Джек Шарки
      Вот и поговори с ними
      - На помощь! На помощь!
      Генри едва не подскочил от изумления, услышав писклявый, отчаянно взывавший голосок. Он только что вернулся из соседнего кино, где снова показывали фантастический фильм "Муха", и все еще был под впечатлением заключительной жуткой сцены гибели героини в тенетах паука.
      - Почудилось, - сказал он самому себе, но на всякий случай огляделся и спросил: - Ты где?
      - В левом углу под потолком. Скорее! - пропищал голосок. В нем слышался ужас.
      В указанном месте Генри ничего не увидел, и не удивительно, потому что его комнатушку освещала одна слабенькая пятнадцатисвечовая лампочка. Только взобравшись на стул с прямой спинкой и внимательно приглядевшись, он обнаружил в углу паутину, в которой билась маленькая оса: ее трепещущие крылья пытались разорвать предательскую сеть, но липкие нити, словно серые морские водоросли, опутывали ее все больше. За паутиной на стене притаился паук; все восемь глаз его горели жарче рубинов.
      - Это ты зовешь? - недоверчиво спросил осу Генри.
      - Я, конечно, - плаксиво отозвался тоненький голосок. - Скорее спаси меня, пока это чудище в хитиновой броне меня не прикончило!
      Генри потянулся было к паутине, но приостановился.
      - А что я получу за это? - осторожно спросил он.
      - Сжалься! - взмолился голосок. - Сначала спаси, потом договоримся о награде.
      - Ничего не выйдет, - сказал Генри. - Ты потом забьешься в какой-нибудь темный уголок, а я останусь ни с чем, только вывожусь в паутине.
      - Ты жестокий человек, - жалобно пропищал голосок.
      - Совсем нет, - возразил Генри. - Я мягче воска. В том-то вся и беда. Я ни в чем не уверен - ни в завтрашнем дне, ни в своих силах, ни в своей внешности. Всю жизнь я читал книги о том, как стать сильным и как завоевывать симпатии, а посмотри, что из этого вышло!
      Помолчав, голосок неуверенно произнес:
      - Да, пожалуй, ты не Геркулес.
      - Знаю, - грустно согласился Генри. - Во мне всего сто фунтов веса, рост - пять футов три дюйма, у меня прыщи, больные глаза и редкие волосы. Вряд ли это в твоей власти, но, если ты хоть что-нибудь можешь, помоги мне стать другим.
      - Честно говоря, как раз это в моей власти, - признался голосок. - Я вовсе не то, чем кажусь, поэтому я и могу с тобой разговаривать. Злой дух, мой соперник, превратил меня в насекомое, а я - добрый дух.
      - Добрый дух? - Генри чуть не поперхнулся. - Вроде джинна из "Тысячи и одной ночи"? Волшебное существо, - которое исполняет желания и все такое?
      - Вот и-и-именно! - пропищал тоненький-тоненький голосок. - А теперь раздави скорее это отвратительное создание, пока оно до меня не добралось, и я исполню твое желание!
      - Но если ты обладаешь такой властью, почему бы тебе просто не испепелить это создание или как там его еще? - подозрительно спросил Генри.
      - Духи, - ответил голосок, - никогда не пользуются своим могуществом ради самих себя: они могут служить только своему господину.
      Это прозвучало как цитата из священной книги.
      - Вы что, даете такую клятву или как? - спросил Генри.
      - Разумеется! Иначе нельзя стать могущественным духом. Для этого надо отказаться от власти над миром.
      - А если нарушить клятву?
      - Вся твоя волшебная сила улетучится, и ты станешь бесплотным духом, который только наблюдает за событиями, но ничего не может изменить. А это поистине ужасно!
      - Могу себе представить, - сочувственно пробормотал Генри. - Но постой, почему только одно желание? Я вроде слышал, вы исполняете три.
      Маленькая оса еще отчаяннее забилась в паутине. Паук перебежал на другой край своей сети и оттуда продолжал за ней следить.
      - Люди стали слишком жадными и загадывают слишком хитрые желания, объяснил голосок. - Поэтому теперь мы сократили норму до одного.
      - Неужели нельзя исполнить три желания? - настаивал Генри. - Даже ради спасения жизни?
      - Нельзя. Если я попробую исполнить больше одного желания, я нарушу клятву и вся моя волшебная сила пропадет.
      - Вот беда, - вздохнул Генри. - Просто не знаю, чего и пожелать.
      - Прежде спаси меня, придумаешь потом!
      - Ну нет, - сказал Генри. - Все духи коварны. Я хочу, чтобы мое желание было исполнено до того, как я тебя вызволю, - так будет вернее.
      - Вернее не вернее, пусть будет по-твоему, - заверещал голосок. Только думай скорее!
      Генри думал изо всех сил, тревожно поглядывая на паутину: а ну как его добрый дух погибнет, пока он раздумывает! Но в такой спешке решиться на что-либо было страшно трудно.
      - Я, наверное, мог бы пожелать богатства, - медленно проговорил он. Богатому человеку все доступно, как бы он ни выглядел...
      - Ты хочешь денег? - спросил голосок. - По рукам!
      Устрашающе сверкнула желто-лимонная молния, пронесся порыв горячего ветра, и всю комнату вдруг затопил водопад порхающих зеленых банкнотов, среди которых сверкающими каплями падали изумруды. На кухонном столике появилось множество драгоценных колец с рубинами и сердоликами, ониксами и топазами, а раковина умывальника на глазах Генри наполнилась до краев золотыми дублонами.
      - Теперь спаси меня! - крикнул голосок.
      - По-по-погоди, - пробормотал Генри, ошеломленный всеми этими сокровищами; сердце его так колотилось, что он едва мог говорить. Погоди... Но ведь богатство - это еще не все!
      - Что такое?! - взвыл голосок почти в отчаянии. - Ты получил царский выкуп и еще сомневаешься?
      Генри провел ладонью по своим реденьким волосишкам, взглянул на свою цыплячью грудь и выступающий животик, - кругленький, словно дынька, но как он портил фигуру! - поморгал близорукими глазками и буркнул:
      - Я хотел сказать, что даже со всеми этими деньгами и властью, которую они дают, даже в компании всяких приживальщиков, друзей до первого черного дня, мне придется всю жизнь видеть свое уродство, жить с ним, и я...
      - Будь по-твоему! - всхлипнул голосок. - Да свершится!
      Снова пронесся горячий ветер, сверкнула лимонная молния, и среди вихря, уносящего все его сокровища, Генри вдруг стукнулся головой о потолок, потому что сразу стал ростом в шесть футов четыре дюйма, с плечами в косую сажень и плоским, как щит, животом. Подняв руку к голове, он ощупал густые волнистые волосы, а когда оттянул вниз одну прядь, то обнаружил, что превратился в восхитительного брюнета. Он чувствовал, как дупла в его зубах исчезают, а на месте выпавших зубов вырастают новые, крепкие, он чувствовал, как прыщи его сглаживаются и лицо обтягивает тугая загорелая кожа.
      - Как я выгляжу? - спросил он, весь дрожа.
      - Как Тарзан! - взвизгнул голосок. - А теперь быстрее избавь меня от этого... О тысяча чертей, чем ты еще недоволен?!
      - Мне... мне не хватает теперь этих денег, - сказал Генри. - Нельзя ли как-нибудь скомбинировать оба желания? Я хочу сказать: не можешь ли ты превратить меня в красавца миллионера, чтобы было и то и это?
      - Невозможно! - простонал голосок. - Деньги - это одно, а красота другое. Пластическая операция, парик, десятинедельный курс массажа и ботинки на толстой подошве сделают тебя...
      - Но я все равно уже не буду похож на Тарзана, - проговорил Генри, качая головой. - Это будет уже не то.
      - А как насчет славы? - нетерпеливо спросил голосок. - Если к тебе придет слава, настоящая слава, внешность уже не будет иметь значения: людям ты будешь нравиться такой, как есть. А что касается денег, то, пользуясь своей репутацией, ты сможешь занимать сколько угодно или же...
      - Ладно, - сказал Генри, прельщенный такой перспективой. - Я полагаю, даже Тарзан не способен привлечь любую женщину, в то время как слава...
      - Да будет так! - оборвал его тоненький голос.
      И снова подул ветер, и снова сверкнула молния, и Генри, как проколотый воздушный шарик, сморщился до своих прежних размеров. Но ничего особенного при этом не почувствовал.
      - Я теперь и вправду всемирно прославлен? - с надеждой спросил он.
      В тот же миг затрезвонил телефон, задребезжал дверной звонок, дверь распахнулась настежь, и в комнату ворвалась толпа восторженных девиц с горящими пунцовыми губами, с огромными искрящимися глазами, и все они закружились вокруг Генри, называя его самыми ласковыми уменьшительными прозвищами. Он бросился к ближайшей из них, раскрыл объятия и...
      - Назад! Немедленно иди сюда! - проверещал пронзительный голосок.
      БУМ! ТРАХ!! ТАРАРАХ!!!
      Руки Генри сомкнулись в пустоте, и он шлепнулся на пол. В комнате не было никого. Пристыженный, он поднялся с потертого ковра, прохромал в угол и снова вскарабкался на стул.
      - Я извиняюсь, - прошептал он, когда его лицо оказалось на уровне паутины. - Я забылся, и... мне очень жаль...
      - Ты еще не так пожалеешь! - завизжал голосок. - Довольно с меня твоих капризов! Загадывай желание, да поскорей, иначе будет поздно!
      Генри присмотрелся. Положение и в самом деле становилось критическим. Маленькая оса проделала в паутине большую дыру, но теперь ее отделял от страшных челюстей паука всего какой-нибудь дюйм. Она жужжала и билась как сумасшедшая.
      - Хорошо, - сказал Генри, - надеюсь, тебе можно верить. Но ты исполнишь мое желание, когда я тебя выручу?
      - Да, да, да, да! - затараторил голосок, становясь все жалобнее, по мере того как расстояние между насекомыми угрожающе сокращалось. - Я исполню все, что захочешь! Только скорее! Скорей!!
      Генри принял решение.
      - Ладно, - сказал он, спрыгивая со стула. Он схватил с купонной полки молоток, снова влез на стул и приблизил лицо к паутине, в которой готова была разыграться трагедия. - Замри, чтобы я тебя не задел!
      - Хорошо, - всхлипнул голосок.
      Генри размахнулся и ударил молотком что было сил!
      От расплющенного паука на обоях осталось тошнотворное пятно. Генри содрогнулся и уронил молоток на пол.
      - Ну вот, теперь ты свободна, - сказал он со вздохом.
      Молчание.
      - Ты свободна! - повторил он, подталкивая маленькую осу костлявым пальцем. Но тут руку его пронзила такая острая боль, что он грохнулся со стула на пол, едва не разбив себе голову. С ужасом и недоверием смотрел он, как на указательном пальце вздувается красная опухоль.
      Внезапная ярость охватила его, и он снова вскочил на стул.
      - Ты зачем это сделала? - спросил он. - Зачем? Ведь в конце концов я тебя спас от паука! Ты меня слышишь?
      Все то же молчание.
      И тут у него зародилось страшное подозрение. Он бросился к телефону, схватил трубку и попросил соединить его с музеем естественной истории.
      - Скажите, у пауков есть природные враги? - выпалил он, едва дождавшись ответа.
      - Разумеется, - отозвался работник музея. - Птицы, жабы, мухи-наездницы и прежде всего - хищные осы.
      - О господи, боже мой! - простонал Генри и повесил трубку.
      Когда разговариваешь с двумя насекомыми, вся беда в том, что никак не поймешь, кто тебе отвечает: они ведь не шевелят губами!
      На следующий же день Генри переехал на другую квартиру.
      Это пятно на стене буквально сводило его с ума!