Шамбала

      Похоронив своего друга, Ворон поспешно ушел и даже не оглянулся. На ходу достал волшебную карту. Надо было идти на восток к Русалочьему озеру. Судя по карте, оно было в получасе ходьбы.
      Лес постепенно редел, солнце слепило глаза. Птицы выводили трели, о чем-то переговаривались цикады на своем языке.
      Ворон вышел на небольшую поляну, усыпанную ландышами и вереском. Она была бы очень красивой, если бы не двое убитых юношей, лежавших прямо среди моря цветов. Чуть поодаль мирно паслись их лошади, равнодушно поедая ландыши. Ворон подошел поближе к убитым. Они были очень молоды, совсем мальчики. Один из них был убит стрелой в сердце и все еще сжимал в руке короткий меч. Другого, видимо, застали врасплох. Он лежал ничком с ножом в спине. В руках у него был арбалет. Ворону вдруг показалось, что у него дежа-вю. Может, эти двое убили друг друга так же, как хотел убить его Каин? Решив, что в любом случае этим двоим уже терять нечего, Ворон завладел оружием убитых, после чего, обыскав лошадей, нашел небольшой запас еды, дротики и флягу с водой. Затем сел на лошадь и продолжил путь.
      Далее тропинка шла вновь через лесок и круто сворачивала влево. Наконец Ворон увидел озеро. Оно блестело и переливалось на солнце, так что Ворон невольно зажмурился. Картина была настолько необычной, что походила на мираж. Озеро лежало в небольшой долине между гор, которые почтительно расступались перед ним. Озеро было слегка подернуто туманной дымкой, что придавало ему мистический вид.
      В том, что это было то самое Русалочье озеро, Ворон убедился по карте. Но дальше, судя но карте, надо было идти через озеро. Ворон объехал берег на лошади, но не нашел ни брода, ни моста. Может, надо идти вплавь? Лошадь наотрез отказалась идти в воду, как Ворон ни старался. Пришлось ему спешиться и идти одному. Ворон попробовал воду рукой. Она оказалась теплой. Тогда он снял обувь и пошлепал босиком по мелководью. И только после этого он отважился зайти в воду.
      Вода совершенно не ощущалась. Ощущение было странное - словно он идет не в воде, а в Зазеркалье .Но идти было легко и приятно, и Ворон шел, пока вода не дошла ему до горла, потом поплыл. Он был очень сильным пловцом. Проплыв несколько метров, он вдруг почувствовал, что что-то его тянет под воду. Ворон сделал усилие, чтобы плыть дальше. Но это не помогло. Его все сильнее тянуло на дно. Он попытался вернуться на берег, но словно попал в какой-то водоворот. Ворон в панике стал барахтаться, но и это не помогало. Нырнув в очередной раз, он вдруг понял, что прекрасно дышит под водой, ему стало любопытно, он перестал барахтаться и пошел на дно.
      Первым делом Ворон осмотрелся и не поверил собственным глазам. Он находился в каком-то помещении, напоминающем то ли большую пещеру, то ли грот. Пол был из мрамора, возле стен стояли белые мраморные колонны и разнообразные весьма причудливые статуи. Особенно он обратил внимание на бюсты в виде бородатых голов. Они, очевидно, принадлежали каким-то гномам. Ворон подошел к одной такой бородатой голове в шлеме. Немного подумав, он почесал ей подбородок. Голова вдруг важно покосилась на него и мурлыкнула: «Спасибо!»
      Ворон опешил, он не ожидал, что бюст окажется живым. Он почесал в затылке и попятился. Неожиданно что-то просвистело у него над ухом и больно ударило в плечо. Ворон инстинктивно потянулся к ушибленному месту и нащупал дротик. Еще несколько дротиков просвистели у него над головой, и он едва успел нагнуться. Пара-тройка дротиков воткнулись в колонны, а один попал в статую. Статуя громко выругалась. Ворон спрятался за колонну и попытался осмотреться. На противоположном конце зала прятались в засаде гномы. Ворон достал арбалет и зарядил стрелу. Какое-то время он выжидал, но гномы тоже не двигались. Тогда он решил осторожно пробираться дальше.
      - Эй! - крикнул он нападавшим. - Давайте поговорим! Я вас не оби… - Ворон еле увернулся от брошенного ножа, - …жу!
      Ворон подобрал нож. По всей видимости, гномы были настроены очень решительно. Они ответили ему градом стрел и дротиков. Ворон перебегал от колонны к колонне, стреляя из арбалета в гномов. Но пока результат был нулевой у той и у этой стороны. Гномы тоже бегали по залу, прячась за колоннами. Наконец стрела Ворона угодила в цель, один из гномов был ранен в руку. Другого он убил его же собственным ножом. Гномы дружно закричали от ярости и стали осыпать его проклятиями.
      Статуи в это время что-то громко скандировали. Одни болели за Ворона и кляли гномов на чем свет стоит. Другие болели за гномов и рычали, шипели и ругали Ворона. Одна статуя даже укусила его за руку.
      Неожиданно гномы получили подкрепление. Они теперь не только прятались за колоннами, но и летали под потолком на каких-то приспособлениях, похожих на диски. Ворону пришлось совсем худо, его обстреливали со всех сторон. Ворон понимал, что нападавших больше и что запас стрел и дротиков у него не резиновый. Он пытался подбирать стрелы и дротики нападавших. Летающие гномы пользовались метательными дисками и бумерангами. Попасть в них было сложно, так как они ни секунды не находились на месте, а маневрировали слишком быстро и непредсказуемо. Однако стрелы Ворона все же попадай и в цель. Он сумел снять двух летунов и трех бегунов. Гномы тоже иногда попадали в цель. Ворон был уже с ног до головы покрыт мелкими ссадинами, царапинами и кровоподтеками. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не случай.
      Сбив очередного летуна, Ворону удалось завладеть его летательным диском. Конечно, это было не так просто. Если неподготовленный человек впервые встанет на скейтборд, ему будет весьма сложно удержаться, а летающий диск это еще сложнее. Ворона тряхнуло так, что он едва не свалился, затем диск полетел рывками, словно бешеная лошадь. Ворон с трудом удерживал равновесие, понимая, что от этого зависит его жизнь. Теперь он был на виду и более уязвимым для стрел гномов. Две стрелы попали ему в плечо и целый букет в место, что находится пониже спины. Он уже просто рычал от боли и злости. Усилием воли он все же овладел управлением летательного диска и с помощью арбалета расчищал себе путь. Ворон летел как ветер, на ходу стреляя в гномов. Наконец ряды нападавших стали редеть. Теперь ему попадались лишь небольшие группы гномов, с которыми он справлялся без особого труда. Ворон попытался левой рукой вытащить стрелы из своей задней части. Это было ужасно больно, казалось, что они там застряли навсегда. В результате этих действий он потерял управление и врезался в колонну. Свалившись с диска, Ворон, кувыркаясь, перелетел через весь зал и, ударившись о противоположную стенку, потерял сознание.
      Экран монитора вдруг погас. Сергей от неожиданности чуть не свалился со стула. Рядом стояла мама.
      - Мам, ты что, с ума сошла?! Компьютер сломаешь! - закричал Сергей.
      Мать отвесила ему подзатыльник.
      - Не ори на мать! Ты знаешь который час? Уже половина восьмого, тебе что, в школу не надо?
      Сергей не знал, который сейчас час, и совершенно забыл про школу. Он даже почти забыл, что его зовут Сережа, а не Ворон. Удивительным образом компьютерный мир выходил на первое место, в то время как реальность становилась все более иллюзорной. Он не помнил, когда он начал игру, последнее, что он помнил, это как он вернулся от Макса. Это было в пятницу вечером. Или в субботу? По всей видимости, он за компьютером уже больше суток. Какой сегодня был день, он тоже не знал. Видимо, понедельник. И он уже опаздывал в школу.
      - Спасибо, мам! - крикнул он, срываясь с места.
      - Куда ты? А завтракать? - крикнула вдогонку мать, но он был уже далеко.
      Подхватил в прихожей свой рюкзак, брошенный там еще в пятницу и забытый на все выходные, и полетел по лестнице. Выскочив на улицу, Сергей взял старт чемпиона, но на свой автобус он все же опоздал. Следующий автобус через полчаса, а пешком до школы - сорок минут. Не думая ни о чем, Сергей рванул через перекресток. Визг сирен и лязг тормозов оглушил его. Краем глаза он заметил, что две машины столкнулись друг с другом. Водители вышли из машин и что-то кричали, бешено жестикулируя и указывая на него. Все это казалось нереальным и далеким, и Сергей мчался дальше. Грузовик, надвигавшийся на него, тоже казался нереальным.
      - Это все игра! - прошептал он, глядя на приближавшуюся машину. Какое-то мгновение и грузовик прошел сквозь него, а он бежал дальше, не успев осознать случившееся. Сзади послышался рев тормозов и грохот аварии, на этот раз настоящей. Сергей оглянулся и увидел, что грузовик столкнулся с иномаркой. Водитель иномарки погиб, двое пассажиров ранены - почувствовал Сережа. И снова пришло успокоительное сознание того, что это все нереально, а продолжение игры.
      Сергей не заметил, как добежал до школы. Он глянул на часы. Дорога заняла всего каких-нибудь пять минут, при том что раньше у него уходило сорок минут на то, чтобы добраться до школы. Сергей вспомнил перекресток, грузовик и аварию. Что-то поменялось в этом мире, с тех пор как он выключил компьютер, а может быть, он сам?
      Настя стояла и смотрела на лицо на фотографии, такое знакомое и любимое. Чуть грустное выражение лица, спокойный, уверенный взгляд и смущенная полуулыбка. Лицо Павла на могильном памятнике. В это было трудно поверить, но она сама видела его смерть. Прошло сорок дней, а ей все снился этот вечер, вечер их последнего выступления. После смерти Павла группа фактически перестала существовать. Настя на минуту закрыла глаза и увидела его перекошенное, залитое кровью лицо. Она так и не смогла понять, отчего погиб Паша.
      В тот день у нее было какое-то нехорошее предчувствие. Она видела, что Павлу было плохо, но ничего не сделала, чтобы ему помочь. А у него вдруг начались конвульсии посреди концерта, он упал прямо на сцене. Врачи сказали, что-то вроде кровоизлияния в мозг, но она-то видела. Его лицо было перекошено от ужаса, из глаз и из носа текла кровь, Он был дико напуган и словно сражался с кем-то невидимым. Задумавшись, Настя не заметила, что стемнело, и пора было возвращаться. Когда Настя вышла за ворота кладбища, уже совсем стемнело. Идти надо было через пустырь. Настя вспомнила лицо Павла, и собственные страхи показались ей мелкими и незначительными. Настя пересекла пустырь и вошла в маленький дворик.
      - Девушка, можно вас на минутку? - послышалось у нее за спиной.
      Настя, не обращая внимания, продолжала свой путь.
      - Что же вы молчите, девушка! - настойчиво повторил голос.
      Дорогу ей преградили две высокие фигуры. Настя развернулась, чтобы идти назад, но к ней подошли еще трое. Она попыталась их обойти, но ее грубо схватили за руку.
      - Гордая, сука! - прошипел один из них. - Не хочешь познакомиться с интересными людьми, ну так мы тебе сами покажем что-то интересное!
      - Отпусти! - крикнула девушка. - Помогите!
      Настя рванулась изо всех сил, но ее крепко держали двое парней. Заткнув ей рот перчаткой, ее потащили в подъезд заброшенного дома. Настя попыталась вырваться, но, получив ногой в живот, обмякла. В полубессознательном состоянии она почувствовала, как ее бросили на холодный грязный пол, как срывают с нее одежду. Какая-то черная тень промелькнула между ними, и ее насильника подняло в воздух. Перелетев через пролет, он вывалился в окно. Его приятели нервно озирались, пытаясь разглядеть нападавшего в темном подъезде. Но тень двигалась быстрее, чем их сонные мысли. Двое других были спущены с лестницы, еще один под шумок сбежал. Один из хулиганов вытащил нож.
      - А ну выходи, тварь! - крикнул он. - Кончай играть в прятки!
      «Тень» действительно перестал играть в прятки. Перед ними стоял невысокий парень в черном костюме. В темноте было плохо видно его лицо, но он показался Насте странно знакомым.
      Увидев и оценив своего противника, хулиган ухмыльнулся и попер на Настиного спасителя, размахивая ножом. «Тень» взлетел в воздух и, сделав сальто, врезал противнику ногой в челюсть. Через минуту все было кончено. Незнакомец подошел к Насте.
      - С вами все в порядке? - спросил он, склоняясь над ней. Настя смогла наконец его рассмотреть.
      - Сережа, ты? - изумилась она.
      Казалось, Сергей был в еще большей растерянности.
      - Настя… - Он замолчал.
      Перед ним была его мечта во плоти, но он не знал, что говорить. Казалось, эта минута длилась целую вечность.
      - Как ты?.. - наконец спросил он.
      - Не так уж плохо, благодаря тебе, - улыбнулась девушка. - Помоги мне.
      Сергей подал Насте руку и помог ей встать. Настя смущенно поправляла одежду.
      - А ты, оказывается, герой! - усмехнулась она, хотя в голосе ее слышалось восхищение.
      Рядом с Настей его геройство сразу куда-то улетучилось, уСергея подкашивались колени.
      - Можно я тебя провожу? - спросил он.
       - г Конечно! Это было бы здорово! - отозвалась Настя.
      Они шли по ночному городу, взявшись за руки. Настя оказалась простой земной девушкой, а вовсе не богиней, которую он себе нафантазировал. Она слегка подшучивала над ним и весело смеялась над его шутками. Ему казалось, что они знакомы уже целую вечность, он рассказал ей о себе все. Рассказал ей и о Шамбале. Только о том, что случилось с Максом, не сказал.
      - Шамбала… - задумчиво произнесла Настя. - Знакомое название… Это в нее мы играли тогда у Муфлона… И Паша был еще жив…
      - Что значит… Что с Пашкой? - спросил Сергей.
      - Паша умер… Ты разве не знал?
      - Нет. Когда? Как это случилось?
      - Сегодня сорок дней.
      - Как это произошло? - повторил Сергей.
      - Он упал прямо на сцене во время концерта! У него случился припадок. Он… он… - Настя разрыдалась.
      Сергей был шокирован услышанным. Невольно вспомнился Макс.
      - Врачи говорят - кровоизлияние в мозг… - всхлипывала Настя.
      Сергей не знал, как ее утешить, и только гладил по волосам. Плача, она прижалась к нему всем телом, и он обнял ее. Внезапно пошел дождь, но они этого не замечали и так и стояли под дождем, обнявшись.
      - Пойдем домой, - наконец сказал Сергей. - Здесь холодно и дождь…
      Настя молча кивнула.
      Ворон очнулся в каком-то домике, лежа на кровати. Он осмотрелся: комнатка была очень маленькой, чем-то похожей на одиночную камеру. Мебели в ней почти не было. Только небольшой столик в углу и кровать, на которой он лежал. Точнее, даже не кровать, а что-то вроде топчана. Окон в комнате тоже не было. Он попытался вспомнить, где он, но не получалось. Он вспомнил Русалочье озеро, сказочное подземелье с живыми статуями, драку с гномами. Драка с гномами! Он же был ранен, да еще в такое интересное место! Ворон ощупал себя, но не нашел никаких следов ран. Ворон встал с топчана, голова слегка кружилась. Он вспомнил свои полеты на метле, то есть на диске. Ворон усмехнулся. Надо будет еще раз попробовать.
      Дверь приоткрылась и в комнату вошел незнакомый парнишка. Ворон потянулся было за кинжалом, но его не было. Он осмотрел комнату, его оружия нигде не было.
      Но незнакомец не обнаруживал никакой враждебности. Наоборот, он принес ему копченого мяса, вина и фруктов. Увидев, что Ворон очнулся, он остановился в нерешительности, смущенно улыбаясь.
      - Где я нахожусь? - спросил Ворон. - Это тюрьма? Я пленник?
      - Нет, нет! Что вы, что вы, - пролепетал паренек. - Это дом моего отца. Вы были ранены, я хотел вам помочь.
      - А где мое оружие?
      - Я не знаю… Я принес вам немного еды, не хотите? - Паренек поставил поднос на стол.
      Ворон действительно почувствовал волчий аппетит и набросился на еду.
      - Слышишь, малый! Как там тебя?
      - Лео, господин…
      - Лео? Замечательно… - протянул Ворон, набивая рот едой. - Можно тебя попросить об услуге?
      - С радостью, господин…
      - Да какой я тебе господин? - разозлился Ворон. - Называй меня Вороном.
      - Хорошо, господин… В-ворон.
      - Мне нужно выйти отсюда.
      - Откуда? - не понял Лео.
      - Из озера…
      - Из озера?! - Лео испугался. - У вас, наверно, опять жар. Вы не в озере, вы в комнате.
      - Так, ты меня не путай, ладно! - Теперь Ворон был озадачен. - Я хочу выйти из этого озера и найти город призраков.
      - Вы шутите? Вы не в озере, а в лесу, в моем доме, рядом с городом призраков.
       - ???!!!
      Ворон подавился куском мяса и закашлялся. Лео стоял как вкопанный и испуганно таращил на него глаза. Ворон сильно покраснел и выпучил глаза, пытаясь знаками попросить Лео о помощи. Наконец Лео сообразил, что нужно похлопать Ворона по спине. Ворону полегчало, он выпил немного вина.
      - Как это перед ним? - кашляя, спросил Ворон. - Я же только что был в Русалочьем озере.
      - Не знаю, я вас нашел в лесу, недалеко от моего дома.
      - А ты не врешь?
      Лео захлопал глазенками.
      - Я правда нашел вас на улице недалеко от моего дома. Вы были ранены.
      - Ладно, проехали! - махнул на него рукой Ворон. - Ну хоть оружие поможешь достать?
      - У моего отца была дубинка, кажется… Ворон воздел глаза к небу.
      - Ну давай хоть это! - вздохнул он.
      Лео ушел. Ворон пытался собраться с мыслями. Он никак не мог поверить, что он не в озере. Он машинально потянулся во внутренний карман куртки за картой и… не нашел ее там. Он стал в панике ощупывать все карманы. Результат нулевой. Он не только лишился всего своего оружия, но и карты, и волшебного зелья. Его обокрали! Может быть, этот Лео… Он прислушался. За дверью послышались шаги. Легок на помине! Ворон спрятался за дверью. Как только Лео вошел в комнату, Ворон набросился на него и схватил за горло.
      - Ты, маленький гаденыш! Ты мне все наврал! Ты украл мою карту, зелье и оружие!
      - Не-е-ет, господи-ин… - прохрипел Лео.
      - Кто ты? Что тебе нужно от меня?
      - Я хотел вам помочь…
      - Где я нахожусь?
      - Вы в доме моего отца…
      - Что это за место?
      - Что это за место? Отвечай!
      - Мы находимся в лесу.
      - Где город призраков?
      - За холмом.
      Ворон отпустил Лео, тот схватился за горло, переводя дух.
      - Где мои вещи? - устало спросил Ворон.
      - Я не знаю, - отрезал Лео.
      - Ладно, прости меня за грубость. Но мне нужна твоя помощь…
      - Я дам вам дубинку отца и уходите…
      - Проводи меня в город призраков.
      - Нет! И вы не ходите, там слишком опасно! Вам лучше вернуться домой!
      Лео вдруг осекся. Ворон подозрительно взглянул на него.
      - А кто ты такой, чтобы знать, что мне лучше? Лео промолчал.
      - Давай свою дубинку и я уйду.
      Лео принес дубинку. Ворон повертел ее в руках, примерился и пару раз взмахнул ею.
      - Не ахти что, «о сойдет, - констатировал он. - Можешь показать мне дорогу?
      - Я провожу! - неожиданно сказал Лео.
      Домик Лео находился в лесу. Это был даже не домик, а полуземлянка, спрятанная за деревьями и незаметная для глазок-ружающих. Ворон и Лео вышли из леса и пошли по широкой, каменной дороге.
      Вскоре Ворон и вправду увидел город. Впереди виднелись ржавые ворота с надписью «Опасная зона!» и забор с колючей проволокой. Ворон толкнул ворота и они со скрипом отворились. Он ожидал увидеть старинный город с деревянными воротами и башенками, но город оказался несколько странным. Старинные дома соседствовали с современными улочками. Но они были совершенно пустыми. Не было ни людей, ни животных, никакого транспорта. Только ветер разгонял кучи мусора туда-сюда. И запах гнили. Лео побледнел. Ворон остановился посреди улицы в нерешительности.
      - Та-а-ак… А теперь куда?.. - задумчиво протянул он.
      - Пойдемте лучше отсюда, - пробормотал Лео. - Люди рассказывают, что в этом городе происходит что-то нехорошее…
      - Да здесь повсюду что-то нехорошее! - проворчал Ворон. - Я должен идти через город призраков дальше. Ты знаешь, как найти Волчьи горы?
      - Не-е-ет…
      - Э-эх! Я карту потерял! Ладно, по дороге разберемся! - махнул рукой Ворон. - Эй, Лео! Ты со мной или пойдешь домой к папке?
      - Нет, я пойду отсюда! Здесь опасно! И вы тоже уходите!
      - Ладно, давай! - Ворон дружески похлопал Лео по плечу и пожал ему руку. - Спасибо тебе за помощь! И не поминай лихом, если что!
      И каждый пошел в свою сторону.
      Ворон шел по пустынной грязной улице мимо каких-то сараев и заброшенных домов. Карты у него не было, дороги он не знал и спросить было не у кого. Ворон глянул на небо, но и солнца не было видно в этом городе. Только серые облака и туман. Он шел наугад. Любой город, даже самый большой, можно пройти из конца в конец, решил он. Однако, поблуждав по улицам часа два, он немного изменил свое мнение. Туман стал ещё гуще, видимость была совсем плохая. Несколько раз он чуть ли не натыкался на полуразвалившиеся стены домов. К тому же ему стало казаться, что он ходит по кругу. Куда бы он ни пошел, где бы он ни свернул, он все равно возвращался к тому дому, откуда начал свой путь.
      - Чертовщина какая-то! - выругался он. - Медом здесь, что ли, намазано.
      Ворон вдруг почувствовал, что до него кто-то дотронулся. Он не раздумывая врезал дубиной по туману. Кто-то вскрикнул.
      - Не убивайте меня! - послышался знакомый голос.
      - Лео? А ты что тут делаешь? - изумился Ворон. - И какого дьявола ты крадешься?
      - Ворота были закрыты! - Лео был очень испуган. - Я не смог уйти.
      - Та-ак… - протянул Ворон. - Интересная ситуация получается! А другой выход здесь есть?
      - Я не знаю… Но, наверное, должен быть…
      - Естественно… - размышлял Ворон вслух. - Там, где есть вход, должен быть и выход. Пошли! Найдем его!
      Внезапно тишину прорезал душераздирающий крик. Лео побледнел, Ворон сжал дубинку.
      - Значит, мы здесь не одни… - проговорил он, оглядываясь по сторонам.
      Но больше никаких звуков не было, вокруг стояла мертва тишина.
      - В любом случае нам надо идти, - проговорил Ворон. - Надо найти выход отсюда.
      И они принялись искать его вдвоем. Но и вдвоем у них было столько же успеха, сколько и у Ворона в одиночку. Они проблуждали по улицам еще несколько часов и поняли, что заблудились окончательно. Сгущались сумерки. Надо было подумать о месте для ночлега. К счастью, вокруг было много пустых домов, так что спать под открытым небом им бы не пришлось.
      - Привал! - скомандовал Ворон. - Темнеет уже. Нам надо где-то переночевать. Давай пойдем в тот дом.
      Лео кивнул. Они вошли в первый попавшийся дом. Он сохранился лучше других. Дом был каменный. Дверь была прочной и почти целой. Окна были забиты снаружи досками. Внутри все было покрыто толстым слоем пыли и паутины. Видно, хозяев давно не было дома. Но не было ни насекомых, ни мышей, ни каких-либо других признаков жизни.
      - Довольно мило! - улыбнулся Ворон, хотя ему было немного не по себе.
      Оглядевшись, он заметил в углу камин.
      - А вот это весьма кстати! - обрадовался он. - Значит, мы ночью не замерзнем!
      Ребята развели огонь в очаге, используя старую мебель для растопки. В доме действительно стало теплее. Согревшись, Ворон вспомнил, что у него есть желудок, но он забыл туда что-нибудь положить. К тому же у него закончились запасы продовольствия. К счастью, Лео не забыл прихватить пару пирогов, колбасу, сыр и флягу с вином. Друзья начали трапезу. Неожиданно в дверь постучали. Лео пошел открывать. Ворон стоял рядом, держа наготове дубинку.
      На пороге стояла девочка лет пяти. Она была одета в розовое платьице, на голове белые бантики, в руках плюшевый медвежонок.
      - Как ты сюда попала, малышка? - спросил Лео. Девочка не ответила. Она с любопытством разглядывала его.
      - Проходи, малышка! - сказал Лео.
      Девочка переступила порог дома. Ворон подошел к ней.
      - Как тебя зовут? - спросил он.
      Девочка молча сосала пальчик.
      - Может, она потерялась? - предположил Лео.
      - Где твои папа и мама? - спросил Ворон. Девочка покачала своего медвежонка.
      - Может, она говорить не умеет? - сказал Ворон.
      - Здесь очень опасно для нее, - проговорил Лео. - Надо отвести ее в безопасное место, где о ней бы позаботились.
      - Вот ты и отведешь! - ответил ему Ворон. - Тебе ведь здесь тоже не нравится.
      - А может, она голодная? - предположил Лео.
      Он протянул ей кусок сладкого пирога. Но девочка не обратила на него внимания.
      Она продолжала укачивать своего мишку.
      - Странный ребенок! - пробормотал Ворон.
      - Пойдем поближе к очагу, малышка!-сказал Лео, беря ее за руку.
      Но девочка вцепилась в его руку зубами. Оттолкнув Ворона с недетской силой, она набросилась на Лео, пытаясь добраться зубами до его горла. Лео держал ее за хрупкие плечи, отпихивал ее от себя, словно взбесившуюся собаку. Девочка при этом издавала характерное рычание. Дело кончилось бы плохо, но Ворон, опомнившись, ударил маленького монстра дубинкой по затылку. Девочка потеряла сознание.
      Лео в ужасе отпихнул ее от себя.
      - Ч-что это было? - заикаясь, выговорил он.
      - А я знаю? -ответил Ворон. - Надо избавиться от нее, пока она не опомнилась.
      Ворон взял ее на руки и вынес за дверь. Но на улице ему стало нехорошо. Вся улица была заполнена людьми. Они словно стекались отовсюду к их дому. Толпа жадно тянула свои руки к нему и рычала, как маленькая девочка с медвежонком.
      Ворон бросил девочку в толпу, вернулся обратно в дом и захлопнул дверь.
      - Что с тобой? Что случилось?-встревоженно спросил Лео.
      - Кажется, мы здорово влипли! -ответил Ворон. - Там толпа зомби жаждет с нами познакомиться.
      - Я так и знал, что это плохое место! - воскликнул Лео.
      - Знаю, знаю! Помоги лучше! - проворчал Ворон, придвигая стол к двери.
      Дверь затряслась от многочисленных ударов снаружи. Ворон и Леопринялись строить баррикаду. Но было ясно, что долго они не продержатся, зомби было слишком много. Они ломились в двери ив окна. Казалось, что они готовы разнести весь дом, чтобы добраться до Лео и Ворона.
      - Мы пропали! - в отчаянии прошептал Лео.
      - Нужно поискать другой выход! - крикнул Ворон. Зомби тем временем пробили деревянную обшивку окон и
      пытались пробраться в дом.
      - Здесь есть чердак! - закричал Лео.
      Ребята бросились вверх по лестнице» Один из зомби ввалился в комнату. Лео выхватил горящую головешку из камина и ударил ею зомби в лицо.
      - Быстрее! - закричал Ворон. - Уходим!
      Ребята полезли на чердак, когда зомби уже начали заполнять комнату. Один из них уже на лестнице, схватил Лео за ногу. Лео ткнул его горящей головешкой, зомби отпрянул, но искры разлетелись во все стороны. Перила вспыхнули. Вором и Лео поднялись на чердак и захлопнули за собой дверь. Е дверь колотили со страшной силой. Вокруг все грохотало. Чердак заполнил дым, внизу начинался пожар.
      - Надо выбираться отсюда» - сказал Ворон. - Здесь мы либо сгорим, либо попадем к ним на ужин.
      - Куда теперь? - нервно спросил Лео.
      - Попробуем через крышу! - скомандовал Ворон. Ворон вылез через окошко на крышу и помог Лео, который
      все еще сжимал в руке факел.
      Зомби окружили дом. Ворон стал осматриваться в поисках пути для отступления.
      Прорваться сквозь толпу зомби ему не представлялось возможным. До соседней крыши было не очень далеко.
      - Можно попробовать прыгнуть, - сказал Ворон, указав на соседнюю крышу.
      Лео кивнул.
      Стены дома горели. Зомби пытались влезть на крышу, но огонь останавливал их. Некоторые из них горели. Огонь защищал Ворона и Лео от зомби, но и заставлял их спешить.
      - Давай пока мы не изжарились! - крикнул Ворон. Ворон разбежался и прыгнул первым.
      - Лео! Давай! - крикнул он другу с соседней крыши.
      Лео швырнул факел в толпу зомби и прыгнул вслед за другом. Он чуть не сорвался, но Ворон успел подхватить его за руку. Толпа зомби устремилась за ними.
      - Что теперь? - тяжело дыша, спросил Лео.
      - Туда! - сказал Ворон, указав на следующую крышу. Дома на этой улице стояли довольно близко друг от друга.
      И вновь друзья стали прыгать. Но дальше отступать было некуда. Следующий дом был последним. Разъяренная толпа не отставала. Ворон сжал в руках дубинку и приготовился к последнему бою. Один из зомби попытался влезть на крышу. Ворон сбил его ударом дубинки.
      - Эх! Здесь бы надо оружие помощнее дубинки! - вздохнул он.
      Словно в ответ на его мысли, прозвучал резкий хлопок, в толпу нападавших упал какой-то камень, и один из зомби загорелся. Затем это повторилось снова и снова. Толпу зомби кто-то обстреливал. Рядом с домом остановилась крытая повозка.
      - Эй! - позвал неожиданный спаситель. - Сюда, скорее!
      Но до повозки им придется прорываться сквозь толпу. Ворон отодрал от крыши какую-то доску с гвоздями и дал ее Лео. Они разбежались и прыгнули. Толпа расступилась. Зомби остановились в нерешительности. Они стояли вокруг Ворона и Лео и смотрели на них с интересом и отчаянной надеждой. Они были не зомби, они были людьми! Но исхудавшие, оборванные и искалеченные, с безумными глазами, они были похожи на зомби. Ворон и Лео тоже растерялись от такого поворота событий. Из толпы вышел высокий тощий мужчина и, протягивая свои длинные руки-крючья к ребятам, просвистел:
      - Помоги-и-ите!
      - Помогите нам!
      - Помогите! - эхом вторила ему толпа.
      Люди-зомби наступали на них, тянулись к ним, пытаясь схватить и разорвать на кусочки.
      - Уходим быстро! - крикнул Ворон, сшибая одного из них дубинкой.,
      Лео последовал за ним, на ходу орудуя доской с гвоздями. Добравшись до повозки, ребята запрыгнули внутрь и повозка рванулась вперед. Зомби попытались преградить им путь, но возница огрел их кнутом. Повозка неслась по улицам мертвого города со скоростью ветра.
      Настя и Сергей снова гуляли вместе по ночному городу. Прошло уже довольно много времени с того вечера, когда они встретились в старом заброшенном доме. Они подружились. Но в последнее время между ними стало возникать что-то более важное, чем дружба. Сергей давно любил эту девушку, и она, кажется, это чувствовала.