- Пардон? Кэс-ке ву...
      - Привет, - кивнул Тайсон. Голос у него был обыкновенный, чуть простуженный, и Алексей запоздало, но без особого удивления вспомнил, что и вчера перед схваткой противник тоже ответил ему по-русски.
      - Здрасте, - в висках Алексея опять старой болью запульсировали кровавые роднички. На всякий случай он встал у кроватей - так, чтобы иметь свободу маневра.
      - Не бойся. Драться не будем. И вообще...
      - Я не боюсь, - соврал Алексей.
      - Выпить хочешь? - Откуда-то из-за спины Тайсона появилась плоская бутылка французской виноградной водки.
      Алексей не очень понимал, что происходит:
      - Нам пока запрещено. Сухой закон. Потом, я в наряде...
      Тайсон махнул огромной ладонью:
      - Все в порядке. Я договорился.
      Неожиданно Алексей понял, что привычное чувство опасности уходит куда-то, уступая место азартному любопытству игрока. Плевать! Посмотрим еще, какого черта этому бугаю надо.
      Осталось только пожать плечами:
      - Пошли. Хуже не будет.
      Несколько секунд потребовалось на то, чтобы убрать швабру, ведро и совок. Когда спутники вышли на улицу, Тайсон сделал приветственный жест рукой:
      - Салю!
      Сидящий на скамейке, под брезентовым навесом легионер-старослужащий, в непосредственном подчинении у которого на время наряда находился Алексей, вынул изо рта короткую трубку и в ответ помахал ею Тайсону:
      - Бон шанс!
      Пожелание удачи прозвучало несколько двусмысленно, но Алексею было уже наплевать на возможные неприятности. Они прошли мимо светящихся электричеством окон учебных классов, мимо взвода, отрабатывающего элементы физподготовки...
      - Давай сюда. Садись, - распорядился Тайсон, когда спутники оказались в укромном местечке за стрельбищем. - Хорошо, что дождя нет.
      Алексей поднял голову и удивился - действительно, небо было как прежде сплошь затянуто облаками, но на землю не падало не капли.
      Да, сколько дней ждали перемен в погоде, а когда наконец они наступили, стало как-то даже не до того... Впрочем, сухое место для собственных задниц и для бутылки нашлось с трудом.
      Тайсон свернул пробку и примерно на треть наполнил желтоватой жидкостью пластиковые стаканчики:
      - Хватит?
      - Да, пожалуй. Давно не пил...
      - Учти, тебе много сейчас и нельзя - поведет мозги сразу. Сотрясение, все-таки! - Заботливо предупредил Тайсон.
      - Неужели? - Алексей сделал удивленное лицо. - И откуда же оно?
      Тайсон хмыкнул:
      - Не обижайся. Могло быть хуже. А вотр сантэ!
      - Будем здоровы, - согласился Алексей.
      Водка обожгла горло и медленно расползлась по желудку.
      - Сам-то откуда? - Поинтересовался Тайсон.
      - Из Екатеринбурга. А ты?
      - Я, вообще-то, архангельский.
      Это был единственный вопрос о прошлой жизни, который согласно неписанным правилам могли задать друг другу встретившиеся в Легионе соотечественники. Все остальное расценивалось, как неприличное любопытство - захочет собеседник поделиться, сам расскажет.
      Помолчали. Наконец, Тайсон дотронулся до обрубка уха:
      - Ты чего вчера на ковер полез? Подвигов захотелось?
      Алексей почувствовал, как от выпитого в голове зашумел и закружил неуправляемый хоровод. Начало даже немного подташнивать.
      - Сдуру, - честно признался он. - Заело, что ты такой весь из себя крутой.
      - Я ж ведь тебя грохнуть мог. Инвалидом оставить. Понимаешь?
      - Запросто, - кивнул Алексей.
      - Ты чего - дурак?
      - Полегче! - Алексей оперся о деревянный брус, пробуя встать. Попытка оказалась неудачной. - Полегче на поворотах...
      - Не обижайся. Говорят, ты в Обани, в отборочном лагере, успел отличиться? Негров слегка погонял?
      - Ничего себе... И сюда, что ли, дошли слухи?
      - Говорят, наши после этого в большом авторитете... Было дело?
      - Допустим, - с тошнотой Алексей уже справился, но в голове творилось такое, что даже думать было больно.
      - Молодец! - Тайсон налил себе столько же, сколько в первый раз, а собеседнику только прикрыл водкой донышко стакана:
      - Давай. Кто старое помянет...
      - Хороший тост, - беззлобно ухмыльнулся Алексей, поглаживая вывихнутое во вчерашней схватке запястье.
      ГЛАВА 3
      Раскатистым медным аккордом ударили литавры, и последние звуки гимна растаяли в зимнем воздухе.
      - Вольно. Разой-дись!
      В следующее мгновение строй, только что казавшийся единым и монолитным, начал распадаться на множество людских единиц.
      - Поздравляю, братан!
      - Фелиситасьон!
      - Спасибо. Тебя так же.
      - Же ву суэт... Черт, опять забыл! Как это по французски?
      - Да плевать! Все, парни, наконец-то.
      Плац перед музеем самой знаменитой войсковой части Франции опустел - и вскоре на нем остались только свежеиспеченные легионеры в парадной форме.
      - Тре бьен, бляха-муха! - Хохол был радостно возбужден и все ещё находился под впечатлением только что завершившегося ритуала.
      И не только он. Все действительно прошло по самому высшему разряду: оркестр, знамена, приветственная речь полковника и даже церемониальный марш.
      - Приятно, что ни говори...
      А вроде бы, совсем немного времени прошло с тех пор, как Алексей и его приятель впервые здесь, в Обани, встали в шеренгу зеленых новичков-кандидатов. Конечно, за пятнадцать недель их отсутствия лагерь ничуть не изменился: та же столовая, казармы, штаб, злополучный плац - и даже "русские" бревна на спортплощадке. Но вот сами парни теперь и внешне, и внутренне заметно отличались от тех, прежних, "комба", ожидавших направления на учебу.
      Да еще, пожалуй, сейчас ничто уже не напоминало о летнем удушливом зное, царившем над окрестностями Марселя в день их отъезда. Видимо, по случаю близкого Рождества погода решила побаловать жителей южной Франции: прохладно, сухо, на небе ни облачка - и только ветер доносит откуда-то с побережья запахи пряностей и соленой рыбы.
      Впрочем, рыбой могло пахнуть и из солдатской столовой.
      - Леха, посмотри! Как мне, идет?
      - Отлично выглядишь. Прямо, генерал Де Голль.
      - Нет, я серьезно... Глянь! - Хохол сдвинул чуть набекрень новенькую белую фуражку, гордость легионера. - Так, вроде, лучше?
      - Юн минут! - Алексей ещё раз пробежал глазами новенькое удостоверение с собственной фотографией. Убедился, что заполнено оно без ошибок, сложил документ в карман, застегнул пуговицу:
      - А ну, поворотись-ка, сынку... Класс! Все девки твои будут.
      Хохол задумался:
      - Отвечаешь? Это, вообще, неплохо бы...
      Парни вокруг заржали, кто-то предложил перекурить, но рассудительный Гюнтер показал на часы:
      - Депеше-ву!
      - Да, конечно, - кивнул Алексей. - Не опоздаем.
      Еще перед торжественным построением их предупредили, что для желающих провести первое увольнение в Марселе командованием предоставлен целый автобус. Бесплатно. Он же заберет легионеров и доставит их обратно - во избежание эксцессов с гражданскими властями и местным населением.
      - Пошли, ребята!
      - Авэк плэзир! С удовольствием...
      В салоне продолговатого, похожего на сытую гусеницу, автобуса уже расположилась большая часть их взвода. Было тут и ещё несколько парней в штатском - очевидно, старослужащие, решившие воспользоваться "попуткой" до города, так что сразу найти два свободных места рядом приятелям не удалось.
      Впрочем, о них позаботились. Откуда-то сбоку вынырнула бритая голова Махмуда:
      - Давай сюда!
      - Мерси...
      Алексей протиснулся между рядами кресел. Занял место у окна - и с наслаждением тронул мягкий велюр сиденья:
      - Лепота-а...
      - И не говори, - опустился рядом Хохол. - Как в самолете... Спасибо, братан!
      - А, не за что, дорогой - махнул рукой кавказец.
      Алексей едва заметно улыбнулся: да уж, ничто так не сплачивает, как совместно перенесенные тяготы боевой учебы. Давние глупые счеты и мелочные обиды остались в прошлом - и теперь все они, молодые легионеры, чувствовали себя членами единого и нерушимого мужского братства.
      На местах впереди сидели двое чернокожих. Кресло через проход занимал азиат по фамилии Ким, а сразу за ним расположились здоровяк-испанец и его приятель, уверявший всех, что родился в Македонии...
      Тонированные стекла создавали в автобусе уютный полумрак, а воздух вокруг был наполнен прохладой и запахом дезодоранта. Кто-то включил кондиционер, кто-то - принялся крутить лампочку у себя над головой. По салону летали обрывки фраз, смех и даже чье-то пение... Сейчас эти парни в военной форме больше всего напоминали школьников пятого класса, отправляющихся на экскурсию.
      - Ну, чего ждем-то? Поехали!
      Наконец, заурчал двигатель.
      С тихим чавканьем закрылась передняя дверь, но прежде чем автобус двинулся с места, Алексей разглядел огромный силуэт, приближающийся по узкому проходу между креслами.
      - Смотри! - Человека, который пробирался по салону в поисках свободного места, трудно было с кем-нибудь спутать:
      - Неужели... Тайсон?
      Но приятель Алексея уже и сам узнал идущего:
      - Точно. Собственной персоной.
      Хохол с самого начала относился к неожиданному знакомству Алексея с одноухим великаном по прозвищу Тайсон без особого энтузиазма - наоборот, со значительной долей ревности и опаски. Конечно, в Кастельнодари у него хватало ума держать эти мысли при себе, но когда рота подготовки унтер-офицерского состава покинула учебный лагерь, Хохол вздохнул с облегчением.
      И вот - на тебе! Опять встретились.
      Автобус тем временем вырулил к контрольно-пропускному пункту.
      - Привет. Какими судьбами?
      Створки ворот откатились в стороны, и за окнами замелькали тихие улочки Обани.
      - Да так... Решил развеяться.
      - Прекрасно выглядишь! - Алексей, как и его приятели, первый раз видел Тайсона в штатском. Сейчас этот парень выглядел ещё внушительнее, чем раньше: черная косынка-"бандана", повязанная на голове так, чтобы скрыть уродливый шрам, кожаная безрукавка, джинсы, тяжелые армейские сапоги на шнуровке.
      - Надоело все время в форме, - пока Тайсон пожимал протянутые руки, нашлось и свободное место - кто-то из легионеров пересел назад, и он занял кресло рядом с Махмудом.
      - А ты давно здесь?
      - Вечером только приехал. За документами.
      - А потом куда? Если не секрет, конечно, - поинтересовался Хохол.
      - Почему? Не секрет, - пожал плечами Тайсон. - Обратно, на Корсику.
      Все и так знали, что легионеры, получившие унтер-офицерские нашивки, обычно возвращаются в то подразделение, которое направляло их на учебу.
      - О, черт побери! - Алексей хлопнул себя по лбу. - Слушай, а нас ведь тоже туда отобрали. Второй парашютно-десантный полк... Представляешь? Меня, Хохла, вон - и Махмуда тоже.
      - Представляю, - усмехнулся Тайсон. - Еще бы не представлять!
      Тут же выяснилось, что ему-то как раз и поручено сопроводить пополнение к новому месту службы.
      - Значит, опять вместе... Ну, и как там?
      Человек, которого все называли Тайсон пожал огромными плечами:
      - Нормально.
      - Хороший ответ, - буркнул под нос Хохол.
      Тайсон его не расслышал. Или - сделал вид, что не слышит:
      - Можете гордиться, парни. Если уж кого-то к нам отобрали - значит, он действительно лучший из лучших.
      Алексей хотел было вставить шутливую реплику насчет дураков и везения. Но по выражению лица собеседника понял, что тот говорит совершенно серьезно:
      - Второй парашютно-десантный - это самый крутой полк в Легионе. Самый крутой! Понятно? Он участвовал во всех серьезных драках и заварухах за последние сорок лет...
      - Чем мы там будем заниматься? С самолетов прыгать?
      - Не знаю. Как начальство решит... В зависимости от подразделения.
      - То есть как это?
      - Например, первый батальон готовят для ночных операций, войны в городе и против танков. Второй - это горные операции, третий - высадка с моря на побережье.
      - А четвертый?
      - Снайперы. И диверсанты.
      - А парашютная практика?
      - В обязательном порядке!
      Некоторое время ехали молча. И только когда за тонированными стеклами автобуса промелькнула какая-то речка с железнодорожным мостом, Алексей решил продолжить разговор:
      - Слушай, а ты сам-то в каком батальоне?
      - Сначала был во втором. А теперь... - Следующее слово Тайсон произнес гордо и коротко, как выстрел:
      - CRAP1!
      - Это что такое?
      - Спецназ Легиона. Там только офицеры... ну, иногда капралы. В порядке исключения.
      Хохол собрался задать следующий вопрос, но в этот момент откуда-то спереди передали плоскую фляжку армейского образца. Пробка на ней была не завинчена и болталась рядом с горлышком на короткой цепочке:
      - А л'амитье!
      - Не понял...
      - За дружбу! - Перевел Алексей и принюхался. - Что это?
      - Коньяк! Французский, между прочим...
      - Мерси боку, ребята! А л'амитье...
      Глотнув по паре раз, они передали фляжку дальше.
      - Значит, вместе. На Корсику... Слушай, расскажи все-таки поподробнее - как там, что?
      - Ну, чего рассказывать? Казарма называется Раффали...
      Ответить на все вопросы Тайсон не успел - довольно скоро впереди, справа от шоссе, показались пригороды Марселя...
      * * *
      Автобус обогнул очередную конную статую, сбавил скорость, и медленно припарковался рядом с тротуаром.
      Легионеры оторвались от окон:
      - Все? Приехали?
      Дверь медленно и почти беззвучно отошла в сторону.
      - Пошли, ребята!
      Все дружно встали с мест и потянулись к выходу. Но прежде чем первые, самые нетерпеливые пассажиры покинули салон, на пути их возник водитель:
      - Мсье! Эскюзе-муа де ву...
      Голос его с трудом перекрывал царящий в салоне шум, так что Хохол завертел головой:
      - Что он сказал? Ни черта не слышно...
      - Говорит, что это - вокзал Сент-Шарль, - перевел Алексей. - В двадцать два тридцать автобус будет ждать на этом же месте. Кто не успеет пусть добирается до Обани сам. На поезде или на такси...
      - Ладно, учтем.
      - Напоминает, что опоздавшие из увольнения будут сурово наказаны, как нарушители воинской дисциплины... И желает всем приятно провести время.
      Последние слова водителя перекрыл громкий и дружный гогот столпившихся у передней двери легионеров.
      - Чего? - Хохол вытянул шею и даже привстал на цыпочки. - Чего там?
      - Что-то насчет презервативов... - перевел оказавшийся ближе к выходу Тайсон. - И чтобы улицу переходили только по зеленому сигналу светофора.
      - Понятно. Сами не маленькие, разберемся!
      Оказавшись на тротуаре, легионеры некоторое время топтались все вместе, рядом с автобусом. Первыми куда-то по своим делам направились старослужащие, вслед за ними группами по двое-трое потянулись в разные стороны ребята в новенькой форме.
      Хохол оглядел привокзальную площадь:
      - На Одессу очень похоже.
      - Да, лестница такая же. И вообще... - Алексей порылся в кармане. Достал сигарету. Оглядел собравшихся вокруг приятелей:
      - Ну, господа хорошие, с чего начнем?
      - Думаю, пора бы... - Хохол выразительно провел тыльной стороной ладони по горлу:
      - Никто не против?
      Убедившись, что Махмуд и ещё двое или трое парней из их учебного взвода выразили свое полное одобрение, он подвел итог:
      - Значит, единогласно!
      Алексей обернулся к стоящему чуть поодаль гиганту в кожаной безрукавке:
      - Тайсон, а ты как - с нами?
      - Можно. Кстати, тут неподалеку есть одно местечко...
      - Тогда - вперед, заре навстречу. Не отставать! - И теплая мужская компания дружно двинулась вслед за старшим товарищем...
      Заведение, куда привел легионеров Тайсон, оказалось маленьким, но довольно уютным: светлая мебель в деревенском стиле, вязанки лука и чеснока вдоль стен, огромная декоративная бочка. Радовали глаз также шеренги бутылок и начищенные до блеска фужеры в специальных ячейках под потолком.
      К тому же, в этот час они оказались первыми и единственными посетителями.
      - Садитесь пока. Я закажу.
      Человек по прозвищу Тайсон о чем-то переговорил с выбежавшим из-за стойки хозяином, и вскоре стол перед Алексеем и его друзьями был уставлен закусками. Сыр нескольких сортов, зелень, огромное блюдо с холодным мясом, какие-то специи... В центре всего этого великолепия возвышалась бутыль темного стекла, почти до самого горлышка оплетенная соломой.
      Хохол повертел перед носом пустой стакан:
      - А что будем пить? Вино?
      Он ещё не успел согнать с лица недовольную гримасу, как у стола появилась грудастая девка с подносом, на котором выстроились запотевшие стопки.
      - Водка? Водочка... Холодненькая!
      - Здравствуй, милая...
      - Ну, мужики, разбирайте!
      По первой выпили быстро - так, что и не заметили. Алексей сразу же заказал еще, и на этот раз можно было немного закусить. После третьей стопки Махмуда уговорили произнести какой-нибудь кавказский тост, но не дослушали, налили - и сразу перешли к четвертой.
      - Ты чего, с вином мешаешь?
      - Запивать чем-то надо, - Хохол отставил плетеную бутыль и поднял стакан:
      - Ну, прощай, здоровье!
      - Хороший тост, - хмыкнул Тайсон.
      - Это из одного нашего кинофильма. Очень популярного, про рыбалку и вообще... - пояснил Алексей. - Не смотрел? А про особенности русской национальной охоты? Тоже не видел?
      - Нет, - помотал головой сосед.
      - Да ты что! Хотя... Хотя, конечно. Они уже после тебя вышли.
      - Вот именно. После меня.
      Тайсон хотел ещё что-то добавить, но Алексей уже поднимался со своего места:
      - Там, кстати, ещё одна фраза есть... Внимание! Помните, мужики?
      - Водка без пива - деньги на ветер! - Сообразил кто-то.
      - Правильно.
      В ту же минуту лозунг был принят, как руководство к действию...
      - Леха... Слышь, Леха?
      - Что случилось? - Алексей открыл глаза. Тяжелым взглядом обвел ресторанчик.
      - Не спи, замерзнешь!
      - Понял... - Очевидно, он на какое-то время отключился. - А где Махмуд? И остальные?
      - Не знаю... Пошли куда-то.
      Кампания легионеров заметно поредела - собственно, в ресторанчике, кроме них двоих, никого уже не осталось. Воздух вокруг колыхался от густого табачного дыма, окружающие предметы утратили четкие очертания и норовили качнуться из стороны в сторону.
      Подошла официантка. Что-то сказала, наклонилась над столиком и поменяла пепельницу, сверкнув большой белой грудью за вырезом кофточки.
      Хохол от возбуждения проглотил слюну:
      - Спроси, где у них тут можно телку снять. Какую-нибудь... Очень хочется!
      - У кого спросить-то? - Алексей поискал глазами хозяина.
      - Не знаю... Спроси! А то я за себя не ручаюсь.
      Алексей не успел ничего ответить. В глубине ресторанчика, за стойкой, отворилась дверь, и под оглушительный рокот сливного бачка из туалета вышел Тайсон.
      - О, привет! Давно не виделись...
      - Оклемался? - Тайсон подошел и сел на жалобно скрипнувший стул. Молодец!
      Выглядел он почти трезвым, только вот говорил немного громче, обычного.
      Алексею стало немного стыдно:
      - Да я просто от нервов... Отвык. - Он перевел взгляд на приятеля и даже обрадовался возможности переменить тему. - Слушай, как тут насчет баб? Ну, проститутки, или там...
      - Легко, - Пожал плечами собеседник. - Но это лучше не здесь. Это лучше в порту.
      - Пошли! - Хохол решительно уперся кулаками в стол и не без труда поднял себя с насиженного места.
      - Рассчитаться надо, - сообразил Алексей.
      - Да мы уже, вроде, что-то платили...
      Тайсон подозвал официантку, и вскоре выяснилось, что они остались должны ещё чуть больше сотни франков. Включая, видимо, чаевые.
      - Хватит? - Алексей вытащил из нагрудного кармашка деньги и протянул первую попавшуюся купюру. Что-то ещё добавили спутники, и через минуту все трое уже покидали гостеприимное заведение.
      * * *
      Прогулка по старому городу Алексею запомнилась плохо.
      В памяти остались только узкие улочки с чередой витрин, кафе под матерчатыми козырьками, башни, похожие одна на другую, и конный памятник какому-то суровому генералу. Кажется, от ратуши они дошагали до старинного форта Сен-Жан. Посидели на старинных пушках, полюбовались, как положено, яхтами на заливе и дворцом Фаро, потом заказали по стаканчику красного...
      В конце концов, приятели оказались на залитой ярким солнечным светом площади. От остальных мест в центре Марселя - красивых, но довольно однообразных, это отличалась каким-то нарочитым, сразу бросающимся в глаза беспорядком: кучи камней повсюду, пыльные обломки, канавы, какие-то ямы...
      - Бар-рдак везде! - Сплюнул себе под ноги Хохол. - Все как у нас, даже забора толком не поставили.
      Очевидно, он принял то, что увидел, за брошенную строительную площадку:
      - Подождите, мужики... Я сейчас догоню.
      Перешагнув через табличку с короткой надписью по-французски, легионер встал у какой-то осыпавшейся стены и принялся расстегивать ширинку.
      - Ты чего... Люди кругом! - Осадил его Алексей.
      Нельзя было сказать, что площадь полна народу - но все же тут и там, группами и поодиночке, бродила среди развалин публика явно туристического вида.
      - Поздно, - пожал плечами Хохол.
      И в ту же секунду мощная струя переработанного пива ударила прямо под ближайший камень.
      - Так твою мать... - выдохнул Тайсон.
      Несколько человек с интересом и недоумением уставились на Хохла и его спутников. Кто-то, кажется, пару раз щелкнул фотоаппаратом...
      - Идиоты! Быстро, сматываемся.
      Повторять не пришлось. На бегу поправляя форменные брюки, Хохол поспешил вдогонку за приятелями, и через несколько мгновений все трое уже скрылись за поворотом.
      Разочарованная публика вернулась к прерванному занятию...
      - Что это было-то? - Первым нарушил молчание отдышавшийся Алексей.
      Позади осталась пара кварталов, проходной дворик и оживленная торговая зона, в которой до них никому не было никакого дела. Видимо, они уже были на безопасном расстоянии от места происшествия.
      - Сад Следов. Слыхали?
      - Нет, - честно признался за двоих Алексей.
      Тайсон подошел к мраморному фонтану перед большой сувенирной лавкой. Подставил ладонь под струю воды, протер лицо:
      - Сад Следов... Так называют раскопки на месте древнего порта. То ли греческого, то ли римского... В общем, заповедник под открытым небом, прямо посреди города.
      - Здорово! - Алексей напряг память и сообразил, что действительно - в расположении всех этих пыльных камней, обломков и канав на площади угадывался какой-то порядок и смысл.
      - Руины, сруины... - выругался Хохол. - Предупреждать надо!
      Впрочем, выглядел он все-таки немного смущенным.
      - Слышь... Я теперь тебя знаешь как называть буду? Археологом!
      Алексей захохотал так весело и заразительно, что даже Тайсон не удержался и громко прыснул в кулак:
      - Ой, не могу! Пристроился, понимаешь...
      - А эти, которые - туристы?
      - Во, рожи были у них!
      Некоторое время все трое покатывались со смеху, прерывая друг друга идиотскими репликами. При этом, прохожие французы и француженки косились на приятелей, но старательно делали вид, что чужое веселье их не касается форма легиона пользовалась в Марселе если и не симпатией, то уважением.
      - Ну, что, земляки? Куда теперь?
      - Слушай, а как насчет этого... ну, насчет баб? - Напомнил Хохол.
      - Не расхотелось?
      - Да вообще-то...
      - Ладно, тогда пошли!
      По мере того, как внушительный Тайсон и его спутники удалялись от исторической части Марселя куда-то в сторону торгового порта, город на глазах менял свой облик.
      Витрины тут выглядели победнее, чем в центре, кафе попроще. На улицах появился неубранный мусор, а некоторые из домов явно нуждались в косметическом ремонте. Вокруг стало меньше туристов с путеводителями и видеокамерами, зато заметно прибавилось публики явно африканского и арабского происхождения.
      Запахло китайской кухней, выхлопными газами и ещё чем-то не слишком приятным. То и дело на глаза начали попадаться полицейские автомобили, склады с алюминиевыми крышами и производственные зоны...
      Алексей задержался у какой-то лавки:
      - Смотри, а здесь все дешевле в два раза!
      - Это точно, - глянул на ценники Тайсон. - Окраина...
      Минут через десять приятели оказались на месте.
      - Нравится?
      - Ух ты... Как в кино!
      Судя по всему, район, в который они пришли, оправдал самые смелые ожидания Хохла.
      Конечно, тут не было такого, как в Париже или Амстердаме многообразия "шоу для взрослых", "синема" и видеозалов, подмигивающих розовыми и голубыми буквами рекламы. Не теснились повсюду и магазинчики "сопутствующих товаров", обещающие посетителю удовлетворение любых, самых неожиданных сексуальных фантазий, но... Но все это, как говорится, имело место быть.
      И даже близкое католическое Рождество не могло не найти отражения в оформлении здешних витрин и фасадов. Разумеется, в соответствии с местной эротической спецификой. Старый, добрый образ местного Деда Мороза, Пэр Ноэля, обыгрывался в десятках довольно оригинальных, но очень похабных сюжетов - настолько порой выходивших за рамки приличий, что они уже не казались смешными.
      То и дело взгляд натыкался на плакатики и афиши с изображениями полуголых девиц. Хватало вокруг и живых проституток - разновозрастных, разноцветных и даже, кажется, разнополых, но... Справедливости ради стоит отметить, что оригиналы намного уступали своим глянцевым копиям.
      Где-то далеко, в торговом порту, обменивались гудками морские суда. Вокруг было довольно шумно и многолюдно.
      - Эй, подождите...
      Обернувшись, Алексей и Тайсон увидели, как приятель пытается вырвать рукав своей форменной куртки из цепких женских пальчиков. Их обладательница, толстая мулатка лет сорока, ни за что не хотела отпускать потенциального клиента и что-то громко шептала Хохлу в лицо, обнажая прокуренные зубы.
      - Да отвяжись ты, блядюга старая! - Совместными усилиями беднягу удалось спасти, но он ещё некоторое время приходил в себя:
      - Во, дают... Она же страшнее атомной войны!
      - Неужели не понравилась? - Сделал удивленные глаза Алексей. - А эта, например?
      Он показал Хохлу на худую, длинную девку в сиреневом парике. Но тот уже остановился у крыльца, напоминающего восточную пагоду:
      - Это что тут у них? Салон...
      - Тайский массаж.
      - Эротический? - Показал осведомленность Хохол.
      - Разумеется! - Тайсон взялся за ручку двери. - Пошли?
      - Дорого, наверное... Нам бы чего попроще. Для начала, - ответил за приятеля Алексей.
      - Мужики, и хорошо бы ещё выпить!
      В этот момент к легионерам подскочил шустрый брюнет с огромным носом и повадками сутенера:
      - Сильвупле!
      - Что это такое? - Поинтересовался Алексей, разглядывая очутившийся у него на ладони яркий бумажный прямоугольник. Потом прочитал:
      - Приглашение. Ресторан "Игуана"...
      - Мсье, ж'амре ву з'анвите... - принялся тараторить брюнет.
      Тайсон глянул на него сверху вниз и ответил по-русски, негромко, но с выражением:
      - Сами разберемся. Отвали.
      Этого оказалось вполне достаточно - зазывала исчез и растаял в толпе.
      - Он, вроде бы, где-то неподалеку?
      - Да, - Алексей поднял глаза на уличный указатель и сверился со схемой, напечатанной на обороте приглашения. - Сразу вон там, за углом.
      - "Игуана"... Хорошо звучит. - Тайсон обернулся к приятелям. - Тут написано: "шоу для настоящих мужчин... дешевая выпивка, приятные собеседницы". Пошли, посмотрим?
      - Всегда готов! - Отозвался Хохол.
      - Не возражаю.
      ... Ресторан они обнаружили сразу - по огромному, ярко раскрашенному чучелу экзотической ящерицы. Ни охранника, ни швейцара на входе не было, и переступив порог легионеры оказались внутри полутемного помещения.
      Оформление зала было выдержано в стиле "тропик": водопад, нарисованный на стене, клетки с попугаями, синтетические лианы и много-много неестественно ярких цветов, оказавшихся на поверку живыми. В углу красовался уродливый каменный идол, а за стойкой хозяйничал очень похожий на него мужчина с татуировками на запястье.
      По телевизору крутили "горячую десятку" музыкальных клипов. Из туалета несло дезинфекцией, потом и, кажется, марихуаной.
      - Веселенькое местечко.
      - Что-то мне здесь... не очень.
      - Может, все-таки, посидим? Проглотим пока по стаканчику, и вообще... - предложил Хохол, разглядывая двух девиц, обернувшихся к новым посетителям на первый же скрип открывшейся двери. Несмотря на недостаток освещения, он почувствовал в их взглядах взаимный и вполне профессиональный интерес.
      - Ну, не знаю, - пожал плечами Алексей. - Давай! Вон, можно туда...
      Но не успели приятели сделать и шагу, как из-за дальнего столика выскочил и бросился им навстречу какой-то парень:
      - Леха, блин! Ты ли это? Хохол...
      С грохотом упал опрокинутый по пути стул, и перед легионерами возникла сияющая от радостного удивления физиономия, которую Алексей меньше всего ожидал увидеть в это время и в этом месте:
      - Студент?
      - Откуда вы, черти? Ах, да, конечно...
      Парадная форма говорила сама за себя.
      - Значит, поступили все-таки?
      - Поступили, - Хохол тоже узнал неудачливого кандидата в Легион. - Как видишь!
      Они обменивались рукопожатиями, обнимали и хлопали друг друга по плечам, пока не вмешался Тайсон:
      - Кто такой?
      - Коля... - улыбка медленно поползла с лица парня. Стало ясно, что он сразу же заробел от взгляда и вида огромного человека в черной кожаной куртке.