Роберт ШЕКЛИ
      МИНИМУМ НЕОБХОДИМОГО
      Мать ее предостерегала:
      - В своем ли ты уме, Амелия? Как тебе взбрело в голову выходить замуж за пионера-первооткрывателя? Разве можно быть счастливой в пустыне?
      - Кэп - не пустыня, мама, - отвечала Амелия.
      - Там же нет никакой цивилизации. Это отсталый, необжитый край. И потом, надолго ли он там осядет? Я знаю этих людей, ему обязательно захочется освоить еще какое-нибудь новое место.
      - В таком случае мы будем осваивать его вместе, - отвечала Амелия, не сомневаясь, что и она по натуре первооткрыватель.
      Ее мать не была столь уверена:
      - Жизнь в неисследованных краях трудна, дорогая. Труднее, чем ты представляешь. Ты в самом деле готова оставить друзей, лишиться тех удобств, в которых выросла?
      - Да!
      Ее мать хотела еще что-то сказать. Однако после смерти мужа она стала менее уверенной в своих принципах и менее склонной навязывать их другим.
      - Твоя жизнь - тебе и решать, - помолчав, сказала она.
      - Не беспокойся, мама, я знаю, что делаю, - сказала Амелия.
      Она знала, что Дирк Богрен не терпит тесноты. Он был крупным мужчиной и нуждался в просторе, тишине и свежем воздухе. Он рассказывал ей о своем отце, который поселился в только что освоенной пустыне Гоби. Когда там стало настолько тесно, что власти округа постановили обнести участки заборами, он не выдержал. Он умер, обратившись лицом к звездам.
      Дирк был такой же. Она вышла за него замуж и переехала жить на безлюдный Кэп Южного полюса.
      Однако за ними следом двинулись переселенцы, и вскоре Кэп стал называться Кэп-сити. Выросли магазины и заводы, аккуратненькие дачные поселки растянулись по земле, согреваемой атомной энергией.
      Все началось гораздо раньше, чем она предполагала.
      Как-то вечером они сидели на веранде. Дирк рассматривал свой участок. Взгляд его задержался на верхушке радарной мачты, возвышающейся на далеком холме.
      - Здесь становится тесновато, - сказал он наконец.
      - Да... немного, - согласилась Амелия.
      - Недалеко время, когда здесь начнут делать площадки для игры в гольф. Как думаешь, не пора ли нам отсюда двигаться?
      - Хорошо, - сказала Амелия после секундного колебания. Так они и договорились.
      Они продали ферму. Купили подержанную ракету и загрузили ее самым необходимым. Вечером накануне отлета друзья устроили Дирку проводы. Они были старожилами и помнили время, когда Кэп был наполовину скрыт снегом и льдом. Втайне завидуя, они подтрунивали над Дирком.
      - Так, значит, держишь путь на астероиды.
      - Вот именно, - сказал Дирк.
      - Но ты же белоручка! - поддразнивал его один старик. - Легкая жизнь испортила тебя, Дирк.
      - Не знаю.
      - А ты уверен, что еще сможешь проработать полный пятичасовой рабочий день?
      Дирк широко улыбался, слушая советы, и прислушивался к тому, что говорили женщины Амелии:
      - Возьмите побольше теплых вещей. Я помню, на Марсе...
      - Не забудьте медицинское оборудование...
      - Вся беда с малой тяжестью в том...
      - Дирк! - воскликнул один. - Неужели ты заберешь такую милую крошку на астероид?
      - Конечно, - сказал Дирк.
      - Ей там не понравится, - предостерег другой. - Ни вечеринок, ни новых платьев, ни безделушек.
      - Люди там сходят с ума от перенапряжения.
      - Не верьте им, - поспешила вставить женщина постарше. - Привыкнете, и вам там понравится.
      - Я уверена, что понравится, - вежливо сказала Амелия, надеясь, что говорит правду.
      Незадолго до вылета она позвонила матери и обо всем рассказала.
      Мать не удивилась.
      - Ну что же, доченька, - сказала она. - Легко тебе не будет. Но ведь ты знала об этом, когда выходила за него замуж. Астероиды... именно туда мечтал отправиться твой отец.
      Амелия помнила отца - очень мягкого и доброго человека. Каждый вечер, вернувшись из банка, он перечитывал объявления о продаже подержанных ракет и составлял подробные списки снаряжения, которое потребуется пионеру. Мама была настроена решительно против всяких перемен, и поколебать ее было невозможно. Дело редко доходило до открытых ссор, однако чувство взаимной обиды росло, пока в машину, в которой отец возвращался из банка, не врезался вертолет.
      - Постарайся быть ему хорошей женой, - напутствовала ее мать.
      - Разумеется, - сказала Амелия с легким раздражением.
      Граница освоенной территории пролегала в космосе. Земля была укрощена и обжита. Дирк изучил имевшиеся карты кольца астероидов, но это ему немного дало: никто еще не проникал в такие глубины, и весь обширный район был просто помечен как "неисследованная область".
      Полет был длительный и опасный, но впереди была свободная земля, которую оставалось только взять, и простор, необходимый человеку. Дирк уверенно вел корабль сквозь меняющиеся очертания скоплений космической пыли. Хотя точный маршрут не был проложен, нос ракеты неизменно был нацелен в глубины космоса.
      - Мы не вернемся, - сказал он Амелии, - поэтому нет смысла вычерчивать маршрут.
      Она кивнула, но у нее захватило дыхание при виде смутных мертвых бликов, маячивших впереди. Она невольно испытывала страх при мысли о новой жизни мрачном и одиноком существовании в необитаемых местах. Задрожав, она положила руку на руку Дирка.
      Он улыбнулся, не отрывая взгляда от приборов. Корабль опустился на обломок скалы в несколько миль длиной и милю шириной. Теперь это был их темный, лишенный воздуха мирок; они возвели Барокупол и включили гравитацию. Как только она достигла нормальной величины, Дирк занялся сборкой Контрольного робота. Это было долгим и трудным делом, но наконец он вставил ленту и включил контакты.