не звучало в наш век сексуальных революций и шведских семей.

Господи, как же ему не терпелось увидеть ее.

Виктор тщательно закрыл дверь на оба замка и в приподнятом настроении вышел во двор. Погода стояла прекрасная: этот июньский день еще не превратил улицы в подобие крематория, легкий ветерок поглаживал верхушки тополей, и птицы громко перекликались на все лады.

Он прошел метров двести, пока не поймал такси.

— На Садовую.

Ехать было приятно. Радовало очарование грядущей встречи, и добродушное, полное лицо водителя, и веселая музыка, несущаяся из динамиков.

Через десять минут он увидел очертания знакомой улицы, и решил ни в коем случае не упускать такой момент.

Расплатившись с толстым добряком Виктор пошел дальше пешком. Он не просто шел по извилистой, плохо заасфальтированной дороге. Он мерил шагами свое детство, ушедшее так давно, что стало казаться лишь прекрасным сном.

Блага цивилизации так и не коснулись этого отдаленного района с частными домами. Все те же ямы, сорняки и обветшалые заборы. Только дома местами превратились в дорогие особняки для солидных господ.

Еще через минуту замаячил дом Климовых. Виктор подошел поближе и остановился.

Вместе с ним остановилось время.

Дом ничуть не изменился. Даже черешня, росшая возле забора на улице, так и осталась на прежнем месте.

Он стряхнул оцепенение и позвонил. Мелодичная трель наполнила двор. Никто не открывал. Он повторил свою попытку несколько раз, но результат остался тем же.

Тогда Виктор решил просто присесть на бордюр и ждать, сколько угодно, хоть до завтра.

Затем его посетила мысль: а не мог ли Макс с сестрой умотать на юг? Но думать о таком исходе совершенно не хотелось. Ведь в таком случае его неожиданный приезд, отсутствие звонков, скупые на текст открытки, становились лишь неоправданной авантюрой. А оправдать их могло лишь безмерное счастье от такого неожиданного сюрприза.

Он закурил и присел на корточки. Свежий воздух и запах цветов убаюкивали, не хотелось спешить и суетится.

Блаженную тишину прервал скрип калитки напротив. Там жила Марья Федоровна, соседка Климовых, которая всегда в детстве угощала их хлебом собственной выпечки.

Женщина была добрая, хоть и устраивала детворе нагоняи за обобранные яблони и абрикосы.

Из ворот вышла старушка, лет шестидесяти пяти. Она была одета в синий цветастый халат, довольно теплый для летней поры. Шла медленно, видимо страдая от ревматизма и других непременных спутников прожитых лет.

Она подслеповато сощурила глаза, и посмотрела на сидящего у ворот Климовых мужчину. Виктор тоже смотрел, пытаясь вспомнить. Определенное сходство с Марьей Федоровной явно просматривалось, но прошло шесть лет.

В конце концов ее появление могло дать ответы на многие вопросы, не стоило упускать такую возможность.

Виктор встал и улыбнулся старушке.

— Извините, вы не Марья Федоровна Подгорная? — он старался говорить как можно мягче.

Старушка сделала пару шагов навстречу и внимательно высокого молодого человека в солнцезащитных очках, весьма красивого и одетого со вкусом.

— А вы из милиции? — голос дребезжал, но все буквы старушка выговаривала четко.

— Нет, что вы. Просто в этом доме живут мои друзья, которых я давно не видел. Я тоже часто бывал тут. Виктор Сухов, не помните?

— Витя? — Старушка подошла еще ближе. — Витя, мальчик мой, это ты? — на все еще не верила.

— Я, баб Маша, я. — Он сердечно обнял старую знакомую, а она, не продержавшись и секунды, залилась слезами.

«Господи, до чего ж сентиментальный народ эти старики», — подумал Виктор.

— Витя, тебя так много лет не было. Пойдем в дом.

— Ой, как хорошо, что вас встретил, а то пришлось бы ждать под воротами. — Виктор так искренне радовался первому знакомому лицу на родной земле, что забыл возле бордюра бутылку вина, которую ждала участь настоящего сюрприза для завсегдатаев окрестных кабачков.

Баба Маша заплакала с новой силой.

— Ну что вы, успокойтесь, я тоже рад вас видеть, бабушка Маша, да прекратите плакать. — Все это время он нежно держал старушку под руки, помогая преодолевать три деревянные ступеньки, ведущие на веранду.

— Бабушка Маша, у вас попить есть что-нибудь? — Таким образом Виктор собирался убить двух зайцев, отвлечь старушку от столь бурного изъявления чувств и одновременно утолить жажду.

— Сейчас, Витенька, сейчас, родненький.

Она исчезла за дверью и через несколько минут вернулась с большой кружкой холодного молока.

Виктор с наслаждением приложился к большой белой кружке. Такая же была когда-то и у его бабушки.

— Как живете-то, баб Маша? Дети, небось, совсем забыли. Соседи хоть заходят? -

Он кивнул головой на дом Климовых.

Баба Маша как-то внутренне напряглась, перестала плакать и с выражением жуткого страдания посмотрела на Сухова.

— Заходили соседи. И Максим, и Светланка. Заходили. —Голос ее дрожал. Виктор немедленно спрятал худшие догадки куда-то в глубину сердца.

— А сейчас что, забыли вас или переехали куда? — Теперь в голосе Виктора Сухова отчетливо прослеживались нотки надежды, сменившие былую уверенность и эйфорию.

Она снова посмотрела на него своими влажными старческими глазами и ровным голосом вогнала в сознание Виктора страшную боль.

— Убили Максимку, уже два месяца прошло. Нет больше мальчика. Я думала ты знаешь. — Зеленые глаза старушки замерли, в них закончились слезы, которыми она щедро поливала землю все эти дни.

— Как убили? — Виктор смотрел на нее и глупо улыбался, надеясь, что старушка шутит. Он никак не мог поверить, что веселого, жизнерадостного, рыжеволосого Максима Климова могли убить. Такое могло случиться на войне, в бандитской среде, где и с кем угодно, но не в их городе и не с ним.

— Застрелили из пистолета. В газете про это писали. Говорят, деньги большие в карты проиграл. Милиция поездила сюда, дом опечатала, а теперь вообще не ясно, что будет. — Баба Маша немного успокоилось и теперь отвечала Виктору обстоятельно, чувствуя себя важным свидетелем, который может помочь. А шансы стать нужными кому-то старикам выпадают нечасто.

— А Светлана? —Сухов старался держаться.

— А Светочка пропала. Через день, как убили Максима, вышла из дома с сумкой вся заплаканная, помахала мне рукой и уехала куда-то. Про нее тоже милиция спрашивала. Нигде найти не могут.

Шок проходил дольше, чем на войне, когда видишь приятеля, с которым еще утром спорил на бутылку пива о победителе боксерского матча, а сейчас он немигающим взглядом сканирует небо.

Виктор шумно вдохнул воздух и постарался сориентироваться. В голове тут же отложилось главное: Светлана возможно жива, теперь ее надо найти.

— А кому Макс в карты проиграл, не знаете? — такова военная закалка. Что бы ни случилось, как бы плохо тебе не было, сколько бы боли не таило твое сердце, но пока есть шанс помочь еще живому, ты обязан забыть о мертвых.

— Ну откуда же мне, старушке знать. К нему несколько раз приезжали на дорогих машинах, уезжали только под утро. Милиционер этот тоже спрашивал. Подожди, Витя, если хочешь, я дам тебе его координаты.

— Давайте. — Виктор говорил коротко и сухо. Это был единственный шанс удержать чувства в узде.

Баба Маша скрылась в доме. Появилась она минут через десять.

— Никак не могла вспомнить, куда засунула эту бумажку. — Она сочувственно посмотрела на Сухова и снова протерла глаза. — Вот, следователь Краснов Юрий Викторович, ул. Дзержинского 11, кабинет 422. И телефон его записан.

— Спасибо, баба Маша, я побегу. Где у вас тут телефон поблизости, или вам уже провели?

— Сразу видно, что тебя долго не было. Кто ж его проведет бесплатно старухе. В конце улицы на углу автомат. Возьми карточку телефонную, на ней уже деньги почти закончились, да и кому мне звонить?

— Спасибо, я обязательно к вам еще зайду, просто время терять не хочу. — Мыслями Виктор уже обшаривал все закутки, где могла отсиживаться перепуганная Светлана. Другие мозговые отделы строили гипотезы, выдвигали версии, сопоставляли данные.

— Куда ж ты пойдешь, сынок? — баба Маша крепко вцепилось в руку Сухова.

— Светку искать.

С этими словами Виктор опрометью выскочил из дома и помчался в конец улицы. Его мобилка не работала в России, не успел подключиться к услуге роуминга, так что телефонная карточка бабы Маши оказалась весьма кстати.

По пути он вспомнил, что шесть лет назад все телефонные автоматы были рассчитаны только на монеты.

Телефон действительно оказался в конце улицы, и был еще цел. Видимо отсутствие внутри живых денег делало его непривлекательным для взломщиков. Раньше все было значительно хуже.

Он быстро набрал указанный номер. Ответил строгий мужской голос.

— Слушаю.

— Здравствуйте, могу я услышать Краснова Юрия Викторовича?

— Одну минуту. — На самом деле прошло секунд тридцать, когда другой голос отозвался с того конца провода.

— Да.

— Юрий Викторович?

— Да, слушаю. — Голос деловой и серьезный.

— Юрий Викторович, вы на работе еще долго будете? — Еще не усмирив свои чувства Виктор говорил несколько путано.

— Пока буду, а кто это? — Краснов привык к самым разным звонкам, да еще и влюбое время суток.

— Меня зовут Виктор Сухов, вы меня не знаете. Я хотел бы подъехать к вам переговорить насчет одного дела.

— Какого именно? — Следователь одновременно вел шесть дел, и размениваться на мелочи сейчас не мог.

— Убийства Максима Климова и исчезновения его сестры. — По телу Сухова снова пробежала дрожь.

— Хорошо, подъезжайте. Когда вы будете?

Виктор по памяти прикинул расстояние до улицы Дзержинского.

— Минут через пятнадцать.

— Договорились. Я вас жду. Скажите дежурному, что идете ко мне, я его предупрежу.

— Хорошо.

— Вы знаете, где я сижу? — На всякий случай уточнил обстоятельный Краснов, привыкший к порядку во всем.

— Да, кабинет 422.

— Правильно. Четвертый этаж, налево, третья дверь.

— Еду. — Виктор решительно положил трубку и помчался ловить машину.

Артур Конев проснулся с плохим предчувствием. Все эти убийства, цветы, присланные дочери и сплетни, делающие атмосферу в городе чрезвычайно нервозной, долго не давали ему уснуть.

Сегодня он тоже ждал гостей. В два часа появится Евгений Петрович Елисеев, полковник КГБ в отставке, возглавляющий ныне частное охранное предприятие «Предел», созданное когда-то Артуром для легальной охраны своего бизнеса.

За прошедшие годы предприятие пополнилось квалифицированными молодыми кадрами, под его охрану с удовольствием перешли даже те коммерческие структуры, которые не принадлежали Коневу и его людям. Качество услуг диктует спрос, и добился такого качества не кто иной, как сам Елисеев.

Вплоть до обеда Артур не мог полноценно заняться делами. Он много курил, бегло просматривая финансовую информацию. Позвонил дочери, поинтересовался, как она. Вроде все нормально. Потом напомнил сыну, что завтра в семь вечера им предстоит серьезное мероприятие. Время тянулось медленно.

Уже около двух лет Артур предпочитал работать дома: здесь были созданы для этого все условия, и суеты меньше, и все под рукой. Три этажа современного комфорта и великолепный сад с бассейном в придачу.

Теперь такой распорядок показал свои преимущества и с точки зрения личной безопасности. Чем меньше передвигаешься по городу, тем сложнее поймать тебя на крючок.

Поразмыслив, Артур решил лично проконтролировать подготовку к завтрашней сходке и набрал номер ресторана «Гостиный двор».

— Алло, Леночка. Это Артур Витальевич. Пригласи Геннадия к телефону.

Гена Зыков работал директором ресторана. Его Артур знал добрых два десятка лет, поэтому старался говорить очень корректно, чтобы не обидеть старого испытанного друга лишней проверкой.

— Я слушаю, Артур Витальевич. Здравствуйте. — Гена разговаривал медленно и эпотажно, как дворецкий герцога Бекингемского.

— Здравствуй, Геннадий. Я вот чего звоню: хотел с тобой посоветоваться насчет завтрашнего распорядка. У нас пока что сделано?

— Все, как вы говорили. Накрыто будет на тридцать человек в большом зале. В малом разместим охрану. Ресторан закроется в восемнадцать ноль -ноль. Меню мы вроде согласовали. А по какому поводу посоветоваться?

Артур на секунду задумался. Надо придумать какую-то отговорку. Не скажешь же, что просто не нашел другой возможности убить время, как оторвать Зыкова от его дел, которые сам на него и навесил.

— Да насчет спиртного. Надо постараться учесть все вкусы. — Плохонькая отмазка, но ничего лучшего в голову не пришло.

— Не переживайте, я специально заготовил два десятка разных марок водки, почти столько же коньяка. Закуплены также вина и ликеры. В общем, недовольных не будет, гарантирую.

— Хорошо, я в тебе и не сомневался. Просто хотел узнать мнение профессионала. Артур остался доволен своей линией поведения: проконтролировал ситуацию, подбодрил преданного человека, убил немного времени.

Через полчаса подали обед, и хотя он ел в одиночестве, постарался продлить это удовольствие как можно дольше.

Без пятнадцати два Артур позвал начальника личной охраны.

— Слава, приедет Евгений Петрович, пусть поднимается сразу в мой кабинет.

— Хорошо, Артур Витальевич.

Артур закурил, прикрыл глаза, и начал тихонько напевать одну из любимых старых песен.

Виктор быстро поймал машину и приехал на Дзержинского точно в срок. На входе дежурили двое сотрудников милиции. Один сидел в небольшой комнатушке за стеклом, второй — за столом возле двери, ведущей непосредственно в коридор.

Виктор сразу подошел к столу.

— Я к следователю Краснову в 422 кабинет.

— Запишитесь в журнале.

Виктор быстро вписал свое ФИО в толстой общей тетради, четко разлинеенной для учета всех посетителей РОВД.

— Четвертый этаж.

Поднимаясь по грязным ступенькам, Виктор сделал вывод, что даже в буквальном смысле попасть в милицию намного проще, чем выйти оттуда.

Добравшись до четвертого этажа, он свернул налево, как и указывал следователь. Коридоры были не слишком широкими, по бокам стояли старые деревянные кресла, сцепленные в ряды по четыре штуки.

Возле всех дверей ожидали граждане, которых провидение привело в казенный дом. На темной двери с номером 422 висела бумажная табличка: «Следователи: Краснов Ю.В., Барзут Л.М., Прончев Д.В.». Здесь очередь состояла всего из одной женщины, лет пятидесяти, которая то и дело вытирала платком заплаканные глаза.

Виктор вежливо обратился к ней:

— Извините, вы к Краснову?

— Нет, я к Барзуту, заходите.

Виктор рассеянно поблагодарил женщину, внутренне настраиваясь на серьезный разговор. Глубоко вдохнув, он вошел в кабинет.

Убранство апартаментов следователя Краснова и иже с ним было весьма скромным. Три письменных стола, несколько стульев, и допотопный компьютер на одном из столов, который в этот момент пустовал.

За другим столом бородатый следователь неопределенного возраста опрашивал мужичка, пьянчужного вида. При этом вид у самого бородача был такой, словно его достало все на свете: семья, работа, политическая ситуация и особенно этот свидетель.

За третьим столом, ближе всего к окну мужчина лет тридцати пяти-сорока что-то внимательно писал. Полное лицо, слегка кучерявые русые волосы и нос картошкой — таким запомнился Виктору следователь Краснов.

Когда открылась дверь, все трое взглянули на вошедшего. Следователи -вопросительно, мужичек скорее с сочувствием.

— Здравствуйте, мне нужен следователь Краснов.

— Ну проходите, раз нужен, — мужчина у окна сделал рукой усталый приглашающий жест, -это вы звонили?

— Да.

— Присаживайтесь.

Виктор сел на деревянный, слегка шатающийся стул. Краснов внимательно смотрел на Сухова, видимо намереваясь сразу составить первое впечатление о своем госте. Но выводов на его бесстрастном лице прочесть не удалось.

Краснов сфокусировал взгляд на глазах собеседника и придал лицу выжидательное выражение. Виктор понял, что начать необходимо ему.

— Как я вам уже сказал, меня зовут Сухов Виктор Сергеевич. Я только вчера приехал в город и узнал про Максима и Свету.

Виктор сделал паузу. Лицо Краснова напоминало чистую страницу: никаких эмоций, чувства, даже если они присутствовали, спрятались где-то глубоко внутри.

Он постарался говорить убедительнее.

— Понимаете, мы вместе выросли, дружили. Были лучшими друзьями. А потом я уехал, — тут он немного замялся, — надолго. И узнал, что произошло. Вам уже удалось что-нибудь раскопать, найти виновных, привлечь их к ответственности.

— Нет, — Краснов отвечал сухим официальным тоном. Ведется следствие.

— Ну а подозреваемые, наверняка у вас есть какие-то наработки?

— Пока что вся информация, касающаяся этого дела, является тайной следствия.

— Ну хоть какие-то подробности я могу узнать?

— Для чего?

Этот вопрос поставил Виктора в тупик. Он и сам не знал для чего. В нем боролись желание раздавить убийц и уехать обратно в благополучную сытую Германию. Он нашелся не сразу.

— Я хочу помочь вам отыскать Светлану. Я люблю эту девушку, и ехал сюда с намерением жениться на ней.

— И как вы будете это делать? Вмешиваться в работу следственных органов? Или вы обладаете экстрасенсорными способностями и можете видеть прошлое и предсказывать будущее?

Несмотря на сарказм, тон Краснова был достаточно ровным и невраждебным.

— Послушайте, Юрий Викторович. Я тоже профессионал, военный с неплохим стажем службы.

Во взгляде Краснова мелькнул интерес, смешанный с недоверием.

— Кстати, а паспорт у вас есть?

— Безусловно.

Виктор потянулся в карман и тут же сообразил, какое впечатление произведет на Российского стража порядка немецкий паспорт. Но отступать было поздно.

Он не ошибся. Документ, будивший в чиновниках разного уровня бурю зависти и уважения, вызвал у следователя улыбку, с оттенком презрительного пренебрежения.

— Значит гражданин Федеративной Республики Германия Сухов Виктор Сергеевич. Понятно.

И тут Виктор не удержался. Он повысил голос:

— Послушай, Юрий Викторович. Я не какой-то жирный бюргер или бандит. Я майор воздушно-десантных войск. Воевал в Чечне, Сербии, Пакистане. Боевых наград у меня не меньше, чем у ваших генералов почетных грамот. И не моя вина в том, что многие эти награды не наши, а немецкие, американские, британские. Когда родная страна бросила меня подыхать в Косово, я смог вырваться из передряги с отрядом немецкого спецназа, отделавшись двумя осколочными ранениями. Там половина ребят осталась. И если б я не спас жизнь командиру отряда, то гнил бы сейчас в российской тюрьме за измену Родине.

Виктор выпалил эту длинную тираду на одном дыхании, не успев даже пожалеть об откровенности, которая может устроить ему массу неприятностей.

Следователь Барзут и его свидетель прервали свой разговор и озадаченно уставились на необычного посетителя. На Краснова, однако, слова незнакомца произвели серьезное впечатление. Он сам ушел живым из Афгана только чудом, благодаря хорошей работе вертолетчиков. Теперь он смотрел на немецкого гражданина Сухова глазами фронтового собрата, несмотря на разницу во времени и в войнах, в которых им довелось участвовать.

Он сделал паузу, перед тем, как ответить. Достаточно длинную, чтобы соседи по кабинету вернулись к прерванной беседе. Потом еще немного помолчал, пытаясь найти правильные слова, и заговорил значительно тише.

— Ты вообще в курсе, как жил твой друг Максим Климов в последнее время?

— Не очень. Но десять месяцев назад все вроде хорошо было. Бизнесом он вроде занимался, автосервисы, заправки. Что-то в этом роде.

— Да, он был директором предприятия «Светофор». Но дела в последнее время шли не блестяще. Появились долги. Он стал искать спасение в картах, и долги выросли. Чтобы выкрутиться, он продал бизнес, но с картами не завязал. Тело нашла сестра в их доме на Садовой, почти два месяца назад. Два огнестрельных ранения: в грудь и голову. Второй выстрел — контрольный, но смерть наступила уже в результате первого. Его убили примерно в половине восьмого вечера. Стреляли из пистолета Макарова. В других делах, судя по результатам баллистической экспертизы, ствол не фигурировал. Никаких следов взлома или ограбления. Никаких свидетелей и улик. Похоже, они знали, что денег и ценностей у Климова не осталось. Убрали за долги в назидание другим. Вот такая рабочая версия следствия. Ищем.

— А Светлана?

— А Светлана Климова, исходя из показаний свидетельницы Агапкиной, вышла из дома примерно в двенадцать часов дня с небольшой дамской сумочкой. Больше ее никто не видел.

— Послушай, Юра, я понимаю — я для тебя чужак. Но мне это дело теперь спать спокойно не даст. Я ведь знаю, ты не все можешь доказать, хотя мнение наверняка имеешь, два месяца большой срок. Подкинь мне хоть намек, я тебе помогу с расследованием.

— Каким макаром? Замочишь примерных подозреваемых и уедешь домой в Берлин?

— В Гамбург. — Виктор усмехнулся. — Нет, я достану доказательства. Не важно, какими методами. Ты пойми, у меня ж руки развязаны по сравнению с вами. А если накуралесю где-то, посадишь меня, и весь сказ.