Я добралась до дома довольно поздно. Во всяком случае, уже порядком стемнело, и мне пришлось здорово напрячься, чтобы втиснуть машину между детской горкой и соседской «Нивой» и не задеть ни то, ни другое. «На стоянку отгоню завтра, а сегодня лучше лягу спать пораньше», — решила я, потому что события прошедших выходных не давали мне покоя и настроение никуда не годилось. В подъезде оказалось темно, наверное, лампочка перегорела. Но я не успела углубиться в размышления по поводу лампочки, так как сильный толчок в грудь сбил меня с ног. Падая, я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Кто-то сдернул сумку с моего плеча и побежал к выходу. Пискнул домофон, дверь открылась, закрылась, а я осталась сидеть на лестнице, как простая банально ограбленная обывательница, а не известная в определенных кругах частная сыщица Татьяна Иванова.
      Прекрасно понимая, что догнать грабителя мне не удастся, я возблагодарила бога хотя бы за то, что связку с ключами от машины и квартиры сунула в карман, а не в сумку, как обычно, а то идти бы мне искать ночлег. Поднявшись, я пошла к лифту. Он еще работал. Я нажала на седьмой этаж и стала обдумывать то, что случилось. По натуре я оптимистка, поэтому всегда стараюсь найти позитив даже в неприятностях. Вот и теперь я утешила себя тем, что сумку хотя и жалко, но потеря невелика, в ней не было ничего, кроме косметички да почти пустого кошелька. Хорошо еще, что просто толкнули, а не двинули по голове. Ах да, ведь там же был еще фотоаппарат, который я брала с собой на турбазу. Мой «Кодак» с выдвижным объективом. Это уже потеря — но что поделаешь, придется смириться. По крайней мере, пленка с фотографиями у Ленки осталась, она забрала ее у меня, потому что все равно пойдет проявлять свои пленки, ну, и мою заодно, тем более что фотоателье находится прямо у нее в доме.
      Я приняла душ и легла в постель. Но уснуть мне удалось не сразу — я думала о Свете, о том, как внезапно и неотвратимо может измениться все вокруг, как будто кто-то ставит точку и переворачивает страницу…

      На турбазу «Дубовая грива» я попала случайно, благодаря Ленке-француженке. Вообще-то, закончив довольно сложное дело и заработав немного денег, я хотела поехать куда-нибудь к теплому морю — на Кипр, на Канары или, на худой конец, в Турцию. Только одной мне ехать не хотелось, вот я и позвонила Ленке:
      — У тебя ведь летом отпуск, не составишь ли мне компанию?
      Ленка тут же примчалась. У нее, как всегда, была куча новостей и ворох пустяковых проблем (типа «купила новые туфли, а на левой сразу же ремешок лопнул») и свое представление о том, как нам нужно провести совместный отдых.
      Приятельница заявила, что на учительскую зарплату за границу не разъездишься, а ехать за мой счет ей не позволяют убеждения и чувство собственного достоинства, поэтому она делает мне контрпредложение: мы поедем на турбазу на Волге. Ленка отдыхает там регулярно уже второй или третий сезон, это не Кипр и даже не Турция, но условия вполне приличные, а самое главное, она там всех знает, как отдыхающих, так и персонал. Все они прекрасные люди, и с ними бывает очень весело. Из восторженных рассказов я уяснила, что именно персонал — а точнее, один из спасателей, работающих на турбазе, — является главным аргументом, который заставляет мою подругу выбрать для отдыха только это место, а никакое другое. Без спасателя по имени Никита даже пятизвездочный отель показался бы ей тусклым по сравнению с двухместным домиком на волжском острове. Ленка так горячо уговаривала меня, что я согласилась поехать с ней на ближайшие выходные на эту самую турбазу, а уж потом обдумать свои дальнейшие планы на летний отдых.
      Утром в пятницу я заехала за Ленкой на своей «девятке», и мы отправились на Волгу. «Дубовая грива» находится на острове, поэтому те, кто приезжает на машине, оставляют ее на стоянке, а потом на лодке переправляются на турбазу. Лодка ходит по расписанию три раза в день, но желающие могут нанять и частного перевозчика. Мы никуда не спешили, поэтому расположились на лавочке, стоявшей в тени огромной старой сосны, и стали ждать лодку. Скоро начали подъезжать и другие отдыхающие, многих из которых Ленка знала.
      Первым появился «Москвич-2141» темно-вишневого цвета, который припарковался рядом с нашей «девяткой». Из машины выскочил рыжий мальчик лет восьми, за ним выбралась полноватая женщина в очках и парень с длинными волосами. Затем вышел водитель и еще одна женщина, сидевшая на переднем сиденье. Мальчик сразу ринулся к лотку с мороженым, а приезжие стали выгружать сумки из багажника. Багажа у них было столько, что они напомнили мне первых поселенцев, прибывших на место своего нового обитания. Дама в очках все доставала из машины какие-то баулы, пакеты и даже что-то вроде чемодана на колесиках. Парень взял огромную спортивную сумку и еще пару пакетов и направился к нашей лавочке.
      — Лена, рад тебя видеть, — он улыбнулся.
      Парень был невысоким, но крепким. Темно-русые волосы, схваченные на затылке в пучок, делали его внешность несколько богемной. Черты лица казались немного мелковатыми, а рот с очень тонкими губами придавал то ли хитрое, то ли жесткое выражение в целом симпатичной физиономии, что не гармонировало с приветливой, доброжелательной речью.
      — Леночка, ты уже здесь! А мы боялись опоздать к лодке! — радостно защебетала женщина в очках, следовавшая за парнем со своим скарбом.
      Мужчина, который был за рулем, и вторая женщина, как оказалось, его жена, забрали остальные вещи и тоже подошли к нам. Лена представила нас.
      Женщину в очках звали Динара, ее друга, как теперь принято говорить, — бойфренда, все называли Владом, а семейная пара с ребенком, с которыми они приехали, были сослуживцами Динары и завсегдатаями на «Дубовой гриве».
      Вскоре из-за поворота дороги показалась еще одна машина, темно-зеленый «BMW». На стоянке для него нашлось специальное место. Хозяином машины оказался представительный мужчина лет пятидесяти, одетый в дорогой спортивный костюм. Плотного телосложения, с коротко остриженными каштановыми волосами с проседью. Тщательно выбритое лицо мужчины было бронзовым от загара и выражало силу и высокомерие.
      Обойдя машину, хозяин «BMW» открыл переднюю дверцу и помог выйти невысокой худенькой блондинке с капризным лицом. Затем открыл заднюю дверь автомобиля и выпустил еще двух женщин и русского спаниеля. Собака начала с огромной скоростью носиться по площадке, облаивая людей и не обращая внимания на призывы хозяйки. В одно мгновение этот пес загнал на дерево кота, налетел на Динару и чуть не сшиб ее с ног, а потом схватил мячик рыжего мальчика и умчался с ним в кусты.
      — Джонни, Джонни! Иди ко мне, что я дам моему малышу! Иди ко мне, вот твой мячик! — улещивала блондинка длинноухого Джонни.
      Но чужой мячик, видимо, нравился ему больше, и он не появлялся из-за кустов. Наконец мужу блондинки удалось поймать питомца и пристегнуть его на поводок. Мячик, который теперь выглядел не лучшим образом, с извинениями вернули возмущенному владельцу, а Джонни внезапно угомонился и имел такой вид, будто весь переполох учинил не он, а кто-то другой, не имеющий к нему, благовоспитанному псу, никакого отношения.
      Женщины, которые приехали с хозяевами собаки, оживленно болтали, осматривая окрестности и обмениваясь впечатлениями. Одна из них, со светлыми волосами, собранными в хвост на затылке, была одета в голубые брюки «капри» и белую футболку. На второй был красный топ и короткая джинсовая юбка. Этот наряд подчеркивал ее прекрасную фигуру и демонстрировал золотистый загар.
      «Где это она успела так загореть в самом начале сезона? — подумала я. — Не иначе как в солярии».
      — Это Антон Сергеевич со своей благоверной, — сказала Ленка. — Он большой начальник в налоговой полиции. Все время здесь отдыхает. У него здесь настоящий дом, он и зимой приезжает на охоту. Эта блондинка — его жена, Алла. Ревнует его к каждой юбке и скандалы устраивает.
      В этот момент Алла подошла к скамеечке.
      — Добрый день, Аллочка, — пропела Ленка сладким голоском.
      «Вот лицемерка», — усмехнулась я про себя.
      — Лена, вы не знаете, почему лодки до сих пор нет?
      — Да, что-то она запаздывает. Вы на выходные или уже в отпуск?
      — Нет, только до воскресенья.
      — А кто с вами?
      — Это моя подруга Рита и ее сотрудница по работе, Светлана. У меня ведь сегодня день рождения, а в городе ужасная жара. Вот мы и решили отпраздновать это событие здесь, очень скромно и по-семейному.
      — Ах, Алла! День рождения! — Ленка рассыпалась в поздравлениях. Она представила меня Алле, и мы тоже обменялись любезностями.
      Время близилось к полудню, становилось жарко, а лодки все не было. Все, кто ждал переправы, сгрудились под сосной на нашей лавочке. Здесь чувствовалась относительная прохлада. Рыжий мальчик доедал очередное мороженое.
      Чтобы скоротать время, я решила сделать несколько снимков. Местность вокруг была очень живописной: крутой высокий берег, поросший лесом, песчаный залив, острова, виднеющиеся вдали. Ленка с восторгом поддержала мою идею и, выхватив у меня фотоаппарат, стала снимать все подряд, включая компанию, сидящую под соснами, рыжего мальчика и спаниеля, которого он кормил мороженым.
      Я достала сигареты и закурила. Света, гостья Антона Сергеевича и Аллы, попросила у меня зажигалку и присоединилась ко мне. Я бы дала ей лет сорок, хотя выглядела она намного моложе. У Светы были светлые волосы, красивые серые глаза, прямой нос и довольно большой рот, который нисколько ее не портил.
      — Вы часто здесь отдыхаете? — обратилась она ко мне.
      — Я в первый раз. Меня пригласила подруга. А вы?
      — Я тоже здесь никогда раньше не была. Меня Рита сюда затащила, мы работаем вместе.
      Я обратила внимание на перстень, который украшал изящную Светину руку с длинными ухоженными ногтями. Он казался очень дорогим — золотой, массивный, с синим прозрачным камнем.
      — Какое красивое кольцо! Это сапфир? — не удержалась я от вопроса.
      — Конечно, нет. Это очень хорошая имитация. Оправа золотая, а камень искусственный.
      Мы перекинулись еще парой ничего не значащих фраз, когда наконец появилась лодка. Переправа не заняла много времени. Через полчаса мы уже высаживались на лодочной пристани в «Дубовой гриве».
      Несмотря на название, я не заметила никаких дубов. Песчаный пляж, заросший по краям какой-то травой и камышами, начинался сразу за лодочной станцией. Параллельно пляжу, выстроившись в ряд, стояли домики, маленькие фанерные коробочки. Мощенная гравием дорожка убегала вглубь острова, где виднелись какие-то строения.
      — Там, в центре, административные здания и столовая, — пояснила мне Ленка, — там же и несколько коттеджей для «шишек» вроде Антона Сергеевича.
      Мы пошли к своему домику.
      — Наш — четвертый, — проинформировала Ленка.
      В пятом, по соседству с нами, поселились Рита и Света, а через два или три, кажется, в девятом домике, — Динара и Влад. Их друзья с рыжим мальчиком заняли последний домик в ряду.
      Устройство турбазовского дома не подразумевает роскоши: в нем есть только малюсенький предбанничек и комната с одним окном и двумя кроватями. В углу комнаты стоял стол и два стула.
      Ленка извлекла из своей огромной дорожной сумки электрический чайник, и скоро мы уже пили кофе.
      — Сейчас передохнем, потом сходим на пляж, пока жарко, а вечером пойдем в ресторан, — изложила мне Ленка программу действий.
      — Здесь есть ресторан?
      — Ну, скажем так, днем это столовая, а по вечерам — что-то вроде ресторана. Там есть даже свой оркестр. В общем, довольно прилично, сама увидишь. Ну, хватит сидеть, переодевайся в свои бретельки-веревочки, и пошли на пляж!
      Ленка знала о моем пристрастии к бикини — терпеть не могу купальники, которые напоминают защитные комбинезоны, только без рукавов. Я с удовольствием достала свой новый купальник. Три ярко-желтых пестрых треугольничка спереди и один сзади. Слава богу, пока я могу себе позволить такой фасон. Ленка в модном купальнике спортивного типа тоже выглядела очень привлекательно, не зря она истязала себя в спортзале уже с полгода.
      На пляже оказалось мало народу. Растянувшись на горячем песке, я расслабилась и подумала, что могла бы лежать так часами, чувствуя, как солнечные лучи гладят мою кожу…
      Недалеко от нас раздался смех. Я повернула голову и увидела Динару и ее молодого друга. Они резвились, как маленькие дети: толкались, брызгали друг на друга водой.
      — Везет же некоторым, — сказала Ленка, проследив направление моего взгляда. — Вот, Динара — и не красавица, и старше его насколько, а смотри, какая любовь! Она мне говорила, что Влад ей предложение сделал.
      — А ты давно ее знаешь?
      — С прошлого года. Здесь, на турбазе, познакомились. Она человек замечательный, веселая такая, добрая.
      Ленка рассказала мне, что Динаре сорок лет. Несколько лет назад она развелась с мужем. У нее есть дочь, но она осталась жить с мужем и свекровью. Их развод был довольно шумным. Муж, крупный бизнесмен, обнаружил измену, что и стало причиной развода. Несмотря на свое богатство, при дележе имущества он почти ничего не отдал бывшей жене, видимо, из-за ущемленной гордости. Денег, которые он выделил Динаре, не хватило на покупку даже самого скромного жилья. Поэтому, уйдя от мужа, она несколько лет жила у родителей.
      Однако со временем жизнь Динары постепенно наладилась: любовник, послуживший причиной распада семьи, помог ей купить квартиру и сделать в ней приличный ремонт. Наконец-то она переехала от родителей и стала жить самостоятельно.
      А теперь в ее жизнь вошла и новая любовь — Влад. Правда, он моложе Дины на девять лет, почти Ленкин ровесник, но эта разница в годах нисколько не мешает им прекрасно понимать друг друга. И в самом деле, посмотрев на эту пару, нельзя было не поверить в то, что они переживают если не первую, то, уж во всяком случае, вторую неделю медового месяца — так они напоминали воркующих голубков.
      Вечером мы отправились в ресторан. В надежде встретить своего Никиту Ленка прихорашивалась особенно тщательно. Тонкий шелковый сарафан выгодно подчеркивал все ее прелести, а босоножки на высоких каблуках делали ее выше и стройнее. Я тоже оделась подобающим случаю образом — маленькое «коктейльное» платье и туфли на шпильках.
      Когда мы пришли, почти все местное общество уже собралось в ресторане. По внешнему виду дам можно было подумать, что мы находимся не на волжском острове, а на Майями — так все нарядились.
      Мы заняли один из столиков, стоявших вдоль стены, и сделали заказ. Двое загорелых парней лет тридцати спортивного вида вошли в зал, и я почувствовала, как напряглась Ленка. Да, было из-за чего волноваться — ребята выглядели как с картинки.
      В одном я сразу узнала Никиту — Ленка мне все уши о нем прожужжала. Высокий, хорошо сложенный мужчина с короткими темными волосами. На открытом круглом лице весело блестели карие глаза. Он двигался как профессиональный борец, мягко и широко ступая. Второй был тоже высоким, немного у?же в плечах и как бы тоньше в кости. Темноволосый и смуглый, с крупным носом и резко очерченным подбородком, он производил впечатление человека, обладающего скрытой силой. В общем, они мне понравились.
      — Можно нам присесть за ваш столик, дорогие дамы? — спросил тот, кто шел первым, а Ленка просияла и дала разрешение.
      — Познакомьтесь: Никита, Кирилл, а это — моя подруга и известный частный детектив, Татьяна Иванова.
      — Неужели детектив? — засмеялся Кирилл. — А здесь вы по делу? Расследуете исчезновение племенного сома из тихой заводи нашей турбазы или что-нибудь посерьезнее?
      — Я здесь на заслуженном отдыхе. А вы, я слышала, спасатели? Часто приходится спасать? — парировала я.
      — Да нет, — переходя на мирный тон, ответил Кирилл, — у нас тут все очень тихо и спокойно. Люди в основном взрослые приезжают, много семейных пар, контингент постоянный, по большей части — непьющие. Да и плавать, кажется, все умеют.
      Заиграла музыка. Ленка отчаянно флиртовала с Никитой. Я оглядела зал. За соседний столик к Динаре и Владу подошли их друзья. Я услышала, как они объясняют свою задержку тем, что пришлось долго укладывать ребенка спать. Чуть в стороне сидели Антон Сергеевич с женой и их гостьи. На столе у них стоял огромный букет цветов, и я вспомнила, что у Аллы сегодня день рождения.
      Кирилл пригласил меня на танец, я согласилась. Я люблю танцевать, особенно если партнер чувствует ритм и хорошо двигается, а не просто топчется на месте, выполняя светскую обязанность. Кирилл танцевал хорошо, только общих тем для разговора у нас как-то не обнаружилось. Танец кончился, и мы вернулись на место.
      Пока мы танцевали, к нашему столику подошла Динара. Она что-то рассказывала, а Ленка и Никита хохотали. Оказывается, сегодня днем, когда мы ушли с пляжа, там произошел курьезный случай. Двое отдыхающих, молодые парни, катались на водных лыжах: по очереди возили друг друга на катере. Один из них во время старта зацепился плавками за столбик на причале. Плавки лопнули и слетели, и парень поехал на лыжах в чем мать родила. Его друг не сразу сообразил, почему он кричит и ругается, и довольно долго катал его вдоль берега на глазах у ликующей публики.
      Кирилл снова позвал меня танцевать, но мне хотелось дослушать историю, которую так смешно рассказывала Динара, и я отказалась. Он пригласил Риту. Антон Сергеевич уже танцевал со своей женой, и Света осталась за столиком одна. Наверное, чтобы не дать ей заскучать, Влад подошел к ней и пригласил ее на танец. Они неплохо смотрелись вместе: он в белой майке и обтягивающих джинсах и Света в простом голубом платье, которое ей потрясающе шло.
      — Смотри, не проболтай свое счастье, — брякнула Ленка Динаре, — уведут твоего Тарзана прямо из-под носа.
      — Хотел бы — давно бы увели, — самоуверенно заявила Динара. — Я уже привыкла к тому, что Владу бабы просто проходу не дают. Но я на этот счет не беспокоюсь и за него не держусь. Наоборот, он сам страшно меня ко всем ревнует и требует, чтобы мы поженились. Говорит, что так ему будет спокойнее за меня, а то он боится, что я его брошу.
      — Ну и что, ты согласилась выйти за него замуж? — продолжала допрос Елена.
      — Пока думаю. Может, и соглашусь!
      Сделав последнее заявление, Динара встала и ушла за свой столик. Танец кончился. Влад проводил Свету на место и потом танцевал только с Динарой. Кирилл и Рита явно нашли общий язык. Они снова танцевали, а потом Кирилл пересел за их столик.
      В этот момент случилось небольшое происшествие. Антон Сергеевич произносил очередной тост в честь своей супруги и неловко качнул стол. Фужер с красным вином опрокинулся Свете на платье. На светлой ткани разлилось безобразное бурое пятно. Теперь мне кажется, что это было плохим предзнаменованием. Антон Сергеевич страшно сконфузился. Он извинялся, суетился и предпринимал дурацкие попытки вытереть платье или промокнуть пятно салфетками. К сожалению, этими средствами ситуацию исправить не удалось: для Светы вечеринка закончилась. Но похоже, что это ее не очень расстроило.
      — Ничего, Антон Сергеевич! — успокаивала его Света. — Я пойду в домик, все равно я уже устала и хочу спать.
      — Но я, по крайней мере, провожу вас, должен же я как-то загладить свою неловкость!
      Алла кисло улыбнулась:
      — Конечно, Антон, проводи. Света ведь здесь впервые, а сейчас темно. Только не задерживайся надолго.
      Антон Сергеевич и Света пошли к выходу, а мы как-то незаметно все переместились за столик к Алле. Поводом, конечно, послужил ее день рождения. Обстановка была самая непринужденная. Шампанское сделало свое дело, все от души веселились. Ленка в открытую нежничала с Никитой, а Кирилл с успехом спасал Риту от одиночества. Через какое-то время вернулся Антон Сергеевич. Сначала он выглядел довольно пасмурно, но вскоре тоже развеселился.
      Я в полной мере оценила чувство юмора, которым обладала Динара. Веселые истории у нее не кончались, и когда она рассказывала тот или иной случай из жизни отдыхающих, мы все покатывались со смеху. Влад тоже несколько раз пытался рассказать какой-то анекдот, но то ли он не был в ударе, то ли его мысли были заняты чем-то другим — никто его не слушал.
      Мы засиделись допоздна. И уже глубокой ночью стали расходиться.
      — Пойдемте, девочки, я отведу вас домой, — галантно предложил Никита.
      Мы вышли из ресторана. С Волги дул легкий влажный ветерок. Небо пестрело звездами. Ночь была великолепной. Мы шли не спеша, с наслаждением впитывая новые ощущения после привычной городской жизни.
      Я вошла в наше бунгало, а Лена еще долго прощалась с Никитой. Наконец он ушел, и мы улеглись спать.
      В субботу мы проснулись не слишком рано. Приятно нежиться в кровати и сознавать, что спешить совершенно некуда. За окном чирикали воробьи, светило солнце, и единственной нашей заботой было позавтракать и отправиться на пляж.
      Я встала, умылась и сварила кофе. Чашка ароматного отличного кофе, сваренного по всем правилам, и вкусное печенье — что лучше можно придумать на завтрак? Мы с Ленкой вовсю наслаждались жизнью, а часов в двенадцать отправились на пляж.
      Динара и ее верный молодой рыцарь были уже на берегу. Мы уселись рядом.
      — Представляете, Света куда-то пропала, — сообщила нам Дина.
      — Как пропала?
      — Рита ищет ее. Она только что подходила к нам и расспрашивала о Свете. Оказывается, они обе не ночевали в своем домике. Рита утром пришла, а Светы нет. Она очень удивилась, Света ведь здесь никого не знает.
      — Где же она может быть?
      — Рита в полном недоумении. Она пошла к Алле. У них с Антоном большой дом. Может, Свете стало неуютно одной без Ритки, и она ушла ночевать к Алле?
      — А где же была Рита? — задала я глупый вопрос, вспомнив улыбающееся лицо Кирилла и то, как они с Ритой вчера танцевали.
      — Она всю ночь помогала Кириллу следить за порядком на турбазе, — засмеялась Динара.
      Мы все еще отдыхали на пляже, когда со стороны столовой появились Алла, Рита и Кирилл. Вид у них был озабоченный. Они прошли в домик, который занимали наши соседки, потом вышли оттуда и направились обратно, что-то оживленно обсуждая.
      Света исчезла бесследно. У Королевых (Антон Сергеевич и Алла) она не появлялась. Обеспокоенные ее необъяснимым отсутствием, они сообщили об этом администрации турбазы, и директор организовал поиски женщины. Спасатели, знакомые нам Никита и Кирилл, и два сторожа турбазы весь день осматривали территорию острова. Наступили сумерки, но известий о Свете или о том, куда она могла исчезнуть, мы так и не получили. Вечером мы разошлись по своим домикам. Веселиться не хотелось. Исчезновение Светы было слишком загадочным, чтобы люди могли думать о чем-то другом: все ее вещи, в том числе и мобильный телефон, как сказала Рита, остались в домике. Любые предположения о том, куда Света могла бы уйти, казались маловероятными. Мы понимали, что на острове ее нет, но очень странно с ее стороны было бы уехать ночью в город без предупреждения. В субботу Свету так и не нашли.
      Ее нашли утром в воскресенье. Женщина утонула, упав с мостков на лодочном причале, совсем недалеко от того места, где располагались наши домики. Тело не могли обнаружить так долго, потому что его затянуло под мостки, и только беспокойное поведение спаниеля Джонни, который с самого утра бегал вокруг причала и жалобно выл, заставило спасателей все там проверить более тщательно. Никита и нашел Свету. Он позвал Кирилла, сторожей, и они вместе осторожно извлекли тело из-под мостков. Вокруг толпились пораженные происшедшим отдыхающие.
      — Не может быть, этого не может быть, — с отчаянием в голосе твердила стоящая рядом со мной Рита.
      — По всей видимости, она поскользнулась и упала в воду, — предположил Кирилл. — Нужно вызывать милицию.
      Тело Светы, уже обезображенное долгим пребыванием в воде, положили на траву. Я обратила внимание на то, что на ее руке не было перстня.
      Милиция (дежурный следователь с бригадой) прибыла только к концу дня. Врач осмотрел тело и констатировал смерть. Никаких признаков насилия не было, из чего эксперт сделал первичный вывод — женщина утонула. Следователь, усталый мужчина лет сорока пяти со скучающим выражением на круглом пухлом лице, наскоро опросил присутствующих, записал имена и фамилии, забрал вещи погибшей и уехал. Милицейский катер увез тело.
      Настроение у всех было подавленным. Рита плакала, Алла увела ее к себе. Оставаться на турбазе не хотелось. Мы с Ленкой упаковали вещи и пошли к лодочной станции, чтобы переправиться на берег и поехать домой. Навстречу нам попалась Динара.
      — Мы тоже уезжаем.
      Несчастный случай и на нее произвел тяжелое впечатление. Лицо Дины было бледным и совсем некрасивым: глаза со светлыми ресницами беспомощно глядели из-за стекол очков.
      — Мне так жалко ее, я просто не могу поверить, что такое случилось.
      Попрощавшись, мы побрели к лодке.
      В Тарасов мы вернулись примерно часа в два или в половине третьего. Я отвезла Ленку домой, но возвращаться к себе так рано мне не хотелось. Я зашла к ней, и мы просидели у нее до вечера: опять пили кофе, курили и обсуждали произошедшее. Ленка выдвигала самые невероятные версии случившегося (включая даже нападение неизвестного животного или рыбы, выскочившей из воды, когда Света подошла слишком близко), категорически отвергая предположение о несчастном случае. Мне и самой было непонятно, зачем Света пошла на причал ночью, но чужая душа — потемки… Мы засиделись. Уже стемнело, когда я поехала домой и в собственном подъезде напоролась на грабителя.
      Весь понедельник я просидела дома. Смерть Светы не шла у меня из головы. Я все вспоминала тот вечер в ресторане, ее голубое платье, симпатичное лицо с чуть грустными глазами. И еще мне казалось, что в ресторане я видела Свету с перстнем на руке. Так что же это — несчастный случай или убийство? Любопытство, к которому примешивался и профессиональный интерес, так мучило меня, что я достала свои гадательные кости и бросила их, сосредоточившись на Светином образе. Выпавшая комбинация озадачила меня еще больше. Толкование гласило: «Вы столкнетесь с препятствиями. Берегитесь партнерства, которое окажется пагубным». Мои раздумья о том, что бы это могло значить, прервал телефонный звонок.
      — Могу ли я поговорить с Татьяной Александровной? — спросил незнакомый женский голос.
      — Я слушаю вас, — откликнулась я.
      — Вас беспокоит Федосеева Алина Петровна, мне сообщили, что вы частный детектив и тоже были на турбазе, где погибла Светочка, моя племянница. Я прошу вас встретиться со мной, мне нужно с вами поговорить.
      Догадываясь, о чем хочет поговорить со мной родственница Светы, я согласилась. Это дело и так занимало меня, ведь я поневоле оказалась свидетелем событий. Кроме того, Света понравилась мне, и мне было ее очень жаль. Мы договорились о встрече.
      Моя собеседница выглядела лет на шестьдесят. До сих пор стройная и моложавая, она оказалась сестрой Светиной покойной матери. У нее были такие же серые глаза, как и у племянницы, только окруженные сеточкой морщинок, и седые волосы, уложенные в аккуратную прическу. Алина Петровна сказала, что она единственный близкий человек Светы. Своих детей у нее не было, мужа тоже. Внезапная смерть племянницы потрясла ее. Алина Петровна не могла поверить в то, что это случайность.
      — Поймите, Танечка, — грустно говорила она. — Милиция склоняется к тому, чтобы представить дело как несчастный случай. Но я бывший врач, и результаты судмедэкспертизы вызывают у меня сомнения. При повторном осмотре на теле Светочки обнаружено несколько синяков и гематома на голове. Конечно, они могут быть результатом падения с этих злосчастных мостков, но как она там оказалась ночью, зачем?
      На эти вопросы я ответить не могла, а милиция, по-видимому, решила их вовсе себе не задавать. Алина Петровна, узнав обо мне от Риты, просила меня разобраться в этом деле.
      — Я не смогу умереть спокойно, если убийца моей девочки останется безнаказанным, — сказала она. — Если же это действительно несчастный случай, и это можно доказать, то мне тоже станет все-таки легче. Я заплачу вам, Таня, столько, сколько вы попросите.
      Вообще-то я беру по двести долларов за день расследования, но в этом деле мне и самой хотелось разобраться. Кроме того, меня очень тронула эта женщина и ее неподдельное горе, которое она старалась не выставлять напоказ. Я сказала, что возьму у нее деньги только в том случае, если они понадобятся для расследования. Так мы и договорились, и я принялась за дело.
      Дома я сидела и долго думала, анализируя ситуацию. Несчастный случай или убийство? Теоретически существовала еще возможность самоубийства, но Алина Петровна отвергала ее категорически. Она знала Свету с пеленок, человек с ее складом характера никогда не покончит жизнь самоубийством. Света была борцом по натуре и обладала стойкостью оловянного солдатика, сказала мне Алина Петровна. Да и нелогично выбрать местом самоубийства турбазу на Волге. Эта версия мне казалась самой неубедительной из всех.
      Против несчастного случая говорила странность ночного похода к лодочной станции и отсутствие кольца на руке. Значит, убийство? Но, предположив возможность убийства, следует сразу же задуматься о его мотивах. Итак, вопросов я имею гораздо больше, чем ответов. В условии этой задачки слишком много неизвестных. Чтобы она стала решаемой, я должна как можно больше разузнать о жизни погибшей женщины, о том, чем она жила, с кем дружила, где работала и кому могла помешать настолько, что в один прекрасный вечер поскользнулась, упала в воду и утонула. И я отправилась наводить справки.
      Первым человеком из окружения Светы, с которым я решила пообщаться, была Рита. Тем более что она сама предложила мою кандидатуру в качестве следователя Алине Петровне. Я созвонилась с Ритой, и она легко пошла на контакт. Мы встретились в открытом кафе на улице. Я попросила Риту рассказать мне все об их отношениях со Светой и то, что она знала или могла знать о ее знакомых.
      Рита и Света работали вместе в одном из подразделений Югтрансгаза и относительно неплохо зарабатывали. Кроме основной работы, Света подрабатывала еще в парочке фирм внештатным бухгалтером (она имела два высших образования — юридическое и экономическое). В отдел, где работала Рита, она устроилась не так давно, примерно год назад. С Ритой они подружились благодаря общим интересам — ходили вместе на шейпинг. Света очень следила за собой.