Роберт ШЕКЛИ
      КСОЛОТЛЬ
      Когда жрецы сожгли его тело на погребальном костре неподалеку от Вера-Круса, дух Кецалькоатля перышком поднялся вверх вместе с дымом, переместившись наконец в царство уединения и удовлетворенности, расположенное над миром людей.
      Время здесь проходило незаметно, никаких различий не существовало, и само "я" забывалось.
      Потом, несколько секунд или столетий спустя, он услышал голос:
      - Кецалькоатль, ты меня слышишь? Пауза, затем:
      - Ты меня слушаешь, Кецалькоатль?
      Странно было слышать голос - не свой, а какого-то другого существа. Он успел позабыть, что, кроме него, существуют и другие.
      - Кто зовет Кецалькоатля? - спросил он.
      - Я, Тескатлипока. Твой брат и такой же бог, как и ты.
      - Зачем ты отрываешь меня от глубоких размышлений?
      - Хочу тебе кое-что показать.
      - Меня ничто не интересует. Я и так вполне удовлетворен.
      - Но позволь мне по крайней мере рассказать тебе, что это такое.
      - Если настаиваешь, то расскажи. А потом уходи.
      - Я хочу показать тебе твое собственное тело, - сказал Тескатлипока.
      - Мое тело? - изумился Кецалькоатль. - Разве я могу иметь тело? И что это такое?
      Тескатлипока раскрыл ладонь. Ее внутренняя поверхность оказалась зеркалом из дымчатого черного стекла. Кецалькоатль посмотрел в зеркало. Его чернота сменилась матовой белизной, потом прозрачностью, и Кецалькоатль увидел обнаженное мужское тело, неподвижно лежащее с закрытыми глазами.
      - Кто это? - спросил Кецалькоатль.
      - Это ты!
      - Не может быть! - не поверил Кецалькоатль. - Ведь эта штука мертва!
      - Тебе достаточно войти в него, и тело оживет.
      - Мне от него ничего не нужно, - сказал Кецалькоатль. Но что-то в лежащей фигуре всколыхнуло его и подстегнуло любопытство. Он снова взглянул на тело сперва презрительно, потом с любопытством.
      И мгновение спустя очутился внутри. На него немедленно обрушились ощущения. Уши слышали звуки, кожа чувствовала прикосновения. И это оказалось больно! Кецалькоатль тут же рванулся наружу, подальше от тяжелого, чувственного, скованного желаниями тела - обратно в царство чистой удовлетворенности.
      Но он уже увяз. Капкан мертвого тела захлопнулся. И оно перестало быть мертвым. Он очутился в ловушке тела. Воистину он стал телом.
      Ацтек КСОЛОТЛЬ открыл глаза.
      Он увидел склонившуюся над ним женщину - старуху с сумасшедшинкой в глазах.
      - Добро пожаловать в ад, - сказала она. КСОЛОТЛЬ застонал и попытался вспомнить сон, но тот быстро улетучивался из памяти.
      - А где же Миктлан? - спросил он.
      - Что такое Миктлан?
      - Подземный мир моего народа, ацтеков. Место, куда мы попадаем после смерти.
      - Никогда о нем не слыхала. Иногда Министерство возрождения ошибается. Но ты не волнуйся - где-то здесь наверняка отыщется и ацтекский ад.
      - А это что за место?
      - Это Новый Ад. Добро пожаловать в чудесный мир вечного проклятия. - Она хихикнула.
      - И что теперь? - спросил КСОЛОТЛЬ.
      - Оставайся на Лифте, - велела старуха. - На тебя хочет взглянуть сам Босс.
      - Кто это такой? - спросил Сатана.
      - Его имя КСОЛОТЛЬ, - объявил демон-мажордом, стоявший у входа в просторное помещение с обитыми ореховыми панелями стенами, где Сатана и его друзья беседовали со вновь оживленными духами - Как, говоришь, его зовут? переспросил Сатана.
      - Его имя начинается на "к", - пояснил демон, - но произносится, начиная с мягкого "ш". Он ацтек, и ему полагается находиться в другом аду. Должно быть, отдел по сортировке мертвых душ лопухнулся.
      - Чем ты занимался, когда был жив? - поинтересовался Сатана.
      КСОЛОТЛЬ взглянул на Сатану и вздрогнул, потому что тот напомнил ему большую статую Тескатлипоки, стоявшую на главной площади Теночтитлана до того, как Кортес со своими испанцами разрушил город. Тескатлипока считался богом войны и беспорядка, жертв и возмездия, набожности и нищеты. Он был амбициозным и жутковатым божеством, а КСОЛОТЛЬ - одним из его жрецов.
      - Я был жрецом, волшебником и пророком, - ответил он. КСОЛОТЛЬ был невысок, с бочкообразной грудью и жилистыми тонкими ногами. Длинные черные волосы спадали до лопаток, он был одет в плащ и набедренную повязку из оленьей кожи - не в настоящие, разумеется, а в то, что Центральная адская костюмерная сумела подобрать в качестве имитации одеяний мексиканского индейца.
      - Добро пожаловать в ад, - пробасил Сатана с порочной уверенностью. - У нас здесь множество всевозможных священников. Будь как дома. У тебя нет для нас какого-нибудь забавного пророчества?
      - Пока еще нет, господин. Я только что появился здесь.
      - Если я предоставлю тебе в Новом Аду свободу, что ты сделаешь?
      - Честно говоря, господин, пока не знаю. Возможно, я увижу свое предназначение в пророческом сне. А если нет, то стану искать место слияния девяти рек. Там начинается Миктлан, загробный мир ацтеков.
      - А что в твоем Миктлане есть такого, чего нет здесь? - полюбопытствовал Сатана.
      - Ничто, - ответствовал КСОЛОТЛЬ. - А я как раз и ищу ничто. Миктлан, господин, есть ад пустоты. И спокойствия.
      Сатана рассмеялся:
      - Тогда иди и ищи свой Миктлан.
      Покинув здание адского Управления, КСОЛОТЛЬ зашагал по улицам Нуэво. Добравшись до пригорода, он направился на север, в направлении моря Чистилища. На север он пошел потому, что в древних знаниях Кецалькоатля говорилось, что именно там расположено место слияния девяти рек.
      Четыре дня ходьбы и бега привели его в окрестности Нью-Кейптауна. Расположенный неподалеку от города лагерь огромной армии он обнаружил по запаху задолго до того, как увидел его или услышал. Он дождался темноты, осторожно подкрался к линии пикетов, украл коня и незамеченным скрылся.
      Сев на коня, он продолжил путешествие на север, окруженный монотонным ландшафтом из кривых деревьев и холмов ржавеющего вооружения. За полем боя отыскалась дорога, прямая, словно смерть, и по ней КСОЛОТЛЬ поднялся на пустынное пространство, продуваемое всеми ветрами плато.
      Задремав в седле, он увидел во сне Кецалькоатля, лежащего в каменном гробу. Бог открыл глаза и сказал:
      - КСОЛОТЛЬ, брат мой, иди со мной, и мы навсегда исчезнем в царстве мира и покоя.
      - Не могу! - воскликнул КСОЛОТЛЬ. - Я заперт в этом теле. Можешь ли ты помочь мне?
      Кецалькоатль скорбно улыбнулся, покачал головой и исчез. Затем к Ксолотлю подошел Тескатлипока:
      - Теперь, когда ты обладаешь телом, КСОЛОТЛЬ, у меня для тебя есть кое-что приятное.