- Скажите адмиралу. Пусть обходится без нас. Атака закончилась. У нас функционируют жизнеобеспечивающие системы и несколько кораблей. Пусть готовятся к перехвату.
      - Сэр, если бы Вы...
      - Я занят. Я уже говорил им. Теперь вы скажите.
      Ему не хотелось вступать в дискуссию с Президентом. Он начнет задавать вопросы, отдавать приказания. Это не дает Тупелофу возможности сделать единственно правильный выбор. Он еще не решил, оставаться ли ему здесь или же собрать все оставшиеся корабли и начать преследование самим. Он прошелся по залу, слегка покачиваясь на ногах. Ускорение здесь было слегка ниже нормы и его немного укачивало. Пройдя к аварийной станции, он спросил:
      - Полковник Маркус здесь?
      Маркусу нужно было отдать должное, он прекрасно действовал, особенно когда дело доходило до таких передряг, как сейчас. Каким-то образом посадив корабль на базе, Маркус тотчас же вылетел на другом корабле. Его целью было отлететь на то расстояние, с которого можно было сфотографировать события, происшедшие на станции два часа назад.
      - Он вернулся, сэр. Хотите поговорить?
      - Нет, не нужно. Покажите мне лучше, что он снял. На экране появилось изображение в трех измерениях.
      - Они прилетели с Оберона. Будь они прокляты!
      На экране возникли шесть кораблей берсеркеров. Один из них разорвался на полпути. Они точно знали свое назначение. И ради чего рискуют. Кто-то остановился позади Тупелофа. Не оглядываясь, он понял, что это была Кармен. Никто не проронил ни слова, пока на экране была видна вспыхивающая то тут, то там поверхность Миранды.
      А теперь фотоинтерпретаторам предстояло сделать самое трудное - увеличить фигурку в оранжевом костюме - маленькую точку, окруженную железными монстрами. Кольцо сжималось, а потом оранжевая точка оказалась наверху. Какое все же совершенное было оружие!
      - Мальчик еще жив? Хотя бы это я могу знать? - спросила Кармен.
      Тупелоф был настолько сосредоточен на схватке, что смысл вопроса дошел до него не сразу. Оранжевое пятно подняли на борт корабля, и только после этого Тупелоф промолвил:
      - Нет, Кармен, я ничего не могу сказать пока! Ты что, обиделась? - спросил ее резко Тупелоф.
      - Я лишь хочу знать,- сказала Кармен,- что вы делаете для того, чтобы спасти моего сына. Они схватили его? Схватили?
      - Ты мне только мешаешь! - раздраженно сказал Тупелоф.- Я сделаю все, чтобы вернуть его. Правда!
      В комнату вошли люди и, взяв Кармен под руки, вывели ее. Обессилившая, она не оказывала сопротивления.
      Не успел Тупелоф перемотать изображение, как вошла женщина и сказала:
      - Сэр! Президент на связи. Он настаивает на том, чтобы вы лично отчитались о событиях. Мы выяснили местонахождение мистера Ломбока. Он сейчас в больнице на Земле.
      Тупелоф громко сказал, куда этому Президенту следовало пойти... Девушка покраснела. Такого она еще не слышала от него.
      На обратном пути Тупелоф прошел мимо ниши, в которой полковник Маркус расшифровывал запись. Он говорил дешифровалыцикам:
      - Он звал меня, когда они схватили его. Я не знаю, я просто не знаю, как же так...
      ГЛАВА X
      Даже освобожденный от "Ланселота", Микель мог ощутить, что скорость маленького корабля жизни была очень высокой, поскольку он летел от Миранды. Как только корабль вышел на курс, он заметил, что искусственная гравитация этого корабля, как и на Джоан Карлсен, была на уровне поверхности Элиайн.
      Когда робот убрал "Ланселота" в комнату контроля, Микель почувствовал, что у него еще есть время, что машина еще продержится, и он лелеял надежду, что разрушение вызовет цепную реакцию и уничтожит также Координатора. Но этот план не соотносился с его рабством до суда, и надежды Микеля рушились.
      Он не ожидал, что человек ("хороший организм") также преуспеет, и смерть не станет большой неожиданностью для Микеля. Смерть он ощущал и раньше, не зная, какова она, но в этот момент она почти ничего не значила для него. Одним врагом стало меньше, а Координатор потерпел поражение.
      Поскольку он еще был жив, берсеркер, очевидно, рассчитывал на нечто большее, чем смерть, и он ожидал, чтобы выяснить, что же это именно. После того, как коренастый человек был застрелен, светловолосая женщина, которую не слушались машины, была выведена из комнаты контроля. Она чем-то напомнила Микелю его мать, и мысль о матери, погибшей в Миранде, заполнила на время все его размышления.
      "Ланселот" теперь снова лежал на капитанском кресле. Три робота все еще находились в комнате, их обязанности на время прекратились, они не двигались, став почти инертными механизмами. Теперь Микель остался наедине с Координатором.
      Во время всего происходящего он стоял, а теперь подошел к креслу конечно, не к капитанскому - и уселся, разматывая в памяти клубок, как большой паук на консолях.
      Усевшись, он выжидал. Микель тоже ждал. В установившейся тишине, которая, казалось, сгущалась в комнате контроля, Микель вслушивался в каждый звук, который мог исходить от главного врага, но ничего не было слышно. Было так тихо, что он подумал, что можно даже без помощи "Ланселота" услышать, как стучит его сердце.
      Как долго он ждал, Микель не знал. Страх возвращался к нему волнами, и он боролся с ним, стараясь защитить свою психику. Он почувствовал, что может хотя бы в этом преуспеть.
      Как только он удостоверился в своей силе, берсеркер заговорил:
      - Я обещаю тебе покончить со страхом.
      - Ты имеешь в виду меня убить?
      - Нет же. Я вычислил, что ты уже знаешь, что я имею в виду другое.
      Сначала берсеркер дал время Микелю для ответа, потом продолжил:
      - Плохие организмы, которые и использовали тебя, могли бы тебя сейчас убить, если могли. Разве не так?
      - Возможно,- ответил Микель. До этого момента он об этом не подумал, но сейчас слова берсеркера запали ему в душу.
      - Но они не могут настигнуть тебя. Я тебя защищу от них.
      - Что вы мне сделаете?
      - Я возьму тебя в безопасное место, где у тебя будет долгая и счастливая жизнь. Микель в этом усомнился...
      - Почему?
      - Да тебя надо изучать из-за твоих особых качеств, мальчик! Но изучение не будет разрушающим. Добрым, мягким и умным. Твоя уникальность не будет уничтожена и навсегда останется хрупкой.
      - Что произошло с другими людьми? - Микель внезапно взорвался.- Я имею в виду тех, на Миранде.
      - Возможно, многие еще живы. Убивать их не было моей главной целью.
      - А что с теми, на корабле? На том, что пролетел около меня, когда я... я...
      - Он был поврежден, но не разрушен. Почему это тебя интересует? Все эти единицы жизни теперь твои враги.
      - Моя, моя мама была на этом корабле.
      По мере того, как Микель говорил, он ощутил маленькую, но резкую перемену в инерционном поле, которое занимало его тело. Эс-плюс полет теперь начался всерьез. Сейчас преследование со стороны сил людей будет куда более трудной проблемой, хотя и разрешимой. Если, конечно, верить книге приключений.
      Берсеркер сделал паузу, как будто для того, чтобы компьютеризовать следующий ряд слов.
      - Ваша мать,- сказал он Микелю,- женская единица жизни, в чьем теле формировалось твое. Эта живая единица на борту нашего корабля. Ты видел ее уже в этой комнате.
      Микель не мог сразу осознать смысл этих волнующих его слов. Еще раз проговорив для себя слова, сказанные берсеркером, он не мог не признать, что это была правда. Он давно знал, что был усыновлен, и он когда-то слышал, что в Элиайн делалась попытка придать новым родителям черты биологических, даже во внешности. Не было сомнения, что женщина, которую он только что видел, выглядела, как его мать. Но, если предположить, что берсеркер сказал правду, что это могло значить для него в данный момент? Берсеркер не собирался убеждать Микеля, по крайней мере, сейчас. Вместо этого он спросил:
      - Когда, интересно, ты впервые испробовал приспособление, называемое "Ланселот"?
      Будь у Микеля возможность знать заранее, что его спросят, он все бы обдумал и попытался скрыть истину. Сейчас такой необходимости уже не было.
      - Только несколько дней назад,- ответил мальчик.
      - Где?
      - На Мунбейз.
      - Каковы были результаты этого первого теста для тебя?
      - Для меня? Ничего особенного,- руки Микеля крепко ухватились за ручки кресла, но не так крепко, как когда он только сел несколько минут назад. Мускулы напряглись, пытаясь расслабиться.
      - И каково же было воздействие на тебя астрагалуса и кольца?
      - Воздействие чего? - в памяти Микеля возник след, почти исчезнувший, от подслушанного разговора о том, что "астрагалус - это..."
      Берсеркер не стал настаивать на чем-либо именно сейчас. Он лишь спросил:
      - А где ты был до того, как попал на Мунбейз?
      - На Элиайн, конечно. Это планета возле...
      - Почему тебя избрали носить "Ланселот"?
      - Я полагаю, потому что другие люди начинали сходить от воздействия "Ланселота" с ума. Вы понимаете? Испробовали множество людей, но...
      Теперь Микель ощущал толчки, усиливающиеся по длине и частоте. Если бы у него был экран... Но что это ему дало бы?
      - Объясни значение и предназначение "Ланселота",- требовательным тоном сказал берсеркер.
      Микель попытался вспомнить, что ему говорили об этом некоторые люди на Мунбейз.
      - Это имя человека из старинных сказаний, знаменитого воина. В давние времена, когда люди сражались большими мечами и ездили на животных, только один человек мог его победить. Его сын.
      - Ты хочешь увидеть сейчас свою мать? Нервы Микеля сжались в комок. Потом он понял, что машина имела в виду.
      - Вы говорите о женщине... что была здесь.
      - Я сказал тебе, что это твоя мать.
      - Я хочу, да хочу ее увидеть. Мне бы так хотелось поговорить с нею...
      Роботы снова пришли в легкое движение. Открылась дверь, и у Микеля в очередной раз дрогнуло сердце, но только на мгновение, при виде высокой светловолосой женщины, стоящей в коридоре.
      На борту большего корабля, также несущегося с нарастающей скоростью света, Тупелоф занимал боевое кресло в выдвинутом положении на мостике. Кармен сидела в кресле возле него. Защитные механизмы кресла, в этот момент были отключены, и она могла положить голову на плечо Тупелофа. У нее была поза усталой любовницы.
      - Я слышала, ты отдал приказ флоту прекратить преследование,- сказала она,- и попытался пойти на перехват.
      - Да. У нас больше шансов при этом. Другие силы намерены продолжить преследование, ты понимаешь, и они будут двигаться по следу так долго, как смогут. Прыгающий корабль оставляет особый след, ты знаешь?
      - Но как мы сумеем перехватить их, если не знаем, где они его взяли?
      Через весь центр мостика, окруженного креслами офицеров, был выгравирован и освещен сплошной дисплей целой известной галактики, модель "в десяти дюймах тысяча световых лет.".
      Большинство своего времени Тупелоф проводил, разглядывая этот дисплей, он и сейчас смотрел на него.
      - Я просто выбираю решение, вот и все,- он бросил взгляд на Кармен.- Ты выглядишь очень усталой.
      Она осмотрела себя. Пожалуй, впервые со дня атаки. Дважды она спала в этой одежде и подумывала, что ей пора переодеться, но потом совершенно забывала об этой мелочи. Поиски сына всецело захватили ее.
      - Хорошо, я достану что-нибудь новое,- сказала Кармен, устало улыбнувшись.- Выбирать - это лучшее, что мы можем сделать?
      Тупелоф посмотрел на нее, как ей показалось, странным взглядом и сказал:
      - В этом я разбираюсь лучше тебя. Другие лучше разбираются в сражениях. А я в этом.
      - Выбирать, так выбирать. Не так ли?
      Тупелоф, казалось, принял решение. Забыв на мгновение об огромном дисплее, он потянулся и открыл маленький ящик, стоящий на панели управления перед ним.
      - Ты что-нибудь слышала об этом? Ну, может быть, какие-то слухи доходили? Они были привезены Элли Темесвар и Фрэнком Маркусом из места, которое мы называем Тадж. Если эти два предмета что-нибудь доказывают, а я верю, что да, это и шанс, и разгадка, и новые физические законы, которые совершенно не соответствуют нашим.
      Два предмета лежали у Кармен на ладони. Один - маленький, почти кубической формы, с четко закругленными краями. То, из чего он был сделан, напоминало кость. На каждой из его шести практически плоских поверхностях были знаки, обозначенные точками, он не сильно отличался от обычного игрового кубика.
      Другой предмет - простое металлическое кольцо, довольно большое, но подходящее для того, чтобы его носить на большом пальце руки.
      - Я не понимаю, что...
      Тупелоф взял кубик с ладони Кармен:
      - Мы зовем это астрагалус,- сказал он.- Как кость, используемую для игры в древние времена.
      Он покатал кубик по плоской поверхности панели перед собой. Кубик останавливался всегда с изображением одной точки на верхней его грани. Тупелоф бросил его еще раз с тем же результатом. Снова и снова.
      - Вроде, как загруженная кость? - спросила Кармен.
      - Нет. По крайней мере, она не заполнена чем-то физическим, тем, что могли бы обнаружить наши приборы. Ее баланс соответствует законам теории вероятности, как и у всякой фишки. Но это не фишка. При всякой попытке бросить кубик - наверху поверхность с одной точкой.
      - При каждой?
      Он показал это еще раз.
      - А что касается кольца? - Кармен начала вертеть кольцо пальцами, поворачивая его так и этак. Потом положила на ладонь.
      - Я не смог надеть его на свой палец. И другие тоже пытались, но тоже безрезультатно. Посмотри на него наружный край. Что-нибудь тебя поразило?
      Повертев кольцо в очередной раз, Кармен заметила, что поверхность края иногда затуманивается, как будто она движется с другой скоростью, чем вещество внутри кольца. Это движение или скольжение немедленно прекратилось, когда она подержала кольцо неподвижно. Она описала все замеченные детали в подробностях Тупелофу, добавив:
      - Уверена, что это можно разными способами изготовить по нашей технологии. Ты это имел в виду?
      - Нет. Но оказалось, что это имеет какую-то связь с удивительными вещами, и порой мы находимся на грани нового открытия. Одно из них заключается в том, что длина окружности кольца, которое ты держишь, равна диаметру, умноженному на три.
      Через несколько минут Кармен сказала, что кольцо представляет собой идеальную окружность.
      - Да, конечно. Все очень просто, но нереально. Увидев удивленный взгляд Кармен, Тупелоф сказал:
      - Позднее возьми что-нибудь, чтобы его измерить, и ты не сможешь этого сделать.
      Он взял из ее рук кольцо и кубик и положил их обратно в ящик. Затем, посмотрев на дисплей, он сказал:
      - Микель, надо думать, уроженец тех мест, где были сделаны эти вещи. Он был там зачат и затем отправлен в мир. Наш мир.
      Чувство страха глубоко пронзило Кармен.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Я и сам почти не знаю, что я имею в виду. Возьми эти артефакты. По виду они нормальны. На чем базируются их особенности, мы не можем измерить, или обнаружить. Они только запутали наше представление о вселенной, отвергнув открытые нами законы физики. Они подобны... неким школьным предметам, загадки которых надо разгадать. Или...
      - Или что?
      - Заставить нас использовать их, открыть в нас самих другие возможности. А может быть, испытать нас.
      Я не знаю.
      - Ты говорил мне, что Микель зачат в том самом месте. Ты назвал его Тадж.
      - Да. Там. Но это нам не поможет, Кармен. Моя главная догадка в том, что Микель, наверное, взят к Правителям, но это только догадка, а не логическое заключение. Не волнуйся. Они причинят ему вреда не больше, чем берсеркеры. Я убежден, что у них нет намерения причинять ему зло.
      Кармен откинулась назад в своем кресле. Ее глаза были закрыты. Губы слегка побледнели.
      - Куда же мы тогда направляемся?
      - Сначала на Элиайн, потому что он на нашем пути. Я хочу посмотреть, что мы сможем там собрать в свете новейшей информации. Потом мы двинемся вперед, с большим числом кораблей, которые я смогу заполучить у правительства Элиайн. Туда, где, я полагаю, находятся Правители, и где мы сможем перехватить Микеля, если его найдем.- Тупелоф наклонился, вонзив в дисплей световой указатель.Вот здесь как раз Тадж. Здесь, возле Коре.
      ГЛАВА XI
      В какой-то момент путешествия, Микель не знал, когда именно, он вдруг обнаружил, что утратил чувство времени. У него не было ясного представления, сколько дней назад его взяли в плен.
      - Хорошо, если это единственное нарушение в моем мозге от всего пережитого,- подумал мальчик.
      Женщина по имени Элли, с которой Микель часто разговаривал, сказала, что она, видимо, была его биоматерью. Но они как-то об этом много не разговаривали, а может, и обо всем остальном тоже.
      Кроме встреч с нею, контакт Микеля с человеческими существами был минимальным. Его постоянно сопровождал один или даже два робота. Почти все свободное время он проводил один в маленькой каюте, которая была предназначена для него.
      В определенное время ему разрешалось упражняться в небольшом гимнастическом зале корабля, где он работал с гирями и эспандерами, с мечами и колесами, занимался на тренажерах.
      После этого его забирали в комнату контроля для долгих расспросов Координатора. Элли иногда бывала с ним в гимнастическом зале, но никогда - в комнате контроля.
      Во время расспросов обычно присутствовали двое или трое "хороших организмов". Они обычно стояли или сидели позади, иногда выглядели так, будто бы они с большим удовольствием находились бы где-нибудь в другом месте. Обычно они молчали во время беседы.
      Чаще других присутствовал человек, похожий на кусок металла, по имени Стил, который сидел во время этих расспросов рядом с полной молодой женщиной, чье имя Микель ни разу не слышал.
      Иногда в разговорах принимала участие женщина более тонкая, восточного вида. Один раз Микель слышал, как Стил назвал ее Ноши.
      Были ли это редкие встречи? Сколько встреч, сколько бесед с Координатором? Сколько их было всего? - Микель не мог вспомнить. Время покинуло его.
      Может быть, берсеркеры дают ему наркотики или гипнотизируют его? Скорее всего, нет. Наверняка, берсеркеры должны доставить его к начальству в нормальном состоянии.
      Микель даже пришел к выводу, что бесконечные расспросы связаны с тем, чтобы поддержать его ментальный статус, а не с тем, чтобы пропагандировать роль "хорошего организма".
      - Расскажите мне о ваших людях-лучах,- сказал однажды Микель, когда остался один на один с роботом, сопровождающим его.
      Тот, вроде как, заколебался, потом рассказал ужасную историю о том, как "хорошие организмы" помогают берсеркерам, готовы пройти пытки, предназначенные для "плохих организмов", чтобы доказать свою преданность.
      - Я не хочу больше слушать,- резко оборвал его Микель.
      Робот прервал свой рассказ на полуслове. Когда и следующий раз Микеля позвали в комнату контроля, там уже находился Стил.
      - Расскажи Микелю,- приказал Стилу Координатор,- о преимуществах жизни "хороших организмов".
      - Хорошо,- быстро сказал Стил. Потом была маленькая пауза, которая показалась Микелю продуманной.- Итак, жизнь во многих смыслах хороша, но служение смерти еще лучше. Смерть всегда предпочтительнее.
      - Чем же? - спросил Микель. Стил изобразил изумление. Казалось, его поведение говорило: если ты не видишь этого сам, то что же я могу поделать?
      - Если бы ты больше знал о жизни, то не задавал бы таких вопросов! сказал Стил вслух.
      - Вы часто видели смерть? - спросил Микель.
      - Смерть - конечная цель для всех нас, дар мира. Она...
      - Но вы живы. И две женщины тоже.
      - Мы нужны, чтобы участвовать в великой миссии. Пока нам отказано в вечном покое.
      - Координатор,- Микель повернулся к машине,- этот человек действительно хочет умереть?
      Вместо ответа раздалась странная музыка, нарушившая установившуюся было напряженную паузу.
      - Я нужен,- повторил Стил,- ты понимаешь? И ты тоже нужен. Долгая жизнь тоже может быть полезна, если она направлена на служение великой цели.
      Микелю показалось, что Стил ему подмигнул.
      - Координатор! - голос Микеля дрогнул.- Если Этот человек хочет умереть, то убей его немедленно. Я буду счастлив увидеть его смерть. Мой разум станет стабильнее.
      Стил сделал шаг к Микелю, но остановился - так это сделал бы выведенный вдруг из строя робот. На его лице отразился страх, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить контроль над собой.
      - Это невозможно, Микель,- сказал Координатор.- Ты пока не должен требовать уничтожения живых организмов. Я уверен, что это не принесет интеллектуальной стабильности. Твое предложение отклонено.
      После этого интервью окончилось, и Микель увидел
      Стила очень нескоро.
      До этого разговора Микель редко видел Элли с "хорошими организмами" в одной комнате. По какой-то причине берсеркеры не стремились предоставить им возможность общаться.
      Элли могла передвигаться по кораблю в строго определенных пределах, как и Микель, и ее всегда тоже сопровождал хотя бы один робот. Поэтому любая попытка захватить спасательную капсулу, или испортить оборудование комнаты контроля не сулило бы успеха.
      Микель и Элли были уверены, что тем или иным образом их беседы прослушиваются. Если не считать сам факт, что они были пленниками, то ничего ужасного пока не происходило.
      Правда, Элли плохо выглядела. Она начала терять вес, серая одежда из Храма Последнего Спасителя становилась ей велика.
      - Как ты переносишь это?
      Элли подняла подбородок Микеля нежной рукой. При этом жесте робот и сопровождающие подались ближе, готовые присечь любую попытку нанести мальчику вред.
      - Нормально,- отозвался Микель. Он говорил правду.- Ты знаешь, я росту. Мой костюм становится мне мал.
      Оранжевый спортивный костюм, который время от времени попадал в чистку, оставался пока его временной одеждой.
      - Конечно, так должно быть,- голос Элли прозвучал так, как будто она тоже потеряла чувство времени.- Но твои волосы стали короче.
      - Берсеркеры подстригают их. Элли, если ты действительно моя мать...
      - Да...
      - То кто же мой отец? - Микель решил, что берсеркеры уже задавали ей этот вопрос и выяснили правду. Так что если они и услышат об этом вновь, то никаких тайн выдано не будет.
      Но раздался голос Координатора, донесшийся через репродуктор робота-охранника:
      - Отвечать нельзя.
      Элли, устало отвернувшись, промолчала. Микель посмотрел на нее. Подумав, он поинтересовался:
      - Почему мне нельзя это знать?
      - Будущее изменчиво, но прошлое изменить невозможно,- вот то, что он услышал в ответ.
      Через несколько часов (а может быть, дней?) Микель был один в своей каюте, когда робот принес ему новую одежду, явно изготовленную здесь, на корабле. Одежда повторяла костюм Стила, только была меньшего размера. Вплоть до ботинок, кажущихся металлическими.
      Вначале Микель хотел отказаться от новой одежды, но передумал и переоделся в свободную рубашку и короткие брюки светло-серого цвета. Затем с оранжевым костюмом в одной руке и металлическими ботинками, которые он все-таки не надел, Микель вышел из комнаты.
      - Вот,- сказал он, войдя в контрольную комнату,- они мне совершенно не нужны.
      С силой он швырнул ботинки к ногам, точнее, основанию Координатора, а оранжевый костюм - на кресло капитана. На этом стуле до сих пор лежал "Ланселот", такой же, как раньше, чуть поблескивающий от полей, которые казались прозрачной материей.
      Ботинки звучно упали на пол, а костюм успел схватить на лету робот, который стоял за креслом, будто что-то охраняя.
      Микель стал понимать, что единственный способ атаки Координатора нефизический, но он может смешать, атаковать разум (мыслящее устройство) берсеркера.
      "Мы - люди. Мы - лидеры, когда идет речь о сотрудничестве с машиной. Мы выиграем эту войну. Знай это, если кто-то будет тебя об этом спрашивать!" вспомнились Микелю слова, сказанные как-то Фрэнком. Но для начала, Фрэнк, я должен многое осознать.
      - Ты хочешь вновь надеть "Ланселот"? - неожиданно спросил Координатор.
      - А вы дадите мне такую возможность?
      - Пока нет. Это - не в моей компетенции. Возможно, Директор даст на это свое согласие. Что, скажи мне, ты чувствовал, когда впервые надел "Ланселот"?
      - Мне казалось, что я принимаю участие в спектакле,- после этой фразы Микелю пришлось объяснять, что такое спектакль, что он и сделал, но без особой уверенности, что Координатор правильно его понял.
      - И какую роль ты играл?
      - Я играл Оберона.
      - На сцене ты исполнял роль пятого крупного спутника Урана?
      - Нет, это такое существо. Я думаю, один из спутников назвали в его честь, а потом забыли. Это - литературный герой. В пьесе костюм был похож на то, что представляет собой "Ланселот". Просто совпадение.
      - Что такое совпадение? - спросил берсеркер.
      - Ты лучше меня это знаешь. И ты будешь продолжать задавать мне вопросы, ответы на которые тебе и так известны?
      - Как ты знаешь, моя задача - следить за тем, чтобы твое мировоззрение не изменилось, пока ты здесь. Поэтому я проверяю тебя. Повторяю: что такое совпадение?
      "Я не могу все оставлять неизменным. У тебя не получится",- подумал Микель.
      - Я считаю, что совпадение - это такая ситуация, когда две вещи происходят одновременно без видимых причин.
      - И персонаж "Ланселот" тоже был в той же пьесе, что и Оберон?
      - Нет, в другой пьесе. Но он никогда не носил подобных костюмов.
      - Но здесь нет пьес.
      - Я так и думал.
      - Приблизительно через пятьдесят пять стандартных минут корабль войдет в док станции, на которой тебя тщательно осмотрят. Затем через несколько часов наш полет продолжится, но уже на другом корабле, где будет больше места, он будет для тебя более удобным.
      Десяток соблазнительных планов были развеяны несколькими словами. Этого Микель не предусмотрел. Хотя все было логично - у берсеркеров должны быть свои базы, как и у людей. И почему бы очередной базе не стать решающей в судьбе Микеля? Он только спросил:
      - А Элли?
      - Ты хочешь, чтобы твоя мать продолжила путешествие вместе с тобой?
      Очевидно, если бы он ответил отрицательно, то судьба Элли была бы решена, и, скорее всего, печально.
      - Да, конечно, очень хочу,- сказал не раздумывая Мигель. Потом он спросил о том, что это за станция, на которую они должны будут прибыть?
      - Я включу экран, когда мы приблизимся, тогда ты без труда сможешь ее хорошо рассмотреть.
      Если бы Координатор действительно говорил правду, то Микель чувствовал бы себя намного увереннее. Сейчас же они летели в пространстве Си-плюс, за окном корабля мальчик только и мог разглядеть искры света.
      Через несколько минут, устроившись в кресле перед большим экраном (его робот-охранник продолжал стоять между Микелем и "Ланселотом"), Координатор увидел темный массивный объект, находящийся на расстоянии двухсот тысяч километров. Объект приближался к ним. Слишком большой для обычного корабля, он излучал тепло, был хорошо виден в инфракрасном луче, но в то же время, оставался невидимым на частоте обычных волн, даже при увеличении.
      Скорость быстро падала, достигнув уже менее тысячи километров в секунду. Станция берсеркеров все равно была плохо видна из-за звездной пыли и шумов. У Микеля возникло ощущение, что перед ним нечто необычное, ранее невиданное.
      Что-то было не так. Но что? Конечно, с здравой точки зрения, любая база берсеркеров - очень странное и необычное явление. Но в приближающемся объекте было все пугающим и роковым. Каковы были его цели? Может быть, это ощущение плод воображения, страха, непокидающего чувства беспокойства? Микеля успокаивало то, что он надеялся, что все же Координатор был запрограммирован на то, чтобы не причинять вреда мальчику. Но какой была программа компьютерной станции?
      За спиной Микеля прозвучал голос Координатора:
      - Посмотришь: на новом корабле ты и твоя мать будете...
      Фраза неожиданно прервалась. То, что было на экране, не было, по всей видимости, чем-то нормативным для берсеркеров. Интуиция подсказала Микелю, что было необходимо предохранять себя при падении, и он защитился руками, когда стремительный поток воздуха швырнул его на пол. Робот-охранник Микеля, в свою очередь, сработал безотказно, образовав своими четырьмя металлическими конечностями предохранительную ограду. Курс резко изменился. Корабль тряхнуло. "Ланселот" неожиданно пришел в движение и скользнул с капитанского кресла прямо на Микеля. Быстрое, безмолвное падение "Ланселота" было замечено роботом, машина одной из своих конечностей перехватила руку Микеля. Где-то за дверью закричала какая-то женщина. Не его ли это мать,- подумалось Микелю.
      Еще немного - и он потеряет сознание, если ускорение не уменьшится. Казалось, что какой-то космический бог окутал корабль темным покрывалом. Гравитация начала было возрастать, но корабль изменил свой курс. Гравитация то исчезала, то опять возвращалась. Выбравшись из лап робота, который замер на одном месте, Микель прокатился несколько метров по полу. Рука, которой робот схватил "Ланселот", прекратила шевелиться. Прозрачные складки материи обвили конечность машины.
      Когда гравитация снизилась, Микель обеими руками коснулся "Ланселота". Чувство было одновременно и знакомым, и поразительно новым. Он уже стал забывать свои впечатления, но теперь даже одно прикосновение к "Ланселоту" поддерживало внутреннее равновесие Микеля, увеличивало его силы. Тревожные воспоминания о том времени, когда он утратил "Ланселот", теперь были лишь неприятным давним сном...
      Координатор странно молчал - то ли он был поврежден, то ли борьба с ускорением забрала всю его энергию. Робот-охранник тоже не подавал признаков жизни, хотя одна его рука продолжала держать "Ланселот", и Микель не мог сразу его высвободить. С огромным усилием, на которое он стал способен благодаря контакту с "Ланселотом", Микель все же поднялся на ноги и сел в кресло капитана. Все еще держа обе руки в почти невидимом поле "Ланселота", как будто кутая их в муфту, Микель занял позу, которая помогает обычно переносить ускорение и другие воздействия. Новое изменение силового вектора толкнуло робота на капитанское кресло, он при этом задел панель управления. Удар был довольно сильным, у Микеля даже от неожиданной боли заныло плечо.