Ричард Бринсли Шеридан
      Школа злословия
      Комедия в пяти действиях
      Перевод с английского M.Лозинского
      В томе западноевропейской драматургии представлены пьесы великих творцов Возрождения, Классицизма, Просвещения. В них нашла отражение социальная и духовная жизнь народов, давших миру этих великих классиков мировой литературы.
      {1} - так обозначены ссылки на примечания.
      ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА
      С э р  П и т е р  Т и з л.
      С э р  О л и в е р  С э р ф е с.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с.
      Ч а р л з  С э р ф е с.
      К р э б т р и.
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т.
      Р а у л и.
      М о з е с.
      Т р и п.
      С н е й к.
      К е й р л е с с.
      С э р  Г а р р и  Б э м п е р.
      Л е д и  Т и з л.
      М а р и я.
      Л е д и  С н и р у э л.
      М и с с и с  К э н д э р.
      С л у г и,  г о с т и.
      ПОРТРЕТ,
      посылаемый миссис Крю{1} вместе с комедией
      "Школа злословия" Р.Б.Шериданом
      Вы, вскормленницы Школы Клеветы,
      Доведшие поклеп до красоты,
      Ужели нет на свете ни одной,
      Настолько милой и совсем иной,
      Чтоб даже вы хвалу воздали ей
      Безмолвием и завистью своей?
      Сейчас живой предстанет образец
      На суд суровый ваших злых сердец.
      Решите сами, верен ли портрет,
      Иль то Любви и Музы легкий бред.
      Сюда, о племя многомудрых дев,
      О сонм матрон, чей беспощадный гнев,
      Чей острый взгляд и хмурые черты
      Не терпят юности и красоты!
      Вы, по природе хладные своей,
      Вы, в долгом девстве лютые, как змей,
      Сюда, о мастерицы сплесть навет,
      Создать улики, если слухов нет!
      О вы, чья память, сторожа порок,
      Все, кроме факта, знает назубок!
      Сюда, о клеветницы, стар и млад,
      Ходячее злословье, станьте в ряд,
      Чтоб нашей теме был противовес,
      Как гимну - пасквиль, как святому - бес.
      Ты, Аморетта{2} (это имя нам
      Уже знакомо по другим стихам),
      Приди и ты; пусть милый жар ланит
      Твою улыбку робко оттенит,
      И, с нежно-неуверенным лицом,
      Мне послужи желанным образцом.
      О Муза, если б ты создать могла
      Хоть слабый очерк этого чела,
      Счастливой кистью вызвать на мольберт
      Хоть бледный отсвет этих чудных черт,
      Поэты бы воспели гений твой,
      И Рейнольдс{3} бы склонился головой,
      Он, в чьем искусстве более чудес,
      Чем в чудесах Природы и Небес,
      Он, взору Дэвон{4} давший новый жар,
      Ланитам Грэнби{5} - прелесть новых чар!
      Нелегкий подвиг - дань хвалы принесть
      Красе, чей разум презирает лесть!
      Но, славя Аморетту, прав весь свет:
      Пред нею, как пред Небом, лести нет,
      И прихотью судеб она одна
      Правдивость нашу отрицать склонна!
      От мод не краше, крася их сама,
      Проста влеченьем вкуса и ума,
      Скромна в движеньях, чуждая вполне
      И сухости и буйных чувств волне,
      Она не ходит, на себя надев
      Лицо богинь иль облик королев.
      Ее живая прелесть всякий раз
      Не поражает, а пленяет нас;
      То не величье, но ее черты
      Мы не измерим мерой красоты!
      Природный цвет ее ланит так жив,
      Что, создавая это диво див,
      Вполне бы мог божественный творец
      На них бледнее наложить багрец,
      Велев затворнице прелестных стен
      Стыдливой Скромности - служить взамен.
      А этих губ кто воспоет вино?
      Лишите их улыбки - все равно!
      Сама Любовь как будто учит их
      Движению, хоть не звучит на них;
      Ты, видящий, не слыша эту речь,
      Не сожалей, что звук не мог дотечь;
      Смотря на эти губы, ты всегда
      Беседу их постигнешь без труда:
      Они повиты прелестью такой,
      Что полон думы самый их покой!
      Но, если взглянешь на игру лучей
      Волшебно-нерешительных очей,
      Следя, как часто манием ресниц
      Бывает прерван пламень их зарниц,
      Ты в них увидишь: крошка Купидон,
      Своей опасной должностью смущен,
      То скроет, то откроет дивный луч,
      Который взорам смертных слишком жгуч.
      От этих стрел, ласкающих разя,
      В беззлобных ямочках спастись нельзя.
      Хотя бы сердце в ней и не могло
      Жестоким гневом ополчить чело,
      Я кознями Любви поклясться рад
      Ее улыбка гибельней стократ!
      При виде той, что получила в дар
      Всю полноту, всю яркость женских чар,
      Мы были бы должны тщеславный нрав
      Отнесть к числу ее природных прав.
      Но Аморетта в милой простоте
      Сама своей не верит красоте
      И стрелы чар, разящие кругом,
      Невинно хочет оперить умом:
      Всех женских знаний совмещая груз,
      Воспитанница Грэвиля и Муз,
      Любя учиться, помня грань пути,
      Докуда можно женщине идти,
      Она бы Фебу, если б встарь жила,
      Не жрицей, а возлюбленной была
      С застенчивою робостью очей
      И кроткою покорностью речей;
      Как ни разумно говорит она,
      В ней словно неуверенность слышна;
      И, этой женской прелестью дыша,
      Как разум мил, как мудрость хороша!
      Ее дары, ее душевный склад
      О сердце, дружном с мыслью, говорят:
      Веселость, оттененная мечтой,
      Насмешливость в союзе с добротой,
      Брезгливость, скрытая не без труда,
      Страх пред талантом, чем она горда.
      Умолкни, Муза! Песнь свою прерви
      И похвалу бессильной назови;
      Поэзия достигнуть не могла
      Ее достоинств, но твоя хвала
      Смутила хор завистниц Красоты
      И омрачила царство Клеветы!
      Все эти ведьмы черствым языком
      Шипят, что этот облик им знаком,
      И называют ту, кого пою,
      Вас, мой прообраз и мой гений, - Крю!
      ПРОЛОГ
      написан мистером Гарриком{6}
      "Школа злословья"? Полно! Неужели
      Без школы мы злословить не умели?
      Какие тут уроки могут быть?
      Еще бы нас учили есть и пить!
      Когда красавиц наших, ту иль эту,
      Тревожит печень, - дайте им газету:
      В ней сильнодействующих - quantum satis*
      Чего бы вы ни пожелали - нате-с
      "О боже!" - леди Уксус (что не прочь
      За картами прощебетать всю ночь),
      К полудню встав, свой крепкий чай мешает
      Со сплетнями "Как это освежает!
      Дай мне газету, Лисп, - как хорошо!
      (Отхлебывает.)
      Вчера лорд Л. (отхлебывает) был пойман с леди О.
      Как это помогает от мигрени!
      (Отхлебывает.)
      Хоть миссис Б. и опускает шторы,
      Сквозь них легко проникнут наши взоры,
      Да, это зло; жестокая заметка;
      Но между нами (отхлебывает) право, очень метко.
      Ну, Лисп, читайте вы, отсюда вот!"
      "Так-с! - Пусть лорд К., тот самый, что живет
      На Гровнор-сквер{7}, себя побережет:
      Хоть леди У. он и дороже сына,
      Но уксус горек - Это я! Скотина!
      Сейчас сожгите, и чтоб в дом мой эту
      Впредь не носили подлую газету!"
      Так мы смеемся, если кто задет,
      А нас заденут - смеха больше нет.
      Ужель наш юный бард так юн, что тщится
      От моря лжи плотиной оградиться?
      Иль он так мало знает грешный мир?
      С нечистой силой как вести турнир?
      Он биться с грозным чудищем идет:
      Срежь Сплетне голову - язык живет.
      Горд вашей благосклонностью былой,
      Наш юный Дон Кихот вновь вышел в бой;
      В угоду вам он обнажил перо
      И жаждет Гидре погрузить в нутро.
      Дабы снискать ваш плеск, он будет, полон пыла,
      Разить - то бишь писать, - пока в руке есть сила,
      И рад пролить для вас всю кровь - то бишь чернила.
      ______________
      * В достаточном количестве (лат.)
      ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ
      КАРТИНА ПЕРВАЯ
      У леди Снируэл.
      Леди Снируэл перед туалетом, Снейк пьет шоколад.
      Л е д и  С н и р у э л. Так вы говорите, мистер Снейк, что все заметки сданы в печать?
      С н е й к. Сданы, сударыня, и так как я сам переписывал их измененным почерком, то никто не догадается об их источнике.
      Л е д и  С н и р у э л. А распространили вы известие о романе леди Бритл с капитаном Бостолом?
      С н е й к. Здесь все обстоит как нельзя лучше. Если не случится ничего непредвиденного, то, по-моему, через сутки эта новость достигнет ушей миссис Клэккит, и тогда, как вам известно, можно считать, что дело сделано.
      Л е д и  С н и р у э л. Да, конечно, у миссис Клэккит очень недурные способности и большая опытность.
      С н е й к. Совершенно верно, сударыня, и в свое время она действовала довольно удачно. По моим сведениям, она была причиной шести расстроенных свадеб и трех отказов сыновьям в наследстве; четырех насильственных похищений и стольких же тюремных заключений; девяти раздельных жительств и двух разводов. Я не раз обнаруживал, что на страницах "Города и провинции"{8} она устраивала tete-a-tet'ы* людям, которые, вероятно, за всю свою жизнь ни разу друг друга в глаза не видели.
      ______________
      * Встречи наедине (франц.).
      Л е д и  С н и р у э л. Она, несомненно, талантлива, но у нее тяжеловатые приемы.
      С н е й к. Вы совершенно правы. У нее бывает хорош общий замысел, она обладает даром слова и смелым воображением, но колорит ее слишком темен, а рисунок по большей части экстравагантен. Ей недостает той мягкости оттенков, той приятной улыбки, которые отличают злословие вашей милости.
      Л е д и  С н и р у э л. Снейк, вы пристрастны.
      С н е й к. Ничуть. Все утверждают, что одним лишь словом или взглядом леди Снируэл достигает большего, чем другие самой тщательно разработанной сплетней, даже когда им удается подкрепить ее крупицей правды.
      Л е д и  С н и р у э л. Да, мой милый Снейк, и я не стану отрицать, что меня радуют плоды моих стараний. Уязвленная в ранней молодости ядовитым жалом клеветы, я не знаю большего наслаждения, чем низводить других до уровня моей опороченной репутации.
      С н е й к. Это вполне естественно. Но, леди Снируэл, в одном случае, который вы недавно мне доверили, я, говоря откровенно, затрудняюсь понять, чем вы руководствуетесь.
      Л е д и  С н и р у э л. Вы разумеете моего соседа сэра Питера Тизл и его семейство?
      С н е й к. Вот именно. Там имеется двое молодых людей, для которых сэр Питер после смерти их отца был чем-то вроде опекуна. Старший обладает отменнейшими качествами и пользуется наилучшей славой, младший - самый беспутный и сумасбродный юноша во всем королевстве, без друзей и правил. Первый - признанный поклонник вашей милости и, по-видимому, ее фаворит, второй ухаживает за Марией, воспитанницей сэра Питера, и она его, несомненно, любит. И, если принять все это в соображение, я решительно не могу понять, почему бы вам, вдове человека с именем, состоятельной женщине, не соединить свою жизнь с таким достойным и многообещающим человеком, как мистер Сэрфес, а главное, почему вы так настойчиво стремитесь разрушить взаимную привязанность, которую питают друг к другу его брат Чарлз и Мария.
      Л е д и  С н и р у э л. Так вот, чтобы вы разгадали эту загадку, я должна вам сказать, что в моих отношениях с мистером Сэрфесом любовь совершенно ни при чем.
      С н е й к. Как так?
      Л е д и  С н и р у э л. Он влюблен в Марию или в ее приданое. Но, встретив в своем брате счастливого соперника, он был вынужден скрыть свои намерения и прибегнуть к моей помощи.
      С н е й к. Но почему вы заинтересованы в его успехе? Для меня это непонятнее всего остального.
      Л е д и  С н и р у э л. Какой вы тугодум! Неужели вы не догадываетесь о сердечной слабости, в которой я до сих пор стыдилась открыться даже вам? Вы хотите, чтобы я призналась, что Чарлз, этот гуляка, этот расточитель, промотавший и состояние и доброе имя, и есть причина моих тревог и моей злобы и что я готова пожертвовать всем, чтобы завоевать его?
      С н е й к. Теперь действительно ваше поведение представляется последовательным. Но что же вас сблизило с мистером Сэрфесом?
      Л е д и  С н и р у э л. Взаимная выгода. Я разгадала его давно. Я знаю, это хитрый, себялюбивый, коварный человек - словом, сладкоречивый плут, тогда как сэр Питер да и все знакомые видят в нем юное чудо нравственности, здравомыслия и доброты.
      С н е й к. Да. Сэр Питер клянется, что равного ему нет во всей Англии, и превозносит его прежде всего как человека высоких чувств.
      Л е д и  С н и р у э л. Это верно, и с помощью высоких чувств и лицемерия он всецело склонил сэра Питера на свою сторону в вопросе о судьбе Марии, тогда как у бедняги Чарлза нет ни одного друга в доме, хотя, я боюсь, у него есть могущественный союзник в Мариином сердце. Против него-то мы и должны направить наши усилия.
      Входит слуга.
      С л у г а. Мистер Сэрфес.
      Л е д и  С н и р у э л. Попросите сюда.
      Слуга уходит. Входит Джозеф Сэрфес.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Дорогая леди Снируэл, как сегодня ваше самочувствие? Мистер Снейк, ваш покорнейший слуга.
      Л е д и  С н и р у э л. Мистер Снейк как раз подтрунивал над нашей взаимной привязанностью, но я разъяснила ему наши истинные виды. Вы знаете, как он был для нас полезен, и смею вас уверить, что такая откровенность более чем уместна.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Сударыня, я бы никогда в жизни не усомнился в таком чувствительном и благоразумном человеке, как мистер Снейк.
      Л е д и  С н и р у э л. Оставьте комплименты и лучше скажите мне, когда вы видели вашу возлюбленную Марию или, что для меня гораздо существеннее, вашего брата.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. С тех пор как я с вами расстался, я их не видел, но я могу вам сообщить, что они больше не встречаются. Некоторые ваши рассказы произвели на Марию должное действие.
      Л е д и  С н и р у э л. Ах, дорогой мой Снейк, это ваша заслуга! А как дела вашего брата? Идут все хуже?
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. С каждым часом. Мне говорили, что вчера у него опять описывали имущество. Словом, его мотовство и легкомыслие превосходят все, что я когда-либо слышал.
      Л е д и  С н и р у э л. Бедный Чарлз!
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. О да, сударыня! Несмотря на его пороки, его нельзя не жалеть. Я был бы рад, если бы мог хоть чем-нибудь ему помочь, потому что человек, бесчувственный к несчастиям брата, хотя бы они были порождены беспутством, заслуживает...
      Л е д и  С н и р у э л. О боже! Вы собираетесь читать нравоучения и забываете, что вы среди друзей.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Да, вы правы. Это изречение я приберегу для сэра Питера. И все-таки было бы добрым делом спасти Марию от этого гуляки, который если и может быть исправлен, то только особой, обладающей вашими высокими достоинствами и умом.
      С н е й к. Леди Снируэл, мне кажется, к вам кто-то пришел. Я пойду переписать письмо, о котором я вам говорил. Мистер Сэрфес, мое нижайшее.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Сэр, мое глубочайшее.
      Снейк уходит.
      Леди Снируэл, я очень жалею, что вы оказываете доверие этой личности.
      Л е д и  С н и р у э л. Но почему?
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Я недавно обнаружил, что он часто беседует со старым Раули, который был дворецким у моего отца и, как вам известно, никогда не принадлежал к числу моих друзей.
      Л е д и  С н и р у э л. И вы думаете, он может нас выдать?
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Несомненно. Я вам ручаюсь, леди Снируэл, у него не хватит честности быть верным даже собственному негодяйству. Ах, Мария!
      Входит Мария.
      Л е д и  С н и р у э л. Мария, дорогая моя, здравствуйте! Что случилось?
      М а р и я. Ах, там к моему опекуну пришел этот противный мой поклонник, сэр Бенджамен Бэкбайт, со своим отвратительным дядюшкой Крэбтри. Я потихоньку скрылась и прибежала сюда, чтобы их не видеть.
      Л е д и  С н и р у э л. Только и всего?
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Если бы вместе с ними явился мой братец Чарлз, вы, вероятно, не были бы так испуганы.
      Л е д и  С н и р у э л. Как вы несправедливы! Смею вас уверить, что все это не так: просто Мария узнала, что вы тут. Но, дорогая моя, что же такое сделал сэр Бенджамен, что вы его так избегаете?
      М а р и я. Ах, он ничего не сделал, но он слишком много наговорил. Его разговор - это сплошной пасквиль на всех его знакомых.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Да, и хуже всего то, что нет никакой выгоды не быть с ним знакомым, потому что он совершенно так же готов очернить постороннего, как и лучшего своего друга; и дядюшка у него точно такой же.
      Л е д и  С н и р у э л. Но нельзя все-таки отрицать, что сэр Бенджамен - остроумный человек и притом поэт.
      М а р и я. Что до меня, сударыня, то я должна сознаться, что остроумие теряет цену в моих глазах, когда оно соединено со злостью. Вы согласны, мистер Сэрфес?
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Разумеется, сударыня: улыбаться шутке, которая вонзает терн в чужую грудь, - это значит быть соучастником злодеяния.
      Л е д и  С н и р у э л. Полноте! Какое же возможно остроумие без капельки яда? Умному слову нужна колючка злости, чтобы зацепиться. Как ваше мнение, мистер Сэрфес?
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Конечно, сударыня: разговор, из которого изгнан дух насмешки, всегда будет скучен и бесцветен.
      М а р и я. Я не хочу спорить о том, в какой мере извинительно злословие. Но в мужчине, на мой взгляд, оно всегда постыдно. У нас имеются тщеславие, зависть, соперничество и тысяча всяких оснований порочить друг друга, но мужчина, чтобы очернить другого, должен обладать женской трусостью.
      Входит слуга.
      С л у г а. Сударыня, миссис Кэндэр дожидается в карете, и, если ваша милость не заняты, она подымется наверх.
      Л е д и  С н и р у э л. Попросите ее пожаловать.
      Слуга уходит.
      Вот вам, Мария, некто в вашем вкусе. Хотя миссис Кэндэр немножко болтлива, все согласны, что это добрейшая и прекраснейшая женщина.
      М а р и я. Да, и со своим нелепым напускным добродушием она приносит больше вреда, чем откровенная злость старого Крэбтри.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Это правда, леди Снируэл. Когда я слышу, что общественное мнение ополчается на моих друзей, я больше всего боюсь, чтобы миссис Кэндэр не выступила на их защиту.
      Л е д и  С н и р у э л. Тс-с! Она идет!
      Входит миссис Кэндэр.
      М и с с и с  К э н д э р. Дорогая леди Снируэл, как вы поживали это столетие? Мистер Сэрфес, что слышно нового? Хотя, впрочем, это неважно, потому что ничего не приходится слышать, кроме сплетен.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Вот именно, сударыня.
      М и с с и с  К э н д э р. О Мария, дитя мое! Ну как? Все кончено между вами и Чарлзом? Его мотовство, я полагаю... Весь город только об этом и говорит.
      М а р и я. В самом деле? Мне очень жаль, сударыня, что город не находит для себя лучшего занятия.
      М и с с и с  К э н д э р. Верно, верно, дитя мое. Но людских языков не остановишь. Признаться, мне было больно услышать это, да притом еще узнать из того же источника, что ваш опекун сэр Питер и леди Тизл последнее время живут не так дружно, как этого можно бы желать.
      М а р и я. С какой наглостью люди вмешиваются в чужие дела!
      М и с с и с  К э н д э р. Совершенно верно, дитя мое. Но что поделаешь? Людям хочется говорить, этому ничем помешать нельзя. Да вот, не дальше как вчера мне рассказывали, что мисс Гэдэбаут бежала с сэром Филигри Флертом. Но, боже мой, разве можно придавать значение тому, что слышишь! Хотя, уверяю вас, мне это сообщило очень осведомленное лицо.
      М а р и я. Все это - возмутительнейшие сплетни.
      М и с с и с  К э н д э р. Разумеется, дитя мое, просто стыд, просто стыд! Но свет привередлив, от него нет защиты. Боже мой, кто бы, например, позволил себе заподозрить вашу подругу мисс Прим в неблаговидном поступке? Однако люди так злы, что рассказывают, будто ее дядя на прошлой неделе поймал ее в ту самую минуту, когда она садилась в Йоркский дилижанс со своим учителем танцев.
      М а р и я. Я могу вам поручиться, что этот рассказ ни на чем не основан.
      М и с с и с  К э н д э р. О, решительно ни на чем, клянусь вам. Не больше, вероятно, чем эта история, о которой говорили прошлый месяц, насчет миссис Фестино и полковника Кассино; хотя, надо сказать, вопрос так и остался не выясненным как следует.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Разнузданность, с которой некоторые люди сочиняют небылицы, поистине чудовищна.
      М а р и я. Это так; но, по-моему, те, кто подобные выдумки передает, одинаково виновны.
      М и с с и с  К э н д э р. Безусловно; передатчики сплетен нисколько не лучше, чем их сочинители. Это старое утверждение и очень правильное. Но что поделаешь, как я уже сказала! Ну как вы запретите людям говорить? Сегодня миссис Клэккит уверяла меня, что мистер и миссис Хонимун теперь уже только по названию муж и жена, как и остальные их знакомые. Она намекнула также, что некая вдова на соседней улице самым удивительным образом избавилась от водянки и приобрела прежнюю стройность. А мисс Тэттл, которая была тут же, утверждала, что лорд Бэффэло застал свою супругу в некоем весьма сомнительном доме и что сэр Генри Бокет и Том Саунтер должны скрестить шпаги по такому же делу. Но, боже мой, неужели вы думаете, что я стала бы передавать эти россказни! Нет-нет, передатчики сплетен, как я уже сказала, ничуть не лучше, чем их сочинители.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Ах, миссис Кэндэр, если бы все обладали вашей сдержанностью и добрым сердцем!
      М и с с и с  К э н д э р. Я должна сознаться, мистер Сэрфес, что я не выношу, когда на людей нападают за их спиной; и когда относительно моих знакомых обнаруживаются какие-нибудь некрасивые обстоятельства, я всегда предпочитаю думать о них одно наилучшее. Кстати, я надеюсь, это неправда, что ваш брат окончательно разорился?
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Я боюсь, что его дела действительно очень плохи, сударыня.
      М и с с и с  К э н д э р. Ах, я тоже слышала. Но вы должны ему сказать, чтобы он не падал духом. В таком же положении почти все - лорд Спиндл, сэр Томас Сплинт, капитан Куинз и мистер Никкит, - все, я слышала, прогорят на этой неделе. Так что если Чарлз пойдет ко дну, то он увидит, что половина его знакомых тоже разорена, а это как-никак утешение.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Несомненно, сударыня, и очень большое.
      Входит слуга.
      С л у г а. Мистер Крэбтри и сэр Бенджамен Бэкбайт. (Уходит.)
      Л е д и  С н и р у э л. Вот видите, Мария, ваш поклонник вас преследует: вам положительно негде укрыться.
      Входят Крэбтри и сэр Бенджамен Бэкбайт.
      К р э б т р и. Леди Снируэл, целую вашу руку. Миссис Кэндэр, вы, кажется, незнакомы с моим племянником, сэром Бенджаменом Бэкбайтом? Ей-богу, сударыня, это остроумнейший молодой человек и прелестный поэт вдобавок. Не правда ли, леди Снируэл?
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. Ах, что вы, дядюшка!
      К р э б т р и. Ей же богу, это правда. По части ребусов и шарад он вам забьет лучшего рифмача во всем королевстве. Ваша милость слышала эпиграмму, которую он написал на той неделе по поводу загоревшегося пера леди Фризл? Ну-ка, Бенджамен, повтори ее или шараду, которую ты сочинил экспромтом на вечере у миссис Драузи. Скажи: мое первое - название рыбы, мое второе знаменитый адмирал, мое...
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. Дядюшка, нет, прошу вас...
      К р э б т р и. Честное слово, сударыня, вы бы изумились, если бы только слышали, до чего он искусен во всех этих прелестях.
      Л е д и  С н и р у э л. Я удивляюсь, сэр Бенджамен, что вы никогда ничего не печатаете.
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. Говоря по правде, сударыня, печатать - слишком уж вульгарно, а так как мои маленькие опыты по большей части сатиры и памфлеты на отдельных лиц, то, по-моему, они лучше расходятся, когда я доверительно раздаю списки друзьям затронутых особ. Но у меня есть несколько любовных элегий, которые, если их осчастливит улыбка этих уст, я намерен издать в свет.
      К р э б т р и. Клянусь небом, сударыня, они вас обессмертят! Ваше имя перейдет в потомство, подобно именам петрарковой Лауры или уоллеровой Сахариссы{9}.
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. Да, сударыня, я думаю, что они вам понравятся, когда вы их увидите на великолепной странице ин-кварто, где прозрачный ручеек текста будет извиваться среди полей бумаги. Видит бог, это будут изящнейшие в своем роде создания!
      К р э б т р и. А знаете, сударыня, ведь это правда! Вы слышали новость?
      М и с с и с  К э н д э р. Вы имеете в виду историю относительно...
      К р э б т р и. Нет, сударыня, совсем другое. Мисс Найсли выходит замуж за своего лакея.
      М и с с и с  К э н д э р. Не может быть!
      К р э б т р и. Спросите сэра Бенджамена.
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. Истинная правда, сударыня. Все уже назначено, и шьются свадебные наряды.
      К р э б т р и. Да, и говорят, имелись весьма побудительные причины.
      Л е д и  С н и р у э л. В самом деле, я уже что-то слышала об этом.
      М и с с и с  К э н д э р. Этого не может быть, и я не понимаю, как можно верить подобной басне о такой благоразумной девице, как мисс Найсли.
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. О боже мой, сударыня, вот поэтому-то ей сразу и поверили. Видя мисс Найсли всегда такой сдержанной и осмотрительной, все были убеждены, что за этим кроются какие-то особые причины.
      М и с с и с  К э н д э р. Что и говорить, для строгой женщины ее закала скандальная сплетня так же губительна, как лихорадка для людей крепкого сложения. Зато бывают такие хилые репутации, которые всегда прихварывают, однако способные пережить добрую славу ста самых коренастых недотрог.
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. Вот именно, сударыня. Бывают люди не только со слабым здоровьем, но и с болезненной репутацией; зная свои уязвимые места, они прячутся от малейшего сквозняка и восполняют недостаток жизненных сил постоянной заботой о себе.
      М и с с и с  К э н д э р. Во всяком случае, очень может быть, что все это ошибка. Вы же знаете, сэр Бенджамен, как сплошь да рядом самые ничтожные обстоятельства дают повод для оскорбительных слухов.
      К р э б т р и. Сколько угодно готов присягнуть, сударыня. Слышали вы, как прошлым летом в Тэнбридже мисс Пайпер утратила жениха и доброе имя? Вы это помните, сэр Бенджамен?
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. О, еще бы! Совершенно удивительный случай.
      Л е д и  С н и р у э л. Как же это было, расскажите!
      К р э б т р и. Так вот, однажды вечером в доме у миссис Понто разговор зашел о разведении в наших краях новошотландских овец. Одна молодая дама и говорит: "Я знаю случаи, когда они давали приплод. У мисс Летиции Пайпер, моей кузины, была новошотландская овца, которая родила двойню". "Что? воскликнула старая леди Дендизи (которая, как вам известно, глуха как пень). - Мисс Пайпер родила двойню?" Эта ослышка, как вы легко можете себе представить, вызвала всеобщий хохот. Тем не менее на следующее утро всюду сообщалось, а несколько дней спустя весь город этому верил, что мисс Летиция Пайпер действительно произвела на свет прелестнейших мальчика и девочку. Не прошло и недели, как иные уже могли назвать отца и даже мызу, куда малютки были отданы на попечение кормилицы.
      Л е д и  С н и р у э л. Странно, действительно!
      К р э б т р и. Истинная правда, уверяю вас. Ах, боже мой! Мистер Сэрфес! Скажите, правда, что ваш дядя, сэр Оливер, должен скоро вернуться?
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Я об этом не слышал, сэр.
      К р э б т р и. Долгие годы провел он в Ост-Индии{10}. Вы его навряд ли даже помните. Грустно будет ему услышать, возвратясь домой, до чего дошел ваш брат!
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Чарлз повел себя неосторожно, сэр, конечно. Но я надеюсь, не нашлось еще праздных людей, чтобы заранее повредить ему во мнении сэра Оливера. Он может еще исправиться.
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. Разумеется, может. Что касается меня, то я никогда не верил, чтобы он был до такой степени лишен всяких принципов, как это про него говорят, и, хоть он и растерял всех своих друзей, я слышал, он пользуется исключительными симпатиями среди евреев.
      К р э б т р и. Верно, племянник, честное слово! Если бы еврейский квартал имел самоуправление, то Чарлз, наверное, был бы у них выборным старшиной. Там нет человека популярнее, ей-богу! Я слышал, он выплачивает не меньше процентов, чем ирландское страховое общество, а когда он болен, то о восстановлении его здоровья молятся во всех синагогах.
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. И в то же время никто не живет с большей роскошью. Говорят, когда он угощает своих друзей, он садится за стол с целой дюжиной поручителей, в передней дожидается человек двадцать поставщиков, а за стулом у каждого гостя стоит по судебному приставу.
      Д ж о з е ф  С э р ф е с. Вам, господа, это, быть может, и забавно, но вы очень мало считаетесь с чувствами брата.
      М а р и я. Их зложелательство невыносимо. Леди Снируэл, я должна проститься с вами: мне что-то нездоровится. (Уходит.)
      М и с с и с  К э н д э р. Ах, боже мой! Как она побледнела!
      Л е д и  С н и р у э л. Проводите ее, миссис Кэндэр, - ей может понадобиться помощь.
      М и с с и с  К э н д э р. Разумеется, со всей охотой. Бедная девочка, кто знает, в каком она положении может быть! (Уходит.)
      Л е д и  С н и р у э л. Просто ей стало неприятно, что говорят о Чарлзе, хотя сейчас они и в ссоре.
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. Симпатии этой молодой особы очевидны.
      К р э б т р и. И все-таки, Бенджамен, не отставай: ступай за ней и приведи ее в хорошее настроение. Прочти ей твои стихи. Пойдем, я тебе помогу.
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. Мистер Сэрфес, я отнюдь не хотел вас задеть. Но только верьте мне, ваш брат окончательно пропал.
      К р э б т р и. Пропал, как редко кто пропадал. Гинеи занять не может!
      С э р  Б е н д ж а м е н  Б э к б а й т. И продано с молотка все, что можно было продать.