Рик догнал её и, одёрнув за руку, остановил.
      - Что ты себе позволяешь! Ты же знаешь, как для меня важно восстановить влиятельные знакомства. Ты даже не представляешь, кто этот человек!
      - Ещё как представляю! Гарри Фишер - мой отец!
      Донован изумлённо уставился на жену.
      - Я же рассказывала тебе о том, что мой настоящий отец мечтал о политической карьере и поэтому бросил мою мать ещё до моего рождения. Так вот, ты только что говорил с ним.
      - Конгрессмен Фишер - твой отец? - почему-то снова повторил Рик, но у него тут же появилась блестящая мысль, - Просто невероятно. Это же всё меняет. Ты должна поговорить с ним, помириться. Он может помочь мне в организации проекта.
      - Вот уж нет. Я не собираюсь этого делать даже ради тебя, - возмутилась Кристина, - Я не хочу иметь ничего общего с этим человеком.
      - А ради себя? - вдруг спросил Ричард, - Ты не дашь ему не единого шанса оправдаться? Может он всю жизнь раскаивается в том, что сделал. Мне же ты дала ещё один шанс, так дай и ему. Поверь, я это говорю не ради себя.
      Его слова озадачили Кристину. Она задумалась. Рик ждал ответа.
      - Ну, так что ты будешь делать, уйдёшь или поговоришь с ним?
      - Ладно. Я поговорю с ним, - согласилась она, - Но не надейся, что мы станем друзьями.
      Они снова вернулись в банкетный зал. Ричард разыскал Фишера в толпе и подвёл к нему Кристину.
      - Извините, что мы вас так неожиданно покинули. Моей жене есть, что вам сказать.
      - Вы были чем-то недовольны, миссис Донован? - сказал конгрессмен, - Я чем-то вас обидел?
      - Нет, - вызывающе ответила она, - Вы всего лишь обделили меня отцовской любовью.
      - Я не понимаю...
      - Не волнуйтесь. Я не устрою скандал. Не расскажу всё прессе. Мне просто интересно, вы когда-нибудь вспоминали, что в Даунвиле у вас есть дочь?
      - Кристина? - неуверенно спросил Фишер.
      - Рада, что вы хотя бы имя моё узнали.
      Он изумлённо рассматривал её.
      - Какая ты красивая...Так похожа на мать...Как она?
      - У неё прекрасные дети, которые о ней заботятся. А у вас?
      - Нам лучше поговорить в другом месте. Думаю у нас будет о чём поговорить?
      - Нужно ли? - спросила Кристина.
      - Мы этого никогда не узнаем, если не сделаем.
      - Иди, - сказал Ричард, - Может это подходящая возможность наладить ваши отношения.
      Вечером всё говорило о том, что он ошибся. Кристина молчала всё время пока они возвращались домой. И уже в постели высказала ему свои упрёки:
      - Зачем ты подтолкнул меня к нему? Если для тебя так важен был тот проект - поискал бы сам возможность договориться с Фишером. И тогда мне не пришлось бы выслушивать его жалкие оправдания...
      - Но ведь он твой отец, - снова напомнил ей Рик.
      - Что ты знаешь об этом?! - вдруг закричала она, - Знаешь, о чём мы с ним говорили? Он предлагал мне деньги, чтобы скрыть тот факт, что у него есть внебрачный ребёнок! Думаешь, он обрадовался, когда меня увидел? Он испугался. Из-за меня под угрозой может оказаться его благополучный брак и политическая карьера.
      - Может ты его неправильно поняла, - спокойно сказал Донован, - Ведь ты и не старалась его выслушать. Если он предложил тебе деньги, то возможно хотел просто восполнить всё то, чего ты раньше не имела.
      - Ты ничем не отличаешься от него, - тихо и горько произнесла Кристина, - Деньги. Для вас всё покупается и продаётся за деньги. Я никогда не забуду того, что он меня бросил ради громкого имени в политике. Но и использовать это против него не стану. Как он мог подумать о таком! И ты его защищаешь? Хотя это и не удивительно. История могла повториться с нашим сыном.
      Это был "запрещённый" удар. Она поняла, что задела Ричарда за живое. Скулы его нервно задёргались. Он с трудом сдерживал нарастающий гнев.
      - А ты не забыла, на что я пошёл ради тебя?! Чем пожертвовал?!
      - Я прекрасно знаю все твои "жертвы"! Этим меня не растрогаешь. Если ты так хотел жениться на Селии, то я тебе в этом никак не мешала!
      - Конечно, не мешала! Ты только ждала от меня ребёнка и заставляла меня чувствовать себя негодяем! Разве мог я поступить как-то иначе?!
      - Ты всегда мог поступить иначе!
      В последнюю фразу Кристина вложила глубокий смысл. Ведь именно Рик бросил её в Даунвиле, и всё это время именно он не мог решиться сделать выбор между ней и Селией.
      Она встала с постели и завернулась в одеяло.
      - Сегодня я буду спать в детской. Нам надо охладить пыл.
      - Не возражаю, - грубо фыркнул он в ответ.
      А ещё через пару дней в дверь их дома кто-то позвонил. Ричарда дома не было и Кристина сама открыла гостю. На пороге стоял очень красивый молодой человек лет двадцати пяти, с большими бирюзовыми глазами, и радостно улыбался.
      - Здравствуйте, Кристина, - сказал он без всяких церемоний, - Я - Марк Фишер.
      - Сын конгрессмена? - уточнила она.
      - Сын вашего отца и, стало быть, ваш брат, - произнёс он с нескрываемым удовольствием.
      - У меня нет ничего общего с вашей семьёй, Марк. И нам не о чем говорить, - ответила Кристина, с твёрдым намерением закрыть дверь.
      Но молодой человек оказался очень настойчивым.
      - Меня не волнуют ваши отношения с отцом, - сказал он поспешно, - Я и сам с ним не всегда лажу. Меня интересуете только вы. Представьте, у меня никогда не было ни брата, ни сестры. Я ведь ничего о вас не знал. И теперь у нас появился шанс узнать друг друга.
      Кристина немного смягчилась. В конце концов Марк не отвечал за поступки своего отца.
      - Ладно. Сейчас у меня нет времени. Но если вы хотите, давайте встретимся вечером в ресторане "Дары моря", - она улыбнулась, - Там подают прекрасных устриц.
      - Я буду тебя ждать с большим нетерпением, сестричка, - весело произнёс он, уже ощущая себя близким родственником.
      - Да уж, братик, - усмехаясь произнесла она, закрывая дверь.
      Ричард домой не спешил. После последней ссоры с Кристиной их отношения так и не наладились. Раньше они все свои проблемы решали в постели. Это было их поле битвы, место, где каждый боролся за победу и где можно было заключить перемирье. Но теперь Кристина ложилась спать в комнате маленького Майкла. И это было более, чем странно. Обычно она сама делала первый шаг, а теперь, наоборот, отстранялась.
      Не желая ужинать дома, Донован зашёл в ресторан. Он уже направился к столику, когда увидел в зале свою жену с каким-то мужчиной. Поддавшись постыдной слабости, он сел в углу бара, чтобы следить за ней. Тем временем Кристина дружелюбно болтала с молодым красавцем, улыбалась, брала его за руку. Потом он пригласил её танцевать. И снова они сели за столик, пили вино и разговаривали. По мере того, как передвигались стрелки часов, Ричард вскипал от злости. Так вот, значит, как она проводит время в его отсутствие! Она совсем не изменилась! И это после того, как он дал ей своё имя!
      Выскочив из ресторана он стал бесцельно кружить по улицам. Несколько раз он останавливался возле телефонов-автоматов и звонил домой, но служанка отвечала, что хозяйка ещё не вернулась. Время близилось к полночи. Ричард снова подошёл к телефону, но на этот раз набрал другой номер.
      - Здравствуй, Сел, - тихо произнёс он.
      Она ничего не ответила, но трубку не бросила.
      - Знаю, что уже поздно. Но... можно я приеду?
      В ответ снова прозвучала тишина. Он уже собрался бросит эту затею, но мягкий женский голос едва слышно сказал:
      - Да.
      Домой он вернулся к обеду. Кристина что-то читала полулёжа на диване, как ни в чем не бывало. Она была одета в вязаный чёрный джемпер и чёрные брюки, золотистые волосы были собраны в узел.
      - Ты не ночевал дома, - спокойно сказала она, не отрывая взгляда от книги.
      - Я удивлён, что ты это заметила, - съязвил он в ответ, - Ведь вчерашний вечер ты тоже провела не дома.
      - Я была дома ещё до двенадцати. Ты же появляешься к полудню следующего дня.
      - До двенадцати? - переспросил он, - И вам хватило времени? Ты теряешь класс, если твой красавчик так быстро тебя отпустил.
      Стараясь сохранять самообладание, Кристина отложила книгу и посмотрела на мужа.
      - То, что ты только что сказал, было омерзительно. Как и то, что следил за мной. Я твоя жена и мать твоего сына, в отличие от тебя, я об этом не забываю. А тот молодой человек, с которым, как ты заметил, я ужинала, сын Гарри Фишера. Он - брат, которого я никогда не знала. У тебя ещё есть вопросы?
      - Брат? - повторил Рик.
      - Всего лишь.
      - Значит, у тебя с ним ничего...
      Он выглядел растерянным и виноватым. Ревность сыграла с ним злую шутку. Кристина встала и подошла к нему.
      - Ричард, скажи мне только одно. Ты был с ней? - она говорила удивительно спокойно, что не соответствовало теме их разговора.
      Донован не нашёлся, что ответить. Он молчал. Но и без слов всё было понятно. Кристина всегда понимала его.
      Она задумчиво улыбнулась, глядя куда-то в сторону. Потом сказала:
      - Ничего у нас не получается, Рик. Давай положим этому конец. Пусть адвокаты займутся нашим разводом, - и безразлично, но в то же время печально добавила, - Пойдём в столовую, обед остывает.
      Она прошла в другую комнату, а Ричард ещё некоторое время стоял в раздумии. Потом последовал за ней.
      После развода Ричард снова сошёлся с Селией. Майкл остался с Кристиной, которая переехала в свою прежнюю квартиру на Ливингстон стрит. Там она чувствовала себя гораздо лучше, чем в большом доме Донована, который он ей великодушно оставил.  Селия, как впрочем и раньше, всё простила и приняла Ричарда с той же любовью и терпимостью, что и всегда. И он отблагодарил её, на этот раз выполнив давнее обещание. Они поженились.
      Время шло. С Кристиной он виделся редко, только когда навещал Майкла. Но даже тогда они почти не разговаривали. Но один раз она всё таки задержала его для серьёзного разговора.
      - Мне надо уехать и я хочу чтобы Майкл пожил у тебя какое-то время. Селия не будет против?
      - Нет. Мы будем рады забрать Майкла к себе. Но позволь поинтересоваться, куда ты собралась ехать?
      Кристина сразу уловила ревнивую интонацию бывшего мужа. Даже теперь он гневно реагировал на её отношения с другими мужчинами.
      - Успокойся, Ричард. Это деловая поездка. Мне же надо зарабатывать на жизнь. Я снимаю рекламный фильм об одной большой компании. Для этого мне необходимо ехать в Южную Африку. Это может занять много времени, возможно полгода.
      - Фильм?! - вдруг возмутился Донован, - И ради этого ты бросаешь сына на полгода?! Признайся лучше, что у тебя роман с каким-нибудь проходимцем, за которым ты собралась ехать на край света!
      - Меня не волнует, что ты об этом думаешь, - спокойно продолжила Кристина, - Просто забери к себе Майкла на время. Это всё, что от тебя требуется.
      Но Ричард не унимался. Его фантазия уже рисовала картины её предстоящей поездки.
      - А пока я буду заниматься сыном, ты будешь разгуливать со своим дружком по экзотическим местам?!
      - Даже если это и так, то тебя это больше не касается. У тебя есть жена. За ней и следи. А у меня теперь своя жизнь. Не забывай об этом. Я теперь свободна в своих поступках.
      На этом разговор был окончен. Но дома Рик, рассказывая Селии о встрече с Кристиной, продолжал высказывать своё возмущение.
      - Представляешь? - говорил он, ходя по комнате, - Видишь ли она уезжает снимать какой-то фильм! Она думала, что я поверю в то, что это настоящая причина её поездки!
      Селия весь вечер внимательно наблюдала за поведением мужа, но ничего не отвечала на его высказывания. Только когда они ложились спать и Ричард потянулся к ней за очередной порцией супружеской ласки, она неуверенно отстранилась, печально констатируя факт:
      - Ты ревнуешь её. Это может означать только одно. После всего, что между вами произошло, ты всё ещё её любишь.
      - Глупости!
      - Тогда почему ты весь вечер говорил только о ней?
      - Я не говорил о ней весь вечер, - отверг обвинение Донован, - Я забочусь о благополучии своего сына, вот и всё. Ты же знаешь, что я люблю только тебя.
      Селия тяжело вздохнула и прижалась к нему. В конце концов какая теперь разница. Они женаты, а её соперница уезжает далеко и надолго.
      С того момента как в их доме поселился Майкл жизнь супругов изменилась. Семья без детей всегда кажется неполной. А как Селия не старалась, но своих детей у них не было. Поэтому маленький мальчик быстро заполнил эту пустоту. Ричард, возвращаясь с работы, находил дома горячий обед, любящую жену и радостно встречающего его сына. Это был маленький рай. И однажды Селия предложила ему:
      - Сейчас мы так счастливы. Давай оставим Майкла у себя.
      - Но Кристина не позволит нам его забрать.
      - Мы будем бороться за него, - настойчиво просила она, - Я так хотела сделать тебя счастливым, создать такую семью, о которой ты мечтал. Но у нас нет детей и скорее всего не будет. Майкл - наш единственный шанс. Я буду любить его как родного.
      - Не забывай, Кристина его мать. Никакой судья не отберёт ребёнка у матери без веских оснований.
      - Какие ещё нужны основания? Она бросила его. Сколько времени она не даёт о себе знать? Её образ жизни не назовешь идеальным. Ты сможешь это доказать, если захочешь.
      Ричард задумался. Сначала эта идея показалась ему абсурдной. Но теперь он так не думал. Почему бы и нет? Кристина проводит время неизвестно где, а мальчик уже достаточно привязался к Селии.
      - Думаю, ты права, - сказал он жене, - Надо будет поговорить с нашим адвокатом.
      Однако жизнь снова распорядилась по своему. Как-то гуляя с сыном по городу, Ричард свернул на улицу, где жила Кристина. Здесь стояли многоэтажные дома, с большими квартирами. На краю тротуара росли деревья. Кристина умела выбирать красивые места.
      К обочине свернула жёлтая машина и какая-то женщина с помощью шофёра стала выгружать багаж. Рик шёл, держа Майкла за руку и думал о чём-то своём. Поэтому он не заметил как округлились глаза ребёнка и маленькая ручка вырвалась из его ладони. Мальчик побежал к подъехавшему такси. Только когда он радостно закричал: "Мама!", Донован увидел Кристину. Вероятно, она вернулась раньше, чем предполагалось.
      Она тоже увидела сына и, расставив широко руки, присела и поймала его в объятия. Её охватило волнение и радость. Женщина прижимала ребёнка к груди и целовала. Но потом подняла свой взгляд на Ричарда.
      Он не ожидал этой встречи и выглядел растерянным. Но Кристина дружелюбно ему улыбнулась:
      - Как ты узнал, что я приеду сегодня?
      - А я и не знал, - признался он, - Мы просто гуляли.
      - Какое совпадение. Но коль уж ты здесь, то помоги мне занести вещи в дом, - и, уже обращаясь к сыну, добавила, - Мама привезла тебе много подарков, дорогой.
      Донован ничего не ответил, взял чемоданы и поднялся к её квартире. Заходя в дом, она о чём-то тихонько говорила с Майклом, которого несла на руках.
      - Как я по нему скучала, - сказала Кристина Рику, не отрывая взгляда от ребёнка, - Уехала раньше всех, чтобы поскорее его увидеть. Эти месяцы казались мне годами. А он вырос, правда?
      - Наверное, - только и сказал Донован.
      - Я уже большой, - сказал Майкл, обхватывая её ручонками, и подняв свои большие бирюзовые глаза, спросил, - Мама, ты больше не уедешь?
      Кристина раскрыла коробки с подарками и, видя радость своего сына, с умилением произнесла:
      - Дорогой мой, мама больше никогда без тебя не уедет. Обещаю, - потом снова обратилась к Рику, - Он у нас замечательный. Никогда не думала, что так буду скучать по нему, пока не уехала. Спасибо, что заботился о нём.
      - Я же его отец.
      Ричард смотрел на радостную встречу матери с сыном и у него язык не поворачивался сказать ей о своих планах на ребёнка.
      - Как Селия? - спросила Кристина.
      - У неё всё в порядке.
      - Она должно быть привязалась к Майклу за это время. И хотя мы с ней никогда не были в хороших отношениях, я не стану возражать, если она будет приходить к нему с тобой.
      - Ты серьёзно? - удивился Донован.
      - Да. В последнее время я многое пересмотрела в своей жизни. Я окончательно повзрослела, Рик. И я не желаю зла Селии только потому, что она живёт с моим бывшим мужем.
      Тон Кристины и её слова заставили его чувствовать себя неловко. Поэтому он решил сменить тему разговора:
      - Как там Африка?
      - Оправдала мои ожидания.
      Время за непринуждённой беседой летело быстро. Опомнившись, Ричард собрался уходить. Но Майкл, пригревшись на руках матери, уснул.
      - Жалко его будить, - нежно прошептала она.
      - И не надо. Пусть спит, здесь он у себя дома, - сказал Донован, Завтра я принесу его вещи.
      Кристина осторожно переложила мальчика на кровать и пошла проводить Рика.
      - Спасибо тебе, - просто сказала она.
      - И тебе тоже.
      - А мне за что?
      - За многое. Я не представляю, какой была бы моя жизнь, если бы в ней не было тебя.
      Кристина удивлённо посмотрела на Ричарда. Она никогда ещё не слышала от него подобного. Но он действительно смотрел на неё иначе.
      Со временем она стала ещё красивее. Её волосы теперь едва касались плеч. Глаза излучали тепло и житейскую мудрость, а былая затаённая грусть в них растаяла. Она была такая стройная, хрупкая, нежная, но в ней всегда присутствовала внутренняя сила. И это заставляло восхищаться ею.
      Дома Селия уже стала волноваться. На улице был вечер, а Ричард с мальчиком ещё не вернулись. Странное предчувствие преследовало её весь день, словно что-то было потеряно. Когда он открыл дверь, она выбежала к нему, но остановилась на полпути.
      - Где Майкл? - взволнованно произнесла она.
      - Кристина вернулась...
      - И ты отдал его ей?! - воскликнула Сел.
      Казалось, она не могла поверить происходящему. Он предал её надежды. Увидев её слёзы, Ричард почувствовал себя виноватым, но не жалел о своём поступке.
      - Я не смог, Селия. Прости, - он попытался обнять жену, - Она его мать. Я никогда не смогу их разлучить.
      Селия вывернулась из его объятий и вытерла слёзы.
      - Всё. Это конец, Рик, - сказала она удивительно холодно, - Мы все страдали из-за твоих сомнений. Но пора положить этому конец. Ты же любишь её и всегда любил. И сейчас ты не смог забрать у неё сына, потому что это всё ещё связывает тебя с ней. Так почему бы тебе не сделать то, что для всех было бы лучше. Иди к ней. Живи с той, которую любишь и с вашим сыном. Пусть хоть кто-то из нас станет счастливым.
      И не дав ему больше сказать ни слова она ушла и закрылась в спальне. Он не мог знать на сколько серьёзно она говорила. Но встреча с Кристиной и теперешние слова Селии заставили его задуматься. Может быть она права? И больше нет смысла бежать от самого себя, от своих чувств. Ведь где бы он ни был, как бы ему ни было хорошо, он скучал по бирюзовым глазам, которых не мог забыть.
      Всю ночь его одолевала бессонница. Он уже отвык спать в одиночестве. Теперь рядом не было ни Селии, ни Кристины. Но Рик чувствовал необъяснимое облегчение, словно тяжкий груз упал с его плеч. Он долго вспоминал события своей жизни, родной Даунвиль, первую встречу с Кристиной, когда он говорил: "Это навсегда", но потом покинул без всяких объяснений. И всё же тогда он любил её. А сейчас? После стольких лет откровенных признаний и лжи, ссор и примирений, после рождения сына, развода и брака с Селией, что-то неотъемлемо тянуло его к Кристине. Только с ней он забывал обо всём, только она дарила ему несказанное удовольствие.
      Утром Рик собрал свои вещи и поехал к Кристине. Это был отчаянный шаг, но он был уверен в его правильности, как никогда прежде.
      - Если я не ошибаюсь, у Майкла было намного меньше вещей, - сказала она, увидев его чемоданы, - Ты что, снова ушёл от Селии?
      - И на этот раз навсегда.
      - И что ты намерен теперь делать?
      Он хотел придумать какую-нибудь правдоподобную историю, чтобы она разрешила ему пожить у неё, но потом понял, что пора покончить с ложью. Если он хочет вернуть Кристину, то ему нужно быть честным с ней и с самим собой.
      - Я хочу, чтобы ты дала мне ещё один шанс.
      Кристина не удивилась. Она посмотрела на него и сказала:
      - Того, что между нами было, больше нет.
      - Но на ошибках учатся, - помолчав немного, он добавил, - Она мне сказала, что я всегда любил только тебя. И это правда.
      - Я знаю. Но это не приносило мне счастья. Разве что-то изменилось?
      - Я изменился.
      - У нас всё повторяется, Рик, - произнесла она задумчиво, - Расстаёмся, миримся, снова расстаёмся и снова миримся. Это замкнутый круг... Точнее... порочный круг.
      - На этот раз мы его разорвём, - пообещал Донован, - Если только ты дашь мне такую возможность.
      Она медлила с ответом. И это было хорошим знаком.
      - Что же ты стоишь на пороге, - вдруг сказала Кристина, - Проходи в дом. Я приготовлю нам завтрак, пока Майкл ещё не проснулся. Он будет рад, что мы снова все вместе будем за столом... Как раньше... А там посмотрим.
      Уже войдя, Ричард сказал:
      - У меня больше не осталось сомнений. Теперь я твёрдо знаю, что мне нужно. И я уверен, что теперь всё будет хорошо...
      Конец