Конечно, имелся вариант. С тех пор, как изобрели медународную телефонную связь...
      Но прежде надо было раздобыть хоть немного денег - голодный обморок в планы Владимира Александровича не входил, к тому же и таксофонная карточка чего-то стоила.
      Отшагав по центру города около получаса, Виноградов с удивлением понял, что ноги сами несут его в сторону главной набережной. Туда, где располагались морские пассажирские терминалы.
      Столица, на чистеньких мостовых которой наслаждался сейчас прелестями прохладного летнего утра Владимир Александрович, по праву считается жемчужиной северной Балтики. Мягкий климат, фиорды, далекие сопки и вечная дымка над шпилями и башенками ещё несколько веков назад навсегда сформировали неповторимо-очаровательный облик города.
      Расположенная в окружении вечно враждующих между собой соседей, маленькая страна на окраине Европы воевать не любила и не хотела, поэтому поросшие мхом береговые укрепления Столицы давным-давно не оглашал грохот чужих пушек - и даже варварские бомбардировки Второй Мировой практически не коснулись её соборов, дворцов и площадей.
      Виноградову приходилось несколько раз бывать здесь - и по делам, и с семьей. И непременно забредал он на великолепную, просторную набережную, красивейшую на континенте - к которой чуть ли не ежечасно швартовались круизные и линейные теплоходы.
      Это было великолепное, неспособное утомить зрелище! Величественные, многопалубные паромы, белоснежные туристические суда под флагами всей планеты, ярко раскрашенные катера-"пароходики" экскурсионных фирм... Кажущаяся суета в гавани подчинялась своим, непонятным сухопутному зрителю правилам и законам.
      Таким же, непонятным и даже неизвестным постороннему правилам подчинялась и береговая, криминальная жизнь пассажирского порта.
      ... Оказавшийся в далеком городе скучающий миллионер запросто может позвонить в местное отделение "Ротари-клуба". Там его с удовольствием примут... То же и со студентом-бродягой, добравшимся автостопом до чужих краев и рассчитывающим на ночлег в "общаге" первого же попавшегося на пути университета - на улице, всяко, не оставят! А кого искать в подобной ситуации одинокому офицеру российской спецслужбы?
      Не в местную же контрразведку идти, елки-палки!
      Могут понять неправильно...
      У построенного к давно минувшей Олимпиаде причала швартовался похожий чем-то одновременно и на холодильник, и на утюг пятипалубный теплоход "Профессор Теплухин", гордость одной из бывших союзных республик. По какому-то недоразумению малоопытные, но жадные национальные кадры не успели ещё ни утопить его, ни продать за бесценок, вот лайнер и возил теперь туда-сюда по Балтике и Черному морю шоп-туристов и "челноков" из ближнего зарубежья.
      - О, Сурен! Джа-ан...
      Вопреки расхожему убеждению, в памяти редко остается первая учительница. Вполне можно забыть за хлопотной чередой событий и лиц даже ту женщину, с которой потерял невинность... Но оперативника, который тебя завербовал, будешь и помимо воли помнить всю оставшуюся жизнь.
      - Здрас-сте... - сероватое, несмотря на врожденный кавказский загар, лицо мужчины, стоящего в небольшой толпе зевак и встречающих, особой радости по поводу Владимира Александровича не выразило.
      - Ты совсем не изменился, Сурен! - С ностальгией в голосе проговорил майор. И это казалось почти правдой: те же неестественно впалые щеки, тот же затравленный взгляд из-под бровей, нечесаная шевелюра. При росте почти в метр восемьдесят человек выглядел даже ниже Виноградова. - Сколько мы не виделись?
      - Да уж года три... - собеседник воровато осмотрелся, убеждаясь, что посторонних ушей поблизости нет.
      Бывший старший оперуполномоченный оказался один, и это мужчину немного успокоило:
      - Какими судьбами, Владимир Александрович? Неужели по путевочке?
      - Да нет... Служба! - туманно ушел от ответа майор.
      - Встречаете кого-нибудь? - показал Сурен в сторону наползающего на берег теплохода.
      - Нет. Просто надо поговорить.
      - Со мной?
      - Да, Сурен. С тобой!
      Собеседник опять покосился в сторону усыпанного пассажирами высоченного борта и с большим трудом скрыл досаду:
      - Неужели так вот - специально приехали?
      - Специально пришел, - стараясь не погрешить против истины кивнул Виноградов. И с пониманием добавил:
      - Да ты не волнуйся. Я подожду.
      - Пять минут, Владимир Александрович... От силы - пятнадцать, ладно?
      - Нет проблем. Бизнес - это святое! - Виноградов потрепал собеседника по плечу и показал в сторону стеклянной витрины расположенного неподалеку ресторанчика:
      - Посижу, позавтракаю пока... Закончишь тут - сразу приходи. Вопрос серьезный! Можно и дело доброе сделать, и заработать неплохо.
      - Заработать? - сделал стойку Сурен.
      - Да в любом случае побольше, чем тут... - последнюю фразу Владимир Александрович бросил уже через плече, на ходу.
      В ресторанчике с поэтическим и, видимо, французским названием "Мэр блю", он сел так, чтобы наблюдать за только что покинутым участком набережной. Заказал омлет с ветчиной, хлеба и огромную кружку кофе.
      Женщина за стойкой привыкла к разному портовому люду, поэтому ни вид, ни акцент раннего посетителя её не заинтересовали. Главным, однако, было то, что платить за еду полагалось не сразу, а после подачи счета.
      - Киитос! - на всякий случай по-фински поблагодарил Владимир Александрович. Стараясь не чавкать и не торопиться, он приступил к долгожданной трапезе.
      А там, у причальной стенки, уже изрыгал из себя пестрые и шумные пассажирские потоки ошвартовавшийся "Профессор Теплухин" - два широченных металлических трапа вываливали людей на заасфальтированное пространство между бортом судна и павильонами иммиграционных властей.
      Монолитная толпа перед границей дробилась после прохождения всех таможенных и паспортных формальностей на несколько притихших, обиженных, но очень целеустремленных ручейков. Периодически в поле зрения Виноградова возникал человек, которого он называл Суреном - кого-то о чем-то спрашивал, озабоченно качал головой, улыбался... Видно было, что с течением времени матерчатая сумка его наполняется и заметно тяжелеет.
      Легендарная, все-таки, личность! Непотопляемая, как авианосец "Миссури"...
      Владимир Александрович завербовал его лет десять назад - скорее, для выполнения квартального плана, чем по необходимости. Берег, как и остальных своих негласных сотрудников, выручал по мелочи и до копейки выплачивал все, что в таких случаях полагалось.
      Потом формальные отношения прекратились: Виноградова перевели на другую линию оперативного обслуживания, а ни с кем другим подопечный иметь дела не захотел. Расставание было без слез и взаимных претензий - изредка ещё потом перезванивались, поздравляли друг друга с большими праздниками и днями рождения...
      А по прошествии времени узнал от коллеги-"смежника", что Сурен уехал с туристической группой в одну из скандинавских стран и попросил там политического убежища. Как потенциальная жертва коммунистического террора. Год местные власти добросовестно разбирались, но в Москве к этому времени уже во всю царил Михаил Сергеевич - и бедолагу депортировали обратно.
      Никаких санкций со стороны ошалевших от перестройки спецслужб не последовало, и поскучав немного о дармовом "социальном пособии" и шикарных по тогдашним российским меркам прилавках буржуазных супермаркетов, бывший негласный помощник милиции предпринял вторую попытку обосноваться на Западе. Момент был, казалось, беспроигрышный - августовский путч девяносто первого, вся Европа у телевизоров... Но к огорчению Сурена участников ГКЧП быстренько спрятали на нары следственного изолятора, а самого его, опять выдворили за пределы благополучной Скандинавии - продолжать без помех строить новое общество на исторической родине.
      И только с третьей попытки ему удалось победить бездушную бюрократическую машину. Прибыв, теперь уже нелегально, в Столицу, он обьявил властям, что является... активным гомосексуалистом. Проверить это эксперты иммиграционной службы не смогли - пришлось положиться на честное слово претендента и хорошо оплаченные показания его уже обосновавшихся на "социале" земляков.
      Что же поделаешь, дали Сурену статус беженца. Со всеми вытекающими материальными благами... Почему? Да просто из-за крохотной разницы в уголовном законодательстве. Ибо, если за деяние, не считающееся в Европейском Сообществе преступным, человеку грозит преследование по законам страны, из которой он прибыл, то вопрос с убежищем решается почти автоматически. Скандинавы, известное дело, стараются "голубых" не обижать, а у нас в то время за мужеложество сажали.
      Теперь, когда "правовой разрыв" устранен, есть, конечно, основания для высылки Сурена обратно - но кто будет возиться с маленьким человечком, просочившимся-таки пару лет назад через иммиграционное сито? Тут бы с новыми претендентами разобраться...
      Разве что, прихватят его полицейские в штатском на спекуляции русской водкой. Тогда - да... Считай, что уже депортировали. Но ведь это ещё умудриться надо поймать!
      А человек, прошедший школу нелегального бизнеса под суровым оком застойного ОБХСС, вряд ли так просто поддастся местным служителям закона.
      - Я здесь, Сурен.
      - Да, конечно!
      Кроме них посетителей в ресторанчике не было, но "беженец" на всякий случай повертел головой и только после этого подсел за столик майора.
      - Конспирируешься, джан? - после завтрака Виноградов как всегда пребывал в состоянии сытого благодушия.
      - Ваша школа, Владимир Саныч...
      - Здесь-то чего бояться!
      - О, не скажи-ите! - и собеседник поведал несколько леденящих кровь историй из быта мелких нарушителей здешней государственной монополии на алкоголь. Впрочем, Виноградов и так понял, чем занимается Сурен: скупка у туристов по-дешевке русской водки, продажа её мелким оптом и в розницу местному криминалитету и просто экономным пьяницам... Сегодня, например, удалось скинуть все оптом заезжему ресторанщику, в провинцию - навар невелик, зато без хлопот и головной боли.
      - На жизнь хватает?
      - Когда как, - состорожничал собеседник. - Бывают пароходы удачные, бывают совсем пустые...
      - Заказать тебе чего-нибудь? - с нахальным видом поинтересовался майор. - Может, выпьешь?
      - Нет, спасибо! - сверкая зубами захохотал Сурен. - Насчет выпивки... Дорого здесь, у меня дешевле.
      Отсмеявшись на пару с собеседником, Виноградов решил перейти прямо к делу:
      - Слушай внимательно. Есть тема...
      Следующие минут двадцать Владимир Александрович занимался тем, что на языке современной молодежи называется "ездить по ушам". Процесс, видимо, шел вполне удачно - после событий последних дней майор был в ударе и "беженцу" оставалось только возбужденно цокать языком и закатывать округлившиеся глаза. Более того, завороженный процессом беседы Сурен заказал-таки ещё по чашке кофе обоим и несмотря на решительные протесты Владимира Александровича оплатил принесенный буфетчицей счет.
      - Спасибо. Но в следующий раз - я угощаю!
      - Владимир Саныч, ну какие могут быть между нами вопросы? - оттопырил ладошки собеседник. - Обижаете. Слава Богу, не первый год уже...
      Все это до боли напоминало вечно живое произведение Ильфа и Петрова только вместо наивных васюкинских шахматистов и перепуганного господина Кислярского напротив сидел вполне реальный персонаж современной криминальной драмы.
      Впрочем, как и у классиков, желаемый эффект был в конце концов достигнут. Мысленно бывший негласный помощник милиции уже устанавливал под могучим прикрытием местных и российских спецслужб свою строгую, но справедливую диктатуру в сфере вино-водочной контрабанды и сбыта краденого. Виноградов под занавес хотел было посулить ему ещё дополнительно звание подполковника Службы внешней разведки, но поостерегся - это все не кавказская кухня, в разговорах подобного рода главное не переперчить и не пережарить...
      - Все, пора расходиться. Кстати!
      Уже почти оторвавшись от стула, Владимир Александрович дотронулся до нагрудного кармана куртки:
      - Кстати... Сколько у тебя сейчас с собой налички?
      Расслабленный собеседник неожиданно даже для самого себя назвал сумму - не то, чтобы много, но на первое время хватит, учитывая более чем скромные потребности майора.
      - Одолжи до встречи, - то ли попросил, то ли потребовал Виноградов. А то у меня кредитная карточка "зависла", надо вечером идти к резиденту, разбираться.
      - Все не могу, Саныч. Честное слово!
      - Плохо... Ну, хоть сотен шесть-семь? Остальные в посольстве займу, у наших.
      Процесс расставания с деньгами проходил для Сурена мучительно и времени занял больше, чем ожидалось. Однако, возобладали умело подпитанные Владимиром Александровичем амбиции. Сумма, по совести говоря, была даже с точки зрения "беженца"-спекулянта мизерной - а он к тому же рассчитывал компенсировать свое с лихвою из будущих фантастических барышей.
      ... Расходились, как и положено, по одному. В целях конспирации на следующую связь должен был выйти сам Виноградов - там же, на пристани, с соблюдением всех мер предосторожности.
      А пока Сурену надлежало вести себя так, будто никакой встречи и не было. Не зарываться, не жадничать, избегать конфликтов с властями и деловыми партнерами, отказаться от сомнительных предложений и явного криминала.
      - Понял, Саныч, - внимательно выслушав оперработника, кивнул Виноградовский собеседник. - Есть!
      - Береги себя, - протянул на прощание руку Владимир Александрович. И потом ещё некоторое время гладел в сутулую спину удаляющегося по набережной человека.
      Совесть его не мучила. Во-первых, майор при случае собирался отдать валютный долг - тут он не лукавил. А во-вторых, те простые советы, которые в качестве агентурного инструктажа получил Сурен, никоим образом повредить не могли, а любому нормальному человеку только пошли бы на пользу.
      К тому же, пропащая жизнь никому не нужного "голубоватого" беженца из России обретала теперь новый, высокий смысл... Негласные сотрудники спецслужб - самые ранимые и романтические существа на свете. Именно из-за таких вот редких моментов полного и почти бескорыстного душевного единения с агентом и любил Виноградов оперативно-розыскную деятельность.
      Впрочем, пора уже было покидать уютный ресторанчик...
      Владимир Александрович вышел и направился в сторону, противоположную той, куда скрылся его окрыленный до невозможности собеседник.
      Проверил - все чисто, никто не увязался следом. На всякий случай выполнив несколько простейших комбинаций по уходу от наружного наблюдения, Виноградов купил в киоске десятиминутную карточку и подыскал у Старого рынка уличный таксофон поприличнее.
      - Алле? Привет.
      - Приве-ет... - отозвалась жена в квартире на окраине Веселого Поселка. Сегодня с утра по расписанию уроков не было, только заочники после обеда, поэтому она не спеша занималась домашним хозяйством. - Ты где?
      - В телефоне-автомате... Как дела? Все в порядке?
      - Да, все хорошо! А у тебя?
      - Нормально. Звонить вот, правда, отсюда чертовски дорого.
      - Скоро будешь? - вопрос прозвучал так, что казалось, речь идет о возможном опоздании к ужину. Они уже давным-давно уговорились придерживаться относительно профессиональной деятельности главы семьи мудрого правила: "меньше знаешь - лучше спишь".
      - Как получится... Может, даже в среду!
      - Хорошо. Будем тебя ждать.
      - Счастливо! Девицам привет, пусть держатся в рамках.
      - Передам. Целую!
      - Пока...
      Значит, жене пока ничего не сообщили. Либо не думают что он погиб вместе со всеми во время взрыва, либо, что значительно вероятнее торопливо готовят официальную легенду несчастного случая или геройской смерти при исполнении служебного долга.
      Надо поторопиться!
      Виноградов снова набрал код России, потом Петербург и семизначный номер абонента:
      - Алле?
      - Слушаю вас... - очень приятный девичий голосок. Такой может быть и у дрессированной секретарши в современном брокерском офисе, и у школьницы-переростка, только что вышедшей из ванной коммунальной квартиры.
      - Будьте добры Максима Ивановича.
      - Кто его спрашивает?
      - Знакомый. Он просил сообщить, как только завезут металлический рукав сечения восемь на семнадцать.
      Произвольная фраза, лишенная смысла - если не знать, что содержит она "контрольное" слово и личный шифр Владимира Александровича.
      Далекая собеседница сверилась с чем-то. И после небольшой заминки сообщила:
      - Максима Ивановича, к сожалению, нет в городе. Что-то передать?
      - Девушка, передайте, если вдруг позвонит, что я нахожусь сейчас неподалеку от него и хотел бы непременно встретиться. И побыстрее... Буду связываться вечером, пусть назначает время и место. Ладно?
      - Ладно...
      - Всего доброго!
      Виноградов опять повесил трубку и спрятал пластиковый прямоугольник таксофонной карты в карман.
      Итак! Деньги есть, свободного времени - вагон... Пора привести себя в порядок и заняться подведением итогов. Всегда перед встречей с начальством лучше быть готовым не только к обьятиям и поцелуям.
      Владимир Александрович вспомнил один из последних своих визитов в страну и уверенным шагом направился в сторону автовокзала...
      Конечной точкой недолгого в этот раз маршрута стала известная на весь мир "Русалка" - один из самых северных на европейском континенте аквапарков в зеленых предместьях Столицы. Огромный комплекс водных развлечений, частично упрятанный под прозрачным куполом, был хорош в любое время года впрочем, особенно приятно было окунуться в ласкающий мир тропического тепла и влаги зимой, когда за стеклом беснуется вьюга или хлопьями падает колючий и нескончаемый снег.
      - Ох, маманя родная! - не удержался Виноградов, спрыгивая вслед за остальными пассажирами с подножки.
      Близился полдень, и безупречно заасфальтированная стоянка была тесно уставлена бело-голубыми "икарусами" и микроавтобусами разных моделей - в основном, немецкого и японского производства. Легковых автомобилей тоже оказалось немало, причем только некоторые из них принадлежали местным жителям и гостям из сопредельных скандинавских государств.
      Преобладали же, безусловно и повсеместно, российские номерные знаки весь этот копошащийся перед входом на территорию комплекса транспорт явно принадлежал питерским, московским, петрозаводским жителям и туристическим фирмам.
      Ну, и - публика была соответствующая...
      Тут и там плакали разновозрастные и разнополые дети: одни не хотели уезжать из сказки, а другие просто не выспались. Кто-то кого-то громко, с выражением, искал. Часть мужчин после долгой дороги и позорных таможенных процедур освежалась баночным пивом, а жены их мысленно кроили отложенную валюту и с завистью посматривали на тех, кого руководители групп уже повезли отовариваться в расположенный неподалеку торговый комплекс.
      Некоторые же, выполнившие обязательную программу, тянулись умиротворенной цепочкой наверх - туда, где на ближнем холме прятались за густыми хвойными деревьями специально построенная гостиница "Корпилампи" и прозрачное лесное озеро.
      - Слышь, наши-то где? Куда они этот долбаный автобус загнали? натолкнулся на Виноградова у самого входа в парк ошалелый от водных процедур и горячительных напитков мужик. Поняв, что обознался, побежал дальше, предварительно пробормотав извинения.
      - Все нормально, брата-ан! - прогнусавил с соответствующей миной Владимир Александрович, глядя вслед родной фигуре в спортивном костюме и резиновых тапочках. Захотелось вдруг поверить, что рейсовый автобус по недоразумению перемахнул через границу и высадил его где-нибудь неподалеку от пансионата "Дюны" или санаториев Лисьего Носа.
      К сожалению, действительность не по-северному приветливо глянула на него через прорезь билетной кассы. Заплатив полновесной валютой, Виноградов получил на запястье непромокаемую цветную бирку и в веселой кампании прибывших с очередным автобусом туристов прошел за ограду.
      В общем, подобный расклад Владимира Александровича вполне устраивал среди соотечественников всегда легче затеряться, тут уж точно искать не станут.
      Купив в одном из расположенных перед раздевалкой киосков дешевые плавки, он не торопясь выбрал шкафчик. Снял с себя все и с удовольствием направился под душ, по чьему-то примеру нацепив на свободную от "контрольной" ленточки руку прорезиненный браслетик с индивидуальным ключом...
      Сначала Виноградов просто и бездумно ловил кайф.
      Гулкий шум колоссальных размеров бассейна действовал успокаивающе людей вокруг было множество, но ощущения тесноты и давки не возникло. Конечно, некоторые отдыхали кампаниями, но в принципе здесь каждый был сам по себе и развлечения мог выбрать по вкусу.
      Красочный плакатик у выхода из душа горделиво информировал на нескольких языках: под прозрачными сводами комплекса только постоянно подогреваемой воды находится более двух тысяч квадратных метров!
      Спокойные лужицы детских бассейнов чередовались с "аква-тюбиками" для самых отчаянных - скорость тела на вылете из жерла пластмассового тоннеля достигала полусотни километров в час. Вполне можно было, искупавшись в волнах искусственного прибоя, очутиться в белом пещерном безмолвии общей турецкой бани, а затем сменить традиционный пар на ласковые щупальца сверхсовременного гидромассажа.
      И это при том, что сочетание разных уровней, множество покрытых камнями и тропической зеленью террас, тропок и гротов создавало устойчивую иллюзию уюта и целостности расположенного на разных уровнях водного ансамбля.
      ...Отказавшись от какой-либо системы, Виноградов не спеша переходил от одного аттракциона к другому. Потом уже, с ощущением легкости и физической чистоты, вернулся в раздевалку. Отыскал среди тысячи двухсот пронумерованных шкафчиков свой и пересчитал остатки валюты: пока хватало.
      Бар расположился у подножия самого большого из водопадов. Взяв пластиковый стаканчик сверкающего золотистыми искрами финского пива "кофф", Владимир Александрович опустил пятки в ласковое тепло бассейна и принялся наконец восстанавливать хронологию приведших его сюда событий.
      Итак! Все началось с того разговора на пути из Луарки. Очаровательная Габриэла... Виноградов был не настолько глуп, чтобы сунуть голову в мясорубку - у него нашлись тогда заботы и поважнее, чем конспиративная встреча с нахальной посланницей сепаратистов. Нашлась на майорскую голову: "Собачьи клыки... флаг с полумесяцем... Мне приказано вас прикрывать!"
      Владимир Александрович уже сталкивался с этим типом авантюристок. Сначала мотаются по "горячим точкам" планеты или бандитским притонам с блокнотом и видеокамерой, вертят задницей перед озверевшими от войны и грязи мужиками.
      Обьективные репортажи, уникальные кадры... А когда сделают себе имя в постельно-окопной журналистике, простое описание массовых убийств и рискованных ограблений их уже не устраивает - хочется поучаствовать лично, самой попробовать. Дадут такой девице разок пленного пристрелить или "на шухере" постоять перед банком - и все! Кровушкой, криминалом помазанная, становится она частью преступной системы.
      Тоже мне - Джузеппе Гарибальди в юбке...
      Дома или при нормальной связи с Центром Владимир Александрович запросто вывел бы её из игры - но пока имело смысл просто держаться от подобных опекунов подальше. Недаром, Габриэла оговорилась, что заботиться о Виноградове ей поручено до момента получения долларов. А потом? Потом, судя по всему, прикрывать будет просто некого.
      Тогда, вернувшись в Хихон, мужчины расстались с дамами без особых церемоний: едва припарковав машину у стеклянных дверей "Каса Пачин", Хуан озабоченно поспешил в пресс-центр по каким-то неотложным фестивальным делам, а майор направился к себе в гостиничный номер.
      - До встречи? - многозначительно поинтересовалась вслед итальянка.
      - Ну, разумеется! - обернулся Владимир Александрович перед лифтом.
      Пока не до конца определившая линию поведения Дэльфин в свою очередь шутливо погрозила им обоим розовым пальчиком:
      - Смотри, русский... Не надо гоняться сразу за двумя зайцами. Не поймаешь ни одного!
      В переводе поговорка прозвучала несколько иначе, но смысл остался тот же.
      Впрочем, для Виноградова это значения не имело - он вообще не собирался делать выбор. Дальнейшие отношения с милой сотрудницей Интерпола ему были нужны не более, чем опека "заказчиков"-сепаратистов. И там и тут выигрыш представлялся весьма сомнительным, а неприятности на финише вполне реальными.
      Кабина стремительно вознесла его на нужный этаж, но выйдя из лифта и оглядевшись, Владимир Александрович без лишнего шума спустился по лестнице на пролет ниже. Постучался:
      - Хэлло?
      - Ну, наконец-то! Я ждал тебя на завтраке, как договаривались, открыл ему дверь недовольный немец. - Ты уезжал куда-то?
      - Привет! Хоть бы поздоровался для начала...
      - Здравствуй.
      Виноградов шагнул в номер господина Юргенса и уселся напротив окна:
      - Драться не будем сегодня?
      - Как получится, - хмыкнул хозяин. - Так где ты был?
      - Англичанина помнишь? С трубкой?
      - Ну? Помню.
      - Убили мужика. Ограбили, вывезли за город, настучали по башке и порезали.
      - Да ты что! - сокрушенно покачал головой бывший соотечественник. Бедолага. Пьяный был?
      - Ну, наверное... А кто здесь, на фестивале, трезвый?
      - Да-а! - почесался господин Юогенс. Потом сообразил:
      - Но ты-то при чем?
      - Не при чем, слава Богу! Просто - попросили на опознание прокатиться.
      - Хм-м... Именно тебя?
      - Подвернулся, - пожал плечами Виноградов. Конечно, и ему в этой истории не все нравилось, но...
      - Нунн, гут! Альзо... - инструктаж, полученный от немца, был достаточно прост и по-армейски конкретен. Владимиру Александровичу следовало рано утром, таким-то междугородным автобусом выехать в Мадрид. Там, от Пуэрта дель Соль добраться до такого-то "хостела", назвать свою фамилию и поселиться.
      - Вот билет, вот схема маршрута от остановки, - протянул типовой гостиничный конверт хозяин номера. Далее прозвучало описание тайника, вариант бесконтактной связи, а также время и место встречи для совершения окончательной сделки.
      - Нет вопросов?
      - Да пока нет... Все нормально, если только моих заказчиков убедит то, что я им от вас передам.
      - Убеди-ит! - заверил собеседник. - Ваше дело - передать, а уж мы с ними сами разберемся.
      Через несколько минут расстались. Виноградов без шума, никем не замеченный, поднялся к себе на этаж, принял душ и спокойно занялся собственным туалетом. Потом вывесил на внешнюю ручку двери специальную табличку с просьбой не беспокоить и довольно варварски отключив телефон лег спать.
      Проснувшись значительно позже назначенного пышноволосой итальянкой времени, встал, собрался и оплатил у портье внизу гостиничный счет. Расставание с гостеприимным отелем заняло совсем немного времени - и вскоре майор уже шагал с сумкой через плечо под устало темнеющим к вечеру звездным астурийским небом.
      Проблемы с тем, чтобы скоротать часы до утреннего автобуса не возникло - охваченный фестивальным азартом Хихон только начинал развлекаться. Виноградов бродил по той части города, где вряд ли натолкнешься на обитателей "Дон Мануэля" - выпивал в ресторанчиках и кафе рабочих районов, ел дешевую местную рыбу, играл в какое-то лото... Искупался напоследок и даже чуть-чуть подремал на песчаном и теплом пляже, среди чаек и многочисленных влюбленных пар.
      Да, Испания... О ней уже столько сказано и написано, что любые восторженные слова и эпитеты самых превосходных степеней покажутся до неприличия бледными и затертыми. Эта земля, эти люди и горы, это море и необьятное жаркое небо над головой никого и никогда не смогут оставить равнодушным.
      Так что, на станцию он пришел вовремя - чтобы только убедиться в отсутствии лишних глаз и успеть вскочить в готовый отправиться к Мадриду автобус...
      - Извините! - разбрызгивая во все стороны капли воды прямо у ног Владимира Александровича вынырнул пацан лет десяти. Затем прикрыл нос, оттолкнулся от дна и снова мелькнул над поверхностью - на этот раз уже обтянутым плавками задом.
      Пиво кончилось. Виноградов поднялся, прошел по искусственному газончику и выбросил в полиэтиленовый пакет опустевший стакан - самое время попариться!
      ... После классической сауны пришлось полезть под ледяные струи ближайшего водопада - мысли никак не хотели выстраиваться в строгом порядке, расползались и норовили вовсе улизнуть из головы.
      Значит, до той самой встречи в парке Ретиро все шло по плану... А потом?
      Потом начались неприятности. Ведь как чувствовал - не хотел звонить француженке! А что оставалось делать? Связи нет, до посольства не доберешься... В "приют" возвращаться нельзя, на запасную встречу тоже идти опасно - неизвестно, кто там будет ждать и с какими намерениями. Одного раза вполне достаточно, уж кто-кто, а Виноградов-то вполне понимал намеки подобного рода.
      А тут - Интерпол... В их конторе, конечно, ребята не промах, но хоть убивать пока не будут! К тому же появится время и какое ни на есть пространство для маневра.
      Казалось, это было давным-давно - а ведь в действительности не прошло и нескольких суток. Всего несколько дней назад Владимир Александрович встал с нагретых испанским солнцем ступеней напротив Королевского дворца и направился искать уличный таксофон.
      Мобильный радиотелефон, номер котороого значился в визитке Дэльфин, ответил не сразу и почему-то мужским голосом:
      - Халлоу?
      Приветствие прозвучало несколько вопросительно и со странноватым акцентом: определить национальную принадлежность отвечающего не смог бы и профессор филологии.
      - Мэй ай спик ту Дэльфин? - строго и по-английски поинтересовался возможностью переговорить со своей знакомой Владимир Александрович.
      Однако, на том конце линии не обманулись:
      - Виноградов, это ты?
      - Ну... я!
      - Блин, наконец-то! Узнал?
      - Ну... - помялся Виноградов. То, о чем он подумал, было уж больно круто.