На следующий день, это было 8 сентября, ровно в девять часов утра я звонила в квартиру Каменских. До срока оставалось еще четыре дня.
      Мне открыл Игорь.
      — Заходите.
      — Готов? Внизу ждет машина. Приготовил все, как я просила?
      — Да, вещи собраны, дорожная сумка готова.
      — Отлично. Я запасла теплую одежду. Это у нас сентябрь летний месяц, а на Урале уже может быть зима.
      Молодой человек на всякий случай проверил свои карманы, в которых держал документы и деньги. Вроде бы все в порядке.
      Он подхватил свои вещички, и мы направились к выходу. И в это время в дверь позвонили.
      — Кто это может быть? — недоуменно спросил Игорь, поставив вещи на пол. — Родители на работе, они не будут меня провожать.
      — Может, соседи решили зайти попрощаться? — предположила я. — Не могут смириться с мыслью, что ты покидаешь их на неделю.
      — Пока не откроем — не узнаем.
      Щелкнул замок. На пороге стоял парень выше среднего роста в спортивной куртке «Reebok». На лице его выделялась уже не щетина, но еще не борода.
      — Можно? — спросил он и, не дожидаясь ответа, шагнул через порог.
      — Максим? — удивленно воскликнул мой клиент.
      — Кто это? — Понимаю, что невежливо задавать такие вопросы в присутствии тех, о ком спрашиваешь, но должность, как говорится, обязывала.
      — Это муж Елены…
      — Двоюродной сестры?
      — Угу… Работает в охране.
      — Где?
      Наконец парень открыл рот:
      — Поговорить надо.
      — Но мы опаздываем! — развел руками Игорь. — У нас поезд!
      — Вот об этом и надо поговорить.
      Каменский посмотрел на меня.
      — Лучше всего это сделать сейчас, — произнесла я, — решить вопросы и спокойно ехать.
      Максим ткнул пальцем в мою сторону:
      — Кто она такая?
      — Моя попутчица, — сказал Игорь.
      — Я тоже поеду с тобой.
      Мой клиент был удивлен.
      — С какой целью?
      — С той же, что и ты. Мы тоже имеем право на получение наследства.
      Я решила вмешаться.
      — Максим, мы даже не знаем, зачем едем в Ирбит. Может оказаться, что овчинка не стоит выделки.
      — А ты вообще молчи, тебя не спрашивают… Кто она такая вообще и почему разевает рот? — накинулся он на Игоря. — Она что — родственница?
      Я решила не вмешиваться и проглотить оскорбление.
      Потом посмотрим, кто из нас прав.
      Наконец Игорь Каменский решил, что настал тот момент, когда надо показать характер.
      — Насколько я знаю, ты также не входишь в число наших близких родственников.
      — Я представляю интересы Елены, а она твоя двоюродная сестра.
      — Почему она сама не пришла и не заявила о своих правах?
      — Она мягкий человек и не любит скандалов.
      — А ты — как раз наоборот — жесткий и любитель поскандалить? Так, что ли? Кстати, файл сохранен под моим именем, поэтому поеду я.
      — Что ты несешь? — скривил губы Максим.
      Я подумала, что настала моя очередь произнести речь.
      — У человека своеобразная манера выражаться, это надо понимать и уметь читать между строк. И вообще, по-моему, нам не о чем больше говорить. Вот тебе и разгадка ночных выстрелов — в организациях охраны есть табельное оружие. Если он и не стремился убить тебя, то хотя бы напугать хотел.
      Максим вытаращил глаза:
      — Что?! О чем она говорит?!
      До Игоря дошли мои слова.
      — Точно! Я только сейчас додумался! Ты — убийца!
      И он накинулся на своего двоюродного шурина, или как там его… Я не ожидала, что столь хрупкий интеллигентный парнишка способен на такой поступок.
      Максим был парень опытный, он отшвырнул Игоря к стенке, а потом размахнулся, чтобы влепить мощную оплеуху.
      Но я перехватила его руку:
      — Не смей.
      Тот дернулся, чтобы высвободиться, но моя хватка была крепкой.
      — Пусти, сука.
      Я не послушалась.
      — Игорь, открой дверь…
      Тот сделал так, как я просила.
      Через секунду его величество небритость вылетел на лестничную площадку.
      Однако сдаваться он не собирался и, пригнувшись, бросился обратно в квартиру.
      Я была готова ко всему. Схватила «упрямого бычка» за плечи и откинула его прямо на дверь ванной комнаты, в которую он впечатался головой.
      Грохот был не хуже, чем от спецэффектов в картине «Звездные войны». Максим сдаваться не собирался. С криком «Всех убью к такой-то матери!» он взмахнул ногой в ботинке фирмы «Camel» с намерением лишить меня передних зубов.
      Так я ему и позволила.
      Парировав выпад, я нанесла ему несколько чувствительных ударов по корпусу, заставив отступить и согнуться пополам.
      — Класс! — воскликнул Игорь.
      Теперь можно было спокойно взять «озорника» за ушко и вывести за пределы нашей территории.
      На лестничной площадке Максим отдышался и, обернувшись, крикнул:
      — Мы еще не закончили! Подождем пару минут…
      Мы с Игорем посмотрели друг на друга.
      — Что он хотел сказать? Какие пару минут?
      Это мы узнали, лишь когда вышли из подъезда с коричневой сумкой «Adidas» и облезлым чемоданом, который своим видом вполне украсил бы городскую свалку.
      Оказывается, Максим был предусмотрительным человеком — он явился на улицу Комсомольскую не один, а в сопровождении трех приятелей. Таких же жлобистых, как и он сам.
      Такси, в котором я прибыла к дому своего клиента, стояло поодаль. В нем терпеливо ждал водитель, мужчина лет сорока в белой кепочке. Вообще-то таксистом был частник, с которым я договорилась о поездке на вокзал. С представителями таксопарков я предпочитаю не связываться из-за их патологической жадности, высокомерия и желания хоть полсловечком, но задеть твое достоинство.
      И вот теперь на нашем пути торчала целая компания решительно настроенных молодцев во главе со взбешенным Максимом, который уже скрупулезно поделил шкуру неубитого медведя, подмяв под себя большую часть. Я имею в виду призрачное «наследство» Анны Демидовой, о котором мы сами почти ничего не знали.
      — Останься здесь, — сказала я Игорю и спустилась вниз с крыльца, чтобы начать переговоры. Если честно, то решить семейные проблемы можно было и раньше, не в день и час отъезда из города. Или это стало необходимым лишь после того, как стало ясно, что у Игоря есть теперь надежная охрана? Или же это — часть сценария? А что — эффектно: ты спокойно готовишься к отъезду, а перед самым выходом из дома тебя берут за жабры.
      Парни молча смотрели, как я спускаюсь к ним. Во дворе никого не было, граждане предпочитали сидеть дома.
      — Здравствуйте, — вежливо кивнула я парням, жестко смотревшим на меня. — Меня зовут Евгения, я девушка очень добрая и все вопросы решаю мирным путем. Вы не против, чтобы поговорить спокойно?
      — Здорово получается! — воскликнул основательно помятый Максим. — Она отделала меня, как лоха, а теперь желает мирного разговора.
      — Почему нет? — спросила я. — С тобой разговор не получился, а с этими ребятами получится. Они же не такие придурки, как ты.
      Максим повернулся к дружкам:
      — Вы слышали? Она меня оскорбила.
      Голос подал один из парней — высокий, с оспинками на лице:
      — Подруга, так нельзя. Зачем нас обижаешь?
      Пришлось разъяснять.
      — Вас никто не обижал. Просто Максим ворвался в квартиру и начал препятствовать нашему отъезду.
      — Значит, ущемлены его права.
      — Какие права? В том, что не его позвали в гости? Он имеет такое же отношение к этой семье, как я к Джорджу Бушу. Так что, ребята, извините, не мы начали этот скандал. И вообще, нам пора.
      Думаете, нас отпустили? Как бы не так. Сплоченные ряды сомкнулись перед нами, будто команда футболистов организовала стенку.
      Игорь беспомощно смотрел на меня. С четверыми сразу мне не совладать, как бы хорошо ни махала руками и ногами.
      Придется пойти на крайние меры.
      Молниеносное движение — и у меня на ладони лежит «Ф-1», та самая, что всегда выручает меня в трудных ситуациях. Я продемонстрировала гранату парням, которые тут же расступились. Они знали, что это такое, и дополнительных объяснений не требовали.
      — А если мы заложим тебя милиции с твоей «лимонкой»? — спросил пухленький парнишка с ярким румянцем на лице.
      — Я найду способ объясниться. И это объяснение будет не в вашу пользу. Например, скажу, что вы пытались ограбить квартиру Каменских, а навел вас Максим. Годится? Мы вас вычислили и приняли некоторые меры. Так что прощайте.
      Мы сели в машину, водитель которой сделал вид, будто ничего не заметил, и выехали со двора.
      — Интересно, они поедут за нами? — спросил Игорь, оглядываясь назад.
      — Не знаю… — призналась я. — Хотя хотела бы знать, что у них на уме. Скажи, ты хорошо знаешь Максима? Он всегда такой дурак?
      — К сожалению… И что Елена нашла в нем, мозгов только и хватает, чтобы выполнять работу сторожевой собаки.
      До отхода поезда оставалось двадцать минут, мы вполне успевали.
      Расплатившись с водителем, который подвез нас к центральному входу в вокзал, мы поспешили на перрон. Поезд на Екатеринбург стоял на первом пути. Это был состав из двенадцати вагонов. Наш значился в билетах под номером пять.
      Мы предъявили билеты молоденькой голенастой проводнице в голубой униформе. Она откинула назад светлую челку и внимательно рассматривала цифры на билетах, будто искала водяные знаки.
      Наши места были двадцать первое и двадцать второе. Мы прошли в свое купе, где пока еще никого не было. Может быть, опаздывают, а может, войдут на следующей станции. Губерния большая, пока выедем за ее пределы — насобираем пассажиров, словно грибов в лукошко.
      Я вспомнила, как однажды ехала из Астрахани на московском поезде. Села в восемь утра в почти пустой вагон и улеглась спать. В полдень проснулась — в купе ехал еще один пассажир, а уже к вечеру яблоку негде было упасть.
      Мы осмотрелись — купе как купе, полки, обитые коричневой винилискожей, пластиковые перегородки, занавесочки на окнах.
      — Смотрите! — Игорь указал пальцем.
      На перроне появился Максим в компании… двух милиционеров. Наверное, из линейного отдела. Они спешили к вагону номер семь, видимо, не знали, где искать конкретно, и решили начать с середины, опрашивая проводников — не заходили ли в ваш вагон молодой человек с девушкой, чья внешность соответствует такому-то описанию. Господи, насколько все предсказуемо.
      — Действительно, они сдали меня милиции — за то, что я ношу гранату «Ф-1». Документов на нее у меня нет никаких. Даже кассового чека со штампом «Оплачено». Быстро открывай сумку.
      Мы извлекли из ее недр две куртки-ветровки, две накладные бороды и темные очки. Через минуту в купе находились два «геолога», один из которых внешностью напоминал хиппи. Очки скрывали пол-лица, и теперь нельзя уже сказать, кто из нас кто.
      Сумка была пуста, я свернула ее в комочек и засунула под куртку Игоря, пусть у него будет небольшое брюшко. С чемоданом этот номер не прошел, уж слишком громоздкий предмет.
      — Оставим его здесь, на верхней полке.
      — Конечно, чемодан нам уже не нужен.
      Сейчас я объясню, что происходит. Весь наш маскарад был рассчитан на убийц или убийцу, что мог следить за нами и кого мы обязательно должны были сбить с нашего следа. Поэтому еще накануне мы с Игорем решили, что на поезд сядем только для отвода глаз, на самом деле воспользуемся другим транспортным средством. Чемодан был набит ненужным тряпьем, и нам было немного стыдно превращать вылизанное купе в помойку, тем более что к брошенным предметам в нашей стране отношение однозначное: «Зови милицию!»
      Я совсем не предполагала, что в это дело ввяжется некий Максим, но ничего не могла поделать. Пока.
      — А теперь вперед.
      Мы прошли через состав, чтобы выйти где-нибудь в первом вагоне под видом провожающих.
      Проводники наслаждались уходящим теплом лета, последними днями перед наступлением признаков осени и не слишком обращали внимание на парочку, которая шмыгала из вагона в вагон, стараясь ходить на цыпочках и нежно прикрывать за собой двери.
      — Сейчас будем выходить, — предупредила я.
      Мы повернулись спиной к выходу и стали пятиться назад, приговаривая, будто прощались с кем-то:
      — Счастливо вам добраться!
      — Не скучайте без нас!
      — Возвращайтесь быстрее!
      Жизнь научит всему, даже актерскому мастерству.
      Мы спустились со ступенек, обронив проводнице:
      — Чуть с вами не уехали, да вовремя вспомнили, что провожаем друзей.
      Проводница ничего не ответила, так как проверяла билеты у очередных пассажиров.
      — Быстрее, к тоннелю…
      Мы спустились по ступенькам в подземный переход и поспешили в обратном направлении. Обернувшись в самый последний момент, я увидела, как милиция скачет по вагонам, выскакивая из одного и заползая в другой.
      — Планом «Перехват» здесь и не пахнет, — отметила я про себя.
      Мы выскочили наверх на другом конце тоннеля и оказались у автовокзала. Но наша цель была другая. На тихой улочке, сразу за вокзалом, нас ждал «Фольксваген» — «жук» с полным баком бензина и парой канистр про запас. Опасно, конечно, возить с собой высокооктановое горючее, но жизнь подсказывала, что запас карман не тянет.
      Все необходимое для поездки уже было приготовлено в салоне: спальные мешки, чайник с казаном, одежда и кое-какое оружие типа топорика и молотка.
      — Ну что, поехали? — весело спросила я. — Впереди полторы тысячи километров!
      — Тысяча триста, судя по карте, — осторожно поправил Игорь.
      — Ну ты педант! — воскликнула я и нажала на педаль газа.
      Сто километров больше, сто меньше, теперь это уже не имеет значения…

      Четыре часа мы гнали без остановки, пока не достигли границы с Казахстаном: часть пути нам придется проехать по степям дружественного государства. Близость с Казахстаном стала ощущаться уже километров за пятьдесят до границы, когда нам пришлось остановиться и переждать, пока дорогу пересечет огромное стадо овец.