- Хулиганство! - вопит Киперфлак.
      - Пардон! - в комическом отчаянии восклицает Радий, шланг в его руке при этом подает еще основательную порцию океанской воды прямо в физиономию Льва Марковича.
      Все это, конечно, грубоватая, но безобидная проказа: в тропической температуре одежда на Киперфлаке высохла бы через пять минут, но бедный Рококо в ярости бросает швабру и несется жаловаться капитану.
      Он влетает в капитанскую каюту без стука. Капитан Лех сидит на кожаном диване в турецкой позе, поджав под себя скрещенные ноги, и беседует со Скобелевым (Геннадий Сергеевич и передал мне потом диалог между "кэпом" и Киперфлаком).
      Лех Казимирович с участливым видом выслушал гневную тираду Киперфлака. После продолжительной паузы сказал, обращаясь к Скобелеву:
      - А знаете, Геннадий Сергеевич, в моей молодости за такие штуки купали с раины...
      - Что это такое? - оторопело спросил Киперфлак.
      - Провинившегося на длинном лине* сбрасывали с реи за борт и протаскивали под килем корабля.
      Киперфлак озадачен:
      - Мне кажется, Лех Казимирович, что для Макаренко это будет слишком суровым наказанием. Хотя, конечно, молодежь нужно учить. Распустились...
      - Извините, Лев Маркович, но я имею в виду не того молодого шутника, а того, кто жалуется...
      - Как же так? - пискнул Киперфлак, но "кэп" сурово оборвал его:
      - А так: идете в море и боитесь соленой воды. Следовало бы списать на берег, как не соответствующе го назначению. На сей раз прощаю. Идите на свое рабочее место.
      - Пустяковый человек! - резюмировал Лех, когда Киперфлак ретировался.
      - Нужно было видеть физиономию нашего Льва, - от души смеялся Скобелев, этот "рыцарь печального образа", из которого вообще-то с трудом можно было выжать улыбку.
      А "Академик" тем временем приобретал первозданный блеск и нарядность...
      Хроники
      XX ВЕК. "БЕТСИ". АВГУСТ
      СЕНТЯБРЬ 1965 г.
      "Бетси", одна из самых опустошительных бурь нашего века, не хотела признавать никаких закономерностей, которые выявили ученые в движении ураганов. Ее путь был неожиданным и прихотливым.
      Дата рождения "Бетси" - 27 августа. В этот день с метеорологического спутника "Тайрос" был принят фотопортрет этой взбалмошной "дамы" - крупное скопление облаков в форме спирали в Атлантике, близ Наветренных островов.
      Отсюда она кинулась на Флориду, затем, сделав петлю, прошлась по Багамским островам, усеивая свой путь трупами и развалинами, и унеслась в сторону открытого моря. Никто не смог предвидеть, какие пируэты выкинет "Бетси" в ближайшие дни. По словам летописца, этот ураган напоминал разъяренного быка, выпущенного на арену. Несколько дней "Бетси" носилась над Мексиканским заливом, как бы присматривая себе новую жертву. И, наконец, на пятнадцатые сутки с необычайной яростью ринулась на материк, избрав мишенью город Новый Орлеан, столицу штата Луизиана.
      Ураган промчался над населенными пунктами, полями и рощами цветущего штата, сокрушая дома, срывая суда с якорей, расшвыривая автомашины, выгоняя реки из берегов...
      Большинство жителей угрожаемых районов удалось эвакуировать, но в Новом Орлеане, с его миллионным населением, разумеется, нашлось немало людей, не внявших голосу предупреждения и не пожелавших покинуть насиженные места. Многие из них бесследно исчезли во время урагана.
      Лошади, коровы и другой крупный скот гибли тысячами. Их раздутые трупы покачивались на воде или лежали на земле вперемешку с мертвецами.
      Представитель Красного Креста посетил после урагана район бедствия. Первое, что он произнес вернувшись, было: "Разрушения невероятны!" Он рассказал, что в населенном пункте Реджо дома смыты с фундаментов и некоторые из них унесены ветром и водой на 6-8 километров в болото. В Чалметт и Арби множество жилых кварталов затоплены по самые крыши. Край процветания и изобилия за двое суток превратился в край разрухи и запустения.
      Вода понемногу начала убывать, но муки людей на этом не кончились. На улицах селений разыгрались сцены, как будто выхваченные из фильма ужасов.
      Некоторые реки и водоемы штата Луизиана кишат аллигаторами. Вековой инстинкт самосохранения предупредил их о приближении урагана. Гигантские черные рептилии поспешили укрыться в глухих топях и травянистых болотистых зарослях. Они же первыми почуяли и угасание урагана. Тогда аллигаторы по полой воде двинулись на города и селения. На полузатопленных улицах завязывались ожесточенные сражения людей с чудовищами...
      Две недели бушевала обезумевшая "Бетси". Сотни тысяч людей остались без крова, материальный ущерб составил миллиард долларов.
      Глава III. ДЕМОН ПОД МИКРОСКОПОМ
      Голиафа можно победить.
      Но прежде нужно научиться
      побеждать Давида.
      Хуан Гареиа Лоредо.
      "Пятидесятая дверь".
      Электричка за двадцать минут доставила Апухтина до станции, указанной Кудояровым. Нужный журналисту объект находился на отшибе от платформы, на участке, расчищенном в сосновом бору. Это было большое, приземистое, двухэтажное здание из силикатного кирпича. Территория полигона с находящимися на ней строениями была обнесена высокой металлической ажурной решеткой.
      У ворот на красной стеклянной доске золотыми буквами значилось "Экспериментальный полигон научноисследовательского института тайфунологии Академии наук СССР". Апухтин предъявил в проходной карточку Кудоярова, и его беспрепятственно пропустили на территорию института.
      Журналисту сказали, что Евгений Максимович находится в зале, где расположен полигон, и один из сотрудников предупредительно вызвался проводить его.
      Спутник Апухтина, длинноволосый юнец с тоненькой ниточкой усиков над полными губами, полюбопытствовал, кто такой посетитель и откуда. Услышав, что перед ним газетчик, он чуть удивленно поднял брови:
      - Редкий у нас гость, - заметил молодой жрец науки.
      - Что так?
      - Евгений Максимович не любит рекламы...
      Апухтин в свою очередь удивленно взглянул на него, он знал, что Кудояров привечает журналистов.
      Углубляться в этот вопрос не было уже времени,
      Перед ним распахнулись двери полигона. Апухтин ожидал увидеть бассейн или что-нибудь в этом роде, но ничего подобного здесь не было. Полигон представлял собой обширный круглый зал, вымощенный метлахской плиткой, освещенный верхним светом через стеклянный потолок.
      Середину зала занимало любопытное сооружениенизкий и плоский круглый котел метров десяти в диаметре, накрытый выпуклой крышкой, по окружности которой через равные промежутки были расположены двойные окуляры, как у стереоскопического микроскопа. Сбоку "котла" помещался вертикальный пульт управления с рубильниками и многочисленными разноцветными тумблерами. Около пульта - небольшой столик и два стула да в углу возле стены высокий, почти до потолка, цилиндрический стальной бак, как позднее узнал Апухтин - газгольдер. По бокам - два огромных трансформатора. Больше ничего в зале не было.
      Кудояров в белом халате сидел за столиком и что-то писал. Завидев журналиста, он поднялся и пошел навстречу.
      - А, корреспондент, - сказал он с приветливой улыбкой. Люблю аккуратность!
      Кроме Кудоярова здесь была еще девушка в таком же лабораторном халате, в которую, как уверяет романтическая литература, можно было влюбиться с первого взгляда - воплощение женственности и изящества. Апухтин с трудом оторвал взгляд от ее лица, глаз, соболиных бровей.
      Кудояров, однако, все замечал.
      - Ну, ну, не заглядывайтесь, - сказал он шутливо, положив руку на плечо Апухтина. - Прошу любить и жаловать, - добавил он, знакомя журналиста с этой феей. - Искра Демидовна Попова, многообещающий метеоролог. А сей симпатичный муж - морской журналист и литератор Андрей Сергеевич Апухтин, жаждущий приобщиться к тайфунологии.
      - Очень приятно, - грудным голосом промолвила Искра Демидовна, подавая руку.
      - Вот, - сказал Кудояров, похлопывая ладонью по крышке котла, - прибор, который мы называем "генератором ураганов". Что мы варим в этом котле, сконструированном нашими тайфунологами? Здесь мы, так сказать, анатомируем демона по имени "тропический циклон". Сначала была создана математическая модель урагана, затем на основе этих расчетов действующая гидродинамическая модель. Сознайтесь: вы разочарованы? (Кудояров, казалось, читал мысли Апухтина). Ничего, это быстро пройдет.
      Вы, конечно, ожидали увидеть штормовой бассейн, подобный тому, какой построен в Черноморском отделении Морского гидрофизического института?..
      - Я видел его, - заметил Апухтин. - Это в Кацевели.
      - Но та установка, - сказал Кудояров, - основана на совсем другом принципе. Вкратце сказать - все выглядит очень просто. Глядите...
      Кудояров включил рубильник, и Апухтин приник к окулярам. В первый миг он был прямо-таки потрясен. Целый мир открылся его глазам, вроде бы настоящий, но уменьшенный, как видение, выхваченное из микромира. Перед его взором проходили берега, коричневые, обрывистые, скалистые, суша какой-то тропической страны, палимая знойным солнцем. Солнце было настоящее, только крохотное, ослепительной точкой сиявшее в густой синеве неба. Подножия скал лизал океан. Но вот берег стал отдаляться и океан раскидывался шире и шире во всем своем, пусть миниатюрном, величии.
      Кудояров за спиной Апухтина вертел верньер, и пейзаж менялся.
      Апухтин не смог удержаться от возгласа удивления и восторга. Руки каких волшебников создали с ювелирной тщательностью этот поразительный микромир? Иллюзия подлинности была полной - и берега, и океан, и малютка-светило.
      - Черт подери! - только и мог выдохнуть журналист.
      Как это сделано? Что это было? Голографическое изображение? Стереокино? Но эти замечательные достижения науки и техники казались Апухтину слишком бледными и слабыми для того, чтобы осуществить то, что он сейчас видел.
      - А теперь вы увидите рождение демона, - услышал Апухтин голос Кудоярова. - Вы, конечно, имеете представление об общей схеме образования тропических циклонов?
      - Конечно! - отозвался журналист. Апухтин знал, почему и как гигантская тепловая машина планеты в трех своих ипостасях - Солнце, Атмосфера и Океан плюс вращение Земли - порождает этих чудовищ.
      Определенные участки суши прогреваются сильнее, чем поверхность океана. Здесь создается зона высокого атмосферного давления, а над океаном - низкого. В результате возникшего термического контраста огромные массы воздуха с огромной скоростью устремляются из зоны высокого давления в зону низкого, над океаном образуется вращающийся вихрь диаметром 80-300 километров колоссальной силы...
      - Демона, которого вы сейчас увидите, - снова зазвучал голос Кудоярова, - в разных местах планеты называют по-разному: в Китае - тайфун, на Филиппинах - бегвиз, в Австралии - вилли-вилли, на побережьях Индийского океана - оркан, на Малабарском берегу - элефантас... Большинство этих названий в существе своем означает "большой ветер".
      Кудояров щелкнул красным тумблером, и пейзаж неузнаваемо изменился. Поверхность океана, до сих пор ритмически колыхавшаяся, покрылась гигантскими валами, небо затянули тучи. Они свивались в спиралевидный хоровод, и мрачный лик их то и дело прорезали молнии.
      - Да, "большой" ветер"... - продолжал Кудояров, наклоняясь к окулярам возле Апухтина. - Этот нежный зефир, который так любили воспевать поэты девятнадцатого века, внезапно становится грозной ужасающей силой. Скорость ветра доходит иногда до 400 километров в час. В циклонах развивается энергия космического масштаба. И тогда на суше летят в воздух автомашины, даже трактора, и этот "ласкающий зефир" сметает с лица земли целые города. На море циклон способен выбросить крупное судно на несколько километров в глубь материка. И это, пожалуй, лучшее, что может случиться с кораблем...
      Андрей Сергеевич, обратите внимание на черное пятнышко в центре облачной спирали. Видите? Это "глаз бури", небольшая зона относительного спокойствия в самом центре урагана. Там, правда, большое водотолчение, но ветра почти нет.
      А теперь попробуем вступить в единоборство с этим дьяволом. - Пальцы Кудоярова легли на белый тумблер, над которым находилась никелированная дощечка с надписью: "Перехватчик".
      Апухтин с трудом оторвался от окуляров и ошеломленно уставился на Кудоярова. Вид у него был даже несколько комичный, так что Кудояров и Искра Попова не могли удержаться от улыбки. В первую минуту Апухтин не мог сказать ни слова.
      - Я знаю, что вы хотите спросить, - упредил его Кудояров. - Могу вас заверить, что это отнюдь не "иллюзион", как именовали кино на заре его появления. Нет, это самая настоящая модель, не изображение, а материальная конструкция, созданная в нашем институте. Я вам позже расскажу как все это устроено. А пока скажу, что хотя механизм урагана нам в общих чертах понятен, но в нем есть еще много неясного. "Генератор циклонов" позволил нам внести ясность в темные стороны вопроса, а главное помог в создании "Перехватчика".
      Кудояров помолчал и вдруг неожиданно спросил:
      - А что бы вы сказали о рейсе на "Академике Хмелевском"?
      Апухтин перевел дух и, наконец, смог выговорить:
      - Предел моих желаний, Евгений Максимович! (Ему уже грезилась книга о тайфунах, увлекательный рассказ о необычайном, осуществляемом впервые в истории науки эксперименте). Неужели это возможно?
      - Не вижу ничего невозможного. Но должен предупредить экспедиция связана с немалым риском.
      - С вами - в огонь и воду, Евгений Максимович!
      - Э, да я вижу вы слеплены из нашего теста. Ну что ж, постараемся сделать из вас заправского тайфунолога. Только чур! - уговор: до поры до времени не касайтесь двух тем - о профессоре Румянцеве и об установке "Перехватчик ураганов". В свое время все узнаете, а "Перехватчик" увидите в действии собственными глазами.
      - Есть, Евгений Максимович!
      - И еще учтите вот что: на "Академике", кроме экипажа и научных работников, нет ни одного человека, кто бы не служил общей цели, не вкладывал бы свою лепту в успех эксперимента. Можете, понятно, писать в свою газету, мы дадим вам возможность пользоваться всеми средствами связи. Но вместе с тем на вас в коллективе будут возложены какие-то обязанности, короче говоря, вам не придется чувствовать себя свободным художником.
      - Что вы! - горячо возразил Апухтин. - Я не собираюсь быть на "Академике" нахлебником-пассажиром. Ведь на "Тунце" я в свое время ходил палубным матросом, "рогатиком", как говорится, а на "Полярнице" помощником лаборанта. Я хочу пойти на "Академике", хотя бы для этого мне пришлось чистить гальюны*.
      - Нет, зачем же, - возразил Кудояров, - мы найдем вам более квалифицированную работу. В общем, договаривайтесь с вашим редактором, а я постараюсь включить вас в пресс-группу.
      И достав записную книжку, Кудояров сделал в ней пометку.
      Хроники
      "УРАГАН ВЕКА". БЕНГАЛИЯ, 1970 г.
      Как ни опустошительны были результаты буйства "Бетси", она оказалась всего лишь сопливой девчонкой по сравнению с чудовищем, которое пять лет спустя совершило набег на побережье Бенгальского залива. Здесь находится небольшое государство, ныне - республика Бангладеш, а в ту пору, о которой пойдет речь, называвшаяся Восточным Пакистаном.
      В ночь с 12 на 13 ноября 1970 г. на это маленькое государство обрушилась огромная беда - тропический циклон колоссальной силы. Вообще-то ураганы, для Бенгалии не в новинку, здесь они особенна свирепы и нет другой области на земном шаре, где бы они сопровождались таким количеством жертв.tho этот набег превзошел все мыслимое. Дьявол, несущийся к северо-восточной части Индостана, был сфотографирован со спутника "Итос-1" еще утром 10 ноября, но к несчастью, из-за плохой связи предупреждение опоздало.
      Ураганный ветер, скорость которого доходила до 250 километров в час, поднял в Бенгальском заливе гигантскую приливную волну. Этот водяной вал, кипящий и бурлящий, высотой с пятиэтажный дом, летящий со скоростью суперэкспресса и несущий в себе миллиарды тонн воды, представлял ужасное зрелище. Но из тех, кто его видел, уцелели - из сотен тысяч - единицы. Удар прежде всего был нанесен по трем крупным и многим мелким островам, расположенным в дельте рек Ганга и Брамапутры. Плотность населения на этих островах одна из самых высоких в мире - 1200 человек на квадратную милю. Постройки, плантации и все живое, обитавшее здесь, было смыто в мгновение ока. Летчик, который после урагана совершал облет пострадавших районов, заявил, что на большом острове Бхола, где проживало 700 тысяч человек, он не заметил никаких признаков жизни.
      Водяная стена понеслась дальше и захлестнула низменное побережье. Как гигантский бульдозер она смела посевы риса на огромной территории плодородной дельты, десятки тысяч голов скота, размыла железнодорожные насыпи, уничтожила линии электропередач, разрушила мосты, превратила оживленные деревни в сплошные кладбища. -По самым скромным подсчетам, погибло и пропало без вести 350 тысяч человек, организации ООН называют цифру в 500 тысяч человек, а позже исчисляли число жертв даже в 1 миллион человек! Точное число жертв не поддается учету и неизвестно до сих пор. Кроме того еще миллионы людей остались без крова и без средств к существованию.
      В тот год океан тысячами выбрасывал на берега тела утопленников, но некому было хоронить их, так как "счастливчиков", которые пережили ураган, косили холера и брюшной тиф.
      Такова была страшная жатва этого циклона, не получившего персонального имени, но названного "Ураганом века".
      Глава IV. КТО ЕСТЬ КТО
      Мадам, эти люди - мои цветы.
      Г. Гейне.
      "Идеи"
      Дневник Апухтина
      На борту "Академика". Тихий океан, 30 июля.
      Есть за рубежом такое издание - "Кто есть кто?", биографический справочник наиболее видных американцев, наших современников. В Соединенных Штатах он выпускается периодически. Я держал в руках этот увесистый том, тысячи на две страниц, в отличном переплете, на тонкой и очень прочной бумаге "библьдрук", на какой печатаются библии. По заверениям издателей, эта книга "вдохновляет всех американцев на активную деятельность в деле прогресса и совершенствования человечества..."
      Здесь представлены, как сказано в предисловии, "мужчины и женщины, делающие историю нации, создающие их культуру, ведущие нас вперед во всех областях: религии, науке, бизнесе, армии". Листаешь - ив глазах рябит от бесчисленных политиканов и финансистов, сенаторов и губернаторов, воротил военно-промышленного комплекса, генералов, филантропов, представителей сионистского лобби, им же несть числа.
      Нет, подальше от таких справочников. Нам нужен свой, где речь пойдет о людях другого чекана, об истинных деятелях жизни.
      Попробую набросать "кто есть кто" на борту "Академика", ведь это целый мир, "Ноев ковчег" в некотором роде. Но о самом "Академике" позже. А сейчас - о главных действующих лицах.
      Когда этот дневник начнет превращаться в книгу, мне надобно будет рассказать о главных действующих лицах на "Академике" - наиболее примечательных. А первое место среди них принадлежит, несомненно, Евгению Максимовичу Кудоярову, который одушевляет все усилия коллектива и вносит "живинку" во всякое дело.
      Итак - о "батыре". Это словечко тюркского корня означает "богатырь" и пустил его в ход Рахимкулов, молодой магнитолог, восторженно относящийся к Кудоярову. Эта восторженность вообще присуща многим другим молодым научным сотрудникам, "бройлерам", как в шутку называют их "старики", (а в последнюю категорию зачислены все лица старше 30 лет). Каждый "бройлер" мечтает стать таким, как Кудоярев. Пример, конечно, достойный подражания, но - ox! - как трудно осуществима эта мечта.
      Действительно богатырь - и духовно и физически, человек баснословно даровитый. В 60 почти лет - две докторские степени: физико-математических наукраз и географических - два. Математик, географ, путешественник, один из ведущих ученых в новой отрасли науки об Океане - тайфунологии, автор солидных научных трудов и писатель-фантаст... Время от времени приходят в мир люди, так богато одаренные, что ни одна область науки, техники, искусства, взятая в отдельности, не может насытить их кипучей творческой энергии. К таким людям исключительной духовной плодовитости, невольно вызывающих в памяти образы людей эпохи Возрождения, относится и Евгений Максимович. Он энциклопедически образован, фундаментально сведущ не только в океанологии, но и в физике моря, метеорологии, астрономии и многих смежных науках.
      И еще характерная черта, которой я не встречал до сих пор у других людей - у него планетарное ощущение Земли. Как у Брюсова:
      Я сын Земли,
      Дитя планеты малой...
      В беседах со мной он не раз говорил, что очень любит Землю в целом, все ее стихии. Для него планета нашане абстрактное понятие или поэтический образ, у него конкретное понятие о ней, выработанное долгими и далекими путешествиями.
      Он любит природу не только за ее величественность и красоту, природа дорога и близка ему не только своей эстетической стороной. Он любит все живое за одно то, что это жизнь, ненавидит мертвое и враждебное человеку.
      Вместе с тем Евгению Максимовичу присуще ощущение Космоса. Это очень явственно отразилось в его научно-фантастических произведениях: романе "Звезда и атом" - о вторжении ученых в мегамир, то есть в объекты протяженностью более пяти миллионов световых лет и в повести "Партизаны Космоса" - о контактах с инопланетными цивилизациями. Короче говоря, он, по Марку Аврелию*, "наблюдает движение светил, как принимающий участие в нем".
      - Конечно, Андрей Сергеевич, освоение Космоса - это чертовски здорово, грандиозный замах, - говорил он мне, - но нельзя забывать, что на Земле, нашей Земле, много еще непознанного, прежде всего - Мировой Океан.
      Кудояров неустанно призывал к познанию гидрокосмоса, к необходимости бережного отношения к Океану. В повести-предупреждении "Слепой гладиатор" он нарисовал картины смерти Океана в результате небрежного, преступного обращения империалистов с голубой житницей человечества; там были поистине страшные зарисовки невиданного бедствия планеты, написанные с уэллсовской образностью и убедительностью, напоминающие офорты Гойи.
      В большом научном коллективе "Академика" Кудояров был демократичен, прост, внимателен к людям, вне зависимости от рангов и заслуг, очень общителен. Он умел скрашивать досуги людей неистощимой своей выдумкой. Вот, скажем, в вечерние часы он появляется в кают-компании, приветствуемый благожелательным гулом голосов, извлекает из кармана моток мягкой проволоки, плоскогубцы и сразу же около него образуется тесный кружок любопытствующих. Сильные пальцы Кудоярова начинают вертеть из проволоки мудреные головоломки, каждый раз новые. Объявляется премия за отгадку.
      - Вот это, - с лукавой усмешкой говорит Кудояров, - два конца, два кольца и спиралька - очень ядовитая штучка, товарищи... Не всякому по зубам.
      Постепенно в игру втягивается все больше и больше участников. Забавно видеть, как какой-нибудь высокоученый муж, облысевший над тайнами высшей математики, кряхтит, безуспешно пытаясь освободить спираль из плена колец - штучка, действительно, оказывается очень "ядовитой".
      - Евгений Максимович, это невозможно, - взывает наконец вспотевший муж.
      - Как невозможно? - отзывается Кудояров. Он берет головоломку из рук неудачника и.. - раз-два-три, демонстрирует решение, обычно - очень простое. - А ларчик просто открывался, - резюмирует он под общий смех.
      Нужно слышать, с каким уважением, даже с нежностью, говорит о Кудоярове капитан Лех Казимирович Ковальский, "лицо номер два" по своему положению на "Академике".
      - Вот вы вспоминаете о людях Возрождения, - говорит он, покачивая ногой в белой парусиновой туфле, - да Винчи, Рабле, Дюрер, Шекспир и другие, как вы изволите выражаться, "доблестные собеседники на пиршестве человеческого ума". Но я бы не стал забираться так далеко, во Францию да Италию. Сравнение напрашивается ближе. Знаете, с кем я бы сравнил Евгения Максимовича? С Ломоносовым. Тоже ведь "рыбацкую академию" прошел, такой же обширный ум. Поверьте мне, этот человечище создан для битвы, и нет опасности, которая остановила бы его на пути к познанию.
      Сам капитан Лех - не менее яркая и самобытная фигура, рядом с Кудояровым. Всегда в отутюженном белом кителе с капитанскими шевронами на погонах, гладковыбритый, коренастый, он пристально смотрит на меня своими зеленоватыми кошачьими глазами. Я поражаюсь подвижности, с какой этот глубокий старик взбегает по трапам, и задаюсь вопросом: да сколько же ему лет? Пробовал я спрашивать Кудоярова, но тот ответил только, что это компетенция отдела кадров и что его самого, Кудоярова, на свете еще не было, когда капитан Лех уже ходил на больших океанских парусниках штурманом.
      Знания капитана Леха во всем, что касалось моря, поражали своей обширностью. В сочетании с прекрасно сохранившейся феноменальной памятью это снискало ему прозвище "БМЭ", то есть "Большая Морская Энциклопедия".
      Я сам плавал - и немало, не пассажиром, конечно, и кое-что знаю о море, но он сообщил мне столько нового, чрезвычайно интересного, так обогатил мои познания о гидрокосмосе, что я должен быть ему благодарен до конца дней своих.
      Беседы с ним были необычайно занимательны и поучительны и могли бы послужить материалом для отдельной книги. Начав путь с юнги и закончив его капитаном флагмана советского научного флота, этот "Моряк летучей рыбы" и последний из могикан парусного флота хранил в своей памяти воспоминания о временах суровых и жестоких дальних плаваний, о старинных морских нравах и обычаях, и, конечно, по словам Чосера, "старинных былей, благородных сказок, былых преданий драгоценный клад". Лех Казимирович был большим знатоком морского фольклора, в особенности английского, так как в молодости много ходил на английских судах. Он помнил массу так называемых "песен полубака", немецкие, норвежские, шведские, голландские корабельные поверья о морских призраках, корабельных домовых - гобелинах, о злых духах моря, среди которых особенно популярен был Дейви Джонс, морской черт.
      Есть на "Академике" профессор Ерусалимский, крупный ученый в области морской геологии, но в остальном, не касающемся его специальности, человек довольно недалекий. Как-то он задал Кудоярову бестактный вопрос:
      - Смотрю и поражаюсь: зачем вы таскаете с собой капитана Ковальского, эти мощи? Ему уж лет сорок назад следовало бы уйти на пенсию. К тому же на "Академике" есть ЦВЭМ - цифровая вычислительная электронная машина, которая способна и без капитана привести судно из Ленинграда в Австралию.
      Евгений Максимович смерил высокоумного профессора уничтожающим взглядом:.
      - Товарищ Ерусалимский, вы напрасно отдаете предпочтение машине перед человеком. Я с уверенностью могу поручиться, что сорок самых хитрых машин не могут заменить одного капитана Ковальского. У них нет и не может быть одного качества - интуиции, которой обладает Лех Казимирович. Я сделал с ним не одно плавание и уверен, что он долго еще не сдаст. Ведь он из того поколения, когда на деревянных судах плавали железные люди.
      Позже, передавая мне этот разговор, Кудояров заметил:
      - Лех Казимирович совершенно одинок, семьей так и не обзавелся. Он - однолюб, все - и друзей, и семью заменяет ему море. Отнимите у него море - и он умрет от тоски.
      Евгений Максимович и Лех Казимирович - очень разные люди. Я много раз задавался вопросом: что так тесно связывает этих людей? Тут нечто большее, чем взаимная привязанность и дружба. Потом понял: их глубокая любовь к гидрокосмосу, который для них - живое существо. Этакое языческое поклонение Отцу-Океану.
      И еще - оба они неисправимые романтики. Я их отлично понимаю, ибо сам принадлежу к этому племени.
      И, наконец, о третьем главном действующем лице нашей экспедиции. Это не человек, хотя и носит человеческое имя "Академик Хмелевский". Это огромное сооружение, чудо советского судостроения, четырехпалубный дизель-электроход: длина свыше 200 метров, водоизмещение 19 тысяч тонн, мощность двигателей 20 тысяч лошадиных сил. Машинное сердце судна позволяет ему развивать скорость до 22 узлов и в короткие сроки добираться до любых районов Мирового Океана.
      Знакомство с "Академиком" - это увлекательное путешествие в мир самой современной и совершенной электроники и радиотехники.
      Особая гордость "Академика" - научные лаборатории, специализированные по самым различным отраслям знания. В них десятки научных работников с помощью очень точных и совершенных приборов могут глубже и глубже исследовать природу Океана, процессы в его водах, связь их с атмосферными явлениями, проникать во многие тайны "соленого континента".
      Свой вычислительный центр, грузовые и пассажирские лифты, киноконцертный и спортивный залы, поликлиника, словом, плавучий город науки и техники. Кстати, мощности бортовой электростанции вполне хватило бы для нужд небольшого города.
      Какое значение придают партия и правительство работе коллектива "Академика", видно хотя бы из того, что судно наше имеет приданный ему спутник, точнее - управляемый космический корабль "ОКО" ("Океан - Космос"), движение которого так согласовано с движением Земли, что он как бы висит над тем районом океана, где находится в данный момент "Академик". Эта космическая станция позволяет нам поддерживать беспрестанную и надежную связь с Центром, с институтом, да и вообще в любой час дня и ночи связаться с любым телефонным абонентом на территории Советского Союза.
      Контакт с "ОКО" и другими метеорологическими спутниками осуществляется с помощью параболических антенн. Они упрятаны в три огромных серебристых двадцатиметровых шара на верхней палубе, что придает кораблю совершенно экзотический вид.
      И еще следует добавить, что знакомство с "Академиком Хмелевским" - процесс довольно сложный и длинный. Чтобы обойти все его помещения, задерживаясь в каждом не более пяти минут, мне понадобилось трое суток. Я облазил судно от трюмов до клотиков, но нигде не нашел хотя бы намека на "Перехватчика ураганов". А ведь я точно знал, что аппарат находится на борту.
      Когда я спросил об этом Евгения Максимовича, он загадочно усмехнулся и похлопал меня по плечу: