Роберт ШЕКЛИ
      ПРОЩАНИЕ С БОЛЬЮ
      Воскресным утром в недалеком будущем Джозеф Элрой удобно устроился в кресле, пытаясь вспомнить название своей любимой футбольной команды (он же собирался вечером смотреть их матч), одновременно почитывая раздел объявлений о банкротствах в воскресной "Таймс" и размышляя о неприятностях.
      День был обычный: небо в окне имело здоровый мерзко-бежевый оттенок, прекрасно гармонировавший с мерзко-бурой обстановкой, купленной миссис Элрой (скрипевшей в тот момент зубами в кухне) в одном из ее нередких всплесков бытового энтузиазма. Их дочка Эликсир применяла на практике последнее свое открытие в комнате наверху - ей исполнилось три года, и она только что обнаружила прелесть блевания.
      А у Элроя в голове крутилась песенка. На данный момент - "Амапола", которая будет крутиться, пока ее не сменит другая мелодия, и так песня за песней, весь день, всю ночь, вечно. Музыка исходила из внутреннего Элроева проигрывателя, включавшегося, когда условием выживания становилось безразличие к окружающему.
      В этом состоянии и находился Элрой. Может, и вы в нем бывали: когда ребенок вопит, жена зудит над ухом, а ты плывешь сквозь дни и ночи в полном отпаде и слушаешь мелодию, крутящуюся в мозгу. И ты знаешь, что щит из мутного оргстекла, отделивший тебя от мира, тебе не пробить никогда, и серая мгла депрессии и скуки опускается, чтобы уже не подняться. И единственное, что не дает тебе покончить с собой и этой тягомотиной, - это твоя Жизненная Сила, которая заявляет: "Проснись, придурок, это все творится с тобой - да-да, с тобой, утопающим в бассейне лимонного желе с идиотской ухмылкой на безрадостном лице, пока ты закуриваешь очередную "Мальборо" и наблюдаешь за окружающим в замедленной съемке".
      В таком положении волей-неволей ухватишься за любой шанс из него выбраться, не так ли? В тот самый день у Джозефа Элроя появился шанс.
      Зазвонил телефон. Элрой поднял трубку.
      - Будьте добры, представьтесь, - потребовал голос на другом конце провода.
      - Джозеф Элрой слушает, - ответил Элрой.
      - Мистер Элрой, а не напеваете ли вы про себя в данный момент песенку?
      - Собственно говоря, да.
      - А какую именно?
      - Последние пару часов не могу отвязаться от "Амаполы".
      - Как, вы сказали, она называется?
      - "Амапола". А что...
      - Да!! Да, конечно!!! Это она!!