…Я сворачиваю за Линдой в дымный сумрак. Хорошо, что мой нос не чувствует этой вони. Человек двадцать сосут кальяны, еще столько же раскачиваются в групповом танце над аквариумом. Барная стойка висит в воздухе, черный парень с серебряными волосами наливает Линде кальвадос. На самом деле он перекрашенный белый, но этой весной в среде яппи модно играть ферментами. На подиуме делает «мостик» обнаженная девица, на ее теле нет ни единого волоска. Ее голый череп украшен иероглифами. Вторая танцовщица в красном латексе капает на гениталии подружки воском с двух зажженных черных свечей. Вместо задней стены — водопад; весь покрытый каплями от воды и пота рослый мулат дергает за веревки колокольчиков и лупит колотушками в музыкальные бочки. Ему кажется, что так он помогает оркестру…
      …Ребятам было бы проще, если бы препятствия можно было спрогнозировать заранее. Но шоу потому так и тянет зрителя, что задумано интерактивным. Проплатив пару сотен по карте, любой зритель может заказать следующим ходом стаю волков или группу людоедов против какого-то конкретного участника, а за пару тысяч — настоящую грозу или шторм.
      Зрители голосуют, зрители до хрипоты ругаются на форумах. Маясь от безделья, зловредные бабы посылают на верную гибель антипатичных им героев. Например, исследовать подземный ход сквозь гору, где полно скрытых ловушек…
      А те, кому жаль именно этого парня, сливают на счета шоу в три раза больше денег, чтобы бедолага получил подсказку. Но не всегда подсказка приходит вовремя…
      И все ради какой-то бабы? Как бы не так! Девушки экипированы гораздо лучше парней и начинают удаляться от самого момента приземления. Они наблюдают маячки мужчин на своих сонарах; они снабжены подробной картой, теплой одеждой и едой. Не стоит и упоминания, что девицы — первый сорт, у соискателей непрерывно текут слюнки. Но дело не только во внешности.
      Зрителя ждет самый невероятный поворот событий…
      …Я не пробираюсь между танцующими, я их просто тараню. Рон Юханов не учился в школе высоких манер, он занятой человек и презирает гуляк. Все, о чем он втайне мечтал, — это чтобы его супруга была с ним понежнее. Линда моложе мужа на семнадцать лет. Вместе со своим структурным дизайном она колесит по свету, одновременно учится и продает разработки. Она не желает в ближайшую пятилетку заводить детей, не интересуется купленным для нее домом, не спит с Роном больше раза в неделю. А когда чудо физического слияния происходит, Линда ведет себя так, словно отрабатывает скучную обязанность. Она подписала гостевой контракт, но как деловая женщина ревностно оберегает свою независимость.
      Это та скупая информация, которую я выудил из нашего психотерапевта. Перед тем как скачивать стрим, заказчик в обязательном порядке посещает медиков. Его святое право — промолчать и ничем не делиться, но в таком случае отдел перфоменса не отвечает за качество работы. Мне немножко жаль Юханова, хотя, судя по его досье, покойный был порядочным мерзавцем. Купил бы лучше себе «Халву», получил бы влюбленную студентку…
      …Дамы и господа, почтеннейшая публика! Шоу «Двое в тайге» — это вам не какая-нибудь слащавая конфетка с налетом интима, у нас все серьезно и все по-взрослому!
      Не стоит и упоминать, что каждую серию шоу ведут самые умопомрачительные модели и сногсшибательные парни из той же оперы.
      — Дамы и господа!..
      Вот оно, отличие, вот он, коренной поворот, за который российские продюсеры отвалили канадцу больше миллионов, чем прижимистые, недальновидные европейцы. Мы, как всегда, впереди планеты, двадцать первый век — это век России… Мы заплатили за право продолжить и расширить шоу, ведь наше правило — давать зрителю не то, что хотим мы, а то, чего хочет он. А чего хотят сорок миллионов наших болельщиков в пятнадцати странах?
      — О, да… Они хотят честного, горячего секса, они жаждут честной конкурентной борьбы, они жаждут увидеть любовь такой, какой она и должна быть — разнузданной, активной, сметающей все преграды! Впервые в истории мы покажем человека таким, каким он мечтает быть, каким он был на заре цивилизации, до того как на него надели смирительную рубашку пуританской культуры… И вместе мы заглянем себе в душу, мы спросим себя, что нам мешает быть свободными для любви, что нам мешает преодолеть преграды…
      Парни попадают в плен к форменным людоедкам, а девушки — соответственно в такое же невоспитанное мужское общество. Восхитительное сценическое решение: обнаженных истерзанных юношей привязывают к столбам посреди деревенской площади, если десяток плетеных хижин можно назвать деревней. Неужели их сожрут? Вот уже вертится перед ритуальным костром в бешеном ритме какое-то жуткое существо, гудят барабаны, разноцветный дым застилает оскаленные маски, пыль застилает глаза, толстым слоем садятся на лица пленников голодные москиты…
      Жительницы затерянной деревни тоже голодны, но несколько в ином смысле. Затравленным пленникам связывают руки и глаза и под неумолчный грохот растаскивают их по хижинам.
      — Незаметно, чтобы они сопротивлялись! — Ведущая в бикини чуть не валится от хохота, оставшись посреди ритуального круга на пару с увешанным цацками шаманом. — Теперь каждый из вас сможет отдать свой голос достойному… Всего полтора еврика, дамы и господа, номер счета указан в бегущей строке, и каждый из нас сделает правильный выбор! Скажу по секрету, лично мне по нраву номер… Ах, нет, нет, как жаль, но я не имею права никому подыгрывать. Впрочем, милые дамы и так наверняка догадались, о ком я говорю. У него такая попка… ммм… это что-то!
      И она заваливается от хохота на шамана, который оказывается «шаманшей» и грозно вещает сквозь перья и птичьи черепа. Колдунья с подвываниями сообщает, что никого из «вкусненьких бледнолицых» они из джунглей не выпустят, пока каждый участник не «сделает динь-динь» с каждой из воинов великого женского племени… А кто «это» сделает плохо, будет оставлен навечно в деревне, будет посажен на привязь, и ждут его нечеловеческие муки…
      Немножко притянуто за уши, поскольку не вполне ясно, откуда в алтайской тайге взялись речевые обороты краснокожих и явно американская атрибутика, но кого это волнует, когда началось самое главное. Не правы тысячи разгоряченных зрителей мужского пола, которые пишут письма, предлагая себя взамен участников, причем на любых условиях, и многие согласны доплатить. Они не правы, потому что конечный приз получит только один, и прелести «индианок» меркнут перед ожидаемым выигрышем. Впрочем, вместе с победителем имеют шанс выиграть и несколько сотен сделавших на него ставки.
      Никто не может точно угадать, до самого последнего, потому что все ребята достаточно привлекательны, мужественны и энергичны.
      Марафон начался и продлится пять суток, поскольку в мужском лагере после предыдущих конкурсов осталось всего пятеро участников.
      Зрители платят…
      Трансляция первой ночи в хижинах приносит создателям шоу четырнадцать миллионов, и это только цветочки.
      — Ну что, казановы, вот и пришел ваш звездный час, — острит ведущий. — Не так-то просто будет добиться руки нашей будущей королевы, если опростоволоситесь этой ночью. Девчонки первыми все посмотрят и оценят!
      Зрители платят и не отрываются от экранов…
      …Линда улеглась на пушистой кушетке, закинув ногу на ногу, в одной руке — тяжелый бокал, другой гладит по коленке рыжеволосую девочку в корсете. Та сидит на кушетке по-турецки, ко мне спиной. На ее ножках очень яркие брючки, на затылке переливается гирлянда, голые плечики покрыты татуажем. От перезвона бочек и колокольчиков у меня во рту начинают вибрировать зубы. Ослепительно-черный гарсон меняет кальяны. Его улыбка плывет в облаках дыма, как реклама зубной пасты. Голая девушка на эстраде теперь сидит на шпагате, задрав вверх лицо. Мускулистый парень в кожаных шортах затягивается «травкой» и выпускает дым ей прямо в рот. На дальних кушетках целуются взасос. Я на секунду бросаю взгляд наверх и только тут понимаю, почему в баре все лежат. Под звездным куполом беззвучно идет боевик..,
      Линда чертовски красива. Конечно, не так, как Ксана, но с Ксаной я никого не могу сравнивать. Я стараюсь о ней не думать, и оказывается, это не так уж сложно. Я нашел крайне простой рецепт — главное, не пытаться не вспоминать о ней. Напротив, пусть ее образ все время будет перед глазами, раз уж ему так неймется. В таком случае образ постепенно начинает просвечивать, истончаться, пропуская сквозь себя печальную действительность.
      Линда очень красива, хотя ее лицо, пожалуй, можно назвать тяжеловатым, глаза посажены далеко от переносицы, а в бедрах она могла быть заметно уже. Если бы захотела, но этого не хочет ни настоящая Линда, ни заказчик.
      Я кожей чувствую, как Рон к ней привязан…
      …Вторая ночь в хижинах приносит семнадцать миллионов, зато репортаж из деревни мужчин-«каннибалов» — втрое больше. Больше пятидесяти миллионов зрителей мечтают оценить, насколько раскрепощены наши участницы. Само собой, что приключения наших прелестных шалуний комментирует победитель мужского конкурса красоты.
      — Утром наших очаровательных пленниц уже не охраняли столь тщательно, но сбежать от ненасытных дикарей, как вы понимаете, все равно невозможно. Мы сейчас перенесемся в студию, где заседает наше беспристрастное жюри, и подслушаем, о чем же они говорят…
      Жюри смотрится крайне представительно. Тут и военные консультанты, и отставные порнозвезды, и психологи, чьи книги гремят повсюду. Жюри обязано удалить из команд по одному человеку. Принять такое решение совсем не просто, предстоит руководствоваться массой факторов…
      В первую очередь заслушивают «постоянных обитателей деревень»…
      — Номер седьмой классно давал, его непременно оставьте…
      Дружный хохот раскрашенных «дикарок» у костра. Девушки в масках передают по кругу шашлыки и кожаный бурдюк с вином. Не очень похоже на настоящих таежных жителей, зато как приятно наблюдать, что под обрывками шерсти и кож девушки практически нагие. В титрах значится, что для участия в шоу приглашена Лига свободных гетер.
      — Номера третьего ко мне больше не пускать… Кто следующая? Не завидую тебе, Белая Львица…
      — Как, опять мне слабачок достанется? Этот черненький вырываться пробовал, чуть не убежал, вон — весь вигвам на бок осыпался!..
      Снова взрыв дикого хохота, дикарки валятся на землю, не в силах сдержать себя. Жюри ставит галочки, жюри с озабоченными лицами обсуждает шансы кандидатов, отсматриваются материалы по каждому участнику.
      — Парень вроде неплохой, вежливый, к женщинам подход знает…
      — Ах, оставьте! Зато седьмой и стрелял прекрасно, и плот строил — загляденье…
      — Грубоват, но в том и шарм! Зато какая выносливость, он занимался этим почти четыре часа…
      Возбужденные зрители болеют за своих любимцев, приходят тонны гигабайт корреспонденции в защиту номера второго…
      Он просто малость устал. Он еще себя покажет…
      Номер второй выбывает, не заработав ни копейки.
      Впрочем, он еще может отыграться, если даст согласие на продажу диска с записью своих двух ночей. Кое-кто из зрителей считает, что парень был не так уж плох.
      В женской команде тоже убыль…
      …Я встречаюсь с Линдой глазами и вижу, как она расцветает и всем телом подается навстречу. Она немного удивлена, но безумно счастлива меня видеть. Свои синие очки она уже сняла, на ее бровях перекатываются голубые «светлячки».
      — Привет, — говорю я, но из-за грохота музыки с трудом различаю собственный голос.
      Рыжеволосая девчонка оборачивается, и я успеваю заметить то, чего никогда бы не заметил Юханов. Потому что это моя работа — замечать такие вещи.
      Она неестественна, эта мисс Лилиан. В процессе поворота головы ее лицо трижды поменяло выражение. Сначала она ласково и преданно, как ручная собачонка, смотрела на Линду, затем ее буквально перекосило от злости, что кто-то еще осмеливается нарушить их междусобойчик, но в фас она — сама кротость и восторг.
      — Ронни, как чудесно, что ты меня нашел! — щебечет Линда. — Лили, это Рон, мой муж, правда, он симпатяга? Поверь, хани, он самый лучший мужик в обозримой части вселенной, я просто без ума от него. Милый, это мисс Лилиан, но если ты будешь хорошо себя вести, она позволит называть себя просто Лили, верно, хани? Ты не закажешь нам еще по стаканчику? Лили совершенно уже не англичанка, Держу пари, ты таких еще не встречал, она сама признается, что почти обрусела в нашем бардаке, верно, хани?..
      Все это единым залпом…
      …В женской команде тоже убыль.
      Но для дам предусмотрели «щадящий режим». Ведущий ласково беседует с участницами, усевшись с ними в кружок. Лиц не видно, над кронами сосен расцвел алый таежный закат, вьются тучи комаров, слышен гитарный перебор, полыхают огоньки сигарет.
      — Как ты считаешь, Света, ты полностью выложилась?
      — Да фигли, я сама вижу, что в третью ночь сплоховала…
      — А что так? Усталость накопилась, или мужчины не те?..
      Хохот, шушуканье. Кто-то подсказывает:
      — Мужик у нее был клевый, я от него всю прошлую ночь орала.
      — Не, мальчишки классные, что вы! — оправдывается из темноты Света. — Я даже подумала — на фига нам с той… ну, с нашей мужской командой потом встречаться, если и здесь парни отличные!
      — Так может быть, — смеется ведущий, — ты себе присмотрела кого среди «дикарей» и решила не бороться за победу?
      — Да я к победе не особо рвалась, мне участие важнее…
      — А ты, Наташа, что скажешь? У тебя сегодня самый высокий рейтинг, знаешь об этом?
      — Да, спасибо. Просто все так классно, такой драйв, и девчонки такие — отпад…
      — Да, кстати, я заметил, что вы сегодня с утра втроем собрались в хижине Бешеного Кабана… Ты, Ольга и Катюша…
      Приглушенное хихиканье.
      — Да, да, девочки, вы уж нас извините, но мы с телезрителями капельку подсмотрели, чем вы там занимались. Неужели, Наташа, вам не хватило мужчин?
      — Мужчины — это одно, а женское тело… — жеманно тянет Наташа и обнимает девушек за талии.
      — Скажу вам по секрету, — красавец-ведущий поднимает глаза к телезрителям, — мне только что позвонили из нашего счетного бюро и передали занятную статистику. Та запись, что мы сделали сегодня утром в хижине Бешеного Кабана, пользуется гораздо большим спросом, чем ночные игры с мальчиками…
      Хихиканье, возня у ведущего за спиной.
      — Вот так вот, дамы и господа, нам пишут и звонят со всех концов нашей родины, и даже соотечественники, живущие за рубежом. Всем хотелось бы купить полную версию, где три наши сексапильные конкурсантки демонстрируют самую нежную дружбу, и без всяких парней. Зрители возмущены, что в хижине было так темно, ха-ха! Как вы считаете, девушки, уступим пожеланиям, поставим на продажу ваши утренние шалости?
      — А почему бы и нет? — отвечают хором.
      — Катюша, к тебе вопрос. Я знаю, что у тебя есть на родине парень. Как он, не ревнует?
      — У нас свободные отношения, каждый делает, что хочет, а как иначе? Он мной гордится…
      — Чем займешься после шоу, если не выиграешь?
      — Да предложений уже много, домой не вернусь — это точно!
      — Я знаю, что после «розовой» сцены тебя завалили посланиями девушки. Не планируешь окончательно сменить ориентацию?
      — А что такое «ориентация»? Я вообще таких слов не понимаю. Какая разница, если нравится человек…
      Запись розовых объятий после купания приносит добавочно семь миллионов…
      …Я целую запястье мисс Лилиан.
      Мне немножко жутко, а если честно, то мне жутко, как никогда. Я разглядываю ее с очень близкого расстояния, и разглядываю глазами убитого вчера человека. Это она убила его, рыжая тварь, это она целовала Ксану.
      Что ей нужно от всех нас, кто она такая, если ее не может найти ни Клео, ни бандюги из «Бирюзового кролика»?..
      Этой ночью…
      Этой ночью я вернулся домой, разбитый, как никогда. Мужчина, которому Коко поручила присматривать за мной, исполнительно сопроводил до машины, сделал ручкой и исчез. При всем желании я никогда не найду гараж, где банда «медиков» просвечивала мне мозги. Я сидел в «опеле» и кипел от негодования; потом я малость остыл и проверил карманы. Страшные подозрения не подтвердились. Все было на месте, включая запаянный чип с памятью Юханова. Я позвонил Гирину и попросил отсрочку до утра. Чип я завезу и оставлю в сейфе, но заниматься раскодировкой сейчас не в состоянии. Дико болит голова.
      Пока автопилот рулил домой, я почти передумал выдирать у Коко ее длинные ноги. А сварив себе кофе, я пришел к выводу, что таким образом Марианна Фор проверяет меня на вшивость. Возможно, проверяет, не воспользуюсь ли я при удобном случае ее пассией в сугубо личных целях. Вероятно также, я поступлю крайне неумно, если начну всем подряд жаловаться, что неизвестные люди заперли меня в гараже и пытали голой женщиной, а потом прослушали извилины и отпустили…
      Я запустил последнюю оставшуюся у меня «стрекозу». Специального «червяка» для проходки бетона взять было неоткуда, иначе бы я непременно заслал его к соседям. На самом деле я себя обманываю, Марианна Фор наверняка бы достала любую технику, но со «стрекозкой» мне спокойнее. Невозможно определить, кто ее послал. Я запустил «стрекозу», управляя ею не со своего скрина. Пришлось купить абсолютно «левый» компьютер, собранный неизвестно где, который я сегодня утром сбросил с моста в Неву. Переплатил, но иного выхода не было.
      После того как ввели обязательную личную регистрацию всей передающей аппаратуры, управлять со своего скрина «подлыми штучками», как их называет Марианна Фор, стало небезопасно. Со своего компьютера вообще многое делать небезопасно, несмотря на кажущуюся автономность и неуловимость…
      «Стрекоза» проникла к моим новым соседям через вентиляцию. На скрине отразилось то, что я втайне ожидал увидеть. Ни малейших следов пожилого седого господина и его плотненькой белокурой спутницы, ни малейшего намека, что за соседней стеной обитает семья. Стандартная мебель убрана в стены, «домовой» отключен, на окнах жалюзи. У той стены, что контачит с моей спальней, стоит пустой столик.
      Это все.
      Нет, не все. Дверь в кладовку заперта, но внизу, у самого пола, имеется узкая решетка, видимо для
      лучшей вентиляции. В такие узкие щели «стрекоза» проникает лишь по особой команде. Если не приказать, она так и будет медленно перемещаться по всем свободным помещениям, периодически расправляя крылья для подзарядки батарей, пока не встретит объект, в котором опознает человека. Мы проникаем в кладовку, переключаемся в инфракрасный диапазон и сразу обнаруживаем женщину, ничком лежащую на полу в спальном мешке. «Стрекозка» приближается, выдает параметры, и я тут же с облегчением понимаю, что женщина спит. Она лежит ничком, длинные черные волосы закрывают лицо, руки не связаны. Позже выясняется, что и дверь в кладовую не заперта. Женщина глубоко и ровно дышит, и, судя по всему, нет ни малейшего повода вызывать милицию.
      Я уже вплотную подошел к решению поведать обо всем шефу, я был почти уверен, что опередил «соседей», по крайней мере, на шаг, и тут… меня снова провели. Соседи сделали мне ручкой, подсунув вместо себя новую жиличку, скорее всего наркоманку. Либо у меня прогрессирует паралич мозга, либо рыжую стерву что-то спугнуло. Ни свет ни заря я поднял на ноги приятеля из своего бывшего отдела, а точнее — из отдела, где я теперь бывший. В эпоху, когда квартиры сдают и снимают электронные риэлтеры, что-то трудно утаить, но точно так же трудно что-то выяснить.
      По всем признакам, с момента выселения многодетного восточного друга квартира стояла пустая. А вчера вечером ее опять сняли, но данные пока находятся у маклера и не поступили в компьютер. Об этом же уверенно заявлял индикатор на двери. Мне снова не о чем докладывать…
      А сию секунду я чертовски хочу, чтобы эта ледяная кукла открыла рот.
      — Привет, — говорю я и протягиваю руку.
      Мисс Лилиан делает губы трубочкой, что, очевидно, должно означать воздушный поцелуй. Рону Юханову, скорее всего, глубоко наплевать, заговорит мисс Ли или навеки останется немой. Он слишком увлечен своей обновленной супругой, он сходит с ума все эти дни от чудовищной реальности происходящего, от женщины, которая его понимает и любит непонятно за что…
      Мисс Лилиан проводит ногтем указательного пальца мне по щеке. Ее губы что-то произносят. Очень похоже на «тебе конец».
      — Простите? — наклоняюсь я.
      — Ронни, ну закажи нам еще по стаканчику… — капризно тянет Линда.
      Я сжимаю мягкую ладошку супруги, но смотрю на ее спутницу. Неужели Рон ничего не заметил, неужели этот волк большого бизнеса, акула с пятью рядами зубов, упустил такую важную деталь?
      — Айн момент, — шутливо козыряю я и поворачиваюсь к бармену.
      Взгляд мисс Лилиан втыкается в спину, как раскаленный прут…
      …«Двое в тайге» выходит на последний круг. Пятая ночь в плену у дикарей осталась позади, время подвести итоги. Напряжение достигает высшей точки, когда надо решить, кого из ребят отправить домой. Зритель разделил голоса между участниками почти поровну, десятки и сотни раз все желающие сравнили сексуальную мощь соперников и соперниц. Кому-то импонирует атлетизм и суровая нежность номера первого, кому-то больше по душе утонченная изобретательность номера восьмого, а кто-то тихо стонет от изощренной чувственности пятого.
      Но на то и игра, чтобы преподносить неожиданности. Девушки, которым предстоит выбирать парня для пары, тоже голосуют, и больше всего очков набирают второй, третий и четвертый. Эти трое прорываются на финальный этап.
      …В тихой беседке у костра ведущая проникновенно беседует с игроками мужской команды. Взлетают к Млечному пути озорные искры, уютно потрескивает смола, нежными шорохами обволакивает разогревшийся за день лес.
      — Андрей, если ты победишь, что ты сделаешь со своими миллионами?
      — Да чо… Замучу чо-нибудь… Тачку куплю…
      — У тебя есть возможность что-нибудь передать в эфире своим родственникам и друзьям.
      — А?.. Ну, это… Всем хай, и Рыжему, и Ларику… Дема, не пей много, и всей сто шестой группе привет…
      — Хорошо, теперь у меня вопрос к Славе. Скажи пожалуйста, тебя не смущает, что можешь добраться до финиша, а девушка тебе не понравится?
      — Почему это?
      — Ну… хотя бы потому, что ты видел участниц только в скрине, и мы ведь не знаем, кто из них победит.
      — Ну и что?
      — Э-э-э… Слава, но ты ведь изучал условия игры. Если детекторы лжи засекают, что вы не сходитесь характерами или не нравитесь друг другу в постели, то пара победителей не образуется.
      — Так, а почему не понравимся? Посидим, побазарим, погуляем, все нормально будет…
      — М-м-да… И вопрос к Сергею, номеру третьему. Не смущало, что твою интимную жизнь могло наблюдать столько людей?
      — А мне жалко разве?
      — Как думаешь, можешь всерьез влюбиться в победительницу?
      — Да мне вообще ты нравишься… А что, нельзя так — лавэ срубить, и с тобой, вместо той чувихи?..
      На лице ведущей появляется азарт.
      Большие деньги на кону, большие до того, что в каждой шутке начинает сквозить правда…
      …Линда капризничает, кривит лицо, почти плачет, но при этом не забывает следить за тем, как она выглядит со стороны.
      — Ну, Ронни, ты же обещал, что мы пойдем к тебе…
      — Я сказал, что подумаю.
      — Ну, Ронни… — Она скидывает обувь и трогает меня теплой пяточкой, одетой в смешной детский носочек. Потом носочек скользит по моей ноге, пока не упирается в пах и не начинает там уютно вращаться. Линда беспечно поворачивается к Лилиан. — Ты не представляешь, где мы только ни трахались за последнюю неделю. Были на аттракционах, и на катере, и даже ездили на стадион, Ронни нарочно купил билеты на футбол…
      Я глажу ногу жены. Мисс Лилиан улыбается. Она так и не сказала ни слова.
      — Ронни, ты обещал, что мы пойдем к тебе в контору… Ну пожалуйста, это так возбуждает… — И обращаясь к Лилиан: — Там так круто, ты не представляешь, там виден центр, и морской вокзал, и по-тря-саю-щая джакузи…
      Внезапно в баре меняется освещение, теперь каждый клок дыма похож на нежно-сиреневую паутину.
      В водопаде мокрый мулат колотит по бутылкам. Из сиреневого тумана хищно поблескивают клыки мисс Лилиан. Это она так поддерживает беседу, она опрокидывает в себя горящую «самбуку», а потом я обнаруживаю ее руку у себя в ширинке. Мы сгрудились возле маленького столика, Линда развалилась на кушетке, в ногах кто-то распластался с сигарой в зубах. Официант ставит на подсвеченное снизу стекло овальную чашу с дымящимися благовониями.
      — Рон, ты меня не любишь…
      — Там камеры, могут заметить.
      Мисс Лилиан отбрасывает челку и еще глубже погружает руку в мои брюки.
      — Ну проведи нас сзади… Ты же главный, ты все можешь…
      — Линда, а что я скажу охране?
      Мисс Лилиан скидывает туфли, сворачивается клубком на кушетке и опускает лицо мне на колени. Наверное, Рону очень хорошо, потому что он долго не отвечает и блуждает взглядом по потолку. Линда беззвучно смеется, ее смех заглушает трансляция рок-концерта. С потолка сыплется золотой дождь, на столике дымятся неведомые плоды, паренек с сигарой так и заснул на полу, раскинувшись морской звездой. Бармен целует девушку, перегнувшись через стойку.
      — Ладно. — Я забираю в ладонь рыжую прическу мисс Лилиан, она поднимает туманные глаза, ее губы блестят, — Ладно, поехали в офис…
      Только что я подписал себе смертный приговор…
      …Парни ломятся сквозь тайгу, а зрители посылают отзывы на тему, кто из участников хуже всех показал себя в команде, а кому, напротив, стоит подкинуть шоколада… Набрав критическое число «антипатий», можно запросто вылететь из гонки. Однако самый подлый момент впереди. Не факт, что из гонки вылетят двое из трех ребят. Кто-то заболевает, кого-то ранит на переправе, или берут в плен «дикари», кто-то почти наверняка погибнет на скалах. Но ведь могут выстоять двое или даже все трое. На финальном участке, на ровном плато, где оранжевые куртки девушек уже можно видеть невооруженным глазом, мужчинам предстоит в поединке решить, кому достанется добыча.
      Если мужчины дойдут до финиша. Дело в том, что каждому из них намекнули, как избавиться от соперника. Достаточно перерезать трос, когда товарищ перебирается через бурную речку. Или подкинуть в чай нужную ягодку, обеспечив приступ «медвежьей болезни». Или ночью отрезать подошвы от ботинок, босиком далеко не уйдешь.
      Допускается все, кроме огнестрельного оружия. Улетит с девушкой и миллионами только один. На финальном этапе никого спасать не будут. Никого — ни больных, ни раненых. До ближайшего жилья — семьсот километров. Такое мог придумать только студент, живущий в Канаде.
      Как оказалось, бывший наш гражданин.
      Девушки, кстати, тоже не прогуливаются по местам боевой славы. Чтобы как-то разбавить предпоследний сексуальный этап, их гоняют по тайге в хвост и в гриву. Какие-то идиотские затеи с выживанием, с выбором съедобных ягод и устройством ночлега. При этом крайне важно оставаться для зрителей самой желанной. По утрам, хочешь не хочешь, купание нагишом…
      Армейские подразделения пишут коллективные письма, Оля и Катюша соревнуются, кто получил больше восторженных отзывов. Оля невзначай выпадает ночью из спального мешка и голышом катается по шкурам в палатке. Сто двадцать очков за удачный ход!
      Катюша не остается в долгу. Сегодня ее дежурство по кухне, она в задумчивости гуляет по бережку таежного озерца, собирая хворост и теряя предметы гардероба. Потом присаживается на разогретый валун, разводит ножки и…
      Ведущий отключает камеры и шутливо грозит пальцем, но рейтинг уже дернулся. Сто шестьдесят очков.
      Удивительно, но «вылетает» бывшая фаворитка, Наташа. Во время ужина она затеяла никому не нужную демагогию о совести и спортивной чести. Она бывшая спортсменка и решила, что может упрекать своих партнерш в неспортивном поведении.
      — Хер с ней, с победой и с бабками, — заявила она подругам в запале. — И кобеля найти себе можно не хуже, главное нам не обсирать друг друга, чтобы люди за спиной не называли сволочью!
      Так она говорит, теряет триста очков симпатий и выбывает…
      …Мы просто подобрали то, что лежало на поверхности, сказал Гирин. Мы подобрали словосочетание «искренняя привязанность», и хотим отмыть его от налета цинизма. Мы выудили из лужи слово «любовь» и хотим, чтобы его произносили без иронической ухмылки. Это то, что всем так необходимо…
      «И потому оно стоит так дорого, что по всему Питеру набралось не больше сорока клиентов? — спросил я. — Все эти фишки расписаны в рекламе. Но конкуренты кричат, что вы всего лишь продаете качественный секс. Извращения на любой вкус, не так ли?..»
      Гирин взглянул на меня с таким выражением, словно пытался объяснить теорему Пуанкаре перед аудиторией, набитой олигофренами…
      …Сценарий «Халва» сразу купили тридцать девять человек в Петербурге, и пришли заказы от восьмидесяти москвичей. Что любопытно, почти четверть от потенциальных заказчиков составили женщины. Насколько мне известно, фигурировали несколько десятков заявок из-за рубежа.
      Реклама работает очень эффективно. Берется один из отработавших сценариев, стрим перформера раскручивается на пошаговый проход, и удаляются все детали, способные указать на личность предыдущего клиента. Компьютер монтирует новое лицо, голос и походку. И вся эта красота поступает в свободное обращение. Хотя существует мнение, что на месте клиентов также заняты актеры.
      Но некоторым известным людям «Халву» предоставили бесплатно. Ничего не скажешь, хитрый трюк. После их шумных восхищенных излияний на всю страну заявки на наш продукт посыпались градом. Если можно так выразиться о продукте, цена которого явно дороже участия в обычном реалити-шоу.
      Я все время говорю «мы». Мы утерли нос конкурентам, мы показали этим задавакам из Москвы, мы первыми заключили контракт с голландскими промоутерами на продажу сценариев за океаном. Я говорю «мы», хотя первые шаги были сделаны задолго до моего приема на работу. И я не оговорился, когда упомянул о продаже сценариев, просто у меня еще не все так гладко с производственной терминологией.