- Внимание, Стив, он пробуждается... Голова Рея на экране шевельнулась. Он глубоко вздохнул и открыл глаза. ЭН дает ему какие-то таблетки, но Рей отрицательно трясет головой. Протягивает руку к пульту управления. Он что-то говорит, и Рей, видимо соглашаясь, кивает в ответ. Картина на второй экране начинает меняться. Разведочная ракета медленно обходит вокруг глыбы. Стив узнает знакомые очертания. Вот эти проклятие формы, похожие на развалины. Но рядом что-то новое. Правильная воронка, совсем свежая. След удара? Может быть, метеорит? Он готов поручиться, что ее раньше не было. Что еще за чертовщина? Воронка привлекла и их внимание. Она надолго остается в поле зрения.
      - Что там такое, Рей?
      - Терпение, Стив... Пока все идет превосходно. На Земле тебе уже обеспечено бессмертие.
      Голос у Рея какой-то странный. Словно надтреснутый. Может быть, это помехи? Они явно усиливаются. Даже изображения стали нечеткими.
      - Как там защитное поле, Рей?
      - В порядке.
      Это ответил ЭН. Рей занят сейчас глыбой. Интересно, почему он упомянул о бессмертии? Хотел сострить? Ему не свойственно...
      Поле зрения на втором экране снова начинает смещаться. Развалины и воронка исчезают, открывается довольно широкая зеленая площадка. На ее краю еще одна воронка. Тоже совсем свежая. Уж ее-то наверняка не было. Стив собирался причалить к этой площадке и внимательно осмотрел ее.
      - Слушай, Рей, кажется, что на этой проклятой глыбе появилось кое-что новое.
      - Две воронки? ЭН утверждает, что их нет на голограммах.
      - Второй определенно не было, Рей.
      - Значит, метеорит. Может быть, глыба поэтому потеряла ориентировку относительно плоскости кольца.
      - Что вы еще разыскиваете?
      - Твои зонд. Его нигде не видно.
      - Черт с ними! Возвращайтесь. Защитное поле у вас должно быть уже на пределе.
      - Надо взять пробы минералов. Если не найдем твоих зондов, придется напускать еще один или высаживаться.
      - А что с голосами? Ты их уже не слышишь?
      - Сейчас нет. Это их "устройство", видимо, израсходовало весь запас энергии и теперь должно снова зарядиться. Но я узнал поразительные вещи, Стив.
      - Воображаю...
      - Даже вообразить не можешь. Это были голоса фаэтонцев.
      - Фаэтонцев?
      - Они, конечно, называла себя иначе. Они жили на пятой планете, которую мы окрестили Фаэтон. Понимаешь, этот Савченко был прав.
      - А теперь?
      - Что теперь?
      - Где они теперь?
      - Нигде. Их прах давным-давно рассеян по Вселенной. Как и сама их планета. Фаэтон погиб около двух миллиардов лет назад. И они все вместе с ним.
      - Но откуда? Это же ретрансляция!
      - Это особая запись их мыслей, которые они хотели передать братьям по разуму. Запись-предостережение.
      - А где она хранилась, запись? Где воспроизводящая аппаратура? Если в игру входят два миллиарда лет...
      - Сама запись оставлена в этой глыбе. В глыбе, которую ты обнаружил, Стив, и в других, рассеявшихся по всей Вселенной. По-видимому, она хранится в каких-то кристаллах. Я не понял. Это слишком сложно. Нашей биологической науке еще очень далеко до их знания. Ну, а "воспроизводящая аппаратура" - мозг. В данном случае - мой мозг.
      - Почему же они не рассеялись по Вселенной, если умели больше нашего? Почему не покинули свою планету, раз догадались, что она обречена?
      - Почему-то не смогли. Все их попытки достигнуть иных планет кончались страшными катастрофами.
      - Непонятно.
      - Очень много непонятного, Стив. Их послание как блеск молнии. Мне кажется, я стал старше, по крайней мере, на десять тысяч лет. А ведь я понял так мало. Но главное не в этом. Главное, что человеческий разум не одинок во Вселенной. Два центра разумной жизни возникли так близко. Значит, существуют и другие. Значит, наше стремление к звездам...
      - Подожди, Рей. Не увлекайся! Кому они адресовали свое послание? Ведь если это было действительно два миллиарда лет назад...
      - Разуму... Разуму Вселенной. Они были уверены, что не одиноки. И лучшие из них хотели предостеречь. Они сами повинны в гибели своей цивилизации и планеты. Перед моими глазами промелькнули чудовищные картины всеобщего уничтожения в бессмысленнейших войнах. Мы счастливо избежали некоторых опасностей нашего развития, но наша технологическая цивилизация, подобно их погибшей цивилизации, таит еще и другие... Сейчас нет времени подробно рассказывать, Стив. Потом, на пути к Ганимеду, ты узнаешь все. Твое открытие отразится на судьбах дальнейшей истории Земли.
      - Наше открытие, Рей...
      - Нет. Главное совершил ты. Ты отыскал их письмо, а я только прочел в нем несколько строк.
      - Не будем спорить. Возвращайтесь.
      - Еще немного терпения, Стив. Я все-таки хочу высадиться на эту глыбу.
      - Причаливание исключено, Рей.
      - Знаю. Можно десантироваться с помощью индивидуального двигателя и потом так же возвратиться.
      - Твой скафандр недостаточно надежен для такого эксперимента.
      - Высадка будет очень короткой, Стив.
      - Риск слишком велик. Для человека, Рей. Уж если высадка тебе так необходима, пусть лучше ее осуществит ЭН. Наведенную радиацию мы с него потом легко удалим.
      - Ты слышал, ЭН?
      - Я готов.
      - А не боишься?
      - Мне неизвестно это ощущение, Рей. Кроме того, перед выходом я могу отключить индикатор самоутверждения.
      - Хорошо. Ты только возьмешь образны скал в того материала, из которого сложены руины. И заглянешь в отверстие, ведущее внутрь глыбы.
      - Я понял. Рей.
      Все дальнейшее свершилось слишком быстро, чтобы Стив успел вмешаться. ЭН выскользнул из ракеты через несколько минут. Его оранжевый комбинезон был отчетливо виден на фоне зеленой площадки, над которой неподвижно висела ракета. Кажется, ЭН еще не успел коснуться глыбы, когда навстречу ему ударила ослепляющая искра и на месте оранжевого комбинезона на мгновение вспыхнуло маленькое нестерпимо яркое солнце. Все экраны связи на планетолете МП-112 погасли одновременно, потому что отброшенное вспышкой дисковидное тело ракеты столкнулось с каменной глыбой, породив еще одно небольшое солнце. С расстояния в сто двадцать километров оно даже не показалось Стиву слишком ярким. Когда и оно погасло, на серебристо-перламутровой глади кольца можно было разглядеть маленькое темное пятнышко в том самом месте, где только что находилась глыба миражей, разведочная ракета. Рей, ЭН. В центре этого пятнышка теперь просвечивала одна из звезд южного полушария Сатурна...
      Надо было рассчитать путь на Ганимед и ввести необходимые данные в электронную память вычислительных машин планетолета, поэтому Стив заставил себя подняться.
      Все оказалось до смешного простым. Трагедия фаэтонцев, запертых на своей планете и погибших вместе с ней, таинственные свойства колец Сатурна, гибель земных кораблей а окрестностях этой планеты... В глубокой древности люди Земли, наверное, уже догадывались кое о чем. Потому и нарекли эту планету именем кровожадного бога, пожирающего своих детей.
      Аннигиляция... Полное превращение материи в энергию при столкновении вещества и антивещества. Что может быть беспощаднее! Ничтожное касание земной ракеты и антивещества Фаэтона, где все наоборот - ядра атомов с отрицательными зарядами, а позитроны - вместо электронов, и в итоге губительный взрыв, которого нельзя избежать.
      Вещество и антивещество в одной планетной системе. Как мало еще мы знаем!
      "Эх, Рей, Рей, дорого же ты заплатил за твое последнее открытие. И ты, Электронный Мудрец, вобравший в себя весь опыт земной науки! Излучение опасности - ты его правильно определил, но недооценил... Не хватило одного, самого последнего шага... Я еще не знаю, что сулит людям твое сегодняшнее трагическое открытие, Рей. Многие надежды оно перечеркнуло, но в далеком будущем, когда Человек сумеет совладать с антивеществом, тогда, пожалуй, Рей, тебя назовут "первым среди первых", - так думал Стив, а планетолет МП-112 уносил его к Ганимеду.