- Да, благодарю.
      И какой идиот назначил пресс-конференцию на последний день? После вчерашнего банкета не то что говорить - даже думать не хотелось...
      Господин Боот терпеть не мог газированных прохладительных напитков все эти разнообразные "колы", "фанты","спрайты"... Он любил молоко.
      И натуральные соки. А дома, вечером, когда не требуется быть на людях, предпочитал большую кружку темного холодного пива.
      Впрочем, сейчас об этом не могло быть и речи..
      Положение обязывает! Господин Боот представлял на конференции не себя и даже не свою страну - он второй год уже являлся ни много, ни мало - шефом обьединенного Восточно-Европейского бюро Интерпола.
      И вместо пива вынужден был "поправляться" какой-то сомнительной гадостью из пластиковых бутылок.
      - Пожалуйста? Еще вопросы... - по-русски, но с приятным прибалтийским акцентом обратился к прессе ведущий.
      - Мы уже слышали выступление руководителя московской делегации... А что вы лично думаете о российской организованной преступности?
      Господину Бооту перевели, и он ответил почти без паузы:
      - Я о ней не думаю. Я с ней борюсь - так же, как, впрочем, и с любой другой... Безусловно, этнические особенности существуют. Но по сути своей любые криминальные структуры одинаково отвратительны.
      Все захлопали - кто с энтузиазмом, а кто просто из вежливости. Боот сделал непреклонное лицо, и по залу прокатилась очередная торопливая волна фотовспышек.
      - Нельзя ли поподробнее о новых формах и методах работы Интерпола на территории бывших республик Советского Союза? Может быть, следует активнее рекламировать успехи полиции в борьбе с организованной преступностью?
      - Не надо... - Господин Боот улыбнулся. Но так, что настаивать никто не стал. - В Писании сказано: "Судите о них по делам их..."
      - Ваше самое заветное желание?
      - Хм-м... Желание? Хотелось бы оказаться тем самым полицейским, который защелкнет наручники на запястьях последнего в истории человечества преступника.
      Услышав перевод, зал опять поаплодировал. Прессе господин Боот безусловно нравился.
      - Да вы оптимист! Романтик... - по-английски шепнул ему на ухо сосед.
      Боот все никак не мог запомнить и правильно произнести фамилию этого седого генерала "в штатском", возглавлявшего на конференции делегацию спецслужб России. Поэтому только вежливо кивнул:
      - Вероятно.
      Кроме них двоих на залитой светом прожекторов сцене потел ведущий местный коллега, заместитель министра. Все чувствовали себя на редкость неуютно: они вынуждены были разместиться так, что зал оказался внизу и вниманию собравшихся прежде всего представали три пары ног, торчащих из-под шаткого столика-трибуны.
      Предыдущие мероприятия, включая вчерашний банкет, проходили в столице республики - и вполне на уровне... Но на этот раз участников вывезли за город.
      Журналисты, охрана, почетные гости... На такое скопление публики крошечный кинозал некогда "закрытого" приморского пансионата рассчитан не был. Люди сидели и стояли чуть ли не на головах друг у друга относительный простор оставался только там, где маялись господин Боот, российский генерал и представитель республиканской полиции.
      Оформление сцены организаторы свели к минимуму: разлапистый герб Интерпола на заднике, наполовину свернутые флаги в углу, три стула и тот самый злополучный столик с недостающей до пола драпировкой.
      - Ну, вот - поток вопросов постепенно исчерпался... - заместитель министра коротким движением отер со лба пот и кивнул в сторону сидящих рядом:
      - Видите ли, в силу профессиональной привычки нам легче спрашивать, чем отвечать. Поэтому, хотелось бы попросить снисхождения... Как, господа журналисты?
      Почти три часа в душном зале... Всем, вполне естественно, хотелось на воздух - и публика одобрительно загудела. В конце концов, официальная программа конференции уже исчерпана!
      - Простите, можно..? - к единственному микрофону на пятачке перед сценой протиснулась худенькая "джинсовая" девушка. Она уже давно ждала своей очереди - и теперь страшно испугалась, что прогрессивное человечество не услышит заготовленный ею вопрос.
      - Кто же откажет даме! - улыбнулся вежливой прибалтийской улыбкой ведущий. - Тем более - такой очаровательной...
      - Это общий вопрос... - журналистка с трудом перекрикивала нестройный гомон уже настроившихся на выход коллег:
      - Если конференция посвящена проблемам организованной преступности... Не логично ли было бы пригласить и её представителей? Дать им возможность высказаться, что-то обьяснить?
      Зал отреагировал даже раньше сидящих на сцене - смешками и репликами с мест. От дверей потянуло дымком сигарет...
      - Господа, тише! - призвал собравшихся к порядку заместитель министра. - Господа...
      - Кстати, это очень интересный вопрос, - неожиданно поддержал пунцовую от смущения журналистку господин Боот. Он вообще был хорошо воспитан и всегда вставал на сторону слабых. - Если бы здесь давали приз, как за самый интересный вопрос, он был бы присужден именно вам.
      - Ответите? - уточнил ведущий. - Или, может быть, вы?
      - Нет, благодарю... В другой раз! - отрицательно помотал седой головой представитель российских спецслужб. Он с благожелательным интересом рассматривал девушку перед микрофоном: молоденькая, симпатичная! И не дура... Жаль, от волнения забыла даже представиться, но ничего - уточнят, пригласят на интервью... А там посмотрим.
      - Господин Боот?
      - Да, так! - сделал паузу представитель Интерпола. - Я позволю себе ответить вопросом. А почему вы думаете, что представители организованной преступности не заявились сюда и без нашего приглашения? Думаете, им не интересно, что здесь происходит? Конечно, они не носят на груди соответствующих пластиковых табличек, но...
      Публика постепенно притихла, вслушиваясь в слова переводчика.
      - ...Но современная мафия - это вовсе не бритоголовый боксер-вышибала или зловещий толстяк с еврейским носом и итальянским акцентом. Тот, кто работает на международные криминальные структуры, должен иметь безупречную внешность и репутацию - бизнесмена, полицейского, журналиста! Или журналистки... Иначе нам было бы очень легко работать. Вы удовлетворены?
      - Ответом? Вполне, - кивнула уже немного оправившаяся от смущения "джинсовая" девушка.
      - Вот и ладно! - пора было заканчивать. Ведущий опять взял инициативу в свои руки:
      - Прежде чем поблагодарить господина Боота и нашего российского коллегу...
      Не прошло и пяти минут, как последнее официальное мероприятие конференции успешно завешилось. Толпа повалила на улицу, весело переругиваясь и толкаясь в узких проходах: за неделю разноязычные представители прессы успели привыкнуть друг к другу, но ещё не настолько, чтобы надоесть.
      - Пора и нам! - встал со стула представитель страны-организатора. Господин Боот щелкнул замочками своего портфеля, а руководитель российской делегации поправил узел галстука и кивнул.
      - Хорошо!
      Снаружи, за стенами душного корпуса, было действительно великолепно...
      Крохотная республика, в которой и повернуться-то толком негде, умудрилась сохранить и не изгадить свой собственный Национальный природный заповедник: море, полное янтаря, песчаные дюны на побережье, корабельные сосны... Чуть в стороне шумела встревоженная теплым ветром реликтовая дубрава.
      Публика уже весело толпилась вокруг заставленных разнообразной снедью столов: пикник для участников, гостей и прессы организовали прямо под открытым небом. Обслуживающий персонал - в основном, охрана и водители, по очереди исчезал на кухне. Для особо важных персон оборудовали нечто вроде навеса...
      Вообще, к протокольным условностям здесь относились с трепетом, характерным для большинства новорожденных демократий. Это проявлялось и в принципиальных вещах, и в мелочи - такой, например, как формирование кортежа. Мотоциклисты, разукрашенные машины сопровождения и по представительскому автомобилю каждому из "первых лиц": русскому генералу, господину Бооту и заместителю министра... Остальным полагались места в автобусах.
      Так было на пути в заповедник, так планировалось и возвращение.
      - Ну, всего доброго! Мы ведь уже не увидимся? - генерал пожал протянутую представителем Интерпола руку.
      - Да, я прямо в аэропорт.
      - Счастливого полета!
      - Коллеги, а что если... - прибалту не удалось закончить фразу: со стороны стоянки раздался, перекрывая возмущенные крики, протяжный металлический скрежет. - Что там такое?
      Подскочивший охранник из местных отрапортовал - быстро-быстро, на родном языке. Но и без перевода было ясно - выруливавший на свое место в колонне автобус не вписался в радиус разворота и смял крыло одной из черных представительских машин.
      - Ничего страшного! - успокоил коллег заместитель министра.
      - Кажется, это ваша, господин Боот? - посочувствовал генерал. Бывает.
      - Досадная мелочь... Я с радостью предоставлю вам свой автомобиль.
      - Зачем? - успокоил прибалта высокий гость. - Мы можем поехать вместе. Время до вылета есть.
      - Но по правилам безопасности...
      Это были формальные возражения, поэтому через минуту вещи господина Боота уже перегружались в точно такую же машину с полосатым флажком республиканских цветов на капоте.
      - Увидимся вечером? - чуть дольше, чем принято продлил рукопожатие глава русской делегации.
      - Да, я должен буду вас проводить на вокзале.
      - Там, обычно, не до того... И - спасибо тебе! - поблизости никого не было, но генерал все равно говорил почти шепотом.
      - Все в порядке? - Собеседник знал, что имеется в виду не только предписанная протоколом забота. После встречи в театре они не перемолвились и парой слов.
      - Да, надеюсь... Будь здоров!
      - Жене привет передавай. Детям, внукам!
      - Обязательно.
      И старики разошлись по своим машинам. Мягко закрылись двери с тонированными стеклами, дюжина водителей одновременно выжала сцепление, потом прибавили газу - и колонна двинулась в путь...
      Первое, что сделал после этого заместитель министра - это нажатием кнопки поднял звуконепроницаемую перегородку между передними и задними сидениями.
      - Все, наконец-то... - он и по-английски говорил все с тем же неистребимым прибалтийским акцентом.
      - А другой возможности побеседовать не было? - вышедший из рядовых полицейских, господин Боот скептически относился к разного рода инсценировкам. Хотя, справедливости ради стоило признать: эта получилась вполне натурально.
      - Вы же видели! Все время на людях - чужие уши, чужие глаза. Журналисты кругом... Незачем давать пищу для разных домыслов.
      - Пожалуй, вы правы.
      - Не лезть же мне ночью к вам в номер, через форточку, верно? Еще поймут старика превратно, и родится ещё одна нездоровая сенсация...
      Шутка была заготовлена заранее, поэтому выокопоставленный чиновник Интерпола посчитал для себя возможным улыбнуться:
      - Слушаю! Та встреча, о которой вы сообщали - она все-таки состоялась?
      - Да. Как и было обусловлено...
      Чтобы сделать карьеру в спецслужбе крохотной, незаметной на карте Европы страны, необходимо иметь могущественных покровителей. В свое время бывший советский чекист, а впоследствии активный деятель национально-патриотическаого движения поставил на секретные структуры Интерпола... и, кажется, не ошибся. В разведке, как в политике, не бывает постоянных друзей - есть только временное совпадение интересов.
      - Почему вы не воспользовались обычным каналом связи?
      - Ситуация слишком деликатная...
      - Слушаю! - повторил господин Боот.
      За тонированными стеклами замелькали опрятные, с черепичными крышами придорожные хутора - очень скоро их сменят пригороды столицы... Опять времени было в обрез! За последнюю неполную неделю нынешние собеседники провели вместе не один час, но возможности переговорить так и не представилось: постоянно вокруг были чужие уши, глаза, телекамеры. Представитель Интерпола отдал должное отчаянной изобретательности местного коллеги - представление с "битой" машиной его люди разыграли вполне профессионально и естественно.
      - Вот подробный отчет...
      Господин Боот кивнул, взял крошечный, вполне безобидный с виду контейнер и щелкнул замочками дипломата:
      - Пожалуйста, прокомментируйте вкратце - хорошо? - теперь его интересовало то, что по традиции секретных служб оставается за рамками сухих и лаконичных строчек агентурного сообщения: оценки, выводы, предположения... Тот самый "эмоциональный шлак", за который суровые преподаватели разведшкол всего мира снижают своим подопечным контрольные баллы.
      - ... Они убеждены, что доллары похищены какой-то из российских организованных преступных структур. Поэтому и обратились через меня за содействием. - Рассказ получился коротким, но емким: чувствовалось, что прибалтийский коллега имел возможность продумать каждое слово. Теперь он замолчал, предоставляя собеседнику возможность задавать вопросы.
      - Генерал действительно может повлиять на мафию?
      - Его люди... В известной степени они влияют на все, происходящее сейчас в России. И, сами понимаете, к официальному статусу моего старинного приятеля такое положение вещей никакого отношения не имеет.
      - Хорошо. Вы сможете потом подготовить для меня об этом отдельную справку?
      - Попробую... Хотя, конечно, я знаю слишком мало.
      - А кто может знать?
      - Никто! - он ответил искренне и не раздумывая. - Иначе они не были бы этой самой "третьей силой"...
      Господин Боот кивнул:
      - Как они к ним попали - эти документы по Европе?
      - К сепаратистам? - замминистра был рад, что разговор наконец-то свернул со скользкой темы. - Видимо, у них есть свой человек в верхних эшелонах российских криминальных структур. Который и сообщил, что мафия начала усиленно искать новый, абсолютно надежный канал на Запад для переправки какого-то ценного груза.
      - Они действительно попытались использовать этого человека? представитель Интерпола избегал произносить вслух названную ему собеседником фамилию. Коррупцией в высших эшелонах власти господина Боота удивить было сложно - Италия, к примеру, видела скандалы и покруче, чем использование членов парламента в качестве криминальных курьеров, но... В глазах многих европейцев именно тот, о ком шла речь, олицетворял новое поколение непримиримых политиков-демократов.
      - Да. И когда в Думу пришел человек с поручением, его уже ждали. Записать встречу "на технику" не удалось, но девочка-Леночка, секретарша этого самого Ивана Альбертовича, по врожденному женскому любопытству какую-то часть разговора подслушала. Получалось, что действительно господину депутату предстоит провезти через границу какие-то "фантики", которые у него потом там заберут.
      - Ее... заставили поделиться информацией? - господин Боот не любил, когда пытают женщин. Без крайней необходимости.
      - Не-ет! - слухи об изощренной восточной жестокости имели под собой достаточно оснований, но... - Скорее всего, ей просто дали денег - быстро и много. Это проще, чем возиться с трупом.
      - А как же тот парень? Его ведь зарезали чуть ли не на выходе из здания парламента.
      - Ну, тут совсем другое дело... Я склонен поверить, что ликвидация не планировалась - человека, который приходил к депутату, должны были взять живым и выпотрошить до самого донышка.
      - Чтобы выйти на диалог с теми, кто его послал...
      - Конечно! А парень оказался нервным. И в результате они заполучили только сумку, хотя и это тоже оказалось неплохо. - Прибалт перечислил по памяти содержимое, переданное при нем Генералу:
      - Паспорт. Билеты на самолет, факс из отеля. Туристический путеводитель по Испании. Тысяча баксов в конверте... И старый, июньский номер "Финансов и рынка" на русском языке.
      - Июньский?
      - Да. Яркая такая обложка!
      - Это интересно.
      Колонна машин и автобусов вьехала в столицу. Хотя сопровождаемый ревом сирен и "мигалками" кортеж не останавливался на переключенных заранее светофорах, скорость пришлось снизить - все-таки, город... До аэропорта оставались считанные минуты.
      Поэтому наводящих вопросов представитель местной полиции дожидаться не стал:
      - Документы подлинные, все на имя покойника. Испанская виза разовая... Кстати! Парень должен был оказаться в Хихоне за несколько дней до приезда туда российской парламентской делегации.
      Господин Боот задумчиво пожевал губами:
      - Хихон? Смешное какое название...
      Впереди, за поворотом шоссе, уже начиналось летное поле крохотного республиканского аэропорта.
      "Русский, какого бы он звания ни был, обхо
      дит и нарушает закон всюду, где это можно
      сделать безнаказанно, и совершенно так же
      поступает правительство..."
      А.И.Герцен
      Г Л А В А Т Р Е Т Ь Я. И С П А Н И Я
      Цветные фотографии. Шесть лиц - мужчины, женщины... Молодежь.
      Младшему, длинноволосому атлету по фамилии Лизегада, судя по справке двадцать четыре года. Старшей - тридцать. Девушка с красивым именем Идойя производит впечатление ласковой дочки состоятельных родителей, а носатый очкарик Аррече, пожалуй, больше похож на рассеянного аспиранта-физика. Крепыш Хуан Гуриди на снимке изо всех сил старается выглядеть посолиднее...
      А вот портрет Валентина Лазарте Олидена везде перечеркнут крест-накрест - говорят, его недавно все-таки взяли.
      - Синьор?
      Подошедший из-за колонны полицейский спросил ещё что-то, но видя, что Виноградов его не понимает, ободряюще улыбнулся и протянул буклет.
      Глянцевый бумажный прямоугольник повторял развешенные повсюду плакаты, призывающие к сотрудничеству в борьбе с терроризмом - немного текста, портреты находящихся в розыске и несколько наглядных иллюстраций: прошитые пулями трупы, автомашины в огне, развалины зданий...
      - Мучас грациас! - вежливо поблагодарил Владимир Александрович. На этом его словарный запас исчерпался, но по счастью ожил транспортер - и пассажиры "аэрофлотовского" чартерного рейса кинулись растаскивать появившийся багаж.
      - Господа, прошу в автобус! Не задерживайтесь... - у туристического агента была загорелая физиономия и довольно противный голос.
      Майор Виноградов сунул буклет во внутренний карман куртки, подхватил свою сумку и вместе с толпой соотечественников направился к выходу из аэропорта Баррахас.
      Ночного Мадрида увидеть не удалось - везли недолго и какими-то окраинами. Кроме того, допекла духота, и народ потихонечку начинал роптать: тур был, конечно, из самых дешевых, но об элементарном кондиционере в автобус фирма могла бы побеспокоиться.
      Надоедливо плакал ребенок...
      Впрочем, скоро приехали в отель:
      - Про-ошу... господа!
      В исполнении туристического агента последнее слово прозвучало почти как ругательство.
      Да, в жизни не бывает так, чтобы хорошо - и дешево...
      В отличие от спутников Владимир Александрович знал, что доставившая их в Испанию туристическая фирма со дня на день ждала отзыва лицензии, о будущей репутации не заботилась и на потенциальных клиентов ей было глубоко наплевать. Тем, кто прилетел вместе с майором, предстояло пережить ещё множество разочарований - и номера на курорте будут без душа, и отель в получасе от моря, и за экскурсии придется платить дополнительно...
      Зато, можно было не опасаться обременительной опеки со стороны представителей фирмы и лишних вопросов по поводу отсутствия одного из туристов на пляже и во время коллективных завтраков. Это, безусловно, учитывалось теми, кто планировал поездку Виноградова...
      Кроме того, начальство привычно экономило валюту.
      - Простите, вы не знаете сколько отсюда до этого Коста-дель-Соль? - с могучей теткой по имени Люся они летели рядом в самолете, и та явно положила на Виноградова глаз. - Надо поездом ехать?
      - Я не знаю, - виновато улыбнулся Владимир Александрович. Они уже поднимались по лестнице - лифт не функционировал.
      - А нас завтра во сколько разбудят? - огромная сумка фасона "мечта оккупанта" перелетела с одного плеча спутницы на другое.
      - Надо спросить...
      - Володя, а вы в каком номере? В одноместном? - Люся чудом вырвалась в отпуск от мужа-коммерсанта и теперь не желала терять ни часа драгоценного времени.
      Так прямо и бесхитростно к Виноградову "клеились" впервые в жизни - и майор с трудом нашел в себе силы сокрушенно покачать головой:
      - Увы! Вдвоем...
      - Ничего, - утешила его и себя неукротимая спутница. - Неделя впереди... Интересно, завтра искупаться уже сможем?
      Владимир Александрович только пожал плечами - заранее Люсю расстраивать, конечно, не хотелось, но на следующий день у майора были совсем другие планы...
      Забросив в номер вещи и убедившись, что ванная уже занята соседом, Виноградов отправился на поиски туристического агента. Поиски, впрочем, были недолгими - загорелая физиономия сопровождающего меланхолично нависала над стаканом в гостиничном баре:
      - Привет! Позволите присоединиться?
      - Ради Бога...
      К версии подопечного собеседник отнесся без всякого удивления - не он первый, не он последний... Даже в этой, прибывшей только что, группе по меньшей мере пятеро намеревались провести здесь время по "индивидуальной программе".
      - Будьте здоровы! - Агент проглотил остатки принесенного виски, сделал какую-то пометку в бумагах, и Виноградов оказался предоставлен самому себе под честное слово, что вернется к отлету. - Только никому не рассказывайте... У нас могут быть неприятности с властями. И у вас, кстати, тоже!
      - Я понимаю, - кивнул Владимир Александрович. - Все будет в порядке.
      Собственно, только вольное обращение с местными законами и позволяло подобным полудохлым туристическим фирмам и фирмочкам удерживаться на плаву. Получение индивидуальной вьездной визы в Испанию для российского бизнесмена было делом хлопотным, долгим и унизительным: нужно было либо тащиться в Москву и выстаивать многодневные очереди в посольстве, либо подавать документы чуть не за полгода до планируемой поездки - причем, без всякой гарантии на положительный ответ. Не утруждающие себя обьяснениями консульские чиновники запросто могли в последний момент вернуть претенденту паспорт с отказом...
      Групповая туристическая виза оформлялась значительно проще и быстрее: все бумажные хлопоты принимало на себя агентство, оно же выступало неким гарантом благонадежного поведения клиента - и отказов почти не случалось. Поэтому многие деловые россияне предпочитали этот не совсем законный с точки зрения иммиграционных служб, но более удобный способ.
      По легенде, майор был одним из таких предприимчивых бизнесменов... Впрочем, стремительно охмелевшему собеседнику было на это глубоко наплевать - когда Виноградов поднялся, чтобы вернуться в номер, он уже только невразумительно матерился и пускал пузыри.
      - Прошу прощения... - Владимир Александрович наугад щелкнул выключателем и нечаянно зажег верхний свет.
      - Ничего, я ещё не сплю! - Сосед повернулся под одеялом на спину и приоткрыл глаза:
      - Думаю - куда ты подевался?
      - Сходил, принял немного в баре.
      - Тоже дело! - одобрил сосед. Познакомиться за время полета они не успели, поэтому Виноградов даже не знал, как его зовут.
      - Помыться надо - и на боковую...
      Сосед фыркнул:
      - Слышь, там даже это есть, как его... биде!
      - Серьезно? Класс... Очень полезная штука.
      И Владимир Александрович, уже стоя в дверях с полотенцем, поведал историю о том, как его приятель в командировке нашел оригинальное применение этому весьма специфическому предмету. Считая, что несмотря на отсутствие дам, сантехника простаивать не должна, он додумался замачивать там нижнее белье - на ночь, перед стиркой. И очень собой гордился...
      - Здорово! - в ответ сосед рассказал, как в Америке его фраза о том, что он хотел бы принять с дороги "душ" повсеместно вызывала бурное веселье. Пока, наконец, кто-то не разьяснил гостю, что по-английски это слово означает не что иное, как биде - а то, что он хотел бы принять, переводится словом "shower".
      - Быва-ает! - Достоверность повествования вызвала у майора некоторые сомнения, но он добросовестно отсмеялся и только после этого прикрыл дверь в ванную.
      А в девятом часу утра Владимир Александрович уже щурился от раннего солнца, изучая многочисленные указатели на платформах железнодорожного вокзала Чамартин...
      Полупустой вагон - нечто среднее между нашей пригородной электричкой и фирменным поездом дальнего следования. Тронулись... Зрелище за окном поначалу оказалось не слишком увлекательным, но делать все равно было нечего - Виноградов выбрал место по вкусу и принялся разглядывать северные окраины Мадрида.
      Потом город внезапно кончился. Потянулись убранные поля - сено на них желтело не привычными русскому глазу стогами, а дожидалось своего часа, скатанное в огромные, лежащие повсюду валики. То и дело мелькали чахлые рощицы и полуразрушенная кладка старинных построек.
      Через час прямо к ограде железнодорожных путей выскочил заяц крупный, с выгоревшей на жаре шкурой. Метнулся - и пропал из виду... Майор российской милиции Виноградов посчитал это доброй приметой, неожиданно для самого себя улыбнулся - а вскоре так и заснул под размеренный стук колес.
      Проснулся он уже в Астурии - поезд только что миновал городок со смешным названием Ухо. Впрочем, в испанской грамматике Владимир Александрович был не силен, надпись на платформе могла читаться и по-другому, но превосходное настроение позволяло думать так, как хочется...
      Устроившись поудобнее, Виноградов открыл припасенную заранее банку пива и стал глазеть на мелькающие вдоль дороги виды испанского севера.
      Сначала великолепные, залитые светом горные пейзажи лишь периодически прерывались разной по продолжительности темнотой тоннелей. Но постепенно прорубленные в породе участки слились в единый, изредка пробиваемый робкими солнечными лучами путь во мраке... И только после Овьедо снова началась относительная равнина - на этот раз прибрежная, омываемая Атлантическим океаном.
      Поезд уже приближался к Хихону. Народу в вагоне заметно прибавилось многие, судя по всему, знали друг друга и что-то весело и шумно обсуждали между собой. Слух Владимира Александровича то и дело выхватывал из речи спутников отдельные, кажущиеся знакомыми слова - но смысл и даже тема разговоров оставались за пределами понимания.
      Жаль! В свое время была возможность вторым иностранным языком взять испанский - но его тогда больше интересовала Западная Германия.
      ... Собственно, Генерал именно с этого и начал беседу:
      - Ты у нас по испански-то говоришь? Хоть немного?
      - А надо?
      - Я задал вопрос.
      - По-испански? Не знаю, не пробовал - может, и умею...
      Шутка не получилась. Видимо, настрой у собеседника оказался не совсем подходящий:
      - Послушай, Виноградов! Прекрати поясничать. Понимаю - так легче жить, но даже милицейскому майору вовсе не обязательно быть идиотом.
      - Извините.
      Помолчали... Первым нарушил паузу Владимир Александрович:
      - У меня же английский и немецкий, - напомнил он. - В основном разговорные, читаю и пишу похуже.
      - Ладно. Это, в сущности, дело десятое... На море давно не был?
      - В смысле - купаться?
      - В смысле - рыбку половить! В мутной воде. - Генерал улыбнулся, но так, что глаза остались холодными и пустыми:
      - Надо бы сьездить.
      - Если надо... - Владимир Александрович пожал плечами. - Куда?
      - Испания.
      - На долго?
      - Как получится. Впрочем, не думаю.
      - Когда?
      - Прямые рейсы на Мадрид - раз в неделю. В этот вторник мы не успеваем с документами, поэтому полетишь в следующий.
      - Понял! - и Виноградов непроизвольно скосил глаза на большой календарь. - Та-ак...
      - Что-то смущает?
      - Нет, нормально. С начальством вопрос вы решите?
      - С вашим? Разумеется! Как обычно.
      Должность под "крышей" милицейской пресс-службы Владимир Александрович придумал себе сам - ещё только начиная работать с Генералом. Круг обязанностей не требовал его постоянного присутствия на рабочем месте, идеально маскировал многочисленные командировки и делал вполне обьяснимым несколько необычный для рядового милицейского майора диапазон общения: от криминальных "авторитетов" и чиновников высшей номенклатуры, до журналистов и профессиональных разведчиков. К тому же, с некоторых пор майора постоянно и ненавязчиво опекали старшие "товарищи".
      Владимир Александрович, разумеется. не знал и не должен был знать, кто конкретно из высшего руководства Главного управления внутрениих дел работает на Генерала. Он мог только догадываться... Догадываться по тому, как легко и надежно обеспечивалась официальная сторона выполняемых им деликатных поручений.
      - Дома все в порядке? Жена, дети?
      - Спасибо, все хорошо.
      - Это важно, - констатировал собеседник. Тряхнул седым хохолком и глянул в упор:
      - Не боишься?
      - Нет. - Страха действительно не было.
      Виноградов знал, что когда-нибудь погибнет - погибнет глупо, досадно и некрасиво... Но точно так же он знал, что время для этого пока не пришло.
      - Верю! Верю... Да, собственно, в данном случае как раз и опасаться-то нечего.
      Владимир Александрович демонстративно пожал плечами:
      - Серьезно? В прошлый раз тоже...
      Собственно, вызова на контрольную встречу он ждал с того самого дня, когда передал связнику полученные в Прибалтике документы. Но такой поворот беседы все же застал Виноградова врасплох.
      - Ты прочитал то, что было в папке?
      - Разумеется! - Скрывать этот факт было глупо и бесполезно - Генерал все равно бы не поверил. - Как положено - первичная оценка полученной информации...
      - И что скажешь?
      - Во всяком случае - интересно. Мне так показалось...
      - Мне тоже! - старик подошел к окну и слегка отодвинул в сторону пыльную бархатную портьеру. Стало чуть посветлее, и в тающем утреннем полумраке стандартная обстановка конспиративной квартиры показалась Владимиру Александровичу ещё более скучной и нежилой.