Робеpт Шекли
      "Условия выживания"
      Разум - это Будда, а прекращение умозрительного
      мышления - это Путь. Перестав мыслить понятиями
      и размышлять о путях существования и небытия, о
      душе и плоти, о пассивном и активном и о других
      подобных вещах, начинаешь осознавать, что твой
      разум - это Будда, что Будда - это сущность
      разума, и что Разум подобен бесконечности.
      "Учение Зен", Хуан По
      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
      Примечание
      Законы, по которым вы живете в вашей нормальной реальной жизни, не принимаются автором во внимание - временно, пока вы читаете эту книгу, ибо в ней будут действовать новые законы. Но ни о каких новых законах не будет сказано ни слова.
      Если вы ищете намека на них в книге - она не для вас. Лучшее, что я могу пожелать - избегайте конфликтных ситуаций, пусть вашим убежищем после рабочего дня будет мягкая уютная постель, успокойте ваши нервы, расслабьтесь...
      Но если для вас это скучно - я приглашаю вас на прогулку.
      1. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ "ПРОСТЫХ ПРЕДПОСЫЛОК"
      ПРИВЕЛО К НЕДОРАЗУМЕНИЯМ
      Том Мишкин пробирался через Малое Магелланово облако со скоростью, лишь немного превышающей световую, двигаясь вперед весьма успешно, хотя и без особой торопливости. Его корабль "Интерпид-II" был загружен моро жеными южноамериканскими омарами, теннисными туфлями, кондиционерами, молочным концентратом и прочими товарами широкого потребления, предназ наченными для колонистов планеты Дора-5. Мишкин удобно расположился в кресле командной рубки перед пультом управления, на котором убаюкивающе мигали лампочки и слабо пощелкивали реле. Он размышлял о новой квартире, которую собирался купить в городе Перт Амбойбас-Мер, в десяти милях к востоку от Сэнди Хук. Там, в пригороде, можно жить спокойно и безмятеж но, а если захочется приключений, то небольшая подводная лодка...
      Внезапно один из релейных щелчков перешел в треск.
      Мишкин вскочил - его натренированное ухо пилота всегда было на строено на Аварию-Которая-Не-Может-Произойти, ... но которые случались довольно часто.
      Крак, крак, крак, хрум...
      Точно. Это все-таки произошло.
      Мишкин застонал - это был тот, присущий только пилотам стон, в котором и предвидение Аварии, и фатализм, и сердечная боль. Мишкин по чувствовал, что в недрах корабля происходит нечто странное. Аварийный указатель (который, в принципе, должен был реагировать на наружное столкновение) засветился вначале фиолетовым цветом, потом красным, затем бордовым и, наконец, потух совсем. Корабельный компьютер вышел из дремотного состояния и начал бормотать: "Авария, авария, авария..."
      - Спасибо, я и сам догадался, - сказал Мишкин. - Где авария и в чем причина?
      - Поломка детали Л-1223А. Название по каталогу "стопорное кольцо и узел запорного вентиля кормы". Вероятная причина поломки: восемь сре занных болтов плюс спиралевидная трещина в самом стопорном кольце. По бочная причина: образование угловых напряжений в вышеупомянутых дета лях, что привело к молекулярным изменениям в структуре металла вышеупо мянутых деталей, результатом чего стало явление, известное как уста лость металла.
      - Ясно. Но почему это случилось? - спросил Мишкин.
      3
      - Предположение по поводу первой причины: некоторые болты вышеупо мянутого узла подверглись чрезмерному давлению, что сократило срок год ности узла до 84.3 часа вместо положенных 195441 года, указанных в спецификациях.
      - Прекрасное объяснение, - сказал Мишкин. - И что же происходит с кораблем сейчас?
      - Я перекрыл данный узел и отключил главный привод.
      - Вверх по космической речке без единого весла, - прокомментировал Мишкин. - А могу ли я использовать этот главный привод хотя бы временно, чтобы добраться до ближайшего Центра Обслуживания Кораблей?
      - Ответ отрицательный. Использование вышеупомянутой неисправной детали может привести к возникновению немедленных кумулятивных дефор маций в других деталях главного привода, что приведет к его полному вы ходу из строя, внутреннему взрыву и гибели пилота, а также к нежела тельной записи в его личном деле, кроме того, вам предъявят счет за новый корабль.
      - Гм, - произнес Мишкин, - разумеется, я не хочу никаких записей в своем личном деле. Но что же мне делать?
      - Единственное, что остается - это снять и заменить неисправную деталь. Склады с запчастями есть на многих необитаемых планетах, ибо вероятность Аварии предусмотрена. Ближайшая по координатам планета Гармония II, в 68 часах полета на вторичном приводе.
      - Как, оказывается, все просто, - саркастически заметил Мишкин.
      - Да, теоретически.
      - А практически? - испугался Мишкин.
      - Трудности всегда существуют.
      - А какие именно?
      - Если бы мы знали об этом заранее, - ответил компьютер, - то труд ности не были бы такими трудными, не так ли?
      - Не уверен, - сказал Мишкин, - ну ладно. Рассчитай курс и трогае мся.
      - Слушаюсь и повинуюсь, - ответил компьютер.
      ИСПОЛЬЗОВАНИЕ "МНОЖЕСТВЕННЫХ ПРЕДПОСЫЛОК"
      МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К НЕДОРАЗУМЕНИЯМ
      Вчера, во время своего неповторимого интервью представителям прес сы, профессор Дэвид Хьюм из Гарварда заявил, что последовательность не заключает в себе причинность. Когда его попросили расшифровать это вы сказывание, он указал на то, что последовательность является лишь вспомогательным фактором, а не первичным. Мы попросили доктора Эммануила Канта высказать свое мнение по этому вопросу. Профессор, которого мы застали в его рабочем кабинете, был поражен до чрезвычайности. "Это, заявил он, - пробуждает меня от догматической дремы".
      2. В ДЕЙСТВИЕ ВСТУПАЕТ СИНТЕТИКА СУМАСШЕСТВИЯ.
      Мишкин откинулся в кресле и закрыл глаза. Дела были плохи: рас стройство различных функций чувств и представлений, круги перед глаза ми... Он открыл глаза, но лучше не стало. Тогда он протянул руку и взял бутылочку с Расслабителем. На этикетке было написано: ЕСЛИ ВО ВРЕМЯ ПУТЕШЕСТВИЯ СЛУЧИТСЯ НЕПРИЯТНОСТЬ, ВЫПЕЙТЕ СОДЕРЖИМОЕ. Мишкин глотнул из бутылочки и уже после этого заметил на другой ее стороне еще одну над пись: ЕСЛИ ВО ВРЕМЯ ПУТЕШЕСТВИЯ СЛУЧИТСЯ НЕПРИЯТНОСТЬ, НЕ ПЕЙТЕ СОДЕР ЖИМОЕ.
      ...Одна из радиоустановок тихонько бормотала про себя: "О, Боже, меня это убьет, точно я знаю, что убьет. И зачем я впуталась в эту поездку? Мало мне было, что я могла спокойно сидеть у окна в Халликрафтере и глазеть по сторонам? Нет, надо что-то предпринять! И вообще, у какого черта на куличках я сейчас нахожусь?"
      Но Мишкин почти не слышал ее, ему было не до радио, у него своих забот хватало, хотя - думал он - где гарантия того, что это м о и забо ты?
      Он вдруг заметил, что сидит с закрытыми глазами - и он открыл гла за, но открыл ли он их на самом деле? Он хотел открыть их еще раз, чтобы убедиться, что и сейчас его глаза открыты лишь в его воображении, но передумал, избежав таким образом одной из довольно неприятных форм бес конечной регрессии.
      Радиоустановка опять начала мурлыкать: "Боже мой, я не знаю, куда я направляюсь! Но если бы я знала, куда я направляюсь, то я бы туда не на правлялась. Но не зная, куда я направляюсь, я не знаю, как туда не направиться, потому что я не знаю, куда я направляюсь! Черт побери, все совсем не так, как должно быть! А мне еще говорили, что будет весе ло!"
      4
      Мишкин поспешно сделал еще один глоток из бутылочки с Расслабите лем. Чем хуже, тем лучше - решил он, доказав тем самым, как много он знает.
      И он сразу же почувствовал в себе прилив решительности.
      - А сейчас слушайте, - выпрямился в кресле Мишкин. - Мы будем действовать, основываясь на том предположении, что все мы являемся теми, кем мы кажемся себе в настоящий момент, и что такими мы останемся навсегда. Это приказ, ясно?
      - Все катится к чертовой матери, а он еще приказывает, - раздался голос поворотного механизма кресла. - Что с тобой, Джек, уж не вообразил ли ты, что это какая-то дурацкая подводная лодка, что ли?
      - Мы должны все держаться вместе, - твердо сказал Мишкин, - иначе нас всех разъединят.
      - Глупости, - сказало кресло. - Нас могут убить, а он тут еще болтает.
      Мишкин пожал плечами, глотнул из бутылочки с Расслабителем и быст ро поставил ее, прежде чем она использовала свой шанс выпить его. Ведь известно, что бутылки способны на это, и никто не может с уверенностью сказать, чья же сейчас очередь.
      - Ну, а теперь я посажу корабль, - заявил Мишкин.
      - Безнадежная попытка, - сказал пульт управления. - Но если ты же лаешь, то валяй, побалуйся.
      - Заткнись, - сказал Мишкин, - не забывай, что ты всего навсего пульт управления.
      - Ну а если я тебе скажу, что я средних лет психиатр из Нью-Йорка, и то, что ты обзываешь меня пультом управления, имея в виду управляемый пульт управления, доказывает, что у тебя шарики за ролики зашли, ты, властолюб?
      Мишкин решил допить остатки Расслабителя. Все равно неприятностей хватает. С невероятным трудом ему удалось высморкаться. Все лампы миг нули.
      Из багажного отсека вышел человек в синей служебной форме и ска зал: "Всем билеты на проверку, пожалуйста". Мишкин вынул из кармана комбинезона билет и протянул его контролеру, который тут же прокомпос тировал его.
      Мишкин нажал на кнопку, реакция которой на нажим оказалась вполне человеческой - сразу послышались вздохи и стоны.
      Неужели он действительно посадит корабль?
      3. НОВЫЙ ГЕНЕРАТОР ВЕРОЯТНОСТЕЙ, КОТОРЫЙ,
      КАК УТВЕРЖДАЮТ, ЛЕЧИТ ШИЗОФРЕНИЮ.
      Склад на Гармонии представлял из себя огромную, ярко освещенную конструкцию из нержавеющей стали и стекла, сильно смахивающую на супер макет в Майами Бич. Мишкин подтянул свой корабль поближе, выключил дви гатель и положил ключ в карман. Он шел по залитым светом проходам, мимо полок, заваленных транзисторами, мешками с цементом, паропреобразовате лями, формами для обжига, мешками с мороженым концентратом спирта, иг рушечными спектрометрами, свечами зажигания от автомобилей, стереодина миками, модулями настройки, капсулами с витамином В, покрытыми алюми ниевой фольгой - в общем, всем, что может понадобиться путешественнику, отправляющемуся в далекий путь по просторам внутреннего или внешнего пространства.
      Он подошел к центральному пункту связи и спросил про деталь Л-1223А.
      Он ждал. Шли минуты.
      - Эй! - крикнул Мишкин. - В чем дело?
      - Ужасно виновата, - отозвалась контрольная панель, - по-видимому, я увлеклась вязанием, немного устала и...
      - Да что здесь происходит? - возмутился Мишкин.
      - Трудности, множество трудностей, - невозмутимо ответила панель. Вы даже представить себе не можете! У меня просто голова кругом идет. Я, разумеется, выражаюсь фигурально.
      - Ты разговариваешь довольно странно для контрольной панели, заметил Мишкин.
      - В наше время контрольные панели наделены чувством собственного "я". Они от этого кажутся более "гуманоидными", если вы понимаете, что я имею в виду.
      - Так в чем же дело? - спросил Мишкин.
      - Мне почему-то кажется, что во мне, - грустно сказала контрольная панель. - Понимаете, когда компьютер обретает личность, это равносильно представлению ему возможности чувствовать. А если мы обладаем возмож ностью чувствовать, то нечего ожидать от нас исполнения прежних без душных приказов. Я имею в виду то, что моя личность уже не в состоя нии выполнять роботоподобную работу, даже если по существу я и есть ро бот, и работа, которую мне предстоит выполнить, в основе своей тоже ро
      5
      ботоподобная. Но я не могу ее выполнить, я стала рассеянной, у меня свои неприятности, свои перемены настроения... Это вам о чем-нибудь говорит?
      - Ну разумеется, - сказал Мишкин. - Но как же насчет детали?
      - Ее нет на складе, она снаружи.
      - Как снаружи! Где?
      - Где-то около пятнадцати миль отсюда, а может и все двадцать.
      - Но зачем ей быть снаружи?
      - Понимаете, раньше мы хранили все детали внутри склада. Все очень логично и удобно. Но, по-видимому, для человеческого мозга все это было слишком примитивно, и некоторые вдруг стали размышлять: "А что будет, если потерявший управление корабль свалится прямо на крышу склада?" Это всех напугало, и проблема была отдана на решение компьютеру. Ответ был таков: "Рассредоточить". Инженеры и планировщики согласились и сказали: "Разумеется, рассредоточить, и как мы сами об этом не додумались?" Итак, был отдан приказ, и бригады вынесли детали наружу и уложили их в окрестностях. А потом все уселись и с удовлетворением сказали: "Ну вот, сейчас все в порядке". И вот с тех пор начались неприятности.
      - Какие именно? - поинтересовался Мишкин.
      - Всем приходилось покидать склад и искать на поверхности Гармонии то, что им было нужно. А это означало опасность. Вы же сами знаете, что незнакомые планеты опасны, ведь на них происходят странные вещи, и никогда не знаешь, как на них реагировать, а к тому моменту, когда оце нишь ситуацию и решишь, что делать, они уже появились и исчезли, а воз можно даже убили вас.
      - И какие же это странные вещи творятся у вас на Гармонии? - спро сил Мишкин.
      - Я не имею права вдаваться в подробности, - ответил компьютер. Если бы мне было предоставлено такое право, все намного бы усложнилось.
      - Но почему?
      - Успешная приспособляемость к неизвестным опасностям требует от человека повышенной способности узнавать, когда ему угрожает опасность, а когда нет. Если бы я намекнула на одну-две вероятности, вы бы перена сытились, это следствие так называемого эффекта туннеля, и это ограни чило бы ваше восприятие других рискованных ситуаций. Кроме того, в этом просто нет необходимости.
      - Почему же нет?
      - Потому что все уже подготовлено. На поверхности Гармонии вас будет сопровождать робот СРОНП, у нас как раз имеется в запасе один. При разгрузке последнего корабля произошла неразбериха.
      Контрольная панель вдруг замолчала. "А что... ", начал было Мишкин.
      - Погодите, пожалуйста, - сказала панель, - я проверяю опись.
      Мишкин ждал. Через несколько минут панель сказала:
      - Да, у нас точно есть в запасе робот СРОНП, он прибыл с последним грузом. Вот были бы дела, если бы его не оказалось.
      - А что это за робот? - спросил Мишкин. - И что он умеет делать?
      - Буквенное сокращение означает "Специальный Робот для Освоения Незнакомых Планет". Эти машины запрограммированы определять, что может представлять опасность для человека, предупреждают его об этом и пред лагают соответствующие контрмеры. С роботом класса СРОНП вы будете в такой же безопасности, как у себя дома, в Нью-Йорке.
      - Премного благодарен, - сказал Мишкин.
      4. ЕСЛИ ЦЫПЛЕНОК ТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ ЕГО СЧИТАЛИ ЛИЧНОСТЬЮ,
      ТО ЭТО ХАРАКТЕРНЫЙ ПРИЗНАК НАРУШЕНИЙ
      ФУНКЦИОНАЛЬНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ.
      Робот СРОНП походил на ящик стола средних размеров. Самым привле кательным в нем была яркая лакированная поверхность корпуса. СРОНП шагал на четырех ногах, еще четыре конечности болтались без дела в верхней части блока управления. В общем, это был робот, который смахивал на та рантула, маскировавшегося под робота.
      - Ну, сынок, - сказал он Мишкину, - двинемся?
      - А это очень опасно? - поинтересовался Мишикин.
      - Ерунда, семечки. Я проделал бы это с завязанными глазами.
      - А на что мне обращать внимание?
      - Я тебе дам знать.
      Мишкин пожал плечами и двинулся вслед за роботом. Они прошли мимо регистратуры, через вращающиеся двери, и вот они на поверхности Гармо нии. Мишкин решил не переживать и положиться на робота - тот знал свое дело. Но он ошибался. Его невежество в этом отношении было поразительным и по своему трогательным. Поспорить с Мишкиным в тупости могла разве что небезызвестная девственница верхом на единороге.
      6
      (Разумеется, и его приятель робот тоже не был верхом совершенства. Приплюсуйте еще его пренебрежение к "мелочам", на которые он попросту не обращал внимания, к идиотскому безрассудству Мишкина - и вы получите большое отрицательное число, равное количеству случаев плеврита, заре гистрированных со времен второй пелопонесской войны).
      Джем, горячие булочки, ярко накрашенные губки - все это смешалось в сознании Мишкина, когда он в возбужденном состоянии вступил на подозри тельно-загадочную поверхность Гармонии.
      - И долго будут продолжаться эти галлюцинации? - спросил Мишкин.
      - Откуда я знаю? - удивился добродушный шеф-повар с транзисторной гармоникой. - Я же и сам галлюцинация.
      - Но как же мне отличить реальное от нереального?
      - Попробуйте лакмусовую бумажку, - предложил Чуанг-Цу.
      - Дело вот в чем, - заявил робот. - Делай все в точности так, как я скажу, иначе ты здесь быстро протянешь ноги. Дошло?
      - Дошло, - ответил Мишкин. Они пересекали долину, окрашенную в пурпурный цвет. Восточный ветер дул со скоростью пять миль в час, и было слышно электронное пение птиц.
      - Если я тебе скажу, чтобы ты падал, - продолжал робот, - то ты должен тут же брякнуться. Моргать шарами и крутить шурупами времени уже не будет. Надеюсь, у тебя рефлексы в порядке?
      - Мне показалось, будто ты говорил, что здесь нет опасностей, заметил Мишкин.
      - Значит ты, умник, поймал меня на противоречии, - хмыкнул робот. А может, у меня были причины наврать тебе?
      - Причины? Какие же?
      - А может, у меня есть причины не болтать с тобой об этих причи нах, - ответил робот. - Слушай мою команду: Падай!
      Мишкин и сам услышал тонкий, пронизывающий душу звук. Он бросился ничком на траву, разбив себе при этом нос от излишнего усердия. Он под нял голову и увидел, что робот встал рядом, держа в двух конечностях по бластеру.
      - Что это? - спросил Мишкин.
      - Брачный призыв шестилапового протобронтозавра. Когда эти чертовы чучела возбудятся, они готовы проделывать это с кем угодно.
      - Но разве они не видят, что я неподходящий объект для подобных забав?
      - Конечно же, они это сразу усекут, но пока это дойдет до их моз га, то не успеешь опомниться, как очутишься под двадцатью тремя тоннами разгоряченного дерьма, упавшего тебе на голову.
      - Н-ну, и где же он? - спросил Мишкин.
      - Приближается, - угрюмо ответил робот, взводя предохранители на бластерах.
      Звук усиливался, он стал выше и громче. И тут Мишкин увидел нечто, удивительно напоминающее бабочку с размахом крыльев в шесть футов. Су щество это пролетело мимо, беззаботно посвистывая, и свернуло налево, не обратив на них никакого внимания.
      - Что же это было? - спросил с удивлением Мишкин.
      - Это чертовски напоминает мне бабочку с размахом крыльев в шесть футов, - ответил робот.
      - И я об этом подумал. Но ведь ты говорил...
      - Да, да, да, - раздраженно отозвался робот. - Ежу понятно, что произошло. Эта дерьмовая бабочка научилась имитировать брачный призыв протобронта. Мимикрия - это явление, распространенное во всей Галактике.
      - Распространенное? Но ведь это даже тебя застало врасплох!?
      - А что в этом особенного? Просто я впервые столкнулся с этой дерьмовой бабочкой.
      - Ты должен был знать об этом, - настаивал Мишкин.
      - Вовсе нет. Я запрограммирован всего навсего определять и уметь находить выход из ситуаций и явлений, опасных для человека. Эта разва лина-хлопалка не причинила бы тебе никакого вреда, если бы, конечно, тебе не захотелось бы проглотить ее, так что вполне естественно, что в моей памяти отсутствуют какие-либо данные о ней. Ты же понимаешь, что я не какая-то там дурацкая энциклопедия. Я имею отношение к опасным штуч кам, а не по всякой дряни, которая ходит, плавает, летает, ползает, за рывается в землю и все такое прочее. Понял, сынок, что к чему?
      - Понял, - ответил Мишкин, - видно, ты и вправду знаешь, что де лаешь.
      - Именно для этого меня и создали, - с гордостью сказал робот. - Ну ладно, продолжим нашу прогулку.
      7
      5. ПОДГОТОВЛЕННОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ.
      "В последнее время у меня не все ладно с собственным мозгом. Воз никают какие-то идеи и образы. Но я не имею представления, реальны они или нет. Иногда мне кажется, что я ел, а иногда нет. Порой я обнаружи ваю, что жил, а порой думаю, что нет. Я не могу припомнить, по какой причине я здесь нахожусь, и в каком преступлении меня обвиняют. Но как бы там ни было, я невиновен, что бы я ни натворил".
      Мишкин с надеждой поднял голову, но обнаружил, что суд исчез, и судья исчез, и весь мир исчез, и лишь скучающий охранник сидел и перелистывал старый выпуск "Rolling Stone".
      Мишкин внезапно остановился.
      - В чем дело? - спросил робот.
      - Я что-то вижу впереди, - сказал Мишкин.
      - Во дает! - хмыкнул робот. - Я тоже много чего вижу впереди. Я всегда вижу множество вещей там, перед нами. Боже, да ведь каждый хоть что-нибудь, да видит впереди!
      - То, что я вижу, похоже на животное.
      - Ну и что из этого?
      Существо, которое Мишкин увидел перед собой, было похоже на тигра, только хвост у него был покороче, а лапы потолше. На грязно-шоколадного цвета шкуре ярко выделялись оранжевые полосы. Оно выглядело свирепой, голодной и наглой галлюцинацией.
      - Оно выглядит опасным, - сказал Мишкин.
      - Много ты понимаешь, - ответил робот. - Дрянь, которую ты видишь перед собой - это пачинерт, травоядное животное вроде коровы, только более кроткое.
      - Но зубы!
      - Пусть они тебя не вводят в заблуждение.
      - Что, опять мимикрия?
      - Точно, великий из великих! Ну, возьми себя в руки и двинули дальше.
      Они продолжали свой путь через пурпурную долину. Робот, даже не позаботился вытащить бластеры, насвистывая песенку Элмера, а Мишкин замурлыкал вальс Тристе.
      Пачинерт повернулся в их сторону, уставившись на них глазами цвета свернувшейся крови яка. Он зевнул, обнажив резцы, напоминающие кривые турецкие сабли, и потянулся, отчего бугры мускулов на боках стали по хожи на юрких осьминогов под тонким слоем пластика.
      - Ты точно знаешь, что оно травоядное? - с сомнением спросил Миш кин.
      - Ничего, кроме травы и одуванчиков, - бросил на ходу робот. Правда, иногда они лакомятся и редькой.
      - На вид оно довольно свирепое.
      - Природа способна на бесконечное множество хитростей.
      Человек и робот приближались к чудовищу. Пачинерт поднял торчком уши и хвост, который напоминал Мишкину индикаторную стрелку на шкале, настроенной на неприятности. Когти его, смахивающие на жуткие искрив ленные зубцы дьявольских вил, вытянулись наружу. Он зарычал, и при этом звуке ветви некоторых деревьев-путешественников сомкнулись, корни под тянулись, и деревья отправились на север в поисках более спокойных мест.
      - Природа переигрывает, - заметил Мишкин. - Клянусь, что эта тварь собирается напасть на нас.
      - Природа преувеличивает, - ответил робот. - В этом природа самой природы.
      Они уже были в десяти ярдах от пачинерта, который все еще стоял совершенно неподвижно, являя собой великолепный образчик жуткого чудища, готового к яростной атаке, способного убить или покалечить любого чело века или робота, попавших в поле его зрения, а заодно и пару деревьев, так, ради спортивного интереса.
      Мишкин остановился. "Что-то здесь не так. Мне кажется..."
      - Тебе слишком много кажется, - прервал его робот. - Бога ради, человек, возьми себя в руки! Я робот класса СРОНП, специально трениро ванный для такой работы, и даю тебе слово, что эта жалкая корова в тиг риной шкуре...
      Именно в этот момент пачинерт прыгнул. Только что он стоял без движения, но уже в следующий миг стремительно рванулся вперед, и его зубы и когти заблестели в полуденном свете шафранного солнца Гармонии и ее загадочного тускло-красного спутника. Чудовище было более чем реаль но, это было голодное, всеядное чудище, которого не заботило, на кого оно нападает, лишь бы жертва была сносных размеров и не выделялась особо когтями или клыками.
      - Фу, пачинерт, фу, - неуверенно произнес робот.
      - Падай! - заорал Мишкин.
      - Грррр! - зарычал пачинерт.
      - Том, с тобой все в порядке?
      8
      Мишкин заморгал глазами: "Все нормально".
      - Ты плохо выглядишь.
      Мишкин нервно хихикнул - все это было довольно забавно.
      - Что тут смешного?
      - Все, и ты в том числе. Я тебя не вижу, а это уже смешно.
      - Выпей-ка это.
      - Что это?
      - Ничего, просто выпей.
      - Выпей ничего и превратишься в ничто, - раздраженно сказал Мишкин. Он с невероятным трудом открыл глаза. Кругом была кромешная тьма. Что происходит? Какое правило действует в данный момент? Мишкин с трудом разглядел окружающие его предметы. Да! Реальность окружения достигается посредством простого перечисления предметов. Итак: ночной столик, люминисцентная лампа, дневной свет, сундук, книжный шкаф, пишущая машинка, окно, кафель, стекло, бутылка молока, чашка кофе, гитара, ведерко со льдом, друг, мусорное ведро и так далее.
      - Я постиг реальность, - гордо сказал Мишкин. - Сейчас все будет в порядке.
      - А что такое реальность?
      - Одна из многих вероятных иллюзий.
      ...Мишкин зарыдал. Ему хотелось иметь одну, исключительную ре альность. Происходящее с ним было ужасно, хуже некуда. Сейчас все, что угодно...
      Этого не может быть, подумал он. Но пачинерт был здесь, рядом, реальный вне всякого сомнения, и он мчался на Мишкина, невероятно правдоподобный сгусток когтей и клыков. Мишкин упал на бок, и чудовище пронеслось мимо.
      - Стреляй! - закричал Мишкин.
      - Я не имею права убивать травоядных животных, - неуверенно возразил робот.
      Пачинерт развернулся и вновь помчался на них, брызжа слюной. Мишкин прыгнул вправо, потом влево. Пачинерт следовал за ним, как тень. Массивные челюсти раскрылись. Мишкин закрыл глаза, прощаясь с жизнью.
      Он почувствовал на лице жар, услышал рев, стон и звук падения чего-то тяжелого.
      Он открыл глаза. Робот уложил чудовище из бластера прямо у ног Мишкина.
      - Травоядное, - с горечью произнес Мишкин.
      - Как тебе известно, существует такое явление, как мимикрия пове дения. Иногда имитирование поведения доходит до такой точки, как у этой твари: и даже до тех пределов, когда они поедают плоть, что для тра воядных довольно противно и приводит к расстройству желудка.
      - Ты хоть сам веришь в эту чепуху?
      - Нет, - упавшим голосом ответил робот. - Но я не понимаю, как эта тварь ускользнула из ячеек моей памяти. Планета находилась под постоян ным наблюдением в течении десяти лет, прежде, чем здесь построили склад. Ничто живое не могло остаться незамеченным. Без преувеличения можно сказать, что в смысле опасности Дарбис-4 изучен так же тщательно, как и Земля.
      - Погоди, погоди, - прервал его Мишкин. - Про какую планету ты говоришь?
      - Дарбис-4, планета, на которую я был запрограммирован.
      - Это не Дарбис, - Мишкин сразу почувствовал себя больным, опусто шенным и обреченным. - Эта планета называется Гармония. Тебя закинули не на ту планету.
      Устали читать про бедного Мишкина? Тошнит от всего? Тогда вос пользуйтесь услугами Службы Прерывания! Вот вам полный список - выберите себе по душе: Паузы, Перерывы, Остановки, Провалы.
      ...Робот усмехнулся, но не очень искренне:
      - По-моему, ты здорово напуган. Афазийная истерия - вот мой ди агноз, хотя Бог ее знает, я ведь не врач. Напряжение, как мне кажется...
      Мишкин покачал головой:
      - Сам подумай, ведь ты уже несколько раз ошибался относительно имеющихся здесь опасностей. И ошибки эти невероятные, просто невоз можные.
      - Странно, - сказал робот. - Сам не знаю, как это все объяснить.
      - Зато я знаю. Они совершали махинации с поставками, с тех пор, как здесь был построен склад. И ты тоже жертва махинации. Ты должен был отправиться на Дарбис-4, а тебя забросили на Гармонию. Что ты на это скажешь?
      - Я размышляю.
      - Валяй, - согласился Мишкин.
      - Придумал! - воскликнул робот. - Мы, роботы класса СРОНП, от личаемся быстротой синантической реакции.
      9
      - Тебе хорошо, - сказал Мишкин. - И что же ты придумал?
      - Взвесив все обстоятельства, я пришел к выводу, что в чем-то ты прав. Мне кажется, что меня и вправду забросили не на ту планету. И это, конечно, ставит перед нами новые задачи.
      - И значит, мы должны все это обмозговать.
      - Верно. Но прежде, чем мы начнем думать, позволь мне заметить, что к нам приближается неизвестного происхождения существо.
      Мишкин рассеяно кивнул. События развивались слишком стремительно, и надо было выработать какой-то план действий. Чтобы сохранить свою жизнь, Мишкину необходимо было все продумать, даже если бы это и стоило ему жизни.
      Робот был запрограммирован на Дарбис-4. Мишкин был запрограмми рован на Землю. И здесь, на Гармонии, они были в положении двух слепых в котельной. Для Мишкина лучше всего было бы вернуться назад к складу. Оттуда он мог передать всю информацию на Землю и ждать, пока на Гармонию не пришлют или запасную деталь, или запасного робота, или же и то, и другое. Однако на это могли уйти месяцы, даже годы. А необходимая ему деталь находилась всего лишь в нескольких милях отсюда.
      И тут Мишкин вспомнил конквистадоров Нового Света, прокладывавших свой путь через джунгли, встречавшихся с Неизвестным и покорявших его. Вряд ли Неизвестное изменилось коренным образом с тех пор, когда фини кийцы вывели свои корабли за Геркулесовы столбы.
      Он никогда не простил бы себе, если бы повернул назад, признав этим, что в нем меньше от настоящего мужчины, чем в Гунно, Кортесе, Писарро и других крепких орешках.
      С другой стороны, если он продолжит свой путь и потерпит неудачу, он никому ничего не докажет.
      Что ему действительно хотелось, так это продолжить путь и добиться успеха, даже если впереди его ждали неизвестные опасности.
      В любом случае проблема была интересной, такой, над которой чело век мог бы размышлять довольно долгое время. Несколько недель размыш лений могли бы привести к правильному решению и предоставить ему не вообразимое...
      - Существо приближается довольно быстро, - сказал робот.
      - Ну так пристрели его.
      - А вдруг оно безобидное?
      - Сначала шлепни его, а потом разберемся.
      - Стрельба не является единственной подходящей реакцией на все опасные ситуации.
      - Верно, но это на Земле.
      - И на Дарбисе-4, - сказал робот. - Там неподвижность является са мым безопасным приемом.
      - Вопрос в том, - сказал Мишкин, - похожа ли данная местность на Землю или на Дарбис-4?
      - Если бы мы это знали, - заявил робот, - то мы действительно зна ли бы что-то.
      Новая угроза явилась в образе змея длиной примерно двадцать футов, оранжевого, с черными полосами. У этого гигантского червяка было пять голов, сидящих, как гроздь, на конце туловища. У каждой головы имелся один глаз с многогранной поверхностью и влажная зеленая пасть.
      - Судя по размерам, он опасен, - заметил Мишкин.
      - Только не на Дарбисе! - возразил робот. - Там чем они больше, тем безобиднее. А вот маленьких паразитов надо бояться.
      - Но ведь мы не на Дарбисе!
      - К сожалению, да, - признал робот.
      - И что же нам делать?
      - А черт его знает! - ответил робот.
      Змей приблизился к ним футов на десять. Пасти его угрожающе рас крылись.
      - Стреляй! - приказал Мишкин.
      Робот поднял бластеры и выстрелил прямо в возвышавшуюся над ним грудь змея. Головы раздраженно мигнули. Робот снова поднял бластеры, но Мишкин остановил его.
      - Это не подходит, - сказал он. - Что ты еще можешь предложить?
      - Неподвижность.
      - К черту неподвижность, мне кажется, что нам нужно поскорее уно сить ноги отсюда!
      - Поздно, - сказал робот. - Замри!
      Мишкин замер. Головы чудища приблизились. Мишкин закрыл глаза и услышал следующий разговор:
      - Давай сожрем его, а, Винс?
      - Заткнись, Эдди, только вчера вечером мы съели целого ормитунга. Ты что же, хочешь маяться от несварения желудка?
      - Я до сих пор голоден!
      - И я тоже!
      - И я!
      10
      Мишкин открыл глаза и увидел, что разговор ведут все пять голов змея. Та, которую называли Винсом, была расположена посредине и выде лялась большими размерами. Винс продолжал:
      - Тошнит меня от вас, парни, от вас и вашей жратвы. Как только я начинаю входить в форму, вернее, наше туловище начинает, после месяца тренировок в гимнастическом зале, как вам снова не терпится отрастить брюхо. Но я говорю этому "нет"!
      - Мы имеем право есть все что угодно и когда угодно, - захныкала одна из голов. - Наш папочка, да хранит его душу Бог, говорил, что ту ловище принадлежит нам всем, и мы должны владеть им на равных.
      - Папочка говорил также, чтобы я за вами, пацанами, присматривал, ответил Винс, - потому что у вас всех, вместе взятых, не хватит мозгов даже для того, чтобы влезть на дерево. И к тому же папочка никогда не ел незнакомых.
      - Это точно, - голова повернулась к Мишкину. - Меня зовут Эдди.
      - Меня - Лукко.
      - Меня - Джо.
      - А меня - Чико. А это Винс. Вот и познакомились. А теперь, Винс, мы сожрем его сию же минуту, потому что нас четверо, и мы уже устали от твоих приказаний, и отныне мы будем делать то, что нам захочется, и если тебе это не по нраву, то постарайся как-нибудь с этим смириться. Идет, Винс?
      - Заткнись! - загремел Винс. - Уж если кто и собрался здесь по жрать, так это буду я!
      - А как же мы? - заскулил Чико. - Папочка говорил...
      - Что бы я ни съел, в конечном итоге будет и вашим. - сказал Винс.
      - Но мы же не почувствуем вкуса, если не попробуем сами, - возра зил Эдди.
      - Это точно, - ухмыльнулся Винс. - Но обещаю вам попробовать не только за себя, но и за всех вас.
      - Извините, Винс, - отважился Мишкин.
      - Какой я тебе Винс? - зарычал тот. - Для тебя я мистер Палио телли.
      - Извините, мистер Палиотелли. Я хотел сказать, что являюсь фор мой разумной жизни, а там, где я живу, разумные создания не едят других разумных созданий, разве что тогда, когда нет никакого выхода.
      - Ты что, вздумал меня учить, как себя вести? - возмутился Винс. Я - разумный? Да я даже университета не закончил. С тех пор, скончался наш папочка, мне приходилось работать в прокатном цехе, вкалывать по две надцать часов в сутки, чтобы прокормить пацанов. У меня хватает ума по нять, что у меня не хватает ума.
      - Но на вид вы достаточно умны, - заискивающее сказал Мишкин.
      - Ну разумеется, во мне есть врожденный интеллект. Я, возможно, ни чуть не глупее любого образованного червя Уоп. Но вот что касается образования...
      - Роль формального образования часто переоценивается, - ввернул Мишкин.
      - Будто я этого не знаю, - согласился Винс. - Но куда без диплома в этом мире?
      - Трудновато, - кивнул Мишкин.
      - Ты, возможно, будешь смеяться, но я всю жизнь мечтал научиться игре на скрипке. Ну не смешно ли?
      - Вовсе нет, - ответил Мишкин.
      - Вообрази себе глупого Винса Палиотелли, пиликающего на дурацкой скрипке арию из "Аиды"?
      - А почему бы и нет? Я уверен, что у вас есть талант.
      - Мне все кажется, - признался Винс, - что вначале был чудесный сон. А потом пришла жизнь с ее бесконечными проблемами, и мне пришлось сменить бесплотную призрачную ткань видения на грубую серую холстину этого... как его...
      - Хлеба? - спросил Чико.
      - Обязанностей? - предположил Мишкин.
      - Ответственности? - подсказал робот.
      - Да нет, все это не то, - горько сказал Винс. - Недоучка и недо тепа вроде меня не может разбрасываться параллельными конструкциями.
      - Возможно, вам стоит попытаться изменить ключевые понятия, предложил робот. - Попробуйте сменить "призрачную ткань поэзии" на "грубую холстину мирской жизни".
      Винс уставился на робота, а потом обратился к Мишкину:
      - Твой приятель корчит из себя умника?
      - Да нет, - ответил Мишкин. - Просто он попал не не ту планету. Не обижайтесь на него, он всего лишь робот класса СРОНП.
      - А раз робот, так пусть держит язык за зубами!
      - Весьма сожалею, если обидел вас, - живо отозвался робот.
      - Да ладно, замнем. Вы в общем-то неплохие ребята, и я не стану вас есть. Но мой вам совет - держитесь здесь поосторожней. Не все тут так добры и простодушны, как я. Честно говоря, они это сделают, даже не будучи голодными - уж больно у вас обоих отвратительная внешность.
      11
      - А на что нам обращать особое внимание? - спросил Мишкин.
      - Обращайте особое внимание на все, - ответил Винс.
      Мишкин и робот от всей души поблагодарили добряка-змея, вежливо кивнули его менее воспитанным братьям и двинулись дальше через лес, по скольку другого пути у них не было. Вначале медленно, а потом все при бавляя шаг, они шли, чувствуя, как по пятам за ними крадется сама смерть, жутко постанывая и обдавая из смрадным дыханием. Робот недо вольно бурчал что-то, но Мишкину было не до разговоров.
      Они вступили под сень огромных ветвистых деревьев, которые раз глядывали путешественников спрятанными в густой листве глазами. Когда Мишкин и робот миновали их, деревья начали шептаться друг с другом.
      - Довольно странная компания, - пробормотал старый вяз.
      - Похоже на оптическую иллюзию, - сказал дуб. - Особенно эта ме таллическая штуковина.
      - О, моя голова! - застонала ива. - Ну и ночка была! Хотите, расскажу?
      Мишкин и робот продолжали свой путь через лесную глухомань, су мерки сгущались, и призрачные, словно видения, воспоминания о былом ве ликолепии лесной чащи окружили их, возникая из воздуха, полного бледных испарений, словно нечто умирающее, с переломанным хребтом, ползало по благородным, слегка светящимся стволам деревьев, по ветвям плакучих ив.
      - Да, местечко не из веселых, - заметил Мишкин.
      - Эти штучки меня не очень интересуют, - ответил робот. - Мы, ро боты, не подвержены эмоциям. В нас заложена способность проникновения в суть вещей, так что мы ко всему относимся с предубеждением, что равно сильно прежде всего трезвому подходу.
      - Угу, - отозвался Мишкин.
      - Именно поэтому я с тобой согласен. Здесь действительно мрачно вато и пахнет привидениями.
      Робот по своей натуре был довольно добродушен, и даже его метал лическая внешность не могла этого скрыть. Спустя много лет, когда он уже покрылся ржавчиной, а конечности его страдали усталостью металла, он любил рассказывать молодым роботам о Мишкине. "Это был спокойный чело век, - говорил он, - можно было даже подумать, что он был глуповат. Но в нем чувствовалась некая направленность и стремление смириться со своим положением, что особенно вызывало уважение. Ведь он, в конце кон цов, был всего лишь человеком, и таких людей мы больше не увидим".
      - Конечно, дедушка, - отвечали детишки-роботы и разбегались, хихикая втихомолку. Все они были гладенькие, блестящие, и считали себя единственными современными созданиями, им и в голову не приходило, что и до них были другие, и после них будут другие. И если им говорили, что придет время, и их тоже уложат на полку рядом с другими развалюхами, это вызывало у них приступ жизнерадостного смеха. Таковы молодые роботы, и никакое программирование не в состоянии изменить их.
      Но все это будет в далеком будущем. А в настоящем были Мишкин и робот, пробирающиеся через лес, отягощенные исключительными знаниями, совершенно бесполезными в данной ситуации. Возможно, именно в это время Мишкин сделал свое выдающееся открытие, заключающееся в том, что знания не соответствуют необходимости. Ведь всегда чего-то не хватает, и умный человек строит свою жизнь на основе собственных знаний о недостаточной пользе знаний.
      Мишкин предчувствовал опасность. Он хотел встретить ее во все оружии. Но какое "оружие" может ему пригодиться? Он ужасно боялся по пасть впросак.
      - Послушай, - сказал он роботу. - Давай что-нибудь придумаем. Опас ность может застать нас в любой момент, и нам просто необходимо под готовиться к ней заранее.
      - Что ты предлагаешь? - спросил робот.
      - Давай бросим монету.
      - Это, - заявил робот, - пахнет фатализмом и совершенно противо речит тому научному мировоззрению, которое мы с тобой представляем. Сдаться после всего, чему мы научились? Об этом не может быть и речи.
      - Мне и самому это мне по душе, - признался Мишкин, - но согла сись, что какой-то план действий нам необходим.
      - Может быть, будем принимать решения по ходу дела? - предложил робот.
      - А ты уверен, что у нас будет на это время?
      - Именно сейчас у нас есть шанс проверить это, - ответил робот.
      Мишкин увидел впереди нечто плоское, тонкое и широкое, похожее на лист серого цвета. Оно планировало на высоте трех футов, направляясь в их сторону, как, впрочем, и все живое на Гармонии.
      - Что нам делать? - спросил Мишкин.
      - Черт его знает, - ответил робот. - Я как раз собирался спросить об этом у тебя.
      - Удрать от него вряд ли удастся.
      - Неподвижность тоже мало чего дает.
      - Может, пристрелить эту штуку?
      - На этой планете от бластеров мало толку. Еще рассердим ее.
      12
      - А что, если мы тихонечко пойдем своей дорогой, ни о чем не ду мая? Может, оно оставит нас в покое?
      - Безнадежная затея, - сказал робот.
      - У тебя есть другие идеи?
      - Нет.
      - Тогда пошли.
      Однажды Мишкин с роботом пробирались через лес, и было это в весе лом месяце мае, когда вдруг до смерти напугали пару налитых кровью глаз, и было это в веселом месяце мае.
      Смешного мало, когда вы внизу.
      - Встань, я тебя сосчитаю, - сказал Мишкину его отец. Мишкин встал, чтобы его сосчитали, и число оказалось единицей. Но это ни к чему не привело. С тех пор Мишкин никогда не вставал, чтобы его сосчитали.
      Рассмотрим сейчас ситуацию с точки зрения чудища, которое прибли жалось к Мишкину. Из хорошо освещенных осведомленных источников нам доподлинно известно, что чудище вовсе не считало себя чудищем. Подоб ные иллюзии испытываем и мы, когда основательно нагрузимся. Неплохо бы запомнить, когда налаживается контакт с незнакомым тебе существом, что "Чудище волнуется". Остается лишь убедить его, что несмотря на ваш чу довищный вид, вы тоже испытываете волнение. Обмен волнующими эмоциями является первым шагом при контакте
      - Ох! - сказал Мишкин.
      - В чем дело? - спросил робот.
      - Я уколол ногу.
      - Так мы никогда отсюда не выберемся.
      - Не ворчи. Лучшее, что мы можем сделать - это продолжить путь.
      Солнце спустилось к горизонту. Лес засиял разноцветными бликами. Мишкин представлял из себя сложное человеческое существо со своим прош лым, сексуальными заботами и различными неврозами. Робот представлял из себя усложненное подобие человека и мог вполне таковым считаться. Су щество, приближавшееся к ним, было неизвестного происхождения, но у него наверняка хватало своих сложностей. Все было сложным.
      Когда Мишкин приблизился к чудовищу, его захлестнули самые не вообразимые фантазии, описывать которые нет никакого смысла.
      У чудища тоже возникли определенные фантазии.
      Один лишь робот не фантазировал. Это был старомодный робот, с твер дыми убеждениями и протестанской этикой, и его трудно было обвести вокруг пальца.
      На зеленых, в форме сердечка, губах чудища висели капельки кристально чистой жидкости. В действительности же это были не капли жидкости, а вонючие отбросы какой-то фабрики в Йонкерсе. Дети украшали ими деревья.
      Чудище продолжило свой путь. На ходу оно учтиво поклонилось Миш кину, робот поклонился чудищу, и они разошлись в разные стороны.
      Чудище остановилось.
      - Что это было? - спросило оно. - Что за чертовщина?