- Студент! - уточнил Алексей.
      - Учишься здесь, что ли? - Сдвинул брови Тайсон.
      - Нет, я... Просто, понимаете...
      - Наш человек, - заверил Хохол. - Проверенный!
      - Тогда пошли, хоть присядем.
      - Прошу! Эй, гарсон!
      За столиком, кроме Студента, оказалась ещё довольно милая крашеная блондинка лет двадцати с хвостиком, по имени Мадлен.
      - Очень приятно, - кивнул Алексей.
      - Здравствуйте, - Хохол с огромным трудом оторвал взгляд от глубокого выреза дамской футболки, сглотнул слюну и зачем-то снял фуражку.
      - Салю!
      - Да она только по-французски, - Студент довольно фамильярно надавил на плечико собравшейся было встать и уйти девушке:
      - Не помешает? Или, может, отправить ее?
      - Зачем! - Испугался Хохол. - Пусть сидит...
      Первым делом Студент заказал всем по рюмке водки и, почему-то, соленых орешков:
      - Располагайтесь, ребята... Черт, как же я рад вас видеть!
      Пока бармен искал в холодильнике бутылку подороже, Алексей напомнил Тайсону уже известную ему историю с обнаглевшими неграми и большой летней дракой, чуть было не стоившей участникам отчисления на "цивиль".
      - Значит, принял вину на себя? - Хмыкнул Тайсон.
      - Лучше уж я один, чем всех подставлять... Верно?
      - Молодец. Мужчина!
      - Ну, так ведь... - засмущался Студент, и провозгласил первый тост:
      - За встречу! За его величество - случай!
      Все выпили сразу и до дна, как принято у русских - не исключая Мадлен, обтягивающая футболка которой готова была в любой момент задымиться под взглядами сексуально озабоченного Хохла.
      После второго стаканчика разговор покатился сам собой: про легион, про тех, кто отсеялся в Кастельнодари, а кого из знакомых Студента все-таки зачислили... Единственная дама за столом молчала, улыбалась мужчинам и красиво курила одну сигарету за другой.
      В конце концов, Хохол не выдержал. Он покосился на Мадлен и, зачем-то понизив голос, спросил:
      - Слышь, Студент... Она тебе кто?
      - В каком смысле? - Не сразу понял собеседник. Потом сообразил:
      - А-а! Да никто. Она просто работает здесь.
      - Кем работает?
      - Кем? Не кем, а чем! - Заржал Студент. - Вот этим самым местом и работает...
      Он пошарил под скатертью, Мадлен взвизгнула, и отпихнула мужскую руку - впрочем, не слишком настойчиво.
      - Понравилась? Сразу бы сказал...
      - А дорого? - Уточнил Хохол.
      - Договоримся, - успокоил его Студент. Потом о чем-то спросил соседку.
      Мадлен оценивающе посмотрела на легионера и кивнула - почему бы и нет?
      Следующие несколько минут, на потеху Тайсону и Алексею, шел оживленный перевод с французского на русский и обратно: следовало заранее и подробно выяснить как, где, да на сколько времени... И, конечно же, в какую сумму все это удовольствие обойдется клиенту.
      Наконец, переговоры успешно завершились, и немного смущенный Хохол покинул ресторанчик вслед за проституткой:
      - Не поминайте лихом, мужики!
      - Покажи ей там... по полной программе, - хмыкнул Алексей.
      - Значит, ровно через час. Мы тебя ждем, никуда не уходим, - напомнил Тайсон.
      - Счастливо оставаться!
      - Бон шанс! - пожелал удачи Студент. Он встал вслед за парочкой, прошел до стойки, но почти сразу же вернулся к обратно к столику:
      - Хозяин задергался. Просит рассчитаться... Как у нас с финансами?
      Алексей порылся в карманах:
      - Сейчас прикинем...
      Деньги убывали, но их все ещё оставалось довольно много. Пачка банкнот похудела, зато заметно прибавилось разнообразного никелированного железа:
      - Сколько надо?
      - Все в порядке, - опередил его Тайсон, протягивая две купюры. - Этого хватит?
      - Конечно. Еще останется.
      - Возьми тогда чего-нибудь... И закусить!
      Третий тост выпили не чокаясь, а после четвертого Алексей поинтересовался:
      - Значит, все-таки решил домой не возвращаться?
      - Нельзя мне, - вздохнул Студент. - Нельзя... Ищут.
      - Менты?
      - Если бы... Хотя, и эти, наверное, тоже.
      Алексей решил сменить тему, но собеседник, не дожидаясь вопросов, заговорил сам.
      Судя по его рассказу, история получилась идиотская. Совсем недавно Студент действительно учился в одном из питерских университетов, жил с папой и мамой - не слишком богато, но в общем, не хуже многих. У семьи был даже старенький "запорожец", из-за которого, собственно, все и произошло.
      В последний день рождения деликатные родители накрыли стол и оставили сына одного, принимать друзей. Все прошло очень весело: молодежь пила, плясала, целовалась по углам и по очереди занимала то ванную, то спальню. Но в конце концов изрядно накачавшегося алкоголем виновника торжества потянуло на подвиги - он решил лично развезти всех по домам. Достал из тумбочки ключи, спустился вниз, завел двигатель... Пьяные гости оказались под стать хозяину - наверное, кто-то попробовал его остановить, но в салон уже залез народ, и в конце концов "запорожец" сорвался с места.
      Прав у Студента отродясь не было. Отец когда-то, ещё в школе, учил его водить машину и даже давал несколько раз порулить, когда семья выбиралась за город, но... Самое плохое случилось уже под самый конец бестолковой и не нужной никому поездки.
      Во дворе дома-"корабля", где жила семья Студента, находится двухэтажный флигель физкультурно-оздоровительного комплекса: сауна, тренажерный зал, комнаты отдыха и все такое прочее. Попасть туда постороннему было непросто даже за деньги - подобные заведения обслуживают, как правило, только свой, специфический контингент.
      Как назло, и в тот самый вечер в комплексе "оттягивалась" какая-то крутая компания.
      О том, что на отдых собрались очень непростые ребята, можно было судить по длинному ряду "шестисотых", "паджеро" и прочих "монтереев", выстроившихся вдоль тротуара. И вот как раз всю эту автомобильную выставку умудрился зацепить бампером не справившийся с управлением Студент. Его "запорожец" на скорости под шестьдесят километров в час прошелся вдоль шеренги иномарок так, что асфальт тут же с грохотом и звоном усыпали осколки фар, декоративных решеток и пластика.
      - Да... И что ты сделал? - Поинтересовался у рассказчика Алексей.
      - А что тут сделаешь, - развел руками Студент. - Испугался я. Ударил по тормозам, выскочил из машины - и бежать!
      - Ну и как, догнали тебя?
      - Нет. Никого не было во дворе, все в сауне сидели.
      - Повезло!
      Но рассказчик отреагировал на реплику Тайсона вполне серьезно:
      - Да как сказать...
      Любопытно, что долгое время никто из пострадавших не решался подойти к "запорожцу" - опасались покушения. Действительно, а вдруг покинутая машина заминирована каким-нибудь полоумным киллером? Но уж потом, после приезда саперов и милиции, начались поиски...
      Вычислить владельца по номеру автомобиля не составило никакого труда им значился отец Студента. Через час разъяренные дядечки навестили ничего не подозревающего главу семейства, дали ему пару раз по голове, а только потом начали разбираться.
      - Сволочи! Подонки... Матери даже "скорую" вызывали, представляете?
      Уходя, гости очень внимательно осмотрелись и пообещали вернуться с нотариусом. А заявившийся домой под утро Студент узнал от перепуганных родителей, что они готовы продать не только квартиру, но и все свое имущество - лишь бы сына оставили в покое...
      - Пришлось бежать из Питера. Заграничный паспорт имелся, денег на билет до Варшавы родственники одолжили... А дальше - сами знаете.
      - И почему именно в иностранный легион?
      - Случайно. Парень один рассказал, ещё в Берлине. Вот я и решил попробовать.
      Тайсон покачал головой:
      - Бывает... А родители как?
      - Вроде бы, все в порядке. Вроде бы. Сначала, конечно, досталось им. Но потом как-то само собой...
      - Ладно, - Алексей посмотрел на часы. - Время ещё есть.
      - Я больше пить не буду, - предупредил его Тайсон. - Хватит!
      - Да, наверное, - Алексей отодвинул пустую тарелку и посмотрел на Студента:
      - Значит, пока тут обосновался. Чем занимаешься? Вид на жительство оформил?
      - Нет пока. Но - обещали.
      - Серьезно? Кто?
      - Люди, на которых я работаю. Конечно, не совсем официально...
      - Надеюсь, это не проституция? - Алексей шутливо нахмурился и кивнул в сторону двери, за которой скрылась Мадлен. - И не торговля наркотиками?
      - Нет, - рассмеялся Студент. - Хотя... Близко.
      Он обернулся к стойке бара, и по-французски заказал всем троим кофе.
      ГЛАВА 4
      Студент покрутил головой и сделал большие глаза:
      - Полиция!
      - Сиди ты, не дергайся. Вижу. - Расположившийся рядом Тайсон упрятал шею поглубже в поднятый воротник кожаной куртки:
      - Однако, погодка тут у вас.
      - Ну, все-таки не май месяц!
      - Эт-то точно, - согласился Тайсон.
      Его черная вязаная шапочка была натянута до самых бровей, а руки почти все время прятались в карманах.
      - Вот и Рождество Христово.
      - Что? Да, конечно... - Студент оделся значительно легче собеседника, но от страха и возбуждения не замечал ни редкого для здешних мест холода, ни порывистого южного ветра, гоняющего вдоль тротуаров обрывки вчерашнего мусора.
      В конце концов, он не выдержал, и опять обернулся:
      - Уехали!
      Патрульной машины действительно не было видно - не снижая скорости, она промчалась мимо и скрылась за углом.
      - А если ребята не придут?
      Ветер с моря разносил над голыми деревьями вдоль набережной крики чаек и мерный перезвон колоколов.
      - Придут. Не желаешь? - Тайсон протянул соседу пакетик с жареными каштанами.
      - Нет, спасибо. Хотя - давай!
      Студент заметно нервничал. Со дня их первой встречи прошло меньше недели, но чувствовалось, что огромный человек по прозвищу Тайсон полностью уже подчинил себе его волю и лишил способности принимать самостоятельные решения.
      - Сейчас бы кофейку попить... Или ещё чего, покрепче.
      Тайсон пожал плечами:
      - Сам знаешь - все закрыто.
      Действительно, проблема... Куда ни сунься - глухие ставни вместо витрин.
      Народу в этот час на окраинах Марселя почти не было. И не только по причине непогоды. Ведь всем известно, что ночь перед Рождеством - не только семейный праздник, и теперь, наутро, повеселившийся от души город медленно, неохотно отсыпался и приходил в себя.
      Впрочем, вокруг уже стало не так уж пустынно, чтобы пара беседующих мирно мужчин на бульварной скамейке могла привлечь к себе внимание.
      - Приедут! Никуда не денутся...
      Студент достал сигарету и несколько раз нервно щелкнул зажигалкой:
      - Черт, мать его так!
      Ветер задувал пламя прежде, чем он успевал прикурить.
      - Счастливого Рождества!
      - Бон Ноэль!
      Студент вздрогнул от неожиданности и снова выругался - на этот раз, однако, с заметным облегчением:
      - Наконец-то... Опаздываете, между прочим! - Он даже не заметил, когда на набережной появились Алексей и Хохол.
      Как бы то ни было, оба уже стояли рядом со скамейкой. Немного раскрасневшиеся от быстрой ходьбы, но спокойные и уверенные в себе...
      - Здорово, мужики, - Тайсон пожал протянутые руки и уточнил:
      - Что-то случилось?
      - Нет, все в порядке. Просто, пока построение, пока одно, другое...
      - Ладно, пошли в машину, - Тайсон поднялся, и сразу стал выше своих собеседников на почти на целую голову. - Незачем тут...
      Он поднял с земля огромную черную сумку с ремнем и множеством карманов.
      - Согласны, командир!
      Действительно, военная форма подошедших приятелей-легионеров вполне могла привлечь внимание, и лишний раз рисковать не стоило.
      - Давай, заводи.
      Студент кивнул и заторопился в сторону бесконечной шеренги припаркованных вдоль улицы автомобилей. Под самым носом у какого-то микроавтобуса пересек проезжую часть, пошел по тротуару...
      - Как он сегодня? - Спросил Алексей, глядя в удаляющуюся спину Студента. И тут же сам себе ответил:
      - Вроде бы, жидковат.
      Тайсон пожал плечами:
      - Посмотрим. Выбора все равно нет.
      - Ну, положим, выбор всегда есть!
      - Ребята, вы о чем? - Вмешался Хохол. - Раз уж начали - надо делать!
      Как раз в это время Студент поравнялся с темно-вишневым "рено", замер на месте, несколько раз покрутил головой из стороны в сторону. Затем потянул на себя дверную ручку и запрыгнул внутрь. Несколько секунд ничего не происходило, потом заработал двигатель.
      - Пошли...
      В машине Тайсон занял место рядом с водителем. На заднем сидении разместились Алексей и его приятель:
      - Классная тачка, Студент!
      - Стараемся...
      Угнанная машина действительно как нельзя лучше подходила для того, что им предстояло сделать: небольшая, не слишком новая, цвет и марка не привлекают внимания.
      - Молодец. На пять баллов, даже с плюсом.
      - А не ищут ее? - Ревниво поинтересовался Хохол. - Точно?
      - Не должны, вроде... Хозяйка в Париже у сестры. Вернется только послезавтра.
      - Отлично!
      Когда распределяли роли, Студенту и человеку по прозвищу Тайсон было поручено решить вопрос с транспортом. Вполне естественно: несостоявшийся легионер жил в Марселе уже некоторое время и мог "наколоть" машину, о пропаже которой не станут беспокоиться хотя бы какое-то время. Это было главным, остальное - дело техники, элементарная задача, с которой его старший товарищ управился в считанные минуты.
      - Поехали?
      - Подожди. Пусть ещё прогреется... - Тайсон повернул назад свой могучий корпус - так, что сидение под ним жалобно скрипнуло:
      - Значит, ушли сегодня тихо?
      - Без проблем, - кивнул Алексей.
      - Не засветились? Уверены?
      - Обижаешь, командир! - Хохол даже всплеснул руками. - Мы что, в самоволку никогда не бегали? Помню, дома еще, в армии когда служил...
      - Через забор сигануть - половина дела. А вот так, чтобы...
      - Ерунда, - отмахнулся упрямый Хохол.
      - Нет, все в порядке, Тайсон, - поддержал его Алексей. - Как договаривались, работали наверняка. Потому и в город приехали позже.
      Помолчав, собеседник посчитал возможным сменить тему:
      - Что слышно? Никаких изменений с отправкой?
      - Ну, тебе виднее... Вообще, говорят, что уже послезавтра.
      - Да, наверное, - кивнул Тайсон. - Чтобы до Нового года уже быть в полку.
      Согласно неписаной традиции, все легионеры, вне зависимости от семейного положения, возраста, цвета кожи и вероисповедания, празднуют католическое Рождество вместе, в своих подразделениях.
      Но в этот раз вернувшееся из Кастельнодари пополнение распределили по местам дальнейшей службы уже перед самыми праздниками. Французская Гвинея, атолл Муруроа, пустыня в Джибути, Каморские острова... Дорога туда могла занять не одни сутки, и потому командование задержало новобранцев в лагере - чтобы те сразу почувствовали особую, братскую атмосферу, царящую здесь в канун праздника. Ведь не секрет, что многим из них Легион на годы, десятилетия, и даже до самой смерти заменит семью.
      Впрочем, подобное стечение обстоятельств как нельзя лучше соответствовало планам четверки приятелей, сидевших ранним Рождественским утром в салоне украденного "рено".
      - Теперь поехали, - Тайсон обернулся и сел поудобнее.
      - Кажется, бензина мало, - подал голос с заднего сидения Алексей.
      - Должно хватить! - Возразил Студент. Действительно, лампочка расхода топлива на приборной панели мигнула несколько раз, когда машина трогалась с места. Но оснований для беспокойства он пока ещё не видел.
      - Чужая, все-таки, машина. Кто её знает...
      - Тоже верно, - вынужден был согласиться Тайсон. Порывшись в кармане, он вытащил деньги и положил их перед водителем:
      - Сверни-ка по пути на колонку. Долей, сколько влезет.
      - А как со временем?
      - В общем-то, на пределе. Но он прав - лучше перестраховаться.
      ... Когда бак автомобиля был заполнен, пришла пора подумать и о себе.
      - Так, сверни сюда. Прижмись...
      Тайсон показал глазами на свою огромную сумку, занимавшую почти треть заднего сиденья:
      - Переодевайтесь!
      Алексей открыл молнию и принялся опустошать матерчатое чрево:
      - Неплохо... Ну-ка, что там Дед Мороз детишкам носит?
      Он выбрал себе брюки цвета хаки, синюю куртку с капюшоном и новенькую кепку-бейсболку. Хохлу достались довольно потертые джинсы, зато куртка была из натуральной кожи - в общем, через пару минут, когда парни сменили одежду, ничто уже не указывало на их принадлежность к Легиону.
      - В боковом кармане - перчатки. Там, справа...
      - Понятно. А на ноги ничего нет?
      Тайсон вздохнул:
      - Не успели. Трудно было подобрать, чтобы точно.
      - Да уж, обувь в нашем деле - это... Лучше совсем босиком, чем не по размеру.
      - Ладно, мужики, и так красивые! Прямо, евростандарт.
      Действительно, теперь Алексей и его приятель ничем не отличались от сотен тысяч парней среднего достатка, заполняющих улицы французских городов. Даже высокие шнурованные ботинки армейского образца вполне можно было считать данью современной молодежной моде.
      - Все, поехали... Пора!
      Поток машин на улицах Марселя заметно возрастал, но пробок ещё не наблюдалось. На очередном перекрестке Тайсон сунул руку себе за пазуху и раздал спутникам по плотному, обтянутому полиэтиленом прямоугольнику с картинкой.
      - Это что такое? - Поинтересовался Алексей, разглядывая цветное изображение полуодетой девицы.
      - Колготки. Сам же предложил!
      - Точно! - Хлопнул себя ладонью по лбу Алексей. - Извини, вылетело из башки.
      - Спасибо, - Хохол уже разорвал упаковку и теперь вытягивал наружу длинную черную полоску. - Так... Где у них тут пятка, где носочек?
      - А тебе-то зачем? Ты же их не на жопу себе надевать будешь! Захохотал Алексей.
      - Все равно, - упрямо наморщил лоб его приятель. - Надо, чтобы было, как положено.
      - Как положено... - Алексей согнал с лица улыбку и перевел взгляд на Тайсона:
      - Ничего не удалось достать?
      Тот сразу понял, о чем идет речь:
      - Только то, о чем говорили.
      Он вытащил из-под сиденья никелированный пистолет, больше похожий на зажигалку, чем на боевое оружие. Собственно, это и была зажигалка из сувенирного магазина.
      - Не густо... - отметил Хохол. - Больше ничего?
      Тайсон ещё раз порылся под сидением, и выдал ему короткую дубинку с металлическим стержнем и ручкой, замотанной пластырем - мечту уличных хулиганов всех континентов:
      - Держи! Студент где-то надыбал, на всякий случай.
      Как ни странно, Хохол остался доволен:
      - Спасибо ребята! Отличная вещь. Так и просится...
      - Вот этого как раз не надо, - Осадил приятеля Алексей. - Договорились же?
      - Да, пожалуйста, без крови! - Студент завертел головой, и машина чуть было не выскочила на тротуар. - Ты уж, пожалуйста...
      - Следи за дорогой, - напомнил водителю Тайсон. - И успокойся, дядя шутит.
      - Ладно, посмотрим... - Хохол примерился, стукнул себя по коленке - и зашипел:
      - Ух ты, черт! Больно, зараза.
      - А ты как думал? Толковые люди делали.
      "Рено" вместе с другими машинами проскочил под каким-то путепроводом и, набирая скорость, понесся по бетонному желобу автострады, отделяющей городские кварталы от причалов торгового порта...
      - Притормози. Попробуй припарковаться.
      - Там же, где в прошлый раз?
      - Да. Ближе пока не надо... Молодец!
      По команде Тайсона водитель поставил автомобиль так, чтобы в любой момент можно было сняться с места и уйти - вправо, на скоростную трассу, или влево, за бесконечные штабеля каких-то мешков с удобрениями.
      Сзади, впрочем, тоже оставалось пространство для маневра.
      - Не глуши мотор, понял?
      - Понятно, - Студент кивнул, и с видимым трудом отлепил пальцы от руля.
      - Значит, вот оно где... Приехали!
      В отличие от спутников, Алексей и Хохол оказались здесь впервые. Но им сразу же, без пояснений стало понятно, что объектом внимания является дом напротив.
      На взгляд случайного прохожего - обычное складское здание, каких полно в этом районе Марселя: бурый кирпич, единственное окошко где-то на уровне третьего этажа, высокие металлические ворота... Сейчас от этих ворот машину отделяло всего метров сто пустой забетонированной площадки.
      - Скажи, Студент, а здесь всегда вот так весело?
      Алексей не заметил вокруг никаких признаков жизни. Ни людей, ни проезжающих мимо автомобилей - даже чайки куда-то подевались. Конечно, их машина была не единственной, стоящей в округе, но...
      - Нет, конечно, - Студент показал на шеренгу замерших вдоль забора автопогрузчиков, похожих на чучела саблезубых тигров. - Тут по рабочим дням - просто сумасшедший дом! Грузовики, самосвалы, какие-то краны, контейнеровозы... Не продохнуть.
      - Верится. Но с трудом.
      Действительно, сейчас, тихим Рождественским утром, было почти невозможно представить, что в другое время на этом же самом месте вовсю кипит деловая активность, а воздух вокруг наполняется шумом и грохотом работающих механизмов.
      - Ну, поэтому-то, мы здесь именно сегодня, - напомнил Тайсон. - Именно сейчас.
      Несколько секунд все четверо просидели молча. Потом не выдержал Хохол:
      - Командир, наши действия?
      - Ждем-с, - Тайсон посмотрел на электронное табло автомобиля, потом по привычке сверился со своими собственными наручными часами:
      - Еще минут десять... Так?
      - Да, приблизительно, - подтвердил Студент.
      - Закуривайте, ребята! И включи пока музыку, что ли... Надеюсь, никто не против?
      Возражений не последовало, и ожившая автомагнитола тут же наполнила салон какой-то ритмичной, заводной песенкой на английском языке.
      - Немного потише сделать?
      - Да ладно, пускай! Прикольно ведь, - Хохол обернулся к соседу. Помнишь, тогда в кабаке? В этой самой, как ее... в "Игуане"?
      - Помню, - кивнул Алексей. - Почему же не помнить?
      * * *
      Тот день, когда они повстречали Студента, вместил в себя такую череду событий и впечатлений, что не мудрено было потерять счет времени. Вот, казалось, Хохол только-только покинул приятелей - а он уже возвращается назад, в ресторанчик.
      - Ну, доволен?
      Можно было и не спрашивать - сияющая физиономия легионера говорила сама за себя:
      - Высший класс! Оторвались по полной программе - и так... и так... и вообще!
      Он притянул к себе изрядно потрепанную Мадлен, и несколькими выразительными жестами показал, как именно они с ней провели почти полтора часа.
      Девица захихикала, но тут из динамика раздались первые такты самого модного в этом сезоне танцевального хита. Из-за своего столика на крохотный пятачок перед стойкой полезли две обойденные мужским вниманием проститутки - видимо, чужой успех опять пробудил в них угасшие было надежды на заработок.
      Хохол подмигнул Алексею и тоже задергал плечами:
      - Потанцуем?
      - Садись. Поговорить надо.
      - Да бросьте! Вы чего такие скучные?
      - Садись, - повторил Алексей.
      Хохол опустился на место и протянул руку за сигаретами:
      - Заболели, наверное... - он обернулся и помахал трясущимся под музыку девицам. - Страшная вещь - сперматоксикоз, бывает от долгого воздержания. Не хотите полечиться?
      Но никто не принял игривого тона.
      - Слушай, тебе деньги нужны? - Поинтересовался Тайсон.
      - Много?
      - Денег много не бывает.
      - Тоже верно. - Хохол, наконец, понял, что за время его отсутствия что-то произошло:
      - Рассказывайте!
      - Тут, понимаешь, Студент интересную тему предложил... Вроде, может получиться.
      - Хотя, конечно - риск, - уточнил Тайсон.
      - Ребята, если с вами - нет проблем! Хоть куда... За кампанию, как у нас в деревне говорили, и жид утопился.
      - Я так и думал, - Алексей приятельски толкнул его кулаком в плечо и посмотрел на сидящего напротив великана в черной вязаной шапочке. Потом кивнул Студенту:
      - Расскажи ему. Еще раз - коротко, но внятно. С самого начала...
      Музыка, наконец, умолкла, и Алексей заметил, что Мадлен возвращается к их столику.
      - И отошли-ка девку!
      - Зачем это? - Сдвинул брови Хохол. - Она же по-русски все равно...
      - Отошли, - поддержал приятеля Тайсон. - Береженого Бог бережет...
      - А не береженого - конвой стережет, - закончил Алексей фразу, ставшую популярной с легкой руки одного питерского писателя-детективщика.
      - Ладно, вам виднее.
      Студент решил вопрос с Мадлен, заказал ещё четыре чашки кофе и сел обратно:
      - Значит, так... Я сейчас работаю в одной конторе. На складе. Хозяином считается какой-то местный мужик, но всем заправляют наши, русские. Официально они поставляют в Россию разные французские лекарства - закупают здесь, потом морем везут через Одессу и Новороссийск, а оттуда уже дальше, по оптовым базам. Но на самом деле... На самом деле, схема другая. На наш склад откуда-то привозят просроченные медикаменты - то есть, уже с истекшим сроком годности. И привозят новые упаковки. А мы их меняем. Понимаешь?
      - Пока не очень, - признался Хохол. - Ну и что?
      - Многие фирмы наносят штампы одновременно и на упаковку, и прямо на пластик с фольгой, в котором лежат таблетки. На так называемый "блистер"... Но, довольно часто, дата изготовления лекарства и все такое прочее выдавливаются только на картонной коробочке. Не обращал внимания?
      - Нет.
      - Как-нибудь посмотри... Короче, за считанные секунды, без всяких проблем, старые лекарства становятся новыми, пригодными к употреблению. И отправляются прямиком в Россию, на продажу населению - по соответствующей цене. Неплохой бизнес?
      - Вот, сволочи...
      Алексей поддержал приятеля:
      - Опять травят, суки, наш народ! То спиртом "рояльным", то бешеной говядиной...
      - В общем, да. Хотя, конечно, не все препараты становятся вредными для здоровья. Некоторые просто теряют лечебный эффект, но...
      - Кстати, а что с ними вообще положено делать? - Уточнил у рассказчика Алексей. - С этими лекарствами?
      - Ну, я не знаю, - пожал плечами Студент. - Наверное, положено уничтожать. Или отправить на переработку... Может, их бесплатно куда-нибудь в развивающиеся страны посылают, в качестве гуманитарной помощи - но уж, во всяком случае, не пускают в продажу, под видом нормальных.
      - А что у нас там, дома - никакого контроля? Таможня, и все прочее?
      - Вопрос не по адресу, - Алексей посмотрел на Хохла. - Наверное, решают как-то...
      - Да, конечно, - кивнул Студент. - Мое дело маленькое. Пришел, отработал свои восемь часов - и привет! Да и то иногда половину дня сидим: товар ведь не каждый день привозят. Раз в неделю денежку выдают...
      - И много платят?
      - Ну, не так, чтобы очень... Главное, я же говорил - они нам всем обещали оформить вид на жительство.
      Бармен снова, в который уже раз, запустил на магнитофоне разухабистую мелодию, но мужчинам было сейчас не до современных танцев. Медленно трезвея, они потягивали из фаянсовых чашек ароматный кофе.
      После паузы Алексей посмотрел на молчащего Тайсона и скорректировал ход беседы:
      - Сколько вас, говоришь, на складе? Обычно?
      - Пятеро. Иногда вшестером работаем... И ещё кладовщик - из наших, русский, но уже давно здесь. Много лет... А на ночь и на выходные остается только сторож, месье Жерар.
      - Охранник?
      - Да нет, обычный сторож! По-моему даже, на пенсии подрабатывает.
      Почувствовав сомнение на лицах собеседников, Студент развел руками:
      - А чего им тут бояться? Кого?
      - Логично...
      - С полицией ведь все равно никто воевать не станет - это же Франция, а не Голливуд. А насчет грабителей... Вряд ли кому-то здесь захочется рисковать тюремным сроком из-за контейнера аспирина или мешка протухших мультивитаминов. На соседних складах есть товар намного поинтереснее и подороже!
      - Это ясно, - потер подбородок Хохол. - Не понятно только, нам-то какого черта...
      Студент перешел к главному:
      - В конторе, наверху, стоит сейф. Точнее, даже не сейф, а металлический ящик... И в нем постоянно лежат деньги на разные непредвиденные расходы. Кладовщик при мне разговаривал об этом с одним их хозяев - по-французски, они думали, что никто не понимает. Потом, один раз, я сам видел, как рассчитываются с водителем...
      - Сколько там денег?
      - Тысяч пятьдесят... Около того.
      - Долларов? - Присвистнул Хохол. - Нормально!
      - Нет, франков, - остудил его энтузиазм Алексей.
      Хохол прикинул, в уме поделил на пять с лишним - и покачал головой:
      - Стоит ли мараться?
      - Ничего себе, - хмыкнул Алексей. - Интересно, где же ещё ты по две штуки баксов на нос заработаешь? По-легкому?
      - Ну, насчет того, что по-легкому...
      - Послушай! - Почти закричал Студент. - Послушай, Хохол... Мы все продумали. Рождество у них тут - выходной, никого на складе не будет. Только сторож, он меня знает и впустит. Потом залетаете вы... Берем сейф и уходим!
      Несколько мгновений Хохол о чем-то напряженно думал. Потом посмотрел на тлеющий огонек сигареты в руке собеседника:
      - Студент, а ведь ты при таком раскладе засветишься!
      - Возможно.
      - И не страшно?
      - Я что, похож на труса? - Завелся Студент. - Ребята, скажите - похож?
      - Да нет, ну что ты, - успокоил его Алексей. - О чем базар!
      - Нет, ребята, вы скажите - я что, когда-нибудь...
      Но Алексей уже повернулся к приятелю:
      - Паспорта у него никто из хозяев не видел. Знают только имя и фамилию.
      Студент хитро усмехнулся:
      - Все нормально, дураков нет.
      - Тогда, конечно, другое дело, - особой уверенности в голосе Хохла не слышалось.
      - Поделим деньги - и прости-прощай, Марсель! Может быть, я даже домой вернусь. В конце концов, сколько уже времени...
      Алексей переглянулся с приятелями, но Студент ничего не заметил: