- Нет, никаких дел. Арбалеты целы, бурдюк я дом у атамана под боком.
      Олаф пошел дальше, оказался в дворцовом парке. На деревьях почти не было насекомых, если не считать неизбежных мух. Для гор это нормально, особенно весной. Сотник подошел к краю Кривой пропасти, осторожно заглянул в нее. Внизу шумел водопад, чернели мокрые камни. Ни одного тела Олаф не разглядел, а вот бревна, из которых речники возвели мост, лежали. Наверное, над трупами потрудились жители ручья.
      Может быть, все же выбросить шар Фольша? Олаф достал его из кармана, взвесил на руке. Лучше места не придумаешь, оттуда его вряд ли кто-нибудь достанет. Зато не придется больше видеть странные сны, не получится отдавать в бою мысленные команды, чувствовать, что думает о тебе собеседник… Сотник размахнулся, будто пугая мятежного бога, потом опять спрятал шар.
      - Высокий господин Олаф! - закричала от дверей Сильда, всматриваясь в парк. - Завтракать! С кухни котлы принесли!
      - Что это ты такая вежливая? - джетка охнула, когда Олаф неожиданно появился из-за дерева.
      - Ну, не могу же я просто Олафом будущего короля звать! - ответила Сильда и соврала.
      Сотник чувствовал, что она по прежнему боится его чем-нибудь рассердить. Видно, перестарался Стас со своими рассказами. Зато на будущее Олафа Сильде было совершенно наплевать, к королям она почтения не испытывала, потому что знала только атаманов. Ну и что, что Сайка король и Малый Повелитель? Прежде всего - он первый атаман Джеммы.
      С кухни прямо в залы, где спали воины, затащили большие котлы. Олаф прежде уже их видел. Они, как и сам дворец, достались пришельцам из Ужжутака от прежних жителей этих мест. Джеты с удивлением стучали по бокам котлов рукоятями мечей и слышали звон - на Джемме железа всегда не хватало.
      На завтрак в Хаже привыкли есть не слишком наваристую похлебку, поэтому каждый воин имел деревянную ложку. Пришельцам выделили запасные, с кухни. Особенно большая досталась Сайке, от той самой вдовушки, которая его перевязывала. Олаф посмотрел на него с некоторой даже завистью. Все устраиваются: и атаман, и Люсьен, даже Стас, а вот сотник ходит в глупом положении жениха королевы.
      Тулпан, Алпа и Патер в общих залах не появились, Чалвен кормил их отдельно. Вот уж кто будет рад, если свадьба не состоится, злобно подумал Олаф. Пускай ждет, пока к его королеве из степи не выйдут неизвестно откуда взявшиеся высокие господа. Не такие, как Олаф, а настоящие, природные.
      - Говорили, что завтрак начинается, когда прилетают стрекозы, - сказал сотник невыспавшемуся Люсьену, вяло хлебавшему из котла рядом.
      - Да, так было все последнее время. Позавчера они не прилетели, потом начался штурм. Вот и сегодня их нет… Может быть, опять что-нибудь задумали.
      - Или на время оставили в покое, - мечтательно произнес Олаф. - А где Зижда?
      - Он говорит с гонцами, объясняет им путь.
      - С каким гонцами?
      - С гонцами в Чивья. Он же Око Повелителя, ты еще не забыл? Опросил у королевы двух слабых воинов, чтобы отнести весточку о нас в город. Патер отыскал каких-то стариков покрепче, вот они и пойдут через перевалы. Зижда объясняет им, где искать город, боится, что они заблудятся.
      - У каждого есть дела, - не удержался от вздоха Олаф. - Надо и мне что-нибудь придумать.
      А вот с повседневными делами у сотника всегда были проблемы: он их не любил. Единственное, что приходило ему в голову - отправиться со смертоносцами на рек Хлоя, к стрекозьему городу, и уничтожить его. Но для этого надо было сначала убедиться, что летучки хотя бы временно оставили Хаж в покое.
      Потом… Потом следовало просить позволения на этот рейд у королевы Тулпан. У Олафа кусок встал поперек горла, когда он понял, что по сути не является ни кем. У него нет больше своей сотни, он не Око Повелителя в этой экспедиции, и даже не совсем понятно, чей подданный. Жених королевы, вот и все.
      - Что это у тебя такое лицо кислое? - пожалел его Сайка. - Болит что-то?
      - Да нет, задумался просто… Атаман, а что нужно, чтобы стать джетом?
      - Да ничего особенного, - опешил атаман. - Меч на верность Джемме поцеловать, что же еще?
      - Просто просил.
      Весь день Олаф злился. Он сидел на траве перед дворцом и чинил одежду, точил оружие, поглядывая на юго-восток. Но никто не прилетел, летучки, похоже, и правда решили дать Хажу передышку.
      Вечером ему не спалось. Люсьен тихонько встал с соседней лавки, вытянул из-под нее сложенное оружие.
      - Ты в поселок?
      - Да, хочу там навестить кое-кого, - ответил стражник.
      - А почему нельзя уйти пораньше? Почему тайком7
      - Так полагается, я же стражник, должен быть во дворце. Тем более, когда война! Но ты меня отпускаешь?
      - Я тебе не командир, - Олаф сел. - Пойду-ка я с тобой, подожди немного.
      - Э, нет! - Люсьен усадил сотника обратно. - Пойми, Хаж - очень маленькое королевство. Тут нет тайн, все всё знают. Про меня и говорить-то никому не интересно, другое дело ты. Тулпан все узнает, и больше всего ей будет стыдно, что узнает последней. Раз ты жених королевы, то уж веди себя как полагается.
      - Хорошо, - сдался сотник. - Раз я жених королевы, то просто пойду и напьюсь, больше мне делать нечего. С чего начать?
      - Это, пожалуй, можно, - согласился Люсьен. - А начать надо с дежурных стражников, подойди к ним да и спроси, когда они меняются. Сами пригласят, ведь интересно же послушать, как ты повстанцев на кострах жег. Удачи!
      Олаф и Люсьен вернулись к своим лавкам одновременно. Всю ночь сотник прихлебывал прямо из кувшина и повествовал молодым, доверчивым парням об ужасах людей Фольша, о том, как поступают с ними опытные каратели. Если кто-то из них и сомневался, что имеет дело с самым жестоким человеком степи, то после этих рассказов поверил.
      Не успел сотник опустить голову на сложенную куртку, как его растолкала Сильда и заявила, что подали завтрак. Только теперь Олаф понял, почему так проклинал его Люсьен… Вокруг гремели, гомонили, ругались веселые, выспавшиеся люди. Сотник молча стянул с лавки одеяло и вышел из дворца. Он лег парке, под деревом, и продолжил спать.
      Спустя некоторое время там его и нашли прогуливавшиеся Тулпан и Алпа. Королева отошла от подруги и присела около чивийца, потрогала его за плечо.
      - Олаф! Пойдем, погуляешь с нами, поболтаем.
      - Не о чем, Ваше Величество, - заявил сотник и перевернулся на другой бок.
      Смертоносец Зижда за такое вопиющее нарушение традиций обращения с королевами наверняка прокусил бы другу шею. Тулпан просто отошла от него.
 
      Стрекозы больше не прилетали. Воины во дворце еще несколько дней ждали их, готовые к бою, затем королева распустила армию обратно по поселкам. В крепости остались только стражники и гости-чивийцы. Жизнь стала еще скучнее, чем прежде. До Олафа по прежнему никому не было дела, зато Зижда не прогонял его из шара, если сотник хотел полетать.
      - Зижда, - спросил у паука однажды в воздухе сотник, - а ты не думаешь, что нам самим пора напасть?
      "Ты хочешь атаковать стрекозий город, сотник? Я уже спрашивал пожеланий королевы. Она говорит, что не желает терять воинов в вылазках. Я согласен с ней, мой Повелитель приказал оборонять Хаж. Отвоевать степь мы не имеем сейчас сил."
      - Да не о степи речь, а об одном городе, - настаивал сотник. - Ведь он ближний к нам, оттуда вся угроза.
      "Стрекозы восстановят город, но уж тогда не дадут Хажу покоя. Долгой войны мы не выдержим. Лучше не злить летучек, раз уж они признали свое поражение."
      Олаф с досады плюнул вниз, на дворец. Он уже всерьез подумывал о том, чтобы попроситься у Зижды уйти обратно за горы, чтобы поселиться на Джемме. Единственное, что его удерживало - слабость Хажа и его глупой королевы. Бросить Тулпан в опасности было выше сил чивийца. Но и сидеть без дела он больше не мог.
      - Тогда давай слетаем на разведку, - предложил он. - Ты и я. Сделаем круг над горами, потом над степью.
      "Если нас увидят стрекозы, то мы погибнем. Ты и я, лучшие воины Хажа."
      Когда шар приземлился, Олаф тайком попробовал приказать червяку выделить летучий газ и взлететь. Опять ничего не вышло, но Зижда это заметил.
      "Я здесь Око Повелителя!" - хмуро сказал паук и почти угрожающе пошевелил жвалами. - "Если ты недоволен мной - жалуйся королеве!"
      Олаф почувствовал, что просто закипает внутри. Хмурый, пробродил он остаток дня, а потом отыскал Люсьена. Стражник дежурил к покоев королевы, только будучи десятником не торчал у дверей, а спал на принесенной лавке. Ночные походы стражник продолжал регулярно.
      - Люсьен! - сотник решительно затряс приятеля. - Люсьен, проснись, ты мне нужен!
      - Зачем? - сонно приоткрыл один глаз стражник. - Обедать ведь еще рано?
      - Рано. Слушай, пора сходить на разведку.
      - Так ходят же, - Люсьен опять положил голову. - Каждый день ходят, ты сам знаешь.
      - Они ходят по горам, а надо идти в степь, на реку Хлою. Ты же сам говорил, что Иржа посылал разведчиков.
      - Так это Иржа посылал, а королева не хочет. Когда пошли двое, то одному стрекоза голову оторвала. Хороший был малый, я его помню, Ричи звали…
      - Проснись!! - опять затряс Олаф стражника. - Ты объяснишь королеве, что это очень странно, что стрекозы не появляются. Ты ее напугаешь, понял? А потом скажешь, что у вас во дворце без дела мается Олаф-сотник, первый каратель Чивья. Я знаю степь, как теперь, наверное, уже никто ее не знает. Запомнил?
      - Как, наверное, никто… - Люсьен наконец проснулся, сел. - Ты хочешь идти на Хлою, к городу? Это правильно, я с тобой пойду, если отпустят.
      - Да не ты со мной, а я с тобой должен идти! Ты поговоришь с королевой, и она тебя отпустит. И тогда ты попросишь взять меня и еще кого-нибудь.
      Стражник с подозрением уставился на Олафа.
      - А когда, кстати, свадьба?
      - Понятия не имею.
      - Так ты бы спросил у Тулпан.
      - Не хочу, - ощерился сотник. - Я передумал. И проситься идти на Хлою к ней тоже не пойду, а пойдешь ты. Все запомнил?
      - Странно это, - вздохнул Люсьен. - Впрочем, дело твое. Я бы тоже ни за что не стал королем. Ладно, поговорю с Тулпан.
      Он исполнил свое обещание в конце дежурства. Королева ничего не ответила, но попросила позвать Патера. Воевода, узнав в чем дело, насупился.
      - Вообще-то, Люсьен хороший стражник. Жалко будет его потерять. Давай пошлем кого-нибудь другого?
      - Да я не том тебя спрашиваю, Патер! - возмутилась Тулпан. - Скажи, нам действительно будет толк от этой разведки?
      - Наверное, - пожал плечами старый вояка. - А как же можно знать заранее? Надо сначала сходить, а там будет видно. Но Люсьена лучше не отпускай.
      - Он просит еще взять с собой Олафа-сотника… Говорит, что чивиец знает всю степь, будет вести разведчиков от рощи к роще, по пепелищам городов, и стрекозы их не заметят.
      - Это правильно, - на стал возражать Патер. - Кому и идти, как ни ему? Первый каратель, все тропки знает.
      - Тогда все-таки я отправляю Люсьена, - по каким-то своим причинам решила королева. - А с ним еще и Вауса.
      - Не надо Вауса! - испугался воевода. - Всего два толковых стражника у меня: Люсьен да Ваус! Как же можно обоих отпускать?
      - Тогда надо послать бестолкового, - вздохнула королева.
      - Это Аль! - подсказала Алпа. - Бестолковее стражника не найти, да и мне уже порядком надоел.
      На том и порешили. Уже вечером королева позвала к себе Люсьена и приказала идти на Хлою.
      - Только пожалуйста, - добавила Тулпан, - пожалуйста, идите очень осторожно.
      - Твоя воля - закон, моя королева! - гаркнул Люсьен.
      - Вот и выполни ее, приведи всех назад в сохранности, - потребовала королева.
      - Ну а как же! - улыбнулся стражник. - Я же помню твой прежний приказ, Тулпан: прислеживать за Олафом, спину ему прикрывать. Будет сделано.
      - Я тебе этого не приказывала, - сухо сказала девушка и отвернулась.
      Люсьен демонстративно вздохнул: громко, тяжело, потом вышел за дверь. Не спеша прошел через зал, навестил раненого атамана, погладил по лапе Мешша. Когда он наконец появился в углу Олафа, тот совсем извелся от нетерпения.
      - Ну, что? Она разрешила?
      - Королева приказала, - уточнил Люсьен. - Мы идем на реку Хлоя, к городу стрекоз, чтобы разузнать, что они замышляют. Мне кажется, это довольно глупое задание: я и так знаю, что они замышляют.
      - Не в этом дело! - вскипел Олаф. - Мы должны посмотреть на город вблизи, чтобы понять, как лучше туда проникнуть, посмотреть на жизнь стрекоз, чтобы узнать, могут ли они летать ночью, сколько у них потомства. Интересно, как ладят летучки с людьми, может быть, не всем нравится жить в их городах? Нельзя сидеть здесь и ждать, когда твари наберутся сил и добьют нас!
      - Отлично, - кивнул стражник. - Вот теперь я все понял. Жаль, что у нас только королева, а короля нет.
      - Жаль, - согласился сотник и отвернулся.
      - Мы выходим сегодня вечером, - уточнил стражник. - Будь, пожалуйста готов, а Аля я предупрежу.
      - Аля?! - повернулся Олаф. - Зачем он нам с тобой нужен? Возьмем лучше Вика.
      - Вик в Хаже пригодится, а от Аля никакого толка нет, вот и дали его нам. Кстати, все хочу тебе сказать…
      - Что еще?
      - Мне странно, что ты совсем не умеешь обращаться с высокими госпожами.
 
      Вечером, когда жена убрала со стола ужин и дети уже забрались на полати, Арье по обыкновению чинил обувь. Ног в его семье хватало, не меньше было и сапог, все они нуждались в периодическом уходе. Но не успел речник взять в руки шило, как послышался глухой удар.
      - Это в сарае, - уверенно сказала жена.
      - Наверное, Молодой с Левым поссорились, - предположил Арье, имея в виду упряжку беговых жуков, и опять принялся было за дело, но удар повторился.
      - Они так сарай разнесут, - покачала головой хозяйка. - Силушки-то много, а ума не нашлось.
      - Ладно, посмотрю.
      Арье с неохотой отложил свое занятие, прихватил широкий тесак и вышел на задний двор. Здесь у него был огород, маленький, только для зелени. Пройдя по грядкам, речник очутился у сарая. Он сразу обратил внимание, что тяжелый засов кто-то отодвинул.
      - Эй! - грозно позвал речник, не трогая дверь. - Кто здесь?
      - Друзья! - из сарая выглянул Олаф-сотник, чивийский каратель. - Не ждал меня в гости сегодня?
      - Ты что здесь делаешь? - Арье воровато оглянулся. - Ты один?
      - Конечно, нет! Иди сюда.
      С некоторым колебанием Арье вошел в сарай. Жуки бились о стены, потому что испугались чужаков. Кроме Олафа, здесь находился здоровый хажский стражник и тот самый парень, что взял речника в плен.
      - Не рад нас видеть? - хмуро спросил стражник. - А почему?
      - Потому что… Нет, я рад вас видеть! Олаф, а почему вы здесь? Идите в дом, будете гости.
      - Нет, в дом нам ни к чему, - покачал головой сотник. - Мы тут поживем. Скажи жене и детям, чтобы не испугались нас, когда увидят. Но самое главное: никто из соседей не должен знать, что мы здесь. Ни один человек.
      - У нас все стрекоз не любят, - начал было Арье, но тут же осекся, кивнул: - Да, конечно, я никому не скажу. Живите, сколько хотите, я рад быть полезен.
      - Я в тебе не ошибся, - улыбнулся Олаф. - Ты умеешь быть благодарным. Кормить нас не надо, чтобы соседи чего-нибудь не заметили, да и сам поменьше обращай внимания на гостей. Мы здесь будем только днем, и делать станем только одно: спать.
      - А ночью? - Арье через открытую дверь сарая оглянулся на темнеющую степь. - Вы поосторожнее, хищников полно, а у берега еще и речные жители пасутся.
      - Не беспокойся за нас, - попросил стражник Люсьен. - Тебе же сказали: поменьше о нас думай. Просто мы будем спать в твоем сарае с утра до вечера, понял?
      - Хорошо, - покорно согласился речник. - Знаешь, Олаф, я и правда рад тебя видеть. Только вот… А что вы собираетесь делать? Не нападать же на стрекозий город?
      - Не в этот раз, - ответил Олаф. - Мы в разведке, Арье, тебе от нас вреда не будет.
      - Да я не о том… Очень много стрекоз стало в городе, гораздо больше, чем когда ты был здесь. У них вывелось потомство, уже два раза. Целыми днями летучки охотятся, кормят личинок, а первое поколение уже встало на крыло. Днем тут невозможно шагу ступить, чтобы стрекозу не увидеть… А как вы добрались? Ведь день?
      - Привязали к спинам охапки травы, и шли, - хмыкнул Люсьен. - Как увидим стрекозу - падаем и лежим. А здесь у вас их полно, ты прав, пришлось ползти. Но ничего, ночью будет проще.
      Арье постоял, помялся. Говорить вроде бы было не о чем, а все-таки в доме гости, и гости дорогие.
      - Знаете, из той нашей армии даже половины не вернулось.
      - Догадываемся, - покивал Олаф. - А в вашу деревню?
      - В нашу деревню я один из Хажа пришел, - признался Арье. - Ведь мы впереди всех шли, мост строили. Поэтому когда смертоносцы атаковали… Да что я рассказываю? Вы видели, а мне уж потом поведали, что случилось.
      - Летучки на вас не сердились?
      - Кто их знает! Но, по крайней мере, разойтись по домам не мешали. Так что живем вроде как по прежнему, вот только торговли нет никакой. И, конечно, страшно… Вдруг стрекозы опять соберутся Хаж воевать? Тогда все повторится.
      Люсьен и Олаф переглянулись. Они понимали, что повторится многое, но не все. Вряд ли повторится победа Хажа, если летучек в небе будет в несколько раз больше.
      - Вы с ними общаетесь, со стрекозами?
      - Что ты! И языка не знаем. Только люди стрекоз к нам заглядывают, вот от них и знаю новости про потомство этих тварей.
      - Это хорошо, что они к тебе приходят… - оживился Олаф. - Знаешь, Арье, ты побольше у них выспрашивай. Очень мне интересно это племя, стрекозьи люди.
      - Постараюсь, - пообещал Арье. - Я пока пойду, а то жена будет волноваться.
      Оставшись одни, лазутчики забрались в самый дальний угол сарая, подальше от двери, и приготовились немного вздремнуть перед тем, как ночью идти на разведку. Дорога по степи утомила всех, даже Олафа - никогда он еще не прятался с таким старанием, даже от готовых содрать с него кожу повстанцев.
      - Не проспать бы, - обеспокоился Люсьен. - Привыкли мы по утрам вставать, а теперь надо наоборот.
      - Да ты, вроде, наоборот все и в Хаже делал, - напомнил сотник.
      - Там так было делать не надо, а здесь надо, - не совсем понятно возразил стражник.
      - Олаф, а что будет, если пока мы здесь, стрекозы полетят в Хаж? - высказал давно вынашиваемый вопрос Аль. - Побежим обратно?
      - Нет, вот этого мы точно не сделаем. Скорее уж пойдем в город и устроим там переполох.
      - А сколько там людей?
      - Несколько сот. Хватит задавать вопросы, Аль, спи.
      Но теперь настала очередь Люсьена, он привстал и толкнул в плечо приятеля.
      - А наш-то, Стас! Он ведь хотел с нами идти.
      - Зачем?
      - Хочется ему поближе к дому. Мечтает на остров попасть, и до сих пор помнит, что ты обещал Стаса туда доставить. Но ему этого мало, теперь он собирается на свой остров вместе с Сильдой отправиться.
      - Вот дурак, - искренне пожалел Стаса сотник. - А она?
      - А она не против.
      - Вот дура.
      - А еще… Олаф!
      Сотник захрапел и на зов стражника не откликнулся. Он прекрасно помнил о своем обещании Стасу, но что толку в нем, если нет никаких возможностей обещанное исполнить? Дорога к морскому острову лежала через горы, через Джемму и Темьен, теперь впереди война со стрекозами. Большая, длинная, увлекательная война, куда интереснее, чем со смертоносцами Темьена. А потом уж можно отправиться и к морю, Олаф всегда хотел на него посмотреть.
      Во сне сотнику опять привиделся Фольш. Бог по обычаю повторил свою печальную историю, призвал Олафа возглавить новых бойцов, а потом вдруг погрустнел.
      - Я вижу, ты не хочешь исполнять мои желания, не хочешь стать частью меня, волей моей. Почему?
      - Потому что я в тебя не верю, - во сне Олаф был куда откровеннее, чем в жизни. - Тебя нет, ты обманщик. А если бы был, а посадил бы тебя на кол.
      - Вот как?.. - расстроился Фольш. - Ты не веришь в меня несмотря на то, что я помогаю тебе, питаю тебя, направляю тебя! Хорошо же. Тогда ты сможешь увидеть меня наяву, Олаф-неверующий.
      - С удовольствием! - сотник опять подумал про гладкий, намазанный жиром кол.
      - В горах, левее вершины Валомриканси, есть тайный проход. Только избранные знают о нем, и только им он открывается. Ищи черную скалу, ищи белую метку. Там ждет тебя Фольш наяву. Но бойся его гнева!
      Фольш исчез и Олаф сразу понял, что больше он не появится. Сотник во сне потянулся к шару, погладил его в кармане. Он оставался таким же идеально круглым, тяжелым, даже чуть теплым, но в то же время мертвым. Фольша в нем уже не было. Сотник проснулся, посмотрел на спящих друзей.
      - Значит, не только война со стрекозами? Что ж, найду время, загляну к Фольшу обязательно. Но этой ночью мы пойдем в стрекозий город. Это будет интересно, верно, Люсьен?
      Стражник промычал что-то неразборчивое, но грубое.