Бежевый «опель» вырвался из бесконечной вереницы автомобилей, несущихся по четырем параллельным рельсам вдоль набережной, и по широкой дуге спустился к одному из пропускных терминалов. Промышленные корпуса, примыкающие к Неве, слились воедино, образуя титаническую крепостную стену, кое-где разрезаемую лентами транзитных транспортных потоков. Все, кто хотел оказаться внутри района Большая Охта, честно дожидались своей очереди.
      Очередь движется быстрыми рывками, и очень скоро «опель» тормозит под светящимся табло с надписями на четырех языках.
      «Внимание! Вы въезжаете в производственную зону! Пожалуйста, приготовьте документы на груз. Для лиц, не имеющих постоянной регистрации в Санкт-Петербурге, проезд исключительно через посты восемь и девять!»
      Не открывая окон, мужчина внимательно следит за «бегущей строкой» и, обнаружив то, что искал, удовлетворенно кивает. Контора, которая ему нужна, все еще открыта.
      Он не был здесь давно, и за три года здесь не стало лучше. Чем больше счастливого блеска излучают центральные районы, тем сомнительнее смотрятся промышленные окраины, Еще живы старики, помнящие, как все началось. Великое переселение оформилось в конце двадцатого века, когда эстеты от архитектуры предложили обратить внимание на Лондон и прочие муравейники. Якобы там люди живут правильно, а мы не умеем. Там богатые давно соседствуют с богатыми, актеры — с музыкантами, а воинственная нищета довольствуется уютными пустырями подле своих фабрик. И такой разумный взгляд возобладал на десятилетия. И принес ожидаемые плоды, как всегда своеобразные, соответственно национальной почве.
      Местные буржуи засели в резервациях, на подступах к кольцевой. Пока они спешно окапывались, настоящие иностранные буржуи и москвичи, посмеиваясь, скупили исторический центр. Художники и поэты бестолково рассыпались по пролетарским заставам, поскольку рачительная власть давно отменила арендные льготы на их жалкие мастерские и прочие творческие помещения. Короче, никакого Сохо не получилось…
      Зато получилось то, что почти официально называлось теперь «Большая Охта». В районе Охты милиция не рекомендовала без особой надобности покидать автотранспортные средства. А оставлять их без присмотра тем более не следовало. Никому не нужен сам автомобиль, но на черном рынке неплохо идут отдельные электронные компоненты. В районе Охты пыхтели заводы и вовсю строились новые. За новыми фабриками охотились военизированные отряды «зеленых», поэтому промзону пришлось окружить сетью постов на предмет отлова оружия и взрывчатки. Здесь годами шли позиционные бои между силами правопорядка и колониями нищих, захватившими кварталы брошенных зданий. Начинающие террористы четырежды пытались взорвать местный водозабор, а на теплоцентраль было совершено столько покушений, что иностранных полицейских возили сюда на экскурсию. Демонстрировали им, как силами одного взвода можно эффективно удерживать десятки гектаров территории. Здесь оттачивали свое ремесло антиглобалисты и пацифисты всех мастей, а в соседних подвалах склонялись над стратегическими планами орлы из «Хартии русского народа» и «Северного бастиона пророка». Как ни странно, они крайне редко дрались между собой: на территории района существовало негласное перемирие, подкрепленное участием милиции.
      Здесь держались самые низкие ставки аренды на складах, и про содержимое многих складов ходили самые противоречивые слухи. Фуры с таможенными отметками «Вскрытию и разгрузке не подлежит» ночами стояли в очередь на разгрузку. Здесь круглые сутки громыхали автосервисы, заглатывая украденные в Европе байки и чопперы и выплевывая их со свеженькими электронными паспортами. Местные бабушки с гордостью сообщали приятельницам, что в таком-то детском саду действует постоянная вечерняя школа воровского мастерства, а на кладбище зимой и летом проходят натурные съемки нелицензионного порно. В здешних кабаках набирали бесшабашных актеров в экстремальные шоу и, не таясь, обсуждали сделки с героином.
      Большая Охта весело и жадно прожигала дни…
      Робот пропустил за первый шлагбаум в узкий двор, а перед вторым отдал приказ всем выйти из машины и поднять крышки капота и багажника. Мужчина выбрался из салона, приложил ладонь к опознавателю и, послушно повинуясь командам, прошел через три рамки. Первая рамка среагировала на оружие во внутреннем кармане, но мужчина тут же назвал личный пароль. После третьей рамки в воздухе заморгал скрин и показался вежливый охранник.
      — Добрый день, господин Полонский! Рады вас приветствовать на территории района. С вашего позволения, два формальных вопроса…
      — Пожалуйста. — Мужчина ослабил ворот куртки, снял черные очки и покосился на шустрых гуттаперчевых паучков, вылезавших из-под капота «опеля». Роботы-ищейки уже закончили изучать его автомобиль и с жужжанием убирались в свои норки.
      — У вас на теле и в одежде четырнадцать электронных устройств, и одно находится в автономном полете.
      — По роду своей деятельности я имею право…
      — Нет проблем, господин Полонский. Я вижу, кем вы работаете, но обязан спросить, нет ли у вас причин опасаться насильственных действий?
      — Нет, это обычные предосторожности.
      — Отлично! Вы не указали в маршрутном листе вашего автомобиля цель поездки…
      — Извините, офицер, но с каких пор в родном городе я должен отчитываться, где намерен совершить моцион?
      — Сожалею, но с прошлой недели. Особое распоряжение начальника ФСБ, после серии поджогов и взрывов на теплопроводах. В Охте полно заброшенного старого фонда, там живет черт знает кто… Полонский бросает взгляд на серые погоны сотрудника терминала.
      — Замечательно… Так у нас теперь не милиция, а федералы принимают решение, кому и как передвигаться по городу?
      — Спросите об этом губернатора! — моментально подхватывает больную тему офицер. — Он теперь шаг боится сделать без своих новых замов. Да еще Сибиренко этот, тихая сволочь… А вам на будущее, господин Полонский. В зоны особого контроля включены девять районов, где сосредоточена промышленность. Передвижения для граждан с петербургской регистрацией и «зеленым флажком» не ограничены. Вас могут спросить о цели, но не имеют права останавливать. Можете ознакомиться на сайте…
      — Стойте, стойте! А при чем тут Сибиренко? Вы говорите о Льве Сибиренко? Какое отношение он имеет к губернатору?!
      — Нет, не Лев, — усмехается милиционер. — Не Лев, а Дмитрий Львович, сын телемагната. Он у губернатора помощник по координации с силовиками, говорят, в большом фаворе. А вы разве не слышали?
      — Я редко смотрю местные новости… Хорошо, хорошо, цель поездки — клуб… «Глаз бирюзового кролика», так он, кажется, назывался. По крайней мере, на гостевом табло значилось, что заведение еще работает. Просто еду покушать, это ведь не запрещено?
      — Конечно, «Кролик» — одна из достопримечательностей, он открыт днем и ночью! Прошу вас, господин Полонский, и не вините нас за возникшие трудности. Надеюсь, что в «Кролике» у вас не будет неприятностей…
      Решетка перед автомобилем поползла вверх, красный огонек сменился зеленым. По соседнему пропускному коридору мягко шелестит двадцати-колесная фура, с другой стороны на пандус готовится вырулить джип «Святогор», сияющий жук с бронированными стеклами.
      — Я, наверное, отстал от жизни, — поставив ногу на педаль, говорит Полонский. — Я верно вас понял? Иногородние и хоть раз судимые теперь лишены свободного передвижения? И новых федеральных законов по этому поводу не принимали? А вас наверняка собирали и предупредили, что завтра категория неблагонадежных лиц может быть значительно расширена?
      — Вы верно поняли! — Офицер на экране уже отвернулся, оформляя следующую машину. — Проезжайте, господин Полонский, удачного вам дня! И как коллега бывшему коллеге: будьте вдвойне осторожны, следует ждать любых изменений!
      Полонский не встал в общую очередь к скоростной эстакаде, вместо этого он свернул вниз, на проспект, и медленно покатил вдоль кирпичных заборов. За три года тут все изменилось не в лучшую сторону. На запыленном стекле супермаркета — следы от пластиковых пуль и размашистая надпись: «Охта — только для русских!» Несколько сожженных киосков, крысиные трупы на грязном бетоне, засорившиеся водостоки. Ряды автомобилей на парковке огорожены сеткой. Разевая красную пасть, скучно лает сторожевая собака. Проходная крупного предприятия, милицейский джип с водометом на крыше, двое в касках курят, не вылезая из машины. Возле проходной колышется скрин с постоянно бегущей строкой вакансий.
      «Требуются инженеры… Срочно требуется специалист…»
      Януш вспомнил, как дед рассказывал, что полвека назад на фабриках остро не хватало рабочих рук. Никто не желал учиться на станочника, и промышленности грозила остановка. На многих производствах у машин кряхтели одни старики. И крах бы неминуемо пришел, если бы не гениальный прорыв скромного чешского изобретателя. Как же звали того парня?.. И не вспомнить! Да, люди быстро привыкают к хорошему, и кажется, что так и надо… Тогда еще во всех газетах писали, что японцам утерли нос, и печатали всюду его снимки на всю полосу.
      Этот парнишка первый разработал единую формулу автоматизации. По сути, он не принес ничего нового, но сумел внедрить в производственный процесс гибкие матрицы управления, применяемые в домашних роботах. Это было очень дорого, но все равно дешевле, чем воспитывать тупоголовых, вороватых учеников. Теперь неквалифицированная рабочая сила почти не используется. Любая новая фабрика или мастерская заказывается и исполняется как цельный организм. И заказчику в технических условиях выдается точное количество необходимого инженерного персонала.
      Но даже этот персонал не набрать… Потому что детки не идут в технические вузы. Это перестало быть престижным. Конечно, если начинающий режиссер персонального шоу зарабатывает вдвое больше инженера…
      «Опель» подождал у сломанного светофора и свернул на широкую, обсаженную липами улицу. Полонскому сразу показалось, что деревья какие-то больные, но только вблизи он понял, почему так решил. Пыль, заводская гарь. Здесь не строили дождевых колпаков, не отсасывали грязный воздух. Здесь халтурно занимались очисткой.
      Он покосился на приборную панель. Так и есть, все три датчика, отражавшие разные показатели агрессии внешней среды, наливались малиновым цветом. Заботливый компьютер предлагал владельцу не покидать машину и не открывать окон до выезда из опасной зоны. Кондиционер усиленно нагнетал очищенный воздух. На скрине безопасности тревожно вспыхивали цифры и названия ядовитых элементов, рассыпанных в атмосфере.
      На перекрестке рядом с Полонским остановился мотоциклист. Он рулил без шлема и курил на ходу, что было совершенно немыслимо в условиях города. За спиной байкера, обхватив его кожаную спину голыми руками, восседала девица с фиолетовым тату на все лицо и наполовину выбритой головой. Девушка уставилась на Полонского неморгающими рыбьими глазами, за щекой у нее перекатывался шарик жвачки, скорее всего «мэлони-крека», из голенища сапога торчала рукоять ножа. Януш потрясенно наблюдал, как из выхлопной трубы байка вырываются клубы дыма.
      Эти наркоманы до сих пор гоняли на бензине! В этом не было ничего особенного, в городе сохранилось еще больше десятка заправок для таких вот пережитков прошлого, но бензин безумно дорог. Полонский лишний раз убедился в верности поговорки — не суди о людях по одежке…
      За поворотом на проспект Металлистов стало чище, на перекрестке дежурил бронетранспортер. Метрах в ста от него шестеро подростков сидели на бордюре, вытянув ноги на проезжую часть. Еще двое лежали ничком на пыльном газоне. Невозможно было представить подобную картину ни в центре, ни в Московском районе, и уж тем более на Островах.
      Проезжая мимо детей, Полонский заблокировал окна и снизил скорость. Они походили на брошенных тряпичных кукол с вывернутыми руками. Они даже не провожали машину взглядами, а просто смотрели прямо перед собой. На лицах и на одежде лежал толстый налет пыли; такой же покрывал листья и ветви деревьев.
      Открылся вид на сквер, где траву между деревьями вытоптали футболисты, а на полуразрушенной трибуне, пригорюнившись, сидели еще десятка полтора ребят. Януш прикинул, что в это время все они должны быть в школе.
      Если здесь вообще работают школы…
      Он вдруг поймал себя на том, что рассуждает об Охтинском районе как о враждебной планете. Он стал вспоминать, когда последний раз отклонялся от привычного маршрута — из УБЭП до дома. А нынче — из офиса телеканала и — до новой квартиры. У тех, кто не покидает деловую часть города, складывается впечатление, что они находятся в гуще событий. Но здесь не просто не бывает событий, здесь время течет несколько в иной плоскости, словно вынуждено взбираться в гору.
      Здесь не ведут счет на тысячи евро. Здесь полно альтернативных валют.
      Что он знает о буднях этих пацанов? Что он знает о тоске старух, глядящих с покосившихся балконов? Кажется, замшелые пятиэтажные хибары возведены еще в середине двадцатого века. Им по сотне лет, того и гляди обрушатся… И, точно подтверждая его мысли, показался завалившийся набок кирпичный дом. По развалинам бродили собаки, тут же играли дети, а в соседних строениях, как ни в чем не бывало, продолжалась жизнь. Хлопало на ветру белье, в палисадниках женщины поливали чахлые цветники, а по фасадам змеились жуткие трещины, кое-как замазанные раствором.
      Дома пока не упали, но готовились упасть. Им недоставало самой малости, чтобы похоронить под обломками своих обитателей.
      Полонский вдруг осознал, что находится в одном из многочисленных микрорайонов, которых уже нет на официальных картах Петербурга. Кварталы-призраки, десять лет назад предназначенные на слом, где давно отключены коммуникации и где тем не менее живут сотни семей. Их не выгоняют, потому что…
      Автопилот перехватил управление, среагировав быстрее человека. «Опель» рывком ушел вправо, пропуская вылетевший из арки раскрашенный трицикл.
      Женщина, к которой Полонский сейчас ехал, хорошо знала, почему не выгоняют тысячи незаконных мигрантов. Марианна Фор, владелица ресторана и отеля «Глаз бирюзового кролика». И по совместительству двоюродная сестра Клементины, шефини отдела убийств. О последнем обстоятельстве было известно крайне ограниченному кругу лиц. Собственно, с той первой встречи и началась натянутая полудружба между Янушем и железной «комиссаршей»…
      Лейтенант Полонский копался тогда в четырех томах запущенного безысходного дела, связанного с нелегальным производством эрзац-сигарет. И одним из подозреваемых проходил то ли второй, то ли третий муж Марианны Фор. Сигареты давно никто не делал, подвал успели затопить, дело дважды принимали к рассмотрению, и дважды оно рассыпалось за недоказанностью улик. В какой-то момент всю безнадежную груду перебросили на стол молодому следователю Полонскому. Тренироваться. Такого рода гиблые дела как раз и предназначались для начинающих, поэтому начальство относилось к ним как к неприятному, но необходимому тренингу.
      Однако лейтенант Полонский разыскал скрытую зацепку, и спустя месяц развеселая охтинская компания должна была предстать перед судом. Следователь не открыл Америки, он всего лишь подошел к делу с серьезностью, о которой позабыли его предшественники. Коллеги привыкли относиться к подобным ребусам как к заведомо провальным, но Януша об этом не предупредили. Он полетел в Молдавию и Таджикистан, он отыскал и привез свидетелей, когда-то батрачивших в подпольных цехах. Он подкупил их посулами, что сможет решить вопросы в иммиграционном ведомстве.