Глава 13

По всему столу в библиотеке дома Шено были разложены регистрационные записи телефонной компании, обслуживавшей дом, где последнее время жил Чарли Сэмз. Ник и детектив Арнольд были целиком поглощены обсуждением записей, пока еще один полицейский ловко устанавливал подслушивающее устройство, на нем настоял сам Ник Шено.

Сидя в кресле у камина. Лаки глядела на пылавшие в нем поленья, рассеянно рассматривая кольца поднимавшегося в вытяжную трубу дыма. Ситуация, в которой она очутилась не по своей воле, казалась ей слишком театральной, чтобы быть правдой. Ее так и тянуло встать и уйти со сцены, где разыгрывалась эта нелепая пьеса. Останавливали ее несколько бесспорных фактов. В машине Ника действительно обнаружили взрывное устройство большой мощности. На груди Ника ярко розовел свежий шрам от огнестрельного ранения. После каждого неудавшегося покушения полиция находила неопознанный труп.

Понимая, что положение действительно очень серьезное, она печально опустила голову, чувствуя себя пойманной в крепкую паутину смерти и обмана. Она, как и все члены семьи Шено, оказалась узницей этого дома до тех пор, пока маньяк, кем бы он ни оказался, не будет пойман.

Ник понимал, что она была крайне напугана и подавлена. Ситуация была действительно, не из простых. Однако стремление действовать не давало ему потонуть в ее страхах.

Сегодняшний телефонный звонок стал первой серьезной уликой с того дня, как начался необъяснимый террор. Сам по себе он не имел большого значения, но, дополненный сведениями детектива Арнольда, мог навести на правильный след.

— Смотрите, — негромко проговорил детектив, водя указательным пальцем по строчкам компьютерной распечатки. — Вот… и вот. Одна дата… и еще одна. Все звонки были сделаны через международную телефонную станцию.

— А можно определить, из какого города? — нетерпеливо спросил Ник, глядя на зашифрованные коды.

— В каждой стране существуют свои законы о неразглашении тайны частных телефонных разговоров. Но по внешним кодам можно с уверенностью сказать, что эти звонки были сделаны из Южной Америки.

Как только Лаки услышала последние слова детектива Арнольда, в мозгу сразу вспыхнула картина, описанная Полом Шено, и ужас, вызванный невероятной бессмысленной жестокостью Дитера Маркса, вернулся к ней с новой силой. Невольно ахнув, она выронила фужер с вином. Он разбился о каменные плиты перед камином с тонким печальным звоном. Паутина становилась все крепче и страшнее. В библиотеку поспешно вошла служанка, чтобы собрать осколки и вытереть кровавое винное пятно.

— Извините, — проговорила срывающимся голосом Лаки, не смея поднять глаза на удивленных мужчин. — Мне нужно выйти…

И прежде чем Ник успел сказать ей слова ободрения и утешения, Лаки вышла из библиотеки. Помолчав, детектив принялся собирать принесенные им распечатки. Ник усталым движением потер шею и затылок.

— То, что вы рассказали мне о его звонке, плюс сведения телефонной компании позволяют получить доступ к кое-каким закрытым файлам, — сказал детектив.

Нахмурившись, Ник попытался вытащить из Арнольда информацию, которой тот, похоже, не хотел пока делиться.

— Закрытым? Много лет назад ордер, выданный в Лас-Вегасе на арест Дитера Маркса, так и остался нереализованным, а дело, едва открывшись, было закрыто. Я прав? Он совершил убийство, а потом исчез. Так что же такого было в его деле, чтобы оно стало секретным?

— Ответ двоякий, — уклончиво улыбнулся детектив. — Были сообщения о том, что, сбежав в Южную Америку, Дитер Маркс занялся торговлей оружием, а потом и финансированием войн и революций. За ним охотились агенты многих стран. А потом появились сообщения о его смерти.

— Бог ты мой, — пробормотал Ник. — С каждым днем ситуация становится все хуже, и самое ужасное заключается в том, что мы не знаем наверняка, кто охотится за нами. Пока что все это догадки.

Собрав все свои бумаги и позвав помощника, Арнольд направился к двери.

— Все, на что мы опираемся, вращается вокруг улик и фактов, но очень много зависит от интуиции следователя. Никогда не надо недооценивать интуицию, мистер Шено.

— Благодарю за столь своевременный совет, — иронически протянул Ник. Одному Богу было известно, насколько он доверял своей интуиции.

После ухода Арнольда в доме Шено воцарилась непривычная тишина. Ощущая настоятельную потребность быть рядом с Лаки, Ник стал подниматься по лестнице в ее комнату.

Лаки стояла у окна и, раздвинув портьеры, смотрела, как от дома отъезжала полицейская машина.

— Сколько же еще? — в отчаянии прошептала она. — Сколько еще продлится этот кошмар?

— Ровно столько, сколько потребуется для нашей безопасности, детка, — тихо сказал Ник, входя в комнату и закрывая за собой дверь.

Отпустив портьеры. Лаки повернулась и бросилась к нему в объятия, дрожа и едва не плача:

— Я так люблю тебя, — прошептал Ник. — Все будет хорошо, поверь мне…

У нее закружилась голова. Все события дня предстали перед ней в зловещем свете. Несмотря на все их усилия, неизвестный убийца продолжал угрожать им. Такая жизнь стала казаться ей невыносимой.

— Тогда докажи, — тихо попросила она. — Заставь меня забыть о том, что происходит вокруг. Заставь забыть обо всем на свете, кроме тебя.

Его глаза потемнели от вспыхнувшей страсти. Лаки стала медленно снимать с себя одежду, и у Ника забилось сердце от прилива горячего желания. Потом она принялась раздевать Ника, и в ее движениях сквозило отчаяние.

— Тс-с-с… — прошептал он и притянул ее к себе, прижал голову к своей груди, пытаясь успокоить ее. — Не так быстро, детка… Не так быстро…

Вздохнув, она покорно прижалась к нему всем телом, и Ник стал осторожно вынимать шпильки из ее замысловатой прически. Наконец густые шелковистые волосы упали на плечи и спину Лаки. Они были черными, как уголь, который добывали в ее родных местах, и выгодно оттеняли ее гладкую кожу.

Лаки стояла не шевелясь, пока Ник любовался ее нагим телом. Когда чисто зрительных ощущений оказалось недостаточно, его руки заскользили по ее упругой высокой груди, соблазнительно прикрытой волнами шелковистых волос.

— Ты просто прелесть, — прошептал он и, бережно отведя в сторону черные пряди волос, принялся нежно целовать сначала один розовый напрягшийся сосок, потом другой, слегка покусывая их и массируя языком. Через несколько секунд Лаки была готова умереть от наслаждения.

От самого низа ее живота медленно поднялась и распространилась по всему телу горячая волна желания, от которой у Лаки вырвался тихий стон. Обеими руками обхватив голову Ника, она прижала его к своей груди, горя желанием новых, еще более дерзких ласк. Она жаждала того глубокого эмоционального и физического потрясения, которое наступало вместе с оргазмом, вызванным неустанными ласками Ника.

Его приятно поразила откровенная сексуальность ее жеста. Он тут же почувствовал, как напрягшийся член пытался вырваться из оков еще не снятой одежды. Быстро скинув с себя ненужные преграды. Ник ощутил сильнейшую эрекцию.

— Пойдем в постель, детка, — хрипло прошептал он, протягивая руку своей возлюбленной. Слегка закачавшись, Лаки сделала неуверенный шаг вперед, и Ник успел подхватить ее прежде, чем она упала.

Гладкие простыни показались холодными по сравнению с их разгоряченными телами. Лаки сделала глубокий вдох, и ее грудь высоко поднялась. Открыв глаза, она взглянула на Ника с покорностью и готовностью сделать все, чего он только от нее захочет. Теперь весь мир для нее сконцентрировался в мужчине, которого она всем сердцем любила.

Ник хотел улыбнуться, но его слишком поразило и даже слегка испугало то, до какого сильного возбуждения он довел Лаки при помощи всего лишь небольшой любовной прелюдии. Последствия такой страстной любви могли быть опасными для них обоих. Растворившись в любимой, Ник мог потерять бдительность и забыть, что их жизни угрожает огромная опасность. Если убийца вновь предпримет попытку покушения, оба могут запросто погибнуть.

Лаки обеими руками обхватила его шею. Вздрогнув, Ник наклонил голову и стал нежно целовать ее губы, шею, ложбинку между грудей…

Вздохнув, она зашевелилась всем телом под его весом.

— Я умру, если ты будешь медлить, — прошептала она и, просунув руку между двумя прижатыми друг к другу телами, нежно сжала пальцами его твердую набухшую плоть.

Он закрыл глаза. В висках бешено застучала горячая кровь. Приближалось неистовое безумие их близости…

После последнего телефонного звонка убийцы прошло несколько недель. За это время не случилось ровным счетом ничего страшного. Постепенно смертельный ужас уступил место неясному, но постоянному страху.

Они работали, ели, отчаянно занимались любовью, отдыхали. И так повторялось изо дня в день.

Вскоре начались приготовления к ежегодному традиционному празднованию дня рождения Пола Шено, и Лаки упросила Люсиль Ламон помочь ей подыскать подходящий для такого торжественного случая наряд. Именно с этой целью они встретились в начале октября в небольшом ресторанчике.

— Извини за необычный эскорт, — сказала Лаки, усаживаясь за столик напротив Флаффи и наклоняясь к ней для дружеского поцелуя. Та во все глаза смотрела на двух невозмутимых телохранителей, потом быстро поцеловала Лаки в подставленную щеку и незаметно одернула вниз и без того сильно декольтированный лиф платья.

— Не думай об этом, милая, — сказала Флаффи. — Мне это даже нравится. Напоминает добрые старые времена, когда каждый стремился иметь возле себя телохранителя.

Лаки счастливо улыбнулась.

— Я так рада, что мы с тобой встретились наконец, — сказала она. — Мне тебя очень не хватает… Не хватает твоих историй, твоего несносного кота, шерсть которого все время приходилось снимать с одежды, твоих еженедельных походов в салон красоты по четвергам…

Простые слова Лаки тронули старушку до слез. Ей тоже ужасно не хватало общества этой молоденькой женщины. Но она скорее готова была отрезать собственный язык, чем признаться в страшном одиночестве, навалившемся на нее после того, как Лаки была вынуждена переехать ради собственной безопасности в дом Шено.

— Скоро все это кончится, и тогда у тебя появится блестящая возможность в старости рассказывать своим внукам, через какой кошмар тебе пришлось пройти в молодости, — весело сказала Флаффи.

— Если я доживу до того дня, когда у меня появятся дети, — пробормотала Лаки.

— Хватит о плохом! — категорически воскликнула Флаффи и, приложив пальчик к своим волосам, быстро сменила тему разговора: — Ну, как тебе?

Лаки улыбнулась.

— Похоже, тебе не понадобятся фары в безлунную ночь, — сказала она. — И как это называется?

Старушка довольно хихикнула. Ее волосы и вправду, казалось, излучали свет, особенно в темноте.

— Этот цвет назызается «суперплатиновый», — гордо ответила она и, подняв пустую тарелку, посмотрела в нее словно в зеркало. — Тебе действительно нравится?

— Как это похоже на тебя, Флаффи, — засмеялась Лаки, дружески пожимая руку старушки. — Правда, здорово? А?

Бесшумно подошедший официант принес меню.

— Что будем заказывать сегодня? — спросила Лаки. Она всегда оставляла право выбора за Флаффи. Старушке это доставляло такое удовольствие, что Лаки никогда не хватало духу возразить против какого-либо из заказанных ею блюд.

— Так… Как насчет супа из омара, запеченной в тесте спаржи, поджаренных куриных крылышек и шоколадного торта на десерт?

У Лаки сжался желудок — подобное сочетание блюд привело ее в ужас, но внешне она оставалась по-прежнему радостной и приветливой.

— Звучит восхитительно, Люсиль. Заказывай! Я готова на все ради тебя.

Услышав свое настоящее имя, Флаффи слегка поджала губы и властным жестом подозвала официанта, чтобы сделать заказ.

— Конечно, ты готова на все, я в этом не сомневалась, — проговорила Флаффи, пока к ним через весь зал шел официант. — Поэтому мы с тобой и нашли общий язык. Ты очень неглупа, детка!

«И так похожа на меня в молодости, что это даже пугает», — мысленно продолжила она.

— Все или ничего, — многозначительно пробормотала Флаффи, не подозревая, что сказала это вслух.

— Конечно, все! — отозвалась Лаки, думая о предстоящей трапезе.

— Правильно, так и надо! — улыбнулась Флаффи и, как только официант, приняв заказ, удалился, добавила: — А теперь расскажи мне о готовящейся вечеринке. Когда Ник собирается ее устроить? И что ты собираешься надеть?

— Это будет на следующей неделе, днем в субботу. На открытом воздухе, если позволит погода. И я никак не могу придумать, во что одеться! Поэтому я решила обратиться за советом к тебе. Ведь ты непревзойденный знаток женской моды! Ах да! Чуть не, забыла! Ты скоро получишь по почте приглашение на эту вечеринку. Ник сказал, что пошлет за тобой машину.

Флаффи радостно всплеснула руками.

— Чудесно! Восхитительно! Совсем как в старые добрые времена, когда люди знали, как надо устраивать праздники. Значит, так… — Она чуть подалась вперед, пристально разглядывая лицо, волосы и фигуру Лаки. — Думаю… тебе подойдет что-нибудь неброское, но сексуальное. Может быть, брючный костюм из какой-нибудь тонкой, мягкой, летящей ткани, а под жакетом — кружевной или блестящий лиф, достаточно закрытый, чтобы любому мужчине захотелось сорвать его с тебя.

Лаки откинулась на спинку стула, с неподдельным восхищением глядя на подругу.

— Флаффи… я не устаю тебе удивляться!

— Почему? — подняла брови старушка.

— Потому, что о какой бы одежде мы ни говорили, ты всегда думаешь о том, насколько эффектно будет раздевание.

Флаффи довольно улыбнулась, и на какое-то мгновение Лаки увидела, какой красивой и соблазнительной женщиной она была в далекой молодости.

— Само собой, милая. Именно этим я и занималась, всю свою жизнь. Помнишь, что я раздевалась на сцене? Донага!

— Помню-помню, — улыбнулась Лаки.

В этот момент рядом со столиком появился официант с дымящимися блюдами на подносе.

— Отлично! — воскликнула Лаки. — Суп и куриные крылышки. Значит, спаржа и торт будут потом.

— Хватит болтать! — шутливым тоном приказала Флаффи, игриво грозя своей столовой ложкой. — Будь послушной девочкой и быстро ешь свой суп. После обеда поедем ко мне. Ты должна помочь мне выбрать наряд для вечеринки. Я не хочу своим видом шокировать старых светских дам, которых, конечно же, Поли пригласил на свой день рождения.

— Как ты его назвала? — удивилась Лаки.

— Кого? Пола? Ах, вот ты о чем! Так мы его называли в прежние времена. Я и не заметила, что назвала его уменьшительным именем. Только не говори ему об этом. Он терпеть не может, когда его так называют!

Лаки согласно кивнула, думая о том, какие воспоминания всплывали теперь в памяти Флаффи. Открытое платье из красного атласа, которое было надето на Флаффи, привлекло внимание пожилой пары, проходившей мимо их столика. Почти сразу узнав постаревшую знаменитость, они попросили у Флаффи автограф, чем немало поволновали телохранителей. Вскоре Лаки забыла о том, как Флаффи назвала Пола Шено.

День выдался отличный, как и предсказывал Ник. Однако очень скоро выяснилось, что только погода благоволила празднику. Все остальное шло из рук вон плохо.

Рабочий стол Ника был завален бумагами. Делая какие-то записи, он слегка крутился в своем кресле из стороны в сторону, прижимая то к одному уху, то к другому трубку радиотелефона.

— У каждого входа и выхода должен стоять охранник, не говоря уже о территории парка… Все ясно?

Тот, с кем он говорил, очевидно, ответил утвердительно, потому что через секунду Ник закончил разговор со вздохом удовлетворения.

Появление Лаки в кабинете совпало с последними словами его телефонного разговора. Увидев озабоченное лицо Ника и усталые глаза, она поняла, что ему приходится нелегко.

— У тебя проблемы? — спросила она.

— Милая, когда у меня их не было? — печально усмехнулся Ник.

Когда Лаки подошла к его столу. Ник неожиданно проворно усадил ее к себе на колени и уткнулся носом в, ямочку между ключиц.

— О-о-о… — протянул он, втягивая носом воздух. — Как от тебя чудесно пахнет… Что на тебе надето?

— Почти ничего, — прошептала она, с улыбкой глядя, как его щеки медленно заливал алый румянец.

Это был цвет страсти, как, впрочем, и гнева. Раньше она как-то не думала об этом совпадении.

— Ты моя погибель, — простонал Ник, целуя ее шею.

— Не надо, Ник! — воскликнула Лаки, обнимая его. — Никогда так не говори! Даже в шутку! Однажды я уже чуть не принесла тебе смерть…

Он сразу понял свою ошибку. Но фраза была настолько привычной, настолько точно отражала его состояние неутолимой страсти, что он не почувствовал в ней никакого скрытого смысла.

— Извини, детка, — пробормотал он, нежно целуя ее губы. — Я не подумал…

Лаки поежилась и прижалась щекой к его плечу.

— А я вот думаю… Я все время думаю. Ник. Мне кажется, что я сплю, а когда в один прекрасный день проснусь, все это исчезнет без следа. Теперь моя жизнь настолько зависит от тебя, что порой мне становится страшно.

— Как это?

— После удачной полосы в жизни всегда наступает пора невезения. Сейчас мне так хорошо, что волей-неволей я начинаю ожидать наступления черной поры. Внутренний голос говорит мне: так хорошо не может быть всегда…

— Лаки, девочка моя, с нами ничего не случится… Именно для этого я нанял сегодня еще тридцать охранников, а двое твоих любимых телохранителей получили строгое указание всюду следовать за тобой, словно приклеенные к твоей хорошенькой попке.

При упоминании о телохранителях Лаки со вздохом закатила глаза.

— Опять Нуф-Нуф и Наф-Наф?!

— С тобой не соскучишься, — расхохотался Ник.

При слове «выстрел» Лаки вскочила с его колен.

— Снова вы принялись за свои дурацкие клише, мистер Шено, — с притворным недовольством проговорила она. — Я ухожу, прежде чем вы произнесешь что-нибудь такое, чего я не смогу простить. Между прочим, скоро начнут съезжаться гости, мне пора переодеваться. Я обещала твоему отцу сыграть роль хозяйки дома.

— А что на тебе будет надето? — спросил радуясь смене темы разговора. Он и сам весь день чувствовал себя словно параноик.

— А вот это сюрприз! — игриво погрозила пальчиком Лаки. — Этот наряд помогла подобрать Флаффи. Тебе понравится.

— О Боже! — застонал Ник. — Именно так говорит Флаффи всякий раз, когда собирается перекрасить волосы!

— Во всяком случае, обещаю, что не стану устраивать стриптиз, — улыбнулась Лаки. — Если только для тебя…

— Вот спасибо, так спасибо! — воскликнул Ник, с улыбкой глядя как она, покачивая бедрами, шла к двери.

Через некоторое время Ник присоединился к отцу, сидевшему в своем инвалидном кресле на почетном месте во внутреннем дворе. Когда кто-то легко коснулся сзади его рукава, Ник обернулся, ожидая увидеть одного из старых друзей, пришедших на вечеринку. Но позади стояла Лаки.

— Ну, как я выгляжу?

Она сделала грациозный пируэт, от которого тонки белый шелк ее изящного брючного костюма разлетелся в стороны, делая ее похожей на красивую бабочку, затем снова трепетно прильнул к изгибам ее женственного тела, словно ненасытный любовник. Свободный жакет не был застегнут, открывая взору полосу золотой парчи, закрывавшей прелестную грудь, и обнаженное тело между поясом брюк и импровизированным лифом.

— Лаки… любимая… как ты прекрасна! — с неподдельным восхищением проговорил Ник, и в его голосе завибрировала страстная нотка. С обожанием глядя на элегантную женщину, стоявшую сейчас перед ним, он припомнил милую провинциалку с полудетским лицом в изрядно поношенной одежде, которая много месяцев назад сошла с автобуса на автовокзале Лас-Вегаса. До сих пор глаза Лаки Хьюстон сохранили несколько неуверенное выражение, словно она нуждалась в постороннем ободрении своих слов и поступков.

— У тебя великолепная прическа, детка, — сказал Пол, с видом знатока оглядывая хитроумное сооружение из длинных и густых волос Лаки.

— Лично мне больше нравится полоска золотой парчи, которую ты, как я понимаю, выдаешь за блузку, — сказал Ник и тут же осекся, понимая, что именно эта мысль придет в голову каждому увидевшему ее мужчине.

Лаки счастливо улыбнулась. Флаффи оказалась абсолютно права. Золотой лифчик произвел фурор!

— Почему блузку? Это самый настоящий золотой лиф. Здорово, правда? Или ты считаешь, что он слишком закрытый?

Улыбнувшись, Ник вскинул вверх обе руки.