Африканцы подняли на берегу дьявольский шум, а потом полезли в воду и стали огораживать плетнем место для купания. Я в это время стоял на террасе в нескольких десятках метров от берега и смотрел в сторону озера. Вдруг я заметил на реке что-то черное. Оно быстро плыло вверх по течению и было похоже на небольшую подводную лодку. Когда оно подплыло ближе, я подумал, что это исполинский крокодил. Пасть у него была метра три длиной, а зубы вот такие... - Перси показал рукой, какой длины были зубы.
      - Надо было предупредить негров об опасности, а не рассматривать зубы, - резко бросил Джонсон.
      - А зубы вот такие, - повторил Перси, не обращая внимания на слова Джонсона. - Когда негры его заметили, они кинулись врассыпную, но было поздно. Эта тварь выбралась на мелкое место, поднялась на задние лапы и одним прыжком махнула на берег. Я сообразил, что это та самая бестия, которая изображена на фотографии Ричардса. Клянусь вам, это само исчадие преисподней. Оно скачет, как кузнечик, несмотря на свою колоссальную тушу. Вмиг оно настигло одного из африканцев, разорвало его на куски и пожрало на моих глазах. - Голос Перси дрогнул. - Клянусь, все это продолжалось несколько секунд. Потом оно прыгнуло к следующему, который, удирая, напоролся на корень дерева и, наверно, повредил ногу. Слышали бы вы, как он заорал. Я принялся стрелять в чудовище из моего пистолета, но клянусь...
      - Врет он, - прервал Джонсон. - Он начал стрелять намного позже, когда тираннозавра не было и в помине.
      - Я принялся стрелять из моего пистолета... - упрямо повторил Перси, даже не взглянув на охотника, - но пули были для него как горох. Какой-то негр, кажется Мулу, бросился вперед и ударил бестию копьем. Копье сломалось, как спичка, а чудовище отшвырнуло африканца ударом хвоста, схватило свою жертву и прыгнуло в реку. В это время прибежал Джонсон...
      - Я всадил в уплывающего дьявола не меньше десяти пуль, - хрипло сказал охотник. - Одна из пуль пришлась ему сильно не по вкусу, потому что он нырнул. Мы уже решили, что ему капут. Но бестия вынырнула далеко впереди и на третьей скорости ушла в озеро, так и не выпустив африканца, который был перекушен почти пополам.
      - Что с Мулу? - спросил я.
      - Безнадежен. Поломаны все кости, и пробита голова. Счастье, что без сознания...
      Черные воины, столпившиеся вокруг умирающего, завыли сначала тихо, потом все громче и громче.
      Я поспешно вышел из палатки.
      Ко мне подошел Квали.
      - Мулу кончай, - тихо сказал он.
      По его черной, изуродованной шрамом щеке скатилась слеза.
      Обряд погребения состоялся на рассвете, и затем мы сразу же приступили к постройке большого плота. Раненый тираннозавр пересек озеро и исчез в камышах на противоположном берегу. Мы решили плыть за ним на большом тяжелом плоту. Мы рассчитывали, что если ящер не издохнет от ран, то во всяком случае за сутки он сильно ослабеет и мы сумеем добить его. Нечего было и думать захватить такое чудовище живьем. Для начала я хотел добыть шкуру, череп и часть костей. Меня особенно интересовало устройство задних конечностей, при помощи которых такой исполин мог прыгать как кенгуру.
      Плыть за ящером должны были Джонсон, я, Квали и еще девять черных воинов. Перси Вуффа с остальными носильщиками я решил отправить в главный лагерь за дополнительным снаряжением. Мой заместитель не возражал против такого поручения.
      К рассвету следующего дня плот был готов. Шесть длинных стволов, в два обхвата каждый были прочно связаны нейлоновыми канатами. Такому тяжелому кораблю был не очень страшен даже тираннозавр. Три пары весел и косой парус на длинной мачте позволяли создать необходимую скорость. На плот мы водрузили еще один плот, поменьше, сделанный из стволов бамбука.
      Бамбуковый плот мог понадобиться при плавании по узким извилистым протокам на противоположной стороне озера. Груз состоял из оружия, канатов, крепких нейлоновых сетей и двух ящиков, продовольствия. Впрочем, ночевать на противоположном берегу озера мы не собирались.
      Теперь надо было отобрать черных воинов. Это оказалось нелегким делом. Африканцы были так напуганы тираннозавром, что вначале наотрез отказались плыть с нами. Ни мои уговоры, обещания, ни угрозы Перси Вуффа, ни авторитет Джонсона не могли заставить их сдвинуться с места. Панический страх перед чудовищем парализовал даже яростное желание отомстить за смерть товарищей. Охотники, стиснув зубы, молчаливо трясли головами. Ни один из них не хотел ступить на сплетенные канатами бревна плота.
      Положение спас Квали. Когда я уже готов был отказаться от преследования раненого тираннозавра, молодой африканец вышел вдруг вперед, властным движением поднял руку и заговорил. Вначале я подумал, что он выступает от имени черных воинов и требует отменить охоту на чудовище. Я взглянул на Джонсона. Однако старый охотник внимательно слушал Квали и время от времени одобрительно кивал лысой головой.
      - Молодец, правильно говорит, - шепнул он мне, когда Квали остановился, чтобы перевести дыхание.
      Теперь мнения разделились. Черные охотники заспорили между собой. Одни указывали копьями на озеро, другие качали головами, били себя в грудь, втыкали наконечники копий в землю. Квали снова заговорил, но не успел он кончить, как спор разгорелся с новой силой.
      Я чувствовал, что решается судьба похода, но боялся вмешиваться, опасаясь испортить дело. Когда шум и гам достигли предела, Квали подошел ко мне и спросил, сколько черных воинов я хотел бы взять с собой. Я сказал.
      - Пожалуйста, выбирай, - объявил Квали, делая широкий жест жилистой черной рукой. - Теперь каждый из них хочет плыть...
      - Как же ты добился этого? - изумленно спросил я.
      - Объяснил великий закон охотников джунглей, - гордо выпрямившись, ответил Квали. - Обещал, что каждый, кто вернется живой, получит от тебя десять долларов, стальной нож и клетчатые штаны. Штаны ты можешь не дать, если не захочешь, а вот нож и десять долларов, пожалуйста, дай обязательно.
      Я поспешил согласиться. Спустя несколько минут десять мускулистых черных фигур уже стояли на бревнах плота, опираясь на длинные копья.
      С восходом солнца наш <корабль> отчалил. Течение медленно сдвинуло с места тяжелый плот, гребцы налегли на весла, и мы поплыли.
      Через час плот благополучно выплыл на широкую гладь озера. Оно оказалось глубоким. Даже вблизи берега длинный шест не доставал дна. Поверхность озера была спокойна и совершенно пустынна. Лишь вдалеке, у западного берега, на воде пестрел розовый рой - вероятно, стая фламинго.
      Я глянул в бинокль на наш лагерь. Он уже опустел. Очевидно, Перси Вуфф и носильщики отправились в путь.
      Солнце поднималось все выше и начало припекать. Мы натянули тент и улеглись под ним, продолжая оглядывать в бинокль поверхность озера и темную кромку берега, к которой постепенно приближались. Глубина продолжала оставаться значительной. Дно не просвечивало в темной воде, и нигде мы не смогли достать его.
      Джонсон проверил штуцер и загнал в стволы патроны с разрывными пулями.
      - Какой калибр у вашей пушки? - поинтересовался я.
      - Двенадцатый.
      - Неплохо. Но сегодня не помешал бы и восьмой...
      - Во всей Центральной Африке штуцером восьмого калибра пользовался только покойный Ричардс. То действительно была пушка. Правда, она иногда давала осечки. Последняя осечка стоила жизни бедняге Ричардсу.
      Наконец тростники зашелестели совсем близко. Они росли сплошной стеной и были гуще и выше, чем на северном берегу. Мы поплыли вдоль зарослей. Ни один след не нарушал зеленой, тихо шелестящей чащи...
      В одном месте широкий извилистый проток уходил в глубь тростников. Мы направили в него плот и тихо скользили по спокойной темной воде. Гребцы беззвучно орудовали тяжелыми веслами. Мы с Джонсоном стояли с готовыми к выстрелу карабинами. Двенадцать пар глаз напряженно вглядывались в окружающий лес тонких буровато-зеленых стеблей и узких заостренных листьев. Серебристые метелки чуть заметно покачивались над нашими головами.
      Так мы проплыли около километра. Нестерпимый зной жег кожу, трудно становилось дышать, перед глазами вспыхивали радужные круги. Проток то суживался, то по-прежнему вел вперед, и в окружающих его зеленых стенах по-прежнему не было заметно ни одного вылома.
      Напряжение, охватившее всех нас при вступлении в тростники, начало было ослабевать, как вдруг...
      Квали, стоявший на носу плота, предостерегающе поднял руку. В тот же момент до нас донесся невообразимо омерзительный запах, перед которым аромат давно не чищенного свинарника - благовонное курение. И сразу же в тростниковых зарослях, справа от нас, что-то тяжело затрещало. Гребцы, как по команде, выхватили весла из воды и отступили к середине плота. Однако наш тяжелый корабль еще продолжал двигаться вперед. Дальше все замелькало, как в стремительном фантастическом сне.
      В тростниковой стене появился широкий вылом, а в глубине его, в десятке метров от берега, тяжело поднялось что-то огромное, похожее на вставшего на дыбы чудовищного крокодила. Его блестящая чешуя отливала золотом и зеленью. Огромная багровая пасть широко раскрылась, обнажив два ряда зубов-кинжалов. Оттолкнувшись мощными перепончатыми лапами, чудовище прыгнуло к плоту, но промахнулось и тяжело рухнуло в заросли. Громыхнули выстрелы. Джонсон выстрелил только один раз. Я выпустил всю обойму туда, где трещал и ломался тростник и откуда били фонтаны воды и жидкой грязи.
      Я еще не успел перезарядить карабин, как тростники раздвинулись и огромное золотисто-зеленое тело тираннозавра тяжело скользнуло в воду. Прежде чем ящер успел нырнуть, Джонсон успел выстрелить дважды. Плот содрогнулся - и на носу появилась огромная лапа с кривыми когтями, а затем голова чудовища.
      Лопнули, как нитки, нейлоновые канаты, и наш корабль начал распадаться. Но хищник уже был тяжело ранен, и его движения утратили стремительность и силу. Квали сунул в пасть чудовищу тяжелое весло. Челюсти захлопнулись, весло треснуло. Ящер замер в единоборстве с человеком, который не выпускал весла. Этого было достаточно. Джонсон снова выстрелил дважды. Голова чудовища ушла под плот. Сломанное весло осталось в руках у Квали.
      - Все, - сказал Джонсон и опустил карабин.
      Я не поверил и торопливо вбил новую обойму.
      - Сейчас он появится снова!
      - Все, - повторил Джонсон и сел на ящик. - Конец. По одной разрывной пуле в каждый глаз...
      - Так вы испортили череп! - вырвалось у меня.
      - Чтоб он не испортил вашего, - усмехнулся Джонсон.
      Черные охотники с молчаливым восхищением уставились на Джонсона. У них даже не нашлось слов. Они только причмокивали и качали головами.
      Мы подождали несколько минут - ящер не появился.
      - Попробуем узнать, где он, - предложил Джонсон.
      Пока часть охотников занималась починкой плота, мы с Джонсоном опустили на дно стальную кошку. Результат получился ошеломляющий. Глубина протока превышала в этом месте тридцать метров. Мы так и не достали дна.
      Я был в отчаянии. Убить современного тираннозавра и потерять его!
      - Может, всплывет, - пытался утешить меня Джонсон.
      Но на это было трудно рассчитывать.
      Плот был давно починен, а я все еще пробовал нащупать дно. Проток оказался желобом с почти отвесными краями. Даже у тростниковых зарослей глубина достигала двадцати метров.
      Гибель черных охотников, риск, которому мы все подвергались, - все оказалось напрасным.
      Ящера можно было считать потерянным... Я едва удержался, чтобы не наговорить резких и обидных слов Джонсону, хотя прекрасно понимал, что, если бы не он, мы все могли бы погибнуть.
      Я только сказал вслух:
      - До чего ж не повезло!.. Ведь никакого следа не осталось, кроме царапин на бревнах плота.
      - Немножко остался, - возразил Квали, слышавший мои слова. - Возьми, пожалуйста...
      И он протянул обломок весла, которое побывало в пасти ящера. В мокрой древесине торчал острый конический зуб длиной около десяти сантиметров. Пришлось удовлетвориться им.
      Гребцы заняли свои места, и мы двинулись в обратный путь. Когда плот проходил мимо вылома в тростниковых зарослях, в нос снова ударило чудовищное зловоние.
      - А ведь здесь было его логовище, - заметил Джонсон. - Надо бы заглянуть туда.
      Зажимая носы, мы причалили к зарослям. Джонсон первым прыгнул на болотистый берег, устланный стеблями примятого тростника.
      - Ну и вонища, - пробормотал старый охотник, закрывая нос и рот платком.
      Квали шагнул следом за ним. Я уже собирался последовать их примеру, как вдруг в тростниковых зарослях послышался треск.
      - Стоп! - крикнул Джонсон, поднимая штуцер.
      <Еще один тираннозавр>, - мелькнуло у меня в голове.
      Но охотник уже опустил свое оружие.
      - Скорее сети! - крикнул он. - Здесь детеныш. Попробуем взять его живьем.
      По моему знаку черные воины подхватили лежавшие на плоту сети и связки нейлоновых шнуров и устремились в заросли. Я последовал за ними.
      Детеныш оказался почти трехметровой бестией, покрытой золотисто-коричневой чешуей. При виде окружающих его охотников он поднялся на задние лапы и приготовился прыгнуть на нас. Но в воздухе свистнули гибкие нейлоновые лассо - и схваченный петлями молодой ящер был опрокинут на спину. Впрочем, он ухитрился разорвать часть шнуров, но тут пошли в ход сети, и мы поняли, что побеждаем. Ящер, видимо, тоже понял это. Он широко раскрыл пасть и издал тоскливый призыв, который начался свистом, а затем перешел в кваканье.
      Черные охотники завыли от восторга.
      - Что они так кричат? - спросил я у Квали.
      - Они теперь понимай, кто был голос злой дух.
      Однако наша радость оказалась преждевременной. Откуда-то издалека, из глубины зарослей, послышался ответный призыв, несравнимо более мощный, шипение и свист, сменившиеся яростным мяуканьем.
      - Еще один взрослый ящер! - крикнул Джонсон. - Быстрей!.. Пока он еще далеко.
      Африканцы удвоили усилия и через несколько минут опутанного сетями и канатами молодого тираннозавра уже поволокли к берегу.
      Снова послышались шипение и кваканье. Теперь ближе. Но детеныш не мог ответить. Его пасть была прочно закручена нейлоновым шнуром.
      Еще несколько усилий - молодой ящер был привязан к бамбуковому плоту, который мы спустили на воду и взяли на буксир.
      - Полный вперед! - скомандовал Джонсон.
      Гребцы яростно заработали веслами, и через несколько минут зловонное логово осталось позади.
      Мы с Джонсоном стояли на корме, держа карабины наготове. Однако третий тираннозавр так и не появился. Мы еще раз услышали его голос, но теперь он звучал дальше.
      Взрослый ящер удалялся в противоположную сторону. Мы вздохнули с облегчением и взглянули друг на друга. В разорванной одежде, перемазанные вонючей грязью, исцарапанные тростником, мы сами были похожи на ископаемых чудовищ.
      Но мы победили. И от этой мысли нам сделалось легко и весело.
      Плоты уже выплывали на озеро. Мы положили карабины и крепко пожали друг другу руки. А в нескольких метрах от нас на бамбуковом плоту распласталось золотисто-коричневое тело молодого тираннозавра... Нашего тираннозавра.
      Черные воины дружно взмахивали тяжелыми веслами и громко пели о нашей победе: все об одном, и каждый по-своему. А тростниковая чаща со своими обитателями все удалялась и удалялась и наконец превратилась в темную полоску на далеком горизонте.
      Оранжевый шар солнца уже готовился нырнуть в туман, окутавший болота, когда наши плоты причалили к берегу невдалеке от лагеря. Мы все валились с ног от усталости, но об отдыхе нечего было еще и думать. Надо было устроить надежное помещение для нашего пленника. Решетки металлических клеток находились в главном лагере. Часть их носильщики должны были доставить завтра к вечеру. Я боялся, что решеток не хватит, и решил вызвать главный лагерь по радио. К моему удивлению, радиопередатчика на месте не оказалось. Караульные объяснили, что <говорящий ящик> забрал с собой большой белый Ух, как они называли моего заместителя.
      Выходка Перси разозлила меня. Зачем ему понадобилось в пути радио? Из-за его каприза мы оказались лишенными связи. Заместитель, навязанный мне мистером Лесли Бейзом, причинял одни лишь хлопоты. Я твердо решил избавиться от него при первой же оказии и подробно написать <королю американских зверинцев> о мотивах своего решения.
      Но пока надо было разместить где-то молодого тираннозавра. Невдалеке от водопада находилась глубокая узкая расщелина в скале. Стены ее были совершенно отвесны и настолько высоки, что ящер не смог бы выпрыгнуть оттуда. Большой плот разобрали на бревна и построили из них надежную решетку, прочно замкнувшую выход из расщелины. Получалось подобие треугольного колодца, две стены которого были скальные, а третья представляла собой решетчатый частокол из толстых бревен.
      Бамбуковый плот с привязанным к нему ящером опустили на канатах в расщелину. Плот повис почти вертикально вдоль скалистой стены. Тогда мы освободили ящера от части сетей и веревок. Последние путы он разорвал сам и соскользнул с плота на дно расщелины. В то же мгновение мы вытащили плот наверх. Наш пленник очутился в своей импровизированной клетке.
      Мы думали, что он начнет кидаться на стены и попробует сломать решетку из бревен, но он улегся на влажном песке в углу расщелины и лишь время от времени разевал метровую пасть и щелкал зубами. Глаза его светились в темноте зеленовато-фиолетовым светом. Мы решили, что он голоден, и бросили ему большие куски мяса антилопы. Он не шевельнулся.
      - Утомлен путешествием, - устало пошутил Джонсон, и мы поплелись к своим палаткам.
      Когда я проснулся, солнце было уже высоко. Первая мысль была о ящере. Не сбежал ли из клетки, не издох ли?
      - Все в порядке, - успокоил меня Джонсон. - Сожрал мясо и ждет еще. Уже пробовал прочность решетки. Пришлось снаружи навалить камней.
      Позавтракав, я направился к нашему пленнику.
      <Детеныш> уже не выглядел так миролюбиво, как ночью.
      Увидев меня, он поднялся на задние лапы и, широко раскрыв зубастую пасть, яростно зашипел. Ростом он был гораздо крупнее взрослого кенгуру.
      Прыгая на задних лапах, он прижимал к груди короткие передние лапы, вооруженные длинными кривыми когтями. Голова напоминала крокодилью, но была уже, и ее украшал костяной гребень с острыми шипами. Длина челюстей достигала метра. Массивная длинная шея постепенно переходила в расширяющийся книзу корпус. Между длинными пальцами задних лап виднелись толстые перепонки. Широкий плоский хвост служил опорой туловищу, когда пресмыкающееся поднималось на задние лапы. Это была великолепная миниатюра того чудовища, которое мы убили вчера.
      Я принес с собой киноаппарат и заснял несколько десятков метров пленки. Ящер словно понимал, что надо позировать. Он прохаживался на задних лапах, легко прыгал по дну расщелины, разевал огромную пасть, как будто желая показать свои страшные зубы.
      Черные охотники приволокли небольшого крокодила, которого они только что убили на берегу. Крокодила бросили в расщелину. Тираннозавр одним прыжком очутился возле него, наступил задней лапой ему на хвост и легко разорвал крокодила на куски. Через несколько минут от крокодила осталась кучка раздробленных костей, а тираннозавр улегся в тени скалы и перестал обращать на нас внимание.
      - Пожалуй, надо поменьше кормить его, - озабоченно заметил Джонсон, а то он вырастет раньше, чем вы доставите его мистеру Лесли Бейзу.
      Назначив караульных для наблюдения за ящером, мы возвратились в палатку.
      К вечеру носильщики должны были доставить из главного лагеря части металлической клетки.
      Я уже ломал голову над тем, как мы повезем тираннозавра в Бумба.
      Однако ни вечером, ни на следующее утро носильщики не появились. Не было и Перси Вуффа. Мы подождали еще день, и снова безрезультатно. Из главного лагеря никто не пришел. Это становилось странным. Мне в голову лезли разные мысли. Джонсон был настроен более оптимистично.
      - Куролесит парень... Пьет там с утра до утра, - ворчал он, посасывая трубку.
      Я решил сам отправиться утром в главный лагерь, но поздно вечером появился Перси. С ним было только пятеро носильщиков. Они принесли немного продовольствия и ящик виски. Ни клеток, ни оборудования, которого нам так не хватало. Даже радио и теодолит остались в главном лагере.
      Перси был свеж и чисто выбрит. Его костюм блистал ослепительной белизной. На мои вопросы он отвечал с вежливой наглостью:
      - Не взял... Решил, что не понадобится... Забыл...
      Услышав, что один тираннозавр убит, а другой находится в лагере, Перси шевельнул бровью и, прервав меня на полуслове, объявил, что хочет посмотреть пойманного ящера.
      Я вышел из себя и грубо изругал его.
      Перси задумался, словно решая, обидеться ему или не стоит, а потом пожелал мне и Джонсону спокойной ночи и отправился смотреть тираннозавра.
      Джонсон пробормотал что-то насчет заряда крупной дроби, который следовало влепить в чей-то зад, и испытующе поглядел на меня из-под нахмуренных бровей.
      - Завтра же отправлю его в Бумба, - сказал я.
      - Вы с ним поосторожнее, - посоветовал старый охотник. - По-моему, он хочет спровоцировать столкновение!.. - Джонсон помолчал и неожиданно добавил: - Но в случае чего, шеф, я буду на вашей стороне.
      - Завтра же его здесь не будет! - запальчиво повторил я.
      - Дай-то бог, - сказал Джонсон и поднялся, чтобы идти спать.
      На другое утро я объявил Перси Вуффу, что он должен немедленно ехать в Бумба, отправить корреспонденцию мистеру Бейзу и нанять пару тяжелых грузовиков, которые выедут навстречу нашему каравану. Вопреки ожиданиям Перси не возражал.
      - Сами ждите нас в Бумба.
      Он молча кивнул.
      Я отдал ему письма и текст небольшой статьи, в которой был описан зуб нового вида тираннозавра, обитающего в болотах Центральной Африки.
      Статья, так же как и письма, была адресована лично мистеру Бейзу. Слово <лично> я подчеркнул дважды.
      Перси спрятал корреспонденцию в полевую сумку и вежливо ждал дальнейших распоряжений.
      - С вами пойдет Н'Кора, - продолжал я. - Он будет сопровождать вас до Бумба. Н'Кора знает обратную дорогу. Возьмите любой виллис и шофера с помощником. Но надеюсь, на этот раз...
      - Все будет лучше, чем вы думаете, - поспешил заверить меня Перси.
      Я решил, что он доволен отъездом, и успокоился.
      Н'Кора я незаметно для Перси дал еще одно письмо, адресованное мистеру Бейзу, с сообщением об отстранении своего заместителя. Это письмо Н'Кора должен был отправить из Бумба.
      Затем был устроен совет, как транспортировать ящера к главному лагерю. Решено было искать путь для автомашин в объезд ущелий, пересекающих плато. Джонсон взялся разведать дорогу, а в необходимых местах устроить переправы.
      Пришло время расстаться и с Квали. Молодой негр сделал для экспедиции гораздо больше, чем первоначально обещал. Он уже несколько раз напоминал мне, что в Нгоа - его родном селении - его ждут <важные дела>.
      Сразу же после совета, в котором Квали принимал активное участие, я собрал черных воинов, чтобы торжественно вручить Квали карабин, о котором он так мечтал.
      Я передал Квали заработанные деньги, и карабин, и кожаный патронташ, набитый патронами.
      - Бери, - сказал я, протягивая карабин Квали.
      Негр замотал головой, еще не веря, что я отдаю ему свое оружие.
      - Бери, - повторил я. - Он твой.
      Квали прерывисто вздохнул и осторожно принял из моих рук карабин.
      - О начальник, - прошептал он, - о!.. Квали... Спасибо.
      Я протянул ему руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.
      Через час Перси Вуфф с Н'Кора и Джонсон с десятью черными воинами покинули лагерь. Они должны были идти вместе до первого ущелья. Оттуда Перси и Н'Кора пойдут напрямик к главному лагерю, а Джонсон отправится отыскивать объезд для автомашин. Квали исчез раньше. Я даже не успел спросить у него, совсем ли он покидает лагерь.
      Перси перед уходом вежливо простился со мной. Мы стояли над расщелиной, в которой ящер пожирал очередного крокодила. Перси глянул на него, перевел взгляд на меня, усмехнулся, пожал плечами и сразу ушел.
      В лагере стало тихо. Негров я послал добыть еще одного крокодила для нашего пленника, а сам занялся проявлением кинопленки. Потом устроился в тени и начал записывать в полевой дневник события последних дней. Я успел подробно описать охоту на тираннозавров, вид ящеров и их повадки, когда пришел посыльный от Джонсона.
      В коротенькой записке старый охотник сообщал, что они нашли обходной путь, но через одно из ущелий придется построить мост. Джонсон просил прислать ему в помощь всех свободных африканцев и обещал, что завтра к вечеру машины будут в лагере у водопада.
      Я отправил всех черных воинов в распоряжение Джонсона. В лагере со мной остался только М'Гора, который должен был присматривать за ящером и приготовить ужин.
      Все шло как нельзя лучше. Я радовался, что завтра или послезавтра мы сможем двинуться в обратный путь, испытывал огромное удовольствие от мысли, что не надо еще раз лезть в проклятые тростники, думал о возвращении на родину. Я вернусь в Польшу как первооткрыватель современных тираннозавров.
      Мысленно я уже строил планы новой экспедиции в страну динозавров. Это должна быть хорошо оснащенная международная экспедиция зоологов и палеонтологов. Придется захватить с собой моторные лодки и вертолеты.
      Чьи-то шаги прервали мои размышления. Я поднял глаза и увидел... Перси Вуффа. Его правая рука была замотана полотенцем.
      - Пришлось возвратиться, - поспешно сказал он. - Меня укусила змея. Помогите.
      Я быстро поднялся. В тот же момент страшный удар в челюсть свалил меня с ног. Я потерял сознание.
      Придя в себя, я почувствовал, что не могу пошевелиться. Лежу на койке, связанный по рукам и ногам. Перси сидит у стола. Перед ним недопитая бутылка виски. Возле бутылки на столе - мой пистолет.
      Заметив, что я очнулся, Перси тяжело встал и подошел ко мне.
      - Профессору лучше? - Его голос звучал почти ласково. - А я боялся, что удар был слишком силен.
      - Что все это значит? - прошептал я.
      - Я считал вас интеллигентнее. - Перси тихо засмеялся. - Охотник за динозаврами!..
      - Вы сошли с ума, - крикнул я. - М'Гора, ко мне!
      - Только без глупостей, - прошептал Перси. - Зачем шуметь!.. - Он сунул мне в рот какую-то тряпку.
      Однако черный воин слышал мой голос и появился у входа в палатку.
      Перси что-то крикнул ему на местном наречии. Подумать только, а я и не подозревал, что этот мерзавец знал язык банту.
      Страшная догадка мелькнула в моей голове. Африканец переводил удивленный взгляд с меня на Перси и опять на меня.
      Перси резко повторил приказание.
      Африканец повернулся и побежал куда-то.
      Перси неторопливо взял со стола пистолет и выстрелил, почти не целясь. Черный воин без звука ткнулся лицом в траву.
      - Вы сами виноваты, профессор, - сказал Перси, вырывая у меня изо рта тряпку. - Его я убивать не собирался. Впрочем, меня утешает мысль, что это пришлось сделать из вашего пистолета.
      - Подлец! - крикнул я. - Что тебе нужно?
      - Я зарабатываю свои пятьдесят тысяч долларов, - мягко сказал Перси. - Я мог бы проще разделаться с вами: например, столкнуть в яму к тираннозавру сегодня утром. - Он замолчал, желая убедиться, какое впечатление произвели его слова. - А ведь неплохая мысль? - продолжал он, и в его бесцветных глазах засветились красноватые искры. - Впрочем, мы еще побеседуем на эту тему, не правда ли?..
      Я молчал, мучительно ища выхода. В лагере нас только двое. Джонсон в двадцати километрах, и, кто знает, не ловушкой ли была его записка? Может быть, они сговорились поделить между собой награду, которая была обещана мне. Неужели я обречен?.. Или он хочет поторговаться со мной?..
      - Однако вы изменились в лице, профессор, - зазвучал снова вкрадчивый голос Перси. - Вы совершенно правы: никто не придет вам на помощь. Эта старая обезьяна Джонсон слишком глуп и... порядочен. Когда я осторожно намекнул ему в Бумба... О!.. Как он окрысился! Я едва успокоил его. Ричардс был более деловым человеком. Правда, он захотел иметь слишком много. За вас, профессор, мистер Лесли Бейз заплатит мне всего пятьдесят тысяч долларов. - Перси вздохнул. - И будет иметь сто пятьдесят тысяч чистой прибыли. А этот наглец Ричардс пожелал иметь сто тысяч. Разве чех стоит дороже поляка? - Перси рассмеялся. - Вы ведь и не подозреваете, дорогой профессор, каким путем Ричардс раздобыл фотографию ящера. Вас было немало - охотников за динозаврами!..
      - Мне все известно, - крикнул я, зная, что рискую немногим. - Чех убит Ричардсом в нескольких километрах отсюда. А тебя, бандит, арестуют в первом же городе, в котором ты появишься.
      Перси нахмурился.
      - Вы действительно пронюхали многое, - серьезно сказал он. - Только насчет меня вы врете. Улик нет и не будет.
      - Палач, ты убил и Н'Кора!
      - Фи, профессор, вы слишком плохого мнения обо мне. Я не убиваю без крайней необходимости. Н'Кора сейчас. - Он глянул на ручные часы. - Н'Кора уже трясется на виллисе. Я отдал ему всю корреспонденцию. Это славный парень. Он подохнет, но доставит ее в сохранности на почту. И как он любит вас! Он прыгал от радости, когда я объявил, что возвращаюсь помочь вам, а ему надо ехать в Бумба одному. И Квали вас любит... А между прочим, не кто иной, как Квали, виноват в том, что с вами произойдет. Если бы он не показал пути сюда, а этот путь знал еще только покойный Ричардс, вы могли бы погулять по белому свету, профессор.
      Перси продолжал развязно болтать. Я и не подозревал раньше, что он такой краснобай. Мне начало казаться, что за этой болтовней что-то кроется, что он еще не сказал самого главного. Может быть, не все для меня потеряно? Но с другой стороны, зачем ему было раскрывать все карты?.. Или это игра кошки с мышью?
      Вдруг я вспомнил, что в заднем кармане брюк у меня лежал складной нож. Мои руки были скручены за спиной, но пальцы оставались свободными. Я начал перебирать ими и дотянулся до заднего кармана. Нож был там. Несколько бесценных секунд ушло на то, чтобы зацепить нож пальцем. Наконец я зажал его в ладони. Теперь надо было открыть лезвие. Это оказалось несложным. Я чуть шевельнулся. Перси бросил на меня внимательный взгляд, но не заметил ничего подозрительного. Он потянулся к бутылке.