- А теперь слушайте мой приказ!..
      Полковник оповестил о предстоящем очередном наступлении на все позиции террористов и велел отряду готовиться к отстрелу отступающих мимо занятого здания боевиков.
      - Ни один не должен уйти! - со сталью в голосе предупредил он офицеров.
      Хансен возмущенно хмыкнул, выхватил рацию из руки Ыунапуу:
      - Господин полковник, у меня есть предложение.
      - Слушаю.
      - Почему бы нам не попытаться взять в плен боевиков, находящихся в восточной части порта? Сейчас мы в состоянии заключить их в плотное кольцо...
      - И ждать, пока они соизволят сдаться? - возмутился Пыльтс. - Господин лейтенант, кажется, вы забыли, что морские ворота столицы нашего государства уже несколько часов находятся в руках каких-то негодяев, и каждую минуту в боях с ними гибнут солдаты нашей армии... Ваши солдаты! Что еще хуже, гибнут даже гражданские...
      - Но...
      - Никаких "но", лейтенант! Извольте выполнять полученный приказ!
      Хансен посмотрел на Ыунапуу, понял, что тот ничем ему не поможет, и поднес рацию к губам:
      - Слушаюсь.
      Радченко задумчиво почесал мочку уха:
      - С одной стороны, он вроде верно говорит...
      - Не люблю я односторонние взгляды! - Райсмик невесело усмехнулся. - У меня сложилось впечатление, будто полковник заинтересован в том, чтобы ни один боевик не был взят живым.
      - А, может, просто мстит им за позорный провал его крутой австралийской школы? - предположил Олег.
      - Вряд ли, - усомнился Ыунапуу. - Слишком крепкий Пыльтс мужик!
      * * *
      Минуты две на Уус-Садама царила полная тишина. Сидевшие под окнами Куренной и Григорянц обменялись вопросительными взглядами.
      - Обломились? - предположил сержант.
      - Наверняка поняли, что "шестой" ликвидирован, - капитан досадливо сжал кулак. - Если они зайдут в тот дом...
      - Так их "восьмой" должен прищучить! - Ольховский подался к окну и приподнял голову.
      - Куда?! - крикнул Куренной.
      Тут же во все окна квартиры ударила косая лавина свинца, пущенного из дальнего подъезда белого дома. Голова прапорщика разлетелась на кровавые пузыри, к ужасу Куренного и Григорянца заряженный гранатомет выпал из его рук и был придавлен восьмидесятикилограммовым телом. К счастью, взрыва не последовало, и Григорянц, не смотря на ситуацию, облегченно выдохнул.
      Капитан схватил рацию:
      - "Восьмой", что происходит? Почему вы прошляпили?.. - он вдруг понял, что произошло. - Сбежали, сволочи! - и отчеканил: - Говорит "седьмой": я не намерен больше ложить своих людей ни за х... собачий и немедленно ухожу с позиции! Остальным рекомендую сделать тоже самое... Все!
      Стоящий в прихожей Глаголев тоскливо глянул на командира:
      - Как же мы уйдем-то без прикрытия? Вы ведь слышали: "шестнадцатый" атакован.
      - Уйдем! - заверил капитан, посмотрел на съежившегося под окном Григорянца. - Ползи к двери.
      Парень зажмурился, вздрагивая от сыплющихся на него осколочков и щепок, прополз через комнату и поднялся на ноги рядом с Глаголевым. Секунду спустя к ним присоединился Куренной...
      - Винтовку брось, - велел он Григорянцу и вручил взамен свой пистолет. - За мной!
      Они выбежали на площадку и буквально скатились по лестнице на первый этаж. Капитан стал с автоматом наготове напротив входа в подъезд, указал на одну из дверей:
      - Выбить!
      На всякий случай Глаголев попробовал за дверную ручку - заперто. Отступив на шаг, он расстрелял оба замка из автомата и с маху налетел на дверь широким плечом. Раздался резкий хруст, дверь распахнулась, и, потерявший равновесие Глаголев упал боком на пол прихожей.
      В конце коротенького коридора завопила по-эстонски пожилая полная женщина в выцветшем махровом халате. Похоже, за время грохотавшей рядом с ней минивойны она слегка тронулась умом, потому что вместо того, чтобы спрятаться от греха подальше в ванной или под столом, решила защищать свою "крепость" с кухонным топориком в руке.
      - Засохни, сука! - раздраженно пробасил Глаголев и стал грозно вздыматься; не зная по-эстонски ни слова, он все же уловил вполне конкретный негатив в свой адрес.
      Женщина со страху совсем потеряла рассудок и метнула в него топорик. Тот воткнулся под углом в висок снова повалившегося на пол парня. Глядя на растекающуюся по коврику алую лужицу, женщина заломила руки и, выпучив глаза, завизжала нечто нечленораздельное.
      Куренной шагнул в прихожую, короткой очередью отбросил совершенно некстати шумящую бабу вглубь кухни и склонился над Глаголевым. Поняв, что парень мертв, он вытащил из-под него автомат, сунул его Григорянцу в руки и скомандовал:
      - За мной!
      Они ворвались в одну из комнат, капитан распахнул приоткрытое окно и одним махом выпрыгнул наружу. Григорянц увидел в нескольких метрах от окна портовую ограду, приободрился и последовал за командиром.
      Они подбежали к ограде, присели для прыжка. Но тут же сзади раздался выстрел, и замерший на миг в неловкой позе Куренной увидел, как вскрикнувший Григорянц схватился за голень и завалился набок.
      Вскидывая автомат, капитан резко развернулся и увидел в окне пройденной квартиры двух солдат. Один возился с, видимо, только что опустевшим магазином, а второй, позади его, с гримас сой отчаянного усилия торопился отпихнуть товарища и вступить в бой раньше противника. Почти не целясь. Куренной нажал на спусковой крючок...
      Затем нагнулся к воющему Григорянцу:
      - Идти сможешь?
      - Не зна-аю... - заикаясь от боли, проклокотал тот, оторвал от голени выкрашенную кровью руку, глянув на нее, с ужасом простонал. - Кончат они нас...
      - Заткнись! - велел капитан, одной рукой за шиворот приподнял сержанта и подставил под него плечо. - Нам только за ограду...
      Григорянц почувствовал горячее тело несгибаемого воина и немного успокоился. Он посмотрел на слипшиеся от пота седеющие волосы командира, на свисающего из окна прострелянного эстонского солдата и поверил: "Мы дойдем, тут всего-то..." Но, глянув на предстоящий маршрут, сжал зубы так, что скулы превратились в камни.
      Им нужно было доковылять до главного въезда в порт; метров десять, не больше. Но что такое десять метров простреливаемого пространства для едва передвигающейся пары?
      Преодолели шесть... Два из них - падая.
      Парализованный пулей в позвоночник капитан некоторое время еще жил и даже осознавал происходящее. Лежа на горячем асфальте лицом к причалам, он видел, как с верхнего этажа административного комплекса расстреливали последних беглецов из восьмой группы, как в отчаянии бросались под пули добежавшие до здания редкие уцелевшие из восточных групп. Потом услышал над собой начало фразы на уже привычном эстонском языке и провалился в черноту.
      * * *
      Только сотрудники КаПо закончили разговор с Ингой, к ней тут же ринулась толпа газетчиков и телерепортеров, в районе улицы Садама сумевших-таки прорваться через полицейский заслон. Особисты с трудом пробились через кольцо и исчезли в своем микроавтобусе, а изумленная Инга приняла на себя лавину порой самых неожиданных вопросов.
      - Как ваше имя?
      - Что с вашим лицом?
      - Какое отношение вы имеете к происходящему?
      - Почему вас доставили сюда на бронемашине?..
      - И зачем?
      - Что за кейс вы передали сотрудникам Полиции безопасности?
      - Как скоро, на ваш взгляд, армия расправится с террористами?
      Инга старательно отворачивалась от камер и бубнила, как заведенная: "Мне нечего сказать". К счастью, началась очередная атака, и ее оставили в покое.
      Инга отошла в сторонку, к одной из машин полиции и уже из-за нее, не мигая, стала следить за тем, как люди деловито продолжают убивать друг друга.
      Второе наступление оказалось куда более удачным, нежели по всем статьям провальное первое. Военные без особых потерь и довольно быстро стали продвигаться вперед, отвоевывая у противника подъезд за подъездом. Конечно, Пыльтс, благодаря Ыунапуу и Нансену знавший много больше остальных, благоразумно не распространялся о том, что боевики покидают свои позиции сами, в полном соответствии с собственными планами. И не обремененные лишними знаниями атакующие чувствовали себя немножко героями.
      Некоторое время спустя принявшие кейс седовласый красавец-хищник Киндель и хитромордый узкоглазый колобок Йыги выбежали из своего синего микроавтобуса и спешно разыскали Ингу.
      - Вы уверены, что передали нам кейс с тем же содержимым, с которым... взяли его у террористов? - грозно спросил Киндель.
      - О чем он? - спросила Инга у его напарника.
      - О деньгах, - мягко проворковал Йыги, удивительно похожий на Весельчака У из мультфильма "Тайна третьей планеты". - Нас интересует, не заменены ли купюры?
      - Я неплохо рисую - люблю это дело. Но не до такой же степени!
      - Кто еще, кроме вас, имел доступ к кейсу? - Йыги вел себя так, словно разговаривал не с Ингой, а с прячущейся где-то рядом под шапкой-невидимкой Алисой все из того же мультфильма.
      Инга на всякий случай поразмыслила и твердо произнесла:
      - Никто! А в чем дело?
      Коллеги задумчиво переглянулись, Киндель махнул рукой и Йыги сообщил:
      - Мы еще не совсем уверены, но есть основания подозревать, что переданные вами доллары - фальшивые.
      Со стороны порта донесся вдруг звон разбиваемого стекла, визг прокручивающихся на бешеном ускорении колес автомобиля, чьи-то надрывные крики. Йыги и Киндель подались вперед, всмотрелись в происходящее и увидели несущийся по Садама "Кадиллак" с красно-синими молниями по бокам. Военные тщетно обстреливали его из десятка стволов - бронированный лимузин, украшенный блеклыми вспышками рикошетящих пуль, продолжал мчаться вперед.
      - Вырвется на бульвар Пыхья, - с хрипотцой произнес Киндель и сглотнул, - сможет уйти...
      - Снимай машину! - завизжала какая-то телерепортерша своему оператору. - Снимай - сейчас что-то будет!
      Чутье у женщины оказалось отменное...
      Из окна на третьем этаже все еще занимаемого боевиками здания правления объединения "Таллинна Садам" вырвался реактивный снаряд и, нагнав лимузин, ударился в заднее стекло кабины. Машину объял огненный клуб, потом последовал не менее мощный взрыв изнутри; он отшвырнул уродуемый "Кадиллак" на тротуар, по которому груда исковерканного металла со скрежетом и искрами проехала последние метров двадцать и, смирившись с судьбой, замерла на месте.
      - Какие кадры! - воскликнул кто-то из телевизионщиков.
      - Свои приговорили, - в голосе Кинделя проскользнула уважительная нотка.
      Йыги безразлично пожал плечами, обернулся к Инге и обеспокоенно воскликнул:
      - Вам плохо?
      Инга сидела на корточках, прислонившись к машине, и бормотала:
      - Из-за бумажек... Из-за каких-то бумажек...
      * * *
      Стасис сидел на теплом капоте полицейской машины, наслаждался покоем и хорошей сигаретой и смотрел на причал, у которого еще минут двадцать назад стояла "Екатерина". Наконец-то к нему все это не имело никакого отношения!
      Позади, перед зданием административного комплекса колыхалось людское море - работники порта (и затесавшиеся в толпу журналисты) наседали на полицейских и военных и добивались от них полной информации о случившемся. Ведь большинство толком ничего не знали: кто сам вовремя спрятался от греха подальше, а кого связали и упрятали боевики, как это случилось с пятьюдесятью беднягами в раздевалке на последнем этаже, которых побросали в душевые.
      Прежде всего, людей интересовала причина, породившая в центре города настоящую войну. Но ответчики и сами толком ничего еще не знали: начальство не спешило делиться с ними информацией.
      Глядя, как врачи "скорой помощи" собирают с асфальта последние трупы боевиков, один из очень вдумчивых вдруг озадачился:
      - А назад они не вернутся?
      На несколько секунд установилась тишина, потом стало ясно, что гарантировать обратное никто не может. Поднялся галдеж - докеры ночной смены потребовали себе охрану.
      К Стасису подошли вернувшиеся из медпункта друзья - Олегу сделали запоздалую повязку и противостолбнячный укол, а Игорек угостился таблеткой от головной боли.
      - И где наши доблестные полицейские друзья в количестве двух штук? поинтересовался Олег, устраиваясь на капот рядом со Стасисом.
      - Тусуются с капошниками в синем микроавтобусе.
      - Во бедолаги! - посочувствовал Игорь. - У них работа еще не скоро закончится. А Инга где бродит?
      - Понятия не имею, - Стасис пожал плечами. - Придется, наверное, через полицию разыскивать.
      - Подождем, - предложил Олег и закурил. - Наверняка вот-вот сама объявится.
      Глядя, с каким наслаждением он глотает табачный дым, закурил и Игорь. Потом сказал:
      - Я в медпункте слышал разговор военных...
      - Никак по-эстонски начал "шарить"? - удивился Олег.
      Игорь раздраженно поморщился:
      - Да русские они! Говорили, что на корабле у террористов сорок заложников и они не вступают ни в какие переговоры...
      - На кой ляд они им сдались? - махнул Стасис.
      - А я нечто поинтереснее слыхал, - Олег самодовольно прищурился, очень манерно стряхнул пепел на туфлю Игорька. - Врачиха с одной "скорой" рассказывала перевязывавшей меня медсестре, что от пуль наших доблестных вояк полегло, по меньшей мере, шесть человек, мирно проживавших в квартирах по соседству с теми, которые заняли террорюги.
      - Ну и ну, - Стасис укоризненно покачал головой. - А, может, их террористы?..
      - Не может, - убежденно отрезал Олег. - Они, оказывается, проявляли по отношению к мирному населению необычайную гуманность - кололи жильцам занимаемых квартир сильное снотворное и скидывали их в ванну.
      Стасис нахмурился, задумчиво почесал подбородок:
      - Еще одна странность, - он указал за спину на слабо дымящиеся на крыше обломки сбитого военного вертолета. - Когда они жахнули ракетой по этой штуке, я заподозрил, что ребята действуют по заранее составленному плану. Не могла же базука случайно оказаться в их руках! Теперь мои подозрения подкрепляет снотворное... Или головорезы Хана постоянно таскают его с собой на всякий случай?
      - И ориентировались они очень уж свободно, - подхватил Игорь, - будто знали карту порта наизусть.
      - Верно, - согласился Олег. - Но тогда получается, они знали, что Инга возьмет их кейс.
      Стасис немного поразмыслил, затем усмехнулся:
      - Получается, подсунули... Помнишь, она говорила, что курьер чуть ли не каждые полчаса открывал кейс и любовался "бабками"? Нормальный перевозчик вряд ли вытворял бы такое, но им необходимо было завлечь Ингу, приворожить кучей "зелени", да еще и легкодоступной.
      - Ты уж слишком, - хмыкнул Игорь. - Нечего было Хану делать, как дарить Инге миллион "баксов", а потом с ракетами пытаться его вернуть.
      Стасис пытался уловить витающую в воздухе крайне важную мысль, но в голове все путалось, вязло, оседало. Наконец, он мотнул головой и тихо произнес:
      - Как бы там ни было, но меня одолевают нехорошие предчувствия.
      - Вот тут я с тобой солидарен, - кивнул Игорь. - Меня тоже.
      Олег склонил голову набок, поочередно глянул на друзей.
      - Можно я третьим буду?
      За их спинами послышался вдруг хорошо знакомый голос:
      - Ребята, вот вы где!
      Друзья обернулись. От появившегося возле комплекса бронетранспортера к ним бежала, размахивая увесистым пакетом, раскрасневшаяся Инга. Позади нее, заметно отставая, шел полковник Пыльтс.
      - Наконец-то! - выдохнул Стасис.
      Инга подбежала к машине, пряча глаза, выпалила:
      - Вы уже знаете про деньги?
      - Что такое? - насторожился Стасис.
      - Они фальшивые!
      - Как это? - изумился и даже возмутился Олег. - Ты хочешь сказать, что вся эта мерзопакость приключилась с нами из-за нескольких кило разрисованной бумаги?
      Инга указала на синий микроавтобус сотрудников КаПо:
      - Это они говорят.
      К ним подошел полковник Пыльтс, с явным уважением посмотрел на друзей:
      - Вы и есть те молодые люди, оказавшиеся сегодня в центре событий?
      - А вы? - вместо ответа спросил Олег, почему-то с первого взгляда невзлюбивший полковника.
      - Что я? - не понял тот.
      - Мы те самые. А вы кто?
      Полковник мелодично рассмеялся, пожимая каждому руку, назвал свой чин и фамилию.
      - Возглавляю участвующие в операции подразделения Сил обороны.
      Олег хмуро усмехнулся, отведя взгляд на море, процедил:
      - Дырочку под медальку уже проколупали?
      Полковник, размышляя, слегка поморщился:
      - Прошу прощение, но я еще недостаточно хорошо знаю русский язык и не понял смысл...
      Дверь синего микроавтобуса с шумом отъехала в сторону, и на асфальт ступили чем-то серьезно озабоченные Радченко, Райсмик, Киндель и Йыги. Заметив полковника, они тут же устремились к нему.
      - Удалось ли связаться с террористами? - спросил Пыльтс, сменивший улыбку на деловые морщинки.
      - Нет, - Радченко устало покачал головой. - Думаю, и не удастся...
      - Я слышал, имеются серьезные подозрения по поводу подлинности перехваченных у террористов денег, - нетерпеливо перебил полковник.
      - Совершенно верно, - кивнул Киндель. - Но проверку на тестере купюры проходят успешно, и окончательный ответ даст лишь тщательная банковская экспертиза.
      Пыльтс заложил руки за спину, задумчиво уставился на линию горизонта, где еще виднелись точки "Екатерины" и сопровождающих ее судов. Наконец, тихо произнес:
      - Если деньги фальшивые, то для чего нужен был многочасовой кровавый цирк?
      Радченко прерывисто вздохнул, сунул руки в карманы.
      - Мы изрядно поломали над этим головы и пришли к выводу, что задуманное осуществить им не удалось. Смерть Хана это подтверждает...
      Олег немного знал эстонский и прекрасно понял смысл последней фразы. Но на всякий случай переспросил:
      - Хан мертв?
      - Вы и этого не знали? - удивилась Инга.
      - Нет, - Стасис был в недоумении.
      - Под конец боя он пытался вырваться с Садама на своем бронированном лимузине, - сказал Радченко. - Но кто-то из своих пустил в машину ракету.
      Стасис вспомнил, что на "Кадиллаке" были сильно тонированные стекла, через которые почти невозможно было разглядеть сидящих в кабине, и резко спросил:
      - Принадлежность трупа не вызывает сомнений?
      - Трупа... - хмыкнул Киндель. - Горелого мяса там на троих хватит...
      - Почему же вы решили, что в машине был Хан? - поразился Стасис.
      - Больше не на кого думать, - пожал плечами Радченко.
      - И еще, - добавил Райсмик. - Мы пришли к выводу, что погоня за деньгами была устроена для отвода глаз. Возможно, главную задачу выполнить не удалось, потому Хан и его компаньоны - если таковые были - оказались под угрозой мести со стороны взбесившихся своих же головорезов...
      - Чушь! - хмыкнул Стасис. - По любому Хан - голова. И еще какая! Чего стоит без него эта шарага? И почему вы решили, что главное сделать им не удалось?
      - Потому что никто ничего не заметил, - Киндель пожал плечами и глянул на упорно молчащего Йыги.
      Стасис вскипел:
      - Так они же этого и добивались! Иначе для чего им понадобился спектакль с липовыми "баксами"?
      Полицейские призадумались.
      - А ведь он прав, - сказал полковник.
      - Похоже, - кивнул Радченко. - Однако мы уже бессильны что-либо предпринять. Судя по всему, они протащили на "Екатерину" какой-то крупногабаритный и, учитывая небывалые затраты, баснословно дорогой груз. Но судно под прикрытием заложников благополучно уходит в нейтральные воды. Мы их никак не достанем.
      - Зато достанут другие, - пробормотал Стасис.
      - Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился Радченко.
      - Не понимаю, как они собираются доставить свой груз по назначению, если всему миру будет известно не позже завтрашнего утра о наших подозрениях? И что это за невероятный груз, который побоялись протащить через таможню, традиционно "максанув" кому следует...
      - Я бы воздержался от голословных обвинений в адрес работников таможни, - Пыльтс укоризненно покачал головой.
      Все посмотрели на него, как на больного редкой австралийской болезнью, а Райсмик напомнил, что кейс с какими бы то ни было, но долларами именно сегодня благополучно прошел таможенный контроль. Полковник, приподняв фуражку, почесал лысеющую макушку и задумался.
      И тут вдруг жирная точка "Екатерины" на горизонте ярко вспыхнула, а чуть погодя до компании донесся слабый отзвук взрыва. Радченко, Йыги и Пыльтс обернулись и вместе со всеми потрясенно пронаблюдали, как горящее судно быстро ушло под воду.
      - Теперь мы точно ничего не узнаем, - сказал Радченко.
      - Кое-что и так прояснилось, - Йыги кисло улыбнулся. - Скорее всего, на судне было оружие...
      - Или взрывчатка! - подхватил Олег.
      - Неосторожное обращение с огнем у бочки с порохом? - мрачно усмехнулся Райсмик.
      - Вроде того, - закивал Радченко.
      Некоторое время они молчали, затем Киндель с заметным облегчением спросил:
      - Значит, конец истории?
      - Выходит, - Радченко пожал плечами, хотел что-то добавить, но не успел.
      К компании подлетел вдруг разъяренный Хансен и, прожигая Пыльтса гневным взглядом, едва сдерживаясь, процедил:
      - Предупреждаю, полковник: завтра же я подам на вас в суд!
      - За что? - от изумления Пыльтс забыл возмутиться несоответствующей уставу формой обращения лейтенанта.
      - Только что взорвалась "Екатерина" и унесла с собой на дно последних людей, от которых мы могли получить хоть какую-то информацию о предводителях террористов и их целях...
      - Вы обвиняете меня во взрыве?
      - Я обвиняю вас в отдании преступного приказа уничтожать всех отступающих террористов во время ликвидации их групп в торговом порту!
      - В самом деле, полковник, - сдержанно поддержал лейтенанта Радченко. Там, наверху, мы были несколько удивлены вашей позицией...
      - А я все понял! - гордо заявил Стасис, и взгляды окружающих сошлись на его сияющей физиономии. - Неужели вам не показалось странным, как легко и гладко закончилась история?
      - Вы о чем? - озвучил Йыги обозначенный на всех лицах вопрос.
      Стасис досадливо поморщился:
      - Да о том, что взрыв "Екатерины" - хорошо поставленный обманный ход. Организаторы этого цирка одним махом избавились от лишних людей и, сохранив тайну "вклада", запудрили нам мозги! Успокоившись, мы разойдемся по домам, довольные собой военные примутся ковырять дырочки под медальки, - полковник пропустил эту часть мимо ушей, - а главари потопленных болванов, под шумок погрузившие что-то небывалое на одно из торговых судов, посмеются над нами и на днях тихо-спокойно без ненужного им сопровождения береговой охраны уйдут в море.
      - А ведь верно? - воскликнул Райсмик. - Теперь действительно все ясно!
      - Мне становится не по себе, - встревожился Радченко. - Что же это за груз, ради которого уничтожается столько людей и денег?
      Олег пожал плечами, ткнул пальцем в горизонт:
      - Ну, на гонорарах своим головорезам они изрядно сэкономили.
      Радченко досадливо закусил губу:
      - И ведь у них почти получилось... - он повертел головой по сторонам, увидел, что у всех причалов по правую руку стоят суда. - Угадать желательно с первого тыка. Иначе может быть очень плохо...
      - Хуже пережитого? - усомнился Райсмик, потом кивнул на ближайший корабль. - Может, они постоянно наблюдают за нами?
      - А если нет?
      Полковник, тем временем, решил действовать и глянул на немного подрастерявшегося Хансена.
      - Господин лейтенант.
      - Я! - Хансен вытянулся в струну.
      - Немедленно верните суда береговой охраны - пусть перекроют выход из гавани. И соберите весь имеющийся в нашем распоряжении личный состав. Выполняйте!
      - Слушаюсь! - Хансен умчался к бронетранспортеру.
      Стасис вдруг вспомнил, как работал днем на контейнерном терминале и каким-то шестым чувством понял, где находится груз.
      - Что? - встревожилась Инга, заметив, как напрягся Стасис.
      - Первым делом надо проверить контейнеровоз "Нэйшнл глори".
      Выждав краткую паузу, Радченко спросил:
      - Почему?
      - Какая разница? Да я и не могу дать вразумительный ответ.
      Райсмик внимательно посмотрел на Стасиса, затем повернулся к полковнику:
      - Вам ведь все равно с какого судна начинать?
      * * *
      Пыльтс немного растерялся, когда поднявшуюся на борт контейнеровоза группу полицейских и военных атаковали автоматчики. Такой резкости никто не ожидал. Успевшие сбежать по трапу двое солдат сообщили, что видели с десяток боевиков, которые вели себя очень уверенно и профессионально. От ранее виденных их отличало то, что ни один из них не был одет в привычные серый костюм и черную рубашку.
      Стрельба прекратилась довольно быстро. К полковнику подбежал лейтенант Киви, доложил, что террористы, воспользовавшись рацией лейтенанта Хансена, вышли на связь, и протянул ему свой аппарат.
      - Слушаю, - с хрипотцой произнес полковник.
      - Вы там старший? - спросил неизвестный зычным командирским голосом, и Пыльтс понял, что общается с коллегой.
      - Я.
      - Кто я? - раздраженно рявкнул неизвестный.
      Краем глаза полковник заметил на лицах стоящих в сторонке офицеров грустную усмешку и чуть покраснел. Уравновешенный ответ дался с трудом.
      - А с кем имею честь?..
      - С большим русским медведем!
      - Значит, с Мишей?
      Динамик задребезжал кратким, сухим смехом:
      - Вас неплохо учили русскому языку.
      - Я всегда считал своим долгом знать язык потенциального противника.
      - А-а, полковник Пыльтс! Вернее, Пильтс, как наверняка звали вас на зеленом континенте...
      - Мы знакомы? - полковник напрягся, потом вспомнил, что о нем уже раз десять говорили по радио, и немного успокоился.
      Последовала непродолжительная пауза, затем "Миша" снова заговорил:
      - Слушайте внимательно! Поскольку вам как-то удалось раскусить мой замысел, полагал, вы поняли, что груз на судне крайне необычный. Для более полной картины намекаю: у меня под рукой очень грозное оружие, и я готов пустить его в ход в любой момент, как только в вашем поведении мне хоть что-то не понравится. На ваших плечах ответственность за сотни тысяч жизней! Вы понимаете, полковник?
      Пыльтс чувствовал: террорист не блефует. Можно было только гадать, что за супероружие в его распоряжении - химическое, бактериологическое? - но то, что он не побоится пустить его в ход, не вызывало сомнений.
      - Что вы хотите?
      - Кажется, вы поняли меня, - удовлетворенно произнес "Миша". - 0 требованиях чуть позже. Ждите.
      Пришлось ждать.
      Получив невразумительный приказ быть готовыми ко всему, офицеры изобразили на лицах откровенное непонимание и передали команду солдатам. Ничего не зная об угрозах террористов, все уставились на контейнеровоз и вскоре начали в душе поругивать подозрительно нерешительного и неумелого австралийского полковника. Сам Пыльтс, не задумываясь над своей нелегкой варяжской долей, лихорадочно просчитывал возможные ходы и не находил ни одного подходящего. Все его хитрости без труда перебивала зависшая над кнопкой супероружия "Мишина" рука...
      А вдруг никакого супероружия на судне нет? Что, если под прикрытием мини-войны на корабль протащили небывало крупную, но городу ничем не угрожающую партию наркотиков или фальшивых денег, печально известный кейс с которыми - малая часть от общей суммы?
      - Полковник Пильтс, - прошипела рация.
      - Слушаю.
      - Доставьте сюда тех троих парней, которые помогали девке, умыкнувшей у рас кейс с деньгами.
      - Зачем? - опешил Пыльтс.
      - Хочу взглянуть на них.
      Полковник побагровел:
      - Гражданскими лицами я не распоряжаюсь. К тому же они наверняка разъехались по домам. Требование не выполнимо.
      "Миша" засмеялся:
      - Нервничаете, полковник? Не любите, когда противник совершает необъяснимые поступки?
      Пыльтс промолчал. Тон незнакомца снова стал резким:
      - Мы захватили четверых ваших. Один за другим они будут умирать на ваших глазах каждые три минуты, и если все равно тройку интересующих меня молодцов я не получу, на пятнадцатой минуте будет пущен в ход мой страшный груз. Время пошло.
      Скрипнув зубами, полковник обернулся и увидел перед собой лейтенанта Киви.
      - Слышали? - спросил он.
      - Да... - прохрипел Киви. - Так точно...
      - Они должны находиться возле административного комплекса, неподалеку от главного входа в бытовые помещения. Воспользуйтесь моим бронетранспортером... Учтите: у вас чуть больше двух минут. Выполняйте!
      - Есть! - взвизгнул лейтенант и залез в бронетранспортер.
      Когда машина скрылась за углом близлежащего склада, к полковнику подошел стоявший с офицерами в сторонке лейтенант Ыунапуу. Пыльтс посмотрел на него, потом по-русски обреченно произнес:
      - Мы в полной жопе.
      - Простите?
      Полковник рассказал Ыунапуу про заявления и требования террористов и, немного поразмыслив, добавил:
      - Этот "Миша" определенно сошел с ума и в любом случае пустит в ход свое супероружие. Он проиграл - уйти уже невозможно, а в случае сдачи надеяться на сохранение жизни после всего сотворенного тоже глупо... Поэтому он хочет умереть по-своему - громко и эффектно!
      - Но зачем ему парни?
      - Не знаю.
      Время бежало стремительно. Первая трехминутка неумолимо подходила к концу, а бронетранспортер не возвращался. Полковник не находил себе места он никак не мог повлиять на ход событий, угрожающих принять чудовищный оборот.
      - Если молодые люди разъехались по домам - все кончено! - озвучил он свою главную мысль.
      - Вы же сами утверждали, что трагическая развязка неизбежна в любом случае, - напомнил ему Ыунапуу. - Но мы можем попытаться... Позвольте, я изложу вам кое-какие соображения.
      Пыльтс резко обернулся, взглянул на лейтенанта и, прочтя в его глазах решимость бороться до конца, немного приободрился.
      - Излагайте.
      Договорить лейтенант не успел. Очень скоро кругом послышался слабый гомон. Полковник обернулся, догадываясь о предстоящем, взглянул на палубу контейнеровоза и увидел стоящего у борта Кинделя. Руки его были связаны за спиной, разбитые губы уже покрывались запекающейся коркой.