Будильник тихонько тренькал на прикроватном столике. Я сделала над собой усилие, открыла глаза и потянулась за часами.
      Семь утра! Какой ужас!
      Я рухнула обратно на мягкие подушки. «Еще пару минуточек», – мысленно утешала я себя, зарываясь в одеяло и зажмуривая глаза, и почувствовала, что снова начинаю погружаться в дрему. «А как же симпатичный сосед?» – подсказал мне ехидный голосок, и я тут же вскочила с кровати. Сон как рукой сняло, и я рысью понеслась в ванную.
      Собственно говоря, этот же самый ехидный голосок и нашептал мне вчера гениальную идею под названием «познакомиться с соседом – 5». Причем цифра «пять» носила символический характер: это была моя пятая попытка свести более или менее близкое знакомство с симпатичным соседом, проживающим в соседнем номере.
      А начиналось все с того, что я просто заметила красивого брюнета в ресторане. Мои кокетливые взгляды не остались без внимания, но красавчик даже с места не двинулся. Дальше больше. Решив, что не остановлюсь на этом, на следующий вечер я появилась в ресторане в сногсшибательном платье. Декольте и длина юбки просто обязывали любого мужчину кинуться заводить знакомства. Ан нет! И вот в тот момент, когда я в гордом одиночестве глотала остывающий кофе в своем умопомрачительном сарафане, а мой сосед по гостиничному номеру делал то же самое, но за отдельным столиком, я решила, что наше с ним знакомство – теперь уже дело принципа. А любое дело, как известно, требует терпения – раз, и сноровки – два. И вот я, вооружившись первым и имея в виду второе, сначала столкнулась с молодым человеком у дверей своего номера. За полчаса бестолкового торчания под дверью я была вознаграждена сухим «Добрый день». Когда тот же инцидент приключился и на следующий день, только в парке при гостинице, я услышала более развернутый вариант приветствия: «Добрый день. А мы, кажется, с вами соседи (какая проницательность!). Очень приятно (а мне-то как!)».
      И вот теперь я вскочила ни свет ни заря с одной-единственной целью: продолжить свое знакомство с симпатичным соседом. Собственно говоря, о его привычке начинать день с утра пораньше я уже догадывалась, а вчера еще и услышала телефонный разговор:
      – Да-да, ровно в девять буду у вас... Нет, что вы, совсем не сложно, я все равно рано просыпаюсь...
      Отлично, значит, до девяти у меня есть время! И это время я решила использовать с толком. После контрастного душа, который привел меня в состояние относительной дееспособности, я присела перед зеркалом и занялась утренним макияжем. Ровно через полчаса все было готово.
      – Отличная работа, – констатировала я, оглядывая себя в зеркало. Без ложной скромности, выглядела я и впрямь на «отлично». Если красавчик останется равнодушен и теперь, то... Тогда это уже диагноз, господа хорошие, и мне останется только развести руками.
      Последующие полчаса я провела на балконе в бестолковом ожидании. Кажется, «дело принципа» было под угрозой срыва – стрелки часов замерли на восьми, а мой разлюбезный сосед даже не подумал появиться на балконе. Хотя с чего я вообще взяла, что он должен здесь появиться? Может, он проснулся и сразу же отправился в ресторан выпить чашечку кофе, а затем отбыл по делам, а я торчу на балконе при полном параде! Хотя, если вспомнить, что брюнет – заядлый курильщик, а входить в ресторан с сигаретами категорически запрещено, то, по логике вещей, он непременно должен выйти покурить.
      Логика меня не подвела. Дверь на балкон в соседнем номере скрипнула и плавно открылась. Сосед явился пред моими очами, как всегда, в безупречном деловом костюме. Я тут же небрежно облокотилась на перила и устремила свой взор в противоположную сторону.
      – Доброе утро, – услышала я уже знакомый бархатный баритон.
      Я обернулась и выдала свою самую обворожительную улыбку.
      – Доброе.
      – Вы сегодня так рано проснулись, – решил продолжить диалог мой новый знакомый. – Дела?
      – Какие у меня могут быть дела в незнакомом городе?.. – без особых эмоций ответила я, но на всякий случай присовокупила еще одну сногсшибательную улыбку. Сосед на ногах все же устоял, но восхищение в его глазах говорило о том, что мои старания должным образом отмечены.
      – Вы не против, если я закурю? – оторвавшись от созерцания, спросил сосед.
      Вообще-то я как человек, не так давно бросивший курить, была против (по вполне понятным причинам), но решила скрыть свое недовольство и безразлично пожала плечами:
      – Пожалуйста...
      – Кстати, мы уже не раз сталкивались, а так и незнакомы. Меня зовут Дима.
      – Таня.
      – И надолго вы в Петровске?
      – Даже не знаю, – решив придерживаться небрежного тона, ответила я. – Вообще-то обратного билета у меня нет... Думаю, как только погода испортится, отправлюсь домой.
      – Значит, погода... – задумчиво произнес Дима.
      – Ну да, – не совсем понимая, что именно так озадачило моего нового знакомого, кивнула я.
      – Понятно.
      Он уронил недокуренную сигарету, проследил за тем, как она приземлилась под балконом, и только затем перевел на меня взгляд.
      – Татьяна, а давайте вместе позавтракаем. У меня встреча в девять, но до этого еще куча времени.
      «Ага, значит, не зря я сегодня проснулась с первыми петухами», – мысленно поздравила себя я, но внешне восторга решила не выказывать и, уронив короткое: «ОК, встретимся внизу», юркнула в свой номер.
      Однако спускаться в ресторан я не торопилась. Блаженно раскинувшись на двуспальной кровати, потянулась к прикроватному столику. Выдвинула верхний ящик и выудила из него мешочек с волшебными двенадцатигранниками. Не то чтобы я верила в судьбу и безоговорочно внимала астрологическим прогнозам, но мои «дружки» еще ни разу не подводили и исправно посвящали меня в курс дел грядущих. Вот и на этот раз я решила заручиться прогнозом относительно дальнейшего развития событий... Я как следует встряхнула мешочек и рассыпала кости на простыне. 06+15+29. «Ваша собственная неосторожность не доведет до добра. Будьте внимательны, и вы сможете избежать беды».
      – Вот такого я от вас никак не ожидала! – с негодованием воскликнула я и сгребла двенадцатигранники обратно в мешочек, после чего зашвырнула его в ящик.
      «Интересно, и что же именно подразумевается под „собственной неосторожностью“? Уж не мои ли шпионские маневры на балконе?» – думала я, захлопывая дверь своего номера и решительно направляясь к лифту. Впрочем, на этом размышления были закончены: я шагнула в зеркальное пространство, распахнувшееся передо мной, нажала на кнопку первого этажа и понеслась вниз.
      Как я и думала, Дима уже ждал меня. Хотя в ресторане, кроме нас, была еще пожилая пара и стайка студентов, бурно обсуждающая сегодняшний маршрут по освоению города, мой новоявленный кавалер решил занять самый дальний столик у окна. Модельной походкой я прошлась между пустых столиков и остановилась перед нужным.
      – Я решил заказать вам кофе и тосты, – дружелюбно улыбнулся Дима. – Надеюсь, вы не против?
      – Конечно, нет. Большое спасибо. – Я присела напротив.
      – А вы первый раз в этом городе? – повел он привычную светскую беседу двух малознакомых людей.
      – Да. Раньше как-то не приходилось. А вы бывали здесь прежде? – поддержала я заданный тон разговора.
      – Приходилось. В основном по делам.
      – И на этот раз вас сюда привели дела?
      – К несчастью... – Дима отпил горячий напиток из своей чашки, поднял голову. Его взгляд скользнул за мое плечо, и по лицу тут же пробежала тень. Он со звоном поставил чашку на блюдце.
      – Что-то не так? – тут же насторожилась я и машинально обернулась. Неподалеку от нас устраивался за столиком молодой человек в светлом льняном костюме, явно ему великоватом. Его лицо показалось мне знакомым, да и манера одеваться тоже. Кажется, мы сталкивались с ним в коридорах гостиницы. Он тоже бросил на меня беглый взгляд и тут же уткнулся в изучение меню.
      Дима положил свою широкую ладонь на мою руку. Я резко крутанулась назад. С долей недоумения посмотрела на руку Димы, затем перевела взгляд на него самого.
      – Простите, – Дима тут же отстранился от меня.
      – Ваш знакомый?
      – С чего вы взяли? – поднял брови Дмитрий.
      Я пожала плечами и хотела снова обернуться, но Дима меня остановил:
      – Не стоит.
      – Почему?
      – Честно говоря... – Глаза моего спутника взволнованно забегали по моему лицу, очевидно, он поспешно пытался принять какое-то решение. – Честно говоря, этот человек мне действительно знаком. Только знакомство это не совсем приятное.
      – Правда?
      – Да. Танечка, можно вас кое о чем попросить?
      – О чем?
      Дмитрий подался вперед и заговорщически зашептал:
      – Подыграйте мне.
      – Что? – не поняла я.
      – Этот человек за мной следит. Его прислал один ревнивый муж.
      – Как в банальном анекдоте? – почему-то вся эта ситуация меня развеселила.
      – Что-то типа того. Я работаю в достаточно крупной фирме и часто приезжаю в Петровск в командировки. Как правило, по вопросам соглашений и различных контрактов с дочерними компаниями. Директором одной из них является некая молодая особа. Сами понимаете, иногда, чтобы урегулировать все вопросы по контрактам, приходится по целым дням вместе проводить. Вот ее муженек и вбил себе в голову неизвестно что... Но сам он в Петровске человек небезызвестный, так что публичные скандалы и выяснения отношений – не для него. Вот он и избрал такую тактику: прислал ко мне человека, а тот и ходит чуть ли не по пятам.
      – Бывают же такие ревнивцы, – посочувствовала я.
      – И главное – был бы повод!
      – Но чем я вам могу помочь?
      – Изобразите мою тайную подругу.
      – В смысле?!
      – Ну, давайте разыграем спектакль, как будто мы специально сняли номера в одной гостинице, чтобы тайно видеться. Этот тип поймет, что у меня уже есть в Петровске подруга и жена его босса меня ни капельки не интересует, и отстанет!
      – Да, но вас не смущает, что мы три дня жили бок о бок и знакомы не были?
      – Нет, не смущает. Вы же моя ТАЙНАЯ подруга... Въехали мы в гостиницу в один день, заняли соседние номера. Вместе не светимся, так как не хотим афишировать наших отношений, – пояснил Дима и бросил взгляд на мои руки. – Конечно, обручального кольца у вас нет, но это еще ничего не значит.
      Я тоже глянула на безымянный палец моего знакомого. Обручального колечка и на нем не значилось, но ведь это «еще ничего не значит»!!!
      – Ну что, вы согласны мне помочь? Вас это ни к чему не обязывает, а меня вы очень выручите...
      Я посмотрела на Диму. В его небесно-голубых глазах, ради которых я сегодня, вопреки собственным принципам, проснулась в семь утра, читалась такая неподдельная мольба, что растаяло бы даже самое холодное сердце.
      – Мне совсем несложно... – отводя взгляд в сторону, промямлила я и тут же вспомнила про предсказание магических костей. «Ваша собственная неосторожность не доведет до добра». Поздно, Танечка, опомнилась! Хотя, может, этот прогноз был совсем про другое. Ну, что особенного в том, что я немного побуду в роли возлюбленной красавца брюнета, который сейчас сидит напротив меня. Все равно в гостинице, да и во всей округе, насколько я могла оценить, особо привлекательных представителей противоположного пола до сих пор не наблюдалось. Так что иначе тосковать мне одной на здешних пляжах ближайшую неделю, а тут есть шанс провести время в компании привлекательного мужчины. Ну, чем, скажите мне, не вариант? И ничего плохого лично я в этом не вижу.
      – Спасибо, Танечка. Вы даже не представляете, как упростите мне жизнь. Я вам обязан... не знаю как! Обещаю – в долгу не останусь! – Дмитрий глянул на часы и тут же засуетился. – Вот черт, на встречу опоздал!.. Договорился на девять и забыл...
      Он вскочил с места.
      – Таня, простите, я сейчас побегу – дела. А что вы делаете вечером?
      Я пожала плечами:
      – Сейчас я на пляж. Думаю, пробуду там до пяти, а потом вернусь в номер.
      – Отлично! Тогда в пять встретимся здесь. Я приглашаю вас на ужин. Хорошо?
      – Хорошо.
      – Тогда до скорой встречи. И не забудь – сегодня вечером. Мы все решим.
      «Что именно?» – хотела спросить я, но Дима уже быстро зашагал к выходу.
      Я еще некоторое время побыла в ресторане, допивая остатки остывшего кофе и размышляя о столь стремительном развитии отношений с симпатичным соседом. Затем ресторанчик начал заполняться. Стало шумно и душно, и я поспешила его покинуть. Уже у дверей я обернулась и глянула на тот столик, за которым еще двадцать минут назад сидел Димин преследователь. Теперь там было пусто. Я пожала плечами и отправилась в свой номер.
      Там оказалось так же невыносимо душно. Очевидно, систему сплит-контроля отключили во всей гостинице. «К вечеру будет как в печи», – подумала я и решительно шагнула к балкону. Нужно плотно его закрыть, опустить жалюзи и включить в ванной кран с холодной водой. Тогда у меня есть шанс вечером вернуться в номер с условиями, совместимыми с жизнью. Я уже взялась за дверную ручку балконной двери, когда услышала приглушенный голос.
      – ...Привет...
      Говорил Дима. Странно, он же вроде спешил по неотложным делам. Природное любопытство заставило меня навострить ушки. Очевидно, Дима тоже оставил балкон открытым, так что мне было отлично слышно, что он говорит.
      – ...нам пока не стоит видеться... Есть одна проблемка... Сама понимаешь... Следит... Не знаю... Лучше в ближайшее время... Позвоню, у меня еще полно дел...
      Потом наступила тишина, и сколько я ни прислушивалась, из соседнего номера не доносилось ни звука. Очевидно, Дима ушел. Я осторожно прикрыла дверь балкона.
      Ах, хитрец! Значит, все-таки встречается с коллегой в неформальной обстановке, а из страха перед ее богатеньким мужем решил закрутить роман еще и со мной. Впрочем, я человек гуманный, всегда готова помочь ближнему. У самой бывали разные случаи в жизни, и я отлично знаю, сколь важна конспирация в амурных делах.
      Вот с такими патетическими мыслями я покинула свой номер и отправилась на пляж.
      Несмотря на будний день, там яблоку негде было упасть. Оно и понятно: кажется, стрелка термометра доползла до отметки тридцать и не собиралась на этом останавливаться. Перешагивая через полуобнаженные тела, я добралась до свободного лежака и поспешила его оккупировать. «Так, можно считать, пляжный сезон продолжается более чем успешно!» Правда, как выяснилось, не так долго, как хотелось бы...
      – Привет! – послышался над ухом знакомый голос. Я открыла глаза и увидела Диму. Мужчина сидел на корточках перед моим лежаком, заглядывал в глаза и улыбался. Я тоже машинально улыбнулась. Но тут я вспомнила, что «хороша Маша, жаль, не наша», то бишь о случайно подслушанном разговоре, и посерьезнела.
      – С делами покончено? Так быстро? – удивилась я.
      – Нет. Просто решил заглянуть сюда.
      – Мне кажется, деловой костюм не слишком располагает к загоранию. Вам так не кажется? – ехидно заметила я.
      – Может, перейдем на «ты»? – не обращая внимания на мой ироничный тон, доброжелательно предложил Дима. Мне даже стало немного стыдно.
      – ОК.
      – Просто я проезжал мимо, вспомнил, что ты как раз собиралась провести тут весь день, и решил заглянуть.
      Как мило! Прям щас расплачусь!
      Но как я ни пыталась вызвать в себе злобу на Диму, ничегошеньки у меня не получалось... И я решила сменить гнев на милость.
      – А где же «хвост»?
      Дима с совершенно серьезным видом огляделся по сторонам, пожал плечами и констатировал:
      – Кажется, был где-то здесь. В любом случае скоро появится.
      – Ясно...
      – Может, пока искупаемся?
      Я с сомнением оглядела идеально выглаженный костюмчик Димы.
      – Может, не стоит? Сам же сказал, что у тебя потом еще дела, – напомнила я, но мужчина уже скинул костюм и решительным шагом направился к реке.
      «Ладно, будет еще повод припомнить обман», – решила я, направляясь следом.
      Последующие полчаса мы плескались в воде и вполне мило проводили время, пока Дима в очередной раз не обернулся к берегу. Он тут же сурово сдвинул брови, и от его прежней веселости не осталось и следа.
      – Что?
      – Явился...
      – Нет там никого, – порыскав взглядом по лицам отдыхающих, возразила я, но Дима, рассекая воду, как заправский капитан, уже выходил из воды. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
      И почему мне так катастрофически не везет с представителями противоположного пола? Либо они заняты, либо замешаны в каких-то сомнительных делах, где имеют место всякие шантажисты, шпионы? А Дима... Похоже, это вообще клинический случай моей неудачливости. И угораздило же меня с ним познакомиться! А ведь сама нарвалась! Могла бы спокойненько провести время в одиночестве, так нет же! Ринулась на абордаж под девизом «Это дело принципа»! Вот и получай, Татьяна Александровна!
      Дима опустился на соседний со мной лежак.
      – Вот невезение! – бормотал он.
      Я еще раз окинула взглядом аборигенов и туристов. Мужичка из гостиницы среди них точно не было.
      – Должно быть, тебе показалось.
      – Все может быть. Мне этот тип уже порядком надоел, вот и мерещится повсюду...
      – И что? Давно он за тобой ходит?
      Дима схватил рубашку и начал ощупывать карманы.
      – Да, вот уже второй раз приезжаю сюда в командировку, а этот... Чуть ли не от вокзала меня ведет и тут же селится со мной в одну гостиницу... Вот черт, кажется, сигареты в машине забыл... Конечно, он ничего особенного не делает, просто мотается за мной везде, и все, но это так достает! Ну, точно, забыл...
      Дима как следует тряхнул рубашку.
      – Ладно, не важно... Таня, спасибо тебе, что согласилась принять участие во всем этом. Конечно, это не твои проблемы, могла бы и отказаться.
      – С каждым может случиться, – отмахнулась я.
      – И все же ты просто замечательная. Я так тебе обязан, – в голосе Димы звучала неподдельная искренность. И смотрел он как-то странно. Жалобно, что ли.
      – Прекрати.
      Дима посмотрел на часы.
      – Мне пора. Но ты обещала, что мы вместе поужинаем.
      – Я помню.
      – Вот и отлично. Тогда вечером непременно встретимся.
      Условившись, что ужин состоится в восемь, мы расстались. Дима зашагал по пляжу к трассе, где бросил свою машину, а я решила еще пару часиков понежиться на солнышке. Но вскоре мне стало скучно, и я засобиралась обратно. Перекинув большую пляжную сумку через плечо, я нагнулась, чтобы поднять босоножки, но заметила на песке какой-то маленький красный предмет. Я тут же схватила непонятную вещицу и поднесла к глазам. Это оказалась крошечная матрешка, а вернее, лишь ее верхняя часть. Я покрутила в руках странный сувенир, потом посмотрела на лежак, рядом с которым она валялась. На этом лежаке сидел Дима. Очевидно, мой новый знакомый так тряс карманы своей рубашки в поисках сигарет, что нечаянно выронил этот предмет – скорее всего, сувенир, купленный в одной из местных лавок и предназначенный для кого-нибудь из друзей. Я уронила матрешку в свою сумку. Обязательно передам ее Диме при встрече, ведь вторая часть игрушки осталась у него в кармане. Затем я прихватила босоножки и, загребая ногами песок, побрела по пустеющему пляжу.
      Войдя в номер, я тут же задохнулась от духоты. Вот невезение! Оказывается, уходя, я только закрыла балкон, а вот о том, чтобы опустить жалюзи и включить в ванной холодную воду, благополучно забыла. Пришлось срочно распахивать окна и включать вентилятор, хранившийся здесь явно на случай плохих времен. А сама я на время капитулировала в ванную под холодный душ, в надежде на то, что к моему возвращению в комнате восстановится совместимая с жизнью температура.
      Мои надежды оправдались. Я удобно устроилась на кровати и принялась щелкать пультом по разным каналам. Нигде ничего интересного не наблюдалось. «Надо было купить журнальчик...» – запоздало подумала я. Но бежать в киоск тоже было лень, к тому же – я глянула на часы – скоро предстоит ужин.
      Но, как оказалось, Дима особо не торопился. Стрелки замерли на восьми, потом на половине девятого, а он так и не появился. Я начала клевать носом и почти задремала, когда раздалась трель телефонного звонка. Я вскочила как ошпаренная и, толком не понимая, что происходит, схватила трубку.
      – Да...
      – Татьяна Александровна...
      – Да.
      – Вас беспокоит администратор. Вы не могли бы спуститься вниз?
      – Зачем? – я насторожилась.
      – Здесь для вас послание.
      – Послание? – вконец растерялась я.
      – Спуститесь, пожалуйста, вниз.
      Трубка противно запищала в моей руке.
      – Ну что за люди? Какое еще послание? Наверняка ведь ошиблись... – недовольно бурча себе под нос, я все же встала с кровати и пошла в холл.
      Но никакой ошибки не было. Виктор Степанович – милый и услужливый дядечка – сначала выдал полагающуюся случаю дежурную улыбку, а потом сложенный вдвое лист.
      – Вам. Просили передать.
      – Кто? – на всякий случай уточнила я.
      Администратор только пожал плечами, хотя это вовсе не означало, что он не успел прочесть адресованную мне весточку. Ничего не оставалось делать, как прочитать ее. Строчки, написанные ровным каллиграфическим почерком, гласили: «Танечка, я вовсе не забыл про обещанный ужин. Просто тебя ждет сюрприз. Ровно в девять, на пляже. За самыми дальними кабинками есть беседка, буду ждать там».
      Ах, вот оно в чем дело! Здрасьте! А я-то рассчитывала на ужин в цивильных условиях! И вот вам, пожалуйста! Делай после этого людям добро!
      Теперь придется тащиться на пляж. Интересно, какой ужин может быть, когда всюду песок и жужжат комары? Лично у меня никаких приятных ассоциаций подобное рандеву не вызывает. Но, очевидно, Дима принадлежал к редкой породе мужчин-романтиков, а таких, как известно, нужно любить, ценить и всячески содействовать их высоким стремлениям. Поэтому, а еще потому, что за мной права выбора никто не оставил, я поблагодарила услужливого администратора и направилась на пляж.
      Как оказалось, после девяти вечера там нельзя встретить ни души. Только плеск волн и песок под ногами, еще горячий после дневной жары. Я сняла босоножки и пошла босиком. А что, может, предложение провести вечер в такой обстановке – не очень уж и плохая идея? Я мысленно улыбнулась... Вот только все это мало похоже на попытку отблагодарить нового знакомого за оказанную услугу. Мысль об «оказанной услуге» заставила мои мысли потечь в ином русле. Вспомнился нечаянно подслушанный телефонный разговор с неизвестной особой. Как же она? Или Дима в своих стараниях отвлечь внимание наблюдателя готов зайти настолько далеко?! Впрочем, мне до этого особого дела нет!
      Я наконец-то дошла до кабинок, прячущихся в зарослях кустарников. Дальше пляж заканчивался. Пришлось обуваться и продираться сквозь заброшенные заросли сирени к беседке. Нет, все же романтика – вещь явно на любителя. Я расцарапала руки, чуть не порвала платье, но все же добралась до конечного пункта пути. Вот только меня ждал более чем неприятный сюрприз. Веранда была пуста. Абсолютно!
      – Дима! – позвала я.
      Вокруг тревожно шуршала листва, вдалеке плескались волны, и не было никаких признаков моего нового знакомого.
      – Дима, ты где? – крикнула я погромче, но ответа опять не последовало. И как все это понимать? В записке же ясно было сказано: в девять на пляже, у веранды. Сейчас девять, ну, может, чуть больше, я стою на веранде. А где мой незадачливый компаньон?
      Я сделала несколько шагов вперед и только тогда заметила картонную коробку. Может, это и есть сюрприз? Почти машинально я подошла и наклонилась, собираясь открыть ее. Позади меня послышался какой-то шорох.
      – Дима... – я только успела обернуться, дальнейшее произошло за считаные секунды.
      Из сумерек выступил какой-то силуэт, резко вскинул руку вверх. Каким-то шестым чувством я поняла, что должно произойти в следующую секунду, и успела метнуться в сторону. И почти тут же прогремел выстрел. Пуля ударила в коробку, разнесла ее на куски и вошла в один из столбов веранды. Щепки полетели во все стороны. Я успела от них отмахнуться и почти тут же вскочила на ноги. Человек, только что выстреливший, уже исчез, я только успела заметить, как между ветками деревьев мелькнула его спина, обтянутая в знакомую мне льняную рубашку бежевого цвета. Это был Димин преследователь...
      – Стой! – выкрикнула я и метнулась следом, но какое там... Негодяя уже и след простыл, только ветки деревьев, взбудораженные его поспешным бегством, еще тревожно колыхались.
      – Вот черт! – почти во весь голос выкрикнула я и как фурия понеслась обратно на веранду. Я схватила клочки коробки, сжала их в кулаках и снова швырнула на землю. Коробка была пуста! Что все это значило? Что здесь только что произошло? Еще пару минут я просто расшвыривала остатки картона, потом присела на корточки, запустила пальцы в волосы и взлохматила их. Так, нужно наконец взять себя в руки.
      Не знаю, сколько я так просидела. Потом все же нашла в себе силы подняться. Помню, как в каком-то полубреду брела по пустому пляжу. Меня даже не посещала мысль о том, что убийца может вернуться, чтобы закончить начатое дело. Только у дверей гостиницы способность здраво размышлять вернулась ко мне, а вместе с ней и злоба. Это Дима! Дима все подстроил! Он специально заманил меня на эту чертову веранду под благовидным предлогом свидания, а сам не явился! Ну, голубчик, ты мне за это еще ответишь.
      Я ворвалась в гостиницу, чуть не сбив с ног служащего, вечно маячащего у дверей неизвестно с какими целями.
      – Добрый вечер... – умудрился он все же ввернуть дежурную фразу, когда я уже пронеслась мимо.
      Забыв про лифт, я помчалась по ступенькам, затем по коридору, до конца и направо. Даже не знаю, какая участь ждала бы Диму, столкнись он в эту минуту со мной. Однако, несмотря на бурную деятельность, которую я развила у дверей в его номер, мне никто не спешил открывать.
      – Открывай! – шипела я, но все было бесполезно.
      Пришлось снова топать вниз и выспрашивать у администратора о моем новом приятеле.
      – Простите, а где... – И вот тут я сообразила, что кроме имени соседа, мне ничего о нем не известно, но я почти сразу же нашлась: – А где мой сосед из 28-го номера?
      – Дмитрий Константинович? – до приторности любезным голоском поинтересовался Виктор Семенович.
      – А в 28-м номере проживает кто-то, кроме него? – не удержалась я от едкого замечания.
      – Гм... Дмитрий Константинович ушел, – растеряв часть прежней любезности, ответил администратор.
      В принципе, мне все ясно. Этот пройдоха засунул свой нос в записку и теперь, поди, недоумевает, почему я так быстро примчалась, да еще и кавалера ищу. Я решила озадачить его еще больше и спросила:
      – А куда ушел?
      Расчет был верным. Виктор Семенович выпучил глаза и застыл на пару секунд, но потом, очевидно, профессиональный навык взял верх, и он совершенно нормальным тоном ответил:
      – К сожалению, не имею об этом никакого понятия. Но если я не ошибаюсь, вы должны были увидеться.
      – Так он передал вам записку для меня, ушел, и все? – проигнорировав последнее замечание, допытывалась я.
      – Да.
      – И больше ничего не говорил?
      – Нет.
      – А ключ от номера он сдал?
      – Зачем? – опять озадачился администратор.
      Действительно, зачем человеку сдавать ключи, если он только и собрался, что на свидание со своей соседкой по номеру?!
      – Тогда скажите мне, любезный, – пропела я самым елейным голосочком, – а кто еще, кроме меня и вас, видел эту записочку?
      Глаза администратора опять начали принимать неестественный вид.
      – Никто.
      – Вы в этом уверены?
      – Конечно. Записка была адресована вам, я ее вам и передал.
      – Хорошо. – Я попыталась с другой стороны подойти к этой проблеме: – А в котором часу Дмитрий спустился в холл, чтобы отдать записку?
      – Ровно в восемь.
      – А потом поднялся к себе в номер?
      – Нет. Сразу же ушел.
      – Тогда почему вы мне позвонили только в девять?
      – Так попросил Дмитрий Константинович.
      – То есть с восьми и до девяти записка находилась на вашем столе и ее мог взять и прочесть кто угодно? – резюмировала я.
      – Этого не могло быть, – уверенно заявил администратор.
      – Почему?
      – Я никуда не отлучался со своего рабочего места.
      «Ничего не понимаю! Бред какой-то! То есть преследователь Димы был прекрасно осведомлен о его намерении встретиться со мной и узнал об этом не от третьего лица?!»
      – Но ведь кто-то же подходил к вашему столу. Например, другие служащие гостиницы? – не могла поверить я в собственную догадку.
      – Нет.
      – Совсем никто? – не унималась я.
      – Ну... – Виктор Семенович призадумался, – разве таксист.
      – Какой еще таксист?
      – Таксист пришел, чтобы забрать вещи одного постояльца.
      – Ага, так, значит, сегодня между восемью и девятью вечера из гостиницы выехал постоялец?!
      – Ну да.
      – А могло такое быть, ну чисто теоретически, что этот самый постоялец, пока вы суетились с его документами, увидел записку.
      – Зачем ему?
      – Так, значит, могло?
      – Ну...
      – А как звали этого постояльца?
      – Минуточку, сейчас посмотрю в журнале, – засуетился администратор. – Так-так... – Он заскользил пальцем по страничкам огромного гроссбуха. – Так... Вот, номер был забронирован на Александра Смирнова.
      – Спасибо. И у меня к вам будет еще одна просьба. Может, вы вспомните. Тут у вас есть такой постоялец... Живет, скорее всего, один, невысокого роста, русые волосы, сегодня на нем был такой костюм... из бежевого льна, кажется, на пару размеров больше... – попыталась я составить более или менее достоверный портрет человека, несколько минут назад стрелявшего в меня. – Не припомните такого?
      – Так это он сегодня и съехал!
 
      ...За окном уже совсем стемнело, зажигались фонари; мутно-желтый свет от одного из них падал прямо в мое окно. В номере было совсем неуютно. Я зажгла свет и вышла на балкон подышать ночной прохладой. Облокотившись на перила, я задумалась.
      Главный виновник всего – Дмитрий. Он-то никуда не съезжал. Вещи остались в номере, так что рано или поздно он вернется. И вот тогда-то мы с ним и поговорим по душам!