– Зови меня имам.
      – Что?! Ну, ты обнаглел! - вырвалось у Артура. - Ты претендуешь на роль их духовного лидера? Или откопал в дальней родне потомков пророка?
      – А ты? - быстро спросил Карин. - Ты придумал слово "президент", а слышал, как зовут тебя люди? "Русский эмир"!
      – Я не занимаюсь религией, а ты калечишь психику детей.
      – Ты не меняешься, Кузнец. Опять говоришь непонятно.
      – Как тебе новая вера, не жмет? Говорят, когда-то ты неплохо пел в московском соборе.
      – Не тебе меня укорять. Ты сам меня убеждал, что Бога нет.
      – Ты же русский, Карин!
      – При чем тут язык? - взвился бывший соборник. - Ты меня еще матерью попрекни! Ладно, Кузнец… Раз уж тебе так неймется, я расскажу. Ты наверняка считаешь, что меня заманили золотом? Это неправда. И в отличие от тебя, я не использовал посланцев шайтана, чтобы покорить страну.
      – Ты говоришь о лысых псах?
      – Обо всех тех исчадиях ада, которыми снабдили тебя проклятые лесовики. А что оставалось мне после того, как ты начал на меня охоту? После того, что я сделал для Петербурга, меня начали травить, как бешеного зверя! Я помог этому старому дураку, бывшему губернатору, я укрепил город, высадил тысячи деревьев, я очистил реку от падали, я изгнал вонючих дикарей! И что за это?.. Со мной остались три сотни верных людей и вера, больше ничего!
      – Какая вера, имам?
      – Не кощунствуй… - погрозил пальцем Карин. - Я долго думал и советовался с Озерниками. Кстати, они тоже не делали тебе ничего плохого, но ты их истребил… Но пусть это будет на твоей совести, Кузнец! Так вот, я понял, что в России мне делать нечего. Я ехал через деревни, где люди спят в обнимку со свиньями. Я видел стариков, которых дети выгоняли на улицу, потому что нечего жрать молодым. И никто из молодых не вспоминал, что эти старики произвели их на свет! Я видел церкви, в которых из стен выламывали доски на обогрев, а под иконостасом справляли большую нужду. И никому не было дела ни до Бога, ни до молитвы. Я проезжал через деревни, где не встретил ни одного трезвого человека. Все хлестали брагу, а недоенные коровы выли, как волки… Ты думаешь, Кузнец, я не хотел остаться?!
      На жилистой шее имама дергался кадык, седая бородка полумесяцем оттеняла желтизну его впалых щек. Только глаза горели безудержным огнем.
      – Я очень хотел остаться, Кузнец, только я понимал, что ты рано или поздно доберешься до меня в любом поселке по эту сторону Урала. Так предрек Белый ладожский Дед, а он никогда не ошибался. Я мог бы забраться в глухомань, основать новую коммуну и проповедовать остаток дней… Но я! - Карин ударил себя в грудь. - Я двадцать лет служил в Москве вашему погибшему на кресте идолу! И я лучше тебя знаю, где заканчивается вера этих людишек! - Карин ткнул пальцем в окно. - Их вера заканчивается там, где начинается бутылка! Их веры хватает лишь до порога церкви, а дальше они ищут, как бы стащить добро у соседа. Они готовы закопать любого, кто живет лучше них, и ни во что не ставят собственные обещания…
      – Люди везде одинаковы, имам.
      – Эти люди, которых ты так защищаешь, поносят не только других, но и себя. Они падают в дерьмо и смеются! Очнись, Кузнец! Я видел десятки разных народов, но не встречал такого, чтобы люди сами смешивали себя с грязью и посылали себя матерно. Они гордятся тем, что живут как свиньи. Плачут, но кричат об этом с гордостью.
      – Они изменятся, Карин…
      – Люди меняются, когда начинают бояться. Когда они знают, что каждый грех будет зачтен на небесах, что на плечах у них сидят ангелы, они иначе воспитывают детей.
      – Так мы никуда не придем, - вздохнул Коваль. - Ты хотел встречи. Если мы обсуждаем условия мира, я готов продолжать. Если нет, то я пошел. Мне не доставляет удовольствия с тобой общаться.
      – Жалеешь, что не убил меня десять лет назад? - снова хихикнул старик. - Я вот тоже раньше переживал, что не прикончил тебя в Москве. А потом подумал, что должен быть тебе благодарен. Да, да! Твои друзья-колдуны вылечили мне печень, исправили зрение, и даже суставы не мучают меня так, как раньше. Все эти годы было интересно наблюдать, как ты взрослеешь. Хочешь честно, Кузнец? Мне очень жаль, что мы не смогли договориться. Если бы ты не начал на меня охоту в Петербурге, то стал бы президентом намного раньше, и эта глупая война не началась бы.
      – Что ты предлагаешь?
      – Нет, Кузнец, это ты мне будешь предлагать, а я подумаю, соглашаться или нет. Я тебе кое-что расскажу, а ты сам решишь, как поступить. Только на сей раз тебе не удастся посоветоваться с любимыми Качальщиками… - Карин засмеялся, брызгая слюной. - Решать придется одному! Так вот, твои немецкие друзья тебя предали. Ты слишком хорошо думаешь о людях. Ты думал, они доберутся до Рима и направятся в Грецию, чтобы нас окружить? Вместо этого немцы договорились с Англией…
      – Ты блефуешь!
      – Не понимаю слова… Ты хочешь оскорбить меня? Это просто глупо.
      – Я говорю, что никакой английской армии не существует.
      – Ай-яй-яй, доверчивый демон! Это тебе внушили бургомистры, а ты не удосужился проверить! Знаешь, почему так долго нет вестей от твоего норвежского адмирала? Молчишь? Да, я осведомлен гораздо лучше, чем ты думал. Ты думал, что Карин - просто выживший из ума старик, которому нравится убивать детей? Нет, любезный президент, всё гораздо серьезнее. Их смехотворного флота больше не существует. О, не переживай так сильно! Я уверен, что все остались живы… Ну, или почти все. Просто жалкие посудины, на которых плыли твои союзники, потоплены. Мы расстреляли их из пушек, когда они пытались подойти к древней эскадре. Зато у берегов Испании появился английский флот. У них в строю шестнадцать боевых кораблей, а может и больше. Точно мне неизвестно… Не рыбацкие баркасы и не дырявые линкоры, что болтаются в Адриатике, а малые быстроходные паровики! И тысячи пехотинцев на борту! Только они не придут тебе на помощь, у них совсем другие планы…
      – Какие же? Выступить заодно с тобой?
      – Это невозможно, ты сам прекрасно понимаешь! Никогда люди пророка не будут заодно с неверными. Но и англичане никогда не будут заодно с тобой. Как тебе вдолбить, Кузнец, что русские всегда останутся для них дикарями? Для всех этих немцев, шведов и англичан ты всегда будешь надоедливым враждебным голодранцем. Они смотрят на тебя так же, как ты - на грязных шептунов. Они говорят, что хотят честной торговли и честных обменов, а сами объединяются, чтобы не пустить русских за песчаную стену. Только англичане тоже не доплывут до Босфора… - Карин хихикнул. - В отличие от твоего норвежца, они ползут вдоль берега, боятся выходить в море, боятся напороться на льдину. Они думают, что их спасет толстая сталь кораблей, но никакой металл не укроет от Желтых туманов… У них кончится вода, и придется пристать к берегу в Испании. Это конец, в полосе туманов море кишит прыгучими рыбами, а вода медленно убивает. Если даже кому-то удастся выбраться, мои шпионы позаботятся, чтобы ни один не вернулся домой…
      – А как же твои люди ходят по морю, если там так опасно?
      – У меня есть вакцина, но ее мало. Ее едва хватает, чтобы расчистить путь кораблю! Ты даже не представляешь, Кузнец, какие богатства откроются тому, кто победит Ползущие горы, кто остановит буйство земли!
      – Ползущие горы остановить не просто. Но тебе ведь плевать на горы, ты ищешь другой выгоды…
      – Да уж, Кузнец, тебе ли об этом не знать?! Ведь это ты на каждом шагу распускаешь слухи, что Карамаз-паша готов зарезать всех детей в Европе! Ведь это ты сочинил байку, что мы собираемся отравить на Украине реки и колодцы…
      – Ты тоже сочиняешь про меня немало гадостей!
      – Выходит, президент, что мы квиты? Ты ведь знаешь, зачем мне на самом деле нужна Большая смерть. Но так удобно пугать забитую деревенщину ужасным Карамазом, который хочет всех отравить… Верно я говорю? Ха-ха! Ты ведь тоже понял, что только Третья вакцина может остановить Ползущие горы. Под слоем песка, под лесом - сотни древних заводов и машин…
      – Ты врешь, соборник. Я уверен, что дело не только в Европе. Наверняка у тебя в Турции поджимают свои пожарища?
      – А я и не скрываю, - отмахнулся Карин. - Но у тебя совсем другие беды, верно? Тебя напугали Желтые болота на Урале, о которых я знал, когда ты еще лежал в своем хрустальном гробу! И Озерники прекрасно знали о том, что нечисть можно остановить только вакциной. Потому что нет другого снадобья, что так надежно убивает всё неправильное живое… Ха-ха! Но ты ведь не слушал Озерников, ты слушал подлых лесовиков. Они только и делали, что били все подряд ампулы, которые находили. Видите ли, им так завещали прадеды! А ты знаешь о том, что земля ползет и над донецкими угольными шахтами, и над каспийской нефтью? Скоро там будет похлеще, чем за Оренбургом! То же самое, кстати, начиналось и в Москве. Но тут твои дружки успели вовремя. Хотя еще неизвестно, что будет дальше, помяни мое слово… Слушай меня, Кузнец! Вакцину можно разводить: одна часть к шестидесяти частям воды - этого количества достаточно, чтобы успокоить любую Слабую метку. Ты имеешь на нее не больше прав, чем я. Поделимся, Кузнец, и всем будет хорошо. Отдай половину…
      – Поищи где-нибудь в другом месте!
      – Ну-ну! Я тебе расскажу одну забавную историю. Не забывай, что я вырос в столице. Качальщики разнюхали, что в Москве есть прозрачные ампулы, и послали человека к президенту Ивану. Иван, конечно, был идиотом, но тут ему хватило ума посоветоваться со мной. Зачем лесовикам опасное лекарство, за которое они были готовы отдать тысячу пленных шептунов?! Тогда собрался Малый Круг, и мы постановили ничего не отдавать. Всего шесть человек знало, где находятся медицинские припасы. Да, именно здесь, на конечной станции подземки…
      – Почему же вы не уступили Хранителям хотя бы часть?
      – Чтобы помочь им дурачить народ колдовством? Или чтобы все догадались, что вакцина уже безвредна? Еще тогда уральские старцы пригрозили Ивану, что сравняют Москву с землей. Оказывается, сумасшедшая баба, которая ведет их дурацкую Книгу, предрекла гибель всему клану от Большой смерти… Качальщики смекнули, что Третья вакцина не опасна для людей, зато может убивать любую дрянь. А это твоим дружкам было совсем невыгодно…
      – Ты лжешь, имам! Первые Хранители погибали, сдерживая бешенство земли!
      – Конечно, погибали. Те, кто был поглупее. А другие внушали наивным горожанам, чтобы те поджигали аптеки. И никто не слушал мудрых Озерников… Но теперь это неважно. Во всей Европе не сыскать прозрачного лекарства. Всё мутное… Мои люди в каждом городе первым делом отправляются на поиски аптек, а мои джинны пытаются создать новую вакцину, но пока не получается. Нужны сложные аппараты, которых у нас нет… Кстати, какие они для тебя джинны? Хо-хо! Тебе поклон от Дробиченков. До сих пор не забыли, как ты их разбудил в Москве…
      – Попадутся они мне в руки…
      – Какой ты злопамятный, Кузнец! А ведь тебе не на что обижаться. Они имели право выбрать свою дорогу, и они ее выбрали.
      – Они делают для тебя бомбы и наркотики!
      – Что такое наркотики? Ты имеешь в виду веселящую водичку, которая помогает солдатам пережить дальние походы? А сколько народу ты загубил, Кузнец, на строительстве дорог, на оросительных траншеях? Ты меня ничем не лучше, не забывай об этом!
      – Я не предавал свою страну!
      – Чушь какая! Нет никакой страны, демон! Есть пьяные банды, которые разбегутся в разные стороны и растащат добро, как только тебя не станет. Ты собрал для них Думу, и эта же Дума тебя закопает. Помяни мои слова! Я двенадцать лет служил президенту Ивану и выучил главное правило: этим разбойничьим рожам нужна плетка! А немцы? Нашел, с кем побрататься! Хо-хо! Нужен ты немцам в Европе! Они торопятся добраться до Рима и говорят красивые слова о Божьем престоле! На самом деле, они торопятся, пока мои войска не заняли все южные порты. И уж тем более никто из твоих западных союзничков не пригласит тебя делить добычу в Азии…
      – О чем ты толкуешь? Мне нужно лишь, чтобы ты убрался из Болгарии и южной Украины…
      – Кому ты врешь, Кузнец? Разве ты не понял, что у меня повсюду есть глаза и уши? Ты встречался с бургомистрами, и они спросили тебя, может ли Петербург продавать им нефть? Им нужно гораздо больше нефти, чем вам. Русские крестьяне в деревнях запрягают в повозки коров и освещают дома лучиной, а норвеги и датчане уже давно расставили на улицах фонари и опять ездят на бензиновых автомобилях. Им нужно намного больше нефти, Кузнец, но норвеги не способны восстановить свои морские промыслы. Нет инженеров, некому научить… Зато им известно из древних книг и газет, что на востоке лежат земли, где нефть брызжет из-под ног. Разве не так, Кузнец? Разве не об этом говорил ты с немцами?!
      – А ты решил, что нефть арабов принадлежит только тебе?
      Карин склонил голову набок и прищурился, точно смотрел в прорезь прицела.
      – Демон, давай я тебе кое-что объясню. Ты не представляешь, против какой силы идешь. Еще полгода назад я встречался с шейхом Насруллой, да продлит Аллах его дни, и с эмиром Саидом из Аравии. Тебя ждет горькая новость, президент. На юго-востоке от Турции люди живут совсем не так, как в России или во Франции. Там есть электричество, есть бензин, и даже работает радио. Ты ведь знаешь, что такое "радио", Кузнец? Да, открой глаза пошире и убедись, что люди истинной веры не погибли в костре Большой смерти. Конечно, горе затронуло всех. Шейх Насрулла рассказал мне, что сто сорок лет назад население его страны уменьшилось втрое. Фабрики остановились, машины замерли на дорогах, но люди собирались вокруг мечетей и молились круглые сутки. Тогда нашлись мудрые правители, запретившие принимать всякую помощь от неверных из-за океана. Встретились правители Аравии, Эмиратов и маленькой страны Кувейт - и вместе договорились, что не позволят своим людям подставлять локти под жала ядовитых скорпионов. Жил в те годы знаменитый на весь восток пророк Абдалла. Он обратился к людям и сказал примерно так: "Аллах велик. Не в наших силах помешать ему вершить суд. Пришли дни, когда каждому уготовано испытание. Кто жил праведно, как учит Коран, тот останется жив. Кто ходил к дурным девкам и позволял своим женам творить непотребство, тот подохнет, как собака. Мы изгоним из наших городов всех иноземцев и сожжем все, что они нам привезли. Это дьявол искушал слабых красивым обманом. Кто живет праведно, тому нечего бояться…"
      – Всё это очень увлекательно, имам. Ты прилетел, чтобы обратить меня в мусульманство?
      Самообладание покинуло Карина. Он скрипнул зубами, рука метнулась к поясу, где висел кинжал, но спустя секунду имам взял себя в руки.
      – Неужели ты не видишь, демон, что старая вера изжила себя? Когда-то, не спорю, она была хороша. Я проповедовал в Москве, я плакал, когда читал, как за веру в крест святые люди шли на костер. Но она одряхлела, твоя глупая вера, она пришла в негодность. Да, пророк Иса во многом был прав и погиб на костре с добрыми и честными словами на устах! Люди Полумесяца чтят его как одного из великих пророков. Но Иса слишком многого ожидал от своей паствы. Он ожидал от них смирения, доброты и всепрощения, а вместо этого… Что ты видишь каждый день, Кузнец?! Зависть, жадность, злобу и воровство! Вот чем закончились все старания погибшего Бога… А ты, президент, раньше, помнится, поносил соборников и веру, а теперь ходишь с ними под ручку! С чего бы это?!
      Артур молча слушал.
      – Я скажу тебе, демон, скажу… Ты понял, что без веры тебе не обойтись. Когда-то я говорил тебе, что голытьбу легче держать в кулаке с помощью собора, а ты меня не слушал. Ты смеялся надо мной, смеялся, что я ношу на шее сразу крест, полумесяц и иудейскую звезду. Да, я не стесняюсь этого. Прежде чем я сделал окончательный выбор, я долго думал. Я служил Ивану, служил Москве, смотрел на прихожан и думал, отчего мне так тяжело. А потом, когда твои дружки стерли столицу, меня осенило! Да, да, это ты помог мне, демон! Людям нужна другая вера, сильная, чистая, не допускающая ваших дурацких сомнений! Если бы людишки до Большой смерти поняли это, возможно, никакой катастрофы не случилось бы…
      – Зачем ты прилетел, Карин? - устало перебил Артур. - Ты изменился, но я не сумею. Вакцину ты не получишь.
      – Я прилетел, чтобы остановить войну. Эту войну начал ты, президент.
      – Ты старше меня, Карин, но плохо знаешь историю. Если таких, как ты, не придушить вовремя, очень скоро вы начнете угрожать всему миру. И не рассказывай мне сказки про Объединенный халифат. Те, кто исповедует истинную мусульманскую веру, не пойдут за тобой жечь школы и резать иноверцев.
      – Ты пытаешься меня разозлить, Кузнец, но ничего не выйдет. Знаешь, в чем твоя главная ошибка? Ты считаешь, что вся проблема в старом Карамаз-паше. Убить пашу - и всё устроится наилучшем образом. Англичане получат Аравию, начнут качать оттуда нефть. Немцы очистят для себя южную Европу, всяким там полякам и шведам вообще ничего не достанется, а русских вполне устроят Черное море, проливы и Украина с Болгарией в придачу… Но дело не в старом имаме, демон. Все мы смертны, но если умрешь ты, страна опять развалится на сотни коммун. Только теперь не будет Пакта Вольных поселений, потому что многим понравилось делать свои государства. В первую очередь, отделится хан, затем башкиры и все кавказники. Потом начнут бунтовать богатые южные города, которые ты сейчас запугал броневиками и драконами. Прольется столько крови, Кузнец… А если умрет старый
 
      Карамаз, его портрет вышьют золотом на знаменах, а то и причислят к пророкам. Город Двух Башен станет еще сильнее, потому что скорбеть о моей кончине приедут все эмиры и шейхи. А если я погибну в бою или от руки наемника, миллионы солдат поклянутся отомстить за меня. Ты не веришь мне? Полетим вместе со мной. Я покажу тебе чудо. Я покажу тебе, как Аллах вознаградил верных ему. В Аравии живут люди, миллионы людей. Они отсекли когда-то своих больных, как отсекает врач гниющую плоть от здоровой, и они выжили. Да, они давно сожгли богопротивные книги и убивают всякого иноверца, перешедшего границу. Эмир говорил мне, что раньше не могло быть и речи, чтобы кто-то из его подданных покинул эмират, но теперь многое изменилось. Они знают о мире, знают, что в мире остались и друзья, и враги… Ты получишь вечную войну, президент!
      Карин остановился, тяжело дыша.
      – У меня тоже есть уши и глаза, - недобро усмехнулся президент. - Ты снова врешь, себе и мне. Ни Аравия, ни Эмираты не пойдут за тобой, они слишком сытно живут. Не захотят они ввязываться в войну. Я знаю, на кого ты сделал ставку. На узбекскую и афганскую нищету, на киргизских беков… Нищих легко обмануть, Карин. Ты хочешь собрать войско из темных пастухов.
      Несколько секунд бывший соборник не двигался, напряженно глядя в одну точку. Затем тяжело поднялся. Янычары и гвардейцы одновременно вскинули оружие.
      – Мы квиты, демон. Я мог скинуть на тебя торпеды…
      – Я обещал, что отпущу тебя. Уходи.
      – Ты будешь горько сожалеть, Кузнец.
      – Я уже сожалею, соборник. Назови, на кого ты опираешься в Питере. Узбеки, кавказники? Или арабы? У нас ведь есть и арабы…
      – Какая тебе разница? - издевательски улыбнулся Карин. - Повесишь одного - придут другие.
      – Разница большая, но не для меня! - жестко усмехнулся президент. - Я никого не повешу, но, благодаря тебе, теперь пострадают все.

31. ЯНВАРСКИЕ ЧИСТКИ