?Доктор Андреа М'Бенга, думаю вы помните советника Трой, и я могу представить вам коммандера Слоана, шефа службы безопасности Энтерпрайза.? М'Бенга встала, чтобы обменяться рукопожатием с ними обоими.
      ?Слоаны с Альфа Центавра?? спросила она коммандера с некоторым благоговением.
      Он кивнул, словно этот вопрос ему задавали дюжину раз за день. Ведь это было одно из самых известных имен в истории варп-двигателей. М'Бенга прочистила горло.
      ?Для начала предоставьте мне эти протоколы,? сказала она, ?а потом можете рассказать, что дальше.?
      Пикард вытащил из-под плаща изолинейный чип, и вручил его ей. Направляясь к консоли коммуникатора она не могла не заметить, что коммандер Слоан сканирует лазарет трикодером, который выглядел вдвое больше тех, что она когда-либо видела. Одна из его сторон пылала теплым янтарным светом. Пикард поймал ее косой взгляд, и поспешил объяснить.
      ?Стандартный сканер безопасности, доктор. Беспокоиться не о чем.?
      ?Угу,? сказала М'Бенга, чувствуя прямо противоположное его заверениям. Она заснула чип в считывающее устройство, затем ввела свой персональный код. Этого было достаточно, чтобы открыть первый уровень системы безопасности чипа, который сообщил ей, что чип на самом деле исходил из Звездного Флота. Слоан тем временем казалось заинтересовался верхним хирургическим отделением в нише.
      ?Что-то не так, коммандер?? спросила она.
      ?У вас в клинике были проблемы с воровством?? спросил Слоан в своей манере задавать вопросы так, словно это был праздный интерес, за которым ничего не было.
      ?Не совсем. Несколько дней назад был небольшой взлом. Хотя ничего серьезного. А что??
      ?Ничего,? Слоан отвернулся от нее и направился к Пикарду.
      Со своего места за консолью коммуникатора М'Бенга отчетливо услышала, как коммандер сообщил Пикарду, что собирается поговорить с шефом службы безопасности станции.
      ?Это констебль Одо,? сказала М'Бенга из-за консоли.
      ?Да я знаю,? сказал Слоан, выходя из лазарета.
      М'Бенга провела следующие пять минут за подпространственной связью с Звездной базой 210, и смогла подтвердить к своему удовлетворению, что Пикард по крайней мере действовал по специальному распоряжению адмирала Филиппа Тенна. Специфические распоряжения для М'Бенги от адмирала были добавлены в конце Пикардовых, и включали дополнение о том, что она не должна была рассказывать о своем отношении к партии Пикарда никому на ДС9, включая доктора Башира и капитана Сиско, если под вопросом окажется безопасность станции и/или персонала. М'Бенга зарегистрировалась на зашифрованном канале, затем повернулась к Кирку и Пикарду.
      ?То что вы хотите, кажется срьезным.?
      ?Очень,? сказал Пикард, но не больше.
      М'Бенга бросила долгий и суровый взгляд на обоих капитанов.
      ?Вы двое не хотите давать мне слишком много информации, не так ли??
      Кирк и Пикард оба кивнули. М'Бенга скрестила руки на груди, давая им понять, что она готова играть в эту игру по любым правилам, которые они выберут.
      ?Полное соматическое обследование может занять два часа,? объявила она, ?и это экстремальное вторжение, если вы понимаете о чем я говорю.?
      Она сделала паузу, чтобы позволить капитану Кирку обдумать все последствия этой неприятной возможности. М'Бенга увидела, как советник Трой неудачно спрятала улыбку, как будто она только что обнаружила очень забавную эмоцию у капитана Кирка.
      ?С другой стороны,? сказала М'Бенга, ?если я буду знать цель обследования, возможно я смогу адаптировать процедуру, чтобы сделать ее более приятной для всех заинтересованных лиц.?
      Кирк выпалил свой ответ на ее вызов.
      ?Я собираюсь прогуляться.?
      ?Осторожней, Джим,? предупредил Пикард.
      ?Все в порядке,? сказал Кирк. Он продолжил. ?А когда я вернусь, капитан Пикард хочет убедиться, что… я все еще я.?
      ?Понимаю.? Ситуация Кирка стала М'Бенге внезапно ясна. ?Но есть более простые способы обнаружить самозванца Основателя. Анализ крови. Фазер, установленный на три с половиной.?
      Безучастные взгляды, которыми ее одарили Кирк, Пикард и Трой сообщили М'Бенге, что она ошиблась.
      ?Значит мы ищем не самозванца Основателя??
      Кирк покачал головой. ?Пожалуйста, не спрашивайте больше ни о чем.?
      ?Прекрасно,? сказала отрывисто М'Бенга. Она указала на смотровую нишу. ?На стол.?
      Кирк замялся. ?Я… должен что-нибудь снять??
      ?Это зависит от того, какой вы пациент.?
      Кирк понял, что это замечание подразумевало угрозу, и быстро вошел в смотровую.
      ?Если вы хотите что-нибудь перекусить, там есть репликатор,? сказала М'Бенга Пикарду и Трой. ?Он кардассианский, так что не слишком то обольщайтесь.?
      ?С нами будет все в порядке,? сказал Пикард. ?Думаю вы не пожелаете закрыть лазарет??
      Однако у М'Бенги были весьма ясные приоритеты, от которых она не собиралась отступаться. Она доктор, а там на станции больше тысячи потенциальных пациентов.
      ?Не пожелаю. Но если вы не хотите быть замеченными, можете подождать в операционной, а я подключу экран секретности вокруг стола для осмотра.?
      ?Это приемлемо,? ответил Пикард.
      М'Бенга направилась к нише, затем обернулась.
      ?Капитан, советник, кто-нибудь кроме меня знает что вы здесь??
      ?Нет,? сказал Пикард. ?Но не по той причине, о которой вы думаете. Это не имеет никакого отношения к Доминиону. И… это действительно все, что я могу вам сказать.?
      М'Бенга знала, что она вероятно не должна была знать даже этого, поэтому приняла минимальное объяснение Пикарда.
      ?Я сообщу вам через несколько минут, сколько времени займет осмотр.?
      Пикард поблагодарил ее, а затем направился к операционной вместе с Трой. М'Бенга посмотрела через лазарет на Джеймса Т. Кирка, сидящего на столе и настороженно следящего за ней. Лучше не заставлять пациента ждать, сказала она себе. Но подойдя к шкафу, чтобы взять инструменты для начала соматического осмотра, М'Бенга не смогла сдержать удивления: от кого именно пыталиь скрыться Кирк и Пикард. Если они не беспокоились о шпионах Доминиона на ДС9, тогда кто еще был здесь, что так их встревожил? И почему я без претензий приняла их неполные объяснения?подумала она. Это выглядело так, будто она как обычно приняла распоряжения, не задав вопросов. И М'Бенга знала, что такой вид поведения был для нее нетипичен. По крайней мере она так думала.
      ?Так это на самом деле был артефакт борга?? спросил Кирк.
      Это было за несколько секунд до того, как доктор М'Бенга направила на него медицинский трикодер.
      ?Хммм? Простите??
      Кирк сконцентрировался стараясь не двигаться, хотя М'Бенга объяснила ему, что он может разговаривать не мешая осмотру.
      ?То, что Джем’Хадар хотели от Тобиаса. Вы сказали, что они подумали что это артефакт Борга, и я задался вопросом, а было ли это на самом деле.?
      ?Нет. Не борга. Мы послали сенсорный журнал на Звездную базу 324. Это было какое-то хитрое приспособлние Пикледа, начиненное всяким барахлом. Жаль что Джем’Хадар не получили это.?
      Кирк смотрел как М'Бенга вернулась к своим приборам, меняя регулировку, и нахмурившись смотрела на свой трикодер, как будто он был шаловливым ребенком.
      ?Вы напоминаете мне вашего прадеда,? сказал Кирк. ?Он мог уйти сам в себя, точно так же. Полная концентрация. Я думал это было связано с его обучением на Вулкане. Но похоже это было только его.?
      М'Бенга снова посмотрела вверх. ?Что??
      Кирк вздохнул и покачал головой. ?Позже.?
      М'Бенга предостерегла его. ?Говорите. Только не двигайте головой.?
      ?Все что прикажете, Боунз.?
      Это привлекло ее внимание. Она улыбнулась.
      ?Здесь никто не называет меня так. Доктор Башир он… слишком серьезен. Слишком приличен.?
      ?Слишком скучный??
      М'Бенга искала подходящее слово.
      ?Искренний. Другими словами вежливый. И он замечательный целитель.?
      Кирк вовремя вспомнил, что не надо двигать головой, когда хотел кивнуть.
      ?Три года назад он спас мне жизнь.?
      ?Насколько я слышала эту историю, ему немного помог адмирал Маккой.?
      ?Немного.?
      ?Как он??
      ?Думаю доктор Маккой превзошел максимальный возраст людей примерно десять лет назад. Теперь он с каждым годом становится моложе. Или дело в этом, или в оставшихся оригинальных частях.?
      М'Бенга с благожарностью рассмеялась.
      ?Он служит источником вдохновения для всех нас. И если уж разговор зашел об оригинальных частях, как там поживают ваши легкие??
      ?А вы можете сказать?? спросил огорченно Кирк. Он больше не мог ощущать их даже при сильном перенапряжении.
      ?Там выделяется искусственная ткань. Я сказала бы что вам сделали их год полтора назад??
      ?Фактически почти восемь месяцев.?
      М'Бенга присвистнула, и потянулась чтобы внести изменения в контроль на верхней панели. Кирк не мог сказать что она делает. Множество кардассианских интерфейсов и дисплеев запутывали. С одним или двумя он смог бы справиться. Но ими была забита вся комната.
      ?Вы излечились исключительно быстро,? сказала доктор. ?Где это сделали??
      Кирк подумал о настоящем ответе на ее вопрос, но решил что не может сделать этого.
      ?Экспериментальная клиника. Там же мне заменили руки.?
      М'Бенга опустила трикодер и уставилась на него. ?Вам заменили руки??
      Повинуясь ее приказу он не стал поднимать их чтобы показать, но он сказал.
      ?Обе. Я… попал в аварию. Они были ужасно обожжены. Настолько, что их нельзя было восстановить.?
      Он остановился, увидев что М'Бенга полностью погрузилась в исследование его рук. Она отложила свой трикодер.
      ?Будь я проклята,? восхитилась она. ?Я даже не заметила.? Она посмотрела на него. ?Могу я??
      ?Пожалуйста,? Кирк смотрел как она осторожно подняла его руку своей и подвигала его пальцами и запястьем. Он был уверен, что она поражена и изумлена.
      ?Я никогда не видела ничего подобного. Очевидно ваши руки были ампутированы, и одновременно в них имплантировали клетки??
      ?Насколько я знаю это было сделано в тот же самый день.?
      ?Что это была за больница? Это на самом деле грандиозная работа.?
      Кирк извиняюще улыбнулся.
      ?Мне крайне неприятно это говорить, но я на самом деле ничего не могу сказать вам.?
      Глаза М'Бенги сверлили его, словно он бросил вызов ее медицинским полномочиям.
      ?Это нечто связано с тем, во что вы вовлечены сегодня??
      ?Верно.?
      Кирк подумал о том, насколько ему нравилась М'Бенга. И как человек, и как вид доктора, которым она была. Определенный возврат в дни доктора Маккоя и другой личный способ проведения медицинского осмотра. Ему было жаль, что он не может рассказать ей о Гейзенберге, его прогрессивном медицинском оборудовании, и его ЭМГ с его отношением. Он не винил М'Бенгу за ее обиженное молчание. Но она была таким же хорошим офицером Звездного Флота, как и врачом, и она неохотно продолжила.
      ?Значит… сменим тему. Как Тейлани? Вы все еще женаты??
      Кирк закрыл глаза.
      ?Какого черта?? услышал он восклицание М'Бенги. ?Ваше кровяное давление…, о капитан Кирк. Мне очень жаль. Что-то произошло? С ней все в порядке??
      Кирк почувствовал, как снова вернулось отчаяние, то же самое отчаяние, с которым он боролся последние два дня с тех пор как выдвинул свой ультиматум капитану Пикарду, чтобы он передал его тайным владельцам Проекта Знак. К удивлению Кирка этот ультиматум они приняли. Если верить Пикарду, капитан Ху-Лин Редиссон – каптан, который не существует – лично разрешила ?просьбу? Кирка идти за Тиберием самостоятельно. Хотя она добавиа несколько собственных условий, которые Кирк должен был или принять или отклонить. Но если бы он выбрал последнее, ему пришлось бы подготовиться к продолжительному периоду тюремного заключения.
      ?Она умирает,? сказал спокойно Кирк, открывая глаза.
      Он мог сказать, что М'Бенгу эта новость поразила. А разделение его горя с кем-то еще, кого это интересовало, сделало его еще более невыносимым.
      ?Могу я спросить… что произошло??
      Кирк не видел как широкие детали могут быть частью требования Редиссон о безопасности. По крайней мере он мог рассказать М'Бенге о Тейлани.
      ?Попытка убийства,? сказал коротко Кирк. ?Ей ввели нервный токсин.?
      Доктор М'Бенга насторожилась. ?Какого вида??
      ?Они не уверены. Что-то связанное с классом естественный токсинов, появляющихся на Кроносе. Именно туда ее везут теперь. Специализированная на ядах клиника готова вылечить ее – попытается вылечить ее.?
      ?Она в стазисе??
      ?С ней доктор Макой. Но она сопротивляется стазису. Маккой думает, что у нее есть несколько дней.?
      М'Бенга положила руку на Кирка. ?Мне очень жаль. Она была… она замечательный человек. Она так много сделала для своего мира и… для вас, я знаю.?
      Кирк кивнул не желая говорить ничего больше.
      ?То что вы делаете здесь с капитаном Пикардом связано с тем, что случилось с Тейлани? С вашим нечастным случаем??
      Кирк кивнул; едва заметное движение, недостаточное чтобы помешать М'Бенге.
      ?Вы хотите найти ответственных за это??
      Он снова кивнул.
      ?Если есть что-то, что я могу сделать, любой способ поговорить об этом не прибегая к компромиссу и без применения любых секретных мер…? Она пожала его руку, и он почувствовал это, совсем немного. ?Осмотр займет следующие девяносто минут или около того. У нас много времени на разговоры.?
      Не смотря на свои страдания Кирк взвесил ее предложение. Возможно был способ.
      ?Вы знакомы с нервными токсинами?? спросил он.
      ?С животными? Уверенна. Я видела очень много из них на Тобиасе.?
      Кирк глубоко вздохнул прежде чем задать свой следующий вопрос.
      ?Когда-нибудь слышали о каком-либо из них, который можно занести царапиной??
      М'Бенга стукнула ладонью по трикодеру.
      ?Очень многие токсины можно занести этим путем. Некоторые из мешочков с ядом во рту, некоторые жалом, некоторые ядовитыми железами под когтями животного.?
      ?Нет, не вроде этого,? быстро сказал Кирк. ?Это был токсин, нанесенный на ноготь ребенка. Десятилетний мальчик, который обнял Тейлани и… поцарапал ее.?
      Кирк снова глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Он был там. Это мгновение снова вставало перед его глазами. В то время как сам он стоял на дорожке возле пня, мальчик был на веранде. Если бы только он забыл о том проклятом пне и продолжал идти, если бы отвел Тейлани в сторону, где он предполагал быть, мальчик не смог бы… Нет, ребенок нашел бы другую возможность. Если не в эту ночь, тогда в другую. Он не мог потакать себе в бесполезном самоедстве. Просто надо было помнить, что это сделал Тиберий. И Тиберий заплатит за это. А потом он вдруг понял, что доктор М'Бенга молчит.
      ?Доктор?? позвал он.
      ?Хмм? Прошу прощения??
      ?Токсин,? безотлагательно напомнил Кирк, озадаченный ее внезапным равнодушием. ?Нанесенный на ноготь ребенка. Занесенный через царапину. Вы когда-нибудь слышали что-либо вроде этого??
      Голос М'Бенги дрогнул. ?Что… ребенок…??
      Кирк пристально посмотрел на нее, задаваясь вопросом, что было не так.
      ?Десятилетний мальчик. Маккой нашел следы этого… доктор!?
      Кирк оттолкнулся и соскочил со стола. М'Бенга рухнула на палубу. Он встал на колени, чтобы убедиться, что доктор еще дышит. Она дышала. Он бросился через всю клинику к операционной, чтобы позвать Пикарда и Трой. Через секунду они оказались рядом с М'Бенгой. Кирк и Пикард подняли потерявшего сознание доктора на стол. Трой воспользовалась медицинским трикодером, чтобы убедиться, что М'Бенга не получила никаких внутренних повреждений.
      ?Кажется она просто упала в обморок,? сказала советник.
      ?Есть идея почему?? спросил Пикард.
      ?Нет, мы просто разговаривали,? сказал Кирк. ?Она вносила изменения в управление сканера.?
      ?Я вынужден попросить Беверли закончить осмотр,? сказал Пикард.
      Кирк понимал, что время давило на них, заставляло Пикарда.
      ?Вы сказали мне, что Редиссон настаивала, чтобы осмотр не делали на оборудовании Звездного Флота. На тот случай, если какой-либо вид скрытой программы сможет позже перезаписать результат с другим набором данных.?
      ?Я сделаю так, что доктор Крашер проведет осмотр на этом оборудовании,? возразил Пикард. ?Она прибудет сюда на шаттле в течение часа.?
      Кирку прямо сейчас этот час показался вечностью. Энтерпрайззавис в облаке Оорта системы Баджора на расстоянии в десятки миллионов километров, где невозможно было определить его присутствие.
      ?Разве доктор Башир не был бы лучшим выбором? Ему же не придется мчаться к Баджору.?
      ?Абсолютно исключено,? сказал Пикард. ?У доктора Башира в зеркальной вселенной есть двойник. И у многих людей на станции. Согласно отчетам капитана Сиско, переходы в этом регионе стали почти регулярным событием. Редиссон специально распорядилась, чтобы мы воздержались от всех контактов с любыми людьми из любой вселенной, которые могут быть вовлечены в постоянные события пересечения. Если слухи дойдут до Тиберия…?
      ?Она пробуждается,? предупредила Трой, давая им понять, что любые обсуждения зеркальной вселенной стоит отложить.
      ?Доктор М'Бенга,? сказал Кирк, ?вы знаете где вы??
      М'Бенга потерла лицо и с замешательством огляделась. ?Здесь был коммодор??
      ?Никаких коммодоров,? сказал Пикард. ?Только капитаны.?
      М'Бенга узнала Кирка, а потом и Пикарда и Трой.
      ?Что я делаю на столе??
      ?Вы упали в обморок,? сказала Трой.
      М'Бенга села. ?Я не могла упасть в обморок.? Она попыталась нащупать что-то на столе, пока Трой не вручила ей трикодер. М'Бенга направила его на себя, издав странный гортанный звук.
      ?Диагноз?? спросил Пикард.
      ?Возможно я действительно упала в обморок,? признала доктор. Она слабо улыбнулась Пикарду. ?А что я гоаворила о еде из тех кардассианских репликаторов??
      Она спустила ноги со стола, и осторожно поставила их на палубу прежде чем полностью встать.
      ?Доктор М'Бенга,? спросил Кирк, ?вы помните о чем мы говорили??
      М'Бенга облокотилась о стол.
      ?О Кристине? О найденном нами артефакте Пакледа??
      Кирк решил подождать, пока они с доктором снова останутся одни, прежде чем он попробует освежить ей память. Не было никакого смысла провоцировать Пикарда.
      ?Мы начнем сначала?? спросил он вместо этого.
      ?Или вам стоит кое-что принять?? Пикард все еще выглядел обеспокоенным. ?Возможно перерыв на отдых??
      ?Право же, все в порядке,? настаивала доктор. ?Пока продолжается осмотр, я протестирую себя, но я уверена я… Я…?
      Как Пикард и Трой, Кирк обернулся, чтобы посмотреть, кто так испугал М'Бенгу просто показавшись в дверях лазарета. Это было второе из ?условий? Редиссон. Кирк спрашивал себя как Пикард собирается объяснять это, пока они находятся в рамках письменных распоряжений Редиссон.
      ?Приветствую вас, доктор М'Бенга,? сказал Спок, откидывая капюшон своего плаща. ?Приятно встретиться с вами снова.?
      Но М'Бенга ничего не сказала в ответ. Она была слишком занята, уставившись на второго посетителя. Второй Спок также откинул капюшон.
      ?Доктор М'Бенга, рад встретиться с вами впервые.?
      ?Два посла Спока?? сказала М'Бенга недоверчиво.
      ?Фактически посол только я,? сказал Спок.
      ?В то время как я интендант,? сказал зеркальный Спок.
      М'Бенга развернулась к Кирку, и он увидел понимание в ее глазах.
      ?Эта поездка, вы собираетесь… вы хотите пройти сквозь Зеркало…?
 

XIV