- Что-то зачастили, - снова нарушил молчание Алексей. - Не по нашу душу?
      За то время, пока лодка находилась на перископной глубине, это был уже третий военный корабль, проходящий поблизости.
      - Не думаю. Здесь всегда так. Кого-нибудь ищут?
      - Контрабанду. Наркотики и всякая такая дрянь... Дистанция?
      - Двадцать кабельтов, - доложил мичман и добавил, уже от себя:
      - Уходит.
      Ну, и слава Богу! А то болтаются тут всякие... - наверное, с точки зрения офицера-подводника, тема была исчерпана. А чьи это, вообще, территориальные воды? Вместо ответа командир лодки ткнул пальцем в карту:
      - Смотрите! Мы здесь, примерно... А вот это все называется - залив Фонсека. В общем-то, скорее, даже не залив, а просто - большая бухта. Но побережье делят сразу три маленьких, очень гордых и очень независимых государства: Сальвадор, Гондурас и Республика Никарагуа. Отношения между ними прохладные, были даже вооруженные инциденты между пограничниками. В том числе, на море. Так что, данный квадрат считается спорным. - Понимаю, кивнул Алексей. Собственно, все, что командир российской субмарины рассказывал сейчас про военно-политическую обстановку в районе крохотного залива у побережья Центральной Америки, он уже давно знал и сам. Более того, Алексей мог бы кое-что прибавить к словам собеседника, но пока в этом не возникало необходимости.
      Офицер ему сразу понравился. Он был ненамного старше Алексея, но, как оказалось, уже довольно давно носил погоны капитана второго ранга. Звали его Андрей Креусов, отчество не запомнилось, и о том, какое положение этот совсем не высокий, светловолосый крепыш занимает среди остальных членов экипажа, свидетельствовало только безграничное уважение, с которым относились к своему командиру остальные подводники.
      Судя по тому, что успел заметить Алексей, внешним проявлениям субординации и даже некоторым требованиям устава корабельной службы на этой лодке Российского военно-морского флота придавалось не слишком большое значение. Все-таки, маленький коллектив, замкнутое пространство, недели и даже месяцы вдали от родных берегов... Но при этом боевая подготовка экипажа, состоящего только из офицеров, мичманов и матросов-контрактников, нареканий не вызывала, а воинская дисциплина поддерживалась на должном уровне - без мелочных придирок и наказаний по пустякам. Алексей видел Креусова в форме всего один раз - когда его, Тайсона и Ивана Ивановича принимали на борт. По такому случаю товарищ капитан второго ранга надел рубашку с погонами, черные брюки, ботинки и даже пилотку. Все остальное время и сам командир, и его подчиненные отдавали предпочтение более практичному стилю одежды: летние тельники без рукавов, застиранные до белизны хлопчатобумажные робы, шорты, больше похожие на трусы, а также тапочки на босу ногу.
      Вот и в данный момент офицер и мичман, находящиеся в рубке, меньше всего напоминали классических морских волков: ни орденов, ни кортиков, ни золотых нашивок... И такое пренебрежение к традиционным атрибутам флотской славы не было вызвано какой-то особой жизненной позицией членов именно этого экипажа - оно объяснялось всего-навсего условиями жизни и быта моряков-подводников. Точнее, отсутствием этих элементарных условий.
      Дело в том, что лодка, на которую попал Алексей, проектировалась и строилась когда-то для выполнения весьма специфических нужд Главного разведывательного управления. В те времена о комфорте для членов экипажа и "прикомандированных" пловцов-диверсантов беспокоились в последнюю очередь прежде следовало разместить оружие, снаряжение и аппаратуру. На боевых постах, в коридорах и в кубриках постоянно царила тропическая духота, было тесно и пахло тюремной баландой. Пресной воды едва хватало на личную гигиену и приготовление пищи. О том, чтобы постирать что-нибудь или принять душ до окончания похода не следовало даже заикаться - подводники пользовались разовыми комплектами белья, так называемой "разухой".
      - Несмотря на приличный возраст и небольшое водоизмещение, по многим тактико-техническим данным лодка все ещё не уступала зарубежным аналогам. Конечно, это не атомный крейсер стратегического назначения, и даже не тактическая субмарина, вроде тех, которые изредка демонстрируют на парадах в Санкт-Петербурге и Севастополе. Но, все-таки, это было нечто большее, чем простые транспортировщики для подводных "коммандос" из третьего батальона, которые Алексей видел во Французском иностранном легионе, на Корсике. Я спущусь вниз? Подожду в каюте.
      Давайте, - кивнул офицер. Присутствие постороннего в рубке ему не мешало, но, как говорится: меньше народа - больше кислорода... и в прямом, и в переносном смысле.
      Переборки между отсеками были задраены, так что до своей каюты Алексей добрался не сразу. Молоденький мичман, деливший с ним койку, при появлении "сменщика" сразу открыл глаза и взглянул на часы:
      - Что, уже пора?
      - Нет, все в порядке. Отдыхай.
      Сразу же после того, как на борту подводной лодки появились не предусмотренные штатным расписанием "пассажиры", возникла проблема с их размещением. Отдельное место нашлось только для Ивана Ивановича - из уважения к возрасту и званию, его поселили прямо на операционном столе, в корабельном медпункте. Тайсона забрал к себе командир водолазной группы, а вот Алексею пришлось поселиться в каюте младшего из членов экипажа. Так что, спать им теперь приходилось по очереди, в соответствии с корабельным распорядком.
      Вернулись наши? - поинтересовался мичман, почесывая голое плечо с татуировкой из трех замысловато переплетенных букв "ТОФ", указывавшей на принадлежность носителя к славному Тихоокеанскому флоту.
      - Ждем... Я на минуточку. - Алексей наклонился над рундуком, выискивая что
      то в своих вещах:
      - Ага, вот она!
      Разгибаясь, он больно ударился головой о какую-то железяку и выругался.
      - Осторожнее, - посочувствовал мичман.
      Но Алексей уже держал в руке бутылку и пластиковый стаканчик:
      - Будешь?
      Это что? - Уточнил для порядка хозяин каюты и, не дожидаясь ответа, присел, чтобы уступить Алексею край койки. - Давай!
      - Ром. Кубинский. Самый настоящий.
      Мужчины выпили по очереди, не чокаясь. Немного помолчали, прислушиваясь к ощущениям внутри себя.
      - Хорошая штука, - похвалил мичман. - Никогда не пробовал. Семилетняя выдержка, - подчеркнул Алексей. - Еще будешь?
      Но собеседник с явным сожалением вернул стаканчик:
      Нет, братан, спасибо. И так уже по мозгам шибануло. Боюсь, развезет с непривычки. Вообще-то, у нас в экипаже сухой закон...
      - Это понятно, - Алексей не стал лезть со своим уставом в чужой монастырь:
      - Тогда потом. После ужина.
      - Не получится. После ужина мне на вахту.
      - Ну, в другой раз. Эх, сейчас бы ещё закурить!
      - На лодке не положено. Только в надводном положении.
      Внезапно мичман всерьез испугался, что гость не послушается и нарушит запрет.
      - Нет, правда, нельзя! Кислорода мало.
      Он даже начал что-то объяснять про сигнализацию, установленную в отсеках, но Алексей отреагировал вполне благоразумно:
      - Да ладно, я понимаю. Придется потерпеть.
      Мужчины ещё немного поговорили о пустяках, потом Алексей убрал бутылку в рундук, пожелал собеседнику приятных сновидений и встал, чтобы выйти. А в следующую секунду от удара о металлический край переборки у него посыпались искры из глаз:
      - Ох, черт... твою мать!
      По сравнению с этой подводной лодкой, относительная теснота кают и кубриков на старушке "Альтоне", показалась бы теперь Алексею почти королевской, непозволительной роскошью.
      Да уж, "Альтона"... С тех пор, как стали известны точное место и обстоятельства её затопления, Иван Иванович не дал ни минуты покоя ни себе, ни бывшим легионерам. Несколько суток потребовалось на подготовку маршрута и решение разных организационных вопросов. Еще столько же дней и ночей он, Тайсон и Алексей окружными путями добирались от солнечного кубинского побережья до неприметной точки на карте мирового океана, в которой их уже поджидала мокрая палуба российской подводной лодки.
      Теперь цель была совсем близко. Рядом. Рукой подать...
      Оказывается, старенький сухогруз так и не прошел в последний раз Панамским каналом. Когда его хозяевам стало известно, что операция на Кубе закончилась полным провалом, а вывозить из Гаваны уже никого не придется, "Альтону" быстро и профессионально отправили на дно морское. Разумеется, не случайно произошло это в спорных территориальных водах, почти посередине залива Фонсека. По официальной версии, во время обычного для здешних широт урагана, заклепки насквозь проржавевшего корпуса просто-напросто не выдержали удара очередной волны. Сначала возникла небольшая течь. Потом щели в обшивке начали увеличиваться, и команда "Альтоны" после долгой, но безуспешной борьбы за живучесть судна, подала сигнал "SОS". В конце концов, люди все же покинули терпящий бедствие сухогруз на спасательных средствах плотах и вельботах. Обстоятельства гибели "Альтоны" не вызывали подозрений даже у придирчивых представителей международной страховой компании. Судно было уж очень преклонного возраста, шло в балласте, то есть без драгоценного груза. К тому же, никто из членов экипажа не пострадал, все благополучно высадились на берег... Таким образом, сумма страховой выплаты в конце концов оказалась настолько незначительной, что ради неё даже не стоило посылать детективов компании куда-то на край света и проводить серьезное расследование.
      Алексей уже много раз любовался изображениями "Альтоны", полученными со спутника-шпиона: мертвая, черная рыбина лежит на грунте, у самого края не обозначенной в лоциях каменной отмели. Конечно, соленая толща воды не позволяла разглядеть подробности, но даже увиденного оказалось вполне достаточно, чтобы уверенно опознать в затонувшем судне знакомые очертания старенького сухогруза.
      Повезло вам, ребята, - сказал капитан второго ранга Креусов, впервые взяв в руки снимки из космоса.
      - Да, конечно. Отличные фотографии, - согласился Иван Иванович.
      Но командир лодки, оказывается, имел в виду совсем другое:
      Посмотрите. Здесь же на милю и вправо, и влево - такие глубины, что без тяжелых водолазов и специального снаряжения делать нечего. Как я понимаю, топили-то судно с таким расчетом, чтобы никто до него не добрался?
      - Правильно понимаете.
      Значит, можно считать - повезло, - подтвердил худощавый, жилистый офицер, возглавлявший команду подводных пловцов.
      Некоторое время присутствующие молча разглядывали секретные фотоснимки и не менее секретную карту с данными последних промеров. А на нашем месте... ну, сколько метров, примерно? - несмотря на внушающие уважение полномочия, Иван Иванович чувствовал себя в окружении военно-морских волков, пусть даже младших по званию, всего-навсего сухопутным полковником.
      - Нормально. Справимся, - заверил Креусов. Попробуем, - выдержав паузу, кивнул офицер...
      * * *
      В голосе Алексея прозвучало почти не скрываемое раздражение:
      - Ну, и чему ты радуешься?
      Вид у Тайсона действительно был немного усталый, но очень довольный:
      - Все-таки достали... получилось.
      Алексей в сердцах выплюнул спичку, которую жевал последние несколько минут:
      - Знаешь, на кого ты сейчас похож?
      Тайсон молча пожал могучими, влажными от пота плечами.
      На сторожевую собаку, которая сдуру когда-то выскочила из ошейника! Алексей понимал, что слова говорит обидные, но остановиться уже не мог. Бегала-бегала, бедная, на свободе - и наконец-то снова нашла себе хозяина. Вот счастье, верно?
      - Ты чего? - удивился Тайсон. - Выпил, что ли?
      - Допустим. Но не в этом же дело...
      А в чем тогда? - Тайсон закончил растирать сухим полотенцем голый торс и занялся ногами. Мы о чем с тобой мечтали? О чем думали, когда с этим чертовым чемоданом половину Африки проползли на карачках? Когда в океане блевали? Когда... ладно! За что народу положили такую кучу? Зачем, ты мне скажи?
      Так и не дождавшись ответа, Алексей продолжил сам:
      - О свободе мечтали! О больших деньгах. Так ведь?
      - Носки передай... ага, спасибо.
      Тайсон больше не улыбался, но занятый собственным монологом Алексей ещё не заметил перемены в его настроении:
      А что теперь? Ни денег, ни свободы! Отдали злому хозяину сладкую косточку - и опять на цепь? Служить верой и правдой, пока не пристрелят? Да кому служить-то?
      России. - Собеседники не заметили, когда и как Иван Иванович появился в дверях командирской каюты:
      - России служить. Родине.
      - Алексей очень тихо, но внятно и матерно выругался. Иван Иванович посмотрел сквозь него, потом переключил внимание на Тайсона: Поздравляю. Видел уже. Все в порядке... Где она была?
      - Там же, под койкой.
      Слава Богу, никому из членов экипажа "Альтоны", оставшихся на борту после бойни в Малаккском проливе, не пришло в голову шарить по личным вещам тех, кто высадился на пиратскую базу. Оставленное Чифом и его людьми имущество даже не стали перетаскивать с места на место - иначе, на поиски шифровальной машины в затопленных помещениях сухогруза потребовался бы не день и не два. Да и то при условии, что природное любопытство или жадность не заставили кого-нибудь из моряков сунуть нос в чужой чемоданчик... А так - большая спортивная сумка Тайсона оказалась именно в том месте, где он её когда-то оставил. В целости и сохранности...
      - Говорят, были какие-то проблемы?
      Да нет... не особо. Отвечая на вопросы Ивана Ивановича, Тайсон без особой спешки закончил приводить себя в порядок. Потом натянул прямо на голое тело шорты и майку, после чего
      уселся перед собеседником, широко расставив огромные ноги.
      - А что же так долго?
      - Мусору много. И с одной переборкой пришлось повозиться.
      - Спасибо за помощь. Ребята говорят, что...
      - Ерунда. Наверное, и без меня бы справились.
      Сразу же по прибытии на подводную лодку Тайсон сам, по собственной инициативе, вызвался показать поисковой группе, где именно спрятана нужная вещь. Поначалу, конечно же, командир боевых пловцов отнесся к его инициативе без особого энтузиазма. Но, пошептавшись всего пару минут наедине, морской офицер и бывший спецназовец Иностранного легиона нашли общий язык: оказывается, у Тайсона имелся определенный опыт работы не только во французском, но и в советском легководолазном снаряжении. К тому же, он мог значительно лучше других ориентироваться в стальных лабиринтах "Альтоны".
      Именно поэтому, в конце концов, двое "пассажиров" остались ждать на борту субмарины, а Тайсон отправился вместе с пловцами за чемоданчиком ... Алексей посчитал, что настало время и ему принять участие в разговоре:
      Поздравляю, гражданин начальник. Вы свое секретное сокровище получили. И что теперь с нами будете делать?
      - Выбирайте.
      Алексей отвел взгляд от собеседника и принялся в очередной раз изучать немудреную обстановку каюты, специально предоставленной командиром подводной лодки для этого разговора. Койка, сейф, даже книжная полка, на которой, среди детективных романов и томика Бальмонта, затесалась какая-то явно порнографическая видеокассета... На другой переборке, над столиком, был повешен портрет круглолицей улыбчивой женщины - судя по всему, жены капитана второго ранга Креусова.
      - Живыми ведь не отпустите? - уточнил Алексей.
      - Почему? Отпустим. Только куда вы денетесь? Ну, это уж наша забота... Верно, Тайсон?
      Но вместо промолчавшего напарника ответил Иван Иванович:
      - Домой, в Россию, пока возвращаться нельзя. Сами понимаете. А за границей кому такие красавцы нужны - без денег, с липовыми документами? В наемники подадитесь, в частную армию какого-нибудь колумбийского наркобарона? Допустим. Но ведь и туда просто так, без рекомендации, не попасть. Скорее, прикончат вас там, как провокаторов и американских шпионов. С топориком выйдете, на большую дорогу? Банки или супермаркеты грабить? Так и в этом криминальном бизнесе чужаков не любят, сдадут полиции местные конкуренты за милую душу. Да еще, к тому же, говорят, Интерпол за вами охотится, мафия какая-то международная разыскивает...
      Иван Иванович сделал паузу, чтобы собеседники до конца осознали услышанное:
      Но есть и второй вариант. С этого момента будете выполнять наши задания. В Америке, в Западной Европе... везде. Поработаете какое-то время на благо Родины - под хорошим оперативным прикрытием, за приличные деньги.
      - Что за работа? - в голосе Тайсона не было ни радости, ни удивления.
      - Опасная, - усмехнулся Иван Иванович. - По специальности.
      - Гарантии?
      - Никаких.
      - Приятная перспектива... - Алексей почесал переносицу. - Надо подумать.
      Пожалуйста. Я вернусь ровно через десять минут. Демонстративно взглянув на часы, Иван Иванович оставил бывших легионеров наедине...
      Сразу после возвращения разведывательно-поисковой группы, лодка ушла с перископной глубины и опустилась на жидкий грунт. С этого момента, отсеки заполнила давящая, мертвая тишина, от которой ломило в ушах и под сердцем. Тишина эта нехотя отступила на время серьезного разговора, по после ухода полковника вновь воцарилась в каюте - да так основательно, что не возникало никакого желания её нарушать. Впрочем, Алексею не понадобились лишние слова, чтобы понять, какое решение принято старшим напарником:
      - Значит, соглашаемся.
      Почему бы и нет? - подтвердил его догадку Тайсон. - Почему бы для начала не выбраться отсюда? А там посмотрим. Вольному - воля...
      Думаешь, он этого не понимает? - Алексей кивнул в сторону переборки, за которой скрылся Иван Иванович.
      - Понимает, - пожал плечами Тайсон. - Но у него тоже нет выбора.
      Алексей взял со столика пеструю коробку, первый и единственный подарок гостей командиру подводной лодки. Зачем-то постучал по ней ногтем, приподнял крышку... Каюта сразу же наполнилась терпким ароматом кубинского табака - в картонном хранилище ровными, нетронутыми рядами лежали знаменитые гаванские сигары. Толстые, темно
      коричневые, упакованные в целлофан и перехваченные намертво золотистыми бумажными кольцами, они, казалось, олицетворяли собой респектабельность и достаток.
      - Курить охота. А здесь, говорят, нельзя.
      - Потерпи. Немного осталось, - хмыкнул Тайсон:
      - Я-то думал, ты на всю жизнь табаком надышался...
      Неожиданно для себя, улыбнулся и Алексей:
      - Да уж, конечно! До сих пор чихаю.
      Теперь-то последний, завершающий этап "никелевой" операции можно было бы вспоминать лишь, как очередное веселое приключение. А тогда беглецам оказалось совсем не до смеха. С боем вырвавшись из засады, они какое-то время носились по лестницам пустующего фабричного корпуса, распугивая многочисленных тараканов и крыс. Потом все-таки перепрыгнули на соседнюю крышу, спустились пониже - и почти сразу же очутились в извилистом, темном и переполненном людьми помещении. Много позже им объяснили, что судьба привела беглых легионеров не куда-нибудь, а в рабочее общежитие знаменитой табачной фабрики. И если бы в тот момент у Тайсона и Алексея нашлось время толком осмотреться по сторонам, они без труда смогли бы узнать в окружающей обстановке приметы родного советского прошлого: окна, почти не дающие света, облезлые стены, запах жареной рыбы и мест общего пользования, развешанное в самых неподходящих местах белье. Стоял самый разгар трудового дня, но в таинственном сумраке нескончаемых коридоров и кухонь стояли, сидели, ходили, курили, о чем-то громко переговаривались мужчины и женщины всех возрастов, темнокожие дети, старухи... В общем, это было нечто среднее между семейным бараком в колонии-поселении, притонами Молдаванки и Марьиной Рощи двадцатых годов и большой ленинградской коммунальной квартирой. Только вместо гармошки с гитарой играла включенная на всю мощь магнитола.
      Бесцеремонно расталкивая обитателей общежития, бывшие легионеры бежали вперед до тех пор, пока за очередным поворотом не показались вооруженные люди в оливковой форме. Решив не ждать командного окрика или свистка, Тайсон замер у первой попавшейся двери, прислушался, потянул на себя деревянную ручку...
      Дверь оказалась не заперта. Беглецы переступили порог, и закрыли её за собой.
      - Сидеть! - приказал Алексей поднимающемуся из-за стола пожилому негру.
      Больше в комнате никого не было. Увидев направленные на него стволы, хозяин все понял без перевода.
      - Нам надо спрятаться, быстро! - тряхнул пистолетом Алексей.
      Пожилой негр покачал головой, пытаясь что-то произнести по-испански. Время шло. Сзади, из-за двери, уже доносился топот солдатских ботинок.
      - Что делать, командир?
      Но Тайсон уже убрал оружие. Теперь он держал прямо перед носом хозяина комнаты пачку сложенных пополам зеленоватых купюр:
      - Давай, старик... Доллары! Четыре сотни!
      Это подействовало. Так и не произнеся ни слова, старый негр перехватил деньги и тут же метнулся к огромному сундуку, занимавшему в комнате целый угол. Сундук, очевидно, служил предусмотрительному хозяину не только кроватью и шкафом: неожиданно легко он отодвинулся с места, открыв беглецам узкий лаз в основании каменной кладки.
      - Туда?
      - Полезай, потом разберемся...
      Судя по сноровке, с которой действовал старый негр, тайником под стеной пользовались довольно часто: помещение уже приняло первоначальный вид, когда в его дверь и в соседние комнаты застучали приклады... Обыска не было. Осмотрев помещение, и не заметив ничего подозрительного, преследователи отправились дальше по коридору. Однако, осторожный хозяин пока не торопился отодвигать сундук.
      - Ты ему доверяешь? - задал шепотом глупый вопрос Алексей.
      - Нет. Но люди всегда и везде любят деньги. И не любят полицию.
      Мужчины сидели на корточках, плотно прижавшись друг к другу. Поначалу им было не до удобства и не до окружающих запахов. Но по мере того, как спадало первое напряжение, а глаза привыкали к отсутствию освещения, стало понятно: вокруг все, снизу до верху, уставлено плотными штабелями картонных коробок.
      - Это что, склад табачный? - принюхался Алексей.
      Несколько позже выяснилось, что хозяин комнаты, как, впрочем, большинство его соседей по общежитию, промышлял скупкой краденого и спекуляцией. А в специально оборудованном тайнике, куда занесло беглецов, хранился товар, вынесенный рабочими с фабрики: сигары "Корона", "Уппман", "Партагас", "Коиба"... На Кубе это считалось чертовски выгодным, хотя и опасным, бизнесом - наряду с проституцией или торговлей наркотиками. Выплачивая трудящимся-"несунам" гроши за элитные табачные изделия, а затем перепродавая их за половину цены иностранцам и контрабандистам, можно было обеспечить себе очень приличное существование. Впрочем, это, как раз, интересовало Тайсона и Алексея меньше всего. Воздуха в убежище было мало, а тот, что ещё оставался, насквозь пропитали дурманящие ароматы далеких плантаций. Так что, довольно скоро мужчины почувствовали себя жалкими, полудохлыми червяками, по ошибке замурованными в табачных листьях...
      Алексей аккуратно поставил на место коробку с сигарами:
      - Может, зря мы тогда не сбежали совсем? Пока была возможность.
      Над Гаваной уже воцарилась черная тропическая ночь, когда хозяин, все-таки, выпустил их и отправил на улицу проходными дворами...
      - Не было возможности. Сам знаешь.
      Этот вопрос они уже обсуждали неоднократно, и возвращаться к нему сейчас не имело смысла. Алексей посмотрел на часы:
      - Слушай...по-моему, десять минут прошло уже. Где он там ходит?
      - Издевается, - покачал головой Тайсон.
      * * *
      Капитан второго ранга Креусов спал, и видел сон.
      Спал он в рубке, и снилась ему эта же самая рубка перед началом торпедной атаки.
      - Первый и второй аппараты... товсь!
      Выслушивая доклады командиров боевых частей, он разглядывал через оптику перископа нахальный звездно-полосатый флаг, развевающийся на мачте фрегата. Следовало признать: шел американец отлично, рассекая волну двумя пенными бурунами, и носовое орудие корабля уже хищно разворачивалась в сторону подводной лодки.
      - Всю жизнь мечтал...
      Можно было стрелять, но Андрей Креусов медлил, растягивая удовольствие. Наконец, прозвучало заветное:
      - Первый и второй торпедные аппараты... пли!
      Лодка дрогнула, выпуская на волю чужую смерть.
      - Товарищ командир...
      Что такое? - Капитан второго ранга открыл глаза и увидел рядом с собой вахтенного офицера. Из-за плеча старшего лейтенанта выглядывал седоватый мужчина, один из трех "пассажиров", просивший называть его просто Иваном Ивановичем.
      Получено срочное сообщение из штаба флота, - вахтенный офицер протянул командиру уже расшифрованный текст. Послушайте, я не знаю, конечно, но если можно ещё что-то сделать... - подал голос Иван Иванович. - Наверное, надо хотя бы...
      Он ещё продолжал говорить, но командир подводной лодки уже повернулся к вахтенному офицеру:
      - Боевая тревога. Поднимайте пловцов. Пусть поработают...
      - Есть, товарищ капитан второго ранга!
      По отсекам пронесся пронзительный электрический звонок, заменявший колокола громкого боя. Подождав, когда будут отданы все необходимые распоряжения и команды, Иван Иванович снова привлек внимание Креусову:
      - Командир... мы успеем уйти, если что?
      Беспокоитесь, товарищ полковник? - капитан второго ранга хотел употребить другое слово, но в самый последний момент постеснялся.
      - Не за себя. Но чемоданчик нужно доставить на базу. Любой ценой.
      - Значит, доставим.
      Командир российской подводной лодки вспомнил прерванный сон. Интересно, попал он в конце концов по фрегату? Или не попал? Хотя, вряд ли с такой дистанции можно было промахнуться...
      Вы меня поняли, товарищ капитан второго ранга? - тоном старшего по званию, уточнил Иван Иванович. - Вы поняли?
      - Так точно, - откозырял Креусов и непонятно добавил:
      - Как говорится, сон в руку.
      - ... В это время надувной плотик с двумя мужчинами был уже достаточно далеко от подводной лодки. Грести до побережья оставалось ещё метров сто пятьдесят, не больше, но движение затруднялось волнами и начинающимся отливом. Короткие пластиковые весла то и дело выскакивали из неудобных уключин - и чем больше Алексей уставал, тем чаще холодные брызги выплескивались внутрь плотика, на прозрачную пленку, которой предусмотрительно замотал себя Тайсон. Осторожнее, вещи замочишь.
      - Сам попробуй, - предложил Алексей.
      - Давай, - Тайсон без разговоров начал выпутываться из полиэтилена.
      - Да ладно уж, не надо. Следи лучше за обстановкой.
      Вряд ли кто-то мог слышать их из-за шума прибоя, но мужчины по давней солдатской привычке переговаривались вполголоса. Впереди уже четко просматривалась белая песчаная коса, на которой им предстояло высаживаться.
      - Немного правым навались... а то опять относит.
      Алексей приготовился поглубже опустить весло, но в ту же секунду перехватил направленный куда-то за его спину взгляд напарника. Лицо Тайсона медленно каменело.
      - Что там? - завертел Алексей головой.
      - Кажется, приплыли.
      - Не управляемый никем плотик сразу же развернуло по волне, и теперь сам Алексей смог увидеть, как откуда-то со стороны, из береговых зарослей на открытую воду выскакивает очень большая резиновая мотолодка. Расстояние до неё начало стремительно сокращаться - так, что скоро уже можно было расслышать нарастающее рычание мощного двигателя. Пограничники? - уточнил Алексей.
      - Нет, - разочаровал его Тайсон.
      По-моему, это вообще не местные ребята... - добавил он, вглядываясь в экипировку и оснащение людей, расположившихся вдоль бортов. - Это знаешь кто? Это, кажется, американцы. "Морские котики" или "тюлени".
      Откуда? - Алексей много слышал про так называемую "команду 6" элитное антитеррористическое подразделение Военно-морских сил США.
      - От верблюда... Не знаю!
      Черные, злобные головастики с автоматами... Луна, отраженная в море, и яркие, крупные звезды давали достаточно света, чтобы в мельчайших подробностях рассмотреть характерные обводы американской, - теперь в этом не было сомнений, - моторной лодки. Сколько их там? - прошептал Алексей, стараясь как можно незаметнее высвободить из-под полиэтиленовой пленки свой пистолет.
      Нам с тобой хватит. Шансов действительно не было. Полтора десятка тренированных парней из морского спецназа - это не африканские ополченцы, не пираты-любители и даже не доблестный личный состав Иностранного легиона. Уж они-то с двумя почти безоружными идиотами на дурацком резиновом плотике как-нибудь справятся...
      Тайсон и Алексей обменялись короткими взглядами:
      - Сразу не убьют.
      - Надеюсь.
      Метров за двадцать до них мотолодка вдруг сбросила ход, продолжая сближение по инерции. Мужской голос громко потребовал по-английски бросить оружие и поднять руки за голову. В подтверждение права сильного отдавать приказы, один из автоматов, направленных в сторону Тайсона и Алексея, тут же выплюнул очередь - так, что вода перед носом плотика разукрасилась маленькими фонтанами.
      Алексей и Тайсон дисциплинированно сложили ладони на затылках:
      - Кто-то продал, сука!
      - Спокойно. Разберемся.
      - Бывшие легионеры переговаривались, почти не размыкая губ, но их все равно услышали - все тот же противный голос приказал бывшим легионерам заткнуться. Тайсон даже не увидел, а почувствовал, что американцы немного расслабились. Тот, что сидел на носу, опустил автомат , другие "котики" тоже зашевелили стволами. Козлы вонючие. Надо же, как по-дурацки...
      Лодка и плотик почти поравнялись, между их резиновыми бортами оставалось не больше полутора метров, когда из-под воды, окружая американцев, разом всплыли черные, матово поблескивающие фигуры в гидрокостюмах.
      - Наши, Тайсон!
      Несколько долгих мгновений не шевелился никто. Потом командир "морских котиков" сделал молниеносное движение рукой - и опоздал всего на долю секунды. Ночной, теплый воздух взорвался десятками выстрелов.
      Вообще-то, оружие боевых пловцов было предназначено для подводной стрельбы, но и тут оно сохраняло убойную силу.