- Не... не хотел...
      Больше Валдис не сказал ни слова. Друзья пощупали его пульс, пару раз встряхнули - для уверенности - и убедились в окончательной смерти.
      И содрогнулись...
      - У меня на глазах еще никто не умирал, - тихо произнес Игорь.
      Олег досадливо скривил губы, отвернулся.
      - За что боролся, на то и напоролся.
      - Только вот не предназначался ли ножик мне? - озадачился Стасис. Меня за последние дни уже столько раз пытались укокошить, что трудно предположить наличие у кого-то более изощренных помыслов.
      - Тот чухан бросил бы во второй раз, - резко заверил Игорь. - Вполне возможно, его устраивал любой вариант развязки... И вообще: не о том думаем, мужики! Надо же как-то выбираться из этого дерьма!
      - Логично, - похвалил Олег. - Но ты ведь говорил, что для разбора дел надо добраться до Хана.
      - Говорил... Мне этот маскарад не понятен. Не поверю, чтобы какой-то местный мафиоза был настоящим ниндзя! На кой черт ему понадобилось путаться в его дело; что - дефицит стоящих людей?
      - С этим вопросом к психологам обращайся. - Игорек задумчиво потер висок. - Надо было нам, дуракам, в первую очередь адрес его босса выспросить. И что он там насчет умения платить ляпнул?
      - Ясное дело! - махнул Олег. - Я б на его месте тоже умел!
      Стасис вдруг просиял:
      - А что если разделить эти слова и приплюсовать к соседним?
      - Как это?
      - Стасис нервно передернул плечами:
      - Очень просто! Хан умеет, то есть владеет ниндзюцу, что и видел когда-то Валдис. Если так, то платить он...
      - Не хотел! - воскликнул Олег и нахмурился. - Кому и за что?
      - Кроха говорил про то, как некто отобрал у них очень дорогой товар, намекнул Стасис.
      - Возглавлял тех людишек человек в черном... - начал Игорек.
      - И с повадками ниндзя! - просиял Олег.
      - Так вот этот ниндзя-Хан и подставлял меня своим людям и полиции!
      Валдис, видать, оказался хитрее ожидаемого - пришлось его убрать, подставив меня в последний раз.
      - Недостаточно гладко, - усомнился Игорь, почитающий во всем предельную основательность. - Зачем избавляться от проверенного человека, если на его место придется искать нового?
      - Новый наверняка стоит значительно дешевле. Плюс неуплата доли за товар!
      - Допустим. Но полицейский в честь какого праздника на тебя бросался?
      Ответ на этот вопрос подсказал Олег.
      - А свали на него что-нибудь с таким алиби, как пребывание в КПЗ! Ни товар тогда не брал Стасик, ни милого Валдиса не "пришивал".
      - Выкуривал, значит, - зло хмыкнул Стасис. - Сам-то я никуда не собирался... Такой тупой этот кабан был на вид, а оказалось актер-профессионал!
      - Фиг с ними со всеми, - выдохнул Игорек и глянул на часы. - Как бы там ни было, оставаться здесь нет никакого смысла...
      По ведущей к дому бетонной дорожке застучали приближающиеся острые каблучки.
      Друзья покраснели - как-то незаметно стало очень жарко.
      Всего через пяток мерзких секунд дверь дрогнула, и зазвенел проклятый колокольчик, явно пытающийся созвать на место преступления всех жителей Меривялья.
      - Проклятье! - возмущенно зашипел Стасис. - Да это копия московского Царь-колокола!
      - А может, "нет никого"? - робко предложил Олег.
      - Как же! - фыркнул вспотевший Игорек. - Свет горит чуть ли не во всех комнатах этого проклятого домины.
      Колокол загрохотал еще раз - настойчивее.
      - Смываться надо! - Олег попятился в глубь коридора. - И ведь предупреждала меня мама...
      - Стой! - прошипел Стасис. - Если этот человек живет с Валдисом, он может нам здорово помочь.
      Игорек замер на секунду, улавливая ход мысли товарища.
      - Суметь бы только все объяснить...
      - Много ты объяснишь жене или мамаше трупа! - затараторил Олег, продолжая отступление, - Прощай, мой дом; ты был прекрасен...
      - Попытаемся, - твердо решил Игорь и, шумно выдохнув, распахнул дверь.
      Стасис остолбенел - на пороге стояла Инга.
      - Вы что здесь делаете? - изумилась она, узнав пока только Игоря.
      "Людоедствуем", - подумал Олег.
      Игорь же собрался поведать барышне нечто достаточно вразумительное и пока не обладающее всеми жуткими красками истины. Но тут совсем некстати рука прижатого дверью Валдиса вывалилась на пол и попала в поле зрения похолодевшей Инги. Видя, что глаза се приобретают размер рублевых монет (советского образца), Игорек попытался исправить положение, галантным движением ноги возвращая неуместную руку за дверь. Инга все равно приготовилась кричать, чему помешала лишь оперативность Олега. Он отпихнул вросшего в пол Стасиса, захлопнул ладонью распахнувшийся ротик барышни и втащил обессиленное страхом тельце в коридор.
      - Это не мы! - крикнул Игорек, запирая дверь и открывая тем самым окровавленное тело взору барышни.
      - Будешь хорошо себя вести - мы тебя не тронем! - слишком театрально, чем и очень убедительно, пообещал Олег своей пленнице.
      - Че ты порешь? - схватился Игорь за виски.
      - Сам не знаю, - хихикнул студент вовсе не театрального. - Уж больно возбуждающе она трепещет!
      У Инги от таких слов и ножки подкосились. До сих пор она думала лишь о смерти; теперь стало ясно, что на самом деле для начала ее изнасилуют.
      И тут раздался истерический хохот Стасиса. Пока друзья препирались и наводили на Ингу ужас, он ошалело глазел на всех них и пытался понять: реально происходящее или же перенапряженные нервы бросили сознание и галюцинационный сон? Когда же ощущение реальности утвердилось, клапан прорвало, и, тыча пальцем то и пунцового от смущения Игорька, то во взъерошенного Олега и висящую в его объятиях Ингу, Стасис залился блаженным смехом расслабления.
      Барышня только теперь узнала его несколько изменившееся лицо и вздохнула с облегчением. Смерть Валдиса перестала быть загадочной и даже обрела романтический ореол.
      "Никогда бы не подумала, что он способен на такую ревность!"
      ***
      Стасис неторопливо прошелся от пожарного выхода через зал, сел на скамью, сквозь солнечные очки глянул на часы. Дэн должен был появиться с минуты на минуту. В ожидании его Стасис закурил, задействовал и качестве пепельницы опустошенную пачку и использовал имеющееся свободное время для наведения порядка в разгоряченной последними событиями голове.
      Ох уж, эта Инга!
      Она превратилась в тягчайший рок Стасиса, так или иначе оказываясь замешанной во всех недавних гадостях.
      "Впрочем, о другом надо думать, о другом..."
      Убедить Ингу в своей непричастности к смерти Валдиса друзьям удалось не сразу. Но получилось, хотя она так и не поняла, за что же это кто-то решил убить его, такого сильного и влиятельного. В общих чертах она ведь знала о роде его деятельности и догадывалась о том положении, которое занимал...
      При мысли о том, что Инга больше недели провела и доме Валдиса в качестве его любовницы, скулы Стасиса резко очертились, глаза жестко сузились.
      "Опять не о том!"
      После короткой перепалки с барышней по поводу ее нехорошего поведения Стасис был отстранен от ведения беседы. И пока он сбрасывал в отведенном ему уголке накопившийся пар, более уравновешенный и менее пристрастный Игорек быстренько выяснил, что предполагаемое имя Хана - Юсуп Имранович, а живет он в нескольких "кэмэ" от Пярнуского шоссе, где имеет "огромный и красивый" дом. Инга была там один раз - дожидалась в машине Валдиса, заехавшего к шефу своей "акционерки" по неотложному делу.
      "Это и есть Хан! Иначе Валдис зашел бы с ней!"
      Потом закопали труп. Все еще дрожащая Инга пообещала молчать о случившемся. И столько, сколько потребуется. Но вот согласие пожить в доме Валдиса далось ей с превеликим трудом. После долгих переговоров сошлись на том, что определили ей срок в семь дней.
      Теперь Стасис ожидал Дэна, чтобы обсудить с ним очень важный вопрос.
      Через свои почти забытые связи Игорек в это время добывал необходимое оружие, а доблестный студент выполнял не менее важную задачу - вел за домом Хана бдительную слежку. Эти действия стали результатом ночного "заседания", на котором друзья посчитали прямым долгом помочь Стасису "во взятии" Хана.
      Кроме того, Игорек кипел праведным гневом по поводу погрома на его любимой даче, а Олега, как всегда, разрывала жажда приключений.
      Вот это приключеньице!
      - Ты пришел сюда?
      Стасис направил взор на вошедшего Дэна. Лицо китайца выдавало дружеское соучастие и сопутствующее ему сомнение.
      - Полисмены и тебя потрошили?
      - Да, приходили, - более спокойно ответил Дэн, привычно пустил сумку скользить через зал к скамейке и пошел вслед за ней. - Что за неприятности у тебя? Что с лицом?
      - Неужели они утаили? - усмехнулся Стасис, плюнул в импровизированную пепельницу и потушил в ней окурок. - Про убийство ничего не говорили?
      - И ты в самом деле?.. - Дэн сел рядом с ним.
      - Нет, конечно. Только доказать не могу. Вдобавок, вчера еще одного "убил"! А окровавленный ножик с моими пальчиками наверняка уже на столе исходящего оргазмом Крийзимана.
      - Неприятный человек, - произнес Дэн отрешенно, провел ладонью по шее.
      - Кто-то выдаст тебя за убийцу? Зачем?
      Стасис отложил пачку-пепельницу на низкий подоконник, сунул сжатые кулаки в карманы куртки.
      - Ты веришь в ниндзя?
      - Они существуют, - вскинул Дэн брови. - В Японии.
      - А за ее пределами?
      - Отдельные ниндзя - не кланы. К тому же далеко не высшего уровня. А что?
      - Похоже, и здесь отдельные завелись, - произнес Стасис так, словно речь шла о тараканах или блохах.
      - Здесь?
      Стасис поведал Дэну историю своих злоключений от встречи с Ингой до вчерашней смерти Валдиса. Делал это обстоятельно, припоминая, как обычно, наиболее эффектные моменты, в которых его мужество, принципиальность, острый аналитический ум, талант организатора и блестящие бойцовские качества проявились с максимальной остротой.
      Дэн достаточно хорошо знал Стасиса, почему и не упал в обморок при упоминании, надо сказать, одаренным рассказчиком многочисленных кровавых подробностей. Тем не менее, суть дела поразила его до глубины души.
      - Никогда не думал, что такой красивый, тихий город может быть похожим на Сянган! - воскликнул он в сердцах.
      - А он и не похож, - заверил Стасис. - Здесь свои заморочки. Ты мне лучше вот на что ответь: как определить степень профессионализма этого ниндзя и как с ним эффективно бороться?
      Дэн усмехнулся, озадаченно пожал плечами:
      - Только поединок - как еще? А вообще, не мой вопрос: я никогда не сталкивался с настоящим ниндзя.
      - А мне довелось, - вздохнул Стасис. - Если он еще действительно ниндзя... Да не о нем речь. Тот настоящий - без вопросов!
      Стасис глянул на ошарашенного китайца и усмехнулся:
      - Нет, драться с ним не пришлось. Но я видел его в деле... - он повел плечами, вздохнул еще раз и начал повествование:
      - Весной одного проклятого года забрали меня в армию. Зашвырнули в Карабах - там уже шла война...
      Ровным, почти безразличным голосом он поведал Дэну о той части своей жизни, которую даже друзья знали лишь в набросках. О войне, о ранении. О том, как сидел в ледяном каменном сарае с гноящейся и воняющей ногой. Как пожалели армянка, приняли и вылечили сердобольные азербайджанцы в Барде. И как жил почти два года у дедушки в горах; помогая по хозяйству и обучаясь мастерству дагестанской школы рукопашного боя...
      - Вот оно! - Дэн хлопнул себя по колену. - А я все думал: почему твое кунг-фу такое странное?
      - Понимаю, - кивнул Стасис и продолжил.
      В последнюю весну дед почувствовал близость смерти, которая и явилась в последние дни июня в виде майора КГБ с целой сворой солдат. Кто-то донес, что у Ахмета прячется дезертир. Майор же знал деда и держал на него за что-то большой "зуб".
      - Я смотрел на все из потайного погреба, - Стасис спрятал глаза в ладони. - Дед спрятал меня там, когда увидел поднимающихся по тропе военных...
      - Ведь мог ему помочь, - со стыдом признался он. - Страшно было! Да и бесполезно было вмешиваться...
      Он проглотил тугой комок и на минуту замолк. Вспомнилась косая ухмылка майора перед уходом - понимал ведь, что дезертир где-то затаился и сжат страхом.
      Дэн молчал - ждал продолжения.
      - Во-о-от... Дед меня не сдал, конечно. Сперва на него солдаты рыпнулись, но кэгэбист их остановил. Еще немного поговорил с дедом (словно старый знакомый) и... они стали драться! Майор, оказалось, отлично "машется"! И стиль... Понимаешь, никогда я не видел такого в живую...
      - Ниндзюцу, - понимающе кивнул Дэн.
      - Да! Он дрался с дедом без особого напряга, порой даже играючи! Ну, и минут через десять...
      Стасис снова закурил, делая глубокие затяжки и постоянно стряхивая пепельную пыль в уже опробованную пачку.
      - Думаешь, это может быть тот ниндзя, который тебе сейчас покоя не даст? - с сомнением вопросил Дан.
      - Нет, конечно. Хан - кавказец и мафиоза. А тот чувак - узкоглазый...
      Стасис осекся, виновато глянул Дэна.
      - Мы и вправду узкоглазые! - усмехнулся тот. - Но не хочешь ли ты сказать, что тот майор - японец?
      - Да откуда мне знать! - Стасис неторопливо поднялся, с тихим хрустом выгнул слегка поющую спину. - Пойду, пожалуй...
      - Что теперь? - Дэн тоже поднялся.
      - Будем Хана брать: иного выхода из положения не видно.
      - Ты, Олег...
      - И Игорек... Кстати, они велели тебе передать большущий привет. И самые лучшие пожелания в дорогу - ты ведь скоро домой?
      - Да, - кивнул Дэн немного растерянно. - Билет до Хельсинки уже взял...
      Но, может, вам помощь нужна? Я бы...
      - Спасибо, - Стасис дружески пожал его плечо. - Но дело это только наше. Вот насчет ниндзя ты мог бы здорово помочь.
      Дэн развел руками в знак извинения.
      - Счастливой дороги! - улыбнулся Стасис и направился к пожарному выходу.
      - И вам удачи! - крикнул Дэн ему вослед. - Погоди!
      Стасис обернулся и в некотором удивлении воззрился на смутившегося Дэна:
      - Че?
      - Извини, конечно, но я не могу понять.
      Стасис догадался, что вопрос касается Инги - единственной загадки его жизни.
      - Твоя подруга... Извини, но я действительно не понимаю... Она жила с тем парнем и до тебя?
      - Да нет, - махнул Стасис. - Особа она, конечно, своеобразная... Но с кем попало в постель не ляжет - это факт! А Валдис ее на должке подхватил; да и то - очень не сразу.
      Он помолчал секунду, вздохнул протяжно:
      - И все равно она мерзавка!
      ***
      Как и предполагалось, на подготовку вполне хватило недели. Все это время Стасис жил на даче Игоря, усиленно тренировался, на всякий случай уделяя особое внимание технике боя с мечом, и готовил ужины для съезжавшихся на вечерние "сходки" друзей. Игорь раздобыл по дешевке три внушительных "ТТ" с глушителем и упаковкой патронов к каждому. Олег же выяснил, что Юсуп Имранович и в самом деле Хан, ибо один из его людей именно так своего босса и назвал. Заметил он еще и то, что этот самый Хан в последние дни чего-то забоялся и усилил штат охраны своей драгоценной особы аж вдвое!
      В воскресенье друзья собрались уже на обед. К ужину им предстояло завершить все приготовления, отшлифовать план затеянной "акции", а к ночи прибыть на место "дислокации".
      - Стас, - Олег мрачно изучал булькающее содержимое кастрюли. - Ты никогда не задавался вопросом - почему это твои верные товарищи за последние дни... скажем так: не прибавили в весе ни грамма?
      - Не! - искренне сознался тот и, подозревая в словах студента предисловие к нелестной нотации, взялся за большую деревянную ложку.
      - Ммм, - зоркий глаз критика заметил сей маневр и остановил на некоторое время движение языка.
      - А что? - невинно моргая, настаивал Стасис.
      Игорек в это время нарезал ломтики хлеба и развлекал себя разглядыванием сквозь них пейзажа за окном.
      - Ничего особенного, - буркнул он. - Просто Олежек убежден: ты настолько перевариваешь жратву, что из нее выпаривается большая часть калорий.
      - Да они от этой вони разбегаются! - мужественно поправил Олег и злорадно хихикнул уже из-за стола, когда ложка, предназначавшаяся его красивому, умному лбу, просвистела бессильной злобой в воздушном пространстве.
      - Хорошо, - прошипел Стасис. - Тому, кто жалуется на нехватку калорий, - уговорил - двойная порция!
      В ответ на это хитрец потер под столом загребущие руки и шепотом потребовал у хозяина дома предельно объемную ложку.
      После обеда они взялись за отличный костариканский кофе, чью бодрящую крепость соединили с мягким ароматом не менее классных штатовских сигарет из кармана Олега. Против всех ожиданий действие сего коктейля оказалось несколько иным, чем было бы надо после плотного обеда да в канун крайне важного совещания.
      - Теперь, думаю, можно и к делу перейти, - лениво протянул Стасис.
      - Можно, - согласился Олег. - А вот нужно ли?
      - Хотя бы для того, чтоб не уснуть, - совсем уж через силу молвил Игорек; он редко выказывал свои эмоции даже незначительными знаками, однако нынче щелки сузившихся глаз были весьма красноречивы.
      - Тогда кто начнет? - вопросил Стасис, давая понять, что это будет совсем не он; попытавшись принять сидячее положение, он не удержал в нем обмякшее тело и с характерным звуком трения грубых джинсов о кожу дивана сполз обратно - в почти лежачее.
      А вот Олегу, расположившемуся в противоположном углу, это удалось. Его тут же уличили в подозрительной подвижности и во имя искупления "избрали" почетным председателем последнего заседания "Клуба юных заговорщиков". После изнурительных телодвижений сил на сопротивление у того уже не осталось, и он с глубоким вздохом покорился судьбе.
      - То, что Хан увеличил охрану вдвое, вы уже знаете. Мы вместе пришли на днях к выводу о том, что последние события и полная беспомощность "политуры" и деле поимки Стаса вполне могли насторожить Имраныча и вынудить более серьезно отнестись к нам. Теперь же я придерживаюсь более реалистичной точки зрения. Заключается она в том, что Хан давным-давно забыл о нашем существовании, а тревожится нынче совсем по иному поводу. Помните, как Кого-ток про какого-то Хлыста говаривал?
      - Вполне правдоподобная версия, - кивнул Игорек после секундного раздумья.
      - Не согласен, - мотнул головой Стасис. - Скорее всего, Хина насторожило то обстоятельство, что полиция до сих пор меня не взяла... Что касается итого Хлыста, то он отличается от меня хотя бы тем, что не шляется крайне нежелательным свидетелем.
      - И здесь ты не прав, - вздохнул Олег. - Я вчерась с нашим крохой чуток поболтал...
      - Как он там, в сарае? - спохватился Игорь.
      - Нормаль, - Олег сжал поднятый кулак. - Утирает скупую мужскую слезу и тихо мечтает о том светлом дне, когда сорвется в родной Урюпинск... Так вот: занес я ему "хавчик", а он, бедняга, жутко истосковавшись по общению с братьями по разуму, уговорил меня еще поспрашивать его о делах "конторы".
      Под это дело я и узнал, что известный нам Хлыст в последнее время чрезмерно активно наседает на пятки своему бывшему боссу! Отчаянная конкуренция у них - понимаете? Стасис н Игорь переглянулись.
      - Думаешь, именно из-за него удвоена охрана? - неуверенно вопросил первый, и без того зная ответ.
      - Конечно.
      - Не хватает нам еще впутаться в разборки мафии, - угрюмо буркнул Игорь, - Но все сказанное очень похоже на правду.
      Олег допил кофе, вновь закурил и выдвинул очередное гениальное предположение:
      - Перепалка Хана с Хлыстом окажет нам неоценимую услугу. Мы под этот шумок...
      - Ничего себе "шумок"! - возмутился Игорь, энергично почесывая волосатую грудь через тоненькую майку с нарисованным на ней двуглавым орлом, держащим в когтистых лапах серп и молот. - Можно подумать, эти головорезы запрограммированы "крошить" только строго определенных людей.
      - Угу! - усмехнулся Стасис и не без иронии добавил:
      - А за главарей сразу двух банд нам могут премии выписать, однако.
      Олег тяжело вздохнул, окинул друзей критическим взором Учителя.
      - Чего этот Хан, исходя из ранее сказанного, ждет? Что в его владения с шумом-гамом ворвется армия ласнамяэскнх головорезов и начнет палить по всей линии горизонта из крутых "погремушек"...
      - Мой юный друг, - прервал увлеченного теоретика встревоженный Стасис.
      - Ты насмотрелся второсортных и совсем не наших боевиков.
      - Возможно, - махнул Олег. - Но я продолжу. На мой взгляд, Хан совсем не ожидает молниеносного вторжения небольшого, но хорошо подготовленного отряда...
      - Ха! - взвизгнул Стасис, хватаясь за живот.
      - Не студенческо-токарно-слесарный ли этот отряд? - с изумлением вопросил Игорек.
      Олег обиделся.
      - Ну, знаешь!.. Джеймс Бонд в своей жизни бывал вообще кем попало.
      - Только... - Стасис с большим трудом подавлял охватывающие его приступы смеха. - Только автоэлектриком, токарем или студентом он не был никогда!
      - В этом-то и была его некоторая слабость.
      После столь веселого отвлечения вернуться сразу к серьезному разговору было невозможно. Посему сделали небольшой перерыв для заваривания очередной порции кофе, после чего по предложению Игоря перешли на крохотную веранду дома, куда перенесли из кухни маленький столик и расположились вокруг него на складных матерчатых креслах.
      - Предлагаю продолжить наше заседание! - прорычал Олег и с шумом отпил из чашки пару миллилитров еще очень горячего кофе.
      - Принято твое предложение, - без ответных эмоций сообщил Стасис. Мужики! Вся наша трепня о предполагаемых схватках Хана бессмысленна. Так мы ни к чему не придем. Давайте для начала определимся в главном - будем осуществлять задуманное или нет?
      - Какие могут быть сомнения? - изумился Олег.
      Стасис перевел вопрошающий взгляд на пока молчащего Игоря, сосредоточенно изучающего возлежащие на коленях свои широкие ладони. Спустя секунду тот заметил обращенное на него внимание, выпрямился и энергично кивнул.
      - Вы хорошенько подумайте, - настаивал Стасис. - В свете несколько минут назад упомянутых фактов дело наше выглядит мрачнее прежнего...
      - А ведь до сих пор таким светленьким казалось, - сыронизировал Олег.
      - Вот что! - Игорь протянул руку, в кою получил от Олега сигарету, задымил и с расстановкой изложил:
      - Нам надо тщательно изучить и запомнить во всех подробностях зарисованный студентом план владений Хана. На месте пристреливаться будет некогда...
      - Тем более - в темноте, - кивнул почитатель Бонда.
      - Да. Во-вторых: не мешает поупражняться в стрельбе. Мне приходилось иметь дело с такими "пушками" - так что для вас в качестве инструктора сгожусь.
      Он шумно выдохнул, подумал секунду.
      - Вроде бы все.
      - Еще одно, - Стасис поднял указательный палец. - Прошу всех четко усвоить - Хана необходимо взять живым. Его труп в деле моей реабилитации не значит ничего.
      Олег озадаченно почесал затылок:
      - Но ведь могут возникнуть обстоятельства...
      - От которых надо мягко уйти, - перебил Игорек. - Стас нрав. А ты показывай свое творение.
      Олег порылся в карманах и смущенно выложил на столик мятый лист с начертанным на нем планом.
      - Я, конечно, не топограф...
      - К сожалению, ты вообще типичный малограмотный советский студент. Что олицетворяет сие подобие квадратика?
      - Погоди-ка, щас припомню...
      - Игорек! Кофе этому раздолбаю боле не давать!
      - Не надо гак жестоко! Я же изо всех сил вспоминаю...
      - Чем это?
      ***
      Они расположились за теми же кустами, из-за которых Олег вел основную часть своей шпионской деятельности. Днем территории просматривалась отсюда очень отчетливо. Но ночью - если сама вилла Хана на фоне темно-серого неба выделялась достаточно четко, то пристройки совершенно сливались с зарослями.
      - В двух окнах свет горит, - шепнул Игорь. - Не знаешь...
      - Не знаю! - прошипел Олег, буквально ежесекундно теряющий былой холодный героизм. - Я же сказал: про дом ничего не знаю. Лучше помолчим.
      "Патрульные" могут пройти мимо нас и любую минуту!
      Замолчали. Преступно медленно ползло время ожидания - словно деньги Хана имели какую-то власть и над ним. Не было слышно ни шагов, ни вообще каких-либо относимых к человеку звуков.
      Где-то поодаль надрывались свихнувшиеся коты. Их воплям внимали притихшие птицы и, естественно, члены "небольшого, но хорошо подготовленного отряда".
      - Кошаки какие-то больные, - решил Олег.
      - Никак по тембру определил их состояние? - усмехнулся Стасис.
      - По сезону, - буркнул кошачий спец. - Их песни взяты из февральско-мартовского репертуара.
      - Арии, наверное?
      - Частушки, - хмыкнул Игорек.
      - Но насчет сезона - это ты верно подметил, - Стасис клацнул зубами, шумно выдохнул порцию блеклого пара. - Холодрыга такая, что и я бы спутал.
      - Че тут путать? - холодно возмутился Игорек. - Обычная ночь начала эстонского июня, после дождя, да еще с перепугу... А теперь заткнитесь!
      "Ух ты, е-мое!" - Стасис, конечно, понимал, что данный момент никак не располагает к беседам. Но что же делать, коль без меры охлаждающий тело и сжимающий грудь страх так и прет наружу, грозя перейти в ужас, скопившийся где-то в горле?
      - Я отойду, - шепнул Олег, тихонько пятясь назад.
      - Только подальше, против ветра и недолго, - нервно усмехнулся Игорек и содрогнулся, поглубже влезая в кожанку - его тоже пробирало.
      Стасис облегченно вздохнул - приятно сознавать, что кому-то борьба со своими страхами дастся тяжелее, чем тебе.
      Однако вернулся Олег подозрительно быстро. И странный такой, словно грелку где-то раздобыл - расправился, стал заметно спокойнее. С его появлением Стасис уловил примешавшийся к аромату шиповника другой и удивительно знакомый запах.
      - Коньяк! - шепнул он взбудораженно.
      Игорек озадаченно шмыгнул носом:
      - Молдавский.
      Олег понял, что влип "по самые гланды".
      - Только для сугреву. Чуть-чуть...
      - И втихаря, - как всегда, холодно возмутился Игорь. - Ты еще в детском саду, наверное, "козявки" под одеялом трескал?
      - Весь бутыль высосал? - насторожился Стасис, прикидывая, где же Олег прятал его до сих пор.
      - Весь, - сознался тот, но добавил, спохватившись, - У меня второй есть!
      - Второй? - на сей раз Игорек подал явные признаки крайнего изумления;
      Стасис только распахнул рот и попытался подставить себе два кармана под поллитровки и их загадочное местонахождение.
      А Олег извлек из внутреннего кармана куртки стограммовку и не без гордости протянул ее друзьям:
      - Взял бы еще пару... Если б знал, что и вы будете.
      - За людей нас Олежек уже не считает, - довольно спокойно констатировал Стасис и употребил половину бутылочки.
      - Это плохо, - кивнул Игорек и осушил сосуд. - Но иногда умудряется предусмотреть то, о чем забываем мы...
      - И это хорошо! - гордо подхватил Олег.
      Почти сразу стало заметно теплее. Надолго этого хватить не могло, но пока предстоящее представилось в более радужных тонах. Лишь одно обстоятельство беспокоило не меньше прежнего.
      - Эхх, - мечтательно выдохнул Олег. - Обойтись бы без "пушек".
      Игорек мрачно усмехнулся:
      - Раскатал губищу. Не мы их, так они...
      - Может, хватит солью раны посыпать? - пробурчал Стасис. - Этот вопрос мы уже несколько раз обсасывали...
      Тихо! - насторожился Олег, во что-то вслушиваясь.
      Он очень вовремя предостерег друзей. К кустам приближались охранники.
      - Холодновато, черт возьми, - хрипло ругнулся одни из них.
      - Нормально, - возразил другой, хотя и без особого энтузиазма. - Но и мне уже опротивело "шариться" без толку вокруг дома изо дня в день. Сколько нам еще ползать-то?
      - А я почем знаю? Да и какая разница-то? "Бабки" идут - и ладненько, хриплый тихо усмехнулся. - Хан все ждет, что к нему Хлыст со своей "шарагой" завалится.
      - Зря ржешь. Кто-то ведь взял товар...
      Олег вдруг рванулся на дорожку навстречу охранникам.
      - Куда, балда? - сдавленно рявкнул Игорь, хотел было схватить друга за руку, но не успел.
      Подчиненные Хана остолбенели, увидев пред собой незнакомого долговязого парня - в общем подозрительного, но на человека Хлыста не похожего.
      - О, мужики! - бодро воскликнул "косящий" под выпившего незнакомец. Мы там с корешами "чернильца" заливаем: булочку али еще чего на закусон не подкинете?
      - Чего? - скривился хриплый и потянулся во внутренний карман куртки.
      Повторить вопрос Олег не успел. Позади охранников возникли две тени, последовали два глухих удара, и оба парня повалились на землю.
      - И не понадобилось никакого хирургического вмешательства, - гордо констатировал студент вовсе не медицинского.
      Он явно намеревался дополнить начатую речь дифирамбами в честь своих талантов великого актера, тактика и конспиратора. Однако со стороны дома донесся вдруг шум множества голосов. Друзья обернулись и в ужасе обнаружили, что во всех окнах там горит свет, свидетельствующий о тревоге в стане врага.
      - Мама родная... - тихонько клокотнул Олег.
      Стасис откинул полу куртки хриплого и нащупал на его груди небольшое устройство с кнопкой.
      - Ну что, хирург хренов? - крикнул он на Олега, сплюнул в сердцах. Видишь, что твоя булочка наделала?
      - Очень таинственное получается вторжение, - хмыкнул Игорек подрагивающими губами, схватил одного из телохранителей за руки и глянул на оцепеневшего Олега. - Че стоишь, балда? Тащим в кусты!
      Они переволокли все еще бесчувственные тела, крепко перевязали им руки и ноги, а обнаруженные в карманах пистолеты зашвырнули как можно дальше.
      - Так, господа удавы! - выпалил Стасис, глядя из-за кустов на взбудораженный тревогой дом Хана и утирая со лба пот. - Действуем теперь в таком духе: я беру на себя начало операции в доме, вы же занимаетесь всеми, кто окажется вис сто, - и я искрение надеюсь, что их будет не менее половины от всего состава. Встретимся в доме...