Первый день лета оказался на удивление «приятным» и редкостно «предсказуемым» — утром он встретил истосковавшихся по теплу за холодную весну людей ласковым солнышком, зато вечером окатил ледяным ливнем с крупным градом.
      О капризе природы я узнала, едва вышла на улицу по окончании рабочего дня. В фитнес-клубе с банальным названием «Гармония» окон было не много, да и времени, чтобы наблюдать за погодными переменами, у меня сегодня не оказалось. Я — тренер в этом самом фитнес-клубе, а сегодня я впервые занималась с новой группой, так что вымоталась полностью. Я выскочила на улицу и сразу промокла. Моя новая бледно-серая шелковая блузка тут же потемнела, брюки пошли пятнами, а тело охватил холод. Вот тогда-то я и припомнила сказанные Маргаритой с утра слова: «На всякий случай возьми зонт, Лилечка». И почему я не послушалась? Впрочем, привыкнуть к Маргаритиным прогнозам для меня все еще сложно, хотя я верю подруге беспредельно.
      Я добралась до своей старенькой машины, которую совсем недавно отремонтировала, и поехала домой. Точнее, туда, где живу в последнее время. А живу я в квартире подруги. Ритка — астролог, и в своем устремлении к звездам она не способна заниматься мелочами вроде уборки. Когда я впервые появилась в ее жилище, то ужаснулась, — надо же до такого состояния довести трехкомнатную квартиру в центре города! У меня бы не хватило фантазии представить нечто подобное.
      Естественно, тогда я убралась — мне несложно. Да и теперь все житейские проблемы — на мне, что меня совершенно не напрягает.
      Мы с Маргаритой удивительно быстро сошлись, несмотря на разницу характеров. И теперь жили в одной квартире, мое же родное жилище пока пустовало.
      Дождь нагло хлестал по окнам моей машины, и «дворники» только хлюпали водными струями, особенно не помогая. Поэтому ехала я медленно и осторожно, попутно предаваясь размышлениям. Не хотелось попасть в аварию.
      До нашей с Риткой встречи она составляла астрологические карты бесплатно, а занятие это непростое и требует времени. Когда мы сдружились, я решительно пресекла такой альтруизм — ведь денег у Риты не сказать чтобы много, а астрология, как я узнала, может быть очень прибыльным занятием. И не так давно я проделала еще один трюк — заказала рекламные проспекты и разослала их по всем крупным фирмам города. Надеюсь, это окажется небесполезным. Только вот моя Маргарита пока об этом не знает. Если честно, я побоялась говорить ей — от подруги никогда не знаешь чего ожидать. А скандала мне не хотелось — когда Ритка укоризненно глядит своими темными, большими, с поволокой глазами, а маленький изящный ротик ее напряженно сжат, хочется провалиться куда-нибудь. Хотя характер у меня не из слабых.
      Ну ничего, скажу как-нибудь при случае.
      Широко улыбнувшись себе в зеркало — такая черта моего характера, как способность добиться своей цели, примиряет меня с идеальной Маргаритой, — я остановила машину у супермаркета. Сегодня, видимо, нам не придется прогуляться по парку, как я (чуть не сказала «мы», все еще не привыкну к тому, что Маргарита обо всем знает наперед) планировала. Но никто не запретит нам отметить первый день лета в домашних условиях, устроив себе маленький праздник.
      Затарившись продуктами и во второй раз вымокнув, я добралась-таки до жилища. Открыла дверь своими ключами и сразу же прошла на кухню выкладывать продукты. Маргарита выскользнула из комнаты и сочувственно посмотрела на меня. Что мне в ней безумно нравится — Маргарита никогда не бросает фраз в духе «Я так и знала» или «Я же тебя предупреждала».
      — Иди в душ, я пока поставлю чайник, — посоветовала Ритка, глядя на меня своими огромными темно-карими глазами, бархатными и безумно красивыми. Выглядела она в своем махровом халатике очень уютно и по-домашнему. Роскошные темные волосы струились по ее плечам, подчеркивали удивительное впечатление женственности.
      Вообще, когда мы с Маргаритой вместе, то привлекаем раза в два больше восхищенных мужских взглядов. Бесподобные девушки, как нам неоднократно говорили. Маргарита, как я уже упоминала, темноглазая брюнетка. Ее лицо удивительно милое и нежное, с бархатистой кожей и легким румянцем. Фигура — в духе восточных сказок, то есть осиная талия, красивые округлые бедра и высокая грудь. Я же — стройная блондинка (натуральная, между прочим), и мужики просто отпадают при виде моих длинных ног.
      Я бросила на стол сумку с закупленной провизией и последовала Риткиному совету.
      И уже через полчаса мы сидели в кухне, пили горячий чай с вкусным рулетом и молчали. Мне разговаривать не хотелось — после целого-то дня тренировок с новой группой, когда дамочкам надо не только показывать движения, но и объяснять, для чего то или иное упражнение существует. А Маргарита, чутко уловив мое состояние, не пыталась втянуть меня в беседу. Впрочем, и сама она выглядела усталой. Наверное, опять весь день просидела за компьютером, рассчитывая астрологические карты.
      Потом Марго закурила, отойдя к распахнутой форточке — я не курю и предпочитаю не травиться табачным дымом, ведь пассивное курение еще хуже влияет на здоровье. А я прислонилась к стене.
      — Тяжелый день… — задумчиво промолвила Ритка, и изо рта ее вырвалось облачко голубоватого дыма.
      — Да, — сказала я. — Устала ужасно.
      — Немудрено, — кивнула Ритка. — Но не волнуйся — это принесет самые благоприятные плоды. Ты не зря старалась. Только сегодня надо отдохнуть, завтра денек предстоит трудный, — добавила Маргарита.
      Я заинтересованно взглянула на нее. Подруга в таких прогнозах никогда не ошибалась. И спросила у нее:
      — Почему? Объясни.
      Мне порой нравилось слушать непонятные Риткины пояснения — чувствовала, как умнею по ходу ее рассуждений. Представить не могу, что всего несколько месяцев назад я не знала об астрологии ровным счетом ничего!
      — Луна завтра будет в Раке, — задумчиво и слегка снисходительно пояснила Маргарита. — А в этом знаке Луна особенно сильна. Солнце же — в Близнецах. И это грозит нам невеселым днем — предстоит много забот. Причем завтра — переходные лунные сутки.
      Я кивнула, мысленно настраиваясь на завтрашний день, и вздохнула:
      — Слава богу, на сегодня все закончено!
      — А в этом ты ошибаешься, — спокойно сказала Маргарита, притушивая окурок в пепельнице. — День продолжается.
      Я даже не удивилась — Ритке лучше знать. И, поднявшись с табурета, занялась мытьем посуды. Маргарита же вышла в комнату, и до меня донеслось негромкое стрекотание компьютерных клавиш. Опять кому-то карту составляет! И, могу поспорить, бесплатно — такой бессребреницы, как Маргарита, свет не видывал.
      Я быстренько перемыла посуду, протерла полы и полила недавно принесенный мной с работы огромный кактус, он гордо красовался на холодильнике и радовал глаз своим темно-зеленым цветом. Потом отправилась к Маргарите — но не дошла, потому как в дверь позвонили.
      Я открыла и воззрилась на визитера. А посмотреть было на что — о таком мужчине мечтают многие женщины, подобные образы являются одиноким дамам в эротических снах.
      Посетитель был высок и строен, словно не вылезал из тренажерного зала. Его кожа была с чуть заметной смуглинкой, будто он успел позагорать, а глаза отливали сталью. Костюм явно был из дорогого бутика, как, впрочем, и серый, в тон глазам, галстук. Короткие темно-русые волосы, чуть тронутые сединой на висках, и решительная линия рта довершали образ.
      — Здравствуйте, — улыбнулась я и уловила движение за спиной — Ритка тоже вышла встречать потенциального клиента. На последнее я надеялась — если у человека есть деньги на роскошный костюм, на астролога тоже найдутся.
      — Я бы хотел побеседовать с астрологом. — Зубы его сверкали, а голос оказался невероятно проникновенным и властным. Удивительный образчик привлекательной мужественности!
      Вообще-то я на сильный пол не слишком падкая, но такой экземпляр производил самое благоприятное впечатление.
      — Я прочел ваше рекламное объявление. — После этой фразы я несколько похолодела и обратила внимание на листок бумаги, зажатый меж сильных длинных пальцев.
      — Проходите в комнату, астролог — это я, — раздался за моей спиной мелодичный голос Маргариты. — Буду счастлива вам помочь.
      Я впустила мужчину в квартиру, закрыла дверь и, помедлив, обернулась, но все равно не избежала встречи с укоризненным и немного гневным взором подруги. Предстоит неприятный разговор, только позднее.
      Поежившись, я вошла в комнату. Маргарита как раз освобождала стул от многочисленных бумаг.
      — Чем я могу вам помочь? — поинтересовалась Ритка.
      Мужчина уселся на освобожденный стул и хмуро откликнулся:
      — У меня серьезные проблемы.
      — Меня зовут Лилия, это Маргарита, — тонко намекнула я ему на необходимость представиться. Мужчина усмехнулся ехидно и произнес:
      — Прошу прощения. Геннадий Владимирович Заворожный.
      После этого наконец мы перешли к делу.
      — Итак, Геннадий Владимирович… — фраза Маргариты зависла в воздухе. Отчего-то в нашей комнате возникло напряжение, словно перед разрядом молнии. А впрочем, через несколько мгновений за окном и в самом деле сверкнуло и загромыхало — дождь хлынул с новой силой.
      — В общем-то, я не склонен верить в возможности астрологии и прочих псевдонаук, — заявил Заворожный, чуть усмехнувшись. Я подумала: «Тогда какого черта ты сюда пришел?» — а Маргарита сверкнула глазищами и поинтересовалась:
      — Если не ошибаюсь, по профилю солнечного знака вы Стрелец?
      Она трепетно относится к своей профессии астролога. И намека на шарлатанство Ритке достаточно, чтобы броситься на защиту своего увлечения. А как филолог, Маргарита умеет убеждать людей.
      — Что, простите? — изумился Заворожный, непонимающе глядя на Ритку. Я, в свою очередь, тоже удивилась: с чего бы человеку, не знающему даже о знаках Зодиака, прогнозы для которых печатаются во многих газетах и журналах, обратиться к профессиональному астрологу? Наверное, сильно приперло, выхода нет… Но в таком случае он не должен слишком уж сопротивляться убеждениям моей подруги, и тогда нам светит гонорар, неплохой, судя по внешнему виду Заворожного.
      — Вы родились… в конце ноября? Двадцать второго, двадцать третьего, возможно, — предположила Маргарита, и в глазах мужчины появилось странное напряжение.
      — Двадцать второго, — машинально откликнулся Геннадий Владимирович. — Откуда вы знаете?
      — Я предположила, — чуть заметно улыбнулась Маргарита. — Просто у вас просматриваются типичные черты Стрельца, но ощущается влияние Скорпиона — это переходный знак.
      Заворожный недоуменно и слегка испуганно взирал на мою Маргариту, в глазах его ясно читалось недоверие. Даже более того, он счел, что попал к сумасшедшим, и если бы не привычка сдерживать свои эмоции, он бы попросту сбежал из нашего скромного жилища.
      — Итак, может быть, вы все же расскажете, что именно у вас случилось? — в очередной раз поинтересовалась Маргарита, едва заметно хмуря брови. После чего подошла к форточке и закурила, выдохнула клуб голубоватого дыма. Зная подругу, я могла с уверенностью сказать, что Ритка, при всем ее самообладании, начинает злиться.
      — Если вы все на свете знаете, как указано в рекламном объявлении, может быть, вы сами скажете, что у меня случилось? — поддел Заворожный, сверкнув своими красивыми глазами. А я сцепила зубы, чтобы не выгнать «клиента» в шею — единственное, что удержало меня от такого шага, так это желание получить гонорар.
      Ритка затушила сигарету и подсела к компьютеру. Пробежала пальцами по клавиатуре, поинтересовалась:
      — Когда вы родились? Я имею в виду время вашего рождения.
      Заворожный ответил, и Маргарита углубилась в расчеты. Геннадий Владимирович недоверчиво-снисходительно рассматривал мою подругу, его, казалось, не трогала ее притягательно женственная внешность.
      Мы молчали минут пятнадцать, при этом Риткино лицо странно менялось. В глазах ее появилась напряженность, и я поняла — не все в судьбе Заворожного в порядке. Потому что такое выражение лица у моей Маргариты появляется только в наиболее серьезных ситуациях.
      Маргарита отвернулась от компьютера и заявила сдержанно, не глядя на Геннадия Владимировича:
      — В последний месяц у вас возникло много проблем и неприятностей, связанных с работой.
      Зря она на него не смотрела — может быть, не стала бы продолжать свою речь. Потому как Заворожный с каждым сказанным Риткой словом все больше мрачнел, а в глазах его зажигались неприятные огоньки. Примерно такие гримасы появлялись на физиономиях моих клиенток, когда я, по неосторожности, брякну, что фигуры их далеки от совершенства. И это опасное выражение все больше проявлялось в серых глазах мужчины.
      — У вас ведь собственное предприятие? — поинтересовалась Ритка, бросив взгляд на монитор, где высвечивались непонятные цифры и знаки.
      — Да, — нехотя ответил Геннадий Владимирович. — Ночной клуб «Монстера».
      А я с трудом удержала удивленное восклицание — это заведение пользовалось большим успехом у горожан. Мои клиентки наперебой расхваливали изысканную публику «Монстеры», предупредительный персонал и красивый интерьер. Ночной клуб «Монстера» находился в центре города, в престижном районе, и я даже видела его вывеску. Впрочем…
      — Кто-то пытается вас деморализовать, и с каждым разом эти попытки все более ощутимы. Недавно произошло нечто, связанное с водой, и событие это было опасным для вашего бизнеса, — продолжала Маргарита.
      — Откуда вы, черт возьми, знаете, что в моем ночном клубе туалет затопило? — возмущенно воскликнул Заворожный, не выдержав. А я поспешно отвернулась, пытаясь удержать смех. — У нас прорвало канализацию, и пришлось менять кафель. Я едва не лишился одного из постоянных клиентов! — Вся сдержанность слетела с Геннадия Владимировича, как шелуха с семечки, он почти кричал, разъяренно глядя на Маргариту. Словно это мы с ней виноваты были в затоплении его сортира!
      — Я не знаю, просто предположила, — невозмутимо заявила Ритка. Но бизнесмен ей не поверил. Он сдвинул брови и уставился на Маргариту, чего-то ожидая. — И сегодня вечером будьте осторожны, — тихо проговорила Маргарита, проникновенно уставясь на Заворожного. — Существует угроза лишиться собственности, сопряженная с серьезной опасностью для жизни.
      Заворожный нахмурился, пожал плечами и осведомился:
      — И сколько же я должен заплатить за всю ту чушь, которую услышал?
      — Можете оставить свои деньги при себе, — усмехнулась проклятая бессребреница Маргарита. — Но прислушайтесь к моим словам.
      — Вы мне угрожаете? — возмутился Геннадий Владимирович. — Как вас понимать?
      Ритка не стала ничего отвечать — на такого тупоголового типа даже у нее терпения не хватало. Она отвернулась к компьютеру и пробежалась пальцами по клавиатуре, явно досадуя как на себя, так и на недоверчивого клиента. Я же возразила:
      — Никто вам не угрожает. Маргарита предупреждает вас о возможных опасностях, что она увидела в вашем гороскопе, — вмешалась я, хмурясь. Терпеть не могу, когда кто-то обвиняет мою подругу.
      — Да что-о вы! — ехидно протянул Заворожный и резко поднялся. — Извините, но я вам не верю.
      — Вижу, — огрызнулась я и проводила его до входной двери. Он мне разонравился, хоть и был привлекательным мужчиной. Не люблю тех, кто не верит Ритке да еще и пытается нас оскорбить.
      Входная дверь с треском захлопнулась, едва Заворожный переступил порог. И я, понурив голову, вернулась в комнату. Мне предстояла хорошенькая взбучка за рекламные объявления.
      И я не ошиблась.
      — Зачем ты устроила рекламную кампанию? — поинтересовалась Маргарита, с трудом сдерживаясь, и закурила, даже не позаботившись открыть форточку. Я не стала обострять ситуацию — лучше выдержать несколько минут запах табачного дыма, чем еще больше злить подругу. И ринулась на свою защиту:
      — Рита, пойми, нам надо зарабатывать. Ты просиживаешь все дни за компьютером, составляешь натальные карты, а зачем? Конечно, тебе все это нравится, но ведь люди такого не ценят! Ты прекрасный астролог и можешь получать деньги за свой труд. В конце концов, почему бы и нет? И почему ты не взяла деньги за визит этого типа?
      — Он мне не поверил, счел шарлатанкой, — машинально откликнулась Ритка. — Я не имею права брать с него гонорар. И вообще, не меняй тему. Почему ты без моего ведома разослала рекламные объявления?
      Такой злой я подругу еще не видела ни разу. Вообще, Маргарита — человек очень сдержанный и чаще всего уверенный в собственной правоте. Теперь же она откровенно бесилась, и я не понимала причину.
      — А если бы я рассказала тебе, ты бы согласилась? — снова передернула я.
      — Разумеется, нет, — с праведным возмущением воскликнула Маргарита. Я пожала плечами и бросила:
      — Иду спать, завтра рано вставать. Между прочим, когда ты предлагала мне переехать к тебе, сама сказала, что я внесу в твою жизнь изменения. Вспомни, я у тебя еще тогда спрашивала: не будут ли эти изменения неприятными? Ты ответила, что нет, — все же не сумела промолчать я. В конце концов, я о ней забочусь!
      Маргарита опустила глаза, слегка покраснела, но ничего не сказала. Усугублять конфликтную ситуацию мне совершенно не хотелось. Да и к чему это? Маргарита, в конце концов, должна смириться с тем, что я забочусь о ее быте, в том числе и о финансовых вопросах.
      Уже войдя в спальню, я услышала шум и выглянула из двери, любопытствуя, чем же Ритка решила заняться. А Маргарита быстро собиралась, огромные темные глаза ее сияли решимостью. Я просто не смогла удержать рвущийся с языка вопрос:
      — Куда ты на ночь глядя?
      — Проверю, все ли в порядке у Геннадия Владимировича, — суховато откликнулась Маргарита. — Ему грозит опасность. Я же говорила, но он, к сожалению, не поверил. Слишком сильно негативное влияние планет.
      — И как же ты его найдешь?
      — Я выяснила его адрес, — пожала Ритка плечами, продолжая собираться. — У меня в компьютере неплохая база данных, — улыбнулась Маргарита и пояснила, увидев недоумение на моем лице: — Я у Дмитриева попросила, и он мне переписал, конечно, под большим секретом. Правда, там только адреса, а мне бы больше пригодились даты рождения.
      — Рита, а зачем тебе это надо? — искренне удивилась я. В самом деле, зачем Маргарите помогать невесть кому, человеку, который вел себя по-хамски? На мой взгляд, Заворожный просто не заслужил такой Риткиной самоотверженности.
      Маргарита проникновенно взглянула на меня и твердо ответила:
      — Человек в беде, и я обязана ему помочь чем смогу!
      С такой Маргаритой спорить совершенно бесполезно.
      — Тебе самой в этом случае ничего не угрожает? — поинтересовалась я, беспокоясь за Маргариту. Она пожала плечами:
      — Возможно, но ничего страшного не случится.
      — Давай я тебя подвезу, — предложила я, но Ритка лишь покачала головой.
      И вышла в дождь. А лило за окнами сильно, струи воды барабанили по крыше, создавая шумовую завесу.
      Я села на кухне пить чай, потому что спать теперь не могла. Надо было мне самой отправиться за Заворожным — все-таки физическая подготовка какая-никакая имеется. Ну да ладно, что сделано, то сделано. Слишком уж я обиделась на Маргариту — могла бы и подумать, что реклама в любом случае не повредит.
      Заворожный мне не понравился. Какого черта приперся, если не верит в астрологию? Хотя, возможно, он и поверит нам.
      Время тянулось медленно. Часы мерно отсчитывали секунды, при этом стрелки словно застыли в одном положении. За окнами барабанил дождь, крупные капли бились в стекло. Я пила чай чашку за чашкой, хмуро посматривая за окно. А Маргарита все не приходила.
      Часам к двенадцати ночи я почти решилась отправиться на поиски подруги, и тут в замке заскрежетал ключ.
      — Не спишь, — с улыбкой взглянув в мои встревоженные глаза, констатировала Маргарита. Но улыбка ее выглядела неестественной, натянутой.
      — Что случилось? — забирая у нее мокрый зонт поинтересовалась я. — Ты во что-то вляпалась? — предположила я, почти уверенная в правильности своей догадки.
      — Этого и следовало ожидать, — пожала плечами Маргарита, усаживаясь на стул и утомленно прислоняясь к стене. Она отпила чай, поморщилась и приступила к рассказу, за время которого я неоднократно пожалела, что сама не отправилась вместо Маргариты или вместе с нею.
      Она подъехала на такси к дому Геннадия Владимировича, а жил он в роскошном особняке в центре города. Заворожный был уже дома, его машина стояла за ограждением.
      Маргарита устроилась неподалеку, внимательно наблюдая за домом. Ее не отпускало нехорошее предчувствие, да и гороскоп очень четко свидетельствовал об опасности, грозящей Заворожному и его жилищу.
      — Сначала, сделав предварительные расчеты, — произнесла Маргарита, — я не очень хорошо поняла, о какой собственности идет речь. Когда Геннадий Владимирович уже ушел, я постаралась выяснить это подробнее — опасность, оказывается, связана с домом Заворожного, — пояснила она. — И здесь определенное влияние Марса — символа огня. Жаль, что не успела сказать ему об этом. Возможно, тогда Заворожный мне бы поверил. Впрочем, сомневаюсь.
      Короче говоря, Маргарита стояла и стояла, мокла под дождем. Потом пошла бродить вокруг дома, стараясь не привлекать внимания. И заметила языки пламени — огонь, еще слабенький, пытался достать до подоконника, а там распахнутое окно. Порыв ветра — и дом будет охвачен огнем.
      Тогда Маргарита вызвала пожарную команду, дождалась ее приезда и вернулась домой с сознанием прекрасно выполненного долга.
      — За Заворожным ведется охота, — задумчиво произнесла Маргарита. — И нам с тобой придется выяснить, от кого исходит опасность.
      — Но зачем нам это надо? — изумилась я.
      — Понимаешь, Лилечка, если мы ему не поможем, у нас самих могут возникнуть неприятности, — спокойно сказала Маргарита. И пояснила: — Просто на данном этапе наши жизни тесно переплетены, так что отказаться от содействия Заворожному не представляется возможным.
      Я не стала возражать, хотя считала, что работать, даже не надеясь на вознаграждение в финале, — пустая трата времени. Ладно, если Ритка хочет, попробуем разобраться с недоброжелателями Заворожного. Только вот приведет ли это к чему-либо хорошему? Вдруг Геннадий Владимирович узнает, что мы пытаемся ему помочь? Интересно, как он на это отреагирует? Думаю, будет недоволен — ведь нам сей кадр совершенно не верит.
      Наконец мы с Риткой допили чай и разошлись по комнатам спать.
      Квартира погрузилась в тишину и темноту, словно невидимое покрывало окутало нас с головой. И я моментально провалилась в сон — слишком устала за сегодняшний суматошный день. А Маргарита обещала, что завтра день будет трудный, так что отдых мне не повредит.

* * *

      Мне показалось, я только заснула, когда раздался звонок, вырывающий меня из плена сновидений. Мысленно проклиная дурацкий будильник, я разлепила веки, и… взгляд мой встретился с непроглядной тьмой, хотя обычно, когда я встаю на работу, в окна светит солнце. И тогда я осознала, что звенит вовсе не будильник. Кто-то решил нас навестить. Но в такое время?
      Вскочив с кровати, я набросила халатик и задумалась: открывать или не открывать? Кому мы могли понадобиться в три часа ночи — вот в чем вопрос.
      Ритка тоже вышла из своей комнаты, сонная, кутаясь в халат и щурясь на включенный мной свет. В таком виде она выглядела невероятно хрупкой и ранимой, как маленькая девочка, хотелось прижать ее к себе и погладить по шелковистым темным волосам. Но я, естественно, удержалась от этого порыва.
      — Ну что, открывать будем? — спросила я у подруги. Она кивнула и пробормотала невнятно:
      — Да, это приведет к интересным осложнениям.
      — Тогда, может быть, не нужно? — насторожилась я. И уточнила: — К каким именно осложнениям?
      — Пока не знаю, но давай все же откроем дверь.
      А дверной звонок все не унимался. Я наивно надеялась, что загадочный посетитель постоит перед закрытой дверью и поедет домой ни с чем. Но неизвестный явно был настроен решительно.
      Тяжело вздохнув, я отправилась в прихожую и осведомилась:
      — Кто там?
      Предосторожности в нашем мире никогда не повредят.
      — Заворожный! — рявкнули за дверью, и мои глаза расширились до невероятных размеров. Я покосилась на Маргариту, но та стояла совершенно невозмутимая, а на лице подруги ясно читалось выражение: «Этого и следовало ожидать».
      — Геннадий Владимирович, вообще-то уже очень поздно, — заметила я, не слишком-то спеша распахнуть дверь в квартиру. — Не может ли ваше дело подождать до утра?
      — Не может, — решительно откликнулся бизнесмен, в голосе его звучала бешеная ярость, с чего бы это? — Мне надо поговорить с вами сейчас же, иначе с утра ждите неприятностей. Я вызову милицию.
      Я взглянула на Маргариту, ожидая, что скажет она. Сама я понятия не имела, что и думать. Почему Заворожный до такой степени на нас обозлился? Вот в чем вопрос. Ритка чуть заметно улыбнулась, глаза ее загадочно блеснули, и она произнесла мягко:
      — Открой дверь, видимо, у Геннадия Владимировича случилось нечто очень серьезное, раз он появился в такое неподходящее для визитов время.
      Я повиновалась, и Заворожный вошел в прихожую, которая сразу же показалась маленькой и неуютной от присутствия здесь злющего, как все черти ада, мужчины. Костюм бизнесмена был мокрый — видимо, дождь не утих. А серые глаза его казались остриями стальной рапиры.
      Я вознамерилась осведомиться, зачем Заворожный заявился к нам поздно ночью, но Маргарита меня опередила.
      — Проходите, Геннадий Владимирович, думаю, лучше нам поговорить в комнате. Можете не разуваться, — слегка иронично добавила Ритка, обратив внимание на то, что бизнесмен даже не собирался снять забрызганные грязью кожаные ботинки. Я же возмутилась, ведь полы предстоит мыть мне. Но благоразумно промолчала, не стоит еще больше выводить бизнесмена из себя.
      Наконец мы прошли в гостиную, она же Риткин рабочий кабинет, и уселись — Маргарита перед компьютером, Геннадий Владимирович на диване у стены, а я на стуле, между ними.
      — Итак, что же у вас произошло? — спросила я. Лучше бы молчала!
      — Ну, знаете! — аж задохнулся от ярости Геннадий Заворожный. — Вы совершенно потеряли всякий стыд!
      На мои колени шлепнулось несколько глянцевитых фотографий. Несмотря на размытое изображение, Маргарита на них была вполне узнаваема — стоит в тени какого-то куста, мокрая и усталая, с грустным выражением на очаровательном лице.
      А Заворожный продолжал вопить:
      — Вы действуете грубыми методами, девушки! У меня вокруг дома система слежения!
      — Что вы имеете в виду под «грубыми методами»? — поинтересовалась Маргарита сухо и чуть насмешливо. Ее эти снимки совершенно не взволновали, только в глубине темных глаз появилось странное понимание — такое выражение бывает, когда Ритка убеждается в правильности ее астрологических прогнозов.
      — Я не верю в астрологию и прочую чушь! — хмуро буркнул Заворожный. — Вы же решили убедить меня в верности своих дурацких предсказаний. Вот и устроили поджог дома.
      Я прямо окаменела — так вот к чему клонил Геннадий Владимирович! Мои глаза округлились, от удивления и обиды я не могла выдавить из себя ни единого звука. Зато Ритка не растерялась.
      — Простите, но я ничего подобного не делала. И, извините за нескромность, я спасла вашу жизнь, позвонив пожарным.
      — Если бы я погиб, с кого бы вы стрясли деньги? — хмыкнул Заворожный, переходя от бешенства к ядовитейшему сарказму. — Не-ет, девушки, вы решили всего лишь напугать меня. Вероятно, так действуют астрологи, — это слово он произнес так, словно выплюнул нечто очень противное на вкус, — которые хотят заарканить клиента.
      — Боюсь, вы ошибаетесь, Геннадий Владимирович, — мягко улыбнулась Ритка. — Мы никого не стремимся заарканить. Подумайте, вы же сами к нам пришли и решили обратиться за помощью. Мне совершенно не нужно самоутверждаться как астрологу, у меня и без вас достаточно клиентов, — резковато добавила она, не выдержав пронзительного обвиняющего взгляда Заворожного.
      — Да если бы одна из камер не вышла из строя, у меня была бы пленка, заснятая прямо на месте вашего преступления.
      — Камера вышла из строя… — пробормотала я, обретая способность мыслить и говорить. — Сама по себе? Или кто-то помог ей? В конце концов, Геннадий Владимирович, вы не сможете доказать причастность моей подруги к поджогу вашего дома. А находиться поблизости никому не запрещено.
      — Доказать я ничего не смогу, в этом вы правы, — кивнул Заворожный, кажется, пораженный моей сообразительностью. — Но держитесь подальше от меня, моего дома, работы и автомобиля! Иначе я на вас найду управу!
      После такой заключительной тирады бизнесмен поднялся — все же не могу не восхищаться его чисто мужской привлекательностью — и ушел.
      — Да-а, мы попали, — задумчиво пробормотала я, вглядываясь в безмятежное и словно бы даже удовлетворенное лицо Маргариты.
      — Этого и следовало ожидать, — кивнула она, подходя к окну и закуривая очередную сигарету. — Я прекрасно знала, что с этим человеком у нас появится множество проблем. С другой стороны, не оставлять же его в беде только потому, что он, как и многие, не верит в возможности астрологии? Тем более раз он пришел к нам, следовательно, действительно попал в безвыходное положение. Иначе человек такого типа ни за что бы не обратил внимания на рекламное объявление какого-то астролога.
      Последнюю фразу Маргарита произнесла с легкой укоризной, напоминая мне, что ей совершенно не нравится реклама. Но я пропустила ее упрек мимо ушей — не до того сейчас.
      Но этот чертов бизнесмен совершенно сошел с ума. Надо же было посреди ночи к нам прийти со своими претензиями! Впрочем, его вполне можно понять — человек нервничает, на него едва ли не охота ведется. Но мы здесь совершенно ни при чем. Ведь не мы же пытаемся убить Заворожного?
      — Лиля, мы не можем все так оставить, — осторожно заметила Маргарита, проникновенно глядя на меня. — Нам необходимо выяснить, что конкретно там происходит… Заворожному грозит смерть. И нам надо его уберечь, иначе его гибель будет на моей совести.
      — Прямо сейчас этим и займемся? — поддела я, мельком взглянув на часы. Но Ритка восприняла мои слова совершенно серьезно. Она кивнула и еле заметно улыбнулась:
      — Ты, конечно, можешь идти досыпать, я же все равно не усну, постараюсь поподробнее рассчитать его натальную карту.
      Тогда я отправилась досыпать. В самом деле, не бежать же спасать бизнесмена от неведомой опасности посреди ночи? Но еще с полчаса проворочалась в кровати, прислушиваясь к стрекоту клавиш компьютера и шелесту страниц многочисленных томов эфемерид, которые заполонили Риткину рабочую комнату. Под сомкнутыми веками мелькали смутные картинки — возмущенный Заворожный что-то от нас требует, Маргарита смотрит на него поверх сигаретного огонька, и оранжевые точки, раздвоившись, мерцают в ее темных всезнающих глазищах… Но самым сильным ощущением, преследовавшим меня на протяжении всего сна, была уверенность: проблем нам это дело принесет бездну.

      Проснулась я от назойливого звонка будильника. Вскинула голову, вскочила с кровати и подошла к окну, намереваясь узнать, чем порадует сегодня погода. А лето входило в свои права — солнце билось в прозрачные стекла тепло-желтыми лучиками, пели птички, листва после вчерашнего дождя искрилась. Настроение мое было под стать погоде, такое же радостное, хотя причины для веселья я не обнаружила.
      Умываясь, я обдумывала свои планы на сегодняшний день. Хоть и не люблю я работать бесплатно, а Заворожный вряд ли финансирует нашу с Маргаритой деятельность, новая загадка щекотала нервы и подбивала на решительные действия. Пожалуй, прежде всего необходимо определить круг друзей, знакомых и возможных недоброжелателей Геннадия Владимировича. Потом мне придется добыть даты и время их рождения, после чего за дело возьмется Ритка.
      Когда я выползла на кухню, Маргарита уже сидела там и пила крепкий кофе. Я присоединилась к ней и спросила:
      — Неужели ты так и не спала?
      — Нет, — покачала головой подруга. — Я рассчитывала карту. Но там очень много неясного, чего и следовало ожидать. И, конечно, если бы Геннадий Владимирович нам помогал, было бы значительно проще. Впрочем, и без его поддержки мы можем справиться.
      Маргаритин голос звучал удивительно спокойно и безмятежно. Она вообще на редкость сдержанный человек, во всяком случае, внешне. Внутри, конечно, бывают и бури и ураганы, но редко кто может это увидеть.
      — Я проанализировала его карту. Опасность Заворожному угрожает со стороны Льва. Впрочем, здесь множество неясностей, — задумчиво говорила Маргарита, я же ее внимательно слушала, пытаясь все-все понять. — Но здесь еще может быть замешана женщина, банальный мотив — ревность, и знак Скорпиона. Непонятного просто-таки бездна. Впрочем, все еще может проясниться. Надо только сопоставить гороскопы.
      — Прежде всего надо выяснить, кто из окружения Заворожного может причинить ему вред, — вставила я, когда Ритка замолчала и замерла, окутанная клубами голубоватого дыма. — И этим, по всей вероятности, придется заняться мне.
      — Думаю, да, — согласилась Маргарита. — Только каким образом это сделать?
      — Ну, с этим я уж разберусь, — самоуверенно заявила я, глядя на подругу. По части активной деятельности я ее явно превосхожу, хотя и сознаю, что умственные способности у меня гораздо ниже, чем у подруги. По крайней мере, в том, что касается астрологии, я полный профан, и все эти знаки, лунные фазы для меня просто звуки и непонятные точечки. Зато к детективной деятельности у меня есть определенная склонность. Я даже порой подумываю, а не обзавестись ли лицензией частного сыщика, чтобы работать официально? И останавливает меня только одно — не знаю, где такие документы выдают.
      — Лиля, будь осторожнее, — посоветовала Маргарита. — Иначе нам с тобой не избежать осложнений. Особенно сегодня — переход Луны из второго в третий лунный день всегда предвещает множество мелких и крупных неприятностей. Луна перешла из Близнецов в созвездие Рака, а Солнце по-прежнему в Близнецах. Этот день даже название имеет соответствующее — Мокрая мышь. В сущности, тебе придется побегать без особой надежды на успех.
      — Ну а куда деваться? — философски решила я. Душа моя жаждала активной деятельности. Честно говоря, меня не на шутку взбесил поздний визит бизнесмена, как, впрочем, и его обвинения, и ужасно хотелось доказать, что мы не имеем никакого отношения к его злоключениям.
      Но сначала придется поехать на работу. Мои кумушки не перенесут, если их тренер пропустит занятие, хотя бы потому, что платят они за удовольствие привести фигуру в порядок и пообщаться с подружками кругленькую сумму.
      И, собравшись, я отправилась в фитнес-клуб. Заодно попытаюсь хоть что-то узнать о Заворожном — мои дамочки крутятся в бизнес-кругах, потому как супруги большинства из них — бизнесмены, соответственно, они могут знать о Геннадии Владимировиче. Нам же с Маргаритой сейчас любая информация пригодится. Начало дела — самое сложное, всегда возникает куча вопросов, и на них нет ни единого ответа. Впрочем, все остальное тоже не сахар, раз уж на то пошло.
      На улице сверкало солнышко, расцвечивая день совершенно летними красками. Давно пора, хочется тепла и света. Зима успела поднадоесть. Да и затяжная весна, с долго не таявшим снегом и ветрами, тоже. Зато теперь — блаженство. Прошедший дождь принес свежесть, но солнце ласково согревало.
      Мне даже не хотелось брать машину, слишком уж радовала погода. С другой стороны, мне придется сегодня помотаться, если я собираюсь в ночной клуб Заворожного, а следовательно, колеса просто необходимы. Или разориться на такси?.. На таких автомобилях, как у меня, в ночные кабаки не наведываются.
      Ладно, потом решу этот вопрос, — рассудила я, усаживаясь за руль и распахивая окошко. В салон мигом ворвался теплый солнечный воздух, бликуя на потрепанной обивке и отражаясь рыжими лучиками в зеркалах. Нацепив на нос солнцезащитные очки, я завела двигатель и тронулась с места.
      Фитнес-клуб «Гармония» находится недалеко от нашего жилища. Но достижения цивилизации развращают, вот и мне уже лень пройти пешком пару кварталов, предпочитаю пользоваться машиной.
      За такими нехитрыми размышлениями о собственной лености я добралась до места работы и вошла в прохладный, оборудованный кондиционером холл. У нас в клубе прекрасные условия, летом здесь свежо, зимой — тепло. Все это рассчитано на капризных клиенток, которые посещают «Гармонию» ради общения друг с другом.
      Сначала, тренируя жен, дочерей и любовниц бизнесменов в клубе «Гармония», я предпочитала держаться от них на расстоянии. То есть не принимала участия в болтовне дамочек, которой они наслаждались до и после, а порой и во время тренировки. И клиентки мои воспринимали это как должное, восхищались мною как инструктором по аэробике, но сплетнями не делились. И только несколько месяцев назад, спустя некоторое время после знакомства с Маргаритой Арсентьевой, я сочла необходимым изменить эту ситуацию.
      Тогда я как раз надумала вплотную заняться заработками Маргариты. В то время Ритка жила на небольшую зарплату, которую получала, три дня в неделю работая в районной библиотеке. Я же решила найти клиентов среди имущих мира сего, которым требуются услуги астролога. А где можно отыскать лучшее поле деятельности, нежели мой фитнес-клуб? Там богатых и мающихся от безделья дамочек более чем достаточно, а мужья этих особ периодически попадают в так называемые «черные полосы».
      Тогда-то я и начала значительно чаще общаться с клиентками, нередко в ущерб тренировке, но овчинка, как впоследствии оказалось, стоила выделки. Теперь мои дамочки делятся со мной своими проблемами, так что навести у них справки относительно Заворожного труда не составит.
      Еще до занятия в раздевалке завязался интереснейший разговор на тему: «Как сложно жить в мире бизнеса».
      — Мой сейчас с ума сходит, — звонко заявила мощная Анна Федоровна Гольская, супруга владельца сети продуктовых магазинов. — К нему налоговая прицепилась, нарвался на принципиального, — вещала она. Остальные дамочки с готовностью поддержали ее — жить и в самом деле оч-чень тяжело, хуже просто не бывает. При этом на лицах их сияли лучезарные улыбки. Я послушала некоторое время, после чего сочла возможным перевести разговор на интересную мне тему.
      — А я слышала, что у владельца ночного клуба «Монстера» ужасные проблемы, — заметила я небрежно, казалось бы, полностью поглощенная зашнуровыванием спортивной обуви.
      Моя незатейливая фраза вызвала в коллективе большое оживление. Дамочки увлеченно поддержали новую тему для разговора.
      — Заворожный — жуткий тип, выскочка! — возмущенно фыркнула Марина, любовница «сортирного магната», содержащего городские платные туалеты. — Как он только выбился в люди, ума не приложу.
      — Да что тут удивительного? У него мозги работают, — с придыханием откликнулась Анна Федоровна, отчего все три ее подбородка мелко-мелко затряслись, а родинка на нижней губе показалась особенно выразительной. — Вот и раскрутился, ничего особенного я не вижу. На бабе на своей выехал, а потом ее отправил куда подальше.
      — Что? — переспросила я, настораживаясь. Что касается мести, женщины дадут фору любому мужчине. Наш прекрасный пол вообще значительно хитроумнее в отмщении.
      — Ну, Лилечка, это же всем давно известно! — снисходительно усмехнулась Анна Федоровна. — Геночка несколько лет назад очень удачно женился на богатенькой особе, потом развелся с ней. И вот тогда-то начался его карьерный рост. А женушка его, кажется, теперь в Европе обитает — сбежала из России куда подальше. А может быть, и нет…
      — Бабник он! — со знанием дела воскликнула рыжекудрая и обворожительная, если бы не слишком длинный острый нос, Валентина. — Клеится на все, что шевелится. Мой терпеть не может этого Заворожного!
      К началу непосредственно тренировки выяснилось, что Геннадий Владимирович в бизнес-кругах не пользуется успехом — игнорировать его невозможно, слишком удачливый тип, но эта удачливость и раздражала коллег Заворожного. На протяжении семи лет, в течение которых он занимался бизнесом, у Геннадия Владимировича практически не возникало проблем, а дело его становилось все более успешным. Его ночной клуб пользуется заслуженной популярностью. Пожалуй, нигде более в городе элита не найдет такого обслуживания по самому высшему классу. И только в последние полгода, кажется, у владельца «Монстеры» начались проблемы.
      — Может, кто-то решил от него избавиться? — глубокомысленно заметила Анна Федоровна, прямо-таки окрыленная этой мыслью.
      Убедившись, что больше ничего от моих клиенток мне узнать не удастся, я приступила к тренировке. Единственное, что на данный момент мне было понятно, — стоит сходить в «Монстеру», пообщаться с персоналом и там-то попробовать прояснить ситуацию.
      Мне надо разведать не так уж и много. Всего лишь узнать — у кого из окружения Заворожного существуют мотивы для мести и диверсии. Ну, неплохо разузнать также, с какого точно времени начались у него неприятности, и самое основное — выяснить даты рождения всех возможных подозреваемых. Как справиться с последним пунктом из запланированного, я пока не представляла себе. Все остальное не так уж и страшно. В любом коллективе водятся сплетники, обожающие перемыть косточки начальнику и его знакомым, и мне остается лишь отыскать и расспросить такого сплетника в «Монстере». А вот даты рождения… Ситуация осложнялась тем, что для расчета астрологических карт Маргарите необходимо как можно более точное время рождения человека. Без этой информации карта получится неполной.
      Так я размышляла, пока мои дамочки, не слишком напрягаясь, выполняли упражнения. Я действовала автоматически, и телодвижения совершенно не мешали мне думать. Я даже поправляла своих подопечных, показывала движения в замедленном темпе — короче, занималась своим обычным делом. А душа моя рвалась к продолжению расследования. Хотелось действовать, ловить преступников и получать гонорары.
      Наконец тренировка окончилась, я распрощалась с дамами, которые продолжили свой легкий и приятный путь к красоте в кабинетах массажистов, косметологов и прочих борцов за женскую привлекательность, и вышла на улицу. Солнце палило совсем по-летнему, от асфальта поднимался теплый и влажный воздух, а прикоснувшись к дверце машины, я едва не обожглась.
      Раздумывать о том, куда направиться прежде всего, домой или в «Монстеру», я не стала. Хотелось действовать, и я поехала в ночной клуб. Благо, работает он с двенадцати дня, а время уже перевалило за полдень. Мой внешний вид, конечно, не совсем подходил для посещения подобных заведений, но одежда — дело десятое, когда существует красота. А привлекательностью я не обделена. Так что, заведя мотор, я отправилась в «Монстеру».
      Честно говоря, не слишком-то мне и хотелось помогать Заворожному. Но я просто не могу пройти мимо загадки. А здесь — вот она, тайна, бери и пользуйся. К тому же я не теряла надежды получить в итоге гонорар за труды. А на эти деньги — Заворожный, если расщедрится, мелочиться не будет — можно купить Маргарите новый монитор и массу других так необходимых нам вещей. Так что мне придется постараться и уберечь Геннадия Владимировича от всех угрожающих ему факторов, даже если самому ему это не очень-то и надо.
      Вообще, меня поражают такие люди — сначала он, ознакомившись с данным мной рекламным объявлением, заявился к нам с Маргаритой, видимо, собираясь попросить помощи. Через несколько минут же начал хамить и смотреть на мою Ритку как на шарлатанку. Зачем тогда надо было приходить, если он не верит в возможности астрологии. Не понимаю…
      Я оставила машину за пару кварталов от «Монстеры» — на таком автомобиле не стоит появляться в пределах видимости крутого ночного клуба. Остаток пути прошлась пешком, наслаждаясь теплой летней погодой.
      Клуб встречал своих посетителей темными стеклами и голубой вывеской, которая ночью, наверное, сверкала всеми цветами, теперь же казалась тускло-небесной и едва заметно отражала солнечный свет. Я потянула на себя тяжелую дверь с эффектной витой ручкой и вошла в прохладный, заполненный многочисленными зеркалами холл. По углам зеркального холла стояли высоченные пальмы с широкими глянцевыми листьями, чуть подсвеченными тускло-бирюзовыми лампами.
      Ко мне сразу же подошел высокий мужчина плотного телосложения, но не слишком полный, одетый в элегантный темный костюм и при галстуке. К кармашку его пиджака была пришпилена белая карточка, на которой я, прищурившись, разглядела: «Логинов Антон Петрович, администратор».
      — Чем могу служить? Столик или предпочитаете разместиться у стойки бара? — спросил мужчина с профессиональной вежливостью.
      Я мучительно припоминала, сколько же у меня при себе денег и хватит ли мне их на чашечку кофе с круассаном. И поняла, что вполне могу себе позволить провести некоторое время в стенах ночного клуба в качестве посетителя. И сказала:
      — Предпочитаю у стойки.
      — Пойдемте со мной. — Логинов и прошел вперед, в глубь холла. Я повиновалась и зашагала следом. В голове копошилось множество мыслей относительно того, как же выведать необходимые мне сведения. И среди них не оказалось ни одной мало-мальски полезной идеи. В самом деле, не будешь же рассказывать о подруге-астрологе, которая решила спасти владельца ночного клуба от неведомой опасности? Такое прокатит при беседе с экзальтированной дамочкой, мужчины же менее легковерны. Да что тут говорить, если и сама я, едва познакомившись с Маргаритой, недоверчиво отнеслась к ее занятию? По крайней мере, до тех пор, пока она не составила мою астрологическую карту и не поделилась со мной некоторыми сведениями, не известными никому, кроме меня.
      Я присела у стойки бара, задумчиво оперлась локтями о полированную черную поверхность, на которой сумрачно бликовали зеленоватые лампы, и заказала себе чашку кофе с пирожным. Улыбнулась невысокому кряжистому бармену, на лице которого витала чуть ехидная усмешка. Администратор Логинов, едва проводив меня в зал, сразу же смотался по своим делам.
      Бармен поставил передо мной заказанный кофе и застыл в скучающей позе. В такую рань народ не баловал «Монстеру» посещениями, и оформленный в черно-зеленых тонах, с многочисленными вкраплениями живых широколистных цветов в кадках, зал практически пустовал. Кроме меня, здесь была еще только одна парочка — мужчина в возрасте и совсем юная девушка сидели за дальним столиком в затемненном, отгороженном растениями от остального зала углу.
      — Здесь всегда так пусто? — с видимой небрежностью спросила я у скучающего бармена. Тот вскинул на меня светлые глаза, в которых загорелся огонек интереса, и откликнулся:
      — Народ все больше к полуночи собирается, сейчас слишком рано для посетителей. Мы, конечно, работаем и как обычный ресторан, но пока тут нет ни дискотеки, ни живой музыки — все это появится ближе к вечеру.
      — Вот как? — глубокомысленно протянула я. — Странно, у вас здесь так мило! — добавила, улыбаясь. — Вам нравится здесь работать?
      И тут бармена прорвало, словно я ненароком нажала чувствительную струнку в его душе. Он восторженно описывал свою работу, превосходную возможность общения, намекнул на то, что днем в «Монстере» скучно, словом не с кем перекинуться. Я внимательно выслушивала его, потягивая неплохой кофе и периодически кивая.
      — А платят здесь хорошо? — когда словесный запас моего собеседника иссяк, поинтересовалась я.
      — Конечно, — суховато откликнулся бармен — видимо, я коснулась коммерческой тайны, что моего собеседника не на шутку задело. А может быть, конкуренции боялся.
      — А как начальство? — заказав еще чашечку кофе, полюбопытствовала я.
      Бармен с подозрением взглянул на меня, не понимая, почему это посетительница «Монстеры» задает такие странные вопросы. Я легкомысленно улыбнулась, демонстрируя скуку и проистекающее из этого душевного состояния желание поболтать. И произнесла с потугой на откровенность:
      — У меня, например, директор — очаровательный человек, но бабник, каких мало.
      Мысленно я попросила прощения у своей очаровательной директрисы, милой и понимающей женщины, какие встречаются чрезвычайно редко.
      Но «откровенность» моя на бармена подействовала, тем более что я еще добавила:
      — К тому же, если ему отказать, может и уволить, что обидно. А у вас тут как?
      — Начальство как начальство, бывает и хуже, — усмехнулся бармен, увлеченно рассматривая мой бюст. — Наш директор на персонал особого внимания не обращает. Зато администратор гоняет только так, потому что любит он свою должность и хочет выполнять обязанности как можно лучше.
      — А я слышала, у вас в последнее время проблемы начались, — старательно играя роль болтушки, не отягощенной лишними извилинами, тараторила я. — Не знаю уж, в связи с чем. Вообще, за последние несколько месяцев чуть не везде проблемы какие-то, может быть, магнитные бури или что-то в этом роде…
      — Понятия не имею, — замкнулся бармен. Но когда я заказала очередную порцию кофе, парень все же сжалился. И порассказал мне кое-что «из жизни ночного клуба». Не многое, но все же — как известно, на безрыбье и рак рыба.
      Из обтекаемых фраз и выражений я узнала, что проблемы у господина Заворожного начались несколько месяцев назад, какие — вопрос другой. Слухами, конечно, земля полнится, но что из сплетен правда, а что — нет, неизвестно. Причина проблем так и осталась загадкой, хотя существует множество версий, от банальной мести за то, что Заворожный кому-нибудь не заплатил, до проделок Барабашки. Но ничего более-менее полезного бармен не знал. Лично с Заворожным он разговаривал, только когда устраивался на работу. Единственный, с кем бармен общается постоянно, — это администратор ночного клуба, Антон Петрович Логинов, тот представительный и не лишенный обаяния мужчина, который и проводил меня в бар. С Логиновым, конечно, неплохо бы поговорить, да как к нему подойдешь? Если только вытребовать жалобную книгу и накатить бочку на некачественный кофе, но это — скандал, а мне необходим мирный контакт с сотрудниками «Монстеры».
      Наконец я поднялась, расплатилась и освободила бармена от своей назойливой персоны. Но вместо того чтобы пройти в холл, я свернула в длинный и узкий, тускловато освещенный коридор, куда только что ходила девушка, сидевшая за столиком. Как я догадалась, там находится туалетная комната. Заодно я намеревалась разведать обстановку, глядишь, наткнусь на кого-нибудь еще из сотрудников «Монстеры». Это было бы замечательно.
      Я не ошиблась в своих надеждах. Санузел в «Монстере» был устроен очень для меня удобно — дверь с выпиленной из дерева женской фигуркой находилась в нише коридора, а дальше впереди я заметила изящную лестницу, которая вела, возможно, в директорский кабинет. Одно из ответвлений коридора, видимо, уводило на кухню, потому как до моего носа донеслись удивительные ароматы. Директорский кабинет был мне пока не к спеху, а вот с кухонным персоналом можно и побеседовать. Идеально, если там работают женщины — дамы вообще более доверчивы, а поэтому болтливы. Может быть, и выясню хоть что-то полезное.
      И в самом деле, кое-что удалось узнать. Причем, что самое удивительное, в дамском туалете, на который я не возлагала ровным счетом никаких надежд. Когда я вошла в него, у зеркала прихорашивалась симпатичная девушка лет двадцати с небольшим. Она подкрашивала черные глаза ярко-бирюзовыми тенями, усиленно морща брови, когда тон накладывался не так, как ей хотелось. Мельком взглянула на меня и вновь занялась макияжем. Я тоже подошла к зеркалу, тут и услышала встревоженный голос девушки:
      — Ох, да что же это такое! Тон совершенно не ложится, и вообще, как я сегодня выступать буду? Меня обязательно турнут отсюда! — воскликнула девица, воюя с поролоновой кисточкой для макияжа. Я навострила ушки — черноглазая здесь работает! — и посоветовала:
      — Попробуйте слегка смочить кисть водой!
      Это я узнала от одной своей клиентки, дамочка как-то жаловалась на то, что тени от «Маргарет Астор» совершенно не желают лежать ровно, хотя фирма превосходная! А другая поделилась с ней опытом.
      Девушка удивленно взглянула на меня, но все же попыталась — и, надо же, совет пошел впрок!
      — Ох, спасибо вам огромное, что бы я без вас делала! — припудриваясь, воскликнула девушка. А я поинтересовалась:
      — Вы здесь работаете?
      — Ну да, в стриптизе, — доверчиво призналась девушка и протянула мне ладошку: — Меня Лена зовут.
      — Лиля, — представилась я, прикоснувшись к нежным и чуточку влажным пальцам девушки. — Очень приятно. И как вам работа, нравится?
      — Конечно, очень даже мило, — засмеялась Лена, наморщив тонкие, выщипанные «в ниточку» брови.
      — Говорят, это небезопасно, — заметила я чуть небрежно и пояснила: — Простите мне это любопытство, просто моя подруга, она в танцевальной группе занимается, хотела подработать, но опасается. Мало ли что может случиться…