- Этот год будет переломным, слово даю.
      - Все это ты проректору скажешь. Я больше не могу... У меня такие, как ты, вот где сидят. - И Аким Акимыч похлопал ладонью по своей худой шее.
      - Аким Акимыч...
      - Все, кончен разговор. Послезавтра придешь на прием к проректору.
      Зазвонил телефон. Аким Акимыч взял трубку. Тимофей сидел совершенно растерянный, низко опустив голову. Что же теперь делать? Проректор с ним и разговаривать не станет. Подпишет отчисление, и конец. Может, рассказать Акиму Акимычу про бандитов и про часы? А зачем? Скажет, что к теормеху это отношения не имеет, и вообще, скажет, последний срок сдачи был не на прошлой неделе, а месяц назад. И, в общемто, это правильно... А может, рассказать ему про свое удивительное свойство, открывшееся на прошлой неделе? Но Тимофей тотчас прогнал эту мысль. Про такое лучше не рассказывать... Да и не поверит никто. Или подумают, что рехнулся... А что?.. Запросто могут подумать... Выхода явно не было; Тимофей тяжело вздохнул и поднял голову, намереваясь встать. Он заметил, что Аким Акимыч, прижав трубку левой рукой к левому уху, смотрит на него как-то странно. Видимо, сообразив, что Тимофей хочет уйти, Аким Акимыч, отрицательно затряс лохматой головой и ткнул указательным пальцем в крышку стола. Жест этот означал только одно - сиди... В душе Тимофея снова затеплилась надежда, и он стал прислушиваться к телефонному разговору. Но реплики Акима Акимыча были настолько отрывочны, что ничего понять было нельзя:
      - Да... Нет... Может быть... Ну, не совсем олух... но около того... Понял... Понял... Не знаю... Тройки и то не с первого раза... Сейчас... Сейчас...
      Тимофей подумал, что слова замдекана могут с равным основанием относиться и к нему и ко многим еще... Надежда снова начала угасать, но тут Аким Акимыч вдруг прервал разговор, и, прикрыв трубку ладонью, тихо спросил Тимофея:
      - Вы где сейчас работаете?
      Тимофей сказал, и Аким Акимыч тотчас повторил это невидимому собеседнику. Видимо, речь шла все-таки о Тимофее, и он снова с надеждой уставился на замдекана, стараясь не проронить ни слова.
      На этот раз Аким Акимыч долго молчал, слушал, что говорилось на другом конце провода. Иногда он хмурился и раскрывал рот, но невидимый собеседник не позволил прервать себя. Только один раз Аким Акимыч громко сказал - "хм" - и с сомнением покачал головой. Потом он стал кивать и наконец сказал:
      - Ясно... Все понял... Сделаем. - И положил трубку.
      Тимофей ждал, не сводя с него глаз.
      Аким Акимыч потер переносицу и придвинул к себе заявление Тимофея.
      - Ну ладно, - сказал он задумчиво, - сдавай.
      Тимофею показалось, что он ослышался.
      - Теормех? Можно?.. А когда, Аким Акимыч?
      - Когда-когда? Когда готов будешь.
      - Так срок-то какой даете?
      - Какой еще срок! - вспылил вдруг замдекана. - Подготовитесь и сдавайте... Когда сможете.
      - А Роза Львовна?
      - Скажу ей завтра.
      - Ух, ну спасибо, Аким Акимыч.
      - Не за что! Ректор сейчас звонил, - замдекана указал на телефонный аппарат. - А ему из исполкома. Вот такое дело.
      - Так я могу идти, Аким Акимыч? - спросил Тимофей, осторожно забирая со стола драгоценное разрешение.
      - Пожалуйста, - дернул плечом замдекана. И уже, когда Тимофей был в дверях, Аким Акимыч вдруг подмигнул ему и спросил: - Кто это о тебе в исполкоме так печется?
      - Дядя, наверно, - небрежно бросил Тимофей, прикрывая за собой дверь.
      - Ух ты, - пробормотал Аким Акимыч, оставшись один. Чуть не влип... Балда... - Он постучал кулаком по своей лохматой голове и углубился в бумаги.
      На экзамен по теормеху Тимофей пришел во всеоружии... Он, конечно, готовился в последнюю ночь, а кроме того, в портфеле у него лежали два учебника, конспект лекций, взятый у знакомой девушки с четвертого курса, типовые решения задач и справочник по теоретической механике. Больше всего Тимофей надеялся на конспект и справочник, однако и в учебниках многие места он отметил закладками. Кроме того, в кармане у него были две "шпоры", сложенные гармошками, длинные, как солитеры.
      Роза Львовна встретила Тимофея с видом обреченной великомученицы. На днях по поводу "этого Иванова" с ней долго и мутно разговаривал замдекана. Из разговора она уяснила только одно: и декан и ректор и еще какой-то "дядя Иванова" в исполкоме не допускают мысли, что студент-вечерник Иванов может четвертый раз подряд получить у нее двойку.
      - Да проконсультируйте вы его и пустите к черту, то есть... с богом, - сказал в заключение замдекана.
      - Уже консультировала, много раз.
      - Еще проконсультируйте... Вода камень точит.
      - Насчет камня, Аким Акимыч, я с вами согласна, но теоретическая механика, извините, не вода... будущему инженеру, а ведь мы с вами, кажется, готовим инженеров, без нее нельзя...
      - Оставьте вы ваш ядовитый тон, - махнул рукой Аким Акимыч. - Одним дурнем больше, одним меньше, какая разница! Речь идет о тройке. А от тройки до двойки далеко ли? На производстве выучится, если дойдет до диплома.
      - Приятно слышать такие речи от замдекана.
      - А вы посидели бы на моем месте. Не то бы еще сказали.
      - А вы на моем?
      - Я экзамены тоже принимаю. Бывает: "три" пишу - "два" в уме...
      - Ну хорошо, - вздохнула Роза Львовна. - Сдаюсь. Но учтите, в последний раз...
      И она вышла из деканата с высоко поднятой головой, гордая тем, что донесет этот крест до конца...
      "Крест" явился ей в лице Тимофея ровно в восемнадцать тридцать. Он поставил свой туго набитый портфель на столик возле дверей, вежливо поздоровался и положил перед ней экзаменационный листок с зачеткой.
      - Может быть, у вас есть вопросы ко мне до экзамена? жалобно спросила Роза Львовна.
      Нет, вопросов у него не было.
      - Ну хорошо, берите билет.
      Он взял, не выбирая, верхний и, даже не посмотрев на него, пошел и сел в последний ряд.
      Аудитория была совсем небольшая, их было только двое, и все-таки Роза Львовна запротестовала.
      - Нет-нет, Иванов, садитесь поближе.
      Он сел напротив нее во втором ряду, раскрыл чистую тетрадь и углубился в изучение билета.
      "Странный он какой-то сегодня, - подумала Роза Львовна. А может, все-таки подготовился и ответит что-нибудь?"
      Она раскрыла журнал с только что опубликованной статьей по теории множеств и углубилась в чтение. Время от времени она поднимала глаза и подозрительно посматривала на Тимофея. Он сидел неподвижно, прикрыв ладонью глаза. Потом начал что-то писать, потом опять задумался. Роза Львовна прикинула, что он будет готовиться не меньше часа. Она за это время успеет прочитать статью, а может, и сделает выписки. Однако, к ее величайшему изумлению, через десять минут он поднялся и сказал, что готов отвечать. В тетради у него несколько страниц были исписаны мелким бисерным почерком.
      "Когда он успел, - подумала Роза Львовна. - Наверно, списывал... Но как и когда?"
      На всякий случай она бегло просмотрела его записи. Это были ответы на вопросы билета.
      - Ну хорошо, я слушаю, - сказала она.
      Он начал отвечать, поглядывая в свои записи. Первый вопрос, второй, третий... Он отвечал настолько прилично, что Роза Львовна не сочла возможным задавать дополнительные вопросы. Раз, правда, он сбился, но она не стала углубляться в его ошибку. У нее все время было ощущение, что они бредут по высоко натянутому канату, и если он сорвется, то, пожалуй, и она не сможет удержаться на высоте. Однако он благополучно дошел до конца третьего вопроса, отложил записи и билет и вопросительно взглянул на нее.
      Она заколебалась. Задать ему дополнительный вопрос или нет? Дневнику за подобные ответы она могла бы с чистой совестью поставить четверку, без всяких дополнительных вопросов. Но тут четверка казалась ей кощунством. Экзамен сдавался в четвертый раз. "Задам все-таки один вопрос на сообразительность", - решила она. Он, конечно, не ответит, и я с полным основанием поставлю ему полноценную тройку.
      Выслушав вопрос, Тимофей закусил губы.
      - Можно подумать? - спросил он не очень уверенно.
      - Думайте.
      Он опять прикрыл ладонью глаза и некоторое время сидел неподвижно. Потом встрепенулся и начал что-то писать.
      - Не надо записывать, - сказала Роза Львовна, - просто ответьте коротко, что получится.
      Как ни странно, он ответил правильно. Не очень грамотно, но правильно... Опять получалась четверка, и Роза Львовна готова была заплакать от обиды. Ну какая же это четверка, если экзамен сдается в четвертый раз?!
      Тимофей терпеливо ждал. "Кажется, он уверен, что отметка будет хорошей, - злорадно подумала Роза Львовна, - а я вот все-таки не поставлю четверку. Не поставлю, и все... Пусть жалуется, требует комиссию... Поставлю тройку".
      Она объявила оценку, добавив, что снижает ее на один балл, потому что экзамен сдавался уже многократно.
      - То есть многократно не сдавался, - поправилась она. Сегодня вы отвечали вполне прилично, Иванов, но оценку за предмет я вам ставлю только "удовлетворительно". И если вы не согласны...
      Он изумил ее еще раз, быстро заявив, что со всем согласен и благодарен ей.
      - Спасибо и вам, - смущенно сказала Роза Львовна, - что все-таки выучили мой предмет.
      Он усмехнулся как-то странно, попрощался и торопливо вышел.
      Перед уходом из аудитории Роза Львовна все-таки заглянула внутрь стола, за которым он сидел. К ее величайшему облегчению, там ничего не оказалось.
      Зимнюю экзаменационную сессию, к удивлению замдекана, Тимофей сдал успешно. Даже ухитрился получить две четверки. Аким Акимыч удивился еще больше, когда Тимофей, заглянув после сессии в деканат, объявил, что хочет кончать институт досрочно.
      "Фантастика какая-то", - подумал замдекана и мысленно добавил - "ненаучная"; но вслух ничего не сказал, только плечами пожал; давай, мол, если сможешь...
      Сам Тимофей лишь во время сессии по-настоящему оценил свой необыкновенный дар... В сущности, все оказалось чертовски просто. Останавливай время и учи сколько влезет. Хоть на работе, хоть дома... Начальник отдела сначала недобро косился на учебники, которые вдруг появились возле тимофеевского кульмана, однако молчал, потому что Тимофей стал значительно перевыполнять нормы и не заикался об отпуске, который ему полагался для сдачи экзаменов. А отпуска сотрудников в конце года, хоть и вполне законные, приводили начальника в состояние бессильной ярости, по причине горящих планов. Тимофей же молчал об отпуске потому, что задумал один эксперимент... Для этого эксперимента требовалось время, то есть отпуск, когда длительное исчезновение Тимофея могло пройти незамеченным. Ну а экзамены - с ними на этот раз удалось справиться без отрыва от НИИ.
      Во время сессии Тимофей даже обрел вкус к занятиям. Если при сдаче первого экзамена в ход были пущены все пособия и подробные "шпоры", то на последнем Тимофей воспользовался лишь конспектом и то для перестраховки. На тройку материал был проработан. И тройку Тимофей законно получил бы без помощи конспекта. Ну а с конспектом вытянул на "четыре".
      Для товарищей по отделу Тимофей стал полной загадкой. Предположения, что он "загордился", что ему "газирозаннная вода ударила в голову" отпали сами собой. Что-то с ним случилось, а вот что, никто не понимал... Отмечать премию он теперь отказывался, в кино вместе со всеми не ходил. На девушек-чертежниц не обращал внимания. Зойка просто с ума сходила от ревности, похудела и побледнела, отчего стала еще привлекательнее, а он - хоть бы что...
      Жора, на остроты которого все вдруг как-то перестали реагировать, изнывал от осознанного и затаенного в глубине души ощущения собственной неполноценности рядом с Тимофеем. Когда распался в конце года спортивный кружок по освоению "приемов Иванова", как его называл сам Петр Семенович, который исправно посещал все занятия, Жора испытал только мимолетное удовольствие. А Тимофей, который на занятиях кружка играл роль дирижера в этом маленьком "оркестре" и который на глазах у всех от занятия к занятию все больше входил в расположение Петра Семеновича, не сделал ни малейшей попытки восстановить кружок своего имени. С точки зрения Жоры, все это было алогично, а где крылась причина, Жора не мог понять, как ни старался. И когда он читал во взгляде Тимофея вместо былой неуверенности и постоянной настороженности спокойную отрешенность и равнодушное превосходство, у него начинались колики где-то в желчном пузыре.
      В довершение всех бед Тимофей получал теперь больше, чем Жора: за перевыполнение норм, за кружок... Могло даже случиться, что его выдвинут на Доску почета... А уж этого Жора не пережил бы.
      Чтобы подправить свой явно пошатнувшийся авторитет, Жора решился на меру крайнюю, и с его собственной точки зрения весьма рискованную: он объявил, что поступает на вечернее отделение того самого института, в котором учился Тимофей. Это опрометчивое решение обернулось солью на его собственные незаживающие раны...
      Тимофей, услышав о намерении Жоры, предложил ему помочь при подготовке к вступительным экзаменам. Жора счел момент благоприятным для ядовитой атаки.
      - Нет уж, спасибо, Тим, - сказал он как можно радушнее, я как-нибудь сам справлюсь. Лучше своими хвостами занимайся. А то ведь могут и исключить, не посмотрев, что ты у нас герой.
      - Не хочешь, не надо, - пожал плечами Тимофей.
      - Между прочим, Жорик, хвостов у Тима давно нет, - заявила Зойка. - А эту сессию он сдал лучше многих...
      Тимофей удивился, что Зойка в курсе его последних институтских дел; он о них никому в НИИ не рассказывал. Потом он вспомнил, что видел ее однажды вечером в институте. "Вероятно, и она поступила на вечерний", - решил Тимофей и перестал об этом думать.
      А Жора, которому очень нравилась Зойка, наоборот, думал об этом всю ночь, и, так как хорошо знал, что Зойка нигде не учится, он к утру решил поговорить и с Зойкой и с Тимофеем...
      Подходящий случай представился на следующий день. Тимофей отпросился у начальника отдела и ушел на час раньше. Почти тотчас куда-то исчезла Зойка. Жора понял, что назначена встреча... С горечью во рту и с томлением в сердце он отправился на разведку.
      До окончания работы оставался еще почти час. Жора спустился в вестибюль и обнаружил, что Зойкиного пальто на вешалке нет. Тогда он торопливо оделся и, соврав вахтерше, что идет в поликлинику, выскочил на улицу. Уже темнело, падал мокрый снег, и в десяти шагах ничего не было видно. Жора решил для начала проверить кассы кинотеатра, который находился поблизости; тем более что через полчаса должен был начаться очередной сеанс. Однако, едва повернув за угол, Жора нос к носу столкнулся с Зойкой. Она торопливо шла навстречу в распахнутом пальто и небрежно наброшенной на голову шерстяной косынке. В руках у нее была авоська со свертками. Авоська сначала удивила Жору, но он быстро сообразил, что, видимо, готовится более серьезная встреча у Зойки. Это открытие окончательно расстроило его.
      - Жорик? - искренне удивилась Зойка, когда он преградил ей дорогу. - Ты куда собрался?
      - А ты?
      - Я? Никуда... На минуту в магазин забегала. Останусь сегодня работу кончать... Вот пожевать на вечер купила.
      "Врет, ясно", - решил Жора и ядовито спросил:
      - Что и Тимофей, конечно, останется?
      - При чем тут Тимофей! - помрачнела Зойка.
      - При том, что противно смотреть, как ты за ним бегаешь...
      - А тебе-то что? Может, завидно?..
      - Ох, Зойка! - В голосе Жоры послышалась угроза.
      - Знаешь что, Жорик? Шагай-ка ты куда шагал. - Она попыталась обойти его, но он не позволил.
      - Постой, мне надо с тобой поговорить...
      - Не о чем нам разговаривать, Жора.
      - Постой! - Он схватил ее за руку.
      - Пусти...
      Пытаясь вырваться, она поскользнулась и чуть не упала.
      Неожиданно из снежной пелены возник Тимофей. При виде Жоры, который пытался удержать раскрасневшуюся, рассерженную Зойку, Тимофей в недоумении остановился.
      - Ребята, вы что?
      - А-а, значит, у вас тут встреча назначена, - зашипел Жора, отпуская Зойку.
      - Скотина! - прошептала Зойка и, размахнувшись, влепила Жоре звонкую пощечину.
      - Ах ты... - завопил Жора и так сильно оттолкнул Зойку, что она не удержалась и упала. Тимофей растерялся: то ли помочь Зойке, то ли проучить этого Жору? Так как Зойка, казалось, в полном недоумении сидела на снегу и Жора не делал ни малейшей попытки помочь ей, Тимофей выбрал первое.
      - Ошалел? - крикнул он Жоре и принялся поднимать Зойку. Она медленно встала, держась за него, но когда Тимофей хотел собрать ее рассыпавшиеся покупки, она вдруг уткнулась ему в плечо и громко подетски заплакала.
      - Ну-ну, успокойся, Зоя, - тихо сказал Тимофей. - Успокойся... Ты ушиблась, что ли?
      Зойка затрясла головой, продолжая всхлипывать. Жора молча наблюдал эту сцену. Тимофей мельком взглянул на него. Одна щека у Жоры была белая, а другая побагровела.
      - Ну и хам же ты, Жора, - заметил Тимофей и, покачав головой, добавил: - Просто подонок...
      - Ага, - подтвердила Зойка, вытирая слезы.
      - Ну, кто из нас подонок, товарищ Иванов, это мы еще выясним, - угрожающе сказал Жора, делая шаг вперед. - Вали отсюда... У нас с ней личный разговор.
      Тимофей с изумлением взглянул на Зойку. Она возмущенно затрясла головой.
      - Он напился, что ли? - тихо спросил Тимофей у Зойки.
      - Откуда я знаю! Просто одурел...
      - Иди отсюда, пока цел, - повторил сквозь зубы Жора и, сделав еще шаг вперед, вдруг схватил Тимофея за плечо и сильно встряхнул.
      Тимофей попробовал освободить плечо, но не смог. Жора держал его цепко.
      - Отпусти, - сказал Тимофей, упираясь обеими руками в грудь Жоры и пробуя оттолкнуть его.
      - Ax так, - завопил Жора, - драться хочешь! Ну так получай, получай!..
      И он принялся молотить Тимофея кулаками, стараясь попасть в лицо и в горло.
      Тимофей вначале только заслонялся от кулаков Жоры, но когда один из ударов пришелся по носу и Тимофей почувствовал на губах соленый вкус крови, он разозлился и сам перешел в наступление.
      - Ребята, вы что, ребята, перестаньте! - кричала перепуганная Зойка, крутясь около них. - Тим, перестань... Жорка, ну хватит... Ребята!
      Тимофей ослабил натиск и в этот момент получил такой удар в ухо, что кувырком полетел на землю. Ошеломленный падением, он еще не успел подняться, когда подскочивший Жора снова опрокинул его ударом ноги. Этот прием, видимо, понравился Жоре, и он принялся избивать лежащего Тимофея ногами, стараясь попасть в живот и в голову.
      - Жорка, перестань, убьешь его, перестань, - громко кричала Зойка, стараясь оттащить Жору от лежащего Тимофея. Помогите кто-нибудь...
      Повернув к ней искривленное яростью лицо, Жора наотмашь ударил Зойку по голове.
      Она тоже упала и, уже лежа на снегу, крикнула с обидой и болью:
      - Тим, что же ты! Ну примени какой-нибудь прием...
      "Да, действительно, - мелькнуло в голове лежащего Тимофея, который только заслонялся от сыпавшихся на него со всех сторон ударов. - Что это я? Время, стой!.."
      Тишина... Замершие в воздухе снежинки. Неподвижный Жора с занесенной для удара ногой... Тимофей с трудом поднялся. Все тело ныло. Лицо было мокрое. Он провел ладонью по лицу. Кровь... Рядом на снегу сидела Зойка, глядя на Тимофея широко раскрытыми немигающими глазами. Он хотел помочь ей, но передумал. Обернулся к Жоре. Тот застыл на одной ноге, как в развороте лихого танца. На носке ботинка другой высоко поднятой ноги виднелась кровь. Это была его - Тимофея кровь...
      - Ну, Жора, ну друг! - ошеломленно пробормотал Тимофей и осуждающе покачал головой. - Вот ведь каков...
      Бить Жору было противно, и Тимофей, заглянув в неподвижные, побелевшие от ярости глаза Жоры, решил наказать его иначе... В двадцати шагах от места схватки на пустынном бульваре находился фонтан "Хрустальная струя". Он еще действовал. Ровная, словно стеклянная лента воды обрывалась с бетонной ступени в небольшой водоем, окруженный узкими деревянными ящиками, в которых летом были цветы.
      Тимофей подхватил под руки неподвижного Жору, не без труда доволок до фонтана и, раздвинув ногой ящики, окунул его в бассейн с водой, на поверхности которой искрились тонкие прозрачные льдинки. Воды в бассейне оказалось Жоре по пояс. Этого было явно недостаточно. Тимофей подтянул Жору к неподвижной хрустальной струе, которая накрыла его до плеч, подобно блестящей мантии.
      Полюбовавшись на дело своих рук, Тимофей прихрамывая возвратился к Зойке и пустил время в ход. Тотчас вокруг них закружились снежинки, и Зойка радостно сказала:
      - Тим, милый, ты жив?.. Боже, что он с тобой сделал... Дай, оботру тебе лицо.
      Тимофей помог ей встать, и она принялась осторожно вытирать его лицо своим носовым платком, а потом газовой косынкой, которую сняла с шеи. И на платке и на косынке Тимофей заметил краем глаза темно-красные пятна.
      - А где он? - вдруг с испугом спросила Зойка и оглянулась по сторонам.
      "Действительно, что с ним? - подумал Тимофей. - Не захлебнулся бы".
      В этот момент послышалась странная возня, фырканье, плеск воды, и Тимофей разглядел сквозь снежную мглу, как что-то темное выбралось на четвереньках из бассейна, судорожными рывками поднялось на ноги и, тихо скуля и подвывая, рвануло вдоль бульвара.
      - Ой, Тим, что ты с ним сделал? - прошептала пораженная Зойка, глядя на Тимофея широко раскрытыми глазами, в которых читались и восторг, и ужас, и восхищение.
      - А я ему п-поддал, и он - в бассейн, - сказал Тимофей и вдруг почувствовал, что у него подгибаются колени. Он пошатнулся, ухватился за Зойку. Она поняла: осторожно поддержала его, а потом он вдруг увидел ее лицо совсем близко и ощутил на своих израненных губах осторожное прикосновение ее прохладных нежных губ.
      На другой день Жора на работу не вышел, а в обеденный перерыв по НИИ пополз слушок, что вчера вечером Тимофей Иванов зверски избил Жору из-за Зойки...
      Проверить ничего было нельзя. Тимофея и Зойку вместе с целой бригадой сотрудников НИИ с утра послали в овощехранилище сортировать картошку. Они вернулись в институт только к концу рабочего дня, и слухи тотчас получили подтверждение: во-первых, у Тимофея вся физиономия была в синяках, ссадинах и зеленке, а во-вторых, его тотчас же вызвали в местком. Зойка, узнав, в чем дело, попыталась опровергнуть слухи и стала рассказывать, как все происходило в действительности. Ее слушали, загадочно улыбались, а неизвестно откуда взявшаяся Нинель Аристарховна нравоучительно заметила:
      - Уж вам-то, моя милая, в этой ситуации лучше помолчать...
      Зойка густо покраснела и ринулась к председателю месткома. Распахнув без стука дверь его кабинета, она обнаружила, что там полно людей. В центре их внимания был Тимофей, который сидел на стуле, низко опустив голову. Председатель месткома, увидев Зойку, сказал не допускающим возражений тоном:
      - Я занят. Не заходите. - И многозначительно пообещал: Вас еще вызовем...
      Заседание в месткоме затянулось. Зойка решила дождаться его окончания. Ждать пришлось долго. В конце концов дверь распахнулась и из кабинета начали выходить участники заседания. Большинство делали вид, что не замечают Зойку, которая стояла у самых дверей. Некоторые исподтишка поглядывали на нее с откровенным любопытством. Тимофей вышел одним из последних. Он тоже хотел проскользнуть мимо Зойки, но она схватила его за руку и пошла рядом. Он хмуро косился на нее и молчал.
      В вестибюле она заставила его сесть на скамейку и сама села рядом. Тимофей продолжал молчать. Наконец она не выдержала:
      - Ну в чем дело, Тим? Он наврал что-нибудь?
      - Наврал...
      - Что именно.
      - Заявление прислал... Что он хотел по-хорошему, я его избил и пытался утопить... И какой-то там акт медицинской экспертизы... Пишет, что подаст на меня в суд за избиение и чтобы меня исключили из профсоюза.
      Зойка схватилась за голову:
      - Эх, Тим, мы с тобой вчера не сообразили... Надо было тебе идти в поликлинику и взять справку от врача, что тебя избили. Это еще и сегодня не поздно.
      Тимофей махнул рукой:
      - Никуда я не пойду... Понимаешь, почему-то они все, - он кивнул в сторону месткома, - ну все, как один, против меня. И ничему не хотят верить.
      - Поверят... Вон, как он тебя изуродовал. Я же молчать не стану. Он сначала меня зацепил...
      - Понимаешь, Зойка, он и про тебя в заявлении написал... Такое... - Тимофей махнул рукой.
      - А что он мог про меня написать? - искренне удивилась Зойка. - Что по морде ему съездила? Так за дело.
      - Не знаю, - расстроенно сказал Тимофей. - Я ведь не знаю, что там у вас с ним было...
      - Ничего не было...
      Тимофей настороженно взглянул на нее.
      - А вот он написал...
      - Да что написал-то?
      - Много... Ну, в общем, что... - Тимофей замялся. - Ну, жил с тобой.
      Зойка онемела от изумления. У нее даже перехватило дыхание. Она хотела что-то сказать и не могла. Наконец она с трудом выдавила:
      - Врешь, Тим...
      - Ну что ты! - пожал плечами Тимофей.
      - Да как он мог?
      - А еще написал, что... ты от него ушла и... мы с тобой... ну, понимаешь?.. А он хотел заставить тебя вернуться.
      Зойка вдруг расхохоталась:
      - Очумел совсем. Что за дурак!
      Тимофей удивленно взглянул на нее. После двухчасовых разговоров в месткоме все это совсем не казалось ему смешным.
      - Значит, справку взял из поликлиники, - сказала Зойка, становясь вдруг серьезной. - Что ж, и я могу справку взять... - она закусила губы и умолкла.
      - Какую справку? - не понял Тимофей.
      - А вот увидишь... И возьму, если они не оставят тебя в покое... Так что не беспокойся, Тим, все будет хорошо... Ну, пока... Я сегодня остаюсь работать.
      И она убежала наверх.
      Тимофей махнул рукой и пошел одеваться.
      * * *
      В покое их, однако, не оставили...
      Уже на следующий день вокруг них сомкнулось кольцо отчуждения. В отделе многозначительно переглядывались, посматривали на Тимофея и Зойку с усмешками, шептались, но сразу умолкали, как только кто-то из них оказывался близко. Зойкины подружки-чертежницы старательно избегали ее удивленных взглядов, отвечали односложно, сами не заговаривали с ней. Зойка обиделась и расстроилась, даже всплакнула в обеденный перерыв, а Тимофей еще больше замкнулся и совсем перестал отзываться. Зойке с трудом удалось вытянуть из него несколько слов.
      Жора появился в отделе через два дня. Он пришел с палкой, прихрамывал, страдальчески кривился, шея была замотана теплым шарфом. К удивлению многих, на лице у Жоры не было ни кровоподтеков, ни ссадин. Только нос был красный и распух. Впрочем, скоро все догадались, что это от насморка. Жора часто и громко чихал... Тимофея и Зойку он демонстративно не заметил. Разумеется, они ответили тем же. Со всеми остальными сотрудниками и особенно с сотрудницами отдела Жора был очень сердечен. Он по очереди обошел всех и подолгу каждому что-то тихо рассказывал. И все сокрушенно качали головами и осуждающе поглядывали в сторону Тимофея и Зойки.
      Бесконечные разговоры так и не позволили Жоре до перерыва взяться за работу. После обеденного перерыва начальник отдела осторожно поинтересовался у Жоры, по какое число у него бюллетень. Жора чихнул и небрежно объяснил, что от бюллетеня отказался, поэтому можно считать, что он уже на работе.
      - Ну, тогда давай... - сказал начальник.
      - Да, да, - пообещал Жора и ушел в местком.
      В месткоме он пробыл долго, а когда возвратился, туда вызвали Зойку. Она вернулась довольно быстро, раскрасневшаяся и очень возбужденная, бросила странный взгляд на Жору и издали от своего стола усмехнулась Тимофею. Смысла этой улыбки Тимофей не понял. В кармане у него лежал полученный утром вызов в милицию, и Тимофей весь день гадал - приглашают ли его в связи с задержанными бандитами или уже сработало заявление Жоры. Чтобы успеть к назначенному часу, Тимофею опять пришлось отпрашиваться у начальника. Он показал вызов. Начальник вздохнул, покачал головой и поинтересовался, как у Тимофея с работой; чертежи были срочные...
      Тимофей заверил, что завтра к перерыву все кончит.
      Начальник почесал за ухом и ни к селу ни к городу неожиданно сказал:
      - И чего было с ним связываться?.. Дерьмо ведь на палочке, - и вопросительно посмотрел на Тимофея.
      - Чего, чего? - не понял Тимофей.
      - А, ничего, - махнул рукой начальник. - Это я так... Лирика... Идите, а то опоздаете.
      В управлении милиции он попал к тому самому лысому капитану в очках... Если у Тимофея еще и оставались какие-то сомнения, то при виде непроницаемо торжествующего взгляда капитана они мгновенно исчезли.
      - Присядем, гражданин Иванов, - сказал капитан тоном, который не обещал ничего хорошего.
      Тимофей весь похолодел и присел.
      Капитан раскрыл папку, извлек оттуда лист бумаги и принялся внимательно перечитывать его. Время от времени он поднимал голову и испытующе смотрел на Тимофея.
      Наконец он кончил читать, отложил бумагу, откинулся в кресле, скрестил руки на груди, прищурился под очками и сказал:
      - Как же это вы, гражданин Иванов? Рукоприкладство в общественном месте... Нанесение телесных повреждений и еще после того, как вы у бедного парня девушку отбили. Вы что же, для этого тренировались?
      Тимофей промолчал.
      - Вы поняли, по какому делу я вас вызвал?
      Тимофей молча кивнул.
      - Хулиганские действия, попытка покушения на жизнь. Это уголовное преступление: статья...
      Капитан задумался, под какую статью лучше всего подвести Тимофея.
      - Не было ничего такого, товарищ капитан, - устало сказал Тимофей. - Написать можно что угодно... А свидетели?
      - К заявлению потерпевшего медицинское заключение приложено, - перебил капитан. - Вот оно. - И он показал Тимофею синий листок-анкету, густо исписанный мелким корявым почерком, со штампом и печатями.
      - Все равно не было, - повторил Тимофей. - По-другому было... Я его только окунул в бассейн у "Хрустальной струи". Разве там можно человека утопить?
      - Человека можно в любой луже утопить, - назидательно сказал капитан. - Были случаи.
      - Так ведь свидетель есть, - настаивал Тимофей. - Она все видела.