Обстановка в данный момент давала малым американским авианосным силам безусловное господство на море; мы покинули “Yorktown”, но “Enterprise” и “Hornet” не имели никаких повреждений. Мы были полными хозяевами в воздухе, что означало и господство в районе боевых действий. Поняв безнадежность дальнейших действий и оценив значение потери четырех авианосцев, адмирал Ямамото приказал своим силам отступать
.
Попытка захватить о. Мидуэй провалилась.
Для того чтобы обеспечить своим отступающим силам некоторую защиту от атак авиации с о. Мидуэй, Ямамото приказал крейсерам “Могами” и “Микума” обстрелять ночью аэродром на этом острове. На переходе к острову крейсера обнаружили американскую подводную лодку “Tambor” и при выполнении противолодочного маневра столкнулись друг с другом. Получив повреждения, крейсера отказались от выполнения задания и повернули на запад, чтобы вместе с остальными кораблями идти в Японию. В эту ночь только одна японская подводная лодка выпустила по о. Мидуэй несколько снарядов.
Когда “Enterprise” и “Hornet” приняли свои самолеты, возвратившиеся после последнего налета на “Хирю”, а также еще находившиеся в воздухе самолеты “Yorktown”, Спрюэнс Приказал оперативному соединению под покровом ночной темноты отходить на восток. Флетчер, покинув “Yorktown”, отказался от командования обоими соединениями и информировал Спрюэнса, что он будет сообразовываться с его действиями. Спрюэнс в своем официальном сообщении заявил: “Я считал, что нет оснований рисковать ночным встречным боем с возможно превосходящими силами противника, а с другой стороны, я не хотел быть утром слишком далеко от Мидуэя. Я хотел занять позицию, с которой можно было бы преследовать отступающего противника или сорвать попытку высадки десанта на о. Мидуэй. В это время еще не исключалась... возможность пребывания где-нибудь в этом районе пятого авианосца противника”. У японцев действительно сначала был здесь пятый авианосец, малый авианосец “Дзуйхо”, который находился в составе Главных сил
, но потом он был переведен в состав Алеутских сил.
Отход наших сил в течение ночи на восток дал возможность спастись основной массе сил противника. Утром, когда наши корабли предприняли преследование, японский флот был слишком далеко, чтобы его можно было перехватить. Таким образом, Спрюэнс упустил представлявшийся ему исключительно благоприятный случай использовать свое господство в воздухе и сделать все возможное для уничтожения оставшихся сил противника.
Весь день 5 июня американское соединение шло на запад в поисках уходивших японцев, но не смогло установить соприкосновения с противником. Преследование продолжалось и ночью, а на рассвете были высланы самолеты для проведения поиска в большом радиусе. На этот раз им очень повезло. Около полудня самолеты обнаружили поврежденные крейсера “Могами” и “Микума”, которые шли, далеко отстав от остальных отступавших кораблей и оставляя за собой след нефти. Эти два крейсера и охранявшие их эскадренные миноносцы уже ранее атаковали пикирующие бомбардировщики и тяжелые бомбардировщики “Flaying Fortes” с о. Мидуэй. Атаковав с большой высоты, пикирующие бомбардировщики с авианосцев “Enterprise” и “Hornet” добились многочисленных попаданий в оба крейсера. Здесь не было японских истребителей, которые оказали бы им сопротивление, но зенитный огонь затруднял их действия. “Микума”, корпус которого уже был поврежден при столкновении, перевернулся и затонул. “Могами” превратился в совершенно непригодный к плаванию корабль: одна башня его была разбита, мачта снесена, надстройка представляла собой груду развалин. Каким-то чудом он все же добрался до базы, где его отремонтировали, и он снова вступил в строй. Эскадренные миноносцы “Асашио” и “Арашио” также получили серьезные повреждения, но добрались до своей базы.
Так закончилось сражение с крупными японскими военно-морскими силами, пытавшимися захватить о. Мидуэй и добиться решающего сражения с флотом США.
“Yorktown”, оставленный 4 июня в 15.00 оперативным соединением, после того как его покинул экипаж, был найден утром 5 июня небольшим американским буксиром “Vireo”, высланным на помощь авианосцу из Перл-Харбора. Накренившийся авианосец находился под охраной эскадренного миноносца “Hughes”, который накануне ночью прибыл сюда для этой цели. Огня на авианосце не было видно, и оказалось, что ему не угрожала непосредственная опасность гибели. Пока 16-е оперативное соединение преследовало японцев далеко на запад, маленький “Vireo” высадил на борт “Yorktown” аварийно-спасательную партию, закрепил буксирный трос и начал буксировать огромный авианосец к Перл-Харбору. Буксир не мог развить большую скорость, однако его команда предприняла всё, что можно было сделать.
Когда высшее командование узнало о том, что происходит, командиру “Yorktown” было приказано вернуться на корабль со спасательной партией численностью 250 человек, чтобы произвести необходимый ремонт и помочь доставить авианосец обратно в базу. Спасательная партия была выслана с 17-го оперативного соединения на закате солнца 5 июня. Соединение в это время находилось в 200 милях к востоку от авианосца. Аварийно-спасательная партия вышла на эскадренном миноносце “Hammann”, который сопровождали эскадренные миноносцы “Balch” и “Benham”. Они подошли к авианосцу в 12.00 б июня
.
Спасательная партия высадилась на авианосец. Возможность выровнять корабль и пустить в ход машины казалась вполне реальной. Пожар был потушен, и повреждения не считались неисправимыми. Но тут вмешалась судьба.
Японская подводная лодка “I-168”, получившая задание после обстрела о. Мидуэй ночью 4 июня найти поврежденный американский авианосец, заметила неподвижно стоявший “Yorktown” и выпустила в него несколько торпед с дистанции прямого выстрела. Одна из них попала в “Hammann”, пришвартованный к борту авианосца, и через 3 минуты этот эскадренный миноносец затонул. Еще две торпеды попали в авианосец. Это произошло в 13.36 6 июня.
Когда “Hammann” начал тонуть, 150 человек, находившихся наверху, бросились в воду, где обычно можно рассчитывать на спасение. Но когда миноносец погрузился на 150 фут., находившиеся на нем глубинные бомбы, хотя они и были поставлены на предохранитель, взорвались. Находившиеся в воде люди погибли. Специалисты по вооружению никак не могли объяснить этот трагический случай.
Два новых попадания торпед добили “Yorktown”. В 14.10 “Vireo” перерезал буксирный трос, снял спасательную партию, и авианосец снова был покинут, хотя охранявший его эскадренный миноносец все еще оставался при нем. Авианосец продолжал оставаться на плаву. Наконец, в 5.00 на следующее утро, почти через три дня после получения первых повреждений, огромный авианосец медленно опрокинулся и погрузился в воду
.
В результате сражения за о. Мидуэй американцы потеряли авианосец “Yorktown”, эскадренный миноносец “Hammann”, 132 самолета и 307 офицеров и матросов. Японцы потеряли четыре больших авианосца, один крейсер, 234 самолета и 2500 офицеров и солдат. Это сражение войдет в историю как самое решающее в ходе всей войны на Тихом океане. Оно явилось вторым важным сражением, в котором надводные корабли не играли существенной роли. Все действия велись авианосными самолетами, и фактическое потопление кораблей противника было произведено целиком нашими авианосными пикирующими бомбардировщиками.
Самым важным выводом, сделанным после этого генерального сражения флотов, пожалуй, был вывод о необходимости обеспечивать истребителями прикрытие бомбардировщиков и торпедоносцев в тех случаях, когда они производят атаки в ожидании воздушного сопротивления. Кроме того, наконец-то указали на крайнюю важность необходимости взаимодействия авиагрупп. Пикирующие бомбардировщики, торпедоносцы и истребители, производя согласованные атаки, представляли собой мощное боевое средство, способное нанести губительный удар по противнику, тогда как разрозненные их действия не могли достичь никаких результатов. Несоблюдение этого принципа привело нас к потере всех наших торпедоносцев, причем такая жертва абсолютно ничем не была компенсирована.
Люди, изучающие это сражение, могут критиковать адмирала Спрюэнса за отход на восток ночью 4 июня, утверждая, что можно было бы потопить еще много кораблей противника, если бы он остался на своей позиции или пошел бы дальше на запад по направлению к японцам. Но так можно говорить только в том случае, если не принимать во внимание напряжение боя, отсутствие полной информации о состоянии противника и возможность внезапной встречи в течение ночи с превосходящими силами японцев. Если учесть данные, которыми располагал Спрюэнс в тот момент, принятое им решение можно считать совершенно правильным.
Этот бой показал также, что самолетам чрезвычайно трудно поражать корабли на ходу в открытом море при бомбометании с горизонтального полета, даже на средних высотах. Горячие поборники авиации, которые предсказывали, что с новыми секретными бомбовыми прицелами бомбардировщики, производящие бомбометание с горизонтального полета на больших высотах, смогут сбрасывать бомбы “в бочку с маринадом”, оказались плохими пророками. И в соответствии с этим нужно было планировать будущие тактические приемы.
Японцы сделали роковую ошибку, подойдя к о. Мидуэй без проведения предварительной воздушной разведки. Если бы они, прежде чем нанести удар по острову, обнаружили и атаковали наше авианосное оперативное соединение, возможно, что исход сражения был бы другим. Во всяком случае их шансы на уничтожение наших уступавших им по численности авианосцев были бы значительно больше. Несмотря на то что в их задачу входило проведение решающего сражения с нашим флотом, японцы слепо ринулись через океан, не приняв никаких мер к тому, чтобы выяснить, какие наши корабли находятся в этом районе. Из-за этой непростительной ошибки они проиграли сражение
.
Когда они у о. Мидуэй потеряли свое превосходство в авианосцах вместе с сотнями незаменимых квалифицированных летчиков, они потеряли господство на Тихом океане и в конечном счете проиграли войну.
Глава VII.
Безвыходное положение
Сражение за о. Мидуэй положило конец определенной фазе войны на Тихом океане. До этого сражения японцы благодаря своему превосходству в авианосцах имели возможность господствовать на море по крайней мере западнее демаркационной линии времени. Поскольку в начале войны они держали на Тихом океане десять авианосцев против наших трех, мы были вынуждены, пока не накопим силы, принять стратегию оборонительного характера. Японцы, напротив, вели наступление вглубь и вширь, их удалось остановить только почти у самой Австралии, Новой Каледонии и Новой Зеландии. В течение этого времени мы увеличили число наших авианосцев на Тихом океане с трех до шести, переведя сюда три авианосца с Атлантического океана.
Японцы потеряли пять авианосцев: один – в Коралловом море и четыре – у о. Мидуэй. Мы потеряли только два – “Lexington” и “Yorktown” – и остались, таким образом, с четырьмя авианосцами: “Saratoga”, “Enterprise”, “Hornet” и “Wasp” (малый авианосец “Ranger” остался на Атлантическом океане). Соотношение авианосных сил 4:5, которое создалось теперь на Тихом океане, было значительно более благоприятным для американцев, чем первоначальное. “Секаку” и “Дзуйкаку” потеряли в Коралловом море большую часть своих обученных летчиков и еще не были готовы действовать снова. Таким образом, в новой обстановке установилось приблизительное равенство авианосных сил. При таких условиях ни один из противников не мог позволить себе начать наступление крупными силами, которое для обеспечения успеха требует превосходства в силах.
Теперь наши главные стратеги признали, что авианосец стал доминирующим фактором в господстве на море. Однако значительная часть нашего высшего командования, упорные приверженцы линейного флота, еще считала, что в конечном счете воздушные силы воюющих сторон нейтрализуют друг друга и тогда исход войны будет решен старомодным, ортодоксальным генеральным сражением флотов. Кроме того, они были убеждены, что самолеты окажутся неэффективными в неблагоприятных для полетов метеорологических условиях, с которыми сталкиваются во всех районах и особенно на Алеутских островах и Аляске. Они настаивали на том, что линейный флот необходимо возможно скорее возродить, чтобы он был в полной боевой готовности к тому дню, когда наша авиация больше не сможет действовать. Они еще считали летчиков и “летающие аппараты” оружием самообороны, которое в конце концов должно исчерпать себя. Они были глубоко убеждены, что решающую роль в войне будут играть линейные корабли. По их мнению, самой подходящей для авиации ролью была защита линейных кораблей от воздушных налетов при сближении с противником на расстояние дальности действительного огня, а бой выигрывают в конце концов корабли при помощи своих тяжелых орудий. Все же памятуя о разрушениях, причиненных в Перл-Харборе, и потоплении линейных кораблей “Prince of Wales” и “Repulse”, они теперь были готовы признать, что при благоприятных условиях самолеты могут топить линейные корабли.
Статистический анализ показал, что на каждый сбитый самолет противника были израсходованы тысячи снарядов зенитного боезапаса. Этот факт свидетельствовал, что одни зенитные орудия не могут остановить воздушную атаку и что самое лучшее прикрытие для кораблей могут обеспечить истребители. Однако на всех кораблях стали устанавливать дополнительные зенитные батареи, пока все свободное место на верхней палубе не оказалось занятым зенитными орудиями.
Период вынужденной бездеятельности, последовавший за сражением у о. Мидуэй, т.е. после 4 июня 1942 г., продолжался более года – до осени 1943 г. В течение этого времени обе стороны занимались главным образом закреплением своих позиций и накапливанием сил. Оба противника лихорадочно строили авианосцы, хотя у нас много внимания уделялось также мелким десантным судам. К счастью, в США был готов к производству новый тип авианосцев, которым суждено было заменить линейный корабль и стать средством достижения господства на море при новых способах ведения боевых действий на море. Это были авианосцы типа “Essex”, имевшие стандартное водоизмещение 27 000 т и целый ряд новых усовершенствований. Они могли нести больше самолетов, чем тяжелые авианосцы “Saratoga” и “Lexington”, и могли значительно лучше обслуживать их. Хотя им было суждено участвовать в многочисленных сражениях и многие из них имели тяжелые повреждения, ни один из них не затонул и не был окончательно выведен из строя во время войны. Авианосцы типа “Essex” относились к числу самых удачных кораблей, когда-либо строившихся в США.
Для того чтобы еще больше увеличить авианосные силы, были использованы корпуса девяти крейсеров, находившихся на стапелях. Конструкция их была изменена, и они были достроены как авианосцы. Так появились легкие авианосцы типа “Independence”, которые, участвуя в действиях быстроходных сил, принесли значительную пользу, хотя они несли только 36 самолетов, а не 103, как авианосцы типа “Essex”. Кроме того, на строительство авианосцев типа “Independence” требовалось меньше времени.
Несравнимо более, чем в Японии, развитая промышленность США дала нам несомненное преимущество в этой гонке. Хотя Япония благодаря завоеванию голландской Восточной Индии приобрела неограниченные источники нефти, олова, каучука и продовольствия, производство стали в ней не было заметно увеличено, и она не могла соперничать в этом отношении с Соединенными Штатами. Однако, несмотря на этот серьезный недостаток, Япония преуспела в переделке корпусов торговых судов в авианосцы и в строительстве новых авианосцев. К концу войны она имела 36 построенных и строящихся авианосцев.
Общее планирование войны на Тихом океане велось Комитетом начальников штабов в Вашингтоне. В состав этого органа входили: адмирал Леги, начальник штаба президента Рузвельта; адмирал Кинг, начальник морских операций; генерал Маршалл, начальник штаба армии; генерал Арнолд, начальник штаба армейских военно-воздушных сил. Когда эта группа работала вместе с англичанами, согласовывая различные вопросы, организация носила название Объединенного комитета начальников штабов
, что указывало на ее двухнациональный характер.
Объединенный комитет начальников штабов наметил в общих чертах стратегию, распределил районы ответственности США, Великобритании и Канады и определил, какие конкретно части объединенных сил должна была представить каждая нация. Американский комитет начальников штабов составил более подробные планы операций, ответственность за которые возлагалась на США. Адмирал Кинг с помощью отдела военного планирования занялся дальнейшей разработкой задач, поставленных перед военно-морским флотом. Затем он разослал директивы командующим соответствующими театрами военных действий. Адмирал Нимиц, командующий Тихоокеанским флотом и районом Тихого океана, со своим штабом, находившимся в Перл-Харборе, составил еще более подробные планы и разослал окончательные приказы командирам оперативных соединений, которые должны были участвовать в выполнении заданий. Генерал Макартур как командующий юго-западным тихоокеанским театром проделал то же самое в своем штабе в Австралии для подготовки тех операций, которые должны были вестись на этом театре.
При проведении сражения за о. Мидуэй в план японцев была включена оккупация аванпостов на Алеутских островах, которая по сути являлась диверсией, имевшей целью оказать помощь действиям на направлении главного удара на юге путем отвлечения значительной части Тихоокеанского флота в район Алеутских островов. Расшифровка перехваченных радиограмм противника дала возможность адмиралу Нимицу избежать этой ловушки и сосредоточить свои авианосцы у о. Мидуэй.
Для вторжения в воды Аляски японцы сформировали соединение в составе двух авианосцев (“Рюдзе” и “Дзунье”), семи крейсеров: “Нати” (флагманский корабль вице-адмирала Мосиро Хосогая), “Такао”, “Майя”, “Абукума”, “Кисо”, “Тама”, вспомогательный крейсер “Асака Мару” и 14 эскадренных миноносцев. Кроме того, в состав соединения входили транспорты, танкеры, угольщики, три канонерские лодки, семь или восемь охотников за подводными лодками, шесть подводных лодок, плавучая база гидросамолетов с поплавковыми самолетами и несколько грузовых судов.
План японцев предусматривал высадку на о. Адах, уничтожение всех имеющихся там военных объектов и затем отход на острова Кыска и Атту, которые намечалось удерживать только до осени, чтобы избежать суровых зимних холодов. На основании опыта, полученного на Курильских островах, японцы считали, что алеутский климат лишит всякой возможности ведение действий зимой. Следует вспомнить, что и у нас многие офицеры считали, что авиация не сможет действовать в этом районе и что главную роль будут играть надводные корабли. Дальнейшие события показали, что даже и здесь авиация явилась главным боевым средством.
Главными американскими базами на Алеутских островах являлись военно-морская база и аэродром на Кадьяке, база гидросамолетов в Датч-Харбор на Уналяске и новый аэродром на Умнаке, с которого действовали самолеты 11-го армейского авиационного соединения. Все эти базы еще строились и находились в примитивном состоянии. Тем временем 4-е морское патрульное крыло, на вооружении которого состояли бомбардировщики-амфибии, было переброшено из Сиэтла на север и занималось проведением воздушных поисков во всем районе.
В целях обороны района Аляски контр-адмирал Теоболд
был назначен командующим северным тихоокеанским театром, причем ему подчинялись как военно-морские силы, так и армия.
В состав сил адмирала Теоболда входили: 5 крейсеров, 11 эскадренных миноносцев и б подводных лодок; 4-е патрульное крыло, на вооружении которого состояло 20 летающих лодок-амфибий; три эскадрильи армейских истребителей; одна эскадрилья армейских тяжелых бомбардировщиков; одна эскадрилья армейских средних бомбардировщиков; одна эскадрилья морских истребителей; одна эскадрилья канадских истребителей; одна эскадрилья канадских разведывательных самолетов; различные сторожевые корабли и вспомогательные суда. Морской авиацией командовал кэптен Джирс, армейской авиацией – бригадный генерал Батлер.
Накануне намеченного по плану срока нанесения удара по о. Мидуэй, т.е. 3 июня 1942 г., флот противника, носивший название Второго маневренного соединения, произвел воздушную атаку против Датч-Харбор, выслав самолеты с авианосцев “Рюдзе” и “Дзунье”. Из-за неблагоприятных метеорологических условий две трети самолетов повернули обратно, но 6 истребителей и 13 бомбардировщиков достигли цели
.
Из-за сплошной облачности, внезапно спикировав, они причинили значительный ущерб казармам и другим постройкам и уничтожили в гавани один гидросамолет. На следующий день новая атака силами 32 самолетов причинила большой ущерб запасам горючего и повлекла за собой значительные людские потери.
Первый контакт с авианосцами противника установил армейский летчик, который передал, что он видит большой авианосец с бомбардировщиками на палубе. После этого летчик пропал без вести. Спустя еще 7 часов одному из гидросамолетов удалось заметить корабли противника и сообщить их позицию.
Два гидросамолета произвели самостоятельно безуспешные атаки, но туман помешал главной ударной группе армейских самолетов обнаружить корабли противника. Алеутские острова имели репутацию района с самыми неблагоприятными для полетов метеорологическими условиями в мире. Там почти постоянно бывают туманы и облака. В любой момент может наступить обледенение; часто возникают внезапные шквалы, имеющие силу шторма. Полеты там трудны и опасны.
Возвращаясь после атаки на второй день операции, японские самолеты с авианосца “Дзунье” случайно выбрали место сбора непосредственно над только что построенным армейским аэродромом на о. Умнак. Японцы еще не знали о существовании этого аэродрома. Группа армейских истребителей поднялась в воздух и в последовавшей схватке во взаимодействии с зенитной артиллерией сбила четыре самолета противника, остальные самолеты после этого исчезли в тумане.
Японские авианосцы отошли. Войска противника 6 и 7 июня оккупировали острова Кыска и Any, не встретив никакого сопротивления, но из-за поражения у о. Мидуэй адмирал Ямамото отменил высадку на о. Адах
.
Только 10 июня два наших патрульных самолета обнаружили корабли и объекты противника на этих мрачных островах, расположенных в самом конце цепи Алеутских островов.
На о. Кыска мы имели радиостанцию, передававшую сводки погоды, штат которой состоял из десяти матросов. Все они, кроме одного человека, были взяты в плен. Один человек бежал в горы, где он провел 50 дней, а после этого также сдался в плен.
Среди туманов и штормов этой безлюдной местности началась необычная кампания. Алеутские острова в большинстве своем являются вулканами, поднимающимися из моря. Это цепи погрузившихся в море гор, которые, как предполагается, когда-то соединяли Северную Америку с Азией. Низменная часть островов представляет собой лишенную лесов, покрытую травой тундру, тот тип болотистой местности, где толщина слоя плавающего на поверхности воды дерна колеблется от нескольких дюймов до нескольких футов. Зимой острова покрываются снегом, и над ними часто проносятся ураганы ужасающей силы. Летом острова большую часть времени бывают закрыты туманом, который не рассеивается даже при сильном ветре. Защищенные гавани немногочисленны и отстоят далеко одна от другой. Некоторые якорные стоянки, дающие защиту при одном направлении ветра, становятся предательскими ловушками, когда ветер внезапно меняет направление и начинает дуть с противоположной стороны. Гряды облаков образуются на различных высотах, и между этими облаками летчикам приходится встречаться с самыми неожиданными переменами направления ветра. Вождение самолетов при помощи счисления пути совершенно ненадежно, только самые опытные в полетах по приборам летчики могут при этом уцелеть.
Таковы были условия, в которых велась кампания на Алеутских островах.
Обнаружив вторгшиеся японские силы, морские патрульные самолеты и армейские бомбардировщики начали их бомбардировать, как только позволили погодные условия. Им удавалось делать это примерно один раз в три дня, но, когда было возможно, они все более и более препятствовали японцам закрепляться на этих островах.
Японцы при первых высадках на островах Кыска и Атту доставили на берег воинские части и рабочие отряды численностью около 1200 человек на каждый из островов. Затем туда постепенно высадили дополнительный личный состав для ПВО и службы связи, а также для базы подводных лодок, доведя гарнизон на о. Атту до 2500 человек, а на о. Кыска – 5400 человек. Для того чтобы выбить их оттуда, мы в конечном счете использовали войска численностью свыше 100 тысяч и большое количество материальной части и тоннажа.
Первые бомбардировки оказали слабое воздействие на японцев, но все же заставили их еще больше окопаться. Хотя они пытались развернуть на новых оккупированных базах силы гидроавиации, они столкнулись с огромными трудностями в туманной гавани Кыска, где постоянная мертвая зыбь являлась очень серьезной помехой. Кроме того, имевшие легкое вооружение и незащищенные броней гидросамолеты не могли противостоять нашим тяжелым бомбардировщикам и истребителям. Поскольку наши частые бомбардировки не давали японским плавучим базам находиться в гавани, японцы пытались использовать их в море недалеко от острова, время от времени проводя их в гавань в темноте или в плохую погоду, чтобы выгрузить снаряжение или самолеты. Японские гидросамолеты так и не стали для нас серьезной опасностью, а японские авианосцы через месяц покинули Алеутские острова.
В конце лета наши силы оккупировали о. Адах. Там был построен аэродром, который начал функционировать 13 сентября. О. Адах стал нашей крупнейшей базой на этом театре.
Американские подводные лодки сыграли важную роль в ведении блокады оккупированных японцами островов. Подводная лодка “Triton” 5 июля потопила у о. Агатту японский эскадренный миноносец “Ненохи”. Через две минуты после попадания торпеды корабль перевернулся, и вместе с ним погибло 200 человек. В тот же день подводная лодка “Growler” заметила недалеко от гавани Кыска три эскадренных миноносца – “Арарэ”, “Касуми” и “Сирануи”, которые только что пришли в гавань, эскортируя крейсер “Тийода” и транспорт с пополнениями. Из-за тумана эскадренные миноносцы стали на якорь за пределами гавани. Выстрелив три торпеды, лодка добилась попаданий в каждый миноносец. “Арарэ” тут же затонул, у “Касуми” оторвало носовую часть, а “Сирануи” разломился пополам. Два последних миноносца были временно отремонтированы и вернулись в Японию.
Осенью японцы решили навсегда оставить в своих руках захваченные на Алеутских островах позиции, усилив их как составную часть своего внешнего оборонительного рубежа. Императорская ставка приказала перебросить туда дополнительные войска и построить оборонительные сооружения и аэродромы на о. Кыска и на безымянном острове рядом с о. Атту. Японцы планировали закончить эти работы к февралю 1943 г. Но если и имелись какие-либо шансы на успех, то они были сведены на нет запоздалым началом работ. Наши войска уже начали приближаться к противнику.
Под прикрытием самолетов, базировавшихся на о. Адах, и гидросамолетов “Catalina”, обеспечивавших противолодочные дозоры, наши войска 12 января 1943 г. заняли о. Амчитка, а 17 февраля наши истребители начали действовать с нового построенного там аэродрома. Эта база находилась всего в 65 милях от о. Кыска, и наши патрульные самолеты получили возможность уходить далеко на запад, даже достигать Курильских островов. Теперь, при условии нашего господства в воздухе, наши корабли могли действовать далеко на западе и перерезать пути подвоза, которые шли из Японии к осажденным на островах японским гарнизонам.
А 19 февраля тяжелый крейсер “Indianapolis” под командованием контр-адмирала Макморриса, сопровождаемый двумя эскадренными миноносцами, артиллерийским огнем потопил японский транспорт “Акагане Мару” (3100 т), направляющийся к о. Атту. На борту транспорта находились взвод пехоты, имущество и необходимые для строительства аэродрома материалы. После этой атаки противник решил посылать свои суда только в конвоях с серьезным охранением. В начале марта один такой конвой совершил успешный переход с о. Парамушир в группе Курильских островов на о. Any и обратно.
Воодушевленные удачей, японцы выслали еще один конвой, который 27 марта (дата восточной долготы) встретился с нашими силами. Произошел морской бой, получивший название боя у Командорских островов. Командорские острова – группа русских островов, лежащих на середине пути между о. Any и побережьем Камчатки.
Бой у Командорских островов
В состав американских сил входили тяжелый крейсер “Salt Lake City”, старый легкий крейсер “Richmond” (флагманский корабль адмирала Макморриса) и четыре эскадренных миноносца – “Bailey”, “Coghlan”, “Dale” и “Monaghan”. Японский отряд состоял из тяжелых крейсеров “Нати” (флагманский корабль вице-адмирала Хосогая) и “Майя”, легких крейсеров “Тама” и “Абукума”, эскадренных миноносцев “Вакаба”, “Хацусимо”, “Икадзухи” и “Исасума”, вспомогательного крейсера “Асака Мару” и транспорта “Сакито Мару”.
В сумерках раннего рассвета наши крейсера, идя северовосточным курсом, неожиданно заметили в северной части горизонта мачты кораблей. Не имея возможности определить состав сил противника, но считая, что это новый конвой, адмирал Макморрис построил корабли строем кильватера и пошел по направлению к противнику. Японцы же крейсировали в этом районе туда и обратно, ожидая подхода еще двух кораблей и считая, что они находятся достаточно далеко на западе, чтобы быть обнаруженными нашими дозорами. Заметив мачты наших кораблей, они сначала приняли их за те корабли, которых они ожидали. Исходя из этого предположения, они повернули на восток, взяв курс на Атту, и, таким образом, оказались между нашими кораблями и своими базами. Скоро адмирал Хосогая опознал американские корабли и убедился, что силы противника уступают его силам.
Приказав конвою отходить в северо-западном направлении, японский адмирал построил свои корабли в боевой порядок. В 5.40 оба соединения открыли огонь с дистанции 20 тыс. ярдов. Скоро “Richmond” был взят в вилку, но, к счастью, не получил попаданий.
