Кордовир и Хум стояли на скалистом гребне и наблюдали за странным предметом — раньше такие штуковины здесь не появлялись.
      — От него отражается солнечный свет, наверно, он сделан из металла, — предложил Хум.
      — Возможно, — неопределенно ответил Кордовир, — но что удерживает его в воздухе?
      Заостренный предмет парил в долине, на субстанции, напоминавшей огонь.
      — Он держится на огне, — сказал Хум, — даже твои старые глаза должны это разглядеть.
      Кордовир приподнялся на толстом хвосте, чтобы лучше видеть. Предмет тем временем опустился на землю, огонь исчез.
      — Посмотрим поближе? — предложил Хум.
      — Постой! Какой сегодня день?
      Хум прикинул в уме:
      — Пятый день луггата.
      — Проклятье! — воскликнул Кордовир. — Мне пора домой — убивать жену.
      — Успеешь. До захода еще несколько часов.
      Но Кордовира терзали сомнения:
      — Я терпеть не могу опаздывать!
      — Ну, ты же знаешь, какой я быстрый. Если мы задержимся, я поспешу и сам убью твою жену.
      — Это очень любезно с твоей стороны, — поблагодарил Кордовир юношу, и они заскользили вниз по крутому склону.
      У металлического предмета они уселись на хвосты. Кордовир прикинул на глаз размеры предмета:
      — Несколько больше, чем я ожидал.
      Предмет был чуть длиннее их деревни, а шириной почти с ее половину. Они оползли предмет кругом и решили, что, возможно, металл обработан человеческими щупальцами.
      Зашло меньшее солнце.
      — Думаю, нам лучше вернуться, — сказал Кордовир, заметив приближение ночи.
      — Ерунда, у нас масса времени. — Хум самодовольно поиграл мускулами.
      — Да, но убивать жен лучше все-таки лично.
      — Как хочешь.
      Они поспешили в деревню.
      Жена Кордовира готовила ужин. Она повернулась спиной к двери, как требовал обычай. Кордовир убил ее резким ударом хвоста, оттащил тело за дверь и сел за еду.
      Поразмыслив за ужином над случившимся, он пошел на собрание.
      Хум уже был там и с юношеской горячностью рассказывал о металлическом предмете.
      «Опять он успел сюда раньше меня», — недовольно подумал Кордовир.
      Когда юноша закончил, Кордовир высказал предположение, что в металлическом предмете могут находиться разумные существа.
      — С чего ты это взял? — спросил Мишилл, который, как и Кордовир, был старейшиной.
      — Когда предмет садился, из него извергался огонь, — ответил Кордовир. — Когда он сел, огонь исчез, значит, пламя кто-то выключил.
      — Необязательно, — возразил Мишилл, — оно могло погаснуть само.
      Начался вечерний спор.
      Жители деревни обсуждали вопрос о предмете до поздней ночи. Затем, как обычно, похоронили убитых жен и разошлись по домам.
      Ночью Кордовир долго ворочался — все думал о металлическом предмете и о существах в нем. Нравственны ли они? Есть ли у них понятия добра и зла?
      Так ничего и не решив, он заснул.
      Утром все мужчины пошли к металлическому предмету. Это было в порядке вещей, поскольку в их обязанности входило изучение нового и ограничение женского населения.
      Они окружили предмет, строя различные догадки.
      — Я полагаю, те, кто внутри, похожи на нас, — сказал старший брат Хума Экстелл.
      Кордовир затрясся всем телом, выражая свое несогласие.
      — Вероятнее всего, там чудовища, — сказал он. — Если принять во внимание…
      — Необязательно, — возразил Экстелл. — Подумай о совершенстве нашего организма! Один фасеточный глаз…
      — Внешний мир огромен и многолик, — сказал Кордовир. Там могут жить странные существа, совсем не похожие на нас.