Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Мир пауков - Предтеча

ModernLib.Net / Фэнтези / Сеймон Норман / Предтеча - Чтение (стр. 9)
Автор: Сеймон Норман
Жанр: Фэнтези
Серия: Мир пауков

 

 


      - Смертоносцы говорят, что муравьи - разумная раса, - сказал старцу. - Как и пчелы.
      - Пчелы тоже так говорят?
      - Нет… Пчелы - тоже разумная раса.
      - Вот оно что. Что ж, смертоносцам виднее, по крайней мере, яснее, что надо говорить. Если честно, я в жизни совей ни раз не разговаривал с восьмилапыми, поэтому сомневаюсь даже в их разуме.
      - Напрасно! Мне кажется, они не раз доказывали двуногим обратное.
      - Что является главным признаком разума? - спросил Мирра, хитро прищурившись на спутника. - По моему мнению, глупость. Муравьи и пчелы глупостей не делают, а значит, они не разумны. А смертоносцы делают глупости?
      Некоторое время Альхейм шагал молча и размышлял, как ответить. Он уже настолько привык к их безоблачному путешествию, что перестал обращать внимание на снующих по сторонам насекомых, совсем как старик.
      - Нет, пожалуй, не делают. Они постоянно воюют друг с другом, это кажется глупым, но на самом деле это необходимо. Пауки слишком плодовиты, а на смертоносцев никто не охотится.
      - Значит, смертоносцы не разумны, - спокойно сделал вывод Мирра.
      - Но это глупо! - запротестовал Альхейм.
      - Значит, я - разумен.
      Холмы медленно превращались в степь, такую привычную для Альхейма. Не хватало только пробегающих время от времени караванов восьмилапых. Что-то там сейчас в родном городе? Новости наверняка достигли жителей, да и соседей тоже. Все собираются внутри стен… А возможно, уже началась война.
      - Скоро погибнет мой город, - печально сказал гвардеец.
      - Все города рано или поздно гибнут, так устроен мир пауков.
      Они заночевали неподалеку от рощи, в которой устроились шанты. Ночью вокруг костра собрались насекомые, но Альхейма это почему-то не тревожило. Пусть греются, ведь они боятся огня…
 
      День за днем путники двигались в направлении гор, медленно вырастающих на горизонте. Альхейм несколько раз пытался понять, зачем они туда идут, но ответ получал однообразный:
      - Я там живу.
      - Но почему именно там?! - возмущался гвардеец. - Ты мог бы жить на Аруне, или вместе с Ергом.
      - С Ергом невозможно ужиться, у него ужасные манеры. Потаенники раздражают меня глупостью, эти, что на Аруне, еще ничего, но остальные…
      - У них есть другие поселения?
      - Много. Они кое-как еще поддерживают связь с помощью гонцов. Ведь все ждут Ларреля…
      - А он придет, как ты думаешь, старец?
      - Мне, пожалуй, не дождаться. Но, может быть, и придет. Видишь ли, Альхейм, придет Освободитель или нет, а все равно людям придется взять на себя ответственность за этот мир. Смертоносцы не разумны… - Мирра тяжело вздохнул, будто очень сожалел об этом факте. - Двуногим опять придется вспомнить забытые знания, построить города, удобные для себя, а не для пауков, прекратить войны…
      - Тогда восьмилапые никому не оставят пищи!
      - Уничтожить, если потребуется, смертоносцев…
      - Это невозможно!
      - Придумать, как это сделать… Если это будет необходимо природе вещей, то их уничтожат, способ найдется и без Ларреля Освободителя. Пока это не так, вот и нет способа. Не справляются они, понимаешь? - Мирра покосился на Альхейма. - Даже один на один уже не справляются. А уж если отыщут случайно что-нибудь человеческих рук, что-нибудь древнее, то гибнут целые армии.
      - И все же ты объяснил, почему ты живешь в горах!
      - Потому что я стар и мне полезен тамошний чистый воздух.
      - Вот что я знаю о горах, - сдался Альхейм, - слушай: там холодно, нет пищи, потому что насекомые не могут там жить, и еще там живут чудовища с красной кровью.
      - Я - одно из них! - захихикал Мирра.
      - А я не хочу становиться вторым!
      - Ну перестань, разве прилично в твоем возрасте и положении чего-то еще бояться? Я веду тебя не туда, где царит вечная зима, я слишком стар, чтобы лазить по снегам. Но в горах действительно меньше насекомых, почти нет людей и смертоносцев, то есть меньше суеты, и я…
      - Почти нет смертоносцев? - удивился Альхейм.
      - Ну, приходят иногда, - вздохнул старец. - Они ведь знают о существовании потаенников, вот и ищут их. Конечно, горы самое подходящее место. Вот поэтому потаенников там давно уже нет… Иногда, правда, появляются всяческий беглый люд. С ними трудно… Потаенники их не хотят брать, мне тоже ни к чему. Хорошо еще, что быстро гибнут.
      - От чего же они гибнут? - приготовился услышать самое худшее гвардеец.
      - Оттого, что всего боятся. Страх - это для насекомых как запах, запах жертвы. Правда, об этом лучше поговорить с Веславом, он у нас специалист по части того, от чего и что зависит. Я разбираться не люблю, живу да и все.
      - Значит, ты живешь вместе этим Веславом? - гвардейцу немного полегчало. - Он, конечно, тоже старец?
      - Тоже. Но живет отдельно от меня, с другой стороны горы, в пещере. Суровый мужчина… Тебе он, наверное, понравится.
      Когда до гор, по расчетам Альхейма, оставалось не больше дня пути и серые громады заняли половину неба, Альхейм неожиданно увидел вдалеке редкую цепочку бегущих существ. Он ни с чем не мог перепутать и силуэты.
      - Ложись! - одновременно со словами гвардеец сбил с ног старика и придавил к земле. - Смертоносцы!
      - Слезь с меня, - попросил Мирра. - Я едва дышу.
      - И люди, на каждом восьмилапом. Скорее всего, это регулярная часть, - сделал вывод Альхейм.
      - Ну конечно, не просто так пришли. Очередная облава, из оного из ближайших городов. Я же тебя предупреждал!
      - Но они могли нас заметить!
      - Нет, не могли, - Мирра сел и подтянул сапоги.
      - Почему? Ты заговорил нас?
      - Не могли, потому что ты сбил меня на землю. А это произошло, потому что мы не нарушаем природу вещей. Значит, пауки и не могли нас заметить.
      Гвардеец только сплюнул, озираясь по сторонам. Местность была почти ровной, спрятаться негде.
      - Ночью мы не будем зажигать огня.
      - Значит, такова природа вещей.
      - Да замолчи же! Вот что, Мирра… - Альхейм пытался взглянуть на происходящее с точки зрения своего десятника. - Вот что: мы теперь и идти будем ночами, а днем лежать и отдыхать.
      - Ты мой слуга, тебе и заботиться о моей безопасности, - покивал старик. - Как скажешь! Вот только хочу спросить: как же ночью мы увидим врагов? Можно наступить им прямо на лапы.
      - Я почую их раньше… А они меня - еще раньше. Но ночью мы хотя бы спасемся от глаз, прежде всего - человеческих. Люди смотрят из седел, у них хороший обзор.
      - Люди и раскоряки могут смотреть и оттуда, с гор, тогда нас уже заметили. Вся эта равнина сверху - как на ладони, - с гордостью сообщил Мирра, - сам увидишь.
      - Совсем без риска мы не обойдемся, - покачал головой Альхейм. - можно, конечно, вернуться…
      - Глупо! - рассердился старик. - Мы в двух шагах от моего дома, и я не собираюсь поворачивать из-за каких-то раскоряк!
      Он даже хотел подняться, но гвардеец удержал старика за одежду. До вечера они пререкались, а ночью продолжили путь. Альхейм опять вспомнил про насекомых - ночью, без огня, к нему вернулись былые страхи. Но Мирра уверенно шел вперед, и до самого рассвета на них никто не прыгнул из темноты.
      Путники снова улеглись, пожевали всухомятку, и старец тут же уснул. Альхейм старался высмотреть врага, но различил вдалеке лишь нескольких бегунцов, чрезвычайно опасных пауков с маленьким телом и длинными тонкими ногами.
      Горы были совсем близко, и две лежащие на животе фигуры действительно были бы прекрасно видны для любого наблюдателя. Однако природу вещей они со стариком, видимо, до сих пор не потревожили. Не думать, приказал себе Альхейм, и вскоре успокоился. А потом и задремал, представляя собой отличную добычу для любого хищника.
      Ночью они подошли к скалам, Мирра в темноте исхитрялся уверенно находить дорогу. Преодолев предгорья, старик отыскал одному ему ведомую тропинку, которую Альхейм даже после рассвета не обнаружил, и пошел еще быстрее. К счастью, мешок почти опустел, и гвардейцу удавалось за ним поспевать.
      К середине дня путники оказались перед узкой расщелиной, в которую Мирра преспокойно и направился. Альхейм последовал за ним с неохотой, уж очень мрачен был окружающий пейзаж. Было довольно прохладно, и наверное по этому причине насекомые не появлялись. На стенах скал висели огромные слизни, медленно поедающие бурый мох.
      - Что ж, в голодный год и это - пища, - пробормотал гвардеец.
      Против ожидания Альхейма, старец жил не в пещере, а в деревянном доме, сложенном из крупных сосен. Дверь подпирал колышек, Мирра лихо вышиб его ногой и дверные петли громок заскрипели.
      - Прошу! - простер руку Мирра. - Входи и располагайся!
      Внутри обстановка оказалась побогаче, чем у Ерга, по крайней мере наличествовали настоящие кровати, числом три, и несколько табуретов, расставленных как попало в трех комнатах. Одна, впрочем, явно была кухней, Альхейм увидел печку-каменку.
      - Ты разводишь здесь огонь? - спросил он. - А как же дым?
      - Я не потаенник, - усмехнулся Мирра. - Топлю больше ночью, но в холодные дни и при свете. Труба у меня длинная, еще Ерг и Тощий Хвост помогали класть. Она наверх идет, там ущелье, а по нему все время ветер гуляет. Так разносит дымок, что и не разглядишь… Это Веслав придумал, конечно, он такие штуки любит.
      - Понятно… - Альхейм прошелся по поскрипывающим доскам. - А насекомые? Кто здесь живет?
      - Скорпионы забредают, пауки летом, мухи круглый год… - задумался Мирра. - Да, ничего особенного. Зимой вообще почти никого нет. За домом есть водопад небольшой, вода прямо с ледника течет. Не вздумай купаться! Там рядом пристроечка, в ней бочка есть и ведра. Ты бочку наполни, от нее Веслав трубу провел, прямо на кухню мне. Он, Веслав, любит такие штуки…
      Бросив мешок, Альхейм отправился смотреть на водопад. Как только он зашел за дом, в уши ударил гул падающей с огромной высоты воды. Полюбовавшись на прекрасное природное явление, гвардеец немного повеселел, отыскал ведро и наполнил бочку удивительно холодной водой. Потом сам нашел трубу и затычку, которую надо было отодвинуть, чтобы влага потекла под уклон, на кухню Мирры.
      - У меня тут только сухари остались, - немного расстроил его старик, хозяйничавший в доме. - Жаль, что мы ничего не принесли. Ну да ладно, завтра пойдем к Веславу, он попотчует.
      - Здесь хорошо, - неожиданно вырвалось у Альхейма.
      - Еще бы! - рассмеялся Мирра. - Ты еще не знаешь, насколько здесь хорошо. Вот только немного скучно. Я бросил твое одеяло в той комнате, сам буду ночью книги читать, кое-что хочу припомнить.
      Гвардеец заметил распахнутый шкафчик, в котором умещалось не менее сотни фолиантов.
      - Зачем тебе эти книги?
      - Да по большей части просто так стоят. Но иногда могут и пригодиться, вот как теперь. Альхейм… У вас в городе часто так детей называли?
      - Вроде нет, - пожал плечами гвардеец, разгрызая сухарь. - Ты воду подогреешь, да?
      - Не я, а ты, дорогой слуга. И помыться сперва мне поможешь. Занятное, очень занятное у тебя имечко. Можно так записать, а можно и эдак…
 

Глава девятая

 
      Утром Альхейм встал не сразу, сначала полежал немного, порассматривал доски потолка. За всю свою жизнь он нечасто просыпался в доме, на кровати, присыпанной соломой, на соломенной же подушке с наволочкой из паутины. Это, конечно, если уж не считать совсем раннего детства. Подростков в городе использовали на охране огородов, на сборе урожая, на уборке улиц… А потом сразу стал медоносом, жили в казарме от рейса до рейса. Потом Гвардия, и сразу в поход.
      Неужели теперь он будет жить в доме, вдвоем с чудаковатым, но славным старцем, и даже почти волшебником? Но самое главное: ему просто нечем заняться! Нет никаких обязанностей. Следить за хозяйством, готовить и убирать, все то, чем должен заниматься слуга - разве это трудно? В этот самый час, возможно, жители города укрепляют стены, готовясь принять смертный бой, заранее зная, что обречены. Шансы есть только у совсем маленьких детей, их смертоносцы часто не убивают, а отвозят в свой город. Мяса им хватит от взрослых защитников…
      А здесь, в горах, тишина. Ничего не происходит, водопад бежал тысячи лет и еще столько же будет падать в бездну. Смертоносцы придут и уйдут, главное - пересидеть опасность. Ну а уж если обнаружат, то непременно убьют, и тут думать не о чем.
      Не думать, вспомнил Альхейм. Отчего ему приснились тогда три выдуманных колдуна? Надо будет рассказать Мирре. Хотя, зачем? Альхейм и сам знал, что скажет старик.
      На кухне слышалось шуршание, видимо, Мирра собрался затопить печь. Дым будет видно, но старик ничего не боится. Он хоть знает, на каком расстоянии насекомые, в том числе пауки, способны чувствовать гарь? Пожар - самая страшная беда. Альхейм откинул одеяло и содрогнулся всем телом - было очень сыро и холодно. А ведь еще далеко до зимы!
      Он быстро оделся. Забыл, когда и снимал на ночь хотя бы сапоги… У Ерга это было возможно, но многовато выпили. Помытое, отдохнувшее тело взялось болеть каждой потертостью, ушибом, это всегда так. Альхейм выглянул из комнаты. Открытый шкафчик, книги разбросаны по полу, некоторые раскрыты. Жаль, что гвардеец не умеет читать. Что толку в имени Альхейм?
      - Встал? - заметил его Мирра. - Иди умойся на кухне, вода течет. А зимой, бывает, что и замерзнет ночью в трубе. Тогда только на водопад… Но, мне кажется, это очень полезно.
      - Сомневаюсь, - пробурчал Альхейм и кое-как умылся непривычно холодной водой. - На завтрак - сухари?
      - Ты опять голоден? - изумился Мирра. - да тебя не прокормишь, как я погляжу. Зачем мне такой слуга? Если хочешь, отрежь кусок от слизняка там, в расщелине. Им это не вредит, и частенько так поступаю, если лень спуститься вниз и поискать что-нибудь повкуснее.
      - Я думал, это наш запас на самые голодные времена, - мрачно сказал гвардеец. Есть слизней ему не хотелось.
      - Брось! Упругое мясо, очень питательное. У меня есть приправы, если сварить его, то бульон получается просто замечательный! Но, во всяком случае у Веслава ты как следует перекусишь. Может, и не стоит перебивать аппетит? Лучше выйти прямо сейчас, чтобы попасть к обеду.
      - Дай хоть сухарь в дорогу, - попросил Альхейм, для которого хороший день все же начинался с еды.
      Они вышли, подперев дверь колышком, опять преодолели глубокую расщелину и двинулись вокруг горы. Уже через час Альхейм пожалел, что у него одинаковые ноги. Чтобы двигаться по таким косогорам, куда удобнее иметь одну короче на треть!
      - Нас не слишком хорошо видно? - спросил он у старика, оглядывая окружившее их со всех сторон нагромождение камней.
      - Разве ты умеешь становиться невидимым? - Мирра присел на камень. - Видишь ли, это горы. Увидеть нас можно, но издалека. А как добраться? Нужно отыскать дорогу, да еще исхитриться оказаться в том самом месте, где нас увидели. А это не так просто, чуть спустился - и все выглядит уже иначе. Кроме того, за это время мы будем уже далеко!
      - Мне не кажется, что все так просто, - усомнился Альхейм. - Не кажется… Ты недооцениваешь смертоносцев, а я жил с ними двадцать лет.
      - Я живу здесь тридцать лет, - улыбнулся Мирре. - А до этого жил восточнее, тоже немало.
      - Почему же решил перебраться?
      - К Веславу ближе, а кроме того, мой дом засыпало обвалом. Ничего не удалось спасти.
      - Тебе повезло, что тебя там не было… - гвардеец вспомнил рассказы о горных обвалах и с опаской осмотрелся.
      - При чем здесь везение? Я просто в ладу с порядком вещей.
      - А дом твой, значит, был не в ладу?
      - Правильно! - обрадовался Мирра. - Ты начинаешь понимать.
      Они продолжили путь. В одном месте скалы расступились, показав равнину до самых холмов. Альхейм бросил туда взгляд и вдруг испуганно присел, рассмотрев группу знакомых многолапых фигур, движущуюся к югу.
      - Они уходят!
      - Может другие остались. А не остались, так придут, не сомневайся, - беспечно откликнулся Мирра. - Вот здесь сейчас опасный участок, ни в коем случае не останавливайся. Камешки сыпятся, а ты знай себе иди…
      Когда ноги оказались на каменной осыпи, Альхейм так припустил вперед, что намного обогнал старца. Зацепившись за крепкий на вид куст, гвардеец посмотрел вниз и вдруг увидел там крошечную изломанную фигурку. Скорпион!
      - Мирра, куда ты меня завел?! Здесь скорпионы срываются вниз, а у них лап побольше нашего!
      - Скорпионы срываются, а мы-то знаем, что останавливаться и поворачивать назад - нельзя. Поэтому нам, разумным, здесь ничего не грозит.
      Примерно к середине дня путники оказались перед крутой каменной стеной, уходящей, казалось, в самое небо. Здесь Мирра уселся немного отдохнуть, поглядывая вверх.
      - Эй, Веслав! - неожиданно крикнул он. - Веслав!
      - Я слышал, в горах не стоит шуметь, - осторожно напомнил Альхейм.
      - Все слышали. Только один Веслав не слышал… - проворчал старец. - Как залезем наверх, ты уж ни шагу не делай, стой где стоишь и жди.
      - Наверх?! - вскочил гвардеец, забыв о предложении хранить тишину. - Туда?!
      - Это только снизу страшно, - успокоил его Мирра. - На самом деле крутизна быстро кончится, увидишь ложбинку в камне, по ней и ступай. И не забывай мне руку протягивать, понял?
      Все оказалось именно так, как обещал Мирра. Казавшаяся отвесной стена далась путникам на удивление легко, а наверху, как только люди встали на краю узкого карниза, старик схватил Альхейма за руку.
      - Видишь пещерку неприметную? - показал он рукой. - Там Веслав и живет.
      - Да туда шанта не пролезет! - удивился Альхейм. - Пойдем, что стоим?
      - Говорил же, стой на месте! Ловушки здесь на каждом шагу, Веслав он ведь такой, голова рукам покоя не дает. Веслав!! Ну где же ты?!
      Никто не ответил, далеко в горы улетело эхо.
      - Может, он ушел куда-нибудь? Скитаться, как ты?
      - Нет, - уверенно покачал головой Мирра. - Веслав домосед, никогда никуда не ходит. Веслав!
      - Кто там? - в отверстии крохотной пещерки показалось бледное лицо с обвислыми усами. - Мирра? Некогда мне, потом приходи.
      - Дело есть, Веслав! Открывай!
      - А я что же, бездельничаю? - не сдался хозяин. - Ты считаешь твои дела всегда важнее моих…
      Тем не менее вдруг раздался довольно неприятный скрежет и здоровенный камень, лежавший под пещерой, пришел в движение, чуть подавшись вперед. Теперь Веслав мог выбраться на свежий воздух, что и сделал.
      - Идти можно? - спросил Мирра.
      - А почему нет? - даже обиделся Веслав, который оказался именно таким, как можно было предположить, рассматривая его лицо: худым и сутулым. - Конечно идите, раз уж пришли. Кто это такой? Потаенник бестолковый?
      - Нет, - Мирра потащил за собой гвардейца. - Тут дело веселее и серьезнее. Это он мое дело, короче говоря. Покормишь? Я только вчера снизу, запасов нет.
      - Вечно у тебя нет запасов… - Веслав повернулся было, чтобы первому войти в пещеру, но задержался, ткнул пальцем: - Вот этот камень не задевайте. Или вот этот… Оба не задевайте.
      - Ловушки у него здесь, - сказал старец, опасливо обходя камни. - Чуть что - обвал. Так что держи ухо востро.
      - А как же природы вещей? - усмехнулся Альхейм.
      - А… - хотел что-то ответить Мирра, да осекся. - Проходи.
      Внутри оказался длинный, низкий да узкий, сырой коридор. Пройдя в темноте не меньше шести десятков локтей, все трое оказались в широком зале, здесь горел факел и в его свете можно было рассмотреть какие-то деревянные детали, канаты, инструменты.
      - Мастерская его, - пояснил Мирра.
      - Ты что, сына приволок? - подозрительно обернулся Веслав.
      - С чего ты взял?!
      - Да ласковый какой-то, заботливый. Не похоже на тебя. Когда потаенника в коридоре задавило, так ты и не поморщился.
      - Драк он был, - отмахнулся Мирра. - А этот нет.
      - Я после того дурака едва стены отмыл. Проходите дальше.
      Дальше оказался еще один коридор, довольно извилистый. Альхейм провел рукой по стене, и удивился ее гладкости. Сколько же поколений каменотесов мучались здесь? Или - сколько же лет Веславу?..
      Мирра заметил его движение и сильно ударил по руке.
      - Ничего здесь без спросу не трогай! Без головы останешься!
      - И зачем тебе его голова? - прогудел впереди Веслав. - Даже интересно стало.
      Наконец они оказались в жилых комнатах, стены здесь были обшиты досками. Точнее сказать, комната была одна, а еще имелись сени, в открытые двери виднелась веселая зеленая лужайка, будто они находились и не в горах, а где-нибудь в степи. Вот только в степи воздух гораздо теплее.
      - Садитесь, - Веслав кивнул на лавки и сдвинул в угол большого стола груду книг. - Давай, Мирра, говори сразу.
      - А перекусить? - напомнил старик.
      - Экий ты прожорливый! - возмутился хозяин, но покосился при этом на крупного гвардейца. - Ладно, я сейчас буду хозяйничать, а ты рассказывай все равно.
      - Альхейм может помочь! - напомнил Мирра, но Веслав не отреагировал. - Это мой слуга. А привел я его к тебе, чтобы посоветоваться. Видишь ли, он прежде жил в городе, на восток от Ронсы. А ближе к нашим краям оказался вместе с армией своего раскоряки-Повелителя. Случилась Смерть…
      - Что?! - выкрикнул Веслав из сеней, гремя посудой.
      - Смерть… Нашли что-то древнее раскоряки, а может слуги их, ну и вышло дело: две армии как гусеница откусила. Говорят, облако было на гриб похоже… Но наш парень уцелел. Он был вместе со смертоносцем, который в одиночку с ума начал сходить - знаешь, как с ними бывает? Я-то не имел счастья наблюдать, а в книгах часто читал. Так вот наш парень, не будь дурак, зарезал дружка, а уж потом вскоре попал к потаенникам. Алоха помнишь? Он не такой дурак, как остальные, не убил парня. Вот и все… Ах, да! Чуть не забыл: зовут его Альхейм. Аль-хейм.
      Веслав не сказал ни слова. Гости сидели молча, поглядывая по сторонам, впрочем единственное, что Альхейм увидел интересного, было в сенях. На вбитом в стену гвозде размещался очень маленький лук, приделанный к какой-то конструкции. Гвардеец даже видел наложенную стрелу, но постеснялся подойти ближе.
      Наконец Веслав один за другим принес три подноса, а потом и бидон с пивом. Альхейм невзначай провел по стенке удивительно ровного, красивого сосуда - она была металлической!
      - Вот что я тебе скажу… - проговорил Веслав, пока гости жевали. - Ерунда это все. Чушь. Вроде как сказки про Ларреля.
      - Ты думаешь? - вздохнул Мирра. - Но сам посуди, как-то все странно: пришел с востока, опален Смертью, убил друга.
      - Тоже мне, друг! - хмыкнул Веслав. - Обычный раскоряка, я в свое время целый караван в ущелье отправил.
      - Ты - караван, а он - друга, - уточнил Мирра. - Причем убил мечом, а не ловушкой, в которую мог сто лет никто не прийти.
      - Не знаю… - почесал хозяин затылок, рассматривая Альхейма. - Не верится. Ты же знаешь, я никогда не интересовался этими книгами…
      - А кому мне идти, Веслав? Не к Ергу же, он только о своих овощах думает. А ты человек рассудительный, не то, что я. В сказки вот не веришь…
      - Вы о чем? - не выдержал гвардеец.
      Старики помолчали, переглядываясь. Потом Веслав отодвинул в сторону тарелку.
      - О тебе, сынок. Налей-ка нам пивка.
      - Да в чем дело-то? - Альхейм наполнил кружки. - Имею я право знать?
      - Расскажи, - пожал плечами хозяин.
      - Ладно, - охотно согласился Мирра, будто без его разрешения не решался это сделать. - Книги есть такие… Странные. В общем, потаенникам столько лет делать нечего, кроме как пришествия Ларреля Освободителя ждать. Вот они и удумали предсказания сочинять, пророчества. И надо признаться, иногда эти пророчества сбывались. Например, про падение Срединного Царства…
      - Все царства время от времени падают, - встрял Веслав. - Вот и это упало. Много надо ума, чтобы сказать, что однажды оно рассыпется!
      - Не много, - согласился Мирра. - Но в пророчестве говорилось, что виной всему будет девушка, наследница Ларреля в десятом колене. Так и вышло…
      - Ты что же, колени подсчитал?! - фыркнул Веслав.
      - Не счесть, - смиренно кивнул старец. - Перепуталось все. Но сходил в те края однажды, и считаю, что Тулпан действительно приходится родственнице Ларрелю. А что Срединное Царство рассыпалось из-за нее, ты не станешь спорить?
      - Не стану, - кивнул хозяин. - Только это меня ни в чем не убеждает.
      - Я никогда не слышал о Срединном Царстве, - напомнил о себе Альхейм.
      - О! Занимательная история! Царство располагалось посередине материка… Ну, это такая очень большая часть суши, на которой мы живем. Тамошний Повелитель проявил недюжинные способности к управлению: доверил его людям. После этого его город захватил земли сотне других, и образовалось это Царство, формально управляемое пауками, а на самом деле - людьми. К сожалению, люди тоже не всегда блещут разумом, и когда Повелительница Тулпан отказалась подчиниться Великому Повелителю…
      - Я совсем запутался, - взмолился гвардеец. - Какая еще Повелительница? Люди не бывают Повелителями, тем более самки!
      - В Срединном Царстве много чего было, - уклончиво ответил Мирра. - Правда, ее королевство туда не входило… Короче говоря, состоялся ее брак с Анрисом, главным царедворцем, про титул, доставшийся ей в результате некоторых… Ммм… Не важно! Еще короче: другим людям, врагам Анриса, удалось взбунтовать смертоносцев нескольких городов, потому что этикет не позволяет ни отмены титула, ни самки-Повелительницы. Вот и все, по Царству пошли трещины, Анрис вскоре был убит, и теперь на этом месте сотни нищих городов.
      - Понятно, - кивнул Альхейм. - Ко мне это какое имеет отношение?
      - Никакого, - ответил Веслав, потому что старик промолчал. - Все это случилось еще до Воздушного Запрета. Тогда жизнь у пауков была веселее, да и из Дельты время от времени появлялись интересные существа, вроде разумных стрекоз-летучек. Но… Это не имеет к тебе никакого отношения. Просто если дать Мирре волю, он так ничего и не расскажет.
      - А ты не давай мне воли! - насупился Мирра. - Я потому к тебе и пришел! На чем я остановился?.. так вот, предсказания некоторых ученых мужей иногда сбываются. Одно из самых известных пророчеств - вообще-то, их тысячи, в основном бредовые - заключается в появлении Предтеч. Это пять человек, приход которых возвестит приближение Эпохи Освобождения.
      - Это когда вернется Ларрель? - фыркнул в пиво Альхейм.
      - Да. И вот какая штука… Про одного из этих Предтеч, а именно про пятого, Силача, сказано: он придет с востока, будет опален Смертью и убьет друга.
      Альхейм, ожидал втайне от самого себя чего-то подобного, но оказался застигнут врасплох.
      - Силач? - повторил он.
      - Ну, иногда переводят как Боец. Это последний из Предтеч. Спустя сто лет должен явиться Ларрель.
      - Разве сто? - спросил Веслав.
      - Ну, сто один год, или сто одиннадцать, я уже не помню! В пророчестве сказано "век", а что понимали под веком тогдашние потаенники - тяжелый этого Силача известно еще только одно: его имя будет нести в себе рыбу. А тебя зовут Альхейм, понимаешь?
      Гвардеец покачал головой.
      - Ну конечно, он не понимает! - рассмеялся Веслав. - По лицу видно, что неграмотный! Альхейм это почти то же самое, что Хеймаль, а хеймаль на языке южных поморов как раз и означает рыбу. Длинная такая, с белым мясом.
      - Альхейм вовсе не то же самое, что и Хеймаль, - осторожно заметил гвардеец.
      - Да, - горячо согласился Мирра. - Но совпадение имеется. И кроме того, твое имя на древнем языке можно записать двумя способами. Смотри!
      Он, недолго думая, окунул палец в лужицу соуса и быстро нарисовал на столешнице какие-то символы.
      - В этом случае мы видим рыбу - вот ее хвост, вот голова. А в этом случае рыбу не видно, зато эти буквы можно прочесть немного иначе! И получится "олхаим". Что это означает, я не знаю, но вот "олхам" означало именно рыбу. Тоже, наверное, вкусную, ее часто упоминают в текстах того времени. Пишется, правда, она по другому…
      - Пишется по другому, читается по другому! - Альхейм схватился за голову. - Я что - один из Предтеч?
      - Возможно, - вздохнул Веслав, рассматривая символы. - Ты правильно сделал, что привел его сюда Мирра. Мне не пришло в голову записать его имя древними символами. Вот что, парень, ты должен припомнить все, что происходило с тобой последнее время.
      - Я все рассказывал, - пожал плечами Альхейм.
      - Расскажи еще раз. Ничего не пропускай!
      Пришлось гвардейцу, прихлебывая пиво, поведать Веславу о своих приключениях. Тот часто задавал вопросы, заставляя возвращаться к уже рассказанному, беседа затянулась. Наконец Альхейм дошел до своего открытия, способа "не думать".
      - Сам догадался?
      - Не знаю… Сон просто был, там колдуны научили меня убить Чважи, и рассказали, как, - сообщил Альхейм и едва не подавился последним глотком пенного напитка. - Их было четверо. Старик, высокий, толстяк и еще женщина с длинными волосами.
      - Мудрец придет первым, а Аскет вторым, четвертой Царица, меж ними Философ, последний - Силач, - нараспев сообщил Мирра.
      - Но это невозможно! Я их придумал, когда пришлось выкручиваться! Те, воины, что напали на меня у реки, хотели узнать, откуда взялась Смерть и я стал врать, а Чважи все не откликался, и…
      - Это не важно, - вздохнул Веслав. - Итак, Мирра, если парень нас не разыгрывает, то именно он подходит под описание пятого, последнего из Предтеч.
 
      Утром Альхейм вышел через сени на лужайку. Она оказалась очень маленькой и ухоженной. Гвардеец сделал несколько шагов и вдруг оказался на краю пропасти. Внизу расстилалась узкая долина с бегущей по ее дну речушкой. Прекрасно были видны насекомые, был бы гвардейский лук - можно было бы поохотиться. Вот только добыча не дождется охотника, пока он спустится, ее уже сожрут…
      - Нравится? - сзади подошел Веслав. - Самое красивое место в горах. Отсюда видно и Арни, самую большую гору хребта, вон он.
      Альхейм проследил за движением руки Веслава и увидел далеко слева гору, вовсе не казавшуюся огромной.
      - Просто очень далеко, - понял его сомнения хозяин. - А чуть правее - вулкан. К сожалению, он уже давно не извергается.

  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17