Наконец невыносимо долгая лекция закончилась. Берт позвонил домой и поговорил с Хейзл. Сестра собиралась провести этот вечер дома, как она выразилась, "на пару с Фейербахом". Для вундеркинда это легкое чтение, с улыбкой подумал Берт, вешая трубку. Но тут же помрачнел.
      Ему не давала покоя программа сегодняшнего вечера. Сколько он ни думал, куда бы повести Касси, только одна идея казалась ему подходящей. Почему бы не свозить девушку на конюшню? Если она и впрямь любит лошадей, ей будет интересно посмотреть на красавца Парада живьем, а не на фотографии. Кроме того, конюшня хороша тем, что там нет ни одной кровати.
      Нервничая, как подросток перед первым свиданием, Берт все старался придумать, как бы самому избежать сексуального искушения - ради Касси, ради их дружбы.
      Единственная надежда, что девушка тоже будет нервничать и позволит ему задать тон. Тогда Берт постарается преподать ей урок куртуазного обращения, не имеющий ничего общего с физической любовью.
      Касси в последний раз оглядела себя в зеркале - и осталась довольна.
      Черная кожаная юбка, туго обтягивающая бедра, была такой короткой, что из-под нее почти что виднелось белье. То самое кружевное, о котором упоминал Берт. Блузка была ненамного скромнее - белая, полупрозрачная, сквозь которую просвечивал ажурный лифчик. Наряд довершали черные лакированные туфли-шпильки. Рыжие волосы Касси подняла и заколола в высокой прическе, оставив только две пряди виться вдоль висков. В таком виде она скорее напоминала девицу легкого поведения, нежели будущее светило науки.
      И замечательно, потому что Касси намеревалась произвести на Берта сногсшибательное впечатление. Если он и сомневается насчет ее намерений этим вечером, то, увидев ее, тут же поймет, что к чему.
      Зазвенел дверной колокольчик, и девушка едва удержалась, чтобы не броситься открывать со всех ног. Переборов себя, она еще несколько секунд посидела на кушетке и только после этого неторопливо прошествовала к двери.
      На пороге стоял мужчина, последние несколько дней снившийся ей по ночам.
      Одет он был просто, как всегда: светлые брюки, тонкая рубашка. В руке Берт держал белую розу, перевязанную белой атласной лентой.
      Сердце Касси дрогнуло при виде столь джентльменского подарка. И легкомысленный наряд вдруг показался ей неуместным. Вечернее платье сейчас подошло бы большее.
      - Привет, - только и смогла сказать она.
      - Проклятье, Касси! - выругался Берт, отступая на шаг и глядя на ее ноги.
      Жестом пригласив войти, девушка попыталась истолковать его реакцию.
      - Тебе что-то не нравится?
      Он с трудом оторвал взгляд от ног Касси и посмотрел ей в лицо. В синих глазах Берта застыло выражение, которое она не смогла бы назвать иначе, нежели ужас.
      - Как я могу выйти с тобой в город, когда ты одета подобным образом? Берт наконец перешагнул через порог, держа перед собой розу как щит.
      Касси закрыла за ним дверь и повернулась улыбаясь. Сердце колотилось в груди как бешеное, но она не подала виду.
      - Ты вовсе не обязан выходить со мной в город, если не хочешь.
      Она была бы более чем счастлива, если бы Берт остался с ней дома. И надеялась, что он это поймет.
      - Но я обещал тебе романтическое свидание. Мы же не можем отказаться от ритуалов ухаживания, если такова тема твоей диссертации!
      Берт словно бы соблюдал дистанцию между ними, не собираясь приближаться ни на шаг. Касси взяла розу из его руки, легонько проведя пальцами по тыльной стороне ладони.
      - Спасибо за цветок. Он.., очень красивый. Берт никак не отреагировал на ее ласковое прикосновение. Похоже, мои чары на него не действуют, огорчилась Касси. Он намерен настаивать на формальном свидании, отказываясь понимать ее желания.
      Касси предприняла еще одну попытку.
      - Если хочешь, через некоторое время можно выйти в город. Найдем какой-нибудь тихий ресторанчик, посидим при свечах. Послушаем музыку...
      - Нет! - Берт неожиданно преградил ей дорогу. - Ты не сделаешь ни шагу за порог, пока на тебе эта юбка!
      Он оперся о косяк рукой и замер с таким видом, будто собирался сторожить выход ночь напролет.
      Почему же, ну почему Берт упорно отказывался воспринимать ее недвусмысленные намеки? Неужели она не правильно поняла его в тот раз? Но он сам же сказал, чтобы она приберегла для него черные кружева. Кажется, вполне ясно, что Берт имел в виду...
      Значит, требовались более радикальные меры. Нужно заставить Берта заключить ее в объятия и не отпускать до тех пор, пока она не узнает все, что только можно, о куртуазной любви... И некуртуазной тоже.
      Касси приблизилась к нему почти вплотную - так близко, как только могла.
      - Тогда, я полагаю, нам придется провести дома всю ночь... Вдвоем...
      Берт прочистил горло и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, как если бы задыхался.
      - На худой конец мы можем съездить ко мне на конюшню.
      - На конюшню? - Девушка была поражена до глубины души.
      Такое предложение она менее всего рассчитывала услышать. Неужели она настолько не способна на обольщение? Казалось бы, вела себя откровеннее некуда, а в ответ получила приглашение посмотреть на лошадей.
      - Ты же говорила, что любишь лошадей. Кроме ганновера я бы показал тебе отличную кобылу ольденбуржской породы. Я совсем недавно ее купил. И арабского двухлетку...
      Касси послышалось, что он прошептал еще что-то вроде "и никаких кроватей". Впрочем, ей могло и показаться - слишком уж она была возмущена. Она в ярости хлестнула себя розой по ноге и едва не порвала чулок шипами.
      А ведь эта роза - первый цветок, подаренный ей мужчиной на романтическом свидании! При этой мысли Касси внезапно взяла себя в руки. В конце концов, поездка на конюшню не самая плохая идея из возможных.
      - Лошади.., это просто здорово, - заставила она себя ответить.
      Ей все не верилось, что звездный план обольщения потерпел сокрушительный крах. Ну что она сможет узнать о ритуалах ухаживания, если весь вечер проведет, любуясь на ганноверов и арабских двухлеток?
      Тем временем Берт окинул прихожую ищущим взглядом.
      - У тебя есть длинный плащ? Нужно что-то накинуть...
      - Нет.
      Вот уж от длинного плаща в такую теплую погоду она отказывается решительно и бесповоротно. Касси величественно прошла к двери и вышла на улицу, не заботясь, идет ли за ней Берт.
      Начиналась вторая часть спектакля "Кассандра Росс в роли соблазнительницы". Чтобы она не провалилась с таким же треском, как первая, надо быть смелее. Я добьюсь своего, поклялась себе девушка, направляясь к автомобилю.
      Берт распахнул перед ней дверцу и помог сесть. Руки его слегка дрожали. Или это ей только показалось? Касси несколько раз глубоко вдохнула. Что там советовала Вивиан? "Держаться как можно ближе к этому парню. Вцепиться в него обеими руками и посмотреть, что получится..." А Вивиан Саммер дурных советов не дает.
      Касси подвинулась к Берту чуть ближе, так, чтобы ноги их соприкасались. Грубая ткань джинсов щекотала ей бедро, и это почему-то ужасно возбуждало. Волна жара, пробежавшая по телу, придала Касси храбрости.
      Берт тем временем вывел автомобиль на улицу и поехал по прямой. Видя, что вероятность аварии невысока, Касси решилась и наклонилась к нему.
      - Как насчет второго поцелуя на свидании? Берт слегка отшатнулся, как будто дыхание девушки обожгло ему щеку.
      - Послушай, солнышко, это я здесь учитель. Разве нет?
      Он нажал на тормоз, увидев красный сигнал светофора, при этом ноги их соприкоснулись плотнее. Пользуясь моментом, Касси прижалась к нему всем телом.
      - Но ты же забыл про него.., про второй поцелуй.
      Ее горячие губы быстро прижались к гладко выбритой щеке мужчины. Кожа его была теплой и слегка пахла лосьоном.
      Берт со свистом втянул воздух сквозь зубы.
      - Солнышко, ты.., просто не понимаешь, что делаешь. Как это действует на меня.
      Полутьма и тихая музыка в салоне автомобиля помогали Касси воплощать задуманное.
      - Хотела бы я, чтобы "это" действовало сильнее.
      Зажегся зеленый свет, и Берт молча нажал на газ. Только когда за окном замелькали деревья городского парка, он заговорил снова.
      - Ты имеешь в виду именно то, что говоришь, Кассандра Росс? Или просто дразнишь меня.., в целях научного эксперимента?
      Касси серьезно подумала, прежде чем ответить. И поняла, что черты, всегда привлекавшие ее в этом человеке, - это прямота и благородство.
      - Берт, мое отношение к тебе не ограничивается научным экспериментом.
      - В самом деле? - Он бросил на девушку опасливый взгляд через плечо, как будто хотел немедленно остановить машину, выскочить из нее и бежать куда подальше.
      Касси этого отнюдь не желала. Поэтому протянула руку и ласково провела по щеке Берта.
      - Я хочу проверить, насколько удобно заниматься любовью на заднем сиденье автомобиля.
      Глава 8
      Берт неоднократно в своей жизни чего-нибудь хотел от женщины. Но еще никогда он не испытывал такого безумного возбуждения, как сейчас, после неслыханного предложения Касси. Он сжал зубы, молясь, чтобы не совершить того, о чем потом придется жалеть.
      - Ты заслуживаешь лучшего, чем заднее сиденье автомобиля, Касси. Даже в мини-юбке ты остаешься собой, интеллигентной и респектабельной.
      - И посмотри, куда меня завела респектабельность! Темы диссертации не утвердили, карьера висит на волоске. Во всем университете я - единственная аспирантка с репутацией "синего чулка". Ни нормальной работы, ни настоящей жизни!
      Глаза Касси заблестели, наполняясь влагой. И Берт окончательно потерял способность сопротивляться ее напору. Одному Богу ведомо, с каким трудом он держал себя в руках, стараясь поступать благородно. Но Леди-Профессор на его глазах превращалась в новую, совсем незнакомую женщину. И эта женщина была ему безмерно желанна.
      Может быть, на конюшне она придет в себя? Увидит, что составляет неотъемлемую часть его жизни, и вспомнит о разделяющей их пропасти. Он прежде всего спортсмен, пусть и подающий блестящие надежды, она же интеллектуалка...
      Берт взял девушку за подбородок, не позволяя себе поцеловать ее в губы, - хотя очень этого хотел.
      - Солнышко, ты достигла в свои двадцать пять лет большего, чем иные за всю жизнь. Не вздумай себя недооценивать.
      Касси прикусила нижнюю губу и ничего не ответила, но Берт увидел горькое разочарование в зеленых глазах. Ничего, скоро она избавится от наваждения.
      Он нажал на газ, увеличивая скорость.
      - Я устрою тебе свидание, которого ты заслужила, Касси. Но сначала покажу кое-что. Нам уже совсем недолго осталось ехать - минут десять.
      - Мы все еще направляемся к тебе на конюшню? - Голос Касси слегка дрожал.
      - Это не просто конюшня, - сказал он, старательно игнорируя суть вопроса. - Это, можно сказать, конная школа. Там есть открытый манеж со всевозможными препятствиями.
      Из автомобиля Берт вылетел пулей, словно боясь, что Касси успеет до него дотронуться. Однако, открывая ей дверцу и помогая выйти, он осознал, что испытывает огромное удовольствие от простого прикосновения к ее руке.
      - Мне будет очень интересно посмотреть на твоих лошадей, Берт, вполне искренне сказала девушка, поправляя блузку. - Но я все-таки продолжаю надеяться на обещанный.., ночной урок.
      В устах любой другой женщины последняя фраза прозвучала бы вульгарно. Но только не в устах Касси, такой чистосердечной и прямой. Берт не смог скрыть улыбки.
      - И не мечтай, чтобы я забыл об обещании.
      Не желая лишний раз к ней прикасаться, иначе потом будет трудно остановиться, он достал ключи и отпер ворота. Беспокоить персонал и ночных сторожей Берт не собирался, потому и не позвонил в звонок.
      Он страшно волновался. Касси была первым сторонним человеком, которого Берт привел сюда, в свое святилище, в место, где сосредотачивалась вся его жизнь. Приходя на конюшню, он видел в денниках самых красивых животных на свете, медалистов, призеров, а кроме того - своих личных друзей. С каждой из лошадей у него были особые отношения. Со своим любимцем Парадом он успел сродниться, как с братом. Юного арабского жеребца Принца воспринимал как талантливого, но непослушного ученика. Ольденбуржец Звездный для Берта был заслуженным, мудрым стариком, у которого можно иногда спросить совета... Но что они для Касси? Может быть, девушка увидит только ничем не примечательное помещение?
      Касси медленно шла между рядами денников. Это была образцовая конюшня, современно оборудованная, но Берт все же волновался: вдруг девушку будет раздражать стоящий в воздухе запах лошадей? Однако та застыла возле денника Парада и через пару секунд обернулась с сияющими глазами.
      - Какая красота! Сколько ему лет, шесть? Никогда не видела такого роскошного жеребца! Сразу видно, чистокровный...
      Помоги мне Боже, беззвучно взмолился Берт. Эта девушка любит все то же, что и я.
      - Слушай, как же у тебя тут здорово! - продолжала восхищаться Касси. Просто дворец, а не конюшня. Неужели ты сам устроил такую поилку? Гениально! Помню, на конюшнях при ипподроме воду таскали в ведрах, здесь же нужно только повернуть кран, и все! А можно войти в денник? Все равно Парад еще не спит...
      Берт, пунцовый от гордости, - сейчас он чувствовал себя королем, кивнул и открыл перед девушкой дверцу денника. Она без малейшей брезгливости ступила в своих роскошных туфлях на посыпанный опилками пол и погладила Парада по тяжелой горбоносой морде.
      - Просто как в сказке. - Она повернула к Берту радостное лицо. Господи, я все детство мечтала о собственной лошади! Но отец говорил, что за ней будет некому ухаживать, занятия наукой не оставят времени ни на что.
      Она погладила гнедого жеребца по стриженой гриве, похлопала по крутому боку.
      - Ах ты, мой славный! Какой же ты здоровенный! Просто слон! Ну-ка, подай, подай назад, а то меня раздавишь...
      Парад не любил чужих. Во всей конюшне он охотно давал себя чистить только Берту, а остальных всего-навсего терпел. А самоуверенного Саймона, однажды попытавшегося его оседлать в отсутствие Берта, так укусил за руку, что рану пришлось зашивать. Хорошо хоть не лягнул - учитывая крутой нрав Парада, это могло бы кончиться для ученика плачевно. И теперь Берт наблюдал за Касси с легкой тревогой, он не был уверен, что конь воспримет ее ласку без агрессии. Однако Парад, похоже, полностью подпал под воздействие ее чар. Послушно переступил ногами, фыркая от удовольствия, и положил голову ей на плечо. Неслыханное дело!
      Голова Парада, взрослого немецкого ганновера, весила больше, чем Касси могла бы выдержать без труда. Она слегка пошатнулась на высоченных каблуках, засмеялась и принялась гладить коня по морде. Тот снова фыркнул, забрызгав ей блузку слюной.
      Берт хотел было что-то сказать в оправдание своему скакуну, но этого не понадобилось. Касси, похоже, нимало не огорчилась. Только свойски хлопнула Парада по носу.
      - Берт, можно мне покормить его? У тебя не найдется сухарика? Я хочу упрочить нашу дружбу...
      Берт улыбаясь помотал головой. Как ни странно, он был растроган почти до слез. Касси так стремительно вошла в доверие к своенравному Параду, что не усмотреть в этом знака свыше было очень трудно.
      - Не надо их сейчас подкармливать. Пойдем, я покажу тебе арабского двухлетку, он тебе понравится.
      Напоследок потрепав Парада по холке, Касси послушно вышла из денника. На рукав ее блузки прицепилась случайная соломинка.
      - Покажи. И еще ты что-то говорил об ольденбуржской кобыле. Можно посмотреть?
      Следующие полчаса Касси провела, общаясь с лошадьми. Кажется, она в самом деле была довольна таким времяпрепровождением. Только один раз горько вздохнула:
      - Какая жалость, что я так одета! Даже не удастся сесть в седло. Но ведь ты еще когда-нибудь привезешь меня сюда?
      Берт утешил ее, сказав, что конечно же привезет. Тем более что на улице все равно стемнело и верхом ездить было уже не время.
      Наконец Касси вдоволь наобщалась с обитателями конюшни и спросила, где здесь туалетная комната. Несмотря на любовь к лошадям, она все-таки хотела отмыть руки от их запаха.
      Берт указал ей на дверь в конце коридора, а сам уселся в подсобном помещении среди развешенных по стенам седел и упряжи и подпер голову руками. Ему было нелегко.
      Желание схватить эту девушку обеими руками, прижать к себе и не расставаться с ней, сколько можно долго... Это желание оказалось настолько сильным, что Берт уже почти сломался и готов был забыть про все свои обеты. Просто подойти к ней вплотную, расстегнуть верхнюю пуговицу на ее блузке, и...
      - Как у тебя здесь уютно!
      Голос Касси словно пробудил его от забытья. Берт поднял голову девушка стояла в дверях, опираясь о косяк ладонью.., и верхняя пуговица ее блузки была, о Боже, расстегнута.
      Он порывисто встал.
      - Если ты закончила с умыванием, почему бы нам не отправиться...
      - А зачем? - Касси шагнула к нему, странно улыбаясь. Грудь ее часто вздымалась от взволнованного дыхания, щеки раскраснелись. - Может быть, останемся тут на всю ночь? Здесь очень хорошо...
      - Ты шутишь?
      Да она издевается над ним... Или, что еще хуже, ученица готова к урокам любви и хочет получить их прямо здесь. Кровь словно забурлила в жилах Берта.
      - А как же наше свидание, Касси? Разве ты не хочешь романтической обстановки?
      - Ничего более романтического, чем занятие любовью в конюшне, и представить нельзя.
      После этого отважного заявления Касси выдернула из своей прически шпильку - и огненные волны рассыпались по плечам, поблескивая в желтом электрическом свете.
      Берт старался как мог остановить ее. Но теперь он уже был не в силах владеть собой и продолжать ее отговаривать. Лучше поддаться и стать для Касси лучшим учителем любви, о каком она только может мечтать. Пусть это окажется он, ее друг. Иначе эта прекрасная, желанная девушка может достаться какому-нибудь черствому, безнравственному негодяю... И кто-то другой, не он, окажется у нее первым! Эта мысль была так мучительна, что Берт застонал.
      Касси услышала тихий звук и обернулась. В зеленых глазах ее, неестественно больших, поблескивали золотые искры.
      - Берт.., пожалуйста.
      Эта мягкая настойчивая просьба стала последней, каплей, переполнившей чашу его терпения. Одним сильным движением Берт притянул ее к себе, чувствуя жар шелковистой кожи под своими пальцами.
      - Касси...
      Но она легко вывернулась из объятий, указала рукой на стену.
      - Помоги мне снять эту попону.
      - Зачем? - недоуменно спросил Берт.
      - Не собираемся же мы делать это на голом полу!
      О Боже! Как только маленькой Мисс Невинность пришли на ум этакие эротические фантазии? И что еще вроде этого кроется в ее умной рыжей головке? Однако в идее заняться любовью на пропахших лошадьми попонах в подсобке конюшни было что-то невыразимо соблазнительное. Никогда еще ни одна роскошная кровать не привлекала Берта сильнее.
      За несколько минут он устроил на полу импровизированное ложе из нескольких попон, потом предусмотрительно погасил свет. Теперь комнату сквозь окно освещала только яркая луна да большой фонарь у входа в манеж он качался на ветру, и его лучи скользили по полу туда-сюда. За стеной фыркали и шумно дышали лошади.
      Лицо Касси в темноте казалось неественно белым. Куда только подевалась вся ее уверенность? Она села на попоны, беспомощно сложив руки на коленях. А когда Берт опустился рядом, зажмурилась, подставляя ему лицо и раскрывая губы.
      Это был очень долгий, мучительно прекрасный поцелуй. Когда он наконец прервался, Касси чуть отстранилась, часто дыша. Сейчас она была похожа на русалку, с этими струящимися по спине волосами, - только на русалку с горячей кровью, страстную, огненную. Решительным движением она распахнула на Берте рубашку, кажется оторвав несколько пуговиц, и прижалась к его обнаженной груди. Потом робко прошептала:
      - Берт...
      - Поздно, Профессор, - шепнул он ей на ухо, а его быстрые пальцы уже расстегивали пуговки на белой блузке. - Теперь ты моя.
      Она тихо засмеялась и провела кончиками пальцев по его груди.
      - Ты в детстве боялся щекотки? Вижу, что боялся...
      - Ужасно боялся, - поежился Берт, одним движением сдергивая блузку с ее плеч. - Но ты рано торжествуешь. Сейчас я тебе отомщу.
      Груди Касси, полные, идеальной формы, вызвали бы восторг у любого университетского парня, если бы девушка не скрывала их под мешковатой одеждой в течение стольких лет. Ладонь его скользнула вдоль ее спины, ища застежку кружевного лифчика.
      Невесомая тряпица упала, и Берт прикоснулся губами к розовому, стремительно напрягшемуся соску. Касси вскрикнула от удовольствия, выгибаясь, и Берт ласково уложил ее спиной на самодельное ложе. При этом он не переставал ласкать ей грудь - один сосок он целовал, а другой нежно гладил и сжимал пальцами. Девушка часто дышала, обнимая его за шею.
      - Говорят, месть сладка, - хрипло прошептал Берт, отрываясь наконец от ее груди. - Как тебе кажется, это правда?
      - О.., да, - с трудом переводя дыхание, выговорила Касси. Перед глазами у нее все плыло. - Ты можешь продолжать в том же духе... У нас впереди еще целая ночь.
      - Солнышко, - он провел ладонью по ее щеке, - ты в самом деле понимаешь, что предлагаешь мне?
      - Думаю, что да. - И Касси прильнула к нему всем телом, как бы прося не прерывать ласки.
      Теперь ее кожаная юбка, короткая и облегающая, стала Берту заклятым врагом. Он долго искал на ней застежку, потом, сгорая от нетерпения, также долго пытался ее расстегнуть. Наконец Касси пришла ему на помощь, и вместе они справились с проклятой юбкой, которую швырнули в угол комнаты. Кажется, Берт никогда еще не был так возбужден.
      Он нежно провел пальцем по губам девушки, нарочно разжигая в ней жажду. Берт хотел, чтобы в первую очередь было хорошо Касси. Это ее ночь, не его. Поэтому он собирался терпеть и ласкать ее столько, сколько она пожелает. Раздвинув коленом ее бедра, он принялся гладить ее по животу, опускаясь все ниже.
      На этот раз - все для Касси, твердил Берт, лаская ее грудь кисточкой из ее же собственных рыжих волос. У меня нет ни малейшего права удовлетворять собственное желание, пользуясь ее неопытностью.
      Тем временем его рука прикоснулась к ее самому сокровенному месту. Постанывая от наслаждения, Касси подалась навстречу, без слов прося не останавливаться. Она даже накрыла его руку своей, словно подталкивая.
      - Ты действительно этого хочешь? - наклонившись над ней, спросил он.
      - Да, хочу, - ответила Касси, от нетерпения слегка прикусив кожу на его плече. Талант обольщения, кажется, был заложен в этой скромнице от природы!
      - Хорошо. - Запечатлев нежный поцелуй на шее Касси, Берт принялся ласкать ее там, где она просила, и девушка содрогнулась от наслаждения.
      Его поражало, с какой нежностью и бережностью он относится к ней. Берт предпочитал "бурю и натиск" и прежде был не способен долго ласкать партнершу, не получая своего. А с Касси... С Касси все было иначе. Берт согласился бы лежать с ней рядом и ласкать ее целую вечность, ничего не требуя взамен.
      Кожа ее и в самом деле отдавала земляникой - как Берту и показалось когда-то. Сладкий земляничный запах, наверное, источали ее поры. На ощупь она была как шелк, а вкус ее губ напоминал изысканное вино. И еще - Касси была потрясающе страстная. То, как она реагировала на прикосновения Берта, говорило о пламени, грозящем вырваться наружу. Продолжая ласкать шелковистые влажные лепестки плоти, Берт приподнялся на локте и заглянул девушке в глаза.
      - Касси.., сейчас мы должны остановиться, если не хотим зайти слишком далеко. Я.., очень хочу тебя.
      Он считал своим долгом предупредить ее, что достиг предела терпения. При этом Берт не раздумывая продал бы сейчас душу, а заодно и конюшню со всеми лошадьми за одну-единственную возможность обладать этой девушкой.
      - Я хочу тебя еще сильнее. У меня в сумке лежат.., ну, то, чем мы будем предохраняться.
      Господи, она и об этом подумала! Берт собрал всю силу воли и совершил подвиг. А именно оторвался от нее на миг и сходил за сумочкой, откуда Касси извлекла пачку презервативов...
      Они лежали рядом, изможденные и счастливые, еще не пришедшие в себя. Голова Касси покоилась у Берта на плече, и он старался не дышать, чтобы не спугнуть ощущение беспредельного счастья. Рыжие волосы укрывали его голую грудь шелковистым покрывалом. Берт лежал с полуприкрытыми глазами и думал, что никогда не забудет яростного крика, который издала Касси, достигнув вершины наслаждения. И еще она выкрикнула его имя.
      Наконец она шевельнулась, приподнялась на локте, Поправила рассыпавшиеся волосы.
      - Вот это да!
      Ее короткий комментарий польстил Берту куда больше, чем хвалебный гимн его мужской состоятельности.
      - Отвези меня домой. Я.., хочу в мою постель. Что же, Берт вполне ее понимал. Он и сам мечтал только об одном - уложить ее в постель, на чистые простыни, и там в другой, менее романтичной обстановке продолжить свои любовные уроки до рассвета.
      Берт быстро надел джинсы и включил свет. Касси зажмурилась, прикрывая от яркого света глаза ладонью и растерянно улыбаясь. Одежда ее была разбросана по всей комнате, кожаная юбка валялась в углу, один чулок лежал на пороге. Видно, в порыве страсти Берт разбрасывал предметы ее туалета как попало. Но все рекорды побил кружевной лифчик - он свисал с гвоздя рядом с уздечками.
      Чувствуя себя необычайно радостно и приподнято, Берт собрал одежду и предупредительно подал ее Касси. Она принялась одеваться, и он не удержался, чтобы не прикоснуться к ней: застегнул пуговицы на блузке, целуя ее то в шею, то в плечо. Наконец она надела туфли и встала, опираясь на его руку.
      - Ну что, поехали?
      - Поехали. Надеюсь, ты готова еще к нескольким раундам вроде этого?
      - Ты шутишь? - Касси удивленно приподняла бровь, как ребенок, которому предложили сразу десять порций мороженого. - Мне казалось, что одного сегодняшнего урока хватит для целой диссертации.
      Самолюбие Берта давно не получало столь сокрушительного удара. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать смысл услышанного. Только что они с Касси занимались сексом, а теперь она хочет остаться одна и осмыслить новообретенный опыт, сделать заметки.., для своей работы.
      - Понятно... Значит, урок пошел тебе на пользу?
      - Еще как!
      И она запечатлела на щеке Берта благодарный поцелуй. Но тому было не до поцелуев. Настроение, подходящее для ласк, попросту испарилось. Он-то старался не причинить Касси вреда, думал о ее чувствах... А она, оказывается, все это время занималась исследованиями и думала о концепции куртуазной любви!
      Получается, что здесь, в его лошадином раю, Касси насмеялась над его чувствами.
      Глава 9
      Через два дня после "посвящения в женщины" Касси сидела одна в своем кабинете и просматривала студенческие курсовые. Однако мысли ее витали далеко отсюда. Сама того не желая, она беспрестанно думала о Берте, и эти мысли мучили ее. Не помогала даже жевательная резинка - испытанное средство отвлечься от тяжелых раздумий.
      Листая крайне занудную, хотя и старательно написанную работу об этапах Реконкисты, Касси снова и снова прокручивала в памяти произошедшее меж ней и Бертом на конюшне. Тот вечер, начинавшийся как самый замечательный в ее жизни, каким-то образом обратился в самый ужасный. И похоже, что это произошло только по ее вине.
      Касси вздохнула и вынула из сумочки пакетик с ирисками. Эта сохранившаяся с детства любовь к сладостям была одной из самых трогательных ее черт. По дороге в университет Касси купила конфеты, чтобы утешиться и отвлечься. Может быть, если съесть зараз целую горсть мятных ирисок, на душе полегчает? Может быть, удастся перестать вспоминать, как Берт молча, даже не глядя в ее сторону, вел машину по ночному Эрлбери...
      А ведь все шло так хорошо до того момента, как она поблагодарила Берта за урок. Что же она сказала не так? Чем его обидела? Она-то думала, что говорит что-то лестное.
      Может быть, не стоило упоминать о диссертации? Касси покусала кончик шариковой ручки, хмуря лоб. Могло ли Берта оскорбить, что она так сразу заговорила о работе? Но ведь она только сказала, что это был очень насыщенный урок. Разве это не комплимент?
      Касси вздохнула и снова попыталась сосредоточиться на курсовой работе. "Короли Арагонский, Наваррский, Леонский и Кастильский организовали сильную коалицию, чтобы противостоять натиску с юга..." Легко было этим королям! Им не приходилось противостоять мыслям о Бертраме Уорринге...
      Чувствуя себя совершенно несчастной, Касси положила в рот еще одну ириску.
      Ведь опыт родителей должен был чему-то научить ее! Как она могла забыть, что ее мама ненавидела, когда папа заговаривал о своей математике. Поэтому они и развелись: мама не хотела делить мужа с его научной деятельностью, тем более что к последней он был привязан куда сильнее, чем к жене.
      Пора бы привыкнуть, что нормальные, обычные люди не понимают "сумасшедших ученых" вроде мистера Росса и его дочери. Профессоров, которые живут и дышат своей работой... И ни один мужчина не выдержит в ее глазах конкуренции о наукой. Свои лучшие годы она намеревается посвятить истории, а не любовным развлечениям. Она принадлежит к той же породе, что и ее отец, и ничего тут не поделаешь.
      Может быть, потом, после получения степени, у нее и появится время на личную жизнь...
      Касси раздраженно захлопнула папку со студенческой работой. Ну разве можно так относиться к истории? Это живая наука, наука о людях, а данная курсовая по сухости изложения напоминала скорее статистический отчет. Сразу видно, что студент не "болеет" этой темой, не живет ею и курсовую написал только "для галочки"...
      Отец Касси был разочарован, когда она не пошла по его стопам - выбрала гуманитарную науку. Все гуманитарии казались Гленну Россу "ненастоящими" учеными в отличие от тех, кто занимается точными науками. И Касси всеми силами старалась доказать, что ее поприще не менее почетно, чем его. Но, видно, ей на роду написано разочаровывать людей. Вот и Берт был разочарован не далее как два дня назад...