1

Сидя на диване с чашкой кофе, Беатрис Фейвел терпеливо ждала, пока подруга Сьюзен осмотрит ее новую квартиру. Эта квартира состояла всего из трех комнат: относительно просторная гостиная, небольшая спальня и совсем маленькая гостевая комната. Еще была крохотная гардеробная, которую Беатрис даже не считала за комнату. Ужасная теснота, по мнению Беатрис. Но что скажет Сьюзен? Судя по невольно появившемуся на ее лице выражению зависти, квартира ей понравилась. Особенно интерьер гостиной, выполненный в кремовых и светло-фисташковых тонах. Безусловно, очень уютная комната. Но беда в том, что она совершенно не походила на гостиную в прежней квартире Беатрис: огромную комнату с изящной деревянной лесенкой, ведущей на второй ярус квартиры, где находились целых три просторных спальни.

– Ну что ж, – с улыбкой сказала Сьюзен, закончив осмотр, – по-моему, твоя новая квартирка выглядит очаровательно.

– Ты так думаешь? – скептически протянула Беатрис. – А вот я этого совсем не нахожу. Здесь слишком тесно, и шум с улицы ужасно раздражает.

– Ты ошибаешься, Беатрис, – возразила Сьюзен. – Квартира вовсе не тесная для одного человека, и уличный шум не такой уж ощутимый. Просто ты не хочешь жить нигде, кроме твоей прежней квартиры. И в этом вся проблема.

– Наверное, ты права. – Беатрис вздохнула. – И квартира на самом деле вовсе не плоха. Вот только я никак не могу к ней привыкнуть.

– Но ведь ты живешь здесь всего месяц, когда же ты могла привыкнуть?! Ничего, дорогая, не расстраивайся. Пройдет немного времени, и ты станешь чувствовать себя здесь гораздо комфортнее, вот увидишь.

– Надеюсь, что все именно так и будет, – без особой уверенности сказала Беатрис.

Сьюзен посмотрела на нее с мягким упреком.

– Какая же ты пессимистка, Беатрис! Да ведь тебе сейчас надо не переживать из-за всяких мелочей, а радоваться! Радоваться, что ты, наконец, избавилась от мужчины, который постоянно предавал тебя и норовил пожить за твой счет. И что бракоразводный процесс и суды по разделу имущества остались позади.

– Ты права, – согласилась Беатрис. – Действительно, самое главное, что все передряги с судами и адвокатами закончились.

– Тогда откуда этот мрачный настрой? Может, ты все еще тоскуешь по Джеффри?

Беатрис возмущенно фыркнула.

– Что за нелепые предположения, Сьюзен? Конечно же, нет! Если у меня и оставались к Джеффри какие-то сентиментальные чувства, то они окончательно исчезли за время бракоразводного процесса. И тоскую я вовсе не по нему, а по своей бывшей квартире. Точнее сказать, по своему маленькому мирку, который я с такой любовью обустраивала в течение пяти лет. И который безвозвратно исчез.

– Но ведь жизнь на этом не кончается, не так ли?

– Разумеется! – горячо воскликнула Беатрис. – Я нисколько не сомневаюсь, что все самое лучшее у меня еще впереди. И у тебя тоже, – добавила она, весело подмигнув подруге.

Вскоре Сьюзен ушла. Оставшись одна, Беатрис помыла посуду, потом включила телевизор и уселась напротив него в кресло. Однако сосредоточить внимание на развитии сюжета своего любимого сериала ей не удалось. Ей мешали воспоминания – о тех пяти годах, что она прожила под одной крышей со своим бывшим мужем Джеффри Фейвелом.

Беатрис познакомилась с Джеффри пять с половиной лет назад. Ей было двадцать три года, и она только что окончила колледж. Беатрис устроилась дизайнером в типографию, где уже работал Джеффри. Обаятельный, разговорчивый брюнет с живыми карими глазами сразу приглянулся Беатрис. Симпатия оказалась взаимной. Почти с ходу у молодых людей закрутился роман, и полгода спустя они поженились.

Работая бок о бок с Джеффри, Беатрис не могла не заметить его недостатков. Так, она очень быстро обнаружила, что Джеффри ленив, что он боится браться за сложную работу, а также не стремится повышать свой профессиональный уровень, чтобы зарабатывать больше денег. Однако Беатрис надеялась, что после свадьбы Джеффри изменится, станет более ответственным и трудолюбивым. Теперь, когда повзрослела, она понимала, что ее надежды были верхом наивности и что люди не меняются только потому, что женятся или выходят замуж. Но тогда многое виделось ей в приукрашенном свете. К тому же Беатрис очень хотелось жить самостоятельно, избавиться от родительской опеки, а это было возможно только после замужества. Бабушка перевела на счет Беатрис довольно приличную денежную сумму, так сказать, в виде приданого. Примерно такую же сумму дали родители Джеффри, и молодые супруги смогли купить себе шикарную квартирку в зеленом районе Бостона: в два уровня, из пяти огромных комнат, с видом на тихую улицу, обсаженную раскидистыми каштанами.

Благодаря родительской щедрости начало совместной жизни Беатрис и Джеффри оказалось многообещающим. Однако не прошло и года, как начались серьезные проблемы. В первую очередь с деньгами. Сразу после свадьбы Джеффри заявил о желании сменить место работы. Он считал, что супруги не должны вместе работать, чтобы между ними не возникло нездорового соперничества. Обдумав его слова, Беатрис нашла, что он прав, и не стала возражать. Но вот незадача: как только Джеффри перевелся в другую типографию, его заработки существенно уменьшились, а рабочее время возросло. Проще говоря, он стал больше работать, но меньше зарабатывать. И, тем не менее, Джеффри наотрез отказывался менять работу! Естественно, такое поведение казалось Беатрис подозрительным. Зачем человеку держаться за работу, где его заставляют вкалывать в поте лица за гроши? Напрашивалось два вывода: либо Джеффри панически боится перемен, либо он скрывает от жены истинный размер своего дохода.

Из-за материальных проблем в жизни Беатрис и Джеффри начались скандалы. Но эта полоса длилась недолго. Беатрис очень быстро поняла, что скандалить с Джеффри опасно. Он мог впасть в истерику и переломать мебель в квартире. Или убежать из дому посредине ночи и вернуться только к утру. А несколько раз он даже грозился покончить с собой, если Беатрис не перестанет к нему придираться. Такое поведение говорило о том, что у него не в порядке психика и жить с ним опасно. Но так как Беатрис жалела Джеффри и была к нему очень привязана, она предпочла не разводиться, а просто оставить его в покое. Проще говоря, она поставила крест на нем как на кормильце семьи и стала рассчитывать только на себя. Разумеется, в такой обстановке нечего было и думать о ребенке, которого мечтала иметь Беатрис. К тому же Джеффри терпеть не мог детей и впадал в истерику, стоило Беатрис затронуть эту тему.

Постепенно отношения супругов стабилизировались, и их жизнь потекла ровнее. И вдруг к концу четвертого года замужества Беатрис узнала, что Джеффри ей изменяет. Некоторые подозрения на этот счет были у нее и раньше. Время от времени кто-то из знакомых сообщал ей, что видел Джеффри в обществе другой женщины. Но Джеффри каждый раз так убедительно возражал, что Беатрис просто не могла ему не верить. Так длилось до тех пор, пока однажды домработница Беатрис, приходившая убирать квартиру раз в неделю, не открыла ей глаза на поведение мужа. По звонку этой самой домработницы Беатрис однажды приехала домой в середине рабочего дня и застала мужа с другой женщиной.

Правда, после этого случая Беатрис и Джеффри прожили вместе еще полгода. Беатрис не могла решиться на развод со всеми вытекающими из него последствиями, а потому поверила клятвенным обещаниям Джеффри бросить любовницу. Однако Джеффри вовсе не собирался выполнять свое обещание. Как выяснилось впоследствии, он продолжал встречаться с любовницей, только стал более осторожен. Но стоило Беатрис однажды с приступом оказаться в больнице, как он в тот же день привел любовницу домой. А вскоре Беатрис во второй раз застала их в своей спальне. И на этот раз вопрос с разводом был решен.

За те три месяца, что длился бракоразводный процесс, Беатрис не просто избавилась от остатков нежных чувств по отношению к бывшему мужу – она люто возненавидела его. Джеффри вел себя так безобразно, так подло, как Беатрис даже не могла от него ожидать. Пользуясь тем, что до раздела имущества они вынуждены были оставаться под одной крышей, Джеффри издевался над Беатрис, как мог. Беатрис не давала ему спуску, и они прожили эти месяцы в состоянии жесткой психологической войны, измотавшей обоих. И если теперь Беатрис о чем-то и тосковала, то только о своей бывшей квартире. О квартире, которую им пришлось продать, так как ни у одного из них не нашлось суммы, чтобы выплатить бывшему супругу компенсацию. Банковские счета Беатрис и Джеффри были практически пусты. Проще говоря, они ничего не нажили за эти пять лет и остались, что называется, при своих интересах.

Интересно, как сейчас живет Джеффри? – подумала Беатрис. И, главное, встречается ли он с той женщиной, с Хелен?

То, что любовницу ее бывшего мужа зовут Хелен, Беатрис узнала от него самого. Еще не подозревая об измене Джеффри, Беатрис неоднократно слышала, как он разговаривал по телефону с какой-то Хелен, якобы его коллегой. Но потом, когда Беатрис застала мужа с любовницей, он признался, что ее так зовут. А когда они подали на развод, уже без стеснения обращался к любовнице по имени. Но больше Беатрис ничего о ней не знала.

Теперь Джеффри, наверное, открыто встречается со своей Хелен. А может, они уже живут вместе. Беатрис очень хотела, чтобы женщина, разбившая ее семью, сошлась с ее бывшим мужем. То-то она хлебнет с ним горя! Ведь эта Хелен, должно быть, даже не подозревает, что Джеффри – психопат, заправский лгун и лентяй. Конечно, она этого не знает: ведь при коротком общении люди всегда стараются проявить себя с лучшей стороны. И только совместная жизнь полностью высвечивает характеры.

Представив, сколько неприятных сюрпризов ждет разлучницу, Беатрис даже повеселела. Кому, как не ей, было знать, что Джеффри умеет показать себя с лучшей стороны и скрыть свои недостатки. А этой Хелен он, судя по всему, основательно запудрил мозги. Вероятно, она до смерти рада его разводу. Что ж, пусть порадуется. Тем сильнее будет горечь разочарования.

А вообще, ты слишком много думаешь об этих мерзавцах, с неудовольствием сказала себе Беатрис. В самом деле, сколько можно? Лучше подумай о том, как провести уик-энд.

Вспомнив, что завтра суббота, Беатрис соскочила с кресла и подошла к телефону. Она хотела позвонить Сьюзен и договориться о каком-нибудь развлечении. И в тот самый момент, когда ее рука потянулась к телефону, он внезапно зазвонил.

– Да, – сказала Беатрис, снимая трубку, – я вас слушаю.

Какое-то время на другом конце провода молчали, потом Беатрис услышала незнакомый мужской голос:

– Я говорю с миссис Беатрис Фейвел?

– Да, – ответила Беатрис, – это я.

– Мое имя Логан Марсант, – с расстановкой произнес мужчина. И замолчал, словно ожидая от Беатрис какой-то реакции.

– Логан Марсант, – повторила Беатрис, тщетно пытаясь вспомнить этого человека. – Ну, мистер Марсант, и что же вам от меня нужно?

– Как я понимаю, мое имя вам ни о чем не говорит? – уточнил он.

– Абсолютно ни о чем, – подтвердила Беатрис.

Последовала новая пауза.

– Миссис Фейвел, я – муж той самой женщины, с которой встречается ваш бывший муж.

– Как?! – изумленно воскликнула Беатрис. – Муж Хелен?!

– Да, – ответил он. И удивленно спросил: – А вы, оказывается, знаете ее имя?

– Знаю, – ответила Беатрис. – Если, конечно, речь идет об одном и том же человеке. То есть о высокой, худощавой блондинке лет тридцати, с длинными волосами, голубыми глазами слегка навыкате и... и прошлой весной у нее был элегантный брючный костюм из малинового шелка, а осенью – белое кашемировое пальто с пелериной, отороченной лебяжьим пухом.

– Да, надо полагать, это она, – с невеселой иронией ответил мужчина. – Белое кашемировое пальто и брючный малиновый... Постойте! Вы говорите, что прошлой весной видели Хелен в брючном костюме из малинового шелка?

– Да.

– А вы не можете припомнить точнее, когда это было? То есть в каком месяце?

– Ну почему же, я прекрасно помню. Это было... где-то в середине апреля.

– В середине, апреля?! То есть десять месяцев назад, – уточнил он упавшим голосом. – Почти что год... Извините, миссис Фейвел, а... при каких обстоятельствах вы видели Хелен в малиновом брючном костюме?

– Я видела ее у себя дома. Ну, в тот день, когда застала их...

– Понятно, – сказал Логан Марсант. И тихо, словно про себя, повторил: – Так, значит, десять месяцев назад...

– Мне очень жаль, мистер Марсант, – сочувственно проговорила Беатрис. – Право же, очень жаль.

– Миссис Фейвел?

– Да?

– Мне неудобно отнимать у вас время, но я бы хотел встретиться с вами. Пожалуйста, миссис Фейвел, прошу вас. Мне... мне необходимо с вами поговорить.

– Да, разумеется, – пробормотала слегка растерявшаяся Беатрис. – Когда вы хотите встретиться?

– Вы свободны завтра?

– Ну, в общем-то, да.

– Вас устроит два часа дня?

– Да.

– Вы знаете, где находится ресторан «Глория»?

– Да, знаю...

– Давайте встретимся там. Расходы, разумеется, за мой счет.

– Давайте...

– Прекрасно, миссис Фейвел. Итак, до встречи?

– До встречи, мистер Марсант.

Положив трубку, Беатрис взволнованно прошлась по комнате. Ее сердце учащенно билось, на лбу выступила испарина. Ей только что позвонил муж Хелен. Это было настолько неожиданно, настолько невероятно, что просто не укладывалось у Беатрис в голове. Муж Хелен! Той самой женщины, которая целых два года была любовницей ее мужа. Теперь бывшего, слава богу. Да, это был еще тот сюрприз.

Значит, разлучница замужем, а не свободна, как думала до сегодняшнего дня Беатрис. И она целых два года наставляла своему мужу рога. Целых два года Логан Марсант не знал, что жена регулярно изменяет ему. Но теперь он наконец прозрел. Интересно, он сам все понял или же Хелен призналась ему в измене? И как он вышел на нее, Беатрис? А главное, зачем он захотел с ней встретиться? Что он хочет от нее узнать?

В любом случае Беатрис не сожалела, что согласилась встретиться с Логаном Марсантом. Без сомнения, будет весьма любопытно пообщаться с человеком, которому Хелен Марсант предпочла ее бывшего мужа. Интересно, за какие такие достоинства? Может, Логан Марсант – какой-нибудь невероятный урод? Или жестокий тиран, который подавлял волю жены и тем самым вызвал своеобразное противодействие с ее стороны? А может, он просто-напросто импотент? Так или иначе, Беатрис чувствовала себя заинтригованной.

Не в силах держать свои эмоции в себе, Беатрис позвонила Сьюзен и рассказала ей про звонок Логана Марсанта. Сьюзен полностью одобрила решение Беатрис встретиться с этим человеком. Ей тоже показалось занятным посмотреть на рогоносца, который столько времени пребывал в блаженном неведении относительно измен жены. А главное, сравнить его с Джеффри.

– Вот будет забавно, если этот Логан Марсант окажется вполне нормальным мужчиной! – весело воскликнула Сьюзен. – Ведь жены не всегда изменяют плохим мужьям – так же, как мужья не всегда изменяют плохим женам. Часто происходит наоборот, я давно это подметила.

– Ну что ж, очень скоро я это узнаю, – сказала Беатрис. – И тогда увидим, справедливо ли твое наблюдение.

– Обязательно позвони мне завтра! – попросила Сьюзен.

2

Ресторан «Глория» был знаком Беатрис. Год назад она была там с компанией подруг, они отмечали чей-то день рождения. Но больше Беатрис ни разу туда не заглядывала. Не потому, что ей не понравилось в «Глории», а потому, что это был довольно дорогой ресторан, не по ее доходам. И конечно же Беатрис была порядком удивлена, что Логан Марсант назначил ей встречу именно там.

Вывода напрашивалось два: либо он достаточно состоятельный человек, либо просто хочет произвести на нее впечатление. Беатрис больше склонялась к второму варианту. Действительно, ведь в положении Логана Марсанта, то есть обманутого мужа, а проще говоря – рогоносца, любой мужчина будет чувствовать себя неуверенно. И Логан Марсант мог рассудить, что встреча в обстановке дорогого ресторана сделает его менее смешным в глазах собеседницы. Как ни крути, а в глазах общественного мнения обманутый муж – довольно жалкая и комичная фигура. Когда муж изменяет жене, это кажется всем в порядке вещей, и обманутой жене все сочувствуют. А обманутому мужу мало кто сочувствует, над ним принято насмехаться. В таком случае вполне естественно, что Логан Марсант хочет оказаться во время встречи с бывшей женой своего соперника на высоте.

Ну и замечательно, весело подумала Беатрис, значит, я кроме любопытства удовлетворю еще и аппетит!

Но в глубине души Беатрис чувствовала себя не очень комфортно. Все-таки довольно неловко встречаться с человеком, оказавшимся в незавидном и пикантном положении. Ей нужно будет проявить максимум такта, чтобы не слишком ранить его самолюбие. А как она сможет его не ранить, если он начнет подробно расспрашивать ее про связь Джеффри и Хелен? Если она выложит ему всю нелицеприятную правду, Логан Марсант почувствует себя уничтоженным. А смягчать краски... тоже как-то глупо.

Беатрис была так поглощена своими размышлениями, что не заметила, как за ней увязался неприметно одетый юноша с бегающими глазками. Он шел за ней от остановки автобуса, на котором Беатрис приехала в центр города. И в тот момент, когда Беатрис осторожно обходила лужу в нескольких метрах от дверей ресторана, молодой человек подскочил к ней, сорвал с ее плеча сумочку и побежал в направлении ближайшего переулка.

Все произошло так быстро, что Беатрис только ахнуть успела. Она хотела пуститься вдогонку, но поскользнулась в своих изящных сапожках на обледенелом тротуаре и едва не грохнулась на землю.

– Проклятье! – воскликнула она, с досадой глядя вслед убегающему грабителю. – И надо же мне было так замечтаться!

И вдруг случилось нечто невероятное. Сначала Беатрис услышала резкий визг тормозов. Потом из остановившейся машины стремительно выскочил мужчина и бросился наперерез грабителю. Пара секунд – и нокаутированный грабитель уже лежал на тротуаре, а заступник Беатрис возвышался над ним, держа в руках конфискованную сумочку.

– Вот это да! – изумленно присвистнула Беатрис. – Вот это реакция! Не хуже, чем у героев Шварценеггера!

Пока она доковыляла на своих каблуках до места происшествия, там уже находились два охранника из ресторана, а грабитель не лежал, а сидел на земле, затравленно, испуганно оглядываясь и жалобно постанывая. Присмотревшись к нему, Беатрис с изумлением обнаружила, что он еще совсем мальчишка, лет пятнадцати, не более. Ей даже стало немного жалко его, особенно когда она вспомнила, что в ее сумочке только и есть ценного, что ключи от квартиры.

– Нет, не надо звать полицию, мы разберемся сами, – донесся до слуха Беатрис мужской голос: негромкий, очень спокойный, но с явно ощутимыми командными нотками.

Почувствовав себя заинтригованной, Беатрис перевела взгляд с мальчишки на обладателя веского голоса. Ее ожидания не оказались обманутыми. Мужчина, спасший ее сумочку, имел довольно внушительную внешность: высокий, крепкого телосложения, лицо решительное, волевое, с резко очерченными скулами и слегка выступающим подбородком. Из-под темных бровей, чуть сросшихся у переносицы, оживленно и несколько грозно поблескивали проницательные стальные глаза. Одним словом, он производил впечатление человека, с которым лучше не шутить.

– Ну же, приятель, поднимайся на ноги! – в том же командном тоне обратился он к мальчишке, когда охранники ушли. – Я хочу на тебя внимательно посмотреть. Или ты ждешь, когда полицейские придут тебе на помощь?

Надо полагать, угроза подействовала, потому что воришка мгновенно вскочил на ноги. В этот момент Беатрис наконец оказалась рядом с ним и мужчиной. При ее приближении мальчишка испуганно сжался и жалобно зашмыгал носом. И даже, как показалось Беатрис, подвинулся чуть ближе к мужчине, словно основная опасность исходила от нее, а вовсе не от человека, который сбил его с ног.

– Ну, что же ты проглотил язык? – насмешливо спросил его мужчина. – По-моему, тебе следует попросить прощения у леди, которую ты пытался ограбить.

– Пожалуйста, мэм, простите меня, – пробормотал мальчишка, жалостно глядя на Беатрис. – Я... я могу отработать ущерб. Только не сдавайте меня полицейским ради всего святого!

Беатрис нерешительно посмотрела на мужчину.

– Что будем делать? – тихо спросила она. – Честно говоря, мне его жалко. Совсем еще ребенок.

– Позвольте, я потолкую с ним, хорошо? – попросил незнакомец.

Беатрис согласно кивнула, и он, передав ей сумочку, отвел воришку в сторону. Следующие пять минут Беатрис не переставала изумляться. Прежде всего ее поразило, как этот грозный тип разговаривал с мальчишкой: без малейшей агрессии, спокойно и даже доброжелательно. А тот очень внимательно слушал, не порываясь бежать, и что-то оживленно, взволнованно отвечал. Потом мужчина дал мальчику какую-то карточку, которую тот бережно взял из его рук и спрятал в карман.

– Я обязательно приду! – донеслись до Беатрис его слова. – Вот увидите, сэр, клянусь!

Мужчина что-то тихо ответил и потрепал его по голове. После этого воришка пошел в направлении остановки, а мужчина вернулся к Беатрис.

– Что вы ему дали? – с любопытством спросила она. – Неужели свою визитку?

– Да. Я узнал, что он из неблагополучной семьи, и решил дать ему шанс не скатиться в пропасть. То есть предложил место разнорабочего в моей автомастерской.

– А как же школа? Неужели он нигде не учится?

– Если он не лжет, его мать – алкоголичка, а отец давно пропал из поля зрения семьи. В этом случае ему необходимо где-то подрабатывать после уроков. Вы, конечно, можете возразить, что поощрять детский труд не дело и что я должен был поступить совсем иначе. Например, заявить на его мать в органы защиты детей. Может быть, но, во-первых, я не знаю, кто он такой, и у меня нет времени устанавливать его личность. А во-вторых, большинство детей предпочитают жить с плохими родителями, чем в приюте. Если он все-таки придет ко мне, я помогу ему справиться с проблемами. А если нет... – Он философски пожал плечами.

– Что ж, – задумчиво проронила Беатрис, – я думаю, вы рассуждаете абсолютно правильно. В любом случае мне бы не хотелось отправлять его в колонию.

– Я рад, что вы решили его отпустить, – сказал мужчина, и в уголках его губ затеплилась улыбка, от которой по коже Беатрис пробежал легкий, волнующий озноб. – Детская преступность, безусловно, страшная вещь, и ей нельзя потакать. Но в этом конкретном мальчишке есть что-то такое... не до конца испорченное. Мне кажется, он еще не превратился в отпетого подонка и может исправиться. Если, конечно, захочет.

– Будем надеяться. – Беатрис вздохнула. Она посмотрела на мужчину с признательной улыбкой и сказала: – Спасибо вам большое, что пришли на помощь. В сумочке, правда, ничего ценного не было, но уж очень досадно было бы возиться со сменой замков.

– Ну что вы, не стоит благодарности. – Он смущенно отмахнулся. – Я всего лишь сделал то, что должен был сделать любой нормальный мужчина на моем месте.

– Вы так считаете? Может быть, но только почему-то никто, кроме вас, не погнался за грабителем! – пылко возразила Беатрис. – То, как он напал на меня, видели несколько мужчин. И все они сделали вид, будто ничего не заметили!

– Наверное, они просто не умеют быстро бегать, – предположил, улыбнувшись, мужчина.

– Нет, просто все думают только о себе, – снова возразила Беатрис, не заметив иронии в его голосе. – Никто не хочет утруждаться ради других. Поэтому преступники так обнаглели, что нападают прямо средь бела дня!

Мужчина посмотрел на Беатрис долгим, внимательным взглядом, под которым ей вдруг стало немного неловко. И это ощущение порядком озадачило Беатрис. С чего бы ей вдруг смущаться перед этим человеком? Она не сделала и не сказала ничего глупого. Напротив, он одобрил ее поведение в отношении малолетнего грабителя, и его взгляд не выражал ничего, кроме спокойной доброжелательности. И тем не менее Беатрис явственно ощутила, как к ее щекам медленно приливает кровь.

– Вы абсолютно правы, – сказал он. – В наше время все думают только о себе. Поэтому, когда идешь по улице, нужно не считать ворон, а поглядывать по сторонам и присматриваться к окружающим людям.

– Все верно, – кивнула Беатрис, удивляясь, что совсем не чувствует себя задетой его насмешливым замечанием. – И мне действительно следует быть более внимательной. К счастью, в Новой Англии еще не перевелись джентльмены, готовые прийти на помощь нерасторопным женщинам.

– Благодарю за комплимент, хотя я его... – Он посмотрел на часы и негромко выругался. – О черт! Я, кажется, опаздываю на встречу. Прошу прощения, леди, но я должен вас покинуть. Всего хорошего!

– Подождите, пожалуйста, – торопливо заговорила Беатрис. – Ведь я даже не знаю, как...

Она подавленно замолчала, заметив на его пальце обручальное кольцо. Итак, он женат. Как и следовало ожидать, подумала, украдкой вздохнув, Беатрис. Наверное, в том, что мужчина лет тридцати двух на вид женат, не было ничего странного, но Беатрис чувствовала сильнейшее разочарование. Ей было чертовски неприятно осознавать, что этот мужественный, решительный и обаятельный мужчина принадлежит другой женщине. Хотя при здравом размышлении иначе и быть не могло. Беатрис всегда не везло на нормальных мужчин, и Джеффри Фейвел был самым лучшим из всех, с кем она встречалась.

– Ну что ж, прощайте, – сказала Беатрис, выдавив из себя улыбку. – Еще раз спасибо за помощь и – всего вам доброго!

Он дружелюбно кивнул и ушел. Оставшись одна, Беатрис немного потопталась на месте, потом медленно побрела в сторону «Глории». На душе у нее было пусто и тоскливо, а главное, Беатрис ощущала ужасную досаду. В самом деле, где это видано, чтобы романтическое знакомство имело такой неромантический конец? Ее смелый и благородный заступник, в которого она, пожалуй, могла влюбиться, оказался женатым! Какая несправедливость!

Тяжело вздохнув, Беатрис посмотрела на часы. И, как перед этим сделал восхитивший ее незнакомец, негромко чертыхнулась. Стрелки показывали двадцать минут третьего. Наверное, рогоносец Логан Марсант уже заждался ее. Еще немного – и он чего доброго уйдет, решив, что она раздумала с ним встречаться.

Вздохнув в последний раз, Беатрис расправила плечи и, выбросив из головы бесплодные сожаления, устремилась к дверям ресторана.

Прежде чем войти в просторный полутемный зал, Беатрис на минуту задержалась у зеркала в холле. Подкрасила губы терракотовой помадой, поправила прическу и внимательно осмотрела себя с головы до ног. Сегодня на ней был элегантный костюм горчичного цвета: приталенный жакет с черно-золотистыми пуговицами и длинная юбка трапецией. В этом костюме Беатрис казалась выше своего роста и несколько стройнее, чем была на самом деле. К тому же цвет костюма отлично гармонировал с ее карими глазами и каштановыми волосами.

Беатрис уже надевала этот костюм и знала, что он ей к лицу. И сейчас по взглядам находившихся поблизости мужчин она поняла, что оделась удачно. Именно так, как и следовало. Нарядно и в то же время не вычурно. Словом, элегантно, как и подобает для такого дорогого заведения. И для встречи с мужем своей бывшей соперницы.

Задорно подмигнув своему отражению, Беатрис направилась в зал. И, только войдя, вспомнила, что не имеет ни малейшего понятия о том, как выглядит Логан Марсант. Договариваясь о встрече, они как-то упустили из виду этот момент. И теперь Беатрис в нерешительности остановилась, гадая, как ей узнать нужного человека.

Впрочем, повода для паники не было, так как ресторан оказался на три четверти пустым. Несколько парочек, компания пожилых джентльменов и одинокий мужчина в элегантном черном костюме за дальним столиком у окна. Со своего места Беатрис не могла отчетливо видеть выражение его лица, но ей показалось, что он смотрит прямо на нее.

Наверное, это и есть Логан Марсант, подумала Беатрис. Во всяком случае, только этот тип сидит без пары.

Сделав глубокий вдох, Беатрис неспешной, грациозной походной двинулась к нужному столику. Сидящий за ним мужчина тотчас поднялся ей навстречу. Убедившись в верности своей догадки, Беатрис посмотрела на Логана, приветливо улыбнулась ему и... растерянно замерла. Перед ней был тот самый мужчина, который отнял у грабителя ее сумочку!

Какое-то время они молча смотрели друг на друга: Беатрис – с волнением и замешательством, а ее заступник – с каким-то странным, отчасти веселым любопытством. Потом он протянул ей руку, которую Беатрис машинально пожала, и с легкой усмешкой спросил:

– Стало быть, вы и есть Беатрис Фейвел?

– Да, – ответила Беатрис. – А вы, надо полагать, Логан Марсант?

– Он самый.

– Да, неожиданный оборот дела, – пробормотала Беатрис, смущенно посмеиваясь. – Признаться, мне немного трудно связать воедино...

Она замолчала, залившись краской по самые уши. Однако Логан Марсант, казалось, ничуть не обиделся на ее бестактное заявление.

– Понимаю, – с усмешкой проговорил он. – Наше первое впечатление обо мне пошло вразрез с образом жалкого рогоносца, который уже сложился в вашем воображении. И вам требуется какое-то время, чтобы свести их воедино. В таком случае я предлагаю отложить серьезные разговоры и сначала сделать заказ.

– Хорошо, – буркнула Беатрис, избегая смотреть ему в глаза. – Да, мистер Марсант, давайте что-нибудь закажем. И...

– ...И выпьем, – с улыбкой закончил он. – Отличная идея, Беатрис. Думаю, нам обоим не помешает немного выпить, чтобы расслабиться и чувствовать себя более непринужденно.

Он отодвинул стул и галантным жестом пригласил Беатрис присесть. Потом уселся напротив нее и раскрыл папку с меню.

– Я наметил несколько наиболее вкусных блюд, – сказал он. – Пожалуйста, просмотрите список и выберите, что вам больше по душе.

Беатрис посмотрела в меню и... ничего там не разобрала. От волнения, в котором она пребывала последние десять минут, буквы прыгали у нее перед глазами, не желая складываться в слова.

– Извините, – сказала она, возвращая меню Логану, – но я не понимаю, что здесь написано. И... и потом, я все равно не знаю их кухню. Будьте добры, мистер Марсант, сделайте заказ сами.

– Хорошо, – ответил он, посмотрев на нее с легким удивлением.

Он подозвал официанта, переговорил с ним вполголоса, и, когда официант ушел, Логан снова посмотрел на Беатрис и спросил, что она будет пить.

– Не знаю, – растерянно пробормотала она. – Наверное... то же, что и вы. Вы ведь уже что-то пили, не так ли?

– Да, бренди. Устраивает?

– Устраивает, – ответила Беатрис.

После глотка бренди Беатрис почувствовала себя немного лучше. Увидев, что Логан закурил, она попросила у него сигарету. Потом шумно вздохнула, откинулась на стуле и с несколько натянутой улыбкой посмотрела на Логана.

– Извините меня, мистер Марсант, – сказала она. – Я какая-то несобранная сегодня. Наверное, это из-за того происшествия.

– А я думаю, что дело совсем не в этом, – возразил он. – Просто вы чувствуете себя не в своей тарелке рядом со мной. А знаете почему? Потому что вас смущает предстоящий разговор.

– Да, – призналась Беатрис. – Он меня смущает. И очень сильно.

– И это, несомненно, делает вам честь, – сказал Логан, окинув ее изучающим, пытливым взглядом. – А также говорит о вашей деликатности и тонкости чувств. Я не сомневаюсь, что многих женщин такая ситуация только позабавила бы. В самом деле, разве не забавно посмотреть на жалкого олуха, который больше года не подозревал, что жена наставляет ему рога? Такого рода развлечения выпадают не каждый день.

– Вы забываете, что мы с вами находимся в одинаковом положении, – напомнила Беатрис.

– Отнюдь нет, – возразил Логан. – Наше положение никак нельзя назвать одинаковым. Прежде всего потому, что вы женщина, а женщинам, которым изменяют мужья, принято сочувствовать. Мужчинам же, оказавшимся в сходном положении, сочувствовать не принято. Над ними принято смеяться. К тому же, – добавил он, нахмурившись, – вы уже давно раскусили свою вторую половину и даже успели развестись. А вот я прозрел лишь недавно.

– И когда же вы об этом узнали?

– Две недели назад.

– Всего две недели?!

По губам Логана скользнула сардоническая усмешка.

– Вот видите, какой я осел! Да, Беатрис, всего две недели. Хотя я уже давно подозревал, что дело нечисто. Наверное, мне следовало намного раньше нанять детектива и поручить ему слежку за женой. Но беда в том, что я всегда презирал такие штучки. И, как показала жизненная практика, совершенно напрасно.

– И что же вы теперь собираетесь делать? Подадите на развод?

– Безусловно. Во-первых, подобного предательства нельзя прощать, а во-вторых, семья, в которой один из супругов в течение долгого времени изменяет другому, это уже не семья, а черт знает что такое. Я еще допускаю возможность кратковременного увлечения, какой-нибудь маленькой интрижки. Но когда связь на стороне приобретает регулярный характер... – Он безнадежно махнул рукой.

– А Хелен? Что она говорит по этому поводу?

– То есть хочет ли она разводиться? Не знаю, я ее не спрашивал. А зачем? Ведь для меня уже все решено, и желание Хелен ничего не изменит.

– Но... – Беатрис посмотрела на него с легким недоумением. – Но что, если она не любит Джеффри, а любит вас? Ведь такое иногда случается!

– Что женщина любит одного, а спит с другим? Бросьте, Беатрис, все эти нелепые теории придумали психологи, чтобы оправдать разврат.

– Проще говоря, вы не желаете дать своей жене шанс?

– Какой шанс? Начать все сначала? Нет, не желаю. Я считаю это бессмысленным.

– Значит, вы ее уже не любите?

Логан ответил не сразу. Сначала он закурил новую сигарету, потом пристально посмотрел на Беатрис и спросил:

– А вы продолжали любить своего мужа, когда узнали, что он вам изменяет?

Она задумалась, прежде чем ответить.

– Трудно сказать. С одной стороны, его измена положила между нами глубокую пропасть, а с другой... я была к нему очень сильно привязана и не сразу решилась на развод.

– Иными словами, вы дали ему шанс исправиться?

– Да.

– И что из этого получилось?

– Он выждал время и снова начал мне изменять, – с грустной усмешкой ответила Беатрис.

Логан философски пожал плечами.

– Вот видите, Беатрис! А вы еще советуете мне пойти по тому же пути!

– Но ведь этот путь не всегда оказывается проигрышным!

– А по-моему, всегда, – категорично заявил Логан. – Тот, кто предал один раз, предаст и во второй.

Беатрис бросила на него заинтересованный взгляд.

– Я смотрю, вы не из тех, кто любит полутона.

– Не из тех, – подтвердил он. – Для меня белое – это белое, а черное – это черное. Я, знаете ли, предпочитаю называть вещи своими именами.

– А еще вы предпочитаете уклоняться от прямых ответов на вопросы, – заметила Беатрис. – Вы ведь так и не сказали мне, любите ли вы свою жену.

Логан посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом.

– А вы очень наблюдательны, Беатрис. Вас нелегко сбить с толку.

Она усмехнулась.

– Надеюсь, что так.

– Вы спрашиваете, люблю ли я Хелен? Пожалуй, что... нет.

– Нет?!

– Вы удивлены? Но ведь вы, наверное, тоже охладели к своему мужу еще до того, как застали его с любовницей! Да иначе и быть не может. Когда один из супругов начинает изменять другому, это неизбежно накладывает отпечаток на их отношения. Ложь, неискренность, игра... Мы всегда чувствуем такие вещи, хотя бы подсознательно. И наше отношение ко второй половине потихоньку начинает меняться в худшую сторону. Так случилось у вас, и точно так же случилось у меня.

– А привязанность?

– Привязанность? Она не многого стоит без любви и доверия.

– То есть вы не очень привязаны к своей жене, да?

– По большому счету – да. О, разумеется, я был очень сильно привязан к ней. Но сейчас это чувство ослабло, и, я надеюсь, скоро совсем пройдет.

Беатрис посмотрела на него недоуменно.

– Простите, мистер Марсант, но... я вас не понимаю. Вы сказали, что больше не любите свою жену и даже не чувствуете к ней сильной привязанности. Но в таком случае зачем вы попросили меня о встрече?

– Я вам отвечу. Но сначала мне будет любопытно услышать вашу версию.

– Ну... – Беатрис на мгновение замялась. – Я предполагала, что вы сходите с ума от ревности и хотите узнать от меня подробности... отношений моего бывшего мужа с вашей женой. То есть установить степень ее вины и на основании этого решить, что делать дальше.

– Типично женская логика! – рассмеялся он. – Нет, Беатрис, вы ошибаетесь. Разумеется, мне будет чертовски интересно узнать, сколько времени я позволял водить себя за нос. Но насчет степени вины Хелен... ее я уже установил, и ваши, так сказать, показания ничего не изменят. Меня гораздо больше интересует другой момент. – Его взгляд вдруг сделался холодным и жестким. – Я хочу знать, с кем связалась Хелен. То есть меня интересует, что представляет собой ваш бывший муж.

– Зачем?

– А затем, что мне не безразлично, что станет с этой дурочкой после нашего развода. Помните, как сказал один из героев «Маленького принца» Сент-Экзюпери?

– Мы в ответе за тех, кого приручили?

– Вот именно. – Логан улыбнулся. – Мы в ответе за тех, кого приручили. И я не хочу, чтобы жизнь Хелен пошла под откос. Не поймите меня превратно, Беатрис. Мною движет вовсе не ревность. И не стремление начать все сначала: вопрос с разводом решен раз и навсегда и обсуждению не подлежит. Однако мне бы не хотелось, чтобы Хелен связалась с подлецом, который измотает ей нервы и искалечит всю дальнейшую жизнь. Проще говоря, я не желаю ей зла. А поэтому я должен знать, что за личность Джеффри Фейвел.

Беатрис покачала головой.

– Честно говоря, вы меня удивили. В первый раз встречаю человека, которого заботит судьба бывшего супруга. Да еще такого, который его предал.

– Понимаю, – Логан усмехнулся, – мое поведение кажется вам нетипичным. И тем не менее меня действительно тревожит будущее Хелен.

В этот момент им принесли первую часть заказа. Логан тут же предложил сделать перерыв в беседе и отдать должное мастерству поваров ресторана. Выпив по бокалу бренди, Беатрис и Логан налегли на еду. Потом закурили и вернулись к прерванному разговору.

– Значит, вы хотите знать, что представляет собой мой бывший муж? – задумчиво спросила Беатрис. – А вы не боитесь, что мое мнение о нем окажется предвзятым? Как ни крути, а я все-таки заинтересованная сторона. И в отличие от вас я совсем не желаю Джеффри добра.

– Из этого напрашивается вывод, что вы расстались плохо, – хмуро заметил Логан. – Впрочем, я не удивлен. Я почти не сомневался, что ваш бывший муж – изрядный мерзавец. Знакомство с вами только укрепило меня в этом мнении.

– Но, может быть, это я плохая, а не Джеффри? Такое соображение не пришло вам на ум?

Логан вскинул голову и в упор посмотрел на Беатрис. Долгим, пристальным и немного дразнящим взглядом, под которым ее снова охватило смущение. А затем Беатрис почувствовала, как в ней поднимается злость на Логана Марсанта. Это он должен смущаться в ее присутствии, а не она! И вообще, с чего он вдруг начал строить ей глазки? Пусть строит глазки своей противной жене. Может, тогда она перестанет вертеть хвостом направо и налево. А на ней, Беатрис, нечего испытывать свои чары. И потом, это же просто смешно! Какой-то нелепый рогоносец!

– Плохая? – с улыбкой переспросил Логан. – Но разве женщина с бесхитростными глазами ребенка может быть плохой? Я так не думаю.

– А как насчет несходства характеров?

– А как насчет того, что ваш бывший муж не предложил Хелен сойтись с ним сразу после развода? – мрачно парировал Логан. – Ведь вы, насколько я знаю, развелись два месяца назад. А бракоразводный процесс начали двумя месяцами раньше.

– Но, может, они еще не успели все согласовать.

– То есть подготовить материальную базу для совместной жизни? – По губам Логана скользнула презрительная усмешка. – Действительно, благоразумная позиция. Пусть моя любимая женщина поживет с бывшим мужем, пока я не устроюсь на новом месте и не решу материальные проблемы. И не беда, что она все это время будет спать с ним в одной постели!

– Но что, если Хелен сама не хотела сходиться с любовником? Что, если вы вполне устраивали ее в качестве мужа? А Джеффри... он был для нее всего лишь развлечением.

– В таком случае она просто развратная дрянь, – безапелляционно заявил Логан. – Но я все же не думаю, что Хелен настолько порочна. Во время нашего объяснения она сказала мне, что любит Джеффри, что у них не просто роман, а настоящая, большая любовь.

– Тогда почему она до сих пор не развелась с вами?

– Вероятно, потому что мистер Фейвел не настаивал на этом. – Логан усмехнулся. – То есть он вовсе не горит желанием жениться на ней. И это мне совсем не нравится. Если ваш бывший муж воспринимает Хелен лишь в качестве любовницы, это не сулит ей ничего хорошего.

– Послушайте, мистер Марсант, – с закипающим раздражением сказала Беатрис, – если вам так жалко свою жену и если вы так сильно переживаете за ее будущее, может, вам вообще не стоит с ней разводиться?

Он покачал головой.

– Беатрис, вы снова неправильно меня поняли. Во мне говорит не любовь, а элементарная жалость. Понимаете? Жалость!

– Неужели? – ехидно переспросила Беатрис. – Значит, вам жалко бедную девочку? Ах, бедная, несчастная Хелен! Ее первый муж оказался олухом, а второй окажется прохвостом. Действительно, ее стоит пожалеть!

– Беатрис! – изумленно воскликнул Логан.

– Помолчите, мистер Марсант! Я долго слушала ваши бредовые речи, теперь послушайте вы меня. И вот что я хочу вам сказать. – Беатрис вперила в него взгляд, полный нескрываемого сарказма. – Вы – полный кретин, если можете жалеть такую лживую дрянь, как эта ваша Хелен. И если бы вы не были таким кретином, может, не ходили бы сейчас с рогами. Это первое. А второе – мне нисколько не жалко вашу жену. И я буду очень рада, если она сойдется с Джеффри. Потому что он будет трепать ей нервы, будет жить за ее счет и при этом изменять ей направо и налево. И поделом! Так ей и надо, мерзавке! А еще она набитая дура. Потому что только полная дура могла променять такого мужчину, как вы, на такое ничтожество, как Джеффри Фейвел. Если, конечно, – с милой улыбкой добавила Беатрис, – вы не импотент, от которого нет никакого проку в постели... А теперь я ухожу, – сердито объявила она, вставая со стула. – И очень прошу вас больше не тревожить меня по такому ничтожному поводу, как будущее вашей драгоценной жены. Прощайте!

С этими словами Беатрис схватила свою сумочку и быстро пошла к дверям. Выйдя на улицу, она с ходу поймала такси и поехала домой.

3

Беатрис была так зла на Логана Марсанта, что не могла успокоиться весь остаток дня. Какими только эпитетами она не награждала его: идиот, болван, разиня, олух царя небесного! И действительно, какой нормальный мужчина станет беспокоиться о судьбе женщины, которая целых два года наставляла ему рога? Да он просто тряпка! Поэтому и оказался в таком незавидном положении. Каждый получает то, что заслуживает. И если Логану Марсанту досталось некое ветвистое украшение, значит, он его заслужил. Нечего быть таким добрым и доверчивым!

Но больше всего Беатрис возмущало, что Логан имел наглость оправдывать перед ней свою жену. Наверное, у него полностью отсутствует чувство такта. Хелен Марсант причинила ей много зла, так что Беатрис имеет полное моральное право желать ей плохого. А Логан хотел, чтобы она помогла ему оградить Хелен от грозящей ей опасности. Какая наглость! Беатрис ужасно жалела, что сорвалась и выложила правду о характере Джеффри. Ей следовало действовать совсем иначе. Нужно было сказать, что Джеффри был очень хорошим мужем и что она сама виновата в том, что их брак распался. Но, как это нередко с ней случалось, она повела себя необдуманно и только навредила своим интересам. Как будет досадно, если Логан Марсант убедит Хелен не сходиться с Джеффри. Эта дрянь заслужила такого мужа, как Джеффри, и будет чертовски обидно, если она выйдет сухой из воды!

Тем более что Джеффри действительно не любит Хелен. В этом Беатрис почти не сомневалась. Джеффри сам сказал ей об этом; и у нее не было оснований ему не верить. В противном случае он бы не уговаривал ее простить его и не разводиться. Однако Беатрис допускала возможность того, что Джеффри все-таки сойдется с Хелен.

Во-первых, он не привык заботиться о себе, и ему нужна хозяйка. А во-вторых, Хелен наверняка не останется нищей после развода. Без сомнения, Логан Марсант достаточно состоятельный человек. И вряд ли обидит жену при разделе имущества. Так что Хелен Марсант может оказаться очень выгодной партией для Джеффри. Он клюнет на ее деньги и возможность пожить за чужой счет. Да, скорее всего, он на ней женится. Если только она не прислушается к советам Логана... Но ведь женщины такие дуры!

На это и будем уповать, сказала себе Беатрис. И на то, что Хелен сочтет предостережения мужа клеветой, вызванной ревностью и уязвленным самолюбием.

Немного успокоившись, Беатрис позвонила Сьюзен и рассказала о своей встрече с Логаном Марсантом. Вопреки ее ожиданиям его словесный портрет произвел на Сьюзен благоприятное впечатление.

– Мне кажется, ты составила о нем неверное мнение, – сказала Сьюзен. – Что плохого в том, что он беспокоится о судьбе бывшей жены? По-моему, это характеризует его как очень доброго и ответственного человека.

– Проще говоря, как тряпку, – язвительно процедила Беатрис.

– Да нет, он вовсе не тряпка, – возразила Сьюзен. – Вспомни, он ведь не простил жене предательства! А значит, он не из тех, кто позволяет вить из себя веревки. Просто он порядочный человек.

– Конечно, он просто святой!

Сьюзен немного помолчала, а потом осторожно спросила:

– Послушай, Беатрис... А почему ты так завелась из-за этого Логана Марсанта? Он что, приглянулся тебе?

– Вот еще глупости! – возмутилась Беатрис. – Если он и вызывает у меня какие-то эмоции, то лишь глубокое презрение. А какие еще чувства может вызвать мужчина, целых два года не подозревавший об измене жены?

– Ладно, не обижайся, я просто так спросила, – примирительно сказала Сьюзен. – И вообще, забудь ты об этих людях. Пусть сами разбираются со своими проблемами.

– Ты права, – согласилась Беатрис. – Какое мне до них дело? Мне вообще не следовало встречаться с Логаном Марсантом. Только нервы себе вздернула.

После разговора с подругой Беатрис почувствовала себя лучше. Однако полностью успокоиться ей так и не удалось. Образ Логана Марсанта упорно не желал выходить у нее из головы. Его лицо, взгляд, улыбка так и стояли у нее перед глазами, а в ушах звучал его голос.

– Просто наваждение какое-то, – с досадой сказала себе Беатрис. – Этот проклятый рогоносец привязался ко мне словно репей! И зачем я только согласилась с ним встретиться?

Беатрис удивилась бы, если бы узнала, что Логан тоже вспоминал ее весь вечер. И точно так же чувствовал себя сбитым с толку. Беатрис Фейвел никак не желала выходить у него из головы. Он думал о ней даже больше, чем о Хелен. И это казалось Логану странным, почти аномальным. Неужели эта женщина произвела на него такое сильное впечатление? Тем более сейчас, у него был сложный жизненный период, совсем не подходящий для завязывания романтических отношений.

Да и какие отношения могли возникнуть у него с Беатрис Фейвел – с женщиной, которая имела все основания считать его жалким и смешным? Впрочем, она и не скрывала своего мнения на его счет. Полный кретин – вот безжалостный вердикт, который она вынесла ему в конце их встречи. И поделом. Как у него только хватило ума говорить ей о своей жалости к Хелен? Это было просто бестактно с его стороны. Хелен разрушила семью Беатрис, и Беатрис имела полное моральное право ненавидеть ее. А он призывал ее посочувствовать мерзавке. Разве так можно?

Наверное, ему следует позвонить Беатрис и извиниться за причиненное беспокойство. Логан уже подошел к телефону, но его остановило одно соображение. Он подумал, что Беатрис вряд ли будет приятно услышать его голос. Пожалуй, он только вздернет ей нервы в очередной раз. Нет, уж лучше пусть все остается, как есть.

И вообще, перестань забивать себе голову лишними проблемами, недовольно сказал себе Логан. Их у тебя и без того целая куча.

Действительно, проблем у него хватало. И главная из них – раздел имущества. В отличие от Беатрис и Джеффри супругам Марсант было что делить. Просторный двухэтажный коттедж на окраине Бостона с видом на океан, два автомобиля, приличная сумма денег на счете и процветающая автомастерская. Автомастерскую Логан однозначно не собирался продавать. А значит, коттедж должен был перейти к Хелен. Досадная потеря, учитывая, что Логан прожил в этом доме целых шесть лет и вложил в него море труда и затрат. Но, с другой стороны, зачем ему держаться за дом, с которым связано столько воспоминаний? Новую жизнь надо начинать на новом месте. Только вот что это будет за место? После того как они с Хелен разделят банковские накопления, у него останется не так много денег. Хватит ли их на покупку небольшого коттеджа? Логан в этом сомневался. Однако перебираться в квартиру в шумном городском районе он категорически не хотел. Логан привык жить в отдельном доме, поближе к природе. Хотя... что теперь говорить о привычках? После развода ему придется менять многие из своих прежних привычек.

Закурив сигарету, Логан принялся нервно ходить из угла в угол. На него вдруг нахлынули воспоминания о тех временах, когда он только что познакомился с Хелен, Это случилось шесть с половиной лет назад. Тогда Логану шел двадцать восьмой год и у него еще не было собственной мастерской по ремонту автомобилей. Он работал на хозяина. Очень часто ему приходилось выезжать по вызовам клиентов, иногда довольно далеко от города. Во время одной из таких поездок он и познакомился с Хелен.

Знакомство произошло на заправочной станции, где в то время работала Хелен. Ей было двадцать два года – самый расцвет женской красоты. В тот период у Логана не было постоянной подружки, и он сразу обратил внимание на высокую стройную блондинку с призывными голубыми глазами. Логана очень удивило, как столь хрупкое, очаровательное создание могло оказаться в такой дыре. Девушке с такой внешностью место на подиуме, а не за кассой захолустной заправки.

Пока Логан перекусывал в кафе, Хелен обратилась к нему с каким-то вопросом, и они разговорились. Узнав, что родители Хелен живут в Бостоне, Логан предложил ей позвонить ему, когда она приедет их навестить. Это случилось гораздо раньше, чем он ожидал, – через два дня. Логан назначил Хелен свидание, и она охотно согласилась с ним встретиться.

Во время свидания Хелен рассказала Логану печальную историю про свою неудавшуюся карьеру модели. Оказывается, она училась в школе моделей и даже подавала большие надежды. Но, когда она начала серьезно работать, выяснилось, что все не так просто. Добиться успеха в модельном бизнесе можно только через постель. Хелен не скрыла от Логана, что однажды она не выдержала и поддалась давлению со стороны работодателя. Однако он оказался подлецом и не сдержал своих обещаний. Проще говоря, она отдала все и не получила ничего взамен. Искать другого покровителя Хелен не захотела и вскоре оказалась на улице.

Попытки Хелен найти приличную работу – например, секретарши или продавщицы в богатом магазине – закончились провалом. Ее никуда не хотели брать, потому что ее репутация была подпорчена. Так она оказалась на заправочной станции в нескольких километрах от Бостона.

Впоследствии Логан слышал историю Хелен в несколько иной интерпретации. Нашлись доброжелатели, которые сообщили ему, что Хелен вовсе не жертва акул модельного бизнеса, а обычная не особо талантливая шантажистка. Якобы она сама затягивала работодателей в постель, а затем требовала от них помощи в карьере, угрожая разоблачением. Однако Логан всегда презирал сплетни, предпочитая относиться к человеку на основании собственного мнения. А его мнение о Хелен было скорее положительным, чем отрицательным. Ведь по сути она была неплохая девушка, хотя и немного легкомысленная. К тому же Хелен очень быстро привязалась к Логану и стала нуждаться в нем. А Логан Марсант всегда питал слабость к людям, которые в нем нуждаются.

Так или иначе, а Логан и Хелен начали регулярно встречаться. Результатом этих встреч явилось сообщение Хелен о том, что она беременна. Как человек порядочный Логан сразу предложил ей выйти за него замуж. Они поженились, а спустя месяц после свадьбы у Хелен случился выкидыш: при довольно странных обстоятельствах, поставивших под сомнение сам факт беременности. Дело в том, что Хелен за все три месяца предполагаемой беременности ни разу не обратилась к врачу, да и ребенка потеряла как раз в те дни, когда Логан был в командировке. Все это давало пищу для сомнений, но вопрос о разводе перед Логаном не стоял. Хелен была его законной женой, и им было хорошо вместе. Поэтому Логан не стал копаться в этой истории, а просто выбросил ее из головы.

Была ли у них с Хелен любовь? Этот вопрос Логан задавал себе сотни раз за последние две недели, но так и не смог найти ответ. Без сомнения, он по-своему любил Хелен. Она была частью его жизни, она была ему дорога, она была для него одновременно и женой, и сестрой, и ребенком. Но любил ли он ее настоящей, страстной любовью? Этого Логан не знал. Зато он теперь наверняка знал, что сама Хелен никогда не любила его по-настоящему.

Разумеется, она была к нему очень привязана, она нуждалась в нем. Но нуждалась скорее как в защитнике, покровителе и кормильце, чем как в мужчине. Но, видно, этого ей оказалось недостаточно. Поэтому она занялась поисками любовника. И ее выбор пал на Джеффри Фейвела. Возможно, не потому, что он был самым лучшим, а лишь потому, что первым подвернулся ей под руку. Но так или иначе, а Хелен в него влюбилась. Настолько, что ей стало наплевать на все остальное.

Да, в отношениях Хелен и Логана не было настоящей любви. И все же известие о предательстве Хелен причинило Логану огромную боль. Во-первых, Логан не мог смириться с мыслью, что его подло использовали. Ведь Хелен все эти годы жила с ним под одной крышей, фактически за его счет, а сама строила планы по разрушению чужой семьи. Они вместе делали покупки, обустраивали дом, а Хелен уже мысленно прикидывала, как они будут все это делить. Надо заметить, довольно подленькая позиция. Особо возмущало Логана воспоминание о том, как Хелен отговаривала его ссудить сорока тысячами долларов мужа его двоюродной сестры, который собирался открыть на эти деньги магазин. И как негодовала, когда Логан все-таки дал деньги родственнику. Какое право она имела распоряжаться его деньгами, когда собиралась бросить его? Такое поведение выходит за рамки всяких моральных норм!

Но еще больнее Логану было от осознания того, что с разводом рушилась вся его налаженная жизнь. Его мир, который он с такой любовью и заботой создавал на протяжении шести лет. Логану было невыносимо думать, что в его доме вскоре будут хозяйничать чужие люди. Они будут любоваться розами в саду, которые он когда-то посадил, а может, просто уничтожат их. Или – еще хуже – в этом доме поселится новый муж Хелен. Он будет спать в его, Логана, спальне, обедать на его кухне и отдыхать в его саду. Разве это не возмутительно?

При мысли о том, что ненавистный ему человек может поселиться в его доме, Логан почувствовал желание убить мерзавца. Или саму Хелен, что, наверное, было бы более справедливо. К счастью, осуществить это намерение не представлялось возможным, потому что Логан благоразумно съехал в гостиницу до окончания бракоразводного процесса. И хорошо сделал, оградив себя от опасных искушений.

Да в конце концов разве Хелен стоит того, чтобы я сломал из-за нее всю свою дальнейшую жизнь? – подумал Логан. Может, это даже хорошо, что мы расстаемся. Ведь теперь у меня появился шанс встретить женщину своей мечты, которой Хелен, увы, никогда не являлась.

И снова перед глазами Логана возник образ Беатрис Фейвел. Он вспомнил ее такой, какой увидел в самый первый момент, за несколько секунд до того, как на нее налетел грабитель: стройная, элегантная леди в укороченном пальто из красного кашемира, с изящно перекинутым через плечо шарфом, в длинной юбке горчичного цвета и аккуратных сапожках на каблуках. Потом он вспомнил ее в тот момент, когда она вошла в зал ресторана – изящная, женственная. Грациозная походка роковой красавицы и... детские, бесхитростные глаза. Логан отчетливо помнил, как учащенно забилось его сердце в ту минуту. А также острое чувство сожаления о том, что у него назначена важная встреча и он не может уделить внимание очаровательной незнакомке.

Правда, когда он понял, кто она такая, она показалась ему менее привлекательной. Но дело было не в Беатрис, а в том чувстве неловкости, которое он испытывал в ее присутствии и которое тщательно маскировал. Что ж, немудрено стушеваться перед женщиной, которая знает о тебе столь нелестные подробности. Однако по мере того, как они разговорились, Логан чувствовал себя все более непринужденно. И находил Беатрис Фейвел все более очаровательной.