Не заботясь о том, чтобы скрыть свое отвращение, Пикард шел по кораблю, готовому унести Кирка в зеркальную вселенную – так называемому Имперскому Хищнику. Это был приземистый, черный аппарат с крыльями, изогнутыми вперед, ощетинившимися красными когтями. Зияющую утробу дополняли запачканные кровью клыки, намалеванные с обеих сторон, словно это было адское животное, пришедшее, чтобы пожрать невинных. Передний смотровой иллюминатор был очерчен жуткими окружностями алых, шафрановых и фиолетовых цветов, наподобие чудовищного глаза, непрестанно косящего на союзников. К слову сказать, это было омерзительно.
      ?Какой мир, какая истории,? сказал Пикард, ?породила нечто подобное??
      Кирк провел рукой по одной из черных панелей корабля.
      ?Ужас надо поддерживать, или империя обречена. Это логика истории.?
      Для Пикарда это прозвучало так, словно Кирк кого-то процитировал. ?Кто это сказал??
      Кирк ткнул в сторону ангарной палубы, где ЛаФорж проводил последний инструктаж пилотов корабля – T'Вэл и Кейт Джэнвей. Там же присутствовали оба Спока.
      ?Интендант Спок. Больше ста лет назад. Я посмел сомневаться в решении Звездного Флота истребить расу халкан.?
      Пикард заметил измученное выражение, возникшее в глазах Кирка, и понял, что оно не принадлежало ему.
      ?Джим, если вам нужно доказательство, чтобы убедиться что варварство в зеркальной вселенной возникло не из-за вас, все что вам нужно, так это напомнить себе, что Империя Земли была установлена задолго до вашего перехода. Это не ваша ошибка.?
      ?Но Империя Земли должна была развалиться,? сказал Кирк. ?Халкане давали ей самое большее 240 лет. И я сказал интенданту: завоевывать легко, а контролировать – нет. Чем быстрее разрастается Империя, тем больше рассеивается ее мощь, и тем быстрее она распадается. Это подлинная логика истории. Но вдохновляя интенданта что-то сделать с этим, я вызвал цепную реакцию, которая привела к еще более жестокому режиму.?
      ?Которая, возможно, все равно случилась бы, рано или поздно.?
      Пикард знал, что Кирку и так хватало давления, пригибающего его, чтобы добавлять что-то лишнее к его бремени.
      ?Если я что-то и узнал из своих занятий археологией, так это то, что у истории есть свои собственные отливы и приливы. И иногда отличие не в отдельных личностях, а в потоке обстоятельств, которые несут эти личности вперед. Тому есть немало подтверждений в исторических записях, в тех же самых исторических играх, снова и снова.?
      ?Зачем же тогда говорить о свободной воле??
      Кирк стукнул костяшкой по одной из панелей, на которой было изображен символ Империи Земли – меч устрашения, пронзающий Землю. Панель выглядела непрочной, выдавая обман.
      ?Хорошая штука, но в космосе ненадежна. Что случиться, если кто-нибудь просканирует эту штуку и поймет, что этот корпус вокруг нового шаттла Звездного Флота всего лишь дюрапластовый камуфляж??
      Пикард уже задавал этот вопрос ЛаФоржу, который руководил командой, переделавшей Хищника, чтобы он напоминал другие корабли этой вселенной. Фактически спецификации были предоставлены Редиссон.
      ?Вы сможете обогнать любого из местных,? сказал Пикард. ?Варп двигатель был модифицирован для более высоких скоростей. Правда он неэффективен на низких скоростях, и полет может быть опасен. Но догнать его никто не сможет.?
      ?Никто, о ком мы знаем,? сказал Кирк, отвлеченный чем-то позади Пикарда.
      Пикард обернулся, и увидел T'Вэл, Джэнвей и обоих Споков, подходящих к Хищнику. Их инструктаж закончился. Пришло время на самом деле начать миссию. Пикард обменялся со всеми рукопожатием.
      ?Мы подберем вас на краю Бесплодных земель, как можно дальше от границ Кардассии. И оттуда будем контролировать любые передачи. Капитан Редиссон дала нам разрешение вывести Энтерпрайзиз Бесплодных земель, но только если я буду совершенно уверен, что его не обнаружат. Поэтому если у вас возникнут затруднения, удостоверьтесь, что находитесь в уединенной системе.?
      Пикард надеялся, что его последнее замечание разрядит напряжение, но только Кирк подарил ему рассеянную улыбку. Лицо Джэнвей казалось замкнулось на постоянной угрюмости, а лицо T'Вэл оставалась таким же непроницаемым, как и у любого вулканца, с которым когда-либо сталкивался Пикард.
      ?Главное дайте сигнал запуска через пятнадцать минут после того, как мы освободимся,? сказала Джэнвей. ?Мы управимся с этим оттуда.?
      ?Антенна сенсора была перестроена,? сказал Пикард. Потом он в подтверждении добавил. ?Все сигналы Тиберия, переданные им с астероида из Золотой Неоднородности, мы отошлем обратно точно так же, и почти столь же мощно.?
      Для Пикарда это была самая рискованная часть плана Редиссон. Через несколько дней после исчезновения Тиберия с астероида, когда сравнили достаточное количество отчетов подпространственных контролеров, стало ясно, что Тиберий транспортировался к трудовому лагерю, чтобы активировать сильный подпространственный маяк.
      Позже внутри астероида, расплавленного мощным импульсом а затем реконструированного, были обнаружены мощные связи и узлы передатчиков, которые произвели трехсекундный импульс, который, как сказали специалисты по подпространству, был таким мощным, что пересек всю галактику. Кроме того, разложение записи импульса показало, что это был сильно сжатый сложный код, содержавший эквивалент тысячи экранных отображений. К сожалению к настоящему времени этот код поставил в тупик лучших криптографов Федерации.
      Насколько знал Пикард, современная теория о том, как упаковать тысячи экранов информации в импульс, кроме одной или двух была совершенно новой. Некоторые имели ввиду, что фактически из заполнения невозможно изъять живую информацию. В некотором смысле, думал Пикард, это было похоже на проблему профессора Галена, с которой он столкнулся в свое время, пытаясь извлечь скрытое голографическое сообщение, захороненное в генетическом коде бесчисленных разнообразных видов.
      Но независимо от конечной цели сообщения, план Редиссон требовал, чтобы Пикард воссоздал это сообщение в зеркальной вселенной. Энтерпрайзне мог передать импульс, который охватил бы галактику; это было пределом его могущества. Но сигнал был бы достаточно силен, чтобы его можно было принять повсюду, большей частью в Альфа и Бета квадрантах.
      Редиссон почти в шутку назвала этот импульс брачным призывом, и Пикард заметил аналогию. При данном масштабе операции, которая сотворила трудовой лагерь, дубликат Вояджера, и таинственное устройство пересечения, Тиберий должен был иметь невероятно сложную инфраструктуру в пространстве зеркальной вселенной с кораблями, линиями поставки и сетью лояльных рабочих и/или солдат. Это так же подразумевало, что у него была сложная система связи, которая должна была работать без помех со стороны Альянса.
      Надежда Редиссон, и Пикард и Кирк согласились с этим, была на то, что система коммуникаций Тиберия перехватит сигнал, и попытается на него ответить. Этот ответ дал бы Кирку первую точку отсчета в поисках Тиберия. Дальше он должен был действовать самостоятельно.
      Пикард увидел, что Джэнвей направилась, чтобы сложить в сторону панели с оболочки Хищника, расчищая маленький проход, ведущий к внутреннему корпусу шаттла. Оболочка удерживалась тонкой сетью распорок и натянутых проводов, которые по заказу установил ЛаФорж, чтобы поддерживать поле структурной целостности.
      Когда и Джэнвей и T'Вэл вошли внутрь, Пикард посмотрел им вслед, и обратил внимание, что ради безопасности команда ЛаФоржа удалила с корпуса шаттла все знаки Федерации и Звездного Флота на тот случай, если корабль потеряет свою маскировку. Он знал, что среди других мер безопасности, предпринятых ЛаФоржем чтобы предотвратить распространение передовой технологии Федерации в этой вселенной, было устройство самоуничтожения, достаточно мощное, чтобы испарить шаттл, не оставив никаких физических следов ни от транспорта, ни от его пассажиров.
      Теперь Кирк оказался в проеме корпуса. Как и Джэнвей и T'Вэл, он был одет в грубую гражданскую одежду, дизайн которой был основан за отчетах сенсоров, обеспеченных Сиско с ДК9 и заверенные интендантом Споком. Предметы одежды были реплицированы из материи, полученной из трудового лагеря, чтобы квантовая сигнатура ткани не выдала их истинного происхождения.
      Независимо от любых предосторожностей, которые были необходимы или обязательны и успешны, было кое-что, что, Пикард отчаянно надеялся на это, Кирк никогда не обнаружит. По крайней мере люди шли в эту область снаряженные настолько, насколько мог позволить Звездный Флот. Из-за того что Кирк остановился в проеме, Пикард подошел к короткому пандусу, чтобы сказать прощай.
      ?Как сказал капитан Менделл, хорошей охоты.?
      ?Как могла бы сказать капитан Редиссон, хорошего слуха тому, кому предназначен брачный призыв.?
      ?Надеюсь мы оба несправедливы к ней,? сказал Кирку Пикард. ?Мне ненавистна мысль, что такая внушительная личность не служит примером Звездному Флоту лучше всего.?
      Кирк подарил ему странный взгляд.
      ?Она интересная личность, это верно. Но я не назвал бы ее внушительной.? Он протянул ему свою руку. ?Увидимся через пятьдесят часов.?
      Пикард с улыбкой встряхнул его руку. ?Поскольку рост Редиссон значительно больше двух метров, и в обхвате она как мы двое, я совершенно не уверен что хотел бы встретить того, кого вы сочтете внушительным.?
      Но Кирк не улыбнулся.
      ?Капитан Редиссон, с которой я говорил была чуть больше полутора метров ростом.?
      Пикард не сомневался в памяти Кирка, и это означало только одно. ?Есть две Редиссон??
      ?Или ниодной,? сказал мрачно Кирк. ?Или есть только одна, и я держу пари, никто из нас ее не видел.? Он шагнул внутрь Хищника. ?Поговорите со Споком. Моим Споком. У него есть интересные идеи насчет этого. Те научные корабли, например – возможно мы ничего не видели на самом деле.?
      ?Merde,? прошептал Пикард.
      ?Когда я вернусь, мы поохотимся вместе,? пообещал Кирк. Затем он нажал на корпус, закрыв его за собой, и отвратительный хищник приготовился обратиться в бегство.
      Пикард стоял, наблюдая, как он парит над палубой ангара, медленно разворачиваясь к силовому полю атмосферного экрана, а затем отправляется в Бесплодные земли. Неизбежно его мысли вернулись к капитану Редиссон и Проекту Знак, и как будто впервые Пикард начал задаваться вопросом: а где охотники нашли бы больше скрытых тайн – в зеркальной вселенной, или… в своей собственной.ервые Пикард начал задаваться вопросом: а где охотники нашли бы больше скрытых тайн – в рен что хотел бы встретить т
 

 
      M'Бенга вошла в прохладную темноту магазина портного Гарака, и сразу же почувствовала себя лучше. Она ощутила запах свежих цветов и чистый аромат новой хрустящей ткани. Когда Гарак закрыл за ними дверь, шум и суматоха Променада полностью исчезли, как будто она попала в совершенно новый мир.
      ?Насколько я помню, ваш магазн очень сильно отличается,? сказала M'Бенга.
      Гарак ввел код в консоль безопасности на фасаде двери.
      ?С окнами настроеными на максимальную непрозрачность и высоко установленными звуковыми отражателями, это маленькое убежище в шумный день.? Он повернулся, чтобы улыбнуться ей. ?Мне это нравится.?
      M'Бенга осмотрела крошечный магазинчик, но не увидела никаких тканей с Бетазеда.
      ?Они в задней комнате?? спросила она.
      ?Именно,? ответил Гарак. ?В задней комнате.?
      Он подарил ей легкий поклон, и протянул руку, чтобы показать путь мимо прилавков к маленькой двери, ведущей к складскому помещению. ?Прошу.?
      M'Бенга направилась к двери. Она была странной, старомодной, с ручкой, которую надо было самому крутить и толкать. Гарак дотянулся до нее, чтобы открыть дверь еще шире, затем положил руку ей на поясницу и дружелюбно подтолкнул вперед. Она собралась что-то сказать, чтобы возразить против его действий, когда потрясенно уставилась на то, что оказалось перед ней. Мужчина. Человек. Гражданский. Привязанный к креслу. Связанный с кляпом во рту.
      ?Гарак!? встревожено вскрикнула M'Бенга.
      Лицо человека было в синяках. Один глаз распух. Его правый рукав был надорван, открывая нечто, похожее на нейрокортикальный стимулятор, прикрепленный к его предплечью. Мужчина посмотрел на нее с явным страхом, затем задергался и взбрыкнул, безуспешно пытаясь выкрутиться из своих пут. Она тотчас же бросилась к нему. Его раны нужно обработать. Но рука Гарака удержала ее.
      ?Пустите меня! Он ранен! Я должна осмотреть его!?
      Но хватка Гарака не ослабевала.
      ?Сначала я настаиваю, чтобы вы ответили на несколько вопросов.?
      M'Бенга боролась против его захвата. ?Это недопустимо.? Она попыталась дотянуться до своего коммуникатора. Но Гарак перехватил ее другой рукой, эффективно заблокировав ее.
      ?Доктор, остановитесь! Послушайте меня! Ответьте на мои вопросы, и я отпущу вас, и вы сможете вызвать Одо или сделать то, что хотите, и я не буду останавливать вас. Минута вашего времени, это все о чем я прошу.?
      M'Бенга понимала, что Гарак был слишком силен для нее, чтобы она могла его одолеть, и она не хотела делать ставки на свое военное обучение в Академии, в котором она не практиковалась так строго, как рекомендовал Звездный Флот. Она решила рискнуть, и поймать Гарака на слове. Несколько вопросов, а затем она приведет сюда охрану станции.
      ?Хорошо,? сказала она. ?Одна минута.?
      ?Посмотрите на человека,? сказал Гарак. Он отступил в сторону, все еще удерживая ее за руки так, чтобы она могла рассмотреть пленника. Она знала, кем он был. Пленником Гарака.
      ?Что там с вашим вопросом?? осторожно спросила M'Бенга.
      ?Вы узнаете его??
      ?Нет.?
      ?Смотрите внимательней, доктор. Разве вы совершенно никогда в своей жизни не видели этого человека??
      Она уставилась на мужчину. Попыталась представить его без синяков и распухшего глаза… ничего. Чувствуя себя еще больше озадаченной, она свирепо посмотрела на Гарака.
      ?Я никогда его не видела. Теперь позвольте мне идти.?
      ?А что если я скажу, что вы ошиблись? Что если я скажу, что вы видели этого человека прежде? Фактически вы осматривали его. В клинике. Три дня назад.?
      ?Невозможно.? M'Бенга почувствовала, что дрожит.
      ?Компьютер,? сказал Гарак. ?Показать записи систем наблюдения лазарета. Три дня назад. Код времени: две тысячи шестьсот часов восемнадцать минут. Смотрите на демонстрационный экран, доктор.?
      На стене между полками с мужскими костюмами находился небольшой кардассианский компьютерный терминал. На нем показалось предельно широкоугольное изображение больницы. Точка обзора находилась на пластине оборудования над столом для осмотра.
      ?Одо был прав,? воскликнула она. ?Этот шпионский жучок, который он нашел, был вашим.?
      ?Не он нашел его,? сказал ей Гарак. ?Это сделали ваши друзья из Звездного Флота. Смотрите.?
      M'Бенга расстроилась еще больше, поняв что портной кардассианин должен знать о ее контакте с Кирком, Пикардом и обоими Споками. Система безопасности Звездного Флота была нарушена. Она должна рассказать… На экране слежения она увидела себя, прохаживающейся по лазарету. Она была с мужчиной, который теперь был привязан к креслу. Он держал свою руку так, словно повредил ее.
      ?Этого никогда не было,? изумленно выпалила M'Бенга. ?Это голографическая подделка.?
      ?Продолжайте смотреть.?
      Мужчина сел на стол для осмотра. M'Бенга увидела себя приблизившейся к нему с медицинским трикодером и подносом с набором ускорителей роста для костей и тканей; затем она настроила трикодер, чтобы просканировать его руку. Она видела себя, изменяющей регулировку, чтобы усилить чувствительность, как будто не могла обнаружить никакой травмы. Она видела, как отложила трикодер в сторону, как будто решила, что он сломан. Потом, когда она отвернулась, чтобы посмотреть нет ли рядом со столом другого трикодера, мужчина, которого она обследовала, приставил маленький гипоспрей к ее шее. Рефлекторно M'Бенга коснулась своей шеи, но естественно ничего не обнаружила. Если это действительно происходило, это было давно.
      ?Именно поэтому вы не помните,? сказал Гарак.
      M'Бенга с ужасом наблюдала, как мужчина на экране подхватил ее, когда она потеряла сознание, затем развернулся и положил ее на стол. Она отвернулась. Она не хотела видеть то, что случилось потом.
      ?Все в порядке,? тихо сказал Гарак. ?После этого вы были в полной безопасности.?
      M'Бенга повернулась к экрану. Теперь мужчина быстро работал за ее главной компьютерной станцией. Но она не могла видеть, к каким подсистемам он обращался, или что с ними делал.
      ?Не понимаю,? сказала M'Бенга. Она почувствовала головокружение. ?Мне нужно сесть.?
      ?Нет,? сказал ей Гарак. Он заставил ее свести обе руки вместе, затем сжал оба ее запястья в своей сильной руке. M'Бенга смутно осознала, что другая его рука потянулась к чему-то на полке за ее спиной. Она рассеянно подумала, что смогла бы освободить одну из своих рук, но казалось, внезапно потеряла все силы. Переполненное складское помещение начало ей казаться тесным и душным, и она почувствовала, что теряет равновесие.
      ?Держитесь, доктор,? закричал на нее Гарак. ?Не позвольте им победить.?
      M'Бенга начала закрывать глаза. Она знала, что станет легче, если она заснет. Но потом она услышала шипение гипоспрея, и почувствовала пятно холода на своей шее. И тут же сна не осталось ни в одном глазу. Озабоченная, нервная она вырвала свои руки из хватки Гарака.
      ?Черт возьми, что это было?!? выдохнула она и хлопнула по своему коммуникатору, но…
      На ней не было коммуникатора. Его держал Гарак. Он забрал его когда она закрыла глаза, когда она собралась уснуть. Она потерла шею, осознав тот факт, что Гарак блокировал единственный выход из комнаты.
      ?Что вы вкололи мне??
      ?Среди всего прочего очень мощный стимулятор.?
      ?Зачем??
      ?Зачем? Чтобы помочь вам сопротивляться глубокому психологическому копированию, которому вас подвергли. Выша склонность к легким обморокам или сну, как та слабость в клингонском кафе, происходили всякий раз когда вы подвергались стимулам, которые могли заставить вас вспомнить… вещи, которые они предпочли чтобы вы забыли.?
      Сердцебиение М'Бенги ускорилось. Она знала, что это из-за какого-то вида синтетического адреналина в ее крови. Среди прочих вещей, как сказал Гарак.
      ?Кто-то хочет, чтобы я чего-то не помнила??
      Вся идея была просто смехотворна, но пленка камеры наблюдения была слишком убедительной, чтобы оказаться подделкой. Способ, которым она держала в руках неисправный трикодер. М'Бенга знала как именно она себя ведет.
      ?Инициатор этого небольшого заговора – организация, называемая Проект Знак.?
      Это название М'Бенге было незнакомо.
      ?Никогда не слышала о нем.?
      ?Я так и думал. Я расскажу вам о них. У знают, как постоянно стирать часть вашей памяти если потребуется. Но они решили не делать этого. Вместо этого в вашу память были помещены… давайте назовем это ложными воспоминаниями. Что вы можете рассказать мне о Станции 51??
      ?Это сверхсекретная лаборатория для… о господи.?
      М'Бенга обхватила руками голову, когда ее мозг буквально взорвался от информации о Станции 51, о Звездной базе 25-альфа, о подземных лабораториях на Дзета Ретикули IV. Стало трудно дышать. Ее сердце заколотилось. Каким-то образом она знала, что Гарак поддерживает ее, поглаживает спину, произносит успокаивающие слова, но все было так, как будто он был на другой стороне Променада, в то время как она целиком погрузилась в дни и недели, стертые из ее жизни, и внезапно вернувшиеся. И среди всего этого одно лицо, один голос коммодора Твининга. Нейта Твининга.
      ?Я выбрала это,? выдохнула она. Это все вернулось. ?Они пришли ко мне на церемонию вручения диплома. Сказали мне… мой бог, они сказали мне о…?
      ?О чем?? настаивал Гарак.
      ?Об исследованиях. Инопланетной жизни… Есть гораздо больше инопланетной жизни чем мы думаем, о которых мы знаем… Они среди нас…?
      М'Бенга не могла справиться с собой. Она начала смеяться, совершенно неспособная остановиться.
      ?Или этот заговор действительно такой забавный,? сказал с неподдельным беспокойством Гарак, ?или же у вас плохая реакция на мой самодельный би-трианозин.?
      ?Прошу прощения,? выдохнула М'Бенга. ?Думаю все в порядке.? Она вытерла слезы из глаз. ?Просто… наконец я знаю все, что они говорили мне за эти годы. Если свести это воедино… они лгали мне… все время. Оставляли мне противоречивые сообщения, так чтобы…?
      ?Если когда-нибудь воспоминания частично и спонтанно выплывут на поверхность, вы никогда не смогли бы составить из этих частей полную историю,? сказал Гарак.
      М'Бенга облокотилась на полки с одеждой, такая расслабленная, что чувствовала как плывет. Она подумала, сколько раз у нее были увольнения на берег, которые она не могла вспомнить… медицинские конференции, на которых она скучала, дыры… и никогда не существовавшие факты, которые заполняли целые секции ее пропавшей жизни.
      ?Гарак, как вы узнали??
      ?Я слышал об трианозине. Иногда это побочный продукт некоторых способов мнипуляции с памятью, обычно для довольно гнусных целей.?
      ?Я не знала об этом, а я доктор.?
      ?А я портной.?
      М'Бенга сощурилась на него. ?Гарак, это не имеет смысла.?
      ?В этом так же много смысла, как и во всем остальном. Самое важное в том, что вы получили назад вашу память.? Он указала на охваченного паникой мужчину, привязанного к креслу. ?И люди вроде него больше не смогут использовать вас. Для любых целей.?
      М'Бенга пристально посмотрела на мужчину со своим новым знанием. Теперь она вспомнила его в больнице не только три дня назад, но и за недели до этого, и за месяц до этого.
      ?Он завсегдатай,? сказала она. Она внезапно поняла. ?Теперь я знаю, почему вы посоветовали Джулиану попробовать протестировать себя на присутствие трианозина в крови. Ниодин аппарат в больнице не обнаружил бы его. Этот человек или его партнеры перепрограммировали все, чтобы это вещество игнорировалось.?
      ?Несмотря ни на что, этот Проект Знак весьма скурпулезная организация. Как вы себя чувствуете теперь??
      М'Бенга подняла руки вверх. Они дрожали. ?Успокоенной.?
      ?Давайте проверим это? Что вы можете рассказать о детях на Станции 51??
      Рот М'Бенги широко открылся, когда на ее память внезапно обрушилось нечто ужасное.
      ?Они уничтожили их! Они сожгли фазерами целый корабль с невинными детьми.?
      Она прижала руки к груди, почувствовав потрясение от тех воспоминаний.
      ?Что там говорил о детях капитан Кирк??
      М'Бенга потерла виски, и вдруг все части головоломки начали складываться вместе, формируя… формируя структуру, которая сама по себе не имела никакой структуры.
      ?Ребенок… Я помню, как капитан Кирк говорил, что был ребенок с ядом на пальцах. С клингонским ядом. Нет, это был вулканский…? Это был…? Внезапно ее озарило. ?Вот почему они украли мой генетический атлас.? Теперь слова лились из нее все быстрее и быстрее. ?В прошлый раз, когда я была на Станции 51, я исследовала детей, их генетическую структуру. Главным образом геном был человеческий, но один ребенок… ребенок номер семь… у него были гены какого-то вулканского животного. И… потом дети сбежали. Это было ужасно. Нейт Твининг приказал их уничтожить. А ЭМГ дал мне что-то. А потом, когда я очнулась на Вулкане, я подумала, что у меня…?
      ?Руделианская лихорадка,? продолжил Гарак, ободряюще положив руку ей на плечо.
      ?Верно…а на прошлой неделе, когда я обратилась к своему атласу для доклада, над которым я работала, то наткнулась в нем на ту же самую генетическую структуру с Вулкана. Я внезапно вспомнила о том, что случилось, и мое состояние изменилось… Я упала в обморок.?
      Гарак обнадеживающе кивнул. ?И что это была за генетическая структура??
      ?Вулканской песчаной акулы.? М'Бенга вздрогнула. ?Вид небольшой змеи в южных пустынях. Невероятно ядовитой… Зачем ребенку нужны гены ядовитого…?
      Внезапно схема обрела смысл. Омерзительный, вызывающий отвращение смысл. М'Бенга снова посмотрела на мужчину в кресле.
      ?Гарак, вы знаете кто он??
      ?Я знаю каков он. Остальное неважно. Хотя я думаю, что вы найдете это интересным.?
      Портной убрал руку с ее плеча, и подошел к человеку. Мужчина сжался, когда кардассианин вырвал кляп. М'Бенга съежилась от хриплого вопля человека, который словно собрался кричать целый час. Гарак развернулся, и утешительно улыбнулся М'Бенге.
      ?Не волнуйтесь. Магазин полностью звукоизолирован. Я полагаю, что это помогает моей работе.?
      Крик постепенно стих из-за гиперентилляции, и мужчина был вынужден сглотнуть и сделать глубокий вдох.
      ?Не подпускайте его ко мне… не подпускайте его…?
      Он задохнулся. Какая-то часть М'Бенги была потрясена, когда она увидела, что с ним так жестоко обращались. Но другая часть помнила о детях, сожженных огнем фазера. Если этот человек каким-то образом имел отношение к жестоким действиям коммодора Твиннинга, тогда возможно он заслужил все, что сделал с ним Гарак. Возможно… Для М'Бенги это означало целый ряд тревожных вопросов.
      ?Гарак, почему вы это делаете??
      На этот раз у Гарака не было быстрого и четкого ответа.
      ?А если я скажу, что это профессиональная любезность, это имеет сысл??
      ?Нет!?
      ?Тогда откровенно. Я люблю вас, доктор. Ни в коем случае это не должно стать причиной вашего беспокойства или заставить вас думать, что на вашем пороге окажется поклонник кардассианин. Но признаюсь, с тех пор как вы работаете здесь на станции, с вашей неизменной любезностью ко мне и приязнью, я искренне привык к вашему упорству в вере в то, что я всего лишь просто Гарак, одинокий портной с небольшим магазинчиком на Променаде.?
      М'Бенга уставилась на Гарака, и поняла, что впервые за эти месяцы узнала, что среди всех разговоров с ним, это вероятно был первый раз, когда он в самом деле говорил от всего сердца.
      ?Видите ли, доктор, в этой вселенной осталось слишком много невиновных, и когда я вижу кого-то вроде вас, которыми злоупотребляют люди… вроде меня, которые прекрасно знают… ну, возможно это безумно звучит, но я, возможно, один из немногих, кто все еще цепляется за идею, что есть определенные правила, которым мы должны следовать. Этот Проект Знак, они не придерживаются правил. Поэтому я взял на себя… чтобы быть вашим…?
      ?Рыцарем в сияющих доспехах??
      Гарак моргнул, а затем уставился на М'Бенгу, и впервые за все время она увидела его настоящую улыбку, а не уловку или расчет за ней.
      ?Думаю что-то вроде этого,? сказал Гарак. ?Сэр Гарак, рыцарь… что там было??
      ?Круглого стола.?
      ?Круглого стола.?
      Портной замолчал на несколько мгновений, как будто проигрывая эту фразу в своем уме. Потом он снова посмотрел вверх, и двери, открытые в его душу до этого момента, снова закрылись. Он улыбнулся ей. Тепло, очаровательно, дружелюбно, но это было уже не то.
      ?Благодарю, доктор М'Бенга.?
      ?Пожалуйста зовите меня Андреа.?
      Но Гарак покачал головой, и посмотрел на своего пленника.
      ?У нас есть дело. Слушайте внимательно что скажет этот человек.?
      Гарак наклонился над пленником, а тот побледнел и попытался отодвинуться, но было некуда.
      ?А вы расскажете ей все, вы сделаете это? Потому что вы ведь не хотите, чтобы я начал с самого начала.?
      Мужчина быстро кивнул.
      ?А теперь расскажите доктору то, что вы рассказали мне о детях,? вежливо попросил Гарак.
      ?Мы не уничтожили их,? пробормотал мужчина. ?На Станции 51 мы транспортировали их в камеры. Полностью изолированные камеры. Вход и выход только через транспортер. Именно это мы сделали.?
      ?Я видела залп фазеров,? сказала М'Бенга.
      ?Сначала их транспортировали, а затем корабль был уничтожен, а стыковочный отсек простерилизован. Именно для этого нужны были фазеры. Это и есть сценарий Лесной пожар. Полная реализация. Это правда. Вы должны мне верить. Дети были слишком ценны, чтобы их уничтожать.?
      ?Ценны?? переспросила М'Бенга. ?И что по вашему это означает??
      ?Так думают эти люди,? объяснил Гарак. ?Дальше, расскажите ей все остальное. О капитане Кирке и его невесте.?
      Мужчина обмяк кресле, и только теперь М'Бенга начала понимать, что в действительности сотворил с ним Гарак, но она знала, что должна услышать то, что узнал Гарак.