Анатолий Борисович Шалин
      На готовенькое, или бунт марионеток
      Повесть
      Глава первая. Восемь дырок или очень загадочная история
      В уютной светлой комнате в креслах за низеньким журнальным столиком сидели двое. На столике были разложены свежие горячие пирожки в вазочке, в двух тарелках лежали аккуратно нарезанные бутерброды с натуральным сливочным маслом и столь же натуральной марсианской колбасой. Стоял кофейник, чашечки с кофе. На краю столика лежали две коричневые папки, набитые какими-то бумагами, а перед одним из собеседников, а именно хозяином квартиры, неким Юрием Алексеевичем Шакаловым, лежала еще и стопка цветных фотографий формата восемнадцать на двадцать четыре. Хозяин - светловолосый мужчина вполне добродушного вида и достаточно солидной комплекции - восседал за столиком в светлокоричневом домашнем халате, неторопливо, маленькими глотками пил из чашечки кофе и рассеянным взглядом посматривал то за окно на проплывающие мимо облака, освещенные печальным осенним солнцем, то на своего гостя, вкушавшего очередной бутерброд. Гость - высокий, худощавый шатен с красивыми карими глазами - был старым школьным другом хозяина и заметно волновался. Одет он был в кремовый парадный мундир офицера космофлота и даже в столь уютной домашней обстановке выглядел подтянутым и несколько настороженным. Звали его Евгением Владимировичем Степкиным и был он явно чем-то сильно огорчен и даже эта встреча с другом детства, казалось, не столько радовала Евгения Владимировича, сколько удручала и вызывала какие-то достаточно грустные мысли и столь же печальные воспоминания. Даже обычные среди друзей шуточки и жизнерадостные гримасы хозяина не могли вывести Степкина из странного оцепенения. - Однако! Ничего не скажешь, веселые картинки! - светловолосый Юрий грустно улыбнулся и, внимательно взглянув на собеседника, развернул перед собой веером цветные фотографии. - И чего же ты, друг Евгений, жаждешь от меня услышать? Ты же знаешь, как я далек от всего этого. - История и в самом деле дикая. Все я понимаю, старина, и твою занятость, и то, что это совершенно не твоя область, и то, что тебя тошнит от всех этих мерзостей, которыми я вынужден заниматься. Понимаю, ценю твое время, но пойми меня и ты... Эта чертовщина свалилась на мою бедную голову совершенно неожиданно. Все начальство в отпусках. На мне вся ответственность за безопасность полетов... Один из крупнейших космопортов Земли. Подобных преступлений у нас не случалось уже с десяток лет. Нет, конечно, бывали драки, случались пропажи товаров, контрабанда, но убийство в одном из люксовых номеров гостиницы! Причем, стреляли среди бела дня! Так нагло, так открыто! И никаких следов убийц! Это пахнет, как минимум, межпланетным скандалом! Ты, Юрочка, представь, в каком я положении! Словом, мне необходима твоя консультация! - Ну, старина! Я всегда готов помочь, но ты, видимо, забыл, что я не судебный медик, а специалист по космической биологии. Пользы от моих консультаций, боюсь, не много будет. - Это ты мне предоставь судить, будет польза или нет. Не исключено, что мне как раз и нужна помощь такого специалиста, как ты. Словом, если тебя, дружище, не затруднит, взгляни еще раз повнимательнее на эти фотографии, а потом я задам тебе несколько вопросов. - Ты меня, Евгений, просто заинтриговал, - пробормотал Юрочка, раскладывая перед собой на столике фотографии и скептически покачивая головой.- Что ж, крови много... Из чего стреляли, если, конечно, это не служебная тайна? - Да нет, какая уж тайна, - вздохнул Евгений.- Стреляли из пистолета "Гриф", модель достаточно редкая, подражание системе "Браунинг". Обычно магазин рассчитан на восемь патронов. - Хм! Ясно... А на фотографиях что мы видим? - Все восемь дырок... Стрелявший или был вне себя от ярости, или стремился выполнить свою задачу очень тщательно. - Нет, здесь что-то не то, - покачал головой Юрий.- Две пули в голову, две в область сердца и четыре прошили по диагонали грудную клетку и живот. Или стрелял ненормальный, или убийца просто не верил, что жертва скончается после его выстрелов... Странно... - Вот теперь я вижу, что ты оценил работу нашего фотографа. Первый мой вопрос тебе. Только не торопись с ответом, подумай. Достаточно ли этих огнестрельных ранений, чтобы человек скончался? - Ну, знаешь! - фыркнул Юрий.- Даже моих знаний по анатомии достаточно, чтобы со стопроцентной уверенностью заявить, что любое из этих попаданий в голову или сердце смертельно. А что у кого-то возникли сомнения? - Сомнения возникли у меня, но об этом потом. Второй вопрос. Это уже скорее по твоей специальности. Известно ли науке какое-либо существо, способное выжить после аналогичных поражений организма. Юрий заметно смутился. Внимательно посмотрел на своего взъерошенного, растерянного друга: - Прости, старина. Кажется, на тебя все же сильно подействовал этот случай. Нервы надо беречь. Я тебе давно советовал: уходи ты из этой службы безопасности, займись чем-нибудь спокойным - хоть тем же разведением динозавров. Нам в заповедник уже несколько лет опытный служитель требуется. Условия райские. А то ведь с твоим межпланетным сыском и свихнуться недолго. Тоже мне. Шерлок Холмс двадцать пятого века! - Ты не ответил на мой вопрос, - улыбнулся Евгений, выжидательно и настойчиво посмотрев в глаза своего друга.- Так как с наличием в природе и в космосе существ, обладающих повышенной живучестью? - Я все же не совсем тебя понимаю. К чему этот вопрос? Ты хочешь сказать, что этому типу, набитому свинцом сверх всякой меры, все же удалось выжить? - Именно! - Это просто невероятно! Нет, этого не может быть! Ты смеешься надо мной! Не верю! - Я и сам все еще не могу поверить в такую чертовщину,- пожал плечами Евгений.- Но факты, как любит говорить мой шеф, упрямая вещь. Наш покойник,- кивнул Евгений на стопку фотографий в руках Юрия,приблизительно через шесть часов после покушения ожил, напугал до полусмерти медперсонал анатомического отделения и сбежал. - Ты в этом уверен? Тебя случайно не разыграли? Знаешь, иногда среди молодых сотрудников попадаются такие шутники... - Нет. Не тот случай! Наши медики не успели даже осуществить вскрытие. Он удрал ночью. Единственное, что удалось установить. Все так называемые смертельные раны в теле этого существа сумели затянуться, зарости свежей, здоровой тканью. Наши специалисты, грубо говоря, были в состоянии шока. Говорят, никогда еще не сталкивались со столь быстрой регенерацией сложнейших биологических тканей. Понимаешь теперь, зачем мне понадобилась твоя помощь? - Гм. Становится интересно! - Сверкнув глазами, потер ладони Юрий.- Да, уже ближе. Значит, вы уверены, что убитый, нет, извиняюсь, не то, воскресший, так, пожалуй, точнее будет... Словом вы уверены, что этот тип не является человеком? - Полной уверенности, как ты догадываешься, у нас нет. А... Что там говорить! У меня так от всей этой истории уже голова кругом идет. Пожалуй, в одном я уверен. Если это и человек, то не совсем обычный. А скорее всего, наш экс-покойник человеком не является... - Логично...- согласился, немного поразмыслив, Юрий.- Выкладывай по порядку все, что тебе уже удалось выяснить. Надеюсь, ваши службы хоть что-то выяснили? К примеру, вы догадались взять пробы крови из той лужи, что осталась на месте происшествия? - Естественно. Все процедуры были выполнены. И пробы крови, и пробы воздуха в номере, и отпечатки пальцев. И все вещи убитого, и одежда, и бумаги,- все было изъято самым аккуратным образом, все в работе в данный момент. - Что показали анализы? - Кровь самая обыкновенная. Первая группа. Гемоглобин и все прочее в норме. Никаких патологий! Просто прекрасная кровь по всем показателям. Придраться не к чему, - развел руками Евгений,- и зацепиться тоже не за что. - Значит, мимо. Впрочем, ваши могли кое-чего и не заметить. Ты, старина, потом распорядись, чтобы в наш институт на анализ доставили образцы крови этого типа. Возможно, у вас впопыхах просто не заметили имитации или еще каких-то тонкостей. - Уже распорядился, но сомневаюсь, что твои что-нибудь сумеют обнаружить... - Не будем опережать события... Рассказывай, что еще удалось выяснить. Меня интересуют все подробности. Давай с самого начала. Когда? Откуда? Зачем? - Зачем? На этот вопрос мне и самому хотелось бы получить ответ,улыбнулся Евгений. - К сожалению, пока выяснить удалось очень мало. Суди сам. Зовут нашего героя Фокин Андрей Кузьмич, во всяком случае под этим именем и фамилией он зарегистрировался две недели назад в отеле "Галактика". Документы подлинные. Наши уже связались с Центральным гражданским архивом Земли и получили подтверждение. И в самом деле паспорт и диплом физика-планетолога принадлежат Андрею Кузьмичу, землянину, уроженцу города Томска, Фотографии на документах тоже подлинные... - Этого следовало ожидать. Имитировать подлинность бумаг куда проще, чем имитировать облик и поведение человека. Кстати, вы догадались покопаться в медицинской книжке Фокина? - Естественно. Группа крови совпадает. - И к какому выводу пришли ваши ребята после этих изысканий? - У меня пока в активе три версии. Первая. Кто-то или что-то инопланетное "работает" под землянина Фокина. Вторая версия. В отеле "Галактика" две недели назад поселился самый настоящий Фокин, на каком-то этапе своей биографии ставший обладателем неких удивительных свойств или талантов... Невероятная живучесть организма, возможно, еще что-то... - Скажи уж проще, - улыбнулся Юрий. - Человек заразился бессмертием... - Можно и так выразиться,- согласился Евгений.- Сути-то определения не меняют. Надо разобраться в способностях Фокина или Псевдо-Фокина. Разве я не прав? - Прав, Женечка, прав. Продолжай, мне нравятся твои рассуждения. У тебя, кажется, была еще третья версия? - Да. Гибрид первой и второй версии. Фокин - инопланетный зомби. Его сознание, подсознание и весь организм используется какими-то инопланетными существами с неизвестной пока для нас целью. Юрий тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и с минуту молчал, очевидно, пытаясь как-то оценить услышанное. Затем физиономия его расплылась в самой ядовитейшей ухмылке и, скосив левый глаз на Евгения, он отчетливо произнес: - Чушь собачья! Выкинь из головы и забудь! Ваша служба просто помешана на инопланетных шпионах, происках сверхцивилизаций и прочей ахинее. Я, конечно, понимаю - каждому хочется отработать свой хлеб честно, открыть нечто важное потрясенному человечеству, но надо же и чувство меры иметь... Для твоих фантазий, прости, я пока всех необходимых фактов не усматриваю. Нет, конечно, допускаю, что в чем-то твои догадки могут быть верны, но...Юрий поднял указательный палец правой руки вверх...- Но ни одна из этих твоих версий не объясняет расследуемый тобою случай. В самом деле. Кому понадобилось устраивать охоту на нашего бессмертного Фокина или Псевдо-Фокина? Кто они эти убийцы нашего уникума? Неизвестные террористы-земляне? Или космические духи? Их мотивы, причины покушения на гражданина Земли Фокина Андрея Кузьмича? Чем он им досадил? Своей сверхживучестыо? Еще чем-то? А если, как ты говоришь, Фокин - орудие каких-то потусторонних сил, ниспосланное на нашу грешную Землю рехнувшимися от вселенской скуки инопланетянами, то, скажи, кому понадобилось портить сей уникальный инструмент? Где логика? Не сами же твои загадочные инопланетяне пытались укокошить нашего Фокина из пистолета? - Возможно, какая-нибудь враждебная им группировка... - Да, конечно. Война миров, а бедняга Фокин случайно оказался между двух огней. Нет, старина, уйми свое воображение. У нас пока очень мало данных для построения каких-либо гипотез. Надо трудиться, старина. Да, да, работать ручками, ножками, а, главное, головушкой. Рассказывай, что ты еще почерпнул из биографии Фокина? - Почти ничего. Все как у всех молодых парней. Родился, учился. Школа. Университет. Стажировка на Луне. Затем Большой Космос. Участник четырех межзвездных экспедиций. Работал на самых разных планетах и у самых разных звезд. Отзывы товарищей только положительные. Руководители характеризуют его как опытного, талантливого, очень трудолюбивого, увлеченного своим делом специалиста. Что еще? Не женат. С родителями встречается очень редко, раз в три года, когда прилетает на Землю в отпуск. Как и у каждого нормального человека есть у Фокина друзья, подружки. Список мне составили, но все эти его друзья разбросаны чуть не по всей галактике... - На Земле кто-нибудь из этого списка в настоящее время проживает? - Запрос сделал. В ближайшие дни выясним. - Нельзя ли поконкретнее. У тебя есть список планет, на которых довелось побывать Фокину? - Список есть, - вздохнул Евгений,- а что толку? Разослали запросы, но ты же знаешь, какие это расстояния и как медленно собирается информация на отдаленных планетах. Пройдет, как минимум, вечность, прежде чем выловим из полученной информации хоть что-то существенное. А мы даже не знаем, где наш потерпевший Фокин. - А где ему быть? На Земле, конечно. Все документы его, как я понял, остались у вас, а с планеты в космос его без разрешений, медицинских свидетельств, диплома и прочих бумаженций не выпустят. - В этом я не уверен. Если уж ему удалось выжить после такой основательной обработки свинцом, то обзавестись новыми документами, думаю, для Фокина труда особого не составит. - Так ведь вы же наверняка контролируете все космопорты. Незаметно улизнуть с планеты ему будет, по-моему, трудно. Другое дело, если ему помогут друзья. - Видишь ли, сам Фокин при всей его загадочности и уникальности для меня не объект изучения. Юридически он не совершил ничего предосудительного или опасного для цивилизации Земли. Мы даже объявить всепланетный розыск на Фокина не можем. Прокурор резонно спросит, а но какому праву вы расходуете средства на розыски этого человека? Что он натворил? А единственное, в чем можно еще упрекнуть Фокина,- бегство из анатомии. Но это, как говорится, его личное дело. Не ставить же ему в вину то, что он выжил после этой дикой стрельбы в номере отеля "Галактика"? Объект наших поисков те самые экстремисты, убийцы, злодеи, что пытались уничтожить Фокина. Их мне и надо искать! Но весь фокус в том, что до этих загадочных мерзавцев, боюсь, можно добраться только через нашего уникального Фокина. Осознаешь, дружище, все тонкости моего положения? Юрий нахмурился и, постукивая пальцами по столу, с тоской уставился на цветные фотографии с изображением простреленного в восьми местах тела. - Видимо, старею,- вздохнул он.- Как это до меня сразу не дошло. А я еще гадал, что тебе от меня понадобилось. Теперь ясно... У вас возникли юридические тонкости. Вашей службе за Фокиным гоняться открыто нельзя. И ты, друг Евгений, решил втравить в эту веселую историю с восемью дырками своего старого приятеля. Так сказать, предлагаешь стать мне на какое-то время частным детективом. А что? Все просто отлично продумано с вашей стороны, И приманка для Юрочки Шакалова заготовлена замечательная уникальная живучесть Фокина. Тайна мгновенной регенерации нервной ткани... Я правильно рассуждаю? - Правильно. Правильно. Но тебе же это должно быть интересно! Ты же занимаешься космической биологией! Этот случай с Фокиным для тебя просто подарок судьбы! И потом я же тоже буду работать, вести поиски. Любую помощь, какая понадобится, мы тебе окажем. И потом, я тебя так ценю. Ты и в университете среди нас был самый способный. Я уверен, кроме тебя, с этой загадочной историей никто не справится... - Тю, тю, тю... Хватит, я скромный, я уже краснею... Не будем о моих способностях. К моему глубокому сожалению, я не обладаю уникальной живучестью вашего дорогого Фокина, а посему, мой любезный, ответь на такой вопрос. Какова вероятность того, что следующую обойму эти самые неизвестные экстремисты не израсходуют на мое грешное тело, если я буду так неосторожен, что попадусь им под горячую руку вместо Фокина? - Стопроцентной безопасности я тебе гарантировать, конечно, не могу. В такой история всякие сюрпризы возможны, но будем надеяться на счастливый исход. Со своей стороны мы приложим все усилия, чтобы хоть как-то обезопасить твою персону. - До глубины души тронут и восхищен вашей чуткостью. Премного обязан. Как я догадываюсь, все ваши усилия по обеспечению безопасности будут заключаться во вручении семье покойного в элегантной сафьяновой коробочке красивого ордена, которым за совокупность заслуг меня наградят посмертно. Да, пожалуй, еще пенсию семье оформят в связи с потерей кормильца... Или я не прав? - Ты как обычно, Юрий, преувеличиваешь и возможную опасность, и свои будущие заслуги. Впрочем, я не вправе требовать от тебя какого-либо гражданского мужества или риска. Мне остается лишь смиренно просить твоего содействия в этом непонятном деле. Тебе самому решать, займешься ты этой загадкой или нет. - Прохвост! Ты еще про мою бедную бабушку вспомни, как она учила меня в детстве быть честным, добрым и отзывчивым. И слезы прямо капают из глаз, и проржавело дуло револьвера... Гм! Шут с тобой! История и в самом деле вроде интересная. Ладно, займусь твоим Фокиным, но учти - моя преждевременная кончина будет тяжелым камнем лежать на твоей совести. - Согласен! - сразу повеселел Евгений.- Давай обговорим кое-какие детали будущей операции. У меня есть парочка идей по поводу того, где сейчас может скрываться от своих преследователей Фокин... - А вот этого не надо,- быстро произнес Юрий. - За вашим Фокиным и его преследователями следите сами. Это не мой профиль! - То есть как? Ты же только что согласился нам помочь? - Я согласился заняться загадкой Фокина, его феноменом, но для этого совсем не обязательно околачиваться вблизи самого Фокина, нервируя беднягу лишний раз и рискуя своей драгоценной шкуркой. Согласись, мой друг, что как только до твоих террористов дойдет слух о том, что Андрюша Фокин или нечто, выдающее себя за оного, уцелело после столь результативной стрельбы, они вновь смажут свои дробовики и отправятся на очередную охоту. Нет, я совсем не собираюсь с ними встречаться на одной тропе. Этим, кстати, по всем законам жанра должны заниматься твои ребята. - А чем же собираешься заняться ты? - Дай-ка сюда список планет, на которых побывал наш герой. Откуда, кстати, он прибыл на Землю? Евгений поморщился и протянул приятелю сложенный вдвое лист из блокнота: - Изучай. Последнее место работы вне Земли подчеркнуто красным. Какая-то Адрия. Довольно далеко от нас, нечто экзотическое на другом краю Галактики. Звездочка с семизначным индексом, у меня там помечено. Впрочем, и звезду по планете называют Адрией. Регулярных рейсов нет. Забытый медвежий угол. Фокин трудился на Адрии в составе исследовательской группы около восьми лет. Приблизительно год назад покинул планету и до последнего времени летал по Галактике в составе экипажа грузового звездолета "Ахилл". К сожалению, неделю назад "Ахилл" ушел в очередной рейс и, когда вновь завернет в наши края, этого никто в космофлоте мне сказать не смог. Что еще? Список планет, которые они посетили вместе с Фокиным, я раздобыл. Смотри последние пять строк на листке, что у тебя в руках. Да. Ни на одной из этих планет люди с "Ахилла" не задерживались более двух недель... - Естественно. Грузовик. Сдал грузы, принял грузы. Личные дела капитана и всех членов команды "Ахилла" ты, конечно, уже смотрел? - Да, снял копии. Если есть желание - ознакомься. Правда, ничего существенного... На мой взгляд, характеристики на всех просто великолепные. По таким характеристикам каждого можно без колебаний к ордену представлять... И Фокина, кстати, тоже... - Евгений тяжело вздохнул. - Ладно, изучим. Ты догадался выяснить у диспетчеров, какие звездолеты еще посещали Адрию пли ее окрестности за последний год? Я имею в виду тот период, когда Фокин уже покинул планету? - Было три грузовых рейса с Земли и два транзитных. Подробнейший список грузов, доставленных на Адрию, мне выдали в Информационном Центре. К сожалению, каких-либо сведений о грузах и пассажирах, взятых на самой Адрии или на соседних планетах в наш космопорт еще не поступало, капитаны терпеть не могут писанины и все отчеты о рейсах сдают в Информцентр только после возвращения из полетов. Пока все эти звездолеты в дальних рейсах. - Что ж, с этим ясно. Завтра я оформлю себе отпуск в институте, а ты постарайся отыскать мне подходящий звездолет, который бы доставил меня на эту Адрию, и постарайся выдумать мне более-менее подходящую легенду-повод для этого путешествия. Договорились? - Я знал, старина, что ты меня не подведешь, спасибо, друг! - подчеркнуто торжественно произнес Евгений, вставая из-за столика и пожимая руку Юрию.Земля, старик, тебя не забудет. Если возникнет что-нибудь летальное, на орден можешь рассчитывать смело. - Гм! - Начинаем повторяться. Что это, если не первый признак надвигающегося маразма? Ладно, я тебя прощаю. Пошутили и хватит. Завтра с утра за работу,
      Глава вторая. Заброшенная станция
      Космодромом назвать место посадки катера у Юрия бы, наверное, язык не повернулся. Это был участок относительно ровной местности, примерно квадратный километр, когда-то отвоеванный у джунглей планеты и залитый эко-бетоном. Бетон давно потерял свой первоначальный глянцевый вид, пестрел выбоинами, буграми, во всех направлениях его пересекали трещины. В трещинах успела скопиться черная жирная грязь и местами росла густая жесткая трава. - Мы пробудем здесь еще час,- задумчиво сказал Вольдемар, лениво оглядывая зубцы черных гор у горизонта, бескрайнее море джунглей и здание станции, расположенное на краю бетонной площадки, на самой высокой точке плато.Как только роботы заберут почту, мы тебя оставим. - Я не обижусь, вы из-за меня и так вышли из графика. - Пустяки! За две-три недели нагоним. Скажи спасибо капитану, если бы не он, тебе, друг Юра, пришлось бы еще месяцев семь, как минимум, куковать на Земле в ожидании рейсового звездолета, а так уже в ближайшие дни займешься своими исследованиями на Адрии. Кстати, как тебе нравятся здешние пейзажи? - Впечатляет! Горы, джунгли, розовое сияние в небе, заброшенный космодром. Словом, экзотика! Только вот запустение вокруг очень уж непонятное и людей что-то не видно... - Э... Чего захотел. Это тебе не бабушка Земля с ее сервисом, и даже не спутники Юпитера. Три десятка световых дают себя знать весьма ощутимо. Впрочем...- покачал головой Вольдемар.- Взлетное поле действительно в аховом состоянии, с этим я согласен, но местных парней понять можно. Корабль с Земли прилетает раз в год, а то, поди, и реже. Из других систем тоже звездолеты залетают от случая к случаю, а роботов на Адрии, наверное, не хватает. Мы, кстати, с вами, милорд, прибыли вне графика, так что здешние ребята не успели еще все подмести и нацепить парадные мундиры. Больше того, я почти уверен, что из обитателей планеты мало кто знает о нашем визите. Скорее всего, кроме парочки дежурных роботов, на станции никого из людей нет, иначе бы уже появились любопытные. - Безобразие! И что же ты мне посоветуешь делать? - Делать почти ничего и не требуется. Поживешь на станции. Денька через два за тобой пришлют либо вертолет, либо вездеход - и отвезут в институт, а там разберутся - куда тебя пристроить. - Твои советы, Вольдемар, просто золото, но знаешь, меня что-то не прельщает этот домик. Жить в нем одному даже несколько дней будет едва ли приятно. Они остановились перед зданием станции. Типовой проект. Большой четырехэтажный дом. Круглые окна двух первых этажей задернуты стальными ставнями, окна двух других этажей выглядят мертвыми, стекла вымазаны какой-то белой гадостью. С крыши свисают грозди тонких зеленых нитей и гирлянды мелких голубых цветов. Парадная дверь завалена массивными пластмассовыми ящиками из-под оборудования. У служебного входа, заросшего гигантскими синими грибами, орудовали два робота с "Ленивца", здесь же стояли чемоданы Юрия и несколько ящиков с почтой для обитателей планеты. Разбрасывая и разметывая по сторонам синие шляпки и упругие липкие ножки, роботы с тупым кибернетическим упорством пробивались сквозь грибной заслон к входу в станцию. Грибные батальоны отступали под их натиском от двери медленно и весьма неохотно, чувствовалось, что грибы давно уже обжились на бетонных ступеньках крыльца, пустили могучие корни и считают себя полноправными владельцами данного места. - Веселье в разгаре, - заметил Вольдемар, созерцая грибное побоище.Кажется, Юрий, на этот раз ты прав. Прожить здесь два дня тебе будет нелегко. Однако, станция и в самом деле необитаема. Даже двери заросли. Чудеса! А ведь по радио сообщили, что все у них в порядке и готовы к встрече. - Хорош порядочек! - Что ж, посмотрим, что творится внутри здания.- Вольдемар обошел роботов, топтавшихся у наполовину раскрытой двери, вытащил из кармана летной куртки фонарик и тихо скользнул в темноту дверного проема. Юрий нерешительно последовал за ним. Ему сразу вспомнились леденящие душу рассказы старых космических волков о заброшенных колониях в дебрях жутких планет, о развалинах станций, в которых живут гигантские пиявки, пауки величиной с небольшого слона и прочие персонажи космической мифологии. Друзья прошли одну за другой еще две двери (по мысли строителей станции эти двери должны были обеспечить герметизацию помещений, но особой герметизации не было заметно). В первой шлюзовой камере стены были покрыты синей плесенью, с потолка свисали длинные студенистые сосульки, под ногами хлюпала какая-то грязь. Держался устойчивый запах пеницилина. Во второй камере плесени, сосулек и грязи не было заметно, но запах наличествовал, хотя и значительно ослабленный. В коридорах станции они обнаружили штабеля картонных ящиков. Вольдемар открыл один из них и протяжно свистнул: - Голодная смерть тебе определенно не грозит! Ящики были набиты консервами. Присмотревшись, они обнаружили целые россыпи компотов, сушеных фруктов, соков, всевозможных тушенок, маринадов и солений, различных ягод, грибов и прочих лакомств, посылаемых с Земли в экспедиции. - Здесь полностью груз по крайней мере двух рейсовых звездолетов, - сказал Вольдемар, пробираясь по коридору.- Интересно, чем же сейчас питается коллектив института. Насколько мне известно, аппетиты у парней, работающих на таких планетах, как эта Адрия, отменные и обычно несварением желудка никто из них не страдает. Чудеса! Неужели излишки? Ничего не понимаю! - Я тоже, - признался Юрий, просовывая голову в одну из дверей, выходивших в коридор.- Загляните-ка, сюда, штурман! Комната была до потолка завалена приборами и снаряжением для экспедиции. В углах, сваленные в кучи, лежали спальные мешки, скафандры легкой и повышенной защиты, надувные палатки и лодки, а также запчасти к вездеходам. Вольдемар заглянул через плечо Юрия, тихо хмыкнул и потянул своего спутника за рукав: - Пошли, я обнаружил кое-что поинтереснее. Как тебе это понравится? сказал он, открывая следующую дверь. Зал, в который они вошли, был полон роботов, лежавших в специальных ложах, выключенных и покрытых тонким слоем пыли. Юрий провел пальнем по полированной поверхности ближайшего к двери робота и понюхал пыль. - Нет, это не пыль,- сказал он,- это высохшая заводская смазка. - Выходит - их здесь так ни разу и не включали. Самые последние модели, лучшее, что Земля поставляет космосу. Бред какой-то, - прошептал Вольдемар. - Сколько их всего? Десятка три? Юрий пробежал еще раз лучом фонарика по рядам кибернетических великанов. - Тридцать два робота для тяжелых строительных работ. Это почти все, что поставлялось с Земли на Адрию в последние пять лет. - Занятная история,- пробормотал Вольдемар.- Они что же за эти годы не возводили на планете никаких новых построек? Забавно! - Не вижу ничего забавного,- вздохнул Юрий.- Вам хорошо, почту заберете и через пару часов па орбите, а мне здесь предстоит трудиться. У меня направление, сам знаешь. - Не унывай! Разберешься со своими делами, закончится командировка и - на Землю. На обратном пути, месяца через четыре, если все пойдет гладко, мы тебя прихватим. Пока все по графику. Я не усматриваю особых причин для волнения. Все объяснится в свое время: и скопление провианта и снаряжения на станции, и отсутствие людей на ней. Кстати, мы с тобой еще не все осмотрели. Где-то здесь, насколько я знаю планировку таких станций, должен быть электрогенератор. А... вот и пульт управления им. Вольдемар подошел к стенду с выключателями, расположенному справа от двери, и защелкал тумблерами. Мягкое дневное сияние залило коридоры, комнаты и зал. Где-то вверху тихо загудел кондиционер. Вольдемар выключил свой фонарик и, повернувшись к Юрию, сказал: - Продолжим осмотр. Как видишь, станция в рабочем состоянии. Они прошли еще несколько комнат, засыпанных тюками, лабораторной посудой, одеждой, медикаментами, различными запасными деталями и добрались до ангара. - Этого следовало ожидать, - заметил Юрий, осматривая четыре вертолета, насколько он мог судить - самые новейшие модели для планет земного типа. Здесь же, аккуратно покрытые брезентом, стояли два мощных двадцатиместных вездехода с полным комплектом оборудования и запасных частей. - Это тоже с последних рейсовых,- задумчиво произнес Вольдемар. - Да, всего на Адрию было прислано восемь вертолетов, один планетолет для исследования соседних планет системы и что-то около десятка вездеходов. Я недавно просматривал данные по снабжению Адрии техникой. Машины здесь, конечно, не все. - Все машины в ангаре просто не поместятся, - сказал Вольдемар, - да и ребятам из института тоже на чем-то кататься надо. Пешком по этой планете далеко не уйдешь. Впрочем, со всем этим ты сам разберешься, полезли на второй этаж. На втором этаже располагались: столовая, кухня, библиотека и кинозал. В одном из помещений, смежных с кинозалом, был обнаружен арсенал. Ряды карабинов, револьверы, ящики с патронами, автоматы, несколько лазерных пушек и карманное лучевое ружье. Все было аккуратно разложено по полочкам, на всем, или почти на всем, были следы заводской смазки. Часть ящиков с оружием для экспедиции вообще не была распакована, а просто сложена у двери в две высоченные пирамиды. Вольдемар многозначительно хмыкнул. - Меня это уже начинает раздражать, - сказал он.- Такое впечатление, что все присылаемое с Земли здешним парням почему-то вдруг стало совершенно ненужным. Ты перед своей командировкой, кажется, изучал материалы по Адрии, может, подскажешь мне, друг Юрий, как они без всего этого обходятся. - Точнее сказать, стали обходиться. Еще три года назад им все это оборудование и снаряжение было необходимо. На планете насчитывается три сотни исследователей, сотрудники так называемого ИИАС -института изучения Адрианской планетной системы. Последние годы нужда в снабжении продуктами, оружием и снаряжением с Земли у института, очевидно, значительно сократилась. Только этим можно объяснить, что груз двух последних рейсовых звездолетов оказался почти нетронутым. По-моему, сотруднички института просто заелись. - Или завхоз очень прижимистый - экономит, кормит старыми запасами, рассуждал Вольдемар,- хотя, пожалуй, одними старыми запасами не обойтись.