Роберт ШЕКЛИ
      МНЕМОН
      То был великий день для нашей деревни - к нам пришел Мнемон. Но сперва мы этого не знали, потому что он утаил от нас свою личность. Он сказал, что его зовут Эдгар Смит и что он мастер по ремонту мебели. Мы поверили ему, как верили всем. До тех пор мы не встречали человека, который что-либо скрывал.
      Он пришел в нашу деревню пешком, с рюкзаком и ветхим чемоданчиком. Он оглядел наши лавки и дома. Он приблизился ко мне и спросил:
      - Где тут полицейский участок?
      - У нас его нет, - сказал я.
      - В самом деле? Тогда где местный констебль или шериф?
      - Люк Джонстон девятнадцать лет был у нас констеблем, сказал я. - Но Люк умер два года назад. Мы, как положено, сообщили властям, только на его место никого не прислали.
      - Значит, вы сами себе полиция?
      - Мы живем тихо, у нас в деревне все спокойно. Почему вы спрашиваете?
      - Потому что мне надо, - не очень любезно ответил Смит. - Скудные знания не столь опасны, как абсолютное невежество, правда ведь? Ничего, мой пустолицый юный друг. Мне нравится ваша деревня. Мне нравятся деревянные дома и стройные вязы.
      - Стройные что? - удивился я.
      - Вязы, - повторил он, указывая на высокие деревья по обеим сторонам Главной улицы. - Разве вам не известно их название?
      - Оно забыто, - смущенно проговорил я. - Многое потеряно, а многое спрятано. И все же нет вреда в названии дерева. Или есть?
      - Никакого, - сказал я. - Вязы.
      - Я останусь в вашей деревне на некоторое время.
      - Будем очень вам рады. Особенно сейчас, в пору уборки урожая.
      Смит гордо взглянул на меня.
      - При чем тут уборка урожая? Уж не принимаешь ли ты меня за сезонного сборщика яблок?
      - Мне это и в голову не приходило. А чем вы занимаетесь?
      - Ремонтирую мебель, - сказал Смит.
      - В такой деревне, как наша, у вас не много будет работы, - заметил я.
      - Ну тогда, может быть, найду еще что-нибудь, к чему приложить руки. - Он неожиданно усмехнулся. - Пока что мне надо бы найти пристанище.
      Я привел его к дому вдовы Марсини, и он снял у нее большую спальню с верандой и отдельным входом.
      Его появление вызвало целый поток догадок и слухов. Миссис Марсини уверяла, что вопросы Смита о полиции доказывают, что он сам полицейский. "Они так работают, - говорила она. - Лет пятьдесят назад каждый третий был полицейским. Вашим собственным детям арестовать вас было что плюнуть. Даже легче".
      Но другие утверждали, что это было очень давно, а сейчас жизнь спокойная, полицейского редко увидишь, хотя, конечно, где-то они есть.
      Но зачем тут появился Смит? Некоторые считали, что он пришел, чтобы забрать у нас что-то. "Какая еще может быть причина прийти в такую деревню?" А другие говорили, что он пришел нам что-то дать, подкрепляя свою догадку теми же соображениями.