Планета – портал Необулы, 12.11.2352 г. н. э. Капитан Александр
 
      Капитан! Хайрэ! – Пожилой турок встал из-за, письменного стола и вышел встречать Александра к самой двери в магазин.
      – И ты радуйся, любимец Аллаха. – Капитан взял стоящий по традиции на прилавке кубок и с удовольствием проглотил вязкое вино, причмокнув от удовольствия.
      Хозяин дилерской лавки по продаже оружия от корпорации «Нео» добавил в еще не пустой кубок Александра воды и назидательно спросил:
      – Когда ты избавишься от варварских привычек, капитан?
      – Можешь меня убить, но разбавлять чудесное Исмарское вино, превращая его в мочу, я не стану, – ответил Александр и громко рассмеялся.
      – Ты сегодня без Всеволода… Почему? – задал осторожный вопрос торговец.
      – Он очень занят… – сказал капитан и состроил озабоченное выражение лица.
      – Ай, капитан, капитан, зачем ты обижаешь старого человека? – Хозяин лавки погрозил сухим пальцем. – Ты послал Севу к Махмуду?
      – Брось, Мустафа, ты же знаешь, что ракеты я покупаю только у тебя… Таких мощных штуковин нет больше ни у кого… – начал оправдываться Александр.
      – Да-да, ракеты… А энергопакеты, импульсные пушки, «гауссовки»?
      – Не сердись, старик, но у меня чертовски мало времени, и только в целях его экономии я вынужден покупать товар в разных лавках, а не у одного лишь тебя… – сдался капитан.
      – Хочешь успеть до подхода Империи?. – ухмыляясь, спросил Мустафа.
      – Еще бы! – Александр скривился. – Мне они не нравятся.
      ;
      – Кому же они нравятся, дорогой, да только им наше мнение не слишком интересно… – заметил торговец и налил в кубок еще вина.
      – Я возьму у тебя энергопакеты по двадцать пять за сотню… – переходя к делу, сказал капитан.
      – Ай, капитан, война войной, но не настолько же! – вежливо возмутился Мустафа и плеснул в кубок воды.
      – А ты сколько хочешь? – спросил Александр с фальшивым удивлением.
      – Триста, не меньше, – ответил торговец и, вздохнув, развел руками.
      – Сорок… – не моргнув глазом сказал капитан.
      – Двести пятьдесят… – Мустафа покачал головой.
      – Шестьдесят, и это мое последнее слово… – Кос-молетчик рубанул воздух тяжелой ладонью..
      – Хорошо, – согласился торговец, – сто сорок…
      – Капитан, – в лавку влетел запыхавшийся Петров, – автоматика портала начала обратный отсчет! Это имперцы, капитан! Пора смываться!
      – Ты не путаешь, великий механик Петров? – Мустафа искренне удивился. – Ударная группа еще в трех неделях пути…
      – Не знаю, посредник Гермеса, кто там в трех неделях, но мы видели два десятка бомбардировщиков на фасосе десять часов назад… – вежливо приложив руку к району желудка, объяснил продавцу Петров.
      – А вы сказали об этом военным? – обеспокоенно спросил Мустафа.
      – Сказали, сказали, не переживай… – заверил торговца Александр. – Твои военные нас от луны прямо до космопорта проводили, будто мы сами дороги не знаем… Семьдесят?
      – Только из уважения к твоим заслугам, любезный друг Александр… Восемьдесят. – Турок широко улыбнулся. – По рукам?
      Петров терпеливо дождался завершения сделки и, как только деньги перешли в руки Мустафы, бросился с двумя громоздкими коробками энергопакетов для импульсных винтовок в сторону порта.
      – Я бы дал носильщика, – сказал продавец, укоризненно качая головой.
      – За ним теперь только ветер угонится. – Капитан усмехнулся. – Будь здоров, Мустафа.
      – И тебе того же, капитан «Афины».
      – Сева! Как с покупками? – крикнул капитан, увидев пилота в открытом люке грузового отсека.
      – Осталось драхм сорок… – подбросив на ладони увесистый кошелек, ответил Сева.
      – На разврат, – предложил Роберт, не прекращая при этом ворочать тяжелые короба вместе с роботами-погрузчиками
      – Этим займешься позже, – парировал Сева, – и на свои…
      – Идем на мостик, – позвал пилота Александр. – Петров с Рыжим сами разберутся, что куда поставить
      – Что задумал? – Сева знал капитана дольше всех и научился ориентироваться в его эмоциях без ошибок.
      – Ты успеешь стереть все опознавательные знаки до старта?
      – Сам же знаешь, что успею.
      – Когда мы выходили из портала, я заметил среди обломков астероидного пояса засаду. Кораблей двадцать, не меньше… – Капитан выжидающе взглянул на пилота.
      – Там и «быстрые мины» припрятаны, а о стационарных орудиях я и не говорю – их, по-моему, больше, чем самих обломков… – Сева пожал плечами. – Эллины «замазали» эту «щель» наглухо.
      – Вот именно! – Александр поднял указательный палец. – Я не думаю, что имперские разведчики об этом не знают…
      – Знают наверняка, – согласился Сева.
      – Тогда зачем они пускают через минное поле два десятка бомбардировщиков, да еще заправив их предварительно под завязку?
      – Надо подумать…
      – Подумай. Только учти в своих раздумьях вот еще что – подвиг бомбардировщиков и главный удар будут разделять три недели…
      Их разговор прервал громкий топот тяжелых ботинок Лоуренса. Он использовал время стоянки на Необуле для профилактики двигателей.
      – Я все заменил, капитан. – Черный Брат ввалился на мостик прямо в промасленном комбинезоне. – Поломка была ерундовая…
      Он вытер руки тряпкой и бросил ее в открытый абордажный люк.
      – Лоуренс, вот ты, как стратег, стал бы устраивать фейерверк из двадцати грузовиков, чтобы отвлечь внимание от тысячи «Фудзи», которые к тому же придут только через три недели? – переключился на чернокожего капитан.
      – Это все равно что поджечь муравейник, чтобы никто не обернулся в сторону горизонта, который закрыло облако пыли от несущегося стада носорогов… – поэтично ответил Черный Брат. – А что?
      – А ничего. – В рубке неслышно появилась Вивь-ен. – Я только что перехватила сигнал флагмана Воздушной Армии Поднебесной Империи. Все триста «Фудзи» ударной группы готовы к выходу сразу же за грузовиками… Они дезинформировали разведку эллинов. У Необулы больше нет запаса времени.
      – Красавцы! – восхищенно сказал Сева. – А остальные когда подойдут?
      – Через неделю, как я поняла…
      – Сева, дай сюда оставшиеся драхмы. – Александр взял деньги и протянул их Малышке. – Купи, пока мы запускаем двигатели, полный комплект для автомедика. В том числе набор для пострадавших в открытом космосе… Нам придется попробовать проскользнуть между двумя фронтами…
      «Афина» затаилась у огромной скалы, которая в отличие от остальных астероидов почти не кувыркалась. Эллинские штурмовики на такое поведение торговцев внимания не обращали. Возможно, они не заметили приближения «Афины», хотя более вероятно, что им было просто не до того. В кораблике, который спрятался в тылу отряда «Альфа», автоматика распознала своего, вернее – нейтрального, и успокоила людей, взяв его под контроль. Сейчас тысячекратно более важным был портал. Его компьютеры отсчитывали последние минуты перед активацией. Цифра приближающихся кораблей пугала даже опытных пилотов: триста двадцать один. Против девятнадцати штурмовиков.
      Густое минное поле, самонаводящиеся ракеты, импульсные орудия на маневрирующих платформах и астероидах, нейтронные и волновые пушки – вся эта адская техника могла оказаться полезной только при условии, что приближающиеся космолеты хотя бы на треть снизят свою сумасшедшую скорость. Нормальные путники снижают ее вообще до минимума, но имперцы, опасаясь атаки, могли пренебречь нормами и выскочить из портала, как пули. Тогда заслоны будут пробиты. Однако скоростное прохождение через портал наверняка убьет экипажи космолетов, вернее – только людей. Что, впрочем, главное. Империя строит киборгов и выращивает андроидов, закладывая в них примитивный интеллект, как исполнительных, но тупых солдат. Чтобы планировать и вести боевые действия, у Поднебесной была воспитана мощная каста офицеров. Все они были жестокие, но весьма талантливые и хитрые люди. Без них «Фудзи» – только напичканный движимой и недвижимой электроникой ящик.
      – Значит, через портал они пойдут медленно, – прошептал Сева, словно опасаясь, что его могут услышать враги.
      – Пустив перед собой один за другим грузовики, согласился капитан, – которые, взрываясь, пробьют в минных полях широкие проходы – ведь сдетонирует громадное количество закачанного в них топлива, и это даст возможность вступить в бой «Фудзи».
      – А из них первые три-четыре наверняка будут управляться дистанционно – против нейтронных и волновых пушек броня не слишком помогает, – подхватила нить рассуждения Малышка.
      – А когда против космолетов останутся только лазеры, ракеты да живой заслон, «поднебесники» выйдут всей компанией, – закончил за всех Лоуренс.
      – Жалко ахейцев, – буркнул Роберт, одним взглядом повернув пушки «Афины» в сторону портала.
      Он сидел в своем кресле канонира, увитый проводами, как плющом, – инфракрасного подключения к датчикам пушек он не признавал – и внимательно разглядывал конструкции портала через биотелескоп.
      – Здесь нам оставаться опасно, капитан, – флегматично заметил Сева.
      – Я знаю, но ближе нам вообще делать нечего, ответил Александр.
      – Мы можем состыковаться с ремонтной платформой, – предложил Роберт.
      – С чем? – удивленно спросил Петров.
      – Вон, взгляни. – Рыжий указал пальцем на объемное изображение портала перед экраном телескопа.
      От его движения пушки «Афины» беспорядочно задергались, но, не получив команды открыть огонь, замерли снова.
      – Рыжий прав. – Петров кивнул. – Вот, гляньте, на левой верхней конструкции. Площадка как раз для нашей «ласточки»…
      Капитан внимательно рассмотрел находку и, усевшись в свое кресло, сказал:
      – Сева, придется попотеть…
      – Да ладно, между минами я проберусь. Главное, чтобы эллины не обиделись и не пальнули нам в спину из своих чертовых пушек… Ты, капитан, уж придумай, что им наплести. Они же сейчас начнут спрашивать, куда это мы собрались…
      – Эй, торговцы, куда это вы собрались? – Голос принадлежал фантастически красивой шатенке лет двадцати.
      На экране связи появилось только ее лицо, но и этого хватало для столь категоричного утверждения. Капитан даже немного опешил. Он-то ожидал увидеть покрытую шрамами физиономию какого-нибудь закаленного бойца.
      – Нам как-то не хочется задерживаться в этой системе. По слухам, у вас возникли проблемы с Империей, – придя в себя, ответил он.
      – Точно, капитан, возникли, и через минуту вы сможете в этом убедиться, – с вызовом подтвердила девушка. – Особенно, если продолжите свой слалом между нашими минами… Вам что, жить надоело?
      – Наоборот, лейтенант, мы хотим уйти из сферы предстоящего сражения, – спокойно улыбаясь, ответил Александр.
      – «Мертвая зона» ожидается только в непосредственной близости к порталу, граждане… – попыталась терпеливо объяснить лейтенант.
      – Вот туда мы и летим, – продолжая улыбаться, прервал ее Александр.
      – До открытия «ворот» осталось пятьдесят секунд.
      Вас снесет первым же прорвавшимся кораблем! – повысив голос, заявила Елена, командир отряда «Альфа».
      – Мы успеем, лейтенант, да и космолеты будут выходить медленно… – пытаясь ненавязчиво подсказать-девушке, чего следует ожидать от имперцев, возразил капитан.
      – Ну, конечно, чтобы вас не поранить… – В голосе лейтенанта послышалась ирония.
      – Слушай, ты, воительница хренова, – со злостью вмешался Петров. – Впереди пойдут двадцать грузовиков, залитых топливом под крышку. Они разогреют ваши минные поля до полного газообразования, а потом из «ворот» выползут «Фудзи»-автоматы и проредят позиции вашей артиллерии…
      – Предупреждаю, вы рискуете стать нашей дополнительной миной: до открытия портала осталось тридцать секунд, – словно не обратив внимания на реплику Петрова, повторила девушка.
      – Сева?
      Александр обернулся к взмокшему от напряжения пилоту.
      – Не мешай, капитан…
      Он едва уловимыми движениями тонких пальцев поворачивал штурвал, проводя «Афину» через последний – первый к порталу – минный заслон. Никакой автоматике в подобных случаях Сева не доверял.
      – Есть! – первым радостно заорал Роберт, когда корпус корабля «примагнитился» к ремонтной площадке портала.
      Теперь «афиняне» были в безопасности. Даже сумасшедший никогда не выстрелит в портал – единственную короткую дорогу через сотни световых лет. Да и если выстрелит… Сплавы, из которых был построен портал, можно было одолеть только коллективными усилиями не менее чем десятка «Автоматов», которых даже у «Нео» – богатейшей корпорации всех человеческих миров – было только восемь.
      – Жалко девчонку, симпатичная, – пробасил все тот же Роберт.
      – Что-то тебе сегодня всех жалко, – удивился Петров. – С похмелья?
      Что хотел ответить Рыжий, осталось загадкой. Открылся портал.
      ,
      Грузовики взрывались, расцветая на фоне голубоватого свечения «ворот» громадными новыми звездами. Догорающие искры детонирующих мин стремительно убегали к астероидам, возвращались и, получив новый импульс от взрыва следующего грузовика, мчались вдаль от портала опять. Экипаж «Афины» непроизвольно считал взрывы кораблей вслух. Когда ушел в небытие последний – двадцатый, на мостике послышался злорадный смех. Минные поля были уничтожены всего наполовину.
      Теперь из «ворот» медленно выплывали стальные громадины боевых космолетов. Один такой монстр мог доставить на своем борту до двадцати тысяч душ одного только десанта. Не считая роботов, техники, оружия и боекомплекта. Его собственная огневая мощь позволяла проводить захват и колонизацию средней планеты группой из десяти-пятнадцати космолетов.
      Сейчас их было триста. Правда, из портала они выбирались по очереди.
      Мощные ракеты сорвались с ближайших астероидов и устремились навстречу первому космолету имперцев. Похоже, девица все-таки прислушалась к информации Петрова и не стала хлестать бесполезными «лучами смерти» по автоматическим кораблям авангарда.
      Первый «Фудзи» буквально раскололся пополам, Но шедший следом использовал обломки погибшего как щит и открыл ответный огонь…
      С этого момента началась мешанина.
      Имперские космолеты все прибывали, толкая друг друга на минные поля и под лучи пушек. Между ними сновали штурмовики эллинов, нанося точечные удары по жизненно важным участкам, однако имперцев было много больше, и стреляли они, когда предоставлялась такая возможность, ничуть не хуже.
      Через пять минут все мины были взорваны, с астероидов из последних сил сверкало несколько – буквально десяток – лазеров, но с каждой секундой вспышек становилось все меньше и меньше. Обладающие ' невысокой мощностью, нейтронные и волновые пушки оказались не столь эффективными, как предполагалось, а у отряда штурмовиков осталось только три корабля.
      Оттолкнув в сторону шесть подбитых космолетов, из портала, прямо сквозь мелкие обломки еще трех «Фудзи» и двадцати грузовиков, тянулась вереница Воздушной Армии.
      Оставшиеся штурмовики отряда «Альфа» отчаянно пытались уйти красиво, но мощный противник их просто расстреливал, не давая шансов перебросить всю энергию с силовых щитов на пушки для ответного залпа. Были бы у штурмовиков ракеты…
      – Уходи, дура! – не выдержал и заорал Петров. Как выяснилось – в эфир.
      – Я не могу! – дрожащим голосом отозвалась девушка. – Вся энергия на «щите». Двигатели не тянут!
      – Значит, так, ахейцы, слушайте все трое, – внезапно вмешался Александр. – Как только громыхнет – сматывайтесь! Рыжий, ракеты!
      – Есть, капитан. – Обрадованный перспективой ввязаться в заварушку, Роберт щелкнул пальцами, и на трехмерном экране отчетливо высветились изображения трех космолетов, изрядно поливающих штурмовики огнем.
      – Зря мы вступаем в бой, капитан, – недовольно покачал головой Сева.
      – Знаю, Блондинчик. – Александр зло улыбнулся. – Но ничего поделать с собой не могу. Роберт, пуск!
      От попадания тяжелых ракет космолеты ненадолго превратились в большие шаровые молнии, но спустя незначительное время три красно-голубых пожара погасли, и в пространстве не осталось никакого видимого следа их существования. Пока гибли «Фудзи», троица штурмовиков затерялась между астероидами.
      «Спасибо, „Афина“, – пришло сообщение направленным лучом. – Но, боюсь, вас обнаружили…»
      – Мы уже уходим…
      – Портал работает на выход Воздушной Армии, а без него вам далеко не уйти.
      – Договаривай… – капитан усмехнулся.
      – Мы вас прикроем. Ныряйте в «каменный пояс» и ложитесь мне в кильватер. Уйдем вместе.
      – На обреченную Необулу?
      – Капитан, ты считал, сколько здесь осталось «Фудзи»? Навечно, я имею в виду… Если нет, то подсчитай и потом скажи мне, настолько ли обречена моя планета?
      – Хорошо. – Александр улыбнулся. Эта девчонка не успела получить боевое крещение, а уже говорит тем усталым, чуть простуженным (это в герметичном корабле-то) голосом, что берут на вооружение ветераны. – Если пообещаешь со мной поужинать сразу по прибытии на базу…
      – Вряд ли ты вправе рассчитывать на роман, капитан… – Из голоса девушки исчез хрипловатый оттенок.
      – Я спас тебе жизнь, – самоуверенно заявил Александр.
      – Я хотела сказать, что имперцы отстанут от нас максимум на три часа, – торопливо пояснила Елена.
      – Иногда и минута может стать такой, чтобы помнить о ней всю жизнь… – понизив голос до бархатного звучания, сказал Александр.
      – Хорошо, капитан. – Голос девушки совсем смягчился и потерял офицерский тон.
      Лоуренс активировал силовые поля, и связь пропала. Почти сразу по мостику «Афины» пронесся шквал аплодисментов.
      – Браво, капитан! – орал, подзадоривая остальных, Петров. – Она растаяла! Незабываемое шоу!
      Только Вивьен сидела смертельно бледная, закусив до крови губу и глядя потемневшими глазами куда-то внутрь себя.
      – Ребята, это судьба! – Александр счастливо улыбнулся и выдохнул облачко ароматного дыма дорогой сигары.
      Он только что вернулся на «Афину», стоящую в порту так называемой Долины Легионеров, после непродолжительного, но приятного ужина с Еленой, лейтенантом остатков штурмового отряда «Альфа», старшей дочерью Советника.
      – Знаешь, что я думаю, капитан? – угрюмо спросил Сева и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Через баб одни проблемы. Особенно в смутное время…
      – Да ты что, пилот, думаешь, я всерьез? – рассмеялся Александр.
      – Не знаю. – Сева пожал плечами. – Только такого блеска в глазах я у тебя за пятнадцать лет не видел еще ни разу.
      – Брось, Блондинчик, – вступился за капитана Роберт. – Дело плевое. Ужин, несколько комплиментов, кровать, прощальный поцелуй, старт в неизвестном направлении и пара писем ниоткуда… Сценарий на века,..
      – Лучше – сразу старт, – возразил Сева и как-то странно покосился на притихшую за своим пультом Малышку. – Если мы задержимся здесь хотя бы на час, нам придется наниматься в местную армию. Капитан, я чувствую, почти согласился на это.
      – Я даже подскажу, в какое подразделение, – так же осуждающе, как и Сева, добавил Лоуренс.
      – Нет, орлы, а вы что, надеетесь протиснуться между космолетами и проскочить в перекрытый ими портал? – воскликнул Петров. – Если уж мы застряли здесь, то давайте хотя бы подзаработаем!
      – Мнения разделились, – мрачно сказал Сева. – Слово за тобой, Малышка.
      Он обернулся к Вивьен и пристально посмотрел в ее покрасневшие глаза.
      Девушка долго молчала, прежде чем, опустив голову, еле слышно прошептать:
      – Нам некуда бежать, Сева, и дело не в увлечении капитана. Затея купить оружие непосредственно на Необуле сразу подразумевала такую возможность…
      – Четыре – два, – констатировал Петров. – Нам форму какую-нибудь выдадут?
      – Я ухожу, – прервал его Блондинчик.
      – Что?!
      Возглас вырвался, казалось, у всех пятерых. В какие бы переделки ни заманивал «Афину» хитрый Случай, экипаж оставался единым и неделимым организмом. Со своими расстройствами, болезнями и синдромами, но без потерь или отторжений. Сева поступал вопреки всем понятиям, по которым жили «афиняне».
      – Сева, да что на тебя нашло? – изумленно спросил Александр, подсаживаясь в кресло второго пилота.
      Лоуренс посмотрел на Севу, капитана, Малышку и задумчиво потер подбородок. Петров схватился за голову и, лихорадочно придумывая, как отговорить друга от опрометчивого поступка, покачивался из стороны в сторону. Роберт встал и принялся размеренно прогуливаться по мостику, глядя себе под ноги. Вивьен отвернулась и, вынув из кармана платок, промокнула глаза.
      Блондинчик долго не отвечал, а когда пауза переросла в гробовое молчание, поднялся из кресла и глухо сказал:
      – Я перегорел, капитан, словно микросхема… Как-то враз… Не знаю, как это объяснить, но больше я летать не могу. Я сейчас вдруг отчетливо понял, что всю жизнь занимался совсем не тем, что мне нужно. Я был как андроид: вроде бы живой, но только запрограммированный. Я хочу начать все сначала. Простите, что не вовремя…
      – Я понимаю, друг, – капитан нахмурился. – Только и ты нас прости. Назад тебе дороги не будет.
      – Я знаю, капитан. – Сева прошел к наружному шлюзу и, остановившись в проеме, не оборачиваясь, повторил: – Простите…
      Петров вскочил и сделал шаг, чтобы броситься вслед за бывшим пилотом, но его перехватил Черный Брат.
      – Не надо, механик. Он сделал свой выбор, и мы должны это уважать.
      Последний оставшийся до подхода Воздушной Армии час экипаж провел в тяжелых раздумьях. Даже запуск двигателей и проверка систем не сопровождались ни единым словом. Кресло Севы занял Лоуренс. Он долго смотрел на забытый пилотом рядом со штурвалом амулет в виде старинного герба на золотой цепочке, потом бережно взял вещицу и положил себе в карман.
      Вивьен до самого старта плакала беззвучно, но очень горько…
      – Это, конечно, впечатляет: космолеты, пушки невообразимые, герои с сомнительным прошлым. – Гриня почесал кончик носа и взглянул на меня с сомнением, как смотрят на глубоко заблуждающихся в простейших вопросах людей. – Тем более что ты в отпуске и можешь безумствовать, как тебе нравится, надо только…
      – Не забыть вернуться к реальности, когда закончится «приступ»? – насмешливо спросил я, воспользовавшись паузой.
      – Ну, я не думаю, что все настолько запущено, – поспешно отступил Гриня. – К нам, кстати, вчера приходили друзья из «ЧК»…
      Я удивился не тому, как резко Гриша сменил тему беседы, а факту посещения нашей и без того закрытой лаборатории внеочередными проверяющими. Что это на них нашло? Должно быть, я задал вопрос вслух, потому что Гриня не замедлил ответить
      – Не знаю, но особый интерес они проявили именно к твоей персоне…
      – Странно, мне никто не звонил. – Я почему-то забеспокоился. – И что нового вы обо мне рассказали?
      – Сказали, что ты в отпуске, сидишь перед компьютером и до посинения играешь в шахматы…
      – Наврали все-таки. – Я рассмеялся.
      – Никто не совершенен. – Гриша развел руками. – Слушай, раз уж я тебя развеселил, может, продолжим в том же духе? Поехали в клуб, разомнемся под мелодии и ритмы зарубежной эстрады, проглотим по коктейлю, а то, смотри, Алена уже затосковала совсем…
      Я обернулся к Алене и спросил:
      – Ты как, принцесса, согласна? Девушка, как всегда, улыбнулась и кивнула.
      – Решено. – Я поднялся и, преодолевая ощутимое внутреннее сопротивление, принялся одеваться.
      – Книжку-то оставь, – укоризненно сказал Гриня, когда мы собрались выходить.
      – Да я по пути хотел немного почитать, – оправдываясь, ответил я и повертел в руках сборник.
      – Нет, это становится невыносимым! – вдруг взорвалась Алена. – Все, я никуда не еду! Вернее, я еду, но не с вами, а к себе домой! Надеюсь, мама еще не выпила всю свою валерьянку!
      – Подожди…
      Я взял ее за руки и попытался удержать, но она вы – / рвалась и побежала вниз по лестнице, сердито стуча каблучками.
      – Не переживай. – Гриша хлопнул меня по плечу. – Сейчас медленно поедем за ней следом, она проветрится, успокоится, потом купишь ей у метро букет и двинем в клуб…
      – Нет, Гриня, отвези ее домой, а потом возвращайся. Увидишь все своими глазами..
      – Что, стоящее зрелище? – Гриша прищурился, но не смог спрятать мелькнувший в глазах интерес.
      – По крайней мере, сможешь убедиться в том, что я
      – не свихнулся… или в обратном.
      Мне дела нет до Гига
      многозлатного.
      Чужда мне зависть,
      на богов не сетую
      И царской власти не ищу
      величия, Все это далеко от взора глаз моих.
      Архилох

       Необула. 12.11.2352 г. н. э. Главный Советник
 
      Сколько? – Президент сидел в кресле, развязав галстук и ежесекундно стряхивая пепел сигареты прямо на ковер. – Сколько наемников вы успели собрать, Советник?