Энтерпрайзнеподвижно висел в космосе, окруженный плывущими обломками пересекающего устройства, подобно древнему затонувшему кораблю, опутанному водорослями и обломками. Огни управления могущественного корабля отсутствовали. Его гондолы были темны, но корабль не выглядел поврежденным, а его батареи поддерживали систему жизнеобеспечения на минимальном уровне.
      Плечом к плечу Кирк и Пикард стояли перед главным экраном Вояджера. Спок и Тейлани были рядом с ними.
      ?Жан-Люк, мне очень жаль,? сказал Кирк.
      Среди горстки существ, он действительно знал силу, которая связывала капитана и его корабль. Он знал, что творилось в душе его друга, пока Пикард пристально смотрел на покореженный корпус звездолета.
      ?Не стоит,? сказал Пикард и подарил Кирку улыбку. Мимолетную, но тот, кто мог ее видеть, сказал бы, что это был свет, сияющий из темноты. ?Он все еще мой. Мы спасли его. ?
      Кирк подошел, чтобы предложить Пикарду свою руку, но оба мужчины неловко воззрились на повязки, защищающие поврежденную плоть Кирка. Вместо этого Пикард положил свою руку на плечо Кирка.
      ?Вы спасли его,? добавил он, ?и я вам за это благодарен.?
      В этот момент из-за станции сенсоров донесся голос Ла Форжа. ?Капитан? ?
      И Кирк и Пикард развернулись и в один голос произнесли: ? Да? ?
      Ла Форж улыбнулся.
      ? Капитан Пикард.Скотти и я закончили структурный анализ. Он не показывает никакого признака рассогласования процесса транспортации. ?
      ?Это радует,? сказал Пикард.
      Кирк понимал почему. Подпространственная ударная волна, сгенерированная взрывом варп-реактора Суверена,прервала процесс транспортации Энтерпрайзав зеркальную вселенную. Если бы ударная волна прошла слишком поздно, в момент уже начавшейся транспортировки, огромный корабль мог неверно материализоваться после обрыва процесса. Но все прошло хорошо. Еще одна победа. Однако Спок, очевидно, так не думал.
      ?Любопытно?, сказал он. ?Я был уверен, что определенно обнаружил эффект поля транспортации перед самым взрывом варп-реактора. ?
      Кирк улыбнулся старому другу. ?Мы никогда прежде не видели такого большого транспортера, Спок. В его структуре могут быть отличия, о которых мы даже не подозреваем. ?
      ?Возможно, ? сказал Спок, но этот аргумент его явно не убедил.
      Пикард посмотрел на свою клингонскую броню так, словно только теперь понял, что она все еще на нем.
      ?Полагаю мне стоит привести себя в порядок. Корабли поддержки прибудут через два часа и… Похоже нам предстоит сделать еще немало работы.?
      Пикард направился к турболифту, а едва заметная улыбка все еще сияла на его лице. Кирк смотрел ему вслед, довольный тем, что его друг сохранил свой звездолет, и готов к новым свершениям. Тейлани обняла его.
      ?А я хочу заставить тебя спуститься к доктору Маккою чтобы сменить эти украшения. ?
      Кирк посмотрел на повязки. Это беспокоило его меньше всего. ?Я в порядке, ? сказал он.
      ?Нет ты должен,? настаивала Тейлани. ?Я не собираюсь менять все подгузники одна.?
      Кирк усмехнулся, подумав об этом новом особом задании. Он не мог дождаться, когда придет это время. И в этот момент он увидел взгляд Спока, обращенный на T'Вэл, и понял, что его друг был тоже был занят мыслями о детях и родителях. О нереализованных путях. Мысль о том, что Спок страдает, причиняла ему боль, и Кирк решил сменить тему.
      ?Спок, перед тем как на нас напал Вояджер, ты сказал, что тебе и твоему двойнику удалось найти причину отклонения вселенных. ?
      Спок тотчас же вернулся к реальности.
      ?Не причину,? поправил он. ?А временной период. Приблизительно триста лет назад. Примерно во время первого контакта между людьми и вулканцами. Кейт Джэнвей дала нам ключ, когда упомянула озеро Слоана на Алфе Центавра IV называемого в ее реальности озером Рикера. ?
      ?Одно название стало причинной расхождения? ? спросил Кирк.
      ?Нет, но это один из самых ранних признаков расхождения, которое мы смогли определить вместе с моим двойником. Тот факт, что озеру дал название Зефраим Кокрейн после своего переселения с Земли в колонию, которую он основал в том мире, заставил нас сосредоточиться на времени первого контакта. ?
      ?Значит первый контакт произошел в обеих вселенных? ? спросил Кирк.
      ?Да. И насколько мы смогли вспомнить историю, мы установили, что это событие было одинаковым в обоих вселенных. Первый варп-полет Кокрейна привлек внимание вулканского корабля и на следующий день прозошел контакт.? Длинное лицо Спока приобрело задумчивое выражение.
      ?Но…? ? подсказал Кирк.
      ?События послепервого контакта в двух вселенных, по какой-то причине отличаются. Нет ничего определенного. Мы не можем указать ни ключевых документов, ни инцидентов. Но в одной вселенной, нашей вселенной, люди и вулканцы разделили оптимистическую мечту об объединении усилий ради поисков новой жизни. В зеркальной вселенной это привело к тому же сотрудничеству, к тем же самым первым экспедициям, но по своему характеру они без сомнения имели военный аспект. Все выглядит так, словно ответственные за Первый Контакт полагали, что среди звезд их ждала серьезная опасность. Как будто они заранее знали будущее, и грядущие конфликты. ?
      ?Какие конфликты? ? спросил Кирк.
      Спок скрестил руки за спиной.
      ?Опять же, различия могут быть просто артефактами в исторических записях. Ни одну из них нельзя считать точной. Но… в зеркальной вселенной… Борг был обнаружен в первый раз намного раньше, чем в нашей истории,…это выглядело так, как будто Империя Земли ждала этой встречи. Борг там больше не представляет угрозы. ?
      ?Как это могло случиться? ? спросила Тейлани.
      ?Я не знаю,? ответил Спок. ?И даже если это верно, объяснение этой истины все равно могло ускользнуть от нас.?
      Кирк снова оглянулся на экран и на Энтерпрайз.Для него хватало загадок, с которыми предстояло столкнуться, и в этой вселенной. Он предпочел бы оставить зеркальную вселенную другим. Джэнвей и T'Вэл вернутся к своей войне со всей технической информацией, которую мог обеспечить им Кирк. Зеркальный Спок будет лечиться здесь от Бенди, и получит убежище до тех пор, пока T'Вэл не решит, что возвращение домой для него безопасно. А потом Кирк вернется к своей собственной жизни.
      ?О чем ты думаешь, Джеймс? ?
      Кирк улыбнулся женщине, с которой он построит новую жизнь.
      ?Ты выйдешь за меня? ? спросил он.
      Тейлани посмотрела на него глазами, которые смотрели прямо в его душу. У него не было от нее никаких тайн, и он был доволен этим.
      ?Что ты собираешься сделать с тем пнем на Чале? ?
      ?Уничтожу фазером, ? пообещал Кирк. ?Я позаимствую один у матери Мемлона.?
      Тейлани рассмеялась. Самый сладкий звук, услышанный Кирком за последние недели.
      ?И что потом? ? спросила она. ?После того, как ты расчистишь поле и построишь дом? ? Она кивнула на экран, мимо корабля и шторма, туда, где ждали звезды. ?Что насчет… этого? ?
      Кирк тоже посмотрел туда, но не в космос, а сквозь время. Он не хотел иметь от нее никаких тайн. Он не мог солгать ей.
      ?Я не знаю,? признался он. ?Возможно я займусь сельским хозяйством. Возможно буду разводить лошадей, которых прислал мне Жан-Люк. А возможно, куплю звездолет, и мы сможем узнать, сколько других Чалов есть там. Ты, я, и наш сын. ?
      ?Или наша дочь. ?
      ?Все наши дети, ? сказал с улыбкой Кирк, и привлек ее к себе, так что ее голова оказалась у него на плече. ?Я не знаю, что я сделаю, Тейлани, или куда я пойду. Но в чем я действительно не сомневаюсь, что не смотря на то, что ждет меня в будущем, я собираюсь встретить его вместе с тобой.?
      Тейлани улыбнулась ему, разделяя его любовь, и Кирк понял, что он нашел именно то, на поиски чего она его отправила. Свое место во вселенной. Это был не мир. Не время. Вообще не какое-то материальное место. Это будет каждый раз новое место. До тех пор, пока она остается рядом с ним.
      ?Я люблю тебя, ? прошептала она, касаясь его щеки.
      ?И я тебя люблю, ? ответил он.
      Прекрасный миг. А потом на мостике взревел сигнал тревоги. В тот же момент Кирк и Тейлани отпрянули друг от друга.
      ?Что это?? потребовал Кирк.
      ?В нас целятся! ? ответила T'Вэл.
      Джэнвей вскочила на ноги, прочитав тактические данные.
      ?Это Энтерпрайз!Все системы… они снова функционируют.?
      ?Что? ? переспросил Кирк. ?Как такое возможно? ?
      ?Нас приветствуют, ? отозвалась T'Вэл.
      ?На экран, ? приказала Джэнвей.
      У них на глазах изображение дрейфующего Энтерпрайзана главном экране мигнуло, и сменилась картинкой с мостика корабля. Он был полностью дееспособен. Все консоли были освещены и действовали. Но ничего из этого уже не имело значения. Из-за мужчины, который сидел в центральном кресле. Если на мостике Вояджеракто-то и издал тяжелый вздох, Кирк этого не слышал. Если Тейлани и схватила его за руку от страха, он не почувствовал ее хватки. Сердце гремело в его ушах. Дыхание застряло где-то в горле. Из головы испарились все мысли, замененные первородным страхом, который жил глубоко в темноте его разума. Потому что, когда он посмотрел на мужчину в центральном кресле… он увидел свое собственное лицо. И это лицо смеялось над ним.
      ?Джеймс Т. Кирк,? сказал человек с центрального кресла. ?Я слышал о вас. Я должен вам… так много.?
      ?Они заряжают фазеры, ? сказала T'Вэл.
      Кирк изо всех сил попытался не смотря на шок овладеть своим голосом.
      ?Кто… вы? ? Хотя он уже знал ответ. Мужчина в центральном кресле наклонился вперед, и улыбка, исказившая его лицо была усмешкой дьявола.
       ?Выможете называть меня… Тиберием. ?
      Кирк ради поддержки прислонился к рулевой консоли.
      ?Почему вы здесь? ?
      Его зеркальный двойник ответил так, как будто это был самый очевидный вопрос.
      ?Вы украли у меня вселенную, Джеймс. Теперь я должен сделать здесь то же самое с вами. ?
      ?Никогда, ? сказал Кирк.
      ?Выбор за вами. Опустите щиты и сдавайтесь. Или умрите. У вас всего десять секунд, чтобы подчиниться. ?
      Потом Император Тиберий откинулся в центральном кресле Энтерпрайза.Ожидание началось.
 

 
      Ожидание закончилось.
      ?Десять?, сказал император.
      Это было число секунд, которые оставалось жить Джеймсу Т. Кирку. Позади него на мостике зеркального ВояджераКэтрин Джэнвей рванулась к консоли. Кирк знал ее достаточно хорошо, чтобы понять ее намерение. Однажды такое уже было.
      ?Девять.?
      Кирк отвернулся от главного экрана, от человека в зеркале, и крикнул капитану Вояджера.
      ?Нет! ?
      Спок, приняв сторону капитана, двинулся вперед и протянул руку, готовый своими пальцами удалить Джэнвей из уравнения этого момента. Но его блокировала T'Вэл, молодая бледная вулканка, которая так встревожила его, призрак неизведанной возможности, ребенок его зеркального двойника и зеркальной Савик. Сторонница Джэнвей.
      ?Восемь. ?
      Механическая рука Т'Вэл замахнулась на него, и отклонила нападение Спока. Джэнвей достигла пульта управления. Кирк почувствовал, как в унисон с генераторами варп-реактора корабля завибрировала палуба. Оглушающий удар механической руки Т'Вэл отбросил Спока в сторону. Потом Т'Вэл присоединилась к своему лидеру.
      ?Семь. ? Тиберий издевательски рассмеялся, увидев привнесенный им хаос.
      Кирк наклонился над консолью центрального пульта управления полетом, и потянулся к контрольной панели на стороне капитана, но так и не смог ничего сделать, задохнувшись от боли в истерзанных руках. Несколько часов назад трансляция обратной связи разрушила пульт управления катера, которым он управлял. Он удержал аппарат на курсе, завершил полетное задание, но заплатил за это ценой обугленной плоти и поломанных рук, теперь забинтованных Маккоем в блестящие повязки. Кирку оставалось только звать на помощь единственного человека, способного ее дать.
      ?Тейлани! ?
      ?Шесть. ?
      Не больше, чем мгновение назад, его возлюбленная согласилась стать его женой. Не больше месяца назад на мирной поляне на Чале их любовь породила внутри нее ребенка. И теперь ради него, ради их ребенка, ради их будущего она стала бойцом Кирка, таким необходимым в этот момент.
      Тейлани, дитя Кроноса и Ромула, клингонского воина и ромуланского тактика, перепрыгнула через консоль. У T'Вэл не было против нее ни малейшего шанса. Ботинок Тейлани пришелся в челюсть вулканки, а руками она ухватила Джэнвей за шею, и все три женщины отлетели прочь от консоли. T'Вэл без сознания распростерлась на полу, а Джэнвей безрезультатно пыталась справиться с хваткой Тейлани.
      ?Пять. ?
      Со своими не работающими руками Кирк сделал все, что мог. Он бросился вперед. Он обежал вокруг консоли, чтобы достигнуть свободного пульта управления, даже когда мостик накренился из-за задержки инерционных амортизаторов и Вояджерначал свой самоубийственный полет, как это запланировала Джэнвей.
      В зеркальной вселенной эта Джэнвей жила как рабыня клингоно-кардассианского Альянса, проклятая бременем научного интеллекта и мечтательности. Эта Джэнвей знала, что у нее отняли. Эта Джэнвей горела ненавистью, направленной на одного человека – Тиберия – и теперь ее звездолет шел смертельным курсом столкновения с Энтерпрайзом.
      Но на пререднем экране Тиберий сделал нечто неожиданное. Он резко прервал предстартовый отсчет, и скомандовал своим стрелкам взять Вояджерна прицел.
      Ссутулившись над клавиатурой пульта управления полетом, Кирк зубами впился в повязку на правой руке, подобно зверю, пытающемуся отгрызть собственную конечность, чтобы сбежать из капкана. Белые бинты трепеща упали на пол вместе с кусками оторванной плоти. Рот Кирка наполнился свежей кровью.
       Вояджерсодрогнулся и закачался, когда первый залп кормовых фазеров Энтерпрайзасверкнул на его щитах, но все остались на ногах.
      На экране Тиберий свирепо усмехнулся. Его длинные белые волосы были перевязаны сзади в безупречный хвост воина, очень загорелая кожа была чистой и безупречной, а на лице застыло выражение триумфа.
      На мостике ВояджераКирк, казалось, стал животным. Раненным, истекающим кровью, доведенным до отчаяния. Но не настолько отчаявшимся, чтобы позволить себя уничтожить. На правой руке его большой палец почти не пострадал. Он нажал им на кнопку рулевой панели, и задохнулся, когда огненное лезвие прострелило его незащищенную ладонь и руку.
      ?Скотти! Ла Форж! ? крикнул он двум инженерам. ?Всю энергию на щиты правого борта! ?
      Второй выстрел поразил Вояджер. Но он попал не в ослабленные передние щиты. Кирк успел развернуть корабль, и неповрежденные щиты правого борта приняли на себя весь заряд. Огни на мостике замерцали. Палуба и переборки отозвались эхом на металлический стон, когда заколебалось поле структурной целостности.
      ?Мы потеряли половину узлов щита, ? отозвался Скотт.
      ?Мы должны перейти на варп. ?
      Настойчивый голос Ла Форжа перекрыл шум корабля.
      ?Мы можем двигаться только на половине импульса! ?
      Внезапно Джэнвей вырвалась из рук Тейлани и бросилась к Кирку, пытаясь оттащить его от пульта.
      ?Мы не можем бежать! Мы не можем защищаться! Позвольте покончить с этим! ?
      Но Кирк плечом оттолкнул ее обратно к Тейлани. В этот момент корабль яростно закачался и взбрыкнул. Показания сенсоров подтвердили, что Вояджервращается вокруг центральной оси из-за повреждений, нанесенных последним залпом фазеров инерционному контролю.
      ?Это не вам решать, ? закричал на нее Кирк. ?Вы не одна на этом корабле! ?
      Ненависть ослепила Джэнвей, но не Кирка. На мостике корабля были Спок, Скотт и Ла Форж. На других палубах находились Маккой, Пикард, двойник Спока, Дейта, доктор Крашер, Уилл Райкер, Дайана Трой и дюжина других из Звездного Флота, кто был спасен из рабочего лагеря на астероиде. Никто не имел право обрекать их на смерть, не спросив их мнения.
      Тейлани удерживала Джэнвей на безопасном расстоянии от Кирка, готовая нанести ей смертельный удар, если это потребуется.
      Ухмыляющийся образ Тиберия исчез с экрана, оставив на этом месте смутные очертания изображения: клубящиеся облака Золотой Неоднородности, в которой находились оба корабля, два астероида на их нестабильных орбитах, мчащиеся навстречу друг другу, и Энтерпрайз, заключенный в металлическую паутину.
      ?Вы слабак, ? закричала Джэнвей на Кирка. ?Вы сдаетесь этому ожившему монстру из-за нее! ? Она изо всех сил пыталась избежать вмешательства Тейлани.
      Кирк стиснув зубы правым большим пальцем нажал на пульт, аккуратно возвращая корабль назад.
      ?И так было слишком много смертей.?
      ?Или он или мы! ?
      Но Кирк не мог отвлекаться. Он сосредоточился на корабле и на выживании.
      ?Всегда есть другой путь! ?
      Спок, пришедший в себя от нападения Т'Вэл, был уже на ногах и занял место за тактической консолью.
      ?Фазеры, капитан? ?
      ?По моей команде! ? ответил Кирк.
      Джэнвей взорвалась от ярости и досады.
      ?Мы не можем победить этот корабль! ?
      Кирк пробурчал что-то, маскируя испытываемую им мучительную боль, пока его большой палец и окровавленные суставы стабилизировали Вояджер. Он снова развернул его носом к корме Энтерпрайза,и двинул вперед. Но не на курс столкновения.
      ?Мы и не должны победить корабль, ? выдохнул он. ?Только человека! ?
      Очередная серия толчков прокатилась через мостик, но на этот раз они были более слабыми. Энтерпрайзполучил только боковой удар. А затем Вояджермедленно скользнул мимо идеальной цели левого борта большого корабля. Все еще невредимого. Замешательство охладило гнев Джэнвей.
      ?Он не стреляет. ?
      Внимание Кирка было сосредоточено на положении Энтерпрайзаи замысловатой конструкции, обернутой вокруг него подобно механическому кокону.
      ?Ну конечно же он не стреляет,? ответил он. ?Не для того они пошли на строительство этой штуки, чтобы рисковать стреляя по ней.? Он повернулся к Споку.
      ?Спок, Энтерпрайзрасширил свои щиты, чтобы защитить это устройство? ?
      ?Да.?
      Кирк кивнул, не удивившись такому ответу. В подобной ситуации он сделал бы тоже самое. В этот момент двери турболифта открылись, и Жан-Люк Пикард влетел на мостик все еще в клингонской броне, позаимствованной им у зеркального двойника. Капитан Энтерпрайзапотрясенно воззрился на экран.
      ?Кирк, что это значит??
      Но Кирк не мог ответить. На это у него не было времени. Значительно более мощный звездолет уже начал выскальзывать из метеллической клетки. Как только Энтерпрайзосвободится, Вояджеруостанется жить всего несколько секунд.
      ?Следите за интенсивностью щита на передней секции, ? сказал Споку Кирк. ?Когда его нос пройдет сквозь щиты…?
      ?Понял, ? сказал Спок.
      Кирк направил Вояджерлицом к закрытому концу устройства, не взирая на то что Энтерпрайзпрошел уже полпути. Пот струился по лбу Кирка.
      ?Спок…?
      ?Сила щитов вокруг устройства составляет одиннадцать процентов… шесть… три… ноль.?
      ?Огонь! ? скомандовал Кирк.
      Тейлани отпустила Джэнвей. На экране тонкий синий луч фазированной энергии отделился от Вояджераи нашел свою цель – несколько квадратных метров металла и проводов, больше не защищенные щитами Энтерпрайза. И почти сразу же эти пластины цвета меди и провода потеряли молекулярную целостность. И пока они распадались в квантовый туман, распространилась цепная реакция, словно перегорел предохранитель. Теперь вся мощь орудий Вояджерабыла направлена на металлическую паутину сквозь щиты Энтерпрайза, в стремлении взорвать пересекающее устройство. И в этот самый момент щиты большого звездолета стали действовать против него. Вместо того чтобы удерживать энергию подальше от корпуса, они не позволили ей выйти.
      ?Нет…? прошептал Пикард.
      Извержение фазированной энергии теперь окутало его корабль внутри под покровом безупречного изгиба его щитов. Потом, когда отключились генераторы щитов Энтерпрайза, яйцевидная форма исчезла, а содержащийся в ней взрыв вырвался в космос. Подпространственная волна сжатия понеслась прочь, окатив Вояджер. Столкновение с мощной волной встряхнуло корабль. Палубу подбросило, и огни на мостике снова замигали.
      ?Я понятия не имею, что вы там только что взорвали,? объявил Скотт?, но это отразилось на наших щитах. Теперь нас ничего не защищает. ?
      А потом на экране из огня снова появился Энтерпрайз, освободившийся от устройства пересечения и все еще неповрежденный. Джэнвей снова ожесточенно набросилась на Кирка.
      ?Вы погубите нас так или иначе. И для чего? ?
      Но Кирк не был склонен выслушивать ее. Он обхватил руками свое тело, борясь с ощущением, что Вояджервсе еще неуправляемо вращается, все еще дрожит.
      ?Спок, у Энтерпрайзаесть щиты? ?
      ?Его щиты слабеют,? подтвердил спокойный голос Спока. ?Накопительные батареи истощены. Отказ систем жизнеобеспечения.?
      Рискованное предприятие сработало. Он снова победил. Кирк позволил себе рухнуть в кресло рулевого.
      ?Замкните транспортеры на все признаки жизнедеятельности на мостике. Транспортируйте всех прямо в камеры.?
      Он почувствовал прикосновение рук Тейлани на своих плечах. Теперь он мог прекратить бороться с болью. В ее надежных руках он мог уступить темноте, зовущей его. Ему нужен был сон и отдых…
      ?Не обнаруживаю никаких признаков жизни, ? сказал Спок. ?На борту никого нет. ?
      Глаза Кирка расширились. ?Скотти! След транспортера! ?
      ?Вот именно, сэр. Девять человек транспортировались прямо в… трудовой лагерь на астероиде? ?
      Кирк с трудом попытался подняться на ноги. Он должен остановить Тиберия. У него может быть там что-то спрятано. Но теперь уже рука Пикарда мягко, но твердо удержала его в кресле.
      ?Вы сделали достаточно, капитан. Мои люди и я провели там последние три недели. Мы найдем Тиберия. ?
      В любое другое время, Кирк, возможно, сопротивлялся бы предложению Пикарда помочь. Там был собственный двойник Кирка. Это была битва Кирка. Но есть предел тому, что может сделать один человек. Болевой порог, которому он может противостоять. Возможно Тейлани была права. Пришло время передать свое бремя другим. И в этот момент Ла Форж выкрикнул:
      ?Капитан Пикард! Энтерпрайз! ?
      На экране Кирк увидел, как звездолет начал распадаться, разбиваясь на составляющие подобно разрушенному паззлу.
      ?Спасательные капсулы…?? произнес Пикард. ?Мистер Ла Форж, каков статус систем безопасности Энтерпрайза??
      Ну конечно же, подумал Кирк. Он заранее знал, каким будет ответ Ла Форжа, еще до того как инженер начал говорить. Он сделал бы тоже самое, чтобы выиграть время.
      ?Капитан, пошел десятиминутный обратный отсчет до самоуничтожения.?
      У Кирка почти не осталось сил, и их не откуда было взять. Но он знал этот потерянный взгляд на лице Пикарда. Он понимал это слишком хорошо. Кирк поднялся на ноги, вынудив себя опустить руки так, как будто они не были повреждены, и мысленно пожелал, чтобы его голос не дрогнул.
      ?Вы должны спасти ваш корабль, капитан, ? сказал он Пикарду. ?Я сам найду Тиберия.?
      Кирк кивнул головой в сторону Тейлани, чтобы остановить ее протест прежде, чем она начнет.
      ?Спок, передайте доктору Маккою, чтобы он встречал нас в зале транспортатора. Скотти, нам нужны скафандры для партии приземления, и вы нужны мне здесь, чтобы управлять сенсорами.?
      Дойдя до турболифта, Кирк услышал как Пикара отдает приказ своей команде на Вояджеретоже собраться в зале транспортатора. В кабине турболифта со Споком с одной стороны и с Тейлани с другой, Кирк повернулся к консоли пульта управления.
      ?Капитан Джэнвей, ? сказал он. ?Мостик ваш. ?
      Если и был предел тому, что мог сделать один человек, и сколько боли он мог вынести, то Кирк его еще не нашел. Это бремя все еще принадлежало ему. А потом двери турболифта закрылись, и Джеймс Т. Кирк начал спуск.
 

 
      На протяжении многих столетий было известно, что вакуум межзвездного пространства отнюдь не был простой пустотой. Вместо этого он кишел квантовыми флуктуациями, несметным количеством энергии и порождаемой и аннигилируемой настолько быстро материи, что эффект был нулевым. Большую часть времени.
      Но в редких случаях по неизвестным причинам равновесие природы нарушалось, и баланс смещался от одной стороны к другой. Тогда становилось возможным многое: червоточины, трещины, петли времени, разделение пространства, и плазменные штормы.
      В некоторых таких областях происходили огромные выбросы энергии, протянувшиеся на многие световые годы, как будто скопление звезд растянулись в длинные плазменные протуберанцы вместо того, чтобы сократиться в компактные сферы.
      Одна такая область находилась около границы кардассиан, и называлась Бесплодными Землями. Другая была в пределах нескольких сотен световых лет от Колониального Протектората Вулкана. Ее назвали Золотой Неоднородностью.
      Меньше четырех недель назад Энтерпрайзпод командованием Жан-Люка Пикарда вошел в эту Неоднородность, чтобы найти доказательства того, что Доминион и силы Кардассиан пробовали эксплуатировать находящуюся в этой зоне нестабильную по космическим масштабам червоточину.
      Вместо этого корабль Пикарда был захвачен силами Альянса из зеркальной вселенной, а его порабощенный экипаж оказался в трудовом лагере на железо-никелевом астероиде не больше 15 километров в диаметре.
      До того как лагерь был атакован Кирком и его командой на дубликате Вояджера, атмосферу в лагере поддерживал генератор силового поля. Но теперь, час спустя в лагере царил вакуум. И вот в одном месте, точно около центра лагеря, вакуум начал светиться, а затем замерцал, из-за внезапного внедрения фазированной материи.
      Потом на мерцающей металлической поверхности астероида из света материализовались девять фигур, став темными силуэтами на фоне пылающего неба. И хотя все они были гуманоидами, их герметичная боевая броня делала их внешность преувеличенно резкой и инопланетной.
      В небе за пределами лагеря ионные искажения Золотой Неоднородности корчились в постоянной войне цвета. Красные облака размывались синими. Золотой серпантин вспыхивал с бесшумным, почти ослепительным взрывом белой энергии, подобно искрам от примитивной химической реакции. Но холст Неоднородности простирался на световые года, а его мощь не представляла угрозы для тех, кто был должным образом защищен костюмами и не оставался на одном месте слишком долго.
      Непосредственно над девятью фигурами в боевой броне вырисовывалась угнетающая масса второго астероида, такого же железо-никелевого, и тоже 15 километров в диаметре, который медленно вращался вокруг своей оси, недавно перемещенный с нарушенной орбиты, который за считанные минуты был перенесен на 200 метров от первого астероида.
      Но как оказалось, не менее захватывающим и впечатляющим зрелищем чем вид плазменной энергии Неоднородности, была угроза падения второго астероида, но ничто из окружающего вида не могло отвлечь этих девятерых от их миссии.
      Мгновенная транспортировка была завершена, и они выполнили военное построение. Их целью была группа низких круглых бараков из грубо обработанного металла ржавого цвета, окружающих центральную командную станцию надзирателей. Это здание кардассианского дизайна было вдвое выше других, ощетинивалось блюдцами сенсоров и мачтами антенн, и было связано с остальными постройками сетью вознесенных над поверхностью переходов и пластиковых платформ.
      Несмотря на дополнительную массу своей брони, Тиберий легко передвигался во главе шестерых самураев и двух командиров к станции надзирателей. Боевая броня, которую он носил, была клингонской и обтягивало тело, подчеркивая развитую мускулатуру. Созданная для простоты движения и скорости, а так же для удобства при близком рукопашном бое, боевая броня Тиберия была бронирована даже сильнее, чем эбеновые костюмы его солдат кардассиан, состоящие из острых угловатых как у насекомых клиньев.
      Обработанные драгоценные камни и гелиотропы были вправлены в оружие и нагрудную пластину брони Тиберия. Любому другому воину Кроноса они рассказали бы историю побед в сражениях их владельца. А любому жителю зеркальной вселенной помогли бы идентифицировать этого владельца как монстра, который стал причиной гибели несчетного количества миров и цивилизаций. Сумасшедший, который потерял Империю и однажды предал людей Вулкана и Земли в презренное рабство в руки клингоно-кардассианского Альянса.
      Но для Тиберия все десятилетия его жизни, которые он прожил с тех пор как пала Империя Земли, с тех пор как был завоеван Вулкан, а Земля полегла в руинах, были всего лишь небольшой задержкой, неудачей. Незначительным отклонением от пути к желанию абсолютного и неизбежного контроля над известным космосом.
      Родившийся на ферме в Айове этот Джеймс Т. Кирк поднялся выше своего звания капитана U.S.S.Энтерпрайза, и стал императором Тиберием I. Он уцелел после двух предательств: своего премьер-министра Спока, сына Сарека, и предательства клингонов и кардассианцев, чей Альянс он когда-то создал.
      Но потом, пережив даже саму смерть, Тиберий оказался в новой эре, через 78 лет после его собственной. Как мог любой человек, благословленный таким бессмертием не подумать, что он отмечен богами, чтобы распространить свою власть не только на этот мир, но и на всю вселенную? Тиберий ни на минуту не сомневался в судьбе, которая его ждет. Вселенная будет принадлежать ему. Это было для него лишь вопросом времени, пока каждый из живущих, включая призрачных существ из ложных отражений наконец не поймут в чем истина и не бросят бороться против него.
      Эти девять наконец достигли контрольной станции. И хотя главный вход располагался выше, на вознесенной пластиковой платформе, Тиберий повел своих солдат к другой стороне здания. Там находились решетки охладителя, вставленные в стену; панели радиаторов, чтобы отводить излишки тепла. Но Тиберий знал, что одна из решеток не работала.