И. Шеленшмидт
      У камина
      Понедельник, десять утра. У камина на загородной вилле сидит человек в халате и с аппетитом ест. Время от времени он подливает себе вина.
      В тот момент, когда он протягивает руку к пластинке, что бы положить ее на проигрыватель, в комнату входит незнакомый мужчина.
      - Извините, но двери были открыты, - говорит он, кланяясь. - Я представитель фирмы "Братья Смит". Рад с вами познакомиться. Вы директор Грей?
      Мужчина у камина неохотно поворачивается:
      - Да, это я. В чем дело?
      - У меня тут маленький счет, не оплаченный вами, с прошлого года, господин директор, 100 долларов:
      - Хорошо. Я пришлю вам деньги завтра из конторы.
      - Вы мне обещали это уже несколько раз, - скромно замечает служащий, и я решил, что проще обратиться непосредственно к вам. К тому же мне представляется возможность лично познакомиться с нашим клиентом:
      - А вы не считаете, что это довольно нахальный способ знакомиться?
      - Может быть, но мы не часто встречаемся с клиентами, которые требуют быстрого исполнения заказа, а потом медлят с уплатой. Эта задолженность висит за вами уже год:
      - Прошу вас выйти. Счет пришлите в контору. У меня нет при себе денег.
      - Я предвидел такую ситуацию, - вежливо ответил служащий, - и поэтому пригласил судебного исполнителя, который хорошо знает вас лично. Он ждет за дверью:
      Мужчина у камина встал так резко, что бутылка с вином покатилась на ковер.
      - Ну это уж хамство! - закричал он. - Вот ваши деньги. Убирайтесь и больше никогда не показывайтесь мне на глаза!..
      :Не все выезжают за город, чтобы отдохнуть, насладиться солнцем и тишиной. Есть и такие, которые едут на природу, в курортные местечки совсем по другой причине.
      Джой Сток именно к ним и принадлежал. Он любил наносить визиты в чужие дома, чтобы посмотреть, не слишком ли многовато там чего у хозяев. Украденные вещи обычно легко было сбыть.
      У Джоя было четыре сотни в бумажнике. Человеку, у которого полный бумажник, легче, если его поймают, отбрехаться, что, дескать, в дом зашел по ошибке или же что это была только шутка. По опыту он знал, что полиция гораздо хуже обходится с теми типами, которые не имеют за душой ни гроша.
      Войти в дом директора Грея было детской забавой. Достаточно было простой отмычки. Поскольку вилла была пустой, грабитель не спешил. Прежде всего - по правилам хорошего тона - он выкупался и, закутавшись в купальный халат владельца дома, обыскал жилище. В холодильнике он нашел немного сухой колбасы, хлеб и масло, а в погребе бутылку бургундского. Так как утро было достаточно холодным, он разжег в камине огонь и, устроившись поудобнее в кресле, хотел поставить пластинку.
      - И именно тогда, - рассказывал он потом своим дружкам, - появился в дверях этот тип. Я порядком струхнул. Еще неделю назад я высмотрел себе этот одинокий домик, постоянно наблюдал за ним и знал, что там никто не показывается. Я влезаю в него совершенно спокойно, не спешу, все делаю обстоятельно, и вдруг приходит этот жадюга и требует вернуть ему долг. Что делать? К счастью, он принял меня за хозяина. Но он привел с собой судебного исполнителя, который оставался за дверями. А он знал директора в лицо. Хорошо, что в кармане у меня имелась сотня:
      Потом я сразу удрал. Хотя и потерял на этом деле: Ну что ж, как говорится, издержки производства. - Он глубоко вздохнул:
      :Самое забавное, что застигнутый жулик отдал деньги человеку, который не был представителем фирмы "Братья Смит". Потому что тот "представитель" был настоящим владельцем дома!..
      :- Гениальная идея, господин директор, - хвалили на следующий день служащие директора Грея. - Неужели вы, застигнув в вашем доме вора, догадались выдать себя за инкассатора?
      - А что оставалось делать? Нажимаю на ручку, а дверь не заперта. Вхожу в комнату и вижу: перед камином сидит огромный детина в моем халате. Это был взломщик. Что делать? Ведь он мог иметь при себе оружие. Уходить поздно, пришлось сделать вид, что я принимаю его за хозяина дома. Но лучше всего мне удалась уловка с мифическим судебным исполнителем. Он сразу испугался, мерзавец, ведь тот мог его узнать. Короче, я на этом деле еще и заработал сто долларов.