Роберт ШЕКЛИ
      СЛУЧАЙ В БОЕВОМ ВЫЛЕТЕ
      Реакция шеф-пилота Джонни Дрекстона на эту новость была мгновенной.
      - Что?! - заорал он. - Мне подсовывают в качестве второго пилота какого-то зеленого юнца из Космической академии?
      Сержант Рэк, крупный, седой мужчина, сочувственно кивнул.
      - Может, он не так уж плох, сэр. Нынешняя молодежь воспитана на межзвездных кораблях - не то что мы, старые межпланетные бродяги.
      - Да-а? - усмехнулся Дрекстон и сильно прикусил итак уже вполовину изжеванную сигару. - Ты считаешь, зеленый юнец может лететь вторым пилотом на межзвездном штурмовике-бомбардировщике GP-1077F2, имеющем гиперпространственный двигатель и снаряженном полным боекомплектом сверхмощных бомб, где малейшая ошибка означает мгновенную гибель? Кто этот парень?
      - Сын генерала Деверелла, сэр, - ответил сержант.
      Джонни Дрекстон мрачно улыбнулся и щелкнул пальцем по кончику изжеванной сигары.
      - Значит, генерал считает, что может пристроить своего сыночка на GP-1077P2, да? Ну, сержант, это мы еще поглядим.
      Улыбка Дрекстона стала зловещей. Он сдвинул старенькую пилотку на глаза и вышел из операторской, своей гибкой фигурой напоминая пантеру.
      Сержант Рэк недовольно покачал головой. Именно этого он и боялся. Люди вроде Джонни Дрекстона от природы предвзято относятся к генеральским сыновьям. Сам Джонни прошел трудный путь. В израненных войной небесах Мирдолана-5 одноместный истребитель Дрекстона МК2 едва спасли от калнакских кораблей, Джонни, естественно, спасли тоже. А в промежутках между боевыми действиями Дрекстон перевозил коммерческие грузы по маршруту Луна-Марс.
      - Готовность, - частенько говаривал он друзьям, - дорого стоит.
      Джонни Дрекстон был настоящим космическим волком, жестоким, агрессивным, презрительным, с неизменной сигарой в зубах.
      А генеральский сынок? Может, все и обойдется, подумал упрямый, но всегда оптимистично настроенный сержант. Однако беда пришла даже раньше, чем ожидал постоянно готовый к любым неприятностям Дрекстон.
      Это случилось в первом же вылете.
      Сын генерала, Хьюберт Деверелл, крупный, обманчиво медлительный парень с коротеньким ежиком белокурых волос, представился команде. Его серые глаза пылали восторженным огнем, а новенькие лейтенантские лычки ярко блестели. Он пожал руки немногословному бомбардиру Блюфазеру, чистокровному индейцу-апачи; стрелку Эшу, неугомонному балагуру из Бруклина, и Милтону Сент-Аугустусу .Ли, вежливому инженеру из Алабамы. После чего отправился в пилотский отсек засвидетельствовать свое уважение Джонни Дрекстону.
      - Я только хотел сказать вам, сэр, - произнес генеральский сын, - что для меня огромная честь служить вместе с вами. Я... я всегда восхищался вами, сэр.
      Глаза Джонни Дрекстона, цвета неочищенного ржаного виски, не выразили никаких эмоций.
      - Рад видеть вас на борту, Деверелл, - сказал он, и сержант Рэк уже было подумал, что конфликта не будет.
      Однако он рано надеялся.
      - Видите ли, сэр, - продолжал молодой лейтенант, - я всегда мечтал попасть в состав экипажа межзвездного штурмовика-бомбардировщика. Мой отец говорит, что они выполняют очень важную функцию.